Дракончик, который выжил

      Спокойствие. Умиротворение. Тишина. Такие редкие вещи в мире драконов, воюющих уже третье десятилетие. Они оказались затеряны и забыты, заглушённые рёвом тысяч глоток и шумом нескончаемых битв, постоянно разгорающихся на просторах континента под названием Пиррия. За последние двадцать два года алчность и жадность драконьей натуры принесла гибель многим, и лишь племя "таинственных, гордых и могущественных" ночных драконов обошлось малой кровью. Голод, злоба в душе, редкие смерти от огнедышащего вулкана и отвратительный запах изо рта стали платой за относительно мирное существование.       Но ночные не могли оставаться в стороне. Они, словно ювелиры, балансировали чаши весов войны, преследуя свои цели. Как только одна из сторон клала что-то в одну из чаш, будь то захват земель, победа в сражении или новый союз, грозящий завершением войны, таинственным образом погибали генералы, пропадали важные письма и депеши, и чаши весов снова уравновешивались. Прячущиеся в тенях убийцы знали своё дело, и война продолжалась, идя точно по плану королевы Доминанты и её приближённых.       Но потери были неизбежны. Некоторые из них не возвращались. Доклады переставали приходить, письма с новыми целями так и оставались непрочитанными. За прошедшие годы пропал с десяток драконов, отдав жизнь за свою королеву, но племя не унывало. Готовилась замена. Специально отобранные драконята тренировались не покладая лап, находясь в обучении лучших из лучших и становясь умнее, сильнее и выносливее с каждым днём. Но основное внимание было сосредоточено не на них...       Громобой. Имя, которое знал каждый ночной дракон. Надежда ночного племени, способный ученик, дракончик с великим будущим... Но, естественно, не все его таким считали. Сплетни и шепотки и старых, и молодых постоянно звучали за его спиной. Способности, о природе которых не известно ничего, напоминали племени о первом ночном дракоманте, именем которого пугали маленьких драконят. Вдруг события повторятся? Вдруг он обезумет и изничтожит племя? Неизвестность пугала, и соплеменники Громобоя боялись, хоть и не хотели в этом признаваться.       А бояться было чего - за пять лет с момента турнира дракончик с искрящейся чешуей научился многому. Бесконечные тренировки, испытания, марш броски и длительные полеты сделали своё дело, многократно увеличив силу и доведя до совершенства боевые навыки. Уроки стратегии и тактики ведения боя помогали ему побеждать взрослых и физически более сильных соперников. Он научился красться практически бесшумно, сливаясь с темнотой и не заметить его было бы очень легко, если бы не одна проблема - глаза.       Светящиеся радужки были одной из многих тем, которую Громобой затрагивал на уроках с Гением. Дракончик виделся с этим худощавым и немного странноватым драконом в очках очень часто. Предметом исследований Гения были необычные способности Громобоя - их сила, влияние на организм, их контроль и возможности использования в научных целях.       Под записи Гением был выделен огромный шкаф, и к семилетию испытуемого он был забит полностью. Свитки о воздействии электричества на различные материалы и животных, очерки о силе способностей и свойствах изменившего свой цвет огня, журнал о изменении мощности разрядов с возрастом, заметки о состоянии здоровья и жизненных показателях после максимального напряжения... Из Громобоя выжимали все соки в целях собрать как можно больше сведений, но это пошло на пользу.       Обучение контролю было первостепенной задачей. Верхушка племени не хотела повторения случая с Шипогривом, после которого даже Власта некоторое время шарахалась от маленького двухлетнего дракончика. Поэтому, отрыв старые свитки по медитации в своей библиотеке, Гений приступил в работе. И, как ни странно, это помогло! Контроль эмоций перетек в контроль способностей, и ярко - синие разряды перестали сверкать каждый раз, когда дракончик испытывал гнев или другую сильную эмоцию. А со временем контроль перешёл на новую стадию, и после нескольких месяцев практики Громобой мог пускать молнии выборочно по любой из частей тела, за исключением рогов.       Над проблемой с глазами Гений вместе с Целителем бились очень долго, но традиционная медицина оказалась бессильна. Лить же в глаза какую-то пургу, сваренную Гением, Громобой наотрез отказался, предпочтя темные очки и пришедшие вместе с ними насмешки Сумрака.       А что думал сам Громобой? Нравилась ли ему его жизнь или он предпочел бы отказаться от свалившейся на его голову ноши? Провидец, Власта и даже сама королева ответили бы, что он полностью доволен. Да и кто бы не был на его месте? Особое отношение, великая судьба и еда в любых количествах привлекали любого ночного, и зависть таилась в каждом из сердец молодых и не очень драконов, пусть даже те и говорили обратное. Исключением был разве что Сумрак - лучший друг "дракончика, который выжил" не завидовал и так и оставался вместе с ним, несмотря ни на что. Его поддержка и добрые шуточки помогли Громобою сохранить психическое здоровье в дни принятия своих способностей и во время невероятно интенсивного обучения, и дружба между ними осталась нерушимой. Провидец пытался этому помешать, аргументировав тем, что Сумрак плохо на него влияет, но Громобой ясно дал понять, что такого вмешательства он не потерпит. Как и вмешательства в свою личную жизнь - королева приказала найти ему пару, чтобы в племени появилось ещё несколько яиц с синими полосами, но и тут Громобой не дал слабину. Искусственная любовь не прельщала его, а настоящую среди ночных дракониц он так и не нашёл, и поэтому пока что среди драконов, живущих в окружении лавы и туч пепла, только один имел в подчинении могучую природную силу, названную электричеством.       Больше поводов для беспокойства Громобой не давал. Его преданность племени не оставляла сомнений, навыки боя, тактики и скрытности были отполированы до зеркального блеска, и всё ближе был тот момент, в который ему было уготовано показать себя в реальных условиях. _________________       Крупные капли дождя стучали о каменный пол площадок для взлета и о стены чернокаменного дворца, стекая по отвесным поверхностям и оставляя при этом влажные узорчатые следы. Свирепый ветер шумел, перекатывая маленькие камушки и задувая в уши тем драконам, которые всё ещё оставались снаружи. И лишь один из них не испытывал дискомфорта от такой неважной погоды.       Подставив морду холодному ветру и будто не обращая внимания на буйство природы, я сидел на балконе в южной части замка. Чуть сощурив глаза, я наблюдал за волнующимся, пенящимся океаном и серым небом, которые на горизонте смешивались в однородную серую массу, словно краски в палитре у художника.       Красиво. Есть в этом что-то своё, мощное и необузданное. Чувствуется сила природы, никому не покорная и даже немного страшная... Я усмехнулся, подумав, что мы с ней похожи.       Как же много вещей изменилось за эти 5 лет... Я погрузился в воспоминания, мысленным взором скользя по ленте прожитого мной времени. Первые два года моей жизни ничем не отличались от детства других дракончиков. Учился ходить, говорить, летать, читать. Заводил друзей и ссорился с ними, исследовал остров, охотился, играл - беззаботная и радостная жизнь, если отодвинуть в сторонку чувство голода, частое отсутствие матери на острове и полное отсутствие отца, которого я потерял ещё до вылупления.       Турнир, который взбрело провести королеве, изменил всё. Я множество раз задумывался, что было бы, если бы он не прошёл? Какой стала бы моя жизнь? Ответа на этот вопрос я не знал.       Но изменить прошлое нельзя, можно только двигаться вперёд. После моей победа на турнире я поступил на обучение к Клыкастому - черному исполину с выступающими из под губ парой острых клыков. Отживший своё солдат, которому исполнилась уже сотня лет, взял меня под своё крыло и был назначен ответственным за мою боевую подготовку и другие полезные навыки. Он очень строгий дракон, который требует уважения к себе, усердности в учёбе и исполнения любых приказов безукоснительно и сразу же. Я смог заслужить его благосклонность идеальной исполнительностью и крайней внимательностью на его занятиях. Мы достигли взаимопонимания, и под его руководством я стал тем, кем являюсь сейчас - отличным бойцом, следопытом, разведчиком и шпионом.       Да, скромности во мне поубавилось. Так говорили все - синеглазый дракончик со сверхспособностями со временем стал более наглым, самоуверенным, дерзким и напористым. Какой-то дракон даже сказал, что я становлюсь похож на ледяного! Я встряхнулся, вспомнив тот разговор. Эти слова меня глубоко оскорбили, но вместо того, чтобы провести моему собеседнику сеанс шокотерапии, я постарался внять совету и приструнить свой начавший портится от вседозволенности характер. И результаты были - вскоре драконы перестали воротить нос и стали более предрасположенными к общению со мной.       Друзей у меня стало не сказать что больше - увеличилось лишь количество знакомых. Сумрак, учителя и Ярость оставались основным кругом моего общения...       Я продолжил бродить по закоулкам своего разума, словно просматривая свиток под названием "Жизнь и свершения Громобоя". Прошло ещё минут десять молчаливого наблюдения за красотой океана, когда меня отвлёк стук когтей по каменному полу. Я насторожился, но сразу же расслабился, поняв, кто идёт. - Привет - привет! - голос, уже ставший родным, донёсся до меня через шум свистящего ветра. - Опять размышляешь о смысле жизни, о великий философ?       Повернув голову и посмотрев сверху вниз на Сумрака, идущего в мою сторону, я улыбнулся. - Так точно. Обстановка подходящая, да и время свободное есть - Клыкастый дал мне отгул на пару дней. - Да ну? Этот старпё... Кхм, старый и очень уважаемый мной воин дал тебе отдохнуть? - Сумрак подошёл к краю балкона и плюхнулся на свою пятую точку справа от меня. - По какому поводу, праздник что-ли какой-нибудь?       Я закатил глаза. Порой мне кажется, что мой друг не уважает вообще никого и может подшучивать над кем угодно. - Да, сегодня День тупых шуток. Ты, как я вижу, уже празднуешь его во всю.       Посмеявшись, Сумрак толкнул меня лапой в плечо, но я даже не шелохнулся. Не знаю, какой фактор был решающим - большое количество еды, усиленные тренировки или просто удачные гены, но к семи годам я был выше Сумрака на голову, а то и две, и сильнее физически. Конечно, оставить своего друга без еды я не мог, и делился с ним всем, чем только можно, но не всегда получалось, ибо за нами следили. Даже в одиночку я хорошенько так объедал племя, и по мнению королевы, второй жрун нам точно не был нужен.       Мы продолжили беседу. Сумрак рассказал, как прошёл его день, с моей стороны прозвучало то же самое вместе с парочкой интересных историй, которых мне рассказал на последней тренировке умудренный годами Клыкастый. Затем мы обсудили то, до чего мой философский ум додумался под аккомпанемент из ветра и стука капель дождя.       Время прошло незаметно. Близилась полночь, и мы наконец собрались идти в спальную пещеру. Я встал, размял затекшие мышцы и взмахнул крыльями, сбрасывая накопившуюся в мембранах воду. С водой, ручьями стекающей по чешуе, я разобрался по другому - пустил по всему телу мощную волну разрядов, мгновенно испарившую всю влагу. Полезная всё-таки способность...       Зевнув, я повернулся посмотреть, идёт ли Сумрак. А он как будто никуда и не собирался идти, вместо этого вглядываясь куда-то в западном направлении. Я посмотрел туда же и сначала ничего не увидел. Я уж было подумал, что он надо мной прикалывается, как вдруг заметил несколько черных точек среди туч. Они вернулись!       Драконы направлялись к западной оконечности замка, и мы с Сумраком, переглянувшись, поднялись в воздух, намереваясь встретить вернувшихся разведчиков. Среди них была моя мать, и я не хотел упускать ни минуты общения с ней, ведь я ее так редко вижу... Сумрак же был со мной чисто за компанию.       Минута полёта, и мы на месте. Ещё пара минут, и западную площадку огласили звуки махов крыльев и стука лап о камень. Я кинулся к матери, готовый было её обнять, как остановился, заметив, что она... Вся изранена. Шрамы, царапины, изодранные чешуйки, бинты. Я вопросительно и обеспокоенно посмотрел на неё, но она лишь устало помотала головой и обняла меня. Сзади раздался недовольный рык, и, отпустив меня, Звезда поспешила за остальными, уже зашедшими в темный коридор.       Так, стоп, а сколько их было? Не считая маму, я заметил лишь двоих... Но, может, я обсчитался или не заметил кого-то? Я спросил у Сумрака, но он лишь подтвердил то, что я увидел. Значит, что-то точно произошло, и что-то серьёзное. Половина драконов, отправленных в небесное королевство на корректировку ситуации между армиями Ожог и Огонь, не вернулась. Но почему?       Я снова поймал взгляд друга и по его хитрому выражению морды понял, о чём он подумал. Я заговорщески улыбнулся в ответ, и мы быстрым шагом направились... В оружейную. С этой пещерой на одном из верхних этажей дворца связано много историй. И всё из-за одного маленького ножичка...       Шагая по пустым тоннелям, я вспоминал тот день. Когда нам было по четыре года, Сумраку приказали почистить и наточить оружие вернувшегося с Пиррии отряда, и я вызвался помочь. Заточка огромных мечей старших драконов оказалась сложной задачей, но мы приноровились и через пару часов работы уже собирались уходить, как вдруг Сумрака привлек блеск металла в дальнем от входа углу оружейной. Он побежал туда и вытащил из-за сталактита маленький, но очень красивый кинжал тонкой работы с черной гравировкой на лезвии. Видимо, кто-то не хотел хранить его вместе с другими, либо просто случайно выронил.       Осмотрев его со всех сторон, мой кареглазый друг начал крутить его в лапах и притворяться, что дерётся, делая выпады и отскакивая назад. Я уж было хотел взять ещё один кинжал и вступить с ним в дружеский поединок, но вдруг Сумрак оступился, и его задняя лапа буквально провалилась сквозь каменный пол. Я бросился на помощь, но нужды в ней дракончик не испытывал. Испытывал он лишь интерес, и, вытащив лапу из осыпавшегося пола, прильнул к образовавшемуся отверстию. И куда же этот маленький тоннельчик вывел? Конечно же, в зал для совещаний! Туда, где обсуждали важные вопросы старшие драконы!       Дурачество Сумрака помогло нам обрести отличное место для подслушивания, и хоть это было очень рискованно, мы часто им пользовались, узнавая то, чего маленьким драконятам знать не положено. Именно через оружейную мы узнали, зачем отряд из шести драконов отправился в Пиррию, и именно через неё же мы и узнаем, почему с неё вернулось только трое.       И вот мы достигли места назначения. Отворив тяжёлую дверь, главной целью которой была защита оружия от маленьких драконят, мы, перед этим осмотрев всю пещеру на предмет присутствуя посторонних, направились в тот самый угол. Миновав стеллажи с мечами, метательными ножами и прочими подобными предметами, мы подошли к ничем не примечательному камню. Сдвинув его без особых усилий, я внутренно усмехнулся, вспомнив, что раньше нам с Сумраком приходилось толкать его вместе.       Убедившись, что дверь закрыта плотно, мы, положив рядом с собой пару мечей и два точильных камня для алиби, улеглись около отверстия и стали слушать. - Вы же ночные, Мракокрад вас побери! - ворчливый голос старого дракона эхом отражался от стен. Видимо, заседание уже началось, и мы не успели к началу. "Эх, жаль. Надеюсь, мы не пропустили ничего важного." - Где ваша гордость? Сила? Нажрались еды с континента, погрелись на солнышке, расслабились, а когда нужно было проявить себя, поджали хвосты и вернулись обратно! И сейчас сидите здесь и трясётесь с бледными мордами! - Они скорбят о тех, кто погиб, - раздраженный голос прервал разглагольствования старика. - Ты должен понимать, что когда теряешь дорогих тебе драконов, думать о гордости и силе не получается. - Когда я отдам Лунам душу, обо мне можете не беспокоится! - Когда ты наконец сдохнешь, мы устроим праздник, - третий голос присоединился к беседе, своей шуткой вызвав смешки. - О, ты у нас шутник, да? Ну хорошо...       Мы услышали злобное рычание и последовавшие за ним звуки ударов, но знакомый мне рык Провидца закончил потасовку: - Прекратить! Вы, кретины, колошматите друг друга, когда есть дела, не требующие отлагательств. Живо вернулись на свои места!       Спустя некоторое время мы услышали голос принцессы: - Говори, Звезда. Королева готова слушать.       Я замер, слушая голос матери: - Буду кратка. Цель нашей миссии вы знаете, поэтому заострять внимание на ней не буду. Причиной поражения стали неточные карты и старые разведданные, вследствие чего мы угодили в засаду и потеряли троих соплеменников. От их тел и тел противников мы избавились, свидетелей не было. Но, чтобы такого больше не повторилось, требуется тщательная разведка и составление новой карты военных лагерей в районе Облачных гор.       Звезда замолчала, закончив свой короткий доклад. Дальше я слышал лишь тихие неразборчивые шепотки драконов, обсуждающих ситуацию. Что же предпримет королева? Как прикажет поступить?       Спустя пять минут всем присутствующим разрешили высказаться. Абсолютное большинство было согласно со Звездой в плане дальнейших действий, оставалось лишь выбрать исполнителя. А вот тут то и начались разногласия.       Каждый предлагал свою кандидатуру . К моей радости, моё имя тоже звучало, но не так часто, как хотелось бы. Основная масса голосовала за некую Молнию и её сына. Естественно, без споров ночные обойтись не могли, и рык двух десятков глоток, отстаивающих свою позицию, становился все громче. Но, не достигнув точки кипения, ситуация разрешилась, когда Власта приказала всем замолчать. - Королева выслушала вас и приняла решение, - донёсся до нас голос принцессы. - Ей нужно лишь уточнить кое-что. Клыкастый, подойди сюда.       "Не может быть!" Видимо, Сумрак подумал о том же, и его радостный взгляд выражал все его эмоции. Неужели... всё-таки я? Они считают, что я готов?       Я с нетерпением ждал решения Доминанты, ловя ухом каждый звук. Давно я так не волновался - я будто вернулся разумом на пять лет назад, когда проходил тот злосчастный турнир. И вот он, момент истины... - Задание выполнит Громобой. По словам его тренера, он готов, и это задание станет его контрольным испытанием.       Драконы уже начали ворчать, готовые оспорить это "неблагоразумное" по их мнению решение, но Власта осадила их, сказав: - Возражения не принимаются, решение окончательное. Королева уже давно думала, как бы его проверить, и раз подвернулся такой случай, она не может его упустить.       Радостная улыбка озарила мою морду. "Ура! Наконец-то полечу на континент! Чистый воздух, новые места, другие драконы уже ждут меня!" То, что эти другие драконы хотели лишь моей смерти и что само задание крайне рискованное, меня не особо волновало. После семи лет заточения на этом острове я был рад любой возможности выбраться с него. Да и вообще, я должен сказать спасибо, что меня не заставили ждать ещё три года моего десятилетия.       Дальше не было ничего интересного, кроме того, что Власта попросила Клыкастого подготовить меня и ввести в курс дела утром следующего дня. Обсуждали вопросы, связанные с политикой, кто-то доложил о произошедшем на острове за последний месяц с момента последнего заседания (как будто здесь происходило хоть что-то интересное и важное). Мы слушали краем уха - наши мозги были заняты обсуждением всех аспектов моего будущего приключения.       Когда совещание закончилось и голоса старших стихли, я поставил камень на место и закинул мечи с точильными камнями обратно на полку. Выйдя с оружейной и закрыв за собой дверь, мы побрели в спальную пещеру, зевая и продолжая тихо болтать. И когда мы проходили мимо входа на западную площадку, я остановился, посмотрев на ночной пейзаж через каменную арку. Дождь давно стих, оставив после себя лишь несколько лужиц на полу, свежий ветер разогнал тучи.       Я стоял и наблюдал за сверкающими звёздами, мирно переливающимися на черном полотне ночного неба. Где-то там, за океаном, меня ждала Пиррия, и я чувствовал, как небо словно зовёт меня. Крылья так и рвались полететь, но уставшее за день тело и здравый смысл остановили меня. "Всё завтра, Громобой, всё завтра..." - сказал я сам себе и, кивнув головой ждущему меня дракончику, последовал за ним в сумрак коридора, еле освещаемого светом тлеющих угольков.