Тень своры

Амальгама отыскала по одной ей понятным ориентирам нечто вроде землянки, выкопанной в склоне между двумя деревьями. Ракета поняла, что это одна из временных точек искательницы - у нее тоже такие были. У каждого из искателей были подобные, иначе в лесу ночевать было небезопасно. Но она-то надеялась быстрее вернуться к своим, на базу - и перла напролом, забыв про места для привала. - Заваливайтесь! - позвала она, покосившись на мертвеца со смесью опаски и любопытства. Там у нее было даже место для костра и склад с дровами, накрытый куском брезента, чтобы не отсыревало топливо. - Так, сейчас поедим и я жду рассказа в подробностях. Где ты нарвалась на свору, как уходила, где выцепила его. - кивок на замершего истуканом у стены неизвестного. - Может, у тебя есть теории, что такое твой приятель? - Сначала - согреться и поесть, - в тон ей ответила Ракета, сбрасывая мокрую куртку, - потом, конечно, поделюсь. Соображения имеются. Амальгама удовлетворилась этим ответом. Она развела костерок в огороженном месте, выставила складное ведерко наружу, чтобы вода набиралась с небес, и спросила: - Голодная? Предлагаю поесть посытнее, время у нас есть. Возражений не нашлось. Мертвец, видимо, убедившись, что угрозы нет, уселся в углу и уставился на огонь. - А этого, такого красивого, чем кормить? - спросила Амальгама, кивнув на черную тень в углу. - Не знаю, я ему предлагала мясо из пайка. Отказался. - Вот это уже совсем странно. За счет чего он тогда вообще двигается? Дохляки обычно жрут что ни попадя постоянно, чтобы не развалиться. Так, воды натекло прилично. Сейчас у нас будет каша, а потом я жажду подробностей! Амальгама шустро управилась с приготовлениями, продолжая бросать любопытные взгляды на Ракету и ее странного "приятеля". Похоже, в ближайшее время это прозвище к нему приклеится... Если оно будет, это ближайшее время - поправила себя ракета мысленно. Что там на базе - непонятно, и как отреагирует Хром на это создание - тоже нет предположений. Но командир - практичный, здравомыслящий, всегда такой спокойный... куда больше Ракету напрягал Скорпион. Этот крупный, чернобородый мужчина с дурацкими шутками и зычным смехом был заместителем Хрома, возглавлял свой отряд бойцов, нечто вроде элиты среди боевой части населения базы. С Хромом они различались, как могли бы различаться огонь и вода, будь они в человеческом облике. Хром всегда оставался хладнокровным, действовал, прежде всего, с позиции осторожности и обоснованности действия. Скорпион обожал громогласно выражать свое мнение по любому поводу, предпочитал действовать с позиции силы, и часто не чурался демонстрировать эту самую силу. Хром заслуживал авторитет помощью тем, кто попросит и равным отношением к каждому. Скорпион - боевыми подвигами и некоторой показухой в спокойное время. Хром вел себя как равный среди равных, ничем не выделяясь среди бойцов своего отряда. Скорпион окружал себя "свитой", носил самое лучшее вооружение и даже вытребовал для бойцов особую форму - черную, а не камуфляжную, как у прочих выходцев "в мир". Он был полезен, этот Скорпион, в бою, в транспортировке припасов, когда такая необходимость возникала, в обеспечении порядка и дисциплины. Местами незаменим, но его жесткие методы вызывали у Ракеты справедливые опасения. Не только у нее. А кое-кто поговаривал, что громила в черном планирует передел власти и отстранения Хрома от должности. Тоже не беспочвенно. Хром мог прислушаться к ней, если Амальгама поручится. Мог рассудить, что странный мертвяк им будет полезен, особенно учитывая его способность рвать свору голыми руками и в большом количестве. Хром вообще не был сторонником слепого насилия. Сначала - думай, потом - стреляй, гласили его принципы. Скорпион сначала бы расстрелял бы любое незнакомое существо в пределах видимости. Его принцип гласил - сначала пристрели, потом разберешься. - О чем ты там думаешь с таким лицом? - спросила Амальгама, от которой ее настроение не укрылось. - Да про нашего сопровождающего, - выдохнула Ракета, помешивая в своей тарелке ложкой. - Он нам не враг, ты могла в этом убедиться. Но что с ним делать - ума не приложу. - Я пока ни в чем не убеждена. Только в том, что он весьма быстрый, это видела. Итак, подробности! Ракета изложила все - и про разведку, и про то, как неудачно спустилась с дерева, и про марафон по лесу, и про неудавшуюся попытку вколоть яд. - И вот тогда то он и появился, - кивок в сторону все такого же неподвижного мертвеца. - Выбил у меня эту ампулу, в кромешной-то тьме, и потом... вот не знаю, как, не видела, но свору порвал. Слышала только. Дальше я отрубилась, а он с чего-то решил меня опекать. Латал меня тоже он. И вот, теперь ходит следом. - С чего такая привязанность? Ммм? - альбиноска прищурилась насмешливо. - Только не говори, что за красивые глаза! Ракета пожала плечами. А что тут скажешь? И виновника "торжества" не спросишь. - Без понятия. Теперь насчет того, что он такое. Ты просила соображения - они у меня есть. Я считаю, что кто-то пытался сделать охотника на свору. Того, кто сильнее, быстрее, кого они не покусают, и кто при этом не будет агрессивен к людям. - Логично. Мертвяки не кусают других мертвяков. Хм... Посмотрим пока. Хром еще может поверить в эту сказочку, но Скорп и его компания... изрешетят твою находку, и скажут, что так и было. Дай хоть посмотрю поближе. Амальгама подошла, присев на корточки перед мертвецом: - Эй... привет? Он вскочил на ноги, стоило ей заговорить, и смотрел все так же безучастно. Амальгама попыталась обойти его кругом, но это ей не удалось. Он просто не позволял зайти себе за спину, все время оказываясь лицом к искательнице. - Я ему не нравлюсь, - констатировала та после нескольких безуспешных попыток. - Дуешься за пистолет? Какой упрямый, однако... Ракета тоже подошла. - Все в порядке. Ну? Видишь, все в порядке! - он попыталась коснуться руки мертвеца. Тот не вырвался. Ракета тоже попыталась зайти ему за спину, подумав, что надо бы и ей рассмотреть его со всех сторон. Ничего не вышло и из этого. Поняв, что теперь он один против двоих, мертвец просто отошел и уперся спиной в стену, продолжая таращиться перед собой и не реагируя на слова. - Дело не в антипатии. Не хочет поворачиваться спиной ни к кому? Может, боится? Амальгама подошла и тоже потрогала мертвеца за запястье, словно хотела найти пульс. Ей это позволили, хотя руку он убрал сразу же, как только она разжала пальцы. Если против Ракеты он совсем не возражал, то Амальгаму, скорее, терпел, и это было видно даже при полном отсутствии какой-либо эмоциональной реакции. - Да, я ему точно не нравлюсь. Но тут что-то другое. Хм... Ракета, у меня есть предположение. А что, если в это его превратили без согласия? Может, похитили, нанеся подлый удар в спину, и он это помнит. - И поэтому спиной ни к кому не поворачивается? - Ракета посмотрела на непроницаемое и какое-то печальное лицо. - Все может быть. Но, заметь, ты ему не нравишься, а все же он не атакует. Убедилась? Чем бы он ни был, нам он не враг! - Убедилась, допустим. И понимаю, почему его посадили на цепь. Для оружия против своры слишком уж самостоятельный. Кому-то, видать, не по вкусу пришлась такая самодеятельность. Ладно, я попробую повлиять на Хрома. За Скорпа, заметь, не поручусь. Ракета, наконец, смогла выдохнуть и полноценно поесть, а не цедить по ложке. Хоть она всеми силами и убеждала себя, что этот непонятный мертвяк не ее забота и не должен ее волновать, она за него уже волновалась. - Ну, если на него кто смог бы повлиять, я бы удивилась. Упертый тип. Надеюсь, Хром его урезонит, если что? - Вот сейчас и выясним. Она набрала что-то на своем передатчике. Видимо, секретную частоту. И замерла, напряженно глядя, как чудо техники мигает лампочкой, ища нужный сигнал. - Амальгама Хрому. Прием. Есть частный разговор. Амальгама Хрому. Лампочка так же мигала. Никакого ответа. - Хром. Хром, черт возьми, ответь! - белые пальцы вцепились в аппарат, словно хотели сломать его. Ракета рассмотрела, как дрожат ее руки в неверном свете костра. - Хром! - шипение помех. - С ума сошла? - рявкнули с той стороны. - У нас прорыв! Часть своры на базе, большая ломанулась в леса, в вашу сторону! Много быстрых! Они могут быть уже близко! Никаких разговоров! Бегите, мы пойдем на перехват, как только сможем! Задача - выжить!- Непривычно дерганную речь командира прервал мат и треск очереди. Связь зашипела напоследок треском помех. Амальгама побледнела, хотя, с ее цветом кожи, казалось, это было невозможно и остатки воды перевернула в костер. Огонь погас. Стало резко не до еды и не до шуток. Свора шла на прорыв...