Сыграешь роль моего парня?

— Ты где, черт возьми был?! — встретил его с порога звонкий голос Сокджина. — Джинни?.. — удивленно хлопнул глазами Чонгук, замирая на пороге словно ребенок, который нарвался на родителей после ночной пьянки. — Ты что, всю ночь меня ждал? — Ну, не всю... — тут же смутился старший, неловко почесав затылок ладонью. — После последнего звонка я отключился на несколько часов. Но Чонгук, я весь извелся, гадая где ты и с кем! Ты пишешь, что уезжаешь с каким-то альфой, потом выкладываешь странные фото, потом и вовсе перестаёшь отвечать! В его голосе не было злости — только усталость и искреннее беспокойство. Чонгук виновато опустил взгляд. — Прости. Я правда не подумал, как это выглядит со стороны, — пролепетал он тихо, лишь сейчас в полной мере осознавая, что заставил друга переживать. Ему стало стыдно от своего поведения, отчего щеки залило румянцем, а потому он подошёл к другу ближе и мягко приобнял его за локоть, склоняя голову к плечу и улыбаясь виновато. — Пойдем на кухню? Я все тебе расскажу. Сокджин оттаял почти мгновенно, подстрекаемый интересом узнать все подробности вчерашнего вечера Чонгука после его ухода. Чон коротко пересказал события: как заметил у клуба эффектного альфу у дорогой машины, как импульсивная идея вспыхнула в голове, как предложил «встречаться», чтобы позлить Джихека. Упомянул фотографии, сторис, вспышки ревности бывшего. И неловкое утро в чужом доме. — Ничего не было, — поспешил уточнить он, махнув ладонями для убедительности. — Он просто привёз меня к себе, потому что я уснул в его машине. А утром мы поговорили и... Тэхен предложил сыграть роль моего парня до конца, и я согласился, — закончил рассказ Чонгук, поднимая взгляд на друга и прикусывая губу от волнения, ожидая его реакции. — Ну и правильно, — вдруг одобрительно улыбнулся Сокджин, от чего с губ Чонгука невольно сорвался облегченный вздох. — Этот подонок изменял тебе бог знает сколько времени и трепал нервы. Пусть теперь помучается, — пожал он плечами с усмешкой на губах. — И что вы придумали делать дальше? Чонгук чуть оживился. — Договорились поужинать завтра в одном ресторане. Тэхен сказал, что там потрясающий вид и изысканный интерьер, так что фотографии будут выглядеть эффектно, — и, отчего-то смутившись, чуть тише добавил: — Будет выглядеть, будто у нас... настоящее романтическое свидание. Старший одобрительно кивнул, но его взгляд стал каким-то задумчивым, отчего на кухне ненадолго повисла тишина. — Слушай… — протянул вдруг Сокджин, глядя на него с лёгким прищуром. — А тебе не кажется странным все это? — Что именно? — Ну, Тэхен, — попытался намекнуть ему Сокджин, на что омега лишь вопросительно вскинул бровь. — Красивый, состоятельный и явно занятой альфа. Обычно такие не тратят своё время на то, чтобы играть роль парня для случайного омеги из клуба ради фотографий, — Сокджин неоднозначно качнул головой, цокнув. — Звучит подозрительно. Чонгук молчал несколько секунд, задумчиво глядя в чашку. — Я тоже об этом думал, — признался он тихо, встречаясь с ним глазами и усмехаясь чуть грустно. — Но каждый раз прихожу к одному и тому же выводу — ему просто меня жаль. — Жаль? — скептически переспросил Сокджин, хмыкнув. — Чонгук, мне кажется ты ему просто понравился, вот он и ввязался во все это. — Все не так... — немного смущенно пробормотал Чонгук, даже не допуская мысли о том, что им мог заинтересоваться подобный мужчина. — Он просто... понимает меня. В прошлом у него был похожий опыт. Да и в ту ночь он видел меня не в самом лучшем состоянии. Думаю, он просто не смог пройти мимо и решил помочь. Мысль о том, что он мог кому-то искренне понравиться, казалась почти нелепой. Слишком свежи были слова Джихека о том, что без него он — никто. — А ты сам что о нём думаешь? — вдруг спросил Сокджин мягче, не желая и дальше напирать на младшего со своими догадками. Чонгук замялся, а щеки невольно покрылись лёгким, едва заметным румянцем. — Он… привлекательный, — признался он тихо, пряча смущённый взгляд. — Очень. Надежный, спокойный и... с ним как-то… легко. Он сжал пальцы в замок, резко выдохнув и будто отгоняя от себя образ Тэхена, вспыхнувший в мыслях. — Но я не хочу ни о чём таком думать. Даже если допустить мысль, что я его привлек, мне сейчас точно не до отношений. Я только выбрался из одних, и то — с трудом. Я не готов снова в это лезть.

***

Чонгук начал собираться в ресторан сразу после возвращения из университета и подработки. Он бросил короткий взгляд на часы, с ужасом осознавая, что у него осталось чуть меньше двух часов до назначенного времени. И первая проблема поджидала его ещё на этапе с выбором одежды. — Твою же мать... — пробормотал себе под нос Чонгук, перебирая вещи из сумки, которую он собрал наспех ещё в день ухода от Джихека. Выбор был до скудного ограничен: несколько черных толстовок, серые кофты и футболки, пара спортивных штанов и джоггеры. За неделю, проведенную у друга, у него не возникало проблем с выбором одежды, — он почти не поднимался с кровати все это время, — но сейчас ему предстоял поход в ресторан, и образ должен был соответствовать. — Ну почему этот ублюдок доставляет мне столько проблем даже после разрыва?.. Чонгук, тихо вздохнув, поднялся на ноги, торопливо направляясь на кухню. Сокджин сидел, работая за ноутбуком, за обеденным столом — в последнее время тот периодически становился его личным рабочим местом, когда ему нужно было сконцентрироваться на важном проекте, а единственная комната в это время была занята Чонгуком. — Джинни... — заискивающе произнес Чонгук, улыбаясь уголками губ, чтобы друг отвлекся от работы и обратил на него внимание. Тот сосредоточенно приподнял указательный палец, продолжая что-то печатать второй рукой, и, наконец закончив, поднял на него взгляд. — У тебя не найдется каких-нибудь брюк? Мне совершенно не в чем идти. — Почему ты не подумал об этом вчера, когда соглашался на поход в ресторан? — пробурчал старший, но все же поднялся со стула, направляясь в спальню и открывая шкаф. Чонгук засеменил за ним следом. — Откуда только деньги взял? Разве нельзя заставить Джихека ревновать, сидя в каком-нибудь более бюджетном месте? — Хочу, чтобы у него глаз задергался от одной лишь мысли о том, что мой новый альфа водит меня по таким дорогим местам, — хмыкнул Чонгук, заглядывая через плечо старшего в содержимое шкафа. — А насчет денег... Я вчера остался в пекарне чуть дольше положенного, так что мне заплатили больше. Вот только из-за переработки я потом не успел сходить прикупить чего-нибудь. — А твои вещи? — вдруг поинтересовался Сокджин, подавая ему бежевые строгие брюки с прямыми полосками спереди. — Когда думаешь забирать их из квартиры Джихека? — Я пока не хочу туда соваться, — тут же поникнул Чонгук, принимаясь неспешно переодеваться. — Неприятно от одной лишь мысли оказаться в квартире, которая когда-то называлась нашей. Сокджин оставил его слова без ответа, не желая и дальше теребить израненную расставанием душу. Молча подал ему бежевую атласную рубашку в цвет брюк, которую они купили в последний поход в магазин, и тонкий белый ремень, завершающий образ. — Ну, как я выгляжу? — с заметным волнением в голосе поинтересовался Чонгук, выпрямляясь перед зеркалом и осматривая получившийся образ — нежный, неброский, но в то же время элегантный и изящный, что прекрасно вписывалось в тематику вечера. — Хоть замуж отдавай, — пошутил Сокджин, глядя на него в отражении. Чонгук невольно закатил глаза. Хотя волновался он, и правда, будто собирался в ЗАГС: одна лишь мысль о том, что ему придется изображать чувства с едва знакомым ему человеком, улыбаться так, будто между ними все по-настоящему, возможно, касаться — уже вгоняла в краску. Сокджин снова ушел на кухню работать, оставляя Чонгука наедине со своей косметичкой. Он аккуратно уложил волосы, добавил тонкий слой блеска на губы, чуть подчеркнул глаза — так, чтобы выглядело естественно и не слишком ярко, но эффектно. Запястье украсил тонким браслетом, а на пальцы надел пару колец. Когда он вновь подошёл к зеркалу во весь рост, в отражении на него смотрел не растерянный омега после болезненного расставания, а красивый, собранный молодой парень. «Пусть увидит», — мелькнула мысль, и Чонгук сам до конца не был уверен, кому именно она адресована — Джихеку или... Тэхену. Внезапно телефон завибрировал. От: Ким Тэхен Я подъехал. Жду тебя у подъезда. Сердце застучало чуть быстрее. Чонгук торопливо забежал на кухню, демонстрируя хену получившийся образ: в этот раз Сокджин незамедлительно оторвался от экрана, а с губ тут же сорвался восхищённый вздох. — Чонгук... — выдохнул он, осматривая друга с ног до головы. — Выглядишь просто превосходно. Джихек слюнями истечет, когда увидит фото, — и, чуть погодя, добавил: — Да и Тэхен, уверен, тоже. Младший лишь смущенно улыбнулся, тут же покраснев щеками, и, коротко чмокнув Сокджина в щеку и поблагодарив за одежду, отправился на выход. Вечерний воздух сегодня показался прохладнее обычного. Чонгук повел плечами, но холод не успел окутать его тело — Тэхен, заметив его, вышел из автомобиля, открывая для него дверь. Он был в темном костюме — без галстука, с расстёгнутой верхней пуговицей рубашки. Кисть украшали уже новые часы, а черные кудри сегодня были выпрямлены и аккуратно уложены через косой пробор. Альфа выглядел сдержанно и стильно, как и всегда, и глядя на него, Чонгук невольно затаил дыхание. — Добрый вечер, Чонгук, — мягко улыбнулся альфа, когда тот подошел чуть ближе. Взгляд невольно скользнул по его телу с ног до головы, и в нем читалось ничем неприкрытое восхищение от увиденного. — Выглядишь прекрасно. — Спасибо, — скромно улыбнулся Чонгук, отчего-то покрывшись румянцем. И, чтобы Тэхен этого не заметил, быстро юркнул в салон, пристегиваясь. Альфа неспешно обошел автомобиль, садясь с ним рядом. Заводить двигатель он не торопился — потянулся за чем-то на заднем сидении, и уже через секунду протянул ему букет белых ароматных роз. Чонгук не смог сдержать восхищённого вздоха от неожиданности. — Тэхен... — прошептал он, переводя растерянный взгляд от этой красоты на не менее красивую улыбку альфы. — Тебе не стоило... Это ведь не настоящее свидание, ты не должен на меня тратиться. Ты и так помогаешь мне — этого более чем достаточно. — Может, и не настоящее, — ни капли не смутившись своего жеста, спокойно произнес мужчина. — Но вечер с тобой — вполне реальный. А цветы не требуют особого повода, их нужно дарить просто, когда хочется. Он на секунду задержал взгляд на Чонгуке, с теплым интересом наблюдая за тем, как он почти невесомо провел кончиками пальцев по нежным лепесткам, как зарылся в них носом, вдыхая свежий аромат, как яркая улыбка не сходила с его лица. — И не переживай насчёт денег, — добавил он, встречаясь глазами с омегой и чуть тише произнося: — Мне правда приятно видеть твою улыбку. — Спасибо... — с искренней благодарностью произнес Чонгук, чувствуя, как сердце невольно сжалось от тепла. Машина мягко тронулась с места.

***

Ресторан на возвышении встретил их мягким светом и широкими панорамными окнами, открывающими вид на раскинувшийся внизу город, усеянный огнями, будто кто-то высыпал звёзды прямо на землю. Хостес провел их к столику на просторной террасе, заполненной практически полностью. Тэхен галантно отодвинул для него стул и сел напротив, интересуясь: — Что закажем? Чонгук открыл меню, принесенное официантом, бегло пробегаясь взглядом по блюдам и ценам на них. Ресторан был до ужаса дорогим — настолько, что его денег едва хватало на одно скромное блюдо и бокал вина. — Чонгук, — обратился к нему альфа, заметив смятение, возникшее на лице. — Это я предложил сделать фото именно в этом заведении — вид здесь до пугающего прекрасен, — произнес он с улыбкой, повернув голову в сторону, и Чонгук тоже перевел взгляд на вечерний пейзаж, от которого и правда захватывало дух. — Просто выбери то, что понравится. Я все оплачу. — Что ты, не стоит! — тут же посмотрел на него омега, помахав ладонями в знак отрицания. — Мне хватит на салат и бокал вина. Думаю, для фото этого будет достаточно. — Ты сейчас выбираешь не ужин, а цену, — заметил он, словив его взгляд. — Я не хочу, чтобы ты считал каждую строчку в меню и думал не о том, что ты хочешь съесть, а сколько это будет стоить. — И все же... Это ведь моя идея. Все это затевалось ради фото. — Идея и правда твоя, — согласился с ним Тэхен, голос звучал уверенно, но без нажима. — Но формат вечера предложил я, соответственно, и счет беру на себя. — Но... почему? — упрямился Чонгук, искренне не понимая, для чего это Тэхену. В голове тут же всплыл их утренний разговор с Сокджином, и Чонгук почувствовал лёгкую дрожь в теле от одной лишь мысли, что Тэхен и правда ухаживает за ним всерьёз. — Тебе не обязательно тратиться на меня ради выполнения моего дурацкого плана. — Просто хочу тебе помочь, — пожал он плечами так легко, будто этой одной короткой фразы было достаточно. — И, раз уж мы здесь, не вижу смысла превращать этот вечер в чистую формальность ради фотографий, — он сделал небольшую паузу, чуть опустив взгляд. — Я редко выбираюсь куда-то вне работы. Обычно у меня один маршрут — работа и дом. Так что, в какой-то степени, ты мне тоже помогаешь — вытаскиваешь меня из рутины. Чонгук поймал себя на странном ощущении: ему приятно. Не сам факт оплаты — а то, что его вечер, затеянный ради красивых фото на зло бывшему, для Тэхена тоже имеет смысл. — То есть… — он чуть прищурился, скрывая неловкость за легкой усмешкой. — Получается, в какой-то степени, у нас взаимовыгодное сотрудничество? Тэхен едва заметно улыбнулся, пожав плечами. — Получается так. Чонгук сам затеял эту игру, сам хотел выглядеть красивым, уверенным, желанным, будучи в компании привлекательного мужчины в столь изысканном заведении, которое оказалось ему едва по карману. И часть его боялась, что, позволив Тэхену платить, он будто снова окажется в роли зависимого омеги — как это было с Джихеком. Но он осознавал, что сейчас всё было иначе: Тэхен не ставил никаких условий, не пытался контролировать, надавить. И его желание угостить его ужином было подкреплено не какой-то выгодой, а искренним желанием, что заставило омегу неуверенно кивнуть. — Ладно… — тихо произнес он, соглашаясь. — Тогда давай сделаем заказ. Но, секунду погодя, все же почти упрямо добавил: — Но в следующий раз я плачу. Ресторан такого уровня, конечно, не потяну… но знаю пару живописных мест в районе Чондам. — Договорились, — мягко улыбнулся Тэхен. Спустя несколько минут они сделали заказ: две пасты с морепродуктами, салат, легкие закуски и бутылку белого полусладкого вина на двоих. Свеча в центре стола тихо колыхалась от едва ощутимого сквозняка, который ненавязчиво скользил по плечам и шее, заставляя ее покрыться мурашками. Альфа, заметив лёгкую дрожь по его телу, предложил переместиться в зал, но Чонгук мотнул головой в знак отрицания — уж слишком атмосферно было сидеть на террасе, откуда открывался такой замечательный вид. Тогда Тэхен попросил у официанта два пледа, и когда ему протянули мягкую ткань, бережно накрыл ею плечи омеги. От этого простого, но такого чуткого жеста у омеги невольно затрепетало сердце. Они завели непринуждённую беседу, ожидая заказ, но взгляд Чонгука то и дело ускользал за плечи Тэхена, вглядываясь в сгущающуюся вдали темноту. С каждой новой минутой живописный пейзаж становился все мрачнее с приближением ночи, и Чонгук понимал, что ему нужны красивые фотографии. Не просто снимки — доказательство. Чтобы всё выглядело дорого, эффектно, убедительно; чтобы тот, кому они предназначались, почувствовал неприятный холод под ребрами, а ревность сжала горло. И при этом он вдруг осознал, что ладони вспотели от поступившего волнения. — Тэхен, — тихо произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Может, пока блюда несут, сделаем фото на фоне города? Тот поднял на него внимательный взгляд темных глаз и спокойно кивнул. — Конечно, — согласился он без раздумий и плавно поднялся, подавая ему руку. Чонгук на секунду замешкался, но все же вложил пальцы в его ладонь. Контакт оказался неожиданно теплым, от которого по коже прошел легкий ток. — Какие фото ты хочешь? — Ну… — протянул он задумчиво, а после отвел взгляд, собираясь с духом и тихо произнося: — Думаю, ты можешь… обнять меня со спины. Слова дались труднее, чем он ожидал, а щеки предательски покрылись румянцем. Это ведь он всё придумал, он хотел убедительности, хотел, чтобы фото выглядели так, будто между ними и правда что-то есть, но сердце отчего-то забилось в груди с сумасшедшей скоростью. — Хорошо, — спокойно кивнул Тэхен, приподняв уголки губ. Он оглянулся по сторонам в поисках официанта, и, заметив того проходящим неподалеку, жестом позвал подойти ближе. — Вы не могли бы сделать для нас несколько фото на фоне города? — Конечно, Господин, — заулыбался юноша, принимая в руки протянутый ему телефон и открывая камеру. Чонгук вдруг понял, что пути назад нет. Он неловко встал спиной к камере, ощущая, как напряжение стягивает плечи и спину тонкой невидимой нитью. Он почти не дышал, ожидая прикосновения, и, когда широкие ладони Тэхена легли на его талию, тело все равно предательски вздрогнуло. Теплые, уверенные, они скользнули чуть дальше, мягко заключая его в объятия. Альфа прижался к нему грудью — не слишком тесно, оставляя пространство для воздуха, но достаточно близко, чтобы тепло его тела ощущалось через тонкую ткань рубашки. Омега испытал смешанные чувства: он все ещё помнил прикосновения Джихека — чуть грубые, властные, и все равно до боли родные, привычные. Ладони Тэхена же ощущались совершенно иначе: он прикасался к нему почти что бережно, осторожно, стараясь не нарушать его личных границ даже ради убедительного снимка. Его объятия были непривычными и вызывали неловкость в груди, но в то же время... были приятными. И вместе с этим теплом Чонгук вдруг уловил его природный аромат черного шоколада — глубокий, обволакивающий, чуть горьковатый, но эта горечь мягко смешивалась с карамельной сладостью самого Чонгука — легкой, теплой, почти сливочной. Контраст ощущался почти осязаемо, но их запахи будто дополняли друг друга, звучали вместе так органично, словно всегда были одним целым. — Делаю снимок! — предупредил официант. Раздался щелчок. Чонгук хотел было с облегчением выдохнуть и осторожно выбраться из чужих рук, но Тэхен не разомкнул объятий. Он чувствовал, как под его ладонями напряжены мышцы омеги, плечи подняты, а дыхание поверхностное и прерывистое из-за волнения. — Одну минуту, пожалуйста, — спокойно сказал он, слегка повернув голову к официанту, а затем наклонился ближе к Чонгуку. Его голос стал ниже, тише, почти касался кожи, по которой невольно пробежали мурашки. — Чонгук… ты слишком напряжен. Это будет видно на снимке. Омега прикрыл глаза и вцепился в перила под своими пальцами чуть сильнее, будто признавая поражение. — Прости… Я знаю, что это нужно мне, но… я не могу просто взять и расслабиться, — признался он стыдливо, не открывая глаз. — Мне непривычно… так играть. Тэхен не убрал рук, наоборот — мягко провёл ладонями вверх по его талии, остановился на плечах и слегка надавил, заставляя их опуститься. Он приблизился еще на долю сантиметра. Теплый шоколадный аромат стал ощутимее, обволакивая, словно густой воздух перед грозой. — Представь, что это настоящее свидание, — произнес он тихо, и его мягкий вкрадчивый голос постепенно помогал расслабиться. — Что мы здесь не ради чужих глаз, а потому что нам хорошо вместе. Что я держу тебя не для фотографии… а потому что хочу. Чонгук медленно выдохнул. Его собственный запах карамели стал мягче, будто плавился от чужого тепла. Он чуть повернул голову, позволяя взгляду встретиться с глазами Тэхена через плечо. И в них уже не было паники — только растерянность и маленькая искра доверия. — Вот так, — тихо добавил альфа, улыбнувшись ему приободряюще и вновь опустив ладони на тонкую талию, сжимая ее почти незаметно. — Ты очень красивый, Чонгук. Просто расслабься и забудь, что ты делаешь эти фото для него, забудь о моих ладонях. Позволь камере запечатлеть твою красоту. Щелчок раздался почти незаметно. Второй кадр получился куда более естественным и живым — на нем Чонгук стоял в его руках, повернув голову к Тэхену. Взгляд через плечо был немного растерянным, но мягким и теплым, будто между ними существовал невидимый разговор. — Хорошо, — кивнул официант. — Ещё один? Чонгук сделал глубокий вдох, и в следующий момент осторожно развернулся в руках Тэхена. Ладони сами нашли плечи альфы, пальцы мягко скользнули к его шее, заключая его в чуть неуверенные, но нежные объятия. Близость стала прямой — грудь к груди, дыхание смешалось. Запах шоколада и карамели переплёлся окончательно. Он посмотрел Тэхену прямо в глаза и на мгновение замер, поражаясь их глубине. Альфа не сводил с него взгляда, на губах играла лёгкая улыбка. Его ладони ненавязчиво скользнули чуть дальше, смыкаясь на его спине. — Вот, это уже ты, — сказал он тихо, в голосе мелькнула гордость. — Не тот, кто мстит. А тот, кто достоин, чтобы им восхищались. Чонгук почувствовал, как к щекам прильнул жар от слов альфы — то, с каким спокойствием и уверенностью он произнес это заставило сердце забиться чаще. Вновь раздался щелчок. Этот кадр получился другим — более близким, интимным. Глаза в глаза, тело к телу, руки, что так естественно обнимали друг друга, будто между ними и правда было что-то большее, чем несколько дней общения. — Есть! — сообщил официант. — Кадр получился отличным. Вы очень красивая пара. Чонгук вздрогнул, будто только сейчас вспомнил, что они здесь не одни. Он неловко прочистил горло и опустил взгляд, отстраняясь от альфы и принимая из рук официанта телефон, тут же глядя на экран. Фотографии вышли и правда убедительными и эффектными. И он мысленно согласился с официантом — смотрелись они и правда хорошо. Они вернулись на свои места ровно к тому моменту, когда принесли блюда. Чонгук сделал ещё несколько снимков: стол с расставленными бокалами и свечой, тарелки с пастой, украшенные зеленью и морепродуктами. Кадр отлично дополнял букет белых роз. Затем — их скреплённые ладони, лежащие на столе. Он не стал обрабатывать или обрезать фото — они и без того смотрелись отлично, так что Чонгук сразу опубликовал их в Инстаграм. Первые пятнадцать минут он периодически посматривал в телефон, проверяя, не отреагировал ли на них Джихек. Но уже совсем скоро он сумел забыть о своем бывшем и полностью сосредоточился на Тэхене: разговор между ними завязался так легко и просто, будто они были знакомы намного дольше, чем несколько дней. Они обсудили, казалось, все на свете — начиная от темы о бывших, благодаря которой и познакомились, и заканчивая каким-то незначительными мелочами в виде привычек и того, как они проводят досуг. Неловкость между ними постепенно растворялась. Когда официант убрал основные блюда, на стол опустилась аккуратная черная тарелка с десертом, который выглядел слишком идеальным, чтобы его есть. Небольшой купол с глянцевой глазурью, украшенной съедобной поталью и небольшими бутонами цветов. Сбоку стояла тонкая карамельная пластина, прозрачная, как янтарь. Он аккуратно постучал ложкой по поверхности и раздался хрупкий треск. Купол раскрылся, обнажая внутри несколько слоёв: воздушный мусс из темного шоколада, яркую прослойку из маракуйи и тонкий слой бисквита. Чонгук взял ложку, захватывая сразу несколько текстур, отправил в рот — и замер, едва сдерживая внутри желание закатить глаза. — Ну как? — поинтересовался альфа почти шепотом, наблюдая за переменой эмоций на его лице. — Мусс идеально стабилизирован, — произнес он почти шепотом, будто разговаривал сам с собой. — Не слишком плотный, но держит форму. Шоколад… процентов семьдесят, не меньше. Чувствуется легкая горчинка в конце. Он провел языком по губам, ловя остаточный вкус и снова заглянул в глаза Тэхена, пока собственные горели воодушевлением. — А вот середина... Кислотность маракуйи режет сладость мусса, — произнес Чонгук задумчиво, вновь опустив взгляд на десерт и кивнув сам себе. — Очень точный баланс: если бы её было больше — перебило бы все, но если меньше — было бы скучно. Тэхен наблюдал за ним внимательно, не перебивая. В его взгляде появилось явное удивление, а с губ невольно сорвалась усмешка. — Ты либо большой ценитель сладкого... — произнес он слегка растерянно свое предположение. — Либо профессионально разбираешься. Чонгук чуть смутился, но в этот раз не отвел глаза, лишь робко пожав плечами. — Я учусь на кондитера, — признался он. — И подрабатываю в нашем университетском кафе. В основном делаю базовые десерты: тарты, чизкейки, брауни. Ничего такого уровня, конечно. Он снова посмотрел на десерт, и в глазах мелькнуло что-то искреннее, почти детское. — Но я хотел бы уметь так, — произнес он чуть тоскливо. — У меня есть мечта — открыть свою кондитерскую. Знаю, что для этого мне придется ещё многому научиться, найти капитал, придумать новые идеи, но... Возможно, однажды у меня и правда получится. Тэхен приободряюще приподнял уголки губ, а после отвернулся в сторону, смолкая на несколько минут, будто что-то обдумывая. — Не хочешь поработать у меня? — вдруг спросил он, снова повернувшись к Чонгуку, заметно растерявшегося от его вопроса. — Что? — хлопнул удивленно ресницами Чонгук, подумав, что он неправильно его услышал. — Кондитером в одном из моих заведений, — добавил он для ясности, однако эти слова вызвали у омеги лишь большее недоумение. — Мы как раз обновляем десертное меню, и я давно ищу человека, который чувствует вкус и умеет создавать новое, а не просто следует рецептам. Чонгук оторопело моргнул. — Подожди... у тебя несколько заведений? — Да, — коротко кивнул Тэхен. — Рестораны и пара кафе. — И ты предлагаешь мне работу в одном из них? — все ещё не веря в его приглашение, уточнил Чонгук. — Я предлагаю тебе попробовать. Это не место «по знакомству», я не делаю тебе одолжение и не требую ничего взамен, — объяснил Тэхен, отвлекаясь на небольшой глоток вина и приподнимая уголки губ. — Пройдешь стажировку, покажешь свои умения. Если твои десерты так же хороши, как твой комментарий об этом десерте — место будет твоим. Нет — значит нет. Чонгук почувствовал, как внутри что-то сжалось — уже не от смущения, а от неожиданной возможности. Тэхен не делал ему подачек, не предлагал место ради собственной выгоды — сейчас он оценивал его как опытный ресторатор, и то, что его мнение о десерте показалось ему ценным — не могло не льстить. Вечер, который начинался как способ уколоть бывшего, вдруг превратился в шанс. Шанс исполнить свою мечту.