Пока тело пребывает в блаженстве, душа пребудет в страдании.

Дни снова растягивались в бесконечную череду следования за императором и короткими передышками. Отношение к принцу значительно изменилось - потеплело. Но теплота эта была очень дурного толка: не весенняя и согревающая, а затхлая, способная удушить своим отчуждённым теплом. Иногда владыка возвращался в очень поздний час, когда принц уже спал, но чаще он только делал вид что спал, ему очень не хотелось встречаться с императором ночью, потому что это неизбежно приводило к одному и тому же итогу. Владыка делал это очень филигранно и каждый раз  Се Лянь винил себя за то, что не может сдержаться, не может не податься на уловки и неизбежно падает в сети ловко расставленные Цзунь У. Однако, когда владыки не было рядом, принц ощущал почти призрачное чувство потери. Статная фигура Цзунь У, почти всегда находящаяся поблизости, успокаивала принца, как нечто большое и знакомое, тяжёлое и неизменное. Словно море. Человек, который всю жизнь прожил на берегу моря навсегда обречён искать его поблизости, прислушиваясь к звукам, дабы только услышать нечто похожее на крики чаек. И то и то состояние было не самым комфортным и хоть сколько-нибудь тревожным. Однако принцу было не до того, его положение обязывало его заботиться больше о состоянии других небожителей, нежели чем себе. Его так же сильно волновали уходы владыки, которые происходили периодически, но в то же время оставались особенно неожиданными. Не было никаких идей куда о мог бы уходить, но это не имело большого значения. Главной мыслью, занимавшей голову принца, была внезапно появившаяся возможность встречаться с небожителями. Однажды, после очередной ночи, проведённой вдвоём, Се Лянь, долго подбирающий и вынашивающий в себе слова этого диалога, решился спросить у владыки, как поживают Му Цин с Фен Синем. Император, ненадолго задумавшись, ухмыльнулся и сказал: - Ты скоро сам сможешь у них это спросить, в последнее время ты меня радуешь. - Цзунь У тепло посмотрел на него, да так, что у Се Ляня мурашки по спине пробежали. - Естественно, не стоит надеяться на то, что я позволю вам говорить наедине, мне в любом случае придётся вас контролировать. И ты не можешь этого не понимать. - Да, владыка. - тихо ответил принц. Цзунь У ненадолго замолчал, нахмурился и вновь заговорил. - Мы уже обсуждали это. Не забывай как ты должен обращаться ко мне. Точно. У Се Ляня начисто выветрилось это из головы. В минуты страсти император приказал называть того "хозяином". Унизительно, конечно, о учитывая что приходиться терпеть принцу, не критично. Эта капля не сделает море намного больше, не теперь. - Да, хозяин. - сокрушёно исправился Се Лянь. Лицо владыки приобрело привычное доброжелательное выражение.