Тень своры

Костер погас, остались лишь тусклые, быстро затухающие искры. Амальгама выматерилась. - Ты на дерево заберешься? - спросила она у Ракеты. - У меня есть выбор? - ответила та. Снаружи пока ничего не было слышно, но искательницы помнили предупреждение - среди своры есть быстрые. Кого-то они пожрали по пути, что смогли ускориться. Амальгама ломанулась под дождь. За тучами медленно опускались сумерки. Альбиноска выбрала дерево с особо толстыми ветвями и буквально взлетела на него. - Давай, я тебя... - она свесилась, протягивая руку. Хотела подтянуть, памятуя, что с раненой ногой Ракета заберется сильно вряд ли, но тут ее подхватили и без особых усилий просто закинули на ветку рядом с Амальгамой. Мертвец понаблюдал, как девушки забираются повыше, и развернулся, прислушиваясь. Пока было тихо, но впечатление это обманчивое. В наступающей темноте под шумом дождя Ракета услышала далекие выстрелы, очень отчеливые в лесной тиши. - В паре километров, - определила Амальгама. - Приближаются к нам. Долго мы тут не просидим. Ракета только кивнула. А что она могла сказать? Что на мокром дереве они и так не просидят долго? И тут мертвец сорвался с места. Молча. Быстро. Вернее, насколько поняла Ракета, он просто сделал один противоестественно длинный прыжок, вломился в кусты на границе видимости, и оттуда послышался вой зомби и звук, словно сырое мясо шлепнулось с высоты на пол. Звук повторился, потом еще и еще. Видимо, быстрые добрались быстрее, потому что стрельба приближалась куда медленнее. По лесу беспорядочно метались лучи фонарей, отчетливо видимые в темноте. Это было уже не в двух километрах, куда ближе. - Ничего себе несутся, - прошептала Ракета. - Зачищают, - со знанием дела ответила Амальгама, услышавшая ее реплику. По кустам, не попадая в лучи, металась черная тень. Оттуда периодически разлеталось нечто. Кажется, это были конечности мертвецов. Мертвец отступал ближе к ним - кажется, своры было много и он просто смещался, а может, избегал попадать в поле зрения вооруженных людей. Ракета, вцепившись в дерево, могла только наблюдать. Сколько времени по лесу творилась вакханалия, она не могла бы сказать, ей это все показалось вечностью из-за дождя, шума и хаотичных выстрелов с двух сторон. Бойцы зажимали свору в клещи, а по центру... И тут с двух сторон ударили лучи - это были особо мощные фонари, и ослепленные зомби замерли на миг. Ударили выстрелы с разных сторон. Кто-то завопил. Зомби завывали и урчали. Девушка вжалась в дерево, молясь, чтобы шальной выстрел не зацепил ее. - Огонь! - расслышала она голос Скорпиона. - Смыкайте строй! - Вниз! Падай! - зашипела Амальгама, и соскочила первой. Ракета сползла по стволу, обдирая руки, и залегла в углублении между корней. Так было меньше шансов, что ее пристрелят свои же. Откуда-то вылетела дурно пахнущая башка и едва не врезалась в нее. Ракета с отвращением отшвырнула ее ногой и постаралась дышать медленно и неглубоко. Зачистка не только была опасна, она еще скверно выглядела и ужасно пахла. - Огонь по шустрилам! - рявкнул снова Скорпион. - Заряжайте королевские, их многовато! Королевские... это был особый сорт патронов, его обычно берегли до последнего. Значит, быстрых в своре действительно было слишком много. Грянули выстрелы. Хрома было не слышно. Скорпион орал за двоих. Что-то ударило, послышался невнятный вой. - Огонь! - грянула очередь. - Твою мать, что это такое? - это был не Скорпион. Кто-то из бойцов. Ракета запоздало сообразила, что ЭТО такое. - Не стрелять! - взвыла она, но ее голос потонул в куче беспорядочных выстрелов и выкриков. Автоматные очереди, одиночные выстрелы и вопли смешались в кашу. Свору явно добивали, выстрелы звучали все реже, а фонари перестали метаться. - Эй! Девки! - снова раздался крик Скорпиона. - Живые? Ау! - Живые! - Амальгама выскользнула из-под корней, под которые умудрилась основательно заползти. - Парни, отбой. Зачехлить оружие - тут ни одного трупака! Девчонки, подъем, не лежите там! - Ракета поднялась. Амальгама привалилась спиной к дереву, пытаясь утереть лицо, покрытое коркой темной грязи. - С нами был... - начала Ракета, но тут чей-то луч выхватил из темноты лежащее неподвижно тело. - Ты про эту тварь? - поинтересовался Скорпион, сплюнув. - За вами эта дрянь шла? Пришлось повозиться, когда он выскочил, как черт, и принялся месить тут все. Ракета, детка, ЧТО вы притащили на хвосте? Он, как всегда, был невозмутим, и лишь глаза его в свете фонарей недобро поблескивали, выдавая, насколько он зол. - Мы на него извели кучу королевских и разрывных, и упал он только после нескольких очередей. - Он не нападал на людей! - Ракета еле удержалась от того, чтобы не кинуться с кулаками. - Он помогал! А вы! Вы убили его! Голос сорвался в крик. Амальгама предупреждающе стиснула ее плечо, не позволяя сделать шаг. - Не нападал? Вот как? - Скорпион в возмущении сплюнул. - Ты у нас знаток? - Она - не знаток. - Вклинилась Амальгама. - Нам нужен Хром. Где он? Скорпион промолчал. Ракета, вырвавшись из хватки Амальгамы, растолкала бойцов и помчалась к неподвижному темному телу. Он лежал, уставившись непожвижными черными глазами в небо, по белому лицу стекали капли дождя. Тело и конечности превратились в месиво, покрытое кровью - черной, но местами отчетливо виделись зеленоватые пятна нейрояда из королевских пуль. Всадили их столько, что хватило бы упокоить два десятка быстрых. Ракета упала на колени и коротко, яростно взвыла. Глаза обожгло сдерживемыми слезами. Скорпион, присев на поваленное дерево, поинтересовался у Амальгамы: - Да что с ней? Почему она истерит из-за этой твари? Амальгама медленно и очень холодно ответила: - Эта, как ты выражаешься, "тварь" спасла ей жизнь, и пока вы до нас добирались, спасла ее второй раз и меня первый. А еще, возможно, это был наш шанс обезопасить себя от своры. Экспериментальный, уникальный шанс, который вы изрешетили. На этом все, никаких поводов истерить, конечно! Так где Хром? Скорпион вздохнул: - Погиб в бою. Он, Черт, Шип и Кувалда. Четверых потеряли на этих чертовых мертвецах. Ракета не поверила своим ушам. Хром - мертв? Черта она знала - боец из отряда Хрома, тощий, злющий, острый на язык. Кувалда - громила из "элиты" Скорпа, огромная и невозмутимая гора мускул. Шипа она не помнила, но, кажется, тоже из Скорпионовой гвардии. - Тело... - севшим голосом просипела Амальгама, враз утратив твердость во взгляде и голосе. - Вы забрали? - А почему, по-твоему, мы тут сидим, а не несемся на всех парах в лагерь, хотя у нас есть раненые? - огрызнулся Скорп. - Ищем! Он подошел к Ракете, которая так и застыла на коленях перед окончательно мертвым "ее" мертвецом, пытась не разрыдаться и не упасть в обморок от таких новостей. Похлопал по плечу. - Я должен извиниться, детка. Мы думали, это по нашу душу хищник, а оказалось, он вас защищал... Какая жалость. Жалости в его голосе не было ни грамма. Ракета поднялась с колен, сбросила его руку и потрясла головой, прогоняя предательский звон в ушах. Ничего не ответила. Спорить сейчас не было ни сил, ни желания. Кажется, ее снова знобило, нога и голова разболелись то ли от усталости, то ли от огорчения. - Детка, не сердись, ну откуда нам было знать. Ты видела, какая каша-мала тут приключилась? Хорошо еще, хоть вас не зацепило - четверых мы потеряли сегодня... Он поймал ее бешеный взгляд и поправился: - Пятерых. Знаешь, трудно это признать, но он нам здорово помог. Если бы я только знал... Вот что, в знак извинений мы заберем и его тело. Даже похороним с почестями. - Командир, - подал голос кто-то, невидимый в темноте за лучами фонарей. - Мы их нашли. Троих. Черта нигде не видно. Бойцы, все как один мрачные и молчаливые, внесли в полосу света три тела. Два в черном, одно в обычном камуфляже. Огромное и мускулистое - явно Кувалда. Ранений не видно, зато в шее блестит ампула. Ракета понимала, что это означает. Зажали, может, успели укусить... Избежал превращения. Следующее тело в черном поменьше и щуплее - наверняка шип. Изломанное тело, одежда в лохмотьях. Успел встать, упокоил кто-то из своих. Третье тело без головы. Ошметки шеи, ззалитая кровью одежда. - Разрывной зацепило, - подал голос кто-то. Кажется, из отряда Хрома, у Ракеты перед глазами плыло, несмотря на все попытки удержать уплывающее сознание. - Хотел бы я знать, кто из нас... Амальгама бросилась к последнему трупу и упала рядом, не добежав. Ноги явно ее не держали. Она обняла безголовое тело и затряслась безмолвно, не позволяя себе рыдать в голос. Ее безмолвная истерика длилась минуты две, потом она встала, пошатываясь и утирая глаза. Голос ее звучал безжизненно. - Надо возвращаться. Скорпион кивнул. - Возвращаемся. Парни, заберите наших. Этого... - он кивнул на то, что осталось от того, кто сопровождал Ракету всего пару часов назад. - Девушкам помогите, трудно им пришлось. Раненых. По прибытию всех в лазарет на осмотр. - Раненые... - Ракета не узнала собственный голос. Если Амальгама говорила так, словно умерла вместе с Хромом, ее голос дрожал и срывался в писк. - Откуда? - Зацепило в перестрелке. Не критично. Один сломал ногу в потьмах. Ты как, детка? Ракета собиралась огрызнуться, что никакая она не детка, но тут ее повело, голова закружилась и она упала, почти столкнувшись лицом с тяжелыми ботинками Скорпа. Последнее, что она услышала, было: - Возьмите ее и бегом!