Дракончик, который выжил

      "Надо срочно что-то делать! Я не для этого половину своей жизни потратил на тренировки! Это позор! Я не могу разочаровать маму, она ведь мной гордится! И Сумрака, и Мориона, и всех тех немногих, которым на меня не плевать, я должен победить, должен!".       Уничижительные мысли вились в моей голове словно нитки, запутывая разум, в то время как уставшее и практически везде нещадно болевшее тело пыталось набрать силы для последнего соревнования.       Я лежал под единственным лучом света на гладком валуне, с которого Сумрак согнал Шипогрива. Мазь, которую запасливый Теневзор взял из запасов Целителя, приятно охлаждала места самых сильных ушибов. Вот бы покрыться ей полностью, это бы так расслабило... Думаю, это будет как нырнуть в прохладный и тихий океан, который успокаивает и будто погружает душу и тело в чан с концентратом умиротворения, скользя приятными потоками по чешуе. "Воу, какие красивые мысли пошли", - со слабой улыбкой подумал я. "Неужели такие напряжённые ситуации пробуждают во мне талант писателя?"       "Они должны пробуждать в тебе зверя! Такого зверя, который не остановится и добьётся своего, даже если для этого придется горы свернуть." - будто сказала другая часть моего сознания, та, которая никогда не сдавалась и пёрла до конца. "К чему лежать здесь и думать, как всё могло быть хорошо? Ты должен встать и пойти вперед, к победе, иначе не оправдаешь вложенных в тебя сил."       "А как отсутствие отдыха поможет мне в сражении?"- я решил вступить в этот диалог, в котором рациональная часть меня пыталась осадить упёртую. "Мне будет только хуже, если посреди битвы, например, с Шипогривом, ушибленная лапа подведёт меня и я ударю в грязь мордой."       "Это лишь малая часть из твоих будущих трудностей! В настоящем сражении ты не сможешь отдохнуть и после пары ударов лечь в кустики, вылизывая свои ничтожные ранки. Ты - ночной дракон и дерёшься до конца. К тому же, там Провидец и принцесса Власта, мы же не хотим заставлять их ждать." Выдав последний, добивающий аргумент, часть моей разносторонней личности замолчала, оставив меня размышлять. И ведь она права. Если мы опоздаем и заставим их ждать, эти два самых важных дракона (после королевы, конечно) обязательно захотят выяснить причину. И мне совсем не хочется быть этой причиной и терять очки расположения к своей персоне. Значит, встаём.       Я открыл глаза, приподнял голову и, сощурившись от света из окошка, осмотрел пещеру. Все на месте, хорошо, лежат кто где - на полу, на валунах и булыжниках, на каменных карнизах высоко над полом. Но стоп, где Сумрак? Я повернулся в другую сторону и с размаху ткнулся носом в черную чешую на спине дракончика, которого я называю своим лучшим другом. И он оправдал это звание, сразу же озабоченно подняв голову и спросив: - Ну, как ты? Ничего не болит? Идти можешь? - Ты так говоришь, будто я в вулкан упал и зажарился до хрустящей корочки, - пошутил я. - Всё не так серьёзно, и я уже готов идти. - Если бы ты поджарился до корочки, то я бы тебя съел, - парировал он. - Зачем же такой толстой дичи пропадать?       Будь сейчас обычный день, я бы наподдал этому баклану, посмевшему обозвать меня толстым. Но сегодня - нет, надо экономить силы. Поэтому я просто закатил глаза и встал под протестующий вой лапы и крыла, встряхнувшись. Потом вышел из полосы света и спрыгнул на холодный пол пещеры, направляясь к капитану, который уже собирал остальных, заметив, что я встал и со мной всё хорошо. Сзади раздался стук лап о каменный пол, и мы вместе пошли на выход. Я мысленно попрощался с этой пещерой, наградившей меня плохим настроением и парой ушибов, и продолжил идти, чувствуя сбоку присутствие друга.       Снаружи нас встретил приятный после холодного воздуха пещер ветер, влажный и теплый, дующий со стороны океана. Оттуда же явились несколько белых и пушистых облаков, которые нависли над островом и окутали верхушки самых высоких гор. Солнце висело прямо над нами, был полдень. "Долго же мы были в пещерах, как бы не опоздать". Судя по всему, такие мысли были не только в моей голове, поэтому, прекратив созерцать столь редкую для нашего дома погоду, наш отряд дружно оторвался от каменной площадки и направился в сторону вулкана.       Полёт проходил без происшествий. Немного мешала ноющая боль в левом креплении крыла, но она постепенно сходила на нет благодаря мази. Мы молча летели клином, словно стая огромных, черных и чешуйчатых гусей. Гуси... Стоило мне только подумать о них, как живот напомнил у своих потребностях. Заяц, съеденный утром, уже давно переварился, и после гонок, длинных перелётов, головокружительных прыжков и ещё более головокружительных падений тело снова требовало заправки. Но нет, поесть мне удастся только послезавтра, ведь мы живём Мракокрад знает где и на этом острове еда ограничена. Ведётся строгий учёт, кто когда охотится, и нарушения караются. А что будет, когда я вырасту... Если не стану разведчиком или на крайний случай убийцей, я буду почти всё время проводить на острове, а с моей выросшей тушкой потребности в пище увеличатся и с едой всё будет ещё хуже. Брр.       Поэтому, в который раз за день я говорю себе: "Сейчас я покажу, на что способен. Когтями и зубами вырву себе место под солнцем." Я негромко взрыкнул и представил, как рву плоть противника и пускаю кровь, но в тот же миг содрогнулся и одёрнул себя. Когда это я успел стать жестоким? Не замечал за собой такого, да и Сумрак сейчас странновато на меня посмотрел. А что если драться придется с ним? Нет, об этом лучше не думать.       Да и с остальными драться не на жизнь, а на смерть не особо хочется. Тройка драконят никогда не давала мне повода для недовольства, разве только своими шепотками. Полночь тоже, да и её взгляд на гонках хоть и немного, но поменял моё мнение о ней. А вот что касается самодовольной ящерицы, летящей спереди... Ему бы я морду начистил с удовольствием.       Но как ни крути, сражения не избежать. Придется делать всё ради победы.       Раздираемый противоречивыми эмоциями, я не сразу заметил на горизонте дракона, летящего навстречу нашей группе. Не долетев до нас, он завис в воздухе, и когда мы пролетели рядом с ним, развернулся и полетел рядом с Теневзором обратно в сторону замка. До меня донеслись обрывки их разговора: - Меня отправили проверить, как у вас дела. Вы задержались. - Я уже понял. Ничего серьезного не произошло, не беспоко... - резкий порыв ветра унёс слова нашего проводника. - У вас что? Выявили победителей? - Да, но остались трехлетки. Когда меня отправили за вами, они дрались за первое место. Такое зрелище было, но мне не дали досмотреть, - дракон вздохнул. Теневзор усмехнулся, обронив: - Сочувствую. А что старшие? - Да там было предсказуемо, были фавориты и они оправдали ожидания. Победили... - И опять этот ветер! Мне было до жути интересно, но приятный и одновременно бесячий ветер с силой задувал в мои уши, лишая меня моего чуткого слуха. А подлететь поближе нельзя, обвинят в подслушивании.       Ладно, плевать. Всё равно мне всё перескажет Ярость, это дело времени.       Через десять минут мы приземлились на западную площадку и вошли во дворец. Тут стало заметно шумнее, мы встретили по меньшей мере двадцать драконов на пути в тренировочный зал. Когда до цели назначения нам оставалось пару поворотов, мимо нас прошла большая компания, шумно поздравляющая довольно улыбающуюся драконицу, идущую среди них. Видимо, она одна из победителей. "Вот бы и меня так поздравляли", - скользнула завистливая мысль в моей голове.       Я затолкал её как можно глубже и глубоко вздохнул, прежде чем пройти последний поворот. Отвратительное чувство волнения поселилось в животе, сжимая внутренности, но я с гневом отбросил его, думая: "Три луны! Хватит, Громобой! Сосредоточься и перестань надумывать!"       Мы цепочкой зашли в зал. Большинстао старших драконят ушли, небось думая, что за мелкотнёй вроде нас даже наблюдать не стоит. Но некоторые остались, включая Ярость, которая помахала нам с Сумраком лапой. Я кивнул в ответ, и мы построились по росту у стены с оружием.       Теневзор направился к Власте и Провидцу, которые о чем-то переговаривались. Когда он закончил доклад, по очереди указав когтем на каждого из нас, назвав наши имена и места в турнирной таблице, огромный ночной подал голос, в котором едва заметно слышались усталые нотки: - Затягивать не будем, начнём сейчас же. Постарайтесь нас не разочаровать. Теневзор, - обратился он к капитану, - распредели драконят по парам.       Дракон призадумался. Нас было семеро, и кого то придется оставить без пары, распределив лишь шестерых. Оставалось решить, кого. Я втайне надеялся, что это буду я, ведь придется драться только один раз и получится сохранить силы. Но мои надежды обвалились, когда Теневзор огласил своё решение.       Я оказался в паре с Оливин. Темно-зелёная драконица никак не отреагировала, но в её глазах мне почудилось облегчение. "С чего это? Думает, что со мной будет легче? Или что я мягче остальных и не буду бить сильно? Ну уж нет! Пощады от меня не жди" - подумал я, косясь на соперницу.       Сумрак будет драться с тем дракончиком, который занял второе место в предыдущем испытании, Шипогрив с Полночью. Потерявшийся в туннелях малыш остался последим и будет драться с победителем. Что ж, я ничего не могу сделать, кроме как пожелать удачи. Поможет ему только она. - Сумрак, Искатель, начинайте.       Два дракончика встали напротив друг друга на расстоянии в два хвоста, встопорощив гребни. Напряжённые мышцы, подрагивающие хвосты и сосредоточенные взгляды выдавали их напряжение. Они начали ходить по кругу, не сводя глаз с соперника и выжидая момента для атаки. - Ну же, атакуйте! - Провидец громко рыкнул, мотивируя драконят переходить к действию.       Соперник Сумрака, вздрогнув от неожиданного и громкого звука, кинул на Провидца быстрый взгляд и, когда до него дошел смысл слов, приготовился к прыжку. Но было уже поздно - Сумрак летел, нацелившись ему прямо в морду. Раздались звук удара и писк, переходящий в недовольные рычание. Поймав лапу, снова летящую ему в морду, Искатель ухватился за голову моего друга и всем весом лег на неё, впечатав в пол. Сумрак вырвался и был готов снова прыгать, но его опередили. Ему пришлось переходить в оборону. Дерущиеся боролись, пока превосходящий в размерах и силе Сумрак не перевесил и не повалил Искателя.       Сумрак навалился сверху, и держа лапы дракончика, приготовился пальнуть огнём прямо ему в морду. Страх озарил морду лежащего, и он со всех сил стал царапать брюхо моего друга, отчего тот с воем отпрыгнул. Я замер, молясь лунам, чтобы Искатель не выпустил моему товарищу кишки. Но к счастью, крови не было видно. Похоже что когти были слишком тупыми, или же у дракончика просто не хватило силы повредить толстые чешуйки, и он оставил лишь царапины.       Быстро осмотрев живот, Сумрак со злобой посмотрел на Искателя и снова кинулся на него. Дракончики обменивались ударами, но более опытный Сумрак уворачивался лучше и попадал чаще, и исход битвы становился всё яснее. Искатель уже почти перестал отбиваться, и я услышал тихий встревоженный шепоток справа от меня: "Сдавайся! Почему ты не сдаёшься?" Оливин очень беспокоилась за своего друга.       Но он либо забыл, что можно сдаться, либо просто уже ничего не соображал. В любом случае, судьба его была решена. Сумрак поставил точку в этой битве, с развороту заехав ему хвостом прямо по морде, отчего проигравший дракончик рухнул на землю, выплюнув пару капель крови. - Неплохо, - скупая похвала, сорвавшаяся с языка Провидца, порадовала моего расцарапанного, но явно довольного победой друга. - Следующие.       Искателя оттащили к Целителю, сидевшему в углу рядом с другими немногочисленными зрителями, а я вместе с Оливин вышел в центр зала. Боевая стойка, решительный взгляд, оскаленные клыки. Всё, как учил Морион. Оливин повторила за мной, и мы замерли напротив друг друга, приготовившись. - Начали!       Драконица с утробным рыком бросилась на меня. Неожиданно... Я думал, что она будет действовать менее агрессивно и предпочтет обороняться. Но я не растерялся, взмахнул крыльями и взмыл в воздух, пропустив её под собой. Я собирался повторить приём, использованный утром против Сумрака, но она поняла мой замысел и резко отскочила, приготовившись к новому броску. Я не слишком удачно приземлился, зашипев от боли в ушибленной лапе, но смог прыжком увернуться от вихрем налетевшей на меня Оливин.       Она пролетела мимо, скребя когтями о пол. Я накинулся на её спину, царапая и кусая со всех сил. Настал её черед шипеть от боли. Я с животной радостью терзал её спину, когда почувствовал, как противница осела на землю. Я не успел среагировать, и как только драконица резко и с силой поднялась, слетел с неё, прокатившись кубарем по шершавому каменному полу.       Я с кряхтением начал подниматься на лапы и услышал знакомый голос. Не разобрав слов, я различил в нём предупреждающие нотки. Подняв голову, я увидел летящую прямо в мои глаза когтистую лапу. Я отпрыгнул назад, ощутив леденящий холод прямо рядом со зрачками. Вот тварь, ослепить меня хотела!       Никогда бы не подумал, что она способна на такое. Но я понимал, что её на такое натолкнуло, смотря на струйки крови, стекающие у неё со спины. Поэтому, видя злобу в ее до сегодняшнего дня всегда спокойных глазах, я приготовился защищаться.       Слева, справа, сверху... Лапы, грозящие оставить глубокие царапины и шрамы, летели на меня со всех сторон. Я отбивался, как мог, стараясь отвечать, но она постепенно прижимала меня к стене.       "Да как же ты меня бесишь!" Я зарычал от распираемой меня злости. Она будто не чувствовала боли! А я вот чувствовал всё, каждую царапинку!       Стена всё приближалась, и я решил действовать. Увернувшись от очередного удара, я подскочил к стене, напрыгнул на неё и оттолкнулся всеми четырьмя лапами. Резко изменив направление, я врезался прямо в мою обезумевшую соперницу. Мы покатились по полу, переплетясь крыльями, словно черно-зелёный рычащий клубок.       Сильные лапы били и царапали меня, я старался отвечать тем же. Она даже успевала плеваться огнём. После трёх или четырех кувырков мы остановились, она оказалась сверху. Крылья продолжали закрывать нас, и мы пару мгновений смотрели друг на друга, тяжело дыша.       В её горле начало собираться пламя, готовое закончить это сражение.       "НЕТ! Я НЕ ПРОИГРАЮ!" Я внезапно будто почувствовал бурлящую внутри себя энергию, и вместе с моим рёвом, вырвавшемся из моей пасти, я почувствовал что-то, чего не чувствовал никогда. Покалывающее ощущение в районе морды сопроводилось тихим стрекочущим звуком и синим свечением, которое осветило морду Оливин. В её глазах застыло немое изумление, а пламя, уже готовое выскочить из пасти, утихло. Она смотрела на меня в шоке, будто пытаясь понять, что видит.       Я воспользовался этой заминкой и, собрав лапу в кулак, ударил её в челюсть. Она слезла с меня, держась за морду, всё ещё в шоке смотря на меня. Странное ощущение пропало, но я, воодушевленный успехом, накинулся на драконицу.       Она была растеряна, и это играло мне на лапу. Удар следовал за ударом, и я чувствовал приближение победы. И вот, когда я ухватил её за рога, стремясь впечатать в стену, услышал голос: - Я сдаюсь! Сдаюсь!       Я отпустил её и отошёл, вопросительно посмотрев в сторону Власты и Провидца. Получив в ответ кивок, я нетвердыми шагами направился в сторону Целителя. За моей спиной раздался голос: - Вот это я называю - бой. Молодцы, боевые навыки на высоте. Было очень интересно наблюдать.       Я победил. Ценой царапин, ссадин, пары ожогов и появления новой загадки. "Что же она увидела? Что это было? Почему она не атаковала?"       Я оглянулся и вопросительно посмотрел на Сумрака. Он улыбнулся и поднял большой палец вверх, будто хваля меня. Похоже, что он ничего не заметил. Да и остальные тоже. Наверное, меня скрыли крылья Оливин.       Ладно, всё потом. У меня впереди будут ещё сражения.       Я прилёг, позволив обработать мои раны. Целитель негромко ворчал: "И зачем нужны эти побоища? Лишняя трата лекарств." Я расслабился, чувствуя, как целебные мази и бинты делают боль слабее и терпимее, и закрыл глаза. _________________       Тычок в бок. Ещё один тычок в бок. Я негромко зарычал, но когда до меня донеслись звуки драки, я вспомнил, где я сейчас. "Я что, УСНУЛ?" Я резко вскочил на лапы, не обратив внимания на тупую боль. - Тише, Громобой, успокойся, - голос Ярости, сидевшей рядом, и вправду успокоил меня. - Ты проспал всего минут 5. - А казалось, что целый час, - ответил я.       Проморгавшись, я посмотрел в центр зала. Сумрак и Шипогрив сражались не на жизнь, а на смерть. Точнее, только Сумрак. Шипогрив дрался в своей обычной отвратительной манере - подскочит, укусит, отскочит. Мой друг уже был весь в кровавых подтеках и походил на темно-красного небесного, а у его противника было, дай Луны, три царапины. - После вас с Оливин дрались Шипогрив с Полночью. Победил, как ты видишь, он. Дерётся, как зверь.       Я слушал её краем уха, наблюдая, как Сумрака избивает этот ублюдок. Желание помочь и вместе с Сумраком отпинать этого куска дерьма распирало меня изнутри, но я знал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Поэтому мне оставалось только отомстить ему в следующем сражении.       Вскоре Сумрак, осев на землю, сдался. Разгоряченный и наслаждающийся победой Шипогрив плюнул в его сторону и, посмотрев на меня, провел когтем по своей шее, как бы говоря: "Тебе конец". Это мы ещё посмотрим.       Сняв с меня все бинты, Целитель отпустил меня, и я услышал тихое пожелание удачи. - Да хранят тебя Луны, - промолвила Ярость.       "Ну уж нет, я сам себя сохраню".       Разминувшись по пути к центру зала с Сумраком, которого в сторону Целителя вела одна из четырехлеток, я встал в боевую стойку. Ухмыляющийся дракончик напротив сделал так же. - Итак, вот и последняя битва на сегодня, - сказала Власта торжественным голосом. - Громобой против Шипогрива. Вы оба дрались очень достойно для своего возраста, вас хорошо обучили, но лишь лучший выйдет из этого зала победителем. Удачи вам обоим. - Начали! - грубый голос Провидца прозвучал, словно удар гонга.       Собрав волю в кулак, я прыгнул вперёд. Шипогрив занял оборону и ударил на упреждение, но я увернулся. Сделал ложный выпад и снова увернулся от просвистевшей рядом когтистой лапы, при этом вытянув свою и оставив пару кровавых следов на плече дракончика. Затем сразу же отскочил на пару шагов назад. Всё это произошло за пару секунд, и вот я стою невредимый, я на лапе Шипогрива нарисован кровавый узор.       "Что, не нравится, когда используют твою же тактику?" - злорадно подумал я. "Спасибо за твои уроки, Морион."       Посмотрев на царапины, дракончик усмехнулся и поднял взгляд на меня. "Он что, надо мной издевался?" Похоже на то. И теперь его взгляд не выражал ничего хорошего.       Припав к земле, он кинулся на меня, словно змея. Я попытался увернуться, но не смог, и он провел когтями по моему боку, оставив глубокие полосы. Как же больно! Но отвлекаться нельзя. Краем глаза я заметил, как Шипогрив нацелился на мой хвост, целясь в уязвимое место. За секунду до получения новой порции боли я выдернул свой хвост из зоны поражения. Противник приземлился на пустое место, и я уже был готов со всех сил ударить его по башке, как он снова напружинил лапы и повалил меня на спину.       Его лапы замелькали словно молнии. Кровь брызгала во все стороны, пока я пытался защитится. Но у меня не получилось. Боль раз за разом пронзала мой разум, и я уже готов был кричать "СДАЮСЬ!", как вдруг почувствовал... Это. То самое ощущение. На этот раз гораздо сильнее.       Яростный оскал Шипогрива пропал, его заменила гримаса страха. Синее свечение... Оно становилось всё сильнее, странный треск и гул все громче. Мои глаза заслонила мутная пелена, и дальше я уже не отдавал себе отчёта, что делаю. Помню лишь смутно...       Огонь, почему то небесно-синий, окутывает морду орущего дракончика. Я прыгаю на Шипогрива, пытающегося убежать, и тяну лапы к его голове. Кто-то пытается меня остановить, но с рёвом боли отпрыгивает, как только прикасается к моей чешуе. А я, смотря на корчащегося от боли Шипогрива, ощущаю умиротворение. И только когда он испускает дух, сознание возвращается ко мне, а пелена перед глазами пропадает.       Мой взгляд падает на мёртвое тело, от которого идёт дым. Сначала я не понимаю, что вообще произошло, и тупо смотрю на дракончика, который всего минуту назад жил.       Я опускаю взгляд на свои лапы. Когти... Их кончики посинели, а между ними... Молнии. Сверкающие разряды, словно танцующие свой безумный танец, мерцали на моих когтях. И не только на когтях. Посмотрев на плечи, на крылья, на спину, на хвост, я заметил множество синих, постоянно исчезающих и появляющихся молний. Они и издавали тот самый гул и треск, всем своим грозным видос показывая, на что способны они и их хозяин. А их хозяин сейчас сидел, рассматривая самого себя, и постепенно приходил в ужас. "ЧТО СО МНОЙ? ОТКУДА ЭТО? Я ДРАКОМАНТ? ЧТО ТЕПЕРЬ СО МНОЙ БУДЕТ?"- множество вопросов, на которых не было ответа, волновали голову двухлетнего дракончика. Присутствующие в зале смотрели на него с ужасом, кто-то смотрел с отвращением, кто-то с беспокойством. Кто-то убежал, кто-то просто стоял в ступоре, а один дракон, держа в лапах тело погибшего, клялся отомстить. И лишь огромный ночной дракон выглядел спокойным. Лишь легко улыбался. И кто знает, что за мысли были у него в голове...