Дракончик, который выжил

      Сила. Вот что исходило от стоящих перед строем драконят взрослых драконов, и я ощущал её почти физически. Четверо мощных ночных солдат, гигантский Провидец и единственная королевская дочь вызывали уважение и трепет даже у почти взрослых пятилетних драконят, что уж говорить о нас, двухлетках. Власта изучающе осмотрела нас, при этом задержавшись на моих горящих голубых глазах, отчего по моей спине прошёл холодок, после чего начала говорить: - Всем вам наверняка интересно узнать, зачем мы вас здесь собрали. Вы - драконята, будущая сила и мощь племени, и поэтому племени крайне важна ваша боевая подготовка, смекалка, ловкость и им подобные качества. Поэтому её величество королева Доминанта поручила мне и прибывшим со мной драконам провести турнир, в ходе которого определится лучший ночной в каждой возрастной группе от двух до пяти лет. Победители поступят на особое обучение к самым выдающимся воинам нашего племени, и в будущем, если достигнут успехов, получат в подчинение собственный отряд и станут элитой ночных драконов! - Власта взяла паузу, дав нам осмыслить её слова.       Драконята заметно оживились. Одни беспокоились, сжимая и разжимая когти и прижимая к себе крылья, другие наоборот, едва заметно самодовольно улыбались и стояли в гордой позе, расправив плечи и, видимо, были уверены в своей победе. Я не относился ни к тем, ни к другим, ведь уверен полностью в своей победе я не мог, но и в проигрыше тоже - удел проигравших в нашей возрастной группе сразу отходил трём мелким, стоящих слева от Сумрака. Хотя кто знает, на что они способны, вдруг именно сегодня они проявят себя...       Я покосился в их сторону и поймал возбуждённый взгляд друга, слегка толкнувшего меня крылом. "Вот он, наш шанс!" - говорили его глаза. Жаль, что победитель всего один, и борьбы с лучшим другом не избежать. Вот бы мы оба стали капитанами! В голове всплыл образ двух уже взрослых драконов, стоящих плечом к плечу. Оба покрыты шрамами, сила их мощных тел и уверенность в карих глазах одного и сверкающих голубых другого выдают бывалых воинов. Они смотрят в закат, наслаждаясь очередной победой над врагом, и предаются воспоминаниям о своих интересных и насыщенных приключениями жизнях.       Рык Провидца, призывающий к тишине, отвлёк меня от мечтаний. Шепотки, волнами проходящие по строю, смолкли, и мы снова уставились на принцессу. - Порядок прохождения турнира следующий. Вы разделитесь на возрастные группы, каждую из них возьмёт под свой контроль один из капитанов, - Власта указала крылом на свою свиту, стоявшую чуть поодаль. - Первое и второе испытания подразумевают собой лётные состязания и проверку на смекалку и ловкость. Последнее испытание - проверка боевых навыков, будет проходить здесь. Драконята одного возраста будут сражаться за звание победителя. Всё понятно? - Да! - рычащим хором ответили мы. - Сразу расскажу правила боевых состязаний. Драконята делятся по парам, бой длится до тех пор, пока соперник не сдаётся или пока мы его не прекратим. Победитель одного боя сражается с другим победителем, и так далее. Приёмы можно использовать любые, за исключением смертельных. Огонь использовать можно, оружие - нельзя. - Учтите, что боевые навыки нам важнее, и в случае, если придется выбирать между хорошим бойцом и тем, кто быстро летает, мы выберем первого, - добавил Провидец. - Способность быстро удирать с поля битвы нас не прельщает. - Правила остальных состязаний вам объяснят позже, у каждой группы они разные. Ну а теперь, приступим! Желаю всем удачи, - закончила инструктаж Власта, и мы направились к нашим, если их можно так назвать, вожатым.       Нашей группе достался небольшой для своего возраста и покрытый шрамами дракон с потёртой сумкой на груди. Собрав нас всех рядом с собой, он молча развернулся и двинулся к выходу из зала. Свернув налево по коридору, он направился, насколько я могу судить, к западной площадке для взлета. У нашего провожатого отсутствовал правый глаз, и он постоянно мотал головой налево и направо, пока мы шли к площадке, минуя коридор за коридором, и, естественно, кое-кто не мог оставить это без внимания. - Да, стрёмно, небось, без глаза жить, - шепнул мне идущий рядом Сумрак. - Интересно, как его зовут? Всевидящий? Остроглазый? - я шикнул на него. Вот ведь тупица, нашел над кем насмехаться. А вдруг он услышит, и завалит нас на состязаниях? - Кстати, если ты глаз потеряешь, это вообще будет потеря потерь, - не унимался друг. - Ведь вместе со зрением, ты лишишься такого классного светильника! - он захихикал. Я закатил глаза, оставив столь "остроумную" шутку без ответа.       Я вновь сосредоточился на ходьбе, стараясь не запнуться на камушках, лежащих посреди коридора и не попасть в ямы, но заметил как меня с интересом рассматривает одноглазый дракон, приподняв бровь. Видимо только сейчас заметил мою странность. Я выдержал его взгляд, благо опыт в этом у меня есть, ведь меня часто так бесстыже рассматривают, и он отвернулся, продолжив вести нас.       Моё предсказание оказалось верно. "Может, во мне дар предвидения просыпается?" - хмыкнул я про себя. Мы вышли на западную площадку, и, не тратя времени, взлетели, направляясь на запад. Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко, приятно согревало спину. Дракон всё так же молчал, но я утешал себя мыслью, что он расскажет всё о состязаниях по прибытию на место. Не дали же нам немого проводника, в конце концов?       А может он просто не любит разговаривать. Как Полуночь например, или Шипогрив. Я повернул голову и взглянул на этих двоих, летящих в конце строя. Драконица проигнорировала мой взгляд, смотря куда то вдаль, но её сосед по воздушному пространству, мерно махающий крыльями в паре метров от неё, не обладал такой сдержанностью, и поэтому оскалил клыки и смерил меня взглядом, что-то прорычав себе под нос. Три луны, вот же злюка. Я отвернулся.       Через десять минут полета капитан, летевший впереди, стал снижаться. Так, мы на южно-западной оконечности острова. Рассматривая отдельно стоящие куски булыжников и маленькие озерца, я ушел в себя. А зря. Шум воды и жар пара прямо перед моим носом испугали меня, и я, резко дёрнув крыльями, отлетел назад. И, естественно, врезался в летевшего сзади Шипогрива. Издав удивленный и раздраженный рёв, он потерял равновесие и в попытке его вернуть схватился за меня. Это не помогло, и к черным валунам, лежавшим на земле, прибавились две кряхтящих крылатых ящерицы, потирающих ушибленные места.       Как только я очухался, перестав видеть звёздочки перед глазами, на меня налетел черный вихрь, попытавшийся прижать к земле. Но я не промах! Удержав передними лапами лапы нападающего злюки, нависшего надо мной, я пнул его задними в живот и с удовлетворением услышал стук отлетевшего на пару метров тела. - Успокойтесь, - раздался басистый голос, принадлежавший провожатому. - Поберегите силы для сражения.       По правде, стоило бы извиниться, но у меня даже не было на это времени, на меня сразу напали! Поэтому, показав язык хмурому Шипогриву, я встал и пошёл к остальным. - Итак, драконята, начнём. Меня зовут Теневзор.       Сидевший рядом со мной Сумрак улыбнулся, но ему хватило мозгов не смеяться. - Как вы уже заметили, в этой местности находятся активные гейзеры. Здесь будет проходить первое испытание на скорость и маневренность, проще говоря - гонки. Старт здесь, круга три. Теневзор достал из сумки свиток и положил на землю. Он оказался картой, по которой дракон начал водить когтем, показывая маршрут. - Мы находимся здесь, - дракон ткнул в место посреди голубых точек озёр. Коготь сдвинулся с места, и начал описывать змейку рядом с озерцами, двигаясь на восток. - Вы должны пролететь мимо этих гейзеров змейкой как можно быстрее. Затем повернуть налево, набрать высоту и коснуться вершины этой горы. Потом спускаетесь, пролетаете через арку, - дракон хвостом указал на большую скалу с дырой посередине. - Затем снова змейкой через гейзеры. Финиш тоже здесь. Ясно? - Да, - наше общее согласие перебил булькающий звук, доносящийся справа от меня. Посмотрев направо, я злорадно хихикнул про себя: "У кого то сегодня будут Голодные игры!", проведя параллель с одним приключенческим свитком. Нет нужды говорить, как ходячий сгусток негатива в виде Шипогрива посмотрел на меня в ответ.       Дракон сказал нам пролететь тестовый круг, что мы и сделали. Маршрут относительно лёгкий, но конкуренция и возможность подпортить свою шкуру горячей водой из гейзеров делали его интересным и сложным.       Правила были простыми - огнем не плеваться, не драться и не спихивать других с маршрута. Я слушал их краем уха, разминая крылья и лапы.       Встав на старт между Полуночью и каким-то из мелких драконят, я приготовился. "Так, сосредоточиться. Скорость. Я скорость. Один победитель, пять... Нет, шесть лузеров, Сумрака не считаем".       Теневзор встал слева от приготовившихся к старту драконят. - Стартуем ровно на счёт три. Раз, два... Три!       Понеслась! Сорвавшись с места, я разбежался и прыгнул, расправляя крылья. Сумрак и Шипогрив не отставали. Змейка! Влево, вправо, влево, вправо... Столб воды взмылся перед носом, но я, заложив вираж, облетел его. Так, гейзеры позади, поворот и вверх! Поднимаясь вверх под большим углом, я махал крыльями со всех сил.       Оборачиваться времени не было, хотя мне было интересно, кто на каком месте. А вот и гора! Коснувшись её вершины, я оттолкнулся от шероховатого камня и полетел в сторону арки.       Солнце, закрытое чем-то большим, на миг перестало освещать мою чешую. Облетев меня сверху и поджав крылья, черный дракончик обогнал меня и устремился в сторону арки. Ах ты... Я полетел за Шипогривом, слыша дыхание летящего сзади друга.       Черный хвост соплеменника пропал в арке, я последовал за ним. И опять змейка, влево-вправо, влево-вправо. Наша троица вихрем пронеслась мимо Теневзора, проводившего нас взглядом.       Вот же быстрый засранец, никак не догнать! Мышцы от такой дикой гонки уже начали побаливать, а впереди ещё два круга!       Змейка, подъем, гора, арка - ещё один круг прошел без изменения позиций. Пролетая финишную черту, я краем глаза заметил черный силуэт, летящий в сторону арки с вершины горы. Полуночь? Это она настолько медленная или мы настолько быстрые? Так, не время для размышлений, впереди снова змейка.       Влево-вправо, влево-вправо, и подъем. Сзади раздалось шипение воды, которому вторило шипение Сумрака. Но, разгоряченный погоней за дракончиком, обгоняющим меня всего на пару хвостов, я не стал оборачиваться.       Скала, толчок, спуск. Прижав крылья, мы с моим соперником камнем падали в сторону арки. Она приближалась с огромной скоростью, и я раскрыл крылья, чтобы остановить падение. Мембраны напряглись, задерживая воздух, но Шипогрив продолжал падать, лишь в самый последний момент раскрыв крылья.       Самоуверенность этого дурня стала подарком судьбы для меня. С огромной скоростью залетев в арку, он не успел повернуть и вшатался в стену, сильно замедлившись. Выжимая из своего уже уставшего тела максимум, я изо всех сил махал крыльями.       И вот она, финишная черта! Кто же первый?       Мы плюхнулись на землю, хрипло дыша. Следом прилетел запыхавшийся Сумрак, потом двое из той странной компашки, затем Полуночь и последняя оставшаяся. - Захватывающее зрелище, молодцы! Надо почаще такие состязания проводить, развлекает, - дракон улыбнулся. - Ладно, я вижу, вы хотите знать победителя.       Мы кивнули, всё ещё пытаясь отдышаться. - Хорошо. Напомни, как тебя зовут, малыш, - сказал дракон Шипогриву.       Эх, а я думал, я успел. Самодовольно на меня посмотрев, вредный дракончик сказал своё имя. - Угу, понял. А победитель лётного состязания - Громобой!