A misty memory/ Смутное воспоминание

2008 год. Катерина медленно шла по длинному коридору офиса Stark Industries, неся в руках два стакана — с ароматным кофе для себя и изысканным чаем для мисс Поттс. В воздухе витал привычный запах металла, дорогого дерева и едва уловимого аромата лаванды из диффузора где-то вдалеке. Она старалась не думать ни о чем, сосредоточившись на ритме собственных шагов и привычном фоновом шуме в голове — сейчас даже тревожные воспоминания казались менее страшными, чем неопределенность настоящего. Ее отношения со Старком были... странными. На работе она по-прежнему обращалась к нему на «вы», отчего Тони каждый раз недовольно закатывал глаза, но никогда не настаивал на обратном. Зато при встрече он неизменно целовал ей руку, называл «дорогая» и устраивал внезапные свидания — то ужин на крыше небоскреба, то полет на вертолете просто так, «чтобы посмотреть на закат». Он часто просил ее оставаться с ним в мастерской, пока он работал над новым проектом, будь то очередной рекордно мощный реактор или усовершенствованный Иерихон. И что удивительнее всего — Старк, всегда такой нетерпеливый и порывистый, вел себя с ней на удивление осторожно. Почти трепетно. Катерина видела, как ему тяжело сдерживаться — в темноте мастерской его взгляд становился горячим, пальцы слегка дрожали, когда он случайно касался ее руки, но дальше этого дело не заходило. — Мисс Поттс, я принесла ваш чай, — Катерина мягко постучала и вошла в кабинет, опускаясь в кресло напротив Пеппер. Старк в этот момент был у Обадайи — обсуждали детали презентации новой ракеты, если она не ошибалась. А его ассистентка тем временем лихорадочно отвечала на письма в почте, едва успевая переключаться между вкладками. — Спасибо, Катерина, — Пеппер улыбнулась, с наслаждением делая первый глоток. Она уже давно заметила, что чай, приготовленный Пирсон, всегда идеален — достаточно крепкий, но без горечи, с едва уловимыми нотками вишни. Отодвинув клавиатуру, Поттс откинулась в кресле, повернувшись к девушке. — Можем поговорить? — Конечно, мисс Поттс. — Пеппер, — мягко поправила рыжая, и ее взгляд на секунду задержался на переливающемся при свете люстры маникюре Катерины. — Я хотела бы поговорить как подруги. Ты же знаешь, с такой работой заводить друзей вне офиса почти невозможно. Думаю, ты меня понимаешь. — С удовольствием, Пеппер, — имя прозвучало непривычно, но мягкий тембр голоса Катерины сделал его естественным. — Если честно, я всегда была против офисных романов, — Поттс усмехнулась, заметив, как брови помощницы чуть приподнялись. — Но жизнь, как обычно, распорядилась иначе. Я два года избегала Хэппи, представляешь? А теперь... теперь я даже не могу вспомнить, почему так сопротивлялась. — Вы с ним очень разные, — Катерина поправилась, поймав легкий укор во взгляде начальницы, — то есть, ты и Хэппи. Прости, привычка. Но я вижу, как ты изменилась. Раньше ты была... — Ходячим графиком и списком дел? — Пеппер рассмеялась. — Ну, если так выразиться, — улыбнулась девушка. — А сейчас, когда ты рядом с ним, вы оба буквально светитесь. Даже если стараетесь этого не показывать. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты пугающе проницательна? — Мистер Старк называет меня ведьмой, — Катерина склонила голову, и обе женщины рассмеялись. — Я просто внимательна? Наверное, да, так лучше будет звучать. Плюс, у меня вся жизнь связана с этой работой на тебя и мистера Старка, поэтому могу оценивать ситуацию только тут. — Ну, он не так уж и неправ, — Пеппер сделала еще один глоток чая. — Кстати, о нем... За все годы работы я впервые вижу его таким. — Каким? — Человечным. Катерина опустила взгляд в свою кружку, где темная жидкость отражала свет ламп. — Он всегда был гением, миллиардером, плейбоем, филантропом... но теперь он еще и заботлив. Уважительный. Ты же помнишь, как раньше было? — девушка иронично вздохнула. — Я до сих пор не забыла, как однажды в три ночи мне пришлось забирать из химчистки шелковое белье какой-то модели, потому что «мистер Старк не хочет больше его видеть». Катерина фыркнула, качая головой. — Боже, да, я помню этот случай. — А теперь... теперь он другой. Нет, он все тот же эгоцентричный, саркастичный Тони Старк, но... Но вы оба изменились, — неожиданно вставила Пеппер. Катерина нахмурилась. — Оба? — Да! — Поттс даже слегка наклонилась вперед, ее голос стал теплее. — Катерина, я всегда восхищалась твоей преданностью работе. Но раньше ты была... как робот, раньше ты была также эмоциональна, как и Джарвис, если не меньше.. Прости за прямоту. А сейчас — ты улыбаешься. Шутишь. Иногда даже смеешься вполголоса над его дурацкими шутками. — Ты пользуешься моими же словами, — Катерина откинула прядь волос за ухо, стараясь скрыть легкую дрожь в пальцах. — Потому что это правда. Мы с Хэппи искренне надеемся, что у вас все будет хорошо. — У нас? — девушка подняла брови. — Но мы... мы же не... — Официально? Нет. Но выглядит это именно так.

            — Вы с Логаном что-то скрываете? — Ороро Монро стояла в дверях кабинета, скрестив руки на груди.

Катерина резко оторвалась от документов, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— О чем ты?

— Ладно, не буду ходить вокруг да около, — мутантка легко вспрыгнула на край стола, свесив ноги. Ее золотистые серьги мягко позванивали при движении. — Я видела, как он выходил из твоей спальни сегодня в пятом часу утра. И, должна сказать, его волосы выглядели так, будто он провел ночь в центре урагана.

Катерина резко встала, одним взмахом руки захлопнув дверь с помощью своей силы.

— Ты хочешь, чтобы об этом узнал весь особняк? — прошипела она.

— Ну так что? — Ороро не отступала, ее глаза сверкали любопытством.

— Да, иногда мы... проводим время вместе, — Катерина отвернулась к окну, где за стеклом открывался вид на тренировочное поле школы.

— У вас что, отношения?

Девушка сжала пальцы. Они с Логаном никогда не обсуждали, что между ними происходит. Он приходил, они проводили ночь вместе, а утром он исчезал — иногда с поцелуем, иногда без слов.

— Я... не знаю.

***

Машина Катерины мягко затормозила у парадного входа особняка Старка. В свете вечерних фонарей она заметила припаркованный рядом «Бентли» Хэппи Хогана. Мужчина нравился ей своей простотой и искренней добродушностью — редкими качествами в мире, где вращались такие люди, как Тони. Хэппи был не просто телохранителем, а настоящим другом для Старка, и Катерина уважала его за это. Но сейчас её внимание привлекло другое. "Что-то случилось", — пронеслось в голове, когда она вошла в холл. В воздухе витало странное напряжение, будто перед грозой. И тут же — стремительные шаги по мраморному полу. Пеппер буквально вылетела из гостиной, её лицо выражало смесь шока, растерянности и... восторга? Увидев Катерину, женщина резко изменила траекторию и почти врезалась в неё. — Катерина! Ты здесь! Идеально! — Мисс Поттс, дышите глубже, — девушка инстинктивно схватила начальницу за плечи, чувствуя, как та дрожит. — Что случилось? — Ничего! — Пеппер слишком быстро замотала головой, и Катерина сразу поняла — она врет. — Просто... Тони тебя заждался. И вынес мне весь мозг за это время. — Надеюсь, мой мозг останется на месте, — фыркнула Пирсон, но тут же насторожилась. Выражение лица Поттс изменилось — в её глазах читалось что-то между предвкушением и тревогой. — Послушай, ты же знаешь Старка, — Пеппер понизила голос, будто боялась, что он подслушает даже здесь. — Он... своеобразный. И ты, кажется, уже приняла это? Катерина медленно кивнула, не сводя с неё глаз. — Так вот... что бы он ни сделал сегодня — постарайся не удивляться. И, ради всего святого, не задевай его тонкое эго. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь?! — Катерина развела руками, но Пеппер лишь закусила губу. — Увидишь сама. Они замерли на секунду, глядя друг другу в глаза. Поттс судорожно вдохнула, бросила: «Удачи!» — и буквально выпорхнула за дверь, оставив Катерину в полном недоумении. "Ну что за детектив..." С тяжелым вздохом девушка направилась в мастерскую. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились приглушенные звуки музыки — что-то между роком и электроникой, любимая мешанина Старка. Она вошла. Тони стоял посреди комнаты, пританцовывая под ритм, которого, казалось, не существовало нигде, кроме его головы. В руках он сжимал небольшую чёрную коробку с серебристой лентой. — Тони? Он резко обернулся, и его глаза вспыхнули. — Ты пришла! — Он быстро моргнул, словно проверяя, не мираж ли перед ним, и в два шага сократил расстояние между ними. Его губы мгновенно нашли её — горячие, настойчивые, с лёгким привкусом виски. — Ты какой-то... взвинченный, — Катерина слегка отстранилась, но не отпустила его. Её пальцы сомкнулись вокруг его запястья, и она потянула его к дивану. — Что случилось? — Это тебе. Он сунул ей коробку, нервно постукивая пальцами по крышке. Его глаза горели — в них читалось нетерпение, волнение и что-то ещё... что-то, от чего у Катерины ёкнуло внутри. Она открыла коробку. Внутри лежал ключ — не просто ключ, а стильный брелок с логотипом Stark Industries, выполненный в чёрном титане. Рядом — платиновая карта с её именем, выгравированным изящным шрифтом. — Тони... — она подняла на него глаза. — Ты же знаешь, что я не дура, да? Он кивнул, не отрывая взгляда. — Но сейчас я ничего не понимаю. Что это? — Я подслушал ваш разговор с Пеппер, — он внезапно поднялся и встал перед ней, заслонив свет лампы. Его тень накрыла её. — Неделю назад. В моём кабинете. Катерина приподняла бровь. — И...? — И я понял, что, видимо, недостаточно ясно дал тебе понять один момент. — Какой? — Что мы... ну, как бы... — Встречаемся? — предположила она. Тони кивнул, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Но ты мне ничего не предлагал, — Катерина склонила голову. — И, честно говоря, зная тебя, я даже не рассчитывала на это. — Эй, это обидно! — он присел перед ней на корточки, его руки легли ей на колени, пальцы слегка сжали ткань платья. — Ты же знаешь, что я серьёзно на тебя запал, ведьма. Она усмехнулась. — Но я понимаю, почему ты так думаешь, — его голос стал тише. — И я не хочу облажаться перед тобой. Поэтому... — он кивнул на коробку. — Это знак. Ключ от моего дома. — Но меня и так пускает Джарвис. — Чёрт возьми, женщина, это символ! — он закатил глаза, но тут же смягчился. — И карта. Чтобы ты могла купить всё, что захочешь, когда захочешь. Я плачу сотрудникам хорошо, но... пусть она будет у тебя. Катерина медленно провела пальцем по гравировке на карте. — Ты такой странный, — она прошептала, касаясь его щеки. — А что? — Ты мог бы просто сказать. — Так ты согласна? — он схватил её руку, прижимая ладонь к своим губам. Она наклонилась к нему, её дыхание смешалось с его. — Да. Коробка полетела на диван, забытая. Тони притянул её к себе, его руки скользнули вверх по её ногам, под платьем, останавливаясь у самых бёдер. Его пальцы оставляли на коже горячие следы, и Катерина почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Я знаю, что ты не хочешь торопиться, — он прижался лбом к её ключице, его дыхание обжигало кожу. — Или тебе это тяжело. Но мне с каждой минутой всё сложнее сдерживаться. Она чуть раздвинула ноги, и он теперь оказался между ними, всё ещё на корточках. Его глаза расширились. — А ты попробуй попросить, — её голос звучал как шёпот, но для него он был громче любого крика. — Уверена? — Старк, — её пальцы впились в его плечи, медленно скользя по мускулам под тонкой тканью его кофты. — Не упускай момент. Он подскочил, выпрямляясь, утягивая к себе девушку, жадно впиваясь в ее губы поцелуем. — Пошли, не могу терпеть больше. Взяв ее за ладонь, Тони повел ее на верхние этажи, желая как можно быстрее уже оказаться максимально близко к его странной Катерине. Оказавший внутри комнаты, Старк подошел вплотную, наклонился к девушке, проваливаясь в глубину её глаз. Она сводила его с ума. Всё это не подчинялось никаким доводам разума, но ему было на это плевать. Он хотел её. Сожрать, вплавить в себя, чтобы никогда не расцепиться. Не отпускать – и смотреть на неё, смотреть, смотреть, смотреть – до скончания веков. — Ты точно ведьма. Тони прижал её к двери, его руки уже под платьем, на тёплой коже. Он оторвался от её губ, чтобы вновь посмотреть в глаза — тёмные, бездонные, сводящие с ума. И с тихим рыком снова впился в её губы. Руки Тони уже забрались под ее платья, с силой сжимая упругие ягодицы Катерины, отчего та от неожиданности испустила стон прямо в губы миллиардера. Что только больше его распылило. Он двинулся к кровати, не разрывая их поцелуя, уже собираясь уложить девушку туда, но она каким-то магическим образом оказалась быстрее, заставив сесть его на кровати, а сама стояла прямо перед ним — с опухшими губами и слишком яркими глазами, которые выдавали желание хозяйки. — Что ты... — он ахнул, когда она начала раздеваться. Медленно. Словно в танце. Каждый жест — будто чарующее заклинание. Она скинула туфли, потом — платье, позволяя ткани соскользнуть на пол. Тони замер. Он знал, что она красива. Но сейчас... сейчас она была богиней. Тони словно под гипнозом положил руки ей на бедра, очерчивая изгибы ее фигуры, дошел до талии и сомкнул их там. Он поднял взгляд и встретился с ее. Чертовски темные глаза, которые утягивали мужчину за собой. Старк начал оставлять поцелуи на животе девушке, чувствуя как та сразу напряглась. Её пальцы потянулись к его кофте. — Моя очередь, — прошептала она. И мир Старка взорвался.