Обитаемый город

— Это что-то невероятное! — Фата Божена из медицинской службы возбуждённо бегала по кабинету. — С трудом верю собственным глазам. Мы оценили тяжесть полученных челом травм, и я заявляю с полной ответственностью, что люд не выжил бы при таком столкновении. Никакой защитный костюм не спас бы, тем более, он тоже был серьёзно повреждён. Я не знаю пока, что челы сотворили со своими организмами и каким образом, но результат впечатляет. Феноменальные физические показатели и регенерация, я не представляла, что такое возможно для кого-то, кроме нава! И никаких следов магии, на чела действовали препараты, мы нашли их остатки в специальной полости костюма. Генетический анализ говорит однозначно, иначе я вообще не поверила бы, что это чел. — А как у него самого с магией? — прервала Марьяна неудержимый словесный поток медички. — Никак, — пожала плечами Божена. — Энергию он совершенно не воспринимает. Что это меняет? С магией или без, но я очень хотела бы заполучить для нашей Семьи такие возможности. Мы генетически схожи с челами, у нас всё для этого есть, требуется только время! — Не могу обещать, что его будет столько, сколько вам нужно. — Это понятно, — Божена досадливо скривилась. — Тогда решайте быстрее, кто будет заниматься челом вплотную. Мы не уполномочены, а он поправляется поразительно быстро, и у него масса вопросов. Я разрешила его навестить вашей девочке, Раде, раз уж вы его вместе вытаскивали у чудов из-под носа. Это нормальный молодой парень, и могу поручиться, он на неё смотрит с вполне естественным интересом. — Согласна, — рассеянно протянула Марьяна. — Круг хочет сохранить максимальную секретность, так что других кандидаток у нас и нет. Вызов прозвучал, едва за медичкой закрылась лёгкая деревянная дверь. — Слушаю, жрица, — откликнулась Марьяна. — Мне удалось убедить королеву. Знания и технологии — это замечательно, но Зелёный Дом на пороге войны. Мы должны выжать из нашей находки всё, что сможем. Я разрабатываю план, как нам с максимальным эффектом использовать чела с Земли со способностями и возможностями, о которых никто в Тайном Городе, кроме нас, не подозревает. — Сотрудничество должно быть добровольным с его стороны. Не думаю, что его будет легко заставить. — А вот это, милая, забота твоя и твоей юной протеже — чтобы заставлять не пришлось. Она не глупа, надеюсь? Ты никогда не связывалась с недалекими девицами, за которых кто-то похлопотал. — Но чуды поймут… — Я знаю, что им скормить. Главное, чтобы не пронюхал Сантьяга. Орден будет зол, но войны так и так не избежать, да и стоит ли? Рыжим слишком давно никто не преподавал хорошего урока. Они зарвались. *** — По оценкам аналитиков, вероятность прямого военного столкновения Ордена и Зелёного Дома за последние часы возросла на двадцать процентов. Полчаса назад стало известно, что рыцари обвинили людов в преднамеренном нарушении воздушных границ сектора. Зелёный Дом, в свою очередь, заявил о варварском уничтожении мирного исследовательского судна, сбившегося с курса из-за технической неисправности. Изображение диктора сменилось портретом молодого люда с траурной лентой. — Соберите информацию об этом юноше, Ортега. Как давно он увлёкся пилотированием и не выкладывал ли раньше на своих страничках роликов о мирных полётах в приграничной зоне. — Да, комиссар. Для гражданского пилота с техническими проблемами он слишком уж избегал взаимодействия с чудским патрулем, насколько я могу судить. — Несмотря на то, что формально военное положение никто не объявлял, — продолжил диктор «Тиградком», — в боевую готовность приведены гвардия великого магистра, дружина Дочерей Журавля и вспомогательные войска. — Вот-вот, — покивал Доминга. — Не верю, что рыжие в инциденте проявили максимум выдержки и спокойствия. Восемьдесят процентов — не получили сию секунду ответ на запрос и тут же жахнули на поражение. — Не оставив от летательного аппарата ничего, что могло бы пролить свет на реальное назначение и происхождение, — резюмировал Сантьяга. Все располагались на более-менее свободном пятачке в центре обширного помещения. Прочее пространство занимали груды разнообразных приборов, компьютеров, артефактов и непонятных приспособлений, самым немыслимым образом соединявших в себе всё перечисленное. Личные аналитики комиссара Тёмного Двора с давних времён славились виртуозной работой на стыке магии и человских технологий, и нынешние обитатели кабинета держали марку более чем достойно. Доминга, ведущий аналитик и опытнейший маг-предсказатель, обвесил тёмный матовый шар пластинками с крохотными огоньками индикаторов и длинными многосуставчатыми проволочками-щупами, и внимательно наблюдал за миганием белых и фиолетовых точек. Ортега держал в левой руке чашку с недопитым кофе, а большим пальцем правой с головокружительной быстротой менял изображения на сенсорном экране. Сантьяга поднялся с кресла и прошёл к окну с телефоном в руке мимо высокого стеллажа. Юлга и Ясмин сбоку от стеллажа прикинулись невидимками, словно до сих пор чувствовали себя в присутствии комиссара детьми, подслушивающими взрослые разговоры. Юлга никогда не видел Земли, тысячи лет считавшейся благословенным миром и самым совершенным творением Спящего. Он принадлежал к новому поколению Нави. Вынужденная смена местожительства неожиданно принесла одно несомненное благо — всплеск фертильности, обычно крайне низкой у почти бессмертной семьи. Как в древности, когда Навь заселяла Землю, тяжкой ценой отвоёванную у асуров. Как раз сейчас одна за другой заканчивали подготовку Стрелы Тьмы, которые только по хроникам и рассказам старших знали о жизни в прежнем Тайном Городе. Они не испытывали большого огорчения по этому поводу. Новый мир стал их родиной, и Тьма этого мира прекрасно соседствовала в них с частицей той изначальной Стихии, с которой начинает жизнь каждый нав, в каком бы уголке Вселенной он ни находился. По результатам тестов Сантьяга десять лет назад сам посоветовал Юлге развивать дар предсказателя, а не тратить время на углублённую боевую подготовку. С наставниками юноше повезло: он успел попасть в последнюю группу Тамира Кумара. Один из двух знаменитых «ласвегасов» оставил работу у комиссара из-за преклонного возраста, но до конца дней сохранял ясный, живой ум и делился богатым опытом с талантливой молодёжью Тёмного Двора. На его курсе Юлга и встретился с Ясмин Хамзи, с которой больше не расставался. Их ласковые прозвища друг для друга в переводе с древнешасского означали «Ураган» и «Бездна». Они не желали знать слов «невозможно» и «не существует». Они объединяли силы для заклинаний и вместе конструировали невероятные гибриды из человского технологического наследства. За один такой гибрид голема с роботом мастер Ферга запретил обоим впредь появляться у себя в мастерской. Потом он же благодарил за идею для совершенно новой боевой модели. Кончилось тем, что Тамир привёл молодую пару к Доминге с советом присмотреться. Через полгода, узнав о его смерти, Доминга две ночи ходил тенью самого себя, а потом сообщил Сантьяге, что берёт стажёров. Впервые с того дня, когда стал работать без напарника. Разумеется, возражений не было: комиссар успел потерять надежду, что его лучший аналитик в ближайшие сто лет сможет сработаться с кем-то ещё. — Дело становится всё любопытней. — Сантьяга, закончив разговоры, вернулся обратно и привычно уселся на краешек одного из столов. Четыре пары глаз уставились на него в ожидании подробностей. — Из Лабиринта есть выход в холмах, совсем рядом с местом инцидента. Осы утверждают, что один из охотников видел кого-то, лежащего в пещере, куда открывается выход. К сожалению, очень недолго: появились люды, и он со стаей вынужден был уйти. — Выходит, зелёные всё-таки эвакуировали своего? — тут же подключился Ортега. — То есть, его тело, раз было сообщение о гибели. — Осы сказали, что он был жив. Они и их крысы в таких вещах не ошибаются. Но самое интересное не это. Запах. Он очень беспокоил крыс, потому что был абсолютно незнакомым. Небольшая семья крысоловов, входящая в Тёмный Двор, благополучно обжила естественные подземелья нового мира и потихоньку воссоздавала там привычную для себя обстановку. Ментальная связь между осами и их крысиными стаями давала уверенность, что настроение зверей было передано точно. — Может, это парфюм его новый был, — подала голос Ясмин с надеждой на то, что разгадка не окажется настолько примитивной. — Там не могло не пролиться крови, — улыбнулся комиссар, благоухающий одеколоном давней любимой марки. — Она была интересна стае намного сильней всего прочего. Кровь люда они распознали бы. — Вы полагаете, что пилот мог быть не из Тайного Города? — Ортега первым прервал затянувшуюся паузу, озвучив мысль, которая со скрипом проворачивалась во всех головах. — И кто он тогда? — Мы знаем только одну расу, которая перемещается по Галактике на порядок активнее всех прочих. — Они дали слово, что не полезут к нам, и больше ста лет его соблюдали. — Ортега, из чего вы сделали вывод, будто я предполагаю вторжение? — Почему сразу вторжение? Разведку. — Ортега, — вздохнул комиссар, — вы полагаете, что разведчик, знающий, куда и зачем направляется, подставился бы под огонь патрульных драконов? — Н-да, — прикусил губу помощник. — Согласен. Абсурд полный. — Жаль, что в своё время у челов не удалось выбить автоматические орбитальные станции слежения. Я не настаивал, потому что на тот момент их намерение договориться и соблюдать договоренности сомнений не вызывало. У меня и сейчас их нет, просто я вспомнил, что любое маловероятное событие рано или поздно способно произойти. Юлга и Ясмин слушали разговор, затаив дыхание. На их памяти речь впервые зашла о том, о чём живые свидетели предпочитали говорить сухим языком официальных хроник, словно на уроках истории. — Не зря, значит, у меня было смутное предчувствие, — медленно произнёс молчавший до сих пор Доминга. — Что-то связанное с внешним барьером. Я попробовал его смоделировать и понять, можно ли вычислить пересечение. Он ведь искажающий, а не защитный, никакое тотальное сканирование не покажет, проходило сквозь него тело без магической энергии, или нет. — Только вызовет ненужные вопросы у соседей, — кивнул Сантьяга. Сплошное защитное поле вокруг всей планеты, не пропускающее ничего извне, требовало расхода энергии, которого Великие Дома позволить себе не могли. — Не получается, — буркнул Доминга. — Надо искать другой способ. Юлга подошёл к столу наставника, внимательно осмотрел матовый шар, подвесил рядом каплевидную склянку и заставил её переворачиваться в такт с ударами сердца. Мерно зашелестели, пересыпаясь внутри, маленькие стеклянные шарики. Это был его способ настроиться — особый для каждого предсказателя. — Способ рабочий и будет действовать, — чужим, монотонным голосом сказал он. — Надо понять условия. Теперь уже и Доминга рядом зажег свечу и неотрывно смотрел на пламя. — Расстояние. Если достаточно приблизиться… — Барьер расположен примерно на границе тропосферы, — напомнил Сантьяга. — И нас интересует участок, далёкий от сектора Нави. — У нас сохранились самолёты-невидимки… — И даже с «двойным колпаком», — комиссар ухватил мысль на лесу. — Господа, для решения задачи ваша специальная подготовка необходима? Оба предсказателя синхронно закивали. — В таком случае понадобится пилот. — Я обучался пилотированию, — осмелел Юлга. — Мы с Ясмин и старые самолёты испытывали. Не такие ценные, конечно, но я уверен, что справлюсь. — Он немного помедлил. — Вдвоём мы справимся. — Я всё же предпочёл бы, чтобы с вами отправился Ортега. Для прикрытия и на непредвиденный случай. Ясмин умоляюще посмотрела на любимого, но чего Юлга при всём бесстрашии даже в мыслях не мог вообразить, так это оспаривания решений комиссара Тёмного Двора. Живой легенды Нави на протяжении многих веков. Пусть и высказанных в мягкой форме пожелания. В этот раз так и осталось невыясненным, смог бы или нет он преодолеть очередное «невозможно». Помощь пришла со стороны. — Комиссар, вероятность того, что Юлге потребуется помощь Ортеги — меньше одного процента. Что потребуется помощь Ясмин — больше шестидесяти. — Убедили, Доминга, — Сантьяга махнул рукой. — Не будем терять времени, господа, займитесь подготовкой. Ортега и бровью не повёл, мастерски спрятав лёгкое разочарование. «Пусть молодёжь развлекается. Мне-то есть о чём вспомнить…» Молодая пара торопливо выскочила из кабинета, пока старшие не передумали. Доминга проводил их грустным понимающим взглядом. «Всё повторяется…» «Если бы я точно знал наперёд, что буду чувствовать, когда Тамира не станет — согласился бы с ним работать? Допустил бы, чтобы мы значили друг для друга больше, чем друзья и любовники?» Для ответа на этот вопрос ему не нужен был талант предсказателя. *** — Зелёные нас за полных кретинов держат? — кипятился Иоганн фон Тар, начальник штаба гвардии. — Или настолько обнаглели, что врут, не думая о минимуме правдоподобия? «Мирное исследовательское воздушное судно», конечно-конечно, которое отслеживали Дочери Журавля! Базиль де Мерсье, в отличие от него, напоминал застывшую бронзовую статую. Но помощники мастера войны хорошо знали, что именно за таким состоянием обычно следуют самые жёсткие и решительные приказы. — Приходится признать, Иоганн, что наши рыцари действительно сглупили. Третий участник беседы, командир драконьего корпуса Ник Кабеста, угрюмо набычился, признавая ошибку, но не собираясь бесконечно посыпать голову пеплом. — Они получили взыскание. За то, что прозевали колдуний, а не за судно. Парни действовали по боевому распорядку, неопознанный воздушный объект не реагировал на предупреждающие сигналы, они дали команду открыть огонь. Нарушения не было. — Раз уж не сумели объект опознать, — вскинулся фон Тар, — дали бы залп поверху и заставили сесть! — Или нарвались бы на ведьму с противодраконьим арсеналом на борту. — Пока мы тут пререкаемся, — процедил мастер войны, — зелёные затевают очередную пакость. Все прогнозы на этом сходятся. — Чудь достаточно сильна, чтобы выставить им ультиматум! — Нам нужны доказательства, — осадил Базиль разошедшегося начальника штаба, и тот снова вцепился в Кабесту. — Вы хоть что-нибудь смогли нарыть на месте инцидента? — После драконьего огня и взрыва топливных баков? — Я не понял из описания в рапорте, где они там, кстати, располагались. — Какая разница? Раз это летело, значит, они были. — Я прочёл рапорт. Он и в самом деле не даёт чёткого представления, с чем столкнулся патруль. — Тяжело падающие слова Базиля не предвещали ничего хорошего. — Возможно, сканирование памяти что-нибудь прояснит, пока аналитики просчитывают действия навов в случае разрастания конфликта. — Ты разве ещё на службе, Арчи? — поинтересовался Ник Кабеста, встретив в кантине давнего друга семьи. Арчибальд де Карли подкрутил седеющий ус. — Какая сейчас отставка? Вот надерём зелёным задницы — тогда и на покой можно. У тебя как дела, Ник? Говорят, твои ребята какого-то люда поджарили? — Если б поджарили… — Кабеста скривился, будто прожевал целиком недозрелый лимон. — Катапультироваться он успел на какой-то хреновине и разбился о скалы. А тело ведьмы уволокли. Наловчились, сучки, здешнюю природу использовать, на Земле они такого не умели. Никто не засёк, как они границу сектора миновали, и ни с кого не спросили, я один хожу как оплёванный. Парней на сканирование памяти отправили, представляешь, как подозреваемых хрен пойми в чём, а они по уставу действовали. — Уставу мирного времени или военного положения? — Так введут его уже сегодня, я чую, положение-то. — Поспешили всё-таки, выходит, — вздохнул старый вояка. — Ты вот что, Ник, как данные сканирования получишь, пошли-ка мне. Хоть и давно дело было, а я много чего летающего на Земле повидал, может, помогу чем. — Спасибо, старина. В долгу не останусь. — Есть результаты? — спрашивал Базиль де Мерсье. — Минутку, — поднял руку Кабеста, — мне Арчибальд звонит по этому же вопросу. — Не представляю, что сейчас начнётся, — скороговоркой частил де Карли, — но ошибиться я не мог, они изменились, конечно, но не до такой степени. Короче, Ник, твои орлы спалили не людскую самоделку, а человский «призрак»! На последней фразе Ник успел включить громкую связь и, несмотря на шок, ощутил мгновенный укол полного удовлетворения при виде физиономии Иоганна фон Тара. — Это… точно? — Арчибальд уже в отставку собирался, но склерозом до сих пор не страдал. — Он не один должен помнить космические корабли, — вмешался мастер войны, — покажите ещё кому-нибудь. Но я тоже верю, что старина Арчи не ошибся. — Ты теперь понимаешь, что вы натворили? — едва не завизжал фон Тар. — Что теперь с твоими остолопами делать? — А вот этот вопрос, — хладнокровно прервал Базиль, — даже не второй на очереди, а в лучшем случае десятый. — Наверное, с Сантьягой придётся связаться… — Может быть. Я так думаю: прошёл не час и не два, а почти полсуток. Если бы корабль отправили с Земли с заданием, на орбите уже болтался бы человский флот или как минимум, спасательная команда. Я начинаю понимать, зачем люды вбросили дезинформацию. Теперь боевой лидер Великого Дома Чудь напоминал не бронзовую статую, а грубо обозначенный гранитный монумент. — Сантьяге сообщить мы всегда успеем. Надо дожимать зелёных. Уверен, что великий магистр со мной согласится.