Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Нил не планировал идти с остальными Лисами смотреть шоу Кэти. Его интерес к Кевину был недостаточно велик, чтобы заставить себя встать с постели так рано только для того, чтобы наблюдать как старший нападающий натягивает фальшивую улыбку и говорит отвратительно сладким тоном перед камерами. Это, конечно, было бы забавно, но не стоило того, чтобы проводить так много времени в душном и вызывающем клаустрофобию автобусе. Именно по этой причине он позволил себе присоединиться к старшекурсникам после матча. Если честно, для этого было по крайней мере несколько других причин. Например, раздраженный взгляд Сета, когда он заметил его с рукой Мэтта, обнимающей его за плечи, это вызывало волнующее чувство в его животе, недоступное из-за тумана от таблеток, и Дэн по другую сторону от него. Спать в тот момент тоже было невозможно, не тогда, когда он был еще достаточно под кайфом, чтобы чувствовать, как все немеет в груди, оставалось только плохо имитировать веселье. Тусоваться с другими Лисами, исключая компанию Эндрю, поскольку они казалось, всегда были полны решимости не проводить ни секунды дольше необходимого в компании, отличной от их собственной, тоже было неплохо. Там была бутылка водки, и Элисон была более чем рада тайком передавать ее ему, когда только могла. В ответ она заслужила разочарованный взгляд Дэн и, в конечном счете, угрозу, что она уберет её с поля, что в конце концов вынудило ее сдаться. Итак, Нил не совсем сожалел о своих вчерашних решениях, возможно, за исключением того, что согласился с Ваймаком, всё ещё смутно злясь на себя за то, что согласился играть, но он определенно не был доволен своей нынешней ситуацией. Привилегия сна, очевидно была не предназначена для него, поскольку даже по прошествии нескольких часов он мог только пялиться в потолок, изо всех сил пытаясь заметить какие-либо несовершенства в полной темноте. Одеяло было откинуто к изножью его кровати, поскольку алкоголь все еще оставался в его теле, делая обычно приятное тепло невыносимым. Нил не планировал идти с остальными Лисами смотреть шоу Кэти, но Мэтт определенно собирался. Его будильник загудел достаточно громко, чтобы разбудить Сета. Совершенно не обрадовавшись этому, старший нападающий пробормотал бессвязную череду ругательств, переворачиваясь на другой бок. Сам Мэтт тоже был не в восторге от этого, некоторое время ворча себе под нос, прежде чем, наконец, выключить его. Прогоняя сон с глаз, Мэтт нашел будильник и отключил его. Он очевидно заметил Нила, который пристально смотрел на него, распластавшись на кровати и головой, повернутой в его сторону. Несмотря на сонливость, губы Мэтта дернулись вверх, что, казалось, было слабой попыткой улыбнуться в его жалком состоянии. Однако момент был прерван стуком в дверь, который снова заставил Сета выругаться себе под нос. Даже не удостоив его взглядом, Нил перевернулся на бок, чтобы лучше видеть вход. Когда стук повторился, Мэтт потащился к двери, света было достаточно, чтобы заставить глаза Нила прищуриться. — Перестань зевать, — сказал Ваймак в качестве приветствия, выглядывая из-за плеча защитника. — Джостен тоже идет? Тогда пошевеливайтесь. Я хочу, чтобы все были в автобусе в пять и без каких-либо задержек. Но прежде чем Нил или даже Мэтт, стоящий перед ним, смогли что-либо сказать, Ваймак уже направлялся в комнату девочек. Закрыв дверь, как только он исчез за порогом, Мэтт лишь обернулся и посмотрел на него с чем-то, напоминающим беспомощность на лице. — Ты слышал тренера, — только и сказал он, уже направляясь за своей одеждой. Ленивым движением он начал рыться в шкафу. — Это будет весело. Ты когда-нибудь видел интервью Кевина? Он ведет себя как совершенно другой человек. Кроме того, это считается сплочением команды. Подсознательно Нил повернул голову в сторону Сета, который снова заснул. Комментарий по этому поводу уже вертелся у него на языке, но Мэтт оказался быстрее – явно заметив, куда переместилось его внимание. — Я знаю. — Он потянулся к ремню, перекинутому через подлокотник кресла, вероятно, оставленному там вчера. — Но я сказал то, что сказал. Может быть, мы куда-нибудь заедем, кто знает. Если ты останешься здесь, ты можешь это пропустить. — Огромная потеря, — пробормотал Нил себе под нос, но достаточно громко, чтобы собеседник услышал. Мэтт только покачал головой, почти сразу пожалев о резком движении; одна из его рук поднялась, вероятно, пытаясь стабилизировать вращающийся перед ним вид. Нил мог понять это, по крайней мере, когда переживал ломку, поэтому не придал этому значения. — На твоём месте я бы поторопился. Ты слышал тренера, задержек не должно быть. И Мэтт, казалось, действительно послушался его, убирая телефон в карман и уже направляясь к двери. Он был в нескольких шагах от коридора, когда внезапно оглянулся на Нила, нахмурив брови. — Ты уверен, что не идешь? — Если я пойду, — сказал Нил, и что-то радостное почти сразу промелькнуло на лице Мэтта, хотя из-за усталости оно выглядело довольно слабым, — мы опоздаем. — Тренер подождет, — заверил он, и, не найдя других оправданий, Нил с трудом поднялся на ноги. Оставив не застеленную постель, он взял спортивную сумку и порылся в ней, ища что-нибудь не слишком растянутое и выглядящее хотя бы презентабельно. Найдя одну из самых красивых футболок, он помахал Мэтту, прежде чем направиться в ванную и закрыть за собой дверь. — Только поторопись, хорошо? Не отвечая, Нил умылся, прежде чем переодеться в чистую одежду. Его глаза уже зудели из-за линз, которые, вероятно, следовало поменять. Или, по крайней мере, промочить в растворе, а Нил все еще не купил новую пару после фиаско в Колумбии, чтобы заменить нынешние. Если быть честным с самим собой, Нил знал, что рано или поздно он доберется до магазина не только для пополнения запасов цветных линз, но и за одеждой. Солгав себе, что сделал бы это раньше, если бы знал, что пойдет с остальными Лисами в студию, он надел сложенную футболку и набросил на плечи поношенную серую толстовку. Мэтт ждал его у двери, прислонившись к ней, продолжая свои довольно жалкие попытки не заснуть. Позволив себе улыбнуться, Нил лишь несколько раз хлопнул в ладоши, чтобы привлечь его внимание, игнорируя то, как губы Мэтта дернулись вверх в ответ. — Нам действительно нужно сводить тебя по магазинам, — прокомментировал Мэтт, когда они шли по пустынному коридору. Коротко кивнув, он перескочил через ступеньку или две, спускаясь по лестнице, его рука крепко сжимала поручень. — Хочу ли я спросить тебя, откуда ты берешь всю эту энергию? — Наркотики. — Спрыгнув на лестничную площадку, он быстро развернулся на каблуках лицом к Мэтту, который был где-то на полпути, не совсем желая ускоряться. — Они - ответ на все вопросы. — Сомневаюсь, — только и сказал Мэтт, и что-то неузнаваемое прозвучало в его голосе. Поджав губы, Нил развернулся, определенно не обращая внимания на то, как ладони Мэтта прижаты к верхней части руки, где были бледные шрамы, и продолжил путь. Шаг за шагом они наконец добрались до парковки, и Нил не мог не смотреть на автобус перед ними. Конечно, там были нарисованные отпечатки лап. Оранжевые отпечатки лап. Его взгляд переместился к окну и Рене, которая помахала им рукой в знак приветствия. Ее улыбка была необычно усталой, и Нил сверкнул зубами, широко улыбаясь. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он заметил тренера, который явно ждал их у входа в автобус. — В следующий раз я не буду вас ждать, — проворчал Ваймак, а Нил только помахал ему рукой, не сказав ни слова. Ноги уже несли его к автобусу, когда он услышал, как Мэтт спрашивает: — Кто-то разбудил Кевина? — Они не давали ему спать, — ответил Ваймак, сохраняя раздражение в голосе, несмотря на довольно энергичный вид. Что ж, все выглядело энергично по сравнению с Мэттом, который практически засыпал на ногах. — К счастью, потому что я уверен, что будь это не так, они не были бы здесь вовремя. Прям как и вы двое. Мэтт только слегка рассмеялся, нисколько не впечатленный. Используя поручень в качестве рычага, Нил практически вталкивает себя внутрь, и осматривается. Сначала находит Рене, которая явно изо всех сил пыталась оставаться в сознании, затем Дэн, которая уже спала, прижавшись головой к сиденью перед ней. — Итак, ты присоединился к нам, — сказала Эбби, мягкость ее голоса выделялась еще больше из-за сонливости. Поджав губы, он кивнул в знак согласия. — Действительно, отличный сюрприз. Постарайся немного поспать. Подняв глаза к задней части автобуса, он не мог не заметить Эндрю. Или, скорее, Эндрю, который пронизывал его взглядом со своего места у окна, сидя рядом с Кевином, который спал, немного склонив голову вперед. И разве это не был необычный вид? Эндрю Миньярд, загнанный в угол, занял свое место сзади, а Кевин преградил ему путь к выходу. Если он и хихикнул, Эбби никак не отреагировала. Или, может быть, он просто не хотел видеть, как дрогнула ее улыбка, незаметно, если он не переведет на нее взгляд в нужный момент. Улыбка все еще была приклеена к его губам, и, не говоря больше ни слова, он потащился дальше внутрь. Его взгляд вернулся к Эндрю, но тот не смотрел на него, его взгляд был сосредоточен на окне. Когда он растянулся на мягком сиденье, оставив пустой ряд между собой и Рене, Мэтт также присоединился к ним и занял свое место рядом с Дэн. Послышался приглушенный шепот, и он увидел как Рене перегнулась через свое сиденье, чтобы помочь Мэтту передвинуть спящую Дэн, чтобы они оба могли лечь поудобнее. Со своего места Нил не мог видеть Ваймака, но он отчетливо слышал звук работающего двигателя, и это более чем свидетельствовало о присутствии тренера. Прошло некоторое время, прежде чем они добрались до шоссе, и Нил не смог удержаться, чтобы не посмотреть на заднюю часть, увидев всех монстров - и это слово все еще вызывало смешок в его груди - спящими. Даже Эндрю прижался боком к окну, сложив руки вместе, чтобы было легче просто выхватить нож из-под повязки. Как будто он ожидал нападения даже сейчас, когда более крупная фигура Кевина практически загораживает его. Тогда вопрос был в том, собирался ли он защищать себя или тех, кто был рядом с ним? Интерес разгорелся, как никогда ранее. Потому что если реакция есть, то, что сработало как триггер для этого? Сказать «пожалуйста», которое Эндрю явно презирал? Или, может быть, само по себе прикосновение, которое он, похоже, так не любит? Ники пошевелился во сне, сильнее зарываясь головой в плечо Аарона, и Нил не мог не обратить на него внимания. Его пальцы задергались на мягкой ткани спинки, и когда вернулись приглушенные воспоминания о Колумбии, интерес к монстрам успешно угас. Кайф похоже тоже проходил, догадался он, поскольку его мозг был практически переполнен необузданными эмоциями. Сделав глубокий вдох, он практически заставил себя вернуться в прежнее положение, уже пытаясь отвлечься от собственных мыслей, глядя в окно и пытаясь угадать, где они находятся. У него не было шанса добиться успеха, пока им не овладела сонливость. Может быть, из-за звука двигателя, может быть, из-за темных огней, но он не смог удержаться и закрыл глаза, погружаясь в дремоту. Внезапная тяжесть на животе заставила его открыть глаза. Ваймак смотрел на него со своего места, стоя всего в нескольких шагах от него. Его взгляд быстро переместился в сторону, заметив, что Рене встает со своего места. Потянувшись к предмету на животе, он нахмурил брови при виде кожаного бумажника. В безмолвном вопросе он перевел взгляд на довольно нетерпеливого тренера. — Я хочу это вернуть, — сказал он, выжидающе протягивая руку. Затем, почти сразу, его лицо немного смягчилось. — Бетси прислала мне сообщение, чтобы напомнить тебе кое о чем. Это не было обвинением, но Нил все равно кивнул, достал из кармана бутылочку и встряхнул её, пока таблетки внутри не загремели. — Мне следует поздравить тебя? — Спросил Ваймак, в его голосе не было ничего, кроме ворчания. Прежняя мягкость исчезла, не оставив никаких следов своего существования. — Бумажник, сейчас же. Мне нужно разбудить остальных. Проглотив таблетку, он посмотрел, как тренер прошел в заднюю часть автобуса. Ники и Аарон уже встали, второй что-то писал в своем телефоне, находясь в таком положении, что Ники не мог этого увидеть. Бумажник снова был брошен, на этот раз в сторону Эндрю. Внезапно проснувшись, Нил ясно увидел со своего места, как его пальцы впились в нарукавные повязки, треск кожи заглушил его внезапный вздох. Затем он остановился. Его глаза сузились, прошелся взглядом по автобусу с внезапной апатией, которой не было секунду назад. Точно уловив момент, когда карие глаза остановились на нем, Нил не смог удержаться и лениво помахал рукой. Он не получил никакой реакции, поскольку Эндрю почти сразу переключил свое внимание на Ваймака. Уже держа бумажник, он без колебаний вернул его, вместо этого задав вопрос: — Мы на месте? — Достаточно близко, — ответил Ваймак, вздыхая и толкая Кевина в ногу. — Вставай! Поднимай свою задницу, мы опаздываем! Аарону пришлось теснее прижаться к Ники, когда Кевин попытался оттолкнуть тренера, практически толкнув его на ряд перед ними. Это только облегчило задачу Ваймаку, который немного наклонился и потянул Кевина за руку, чтобы заставить его встать. Со своей позиции Нил не мог точно видеть, что происходит, его загораживала спина Ваймака, но он увидел момент, когда бывший Ворон упал обратно на свое место. — Ненавижу вас, — пробормотал Кевин, его голос все еще был полон сонливости. Ваймак, ничуть не обеспокоенный, только пожал плечами. — Тебя шокирует, если я скажу, что мне все равно? Приехать сюда изначально было не моей идеей, так что не смей устраивать истерику по этому поводу. Подтолкнув Кевина вперед, Ваймак практически заставил его, спотыкаясь, пройти в переднюю часть автобуса. Мэтт слегка рассмеялся, Дэн прикрыла рот, но со своего места Нил ясно видел ее широкую улыбку. — Доброе утро, солнышко. — Мэтт весело рассмеялся, получив в ответ слабое ворчание. — Иди нахуй. — Рада видеть, что ты все такой же жаворонок, — добавила Дэн, зевая, чтобы скрыть улыбку. — И ты нахуй иди. Вместо того, чтобы сосредоточиться на словах, Нил взглянул на Рене, которая вошла внутрь с пакетами еды в руках. Она осторожно поставила их на одно из сидений, прежде чем повернуться, чтобы помочь Эбби с подносами напитков. Дэн первой взяла один из пакетов, сразу же начав искать обещанные пончики. Найдя один, она сразу же протянула пакет Мэтту, который затем передал пакет дальше. Прошло совсем немного времени, прежде чем Нил наконец получил его, игнорируя Рене, которая предложила ему чашку кофе. Остальные, однако, не очень хотели делать то же самое, используя напитки как возможность помочь им прийти в себя. Когда они вернулись на дорогу, запах еды был практически повсюду в автобусе. Его взгляд на мгновение или около того скользнул к окну, собираясь открыть его, но идея практически вылетела у него из головы, как только что-то на дороге привлекло его внимание. Не прошло и пятнадцати минут, как они снова остановились, на этот раз, наконец, добравшись до здания, где находилась студия Кэти Фердинанд. Прошло ещё несколько минут, прежде чем Ваймак получил возможность припарковаться на стоянке, для чего ему пришлось встретиться с охранником, стоящим рядом с воротами безопасности. Выходя, тренер практически сунул ему в руки один из гостевых значков. Нил только поднял брови, но Ваймак больше ничего не сказал и уже сосредоточил свое внимание на Ники. Они шли по коридору, когда он услышал женский голос, зовущий Кевина. Подняв взгляд, он быстро заметил саму Кэти Фердинанд, казалось она практически сияла со своими идеально завитыми волосами и жемчужной улыбкой. — Это было так давно, — сказала она в качестве приветствия, спеша к ним на своих высоких каблуках. Как только она оказалась в пределах досягаемости, она протянула ему руку. — Я так рада, что ты смог прийти сегодня. И Кевин, все еще выглядевший усталым, даже когда он явно пытался это скрыть, без колебаний взял ее за руку. — Я правда очень рад снова видеть тебя. Что было более интересным, так это Дэн, которая притворилась, что падает в обморок в объятиях Мэтта. Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать у него смех, привлекая ястребиное внимание Кэти. Ее улыбка даже не дрогнула, когда она немедленно подошла к нему. — Нил Джостен, верно? Вчера ты отличился, — заявила она, — никто не ожидал, что ты вернешься с таким энергичным настроем. Это была уловка, Кевин? Не прошло и часа, как его имя заняло третье место в поисковой строке НССА нападающих экси. Я должна поздравить тебя, верно? Ответ уже вертелся у него на языке, но Кевин быстро вмешался: — Скажем так, у «Лис» есть несколько козырей в рукавах. Глаза Нила оторвались от Кэти, он поднял брови и посмотрел на Кевина. Это было быстрое движение, потому что его внимание быстро вернула Кэти, которая положила руку ему на плечо. — Я хочу, чтобы ты был на моем шоу сегодня утром. Но прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, вероятно пытаясь убедить его, вмешался Ваймак. Прочистив горло, он отметил: — Я не думаю, что мы говорили об этой части интервью. — Я лишь вскользь упомянула об этом Кевину, — согласилась Кэти, ни на секунду не теряя лица. — Это действительно зависело от того, как Нил проявит себя во вчерашнем матче. Настоящее загадочное дополнение в рядах Лисов, новичок, играющий так хорошо? Я разговаривала с его прошлым тренером... — Но я не хочу, — вмешался Нил, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще. Подняв свой значок гостя, он поджал губы, — Я пришел сюда как гость. — Это из-за застенчивости? — Спросила она, на самом деле не обескураженная его поступком. Если уж на то пошло, это казалось, взбудоражило ее еще больше. — Всего лишь несколько вопросов, и мы подготовили их заранее. Ничего сложного, обещаю. Чувствуя, как что-то похожее на раздражение поползло по спине, он ответил: — Я сказал «нет». — И я думаю, тебе следует быть умным и согласиться, — ответила она. — Ты не можешь вечно игнорировать прессу, а моя студия - это безопасная среда для того, чтобы действительно отвечать на вопросы. Мы подготовим твои ответы, и в них не будет места для ошибок. Кроме того, основное внимание будет сосредоточено на Кевине. Взмахом руки она указала на старшего нападающего, который, казалось, выглядел немного озадаченным. Усталость на его лице только подчеркивала это, но его лицо быстро разгладилось, когда он заметил пристальный взгляд Кэти. — Он сделает это. — Он этого не сделает, — перебил Ваймак, его голос не оставлял места для споров. Челюсти Кевина сжались, так незаметно и легко, но движение было, и Нил не мог не улыбнуться шире от внезапной потери его уверенности. — Как его тренер я не согласен с этим. Мы не были готовы к такой ситуации, а он даже месяц не был полноценным игроком. — Но когда-нибудь ему придется поговорить с прессой, — невозмутимо ответила Кэти. — Я просто даю ему вариант, который был бы выгоден обеим сторонам. И, как бы я ни уважала вашу работу как тренера, Нил все еще взрослый человек, который может принимать собственные решения. — И он сказал, что не будет этого делать. — Мы уже подготовили шоу для двух игроков, — призналась она почти жалобно. Но тон совсем не соответствовал ее поведению, не говоря уже о ее улыбке. — Так что будет очень обидно, если мы упустим прекрасную возможность реализовать сценарий. Не говоря уже о том, что это будет хорошо для Кевина, если на его стороне будет кто-то из его команды. — Тогда, может быть, кто-нибудь другой? — Внезапно спросила Дэн, ее голос звучал вежливо, несмотря на небольшую насмешку, все еще звучавшую в ее голосе. — Может быть, мы и не новые восходящие звезды под присмотром Кевина Дэя, но мы «Лисы» и все вместе пробивались к тому месту, где находимся сейчас. — О, я бы никогда даже не предположила, что вы недостаточно хороши для моего шоу, — вместо этого настаивала Кэти, протягивая руку. — Это такая прекрасная возможность наконец-то встретиться с тобой лично, Даниэль. Видя, как ты с такой страстью говоришь о команде, я действительно взволнована возможностью увидеть, что «Лисы» подготовили к предстоящему сезону. Когда Дэн довольно твердо пожала ей руку, Кэти продолжила: — На самом деле, я думаю, тебе было бы более чем уместно присоединиться к шоу. Было бы здорово услышать твоё мнение о Кевине и влиянии его присутствия на команду. Должна ли я просить согласия твоего тренера, или, может быть, в этом нет необходимости? Последняя часть была не чем иным, как вынужденной шуткой, которая невольно заставила его фыркнуть. Ваймак оглянулся на него, но Нил был более чем готов притвориться невежественным, вместо этого придвинувшись немного ближе к Мэтту, который был слишком сосредоточен на Дэн, чтобы уделить ему хоть унцию своего внимания. — Я не думаю, что в этом есть необходимость, — осторожно сказала ей Дэн, но ее взгляд быстро метнулся к тренеру. Коротко кивнув головой, он очевидно дал ей молчаливое подтверждение. — Я с удовольствием присоединюсь к Кевину на сегодняшнем шоу. В конце концов, теперь он мой игрок. На Кэти, казалось, не произвели впечатления ее слова, она только кивнула головой, ведя их к зданию. — Она была права, — внезапно сказал ему Кевин, его голос был всего лишь шепотом, практически заглушенным шагами. — Тренеру следовало согласиться. — Но он этого не сделал, — только и ответил Нил, его пальцы дернулись в карманах от внезапного голоса, совсем не ожидая этого. — Это хорошо, ты так не думаешь? Я бы сказал вслух, каким ужасным ты можешь быть, когда устаешь. Или, может быть, о твоих проблемах с алкоголем, поскольку никто другой, похоже, не готов указать на них. Сморщив нос и вздохнув, Кевин, наконец казалось понял, что уже слишком поздно что-либо менять. Его взгляд остановился на Дэн, которая разговаривала с Ваймаком и Мэттом, все еще выглядя такой же уверенной, как обычно. Это было бы почти достойно восхищения, если бы Нил действительно уделил этому больше одной секунды, которая быстро потерялась в потоке его мыслей. Когда Дэн и Кевина проводили, Кэти бросила на него последний, довольно разочарованный взгляд. Она поправила свой безупречный вишневый блейзер, прежде чем развернуться к нему на каблуках. — Я действительно надеюсь, что когда-нибудь ты согласишься провести шоу со мной. Ну, поскольку сегодня это явно не сработало. — Может быть, когда-нибудь, — сказал Ваймак, явно подслушавший. — Или никогда, — добавил Нил, и улыбка засияла на его губах. — Когда-нибудь, — ответила она, — надеюсь, скоро. Найдите свои места, мне тоже нужно подготовиться к шоу. Если у кого-то возникнут вопросы, охрана поможет вам. Я рада, что многие из вас смогли прийти сегодня. Тишину нарушил Ники, как только она ушла, его голос был полон сарказма. — Какая замечательная женщина. — По крайней мере, нам достался первый ряд, — легко сменила тему Рене, заправив прядь волос за ухо. — Эндрю. Ее голос не звучал обвиняюще, но глаза Нила невольно переместились на Эндрю, который остался на месте, глядя на дверь, ведущую в гримерную. Его рука дернулась в сторону Рене, которая только указала головой на их места. — Не сделаешь ли ты мне одолжение и не сядешь рядом со мной? — спросила она ласково, но даже тогда ее взгляд был твердым. Как будто она смотрела сквозь него, точно зная, что на уме у Эндрю. Ники обменялся взглядами с Мэттом. Коротко кивнув, Эндрю наконец развернулся и присоединился к остальным. Это была чистая удача – хотя большинство из них сочли бы это невезением, что Мэтт толкнул его перед собой, заставив Нила сесть рядом с Эндрю. Защитник сел рядом с ним, его улыбка была натянутой, когда он перевел взгляд на пустые диваны перед ними. — Боишься за свою девушку? — Спросил он слишком громко, привлекая внимание Ники. Ответ последовал не сразу, так как Мэтт на несколько секунд сжал руки в кулаки. — Монстр, похоже, не был в восторге от ее предложения, — только пробормотал он намного тише. Хихиканье Нила было приглушено его собственной рукой, прикрывающей губы. — Я знаю, что она будет потрясающей перед камерами. Она всегда такая. И даже с очевидной предвзятостью Мэтта, это была не слишком большая ложь - Дэн, как всегда, была готова сражаться словами за свою команду. И никогда не позволяла никому принизить их ценность, даже когда их игру нельзя назвать средней. С другой стороны, реальный вопрос вертелся вокруг Кевина, действительно ли он был готов сказать что-то хорошее об их команде? Особенно, когда Дэн на его стороне? Откинувшись на спинку кресла, Нил быстро оглядел студию, заметив, что почти все места позади них уже заняты. Часы медленно приближались к семи, и Нил не смог удержаться, его рука легла на подлокотник кресла, пальцы уже барабанили по деревянной поверхности. Рука Эндрю остановила его, сжав запястье. Ход его мыслей был успешно прерван, голова склонилась набок, когда он посмотрел на вратаря. — Прекрати это, — только и сказал Эндрю безучастно, прежде чем убрать руку обратно. Его локоть все еще лежал на подлокотнике, и Нил не мог не заметить, что он выглядел так, словно был готов вскочить на ноги в любую минуту. Это только усилило натянутую улыбку на его лице, веселье наполнило его грудь. Его голос был почти насмешливым, когда он прокомментировал: — Значит, ты видишь в Дэн опасность для Кевина. Поскольку ты похоже так нервничаешь из-за мысли о том, что она будет с ним. Если Эндрю и дал ему ответ, то его легко заглушила громкая вступительная музыка. Вошла Кэти, встреченная еще более громкими аплодисментами толпы. Мэтт бросил на него быстрый взгляд, заметив, что Нил не присоединился, как будто пытаясь убедить его сделать это, она наконец остановилась в центре сцены, помахав толпе. — Дамы и господа, доброе утро! Я знаю, что для некоторых из вас еще слишком рано, но я могу обещать вам, что сегодняшнее шоу будет захватывающим. — Она сделала паузу на секунду, прежде чем заговорить снова, — но я думаю, нам следует сосредоточиться на вчерашнем старте нового сезона НССА экси! Это было встречено еще одной волной аплодисментов, заставившей Кэти улыбнуться немного шире. Медленно направляясь к передней части сцены, она практически сияла. — У скольких из вас была возможность побывать на матче прошлой ночью? О, вау! И сколько из вас, как и я, смотрели игру, не выходя из собственных домов? — Слегка рассмеявшись, она подняла руку. — Независимо от того, мы все видели, что являемся свидетелями величайшего сезона университетского экси. Все изменения, даже не упоминая новых лиц в большинстве команд…Мы собираемся поговорить об этом, но я не смогла бы сделать это сама, верно? Вот почему я пригласила двух замечательных гостей. Сделав еще одну намеренную паузу, она вернулась на прежнее место. Ее жемчужные зубы сверкнули, когда она широко улыбнулась. — После годичного перерыва и девяти месяцев без каких-либо публичных выступлений у меня была возможность пригласить не кого иного, как бывшего нападающего национальной сборной, балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешнего нападающего основного состава «Лисов» Пальметто — Кевина Дэя! Вероятно, ей даже не нужно было называть его имя, поскольку первых слов было более чем достаточно, чтобы дать ключ к разгадке большинству фанатов. Камера следила за Кевином, на котором теперь был довольно модный костюм, когда он выходил на сцену. Одежда и фальшивая улыбка на его лице придавали ему безупречный вид, как будто он был рожден для общения перед камерами. Слегка наклонившись к Кэти, он быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем повернуться лицом к толпе. Обрадованная Кэти вскинула руки, когда он помахал людям с приклеенной к губам улыбкой. Когда толпа наконец успокоилась, Кэти направилась к своему столу, за ней последовал Кевин. Она села на один из диванов, предоставив другой Кевину, который сидел вполоборота, явно желая смотреть и на нее, и на аудиторию. — Кевин, Кевин, Кевин, — сказала она, довольная собой, качая головой и произнося его имя. — Я все еще не могу поверить, что ты можешь быть здесь сегодня. Хотя я более чем уверена, что все думают, что это нереально - видеть тебя одного, без твоего партнера рядом. — По крайней мере, теперь у меня больше места для себя, — ответил Кевин, легко уходя от ответа. Явно уловив это, Кэти не стала настаивать и налила им обоим по стакану воды, протянув один Кевину, который поблагодарил ее легким кивком. — Итак, давай поговорим о вчерашней игре. Прежде всего, о твоем новом выборе формы и о том, что именно это означает. Пожалуйста, не обижайся на это, это всего лишь любопытство, но почему ты перешёл в университет Пальметто? Даже с учетом того, что ты работал помощником тренера, я уверена, что после восстановления у тебя был большой выбор. Почему ты спустился с вершины на дно? — Тренер был другом моей матери, — ответил он почти сразу, его голос стал немного мягче, когда он упомянул об этом. — Общеизвестно, что она научила его играть. Даже после того, как она умерла и тренер Морияма взял меня к себе, тренер Ваймак продолжал поддерживать со мной связь. А в декабре прошлого года…Я был разбит, уверенный, что больше никогда не смогу играть. Тренер Ваймак был не только первым человеком, который пришел мне на ум, и не разочаровал меня, но и поддерживал во время моего восстановления. Мне нравится работать не только с ним, но и со всей командой. Чтобы утешить его, Кэти потянулась к его левой руке и положила на нее свою. Улыбнувшись гораздо мягче, она заявила: — Признаюсь, я, как и большинство фанатов экси, ожидала, что ты вернёшься в Эдгар Аллан в этом сезоне. Но я думаю, всем нравится тот факт, что ты снова в действии, где бы ты ни был, особенно если ты чувствуешь себя там комфортно. За это ты заслуживаешь аплодисментов. После того, как зрители поддержали ее, она сжала его руки, прежде чем отпустить. Губы Нила поджались при виде глаз Кевина, все еще устремленных на шрамы на его руке. — Немного жаль, что твоя первая игра была против Брекенриджа, — сказала она ему, когда толпа снова успокоилась. Ее голос был почти жалобным. — Особенно с новым пополнением в Лисах. Нил Джостен вчера был настоящей звездой благодаря своему возвращению. Возможно, если бы он играл так с самого начала, вы смогли бы добиться еще большего. Он не мог не почувствовать, как сжались его собственные руки. — Я думаю, он великолепно сыграл в своей первой игре, — ответил Кевин, — и его присутствие - это именно то, в чем сейчас нуждаются Лисы. Отсутствие у него опыта несущественно, но он все равно был единственным человеком, к которому мы обратились из сотни анкет. Я бы даже сказал, что нам повезло заполучить его раньше, чем это удалось кому-либо другому. В этом не было ничего, кроме лжи, особенно с улыбкой на его лице. Стиснув зубы, он почувствовал, как внутри него что-то закипает, но где-то глубоко в душе он более чем осознавал слабую надежду на то, что его слова были на самом деле хоть немного правдивы. Возможно, Кевин действительно видел в нем нечто большее, чем растраченный потенциал. — Я слышала, вы пошли на многое, чтобы заполучить его — продолжила тему Кэти. — Даже отказались назвать КРЭ его имя, верно? — Нашей главной заботой было обеспечение безопасности Нила, — заверил Кевин. — Я не буду преувеличивать, говоря, что весна была трудным временем для команды Пальметто. Объявление его имени поставило бы мишень на его спине, и хотя КРЭ поначалу колебались, в конце концов они встали на нашу сторону. — Означает ли это, что вы не доверяли КРЭ в сохранении этого секрета? Не пойми меня неправильно, это действительно звучит так. Кевин на мгновение замолчал, явно подыскивая подходящий ответ. Чтобы скоротать время, он даже потянулся за своим стаканом воды и сделал глоток. — Позволь мне сформулировать это так: «Трое могут хранить тайну, если двое из них мертвы». Не пойми меня неправильно, но КРЭ состоит из шестнадцати человек, включая тренера команды с жесткой конкуренцией. Я не говорю, что кто-то сделал бы это нарочно, но, в конце концов, все мы люди – в этой ситуации даже сплетни, которыми делятся по секрету, действительно могут выйти наружу и разрушить человеческую жизнь. И Кевин усвоил это на собственном горьком опыте, не так ли? Потому что он оказался в своей нынешней ситуации в первую очередь из-за КРЭ - если бы не они, он все еще был бы Вороном, совершенно не заботящимся о Лисах. Что ж, возможно, его предвзятое отношение к Ваймаку сохранилось бы, но Нил сомневался, что что-то еще осталось бы таким же. Он предположил, что его, вероятно, тоже не было бы тут. Летал бы, как воздушный змей, ожидая дня, когда его отец, наконец, придет за ним. Бегал бы, потому что это было запечатлено в его мозгу, заставляя его ноги двигаться, даже когда усталость была невыносимой. — Столько работы и усилий для одного игрока, — сказала Кэти, качая головой в жесте неверия. — Но это твое мнение о нем. Мне более чем любопытно услышать, что думают о нем другие твои товарищи по команде. Она подняла свой бокал, улыбка стала шире, когда она сделала глоток. — К счастью для всех нас, у нас есть возможность пригласить нынешнего капитана команды Кевина Дэя и первую женщину-капитана в истории НССА 1 класса экси, Даниэль Уайлдс. Она вышла на сцену под аплодисменты, но было очевидно, что толпе ее присутствие доставляло не такое удовольствие, как присутствие Кевина. Но, по крайней мере, на этот раз Лисы были более чем готовы присоединиться к аплодисментам, Мэтт даже выкрикнул её имя, когда она направлялась к Кэти. После обычного приветствия ей указали на диван, что заставило ее сесть рядом с Кевином. — Я думаю, это первый раз, когда женщина составляет пару Кевину, — сказала она, подперев подбородок рукой. — Но я бы сказала, это интересный вид. Наверное, это потрясающе - иметь в своей команде такого замечательного игрока, Даниэль. Это определенно заставило ее выглядеть намного лучше, учитывая последний матч. — Все мы усердно тренировались, — ответила Дэн, пока Кэти наливала ей стакан воды. — Но было бы ложью, если бы я сказала, что Кевин не помог. В прошлом году он был отличной поддержкой в качестве помощника тренера, и это не изменилось, даже когда он вернулся в качестве настоящего игрока. — Приятно слышать, что его так радушно приняли в университете Пальметто, — сказала ей Кэти, слегка наклонившись к Дэн. — Но даже после ужасного несчастного случая мы все знаем, что он был более чем ценен. Здорово видеть, что он снова в игре. — Я вынуждена согласиться, — коротко ответила Дэн, улыбаясь. — Тем более, что теперь он на нашей стороне. — Будь честна со мной, ты беспокоилась о том, что он вернется в Эдгар Аллан после выздоровления? Дэн на секунду замолчала, ее пальцы теребили черное платье, подходящее к костюму и галстуку Кевина. — Я обдумывала это, но это не значит, что я стала бы винить его за то, что он вернулся к своей семье. Даже если бы он сейчас передумал, никто бы его не обвинил. У нас по-прежнему много ценных игроков, и экси, несомненно командный вид спорта, но я рада, что он решил остаться с нами. — Говоря о других ценных игроках, — Кэти сменила тему, потянувшись за своим стаканом. — Я хотела бы спросить тебя о вашем новом игроке и его игре. Мы уже слышали обо всех усилиях, которые вы все приложили, чтобы держать его подальше от публики, но я думаю, будет справедливо, если мы получим ответы на некоторые вопросы после его потрясающего дебюта. Когда Дэн кивком согласилась, она продолжила: — Было довольно рискованно брать игрока, который начал играть только в прошлом году, не так ли? У меня уже была возможность связаться с его тренером, и я слышала, что он научился играть в экси, прочитав руководство и посещая тренировки. Это должен быть талант, не так ли? — Он неопытен, — согласилась Дэн. — Но это правда, у него есть талант, и я более чем уверена, что он сильно вырастет в предстоящих сезонах. Это только вопрос времени. — Итак, я предполагаю, что он хочет учиться? — Спросила Кэти, в ее голосе прозвучали веселые нотки. — У каждого бывают свои плохие и хорошие дни, — ответила она. — Но я нисколько не сожалею о том, что Нил присоединился к нашей команде. Небольшое количество нападающих только облегчило задачу сосредоточиться на нем. — Небольшое количество нападающих, — повторила Кэти, уловив суть, — неужели возможно работать с таким количеством игроков? Очевидно, что есть еще некоторые проблемы с Сетом, и что он довольно враждебен по отношению к Кевину. А вот между Нилом и Кевином таких проблем нет. По крайней мере, так не кажется. — Я бы не назвала это враждебностью, — сказала Дэн, — скорее соперничеством. Таким тяжелым чувствам нет места, когда мы можем полагаться только на себя. Конечно, есть различия в динамике в команде, но, в конце концов, это то, чем мы являемся – командой. Так что я не думаю, что кто-то должен беспокоиться о нашей игре в этом сезоне. — И у нас еще много времени, — добавил Кевин, — Сет заканчивает университет в мае, а Нил только начинает. У нас есть все время в мире. Если только отец Нила не доберется до него с тесаком в руках. Самой мысли было более чем достаточно, чтобы испортить его веселое настроение. Кэти сразу обратила внимание на формулировку и набросилась: — Это подразумевает, что ты планируешь остаться с Лисами? У тебя действительно нет планов возвращаться в Эдгар Аллан? Зависит ли это от того, как закончится этот сезон, или ты все равно собираешься окончить университет Пальметто? Наступила тишина, глаза Кевина переместились на аудиторию, явно остановившись на Лисах. Было нетрудно предположить, что он искал Ваймака, и Нил боролся с желанием наклониться вперед, чтобы увидеть лицо тренера. Взгляд Кевина вернулся к Кэти, когда он заявил: — Я хотел бы остаться до тех пор, пока тренер Ваймак принимает меня. — Тогда Воронам, должно быть, грустно это слышать, — сказала Кэти, после еще одной секунды молчания, — Я представляю, как Рико скучает по тебе. — Мы увидимся этой осенью, — заверил он. — Действительно, так и есть, — согласилась Кэти. — В конце концов, вы теперь в одном и том же округе. Почему такие серьезные перемены? Улыбка Кевина на секунду стала немного натянутой, прежде чем он снова обрел спокойствие. — Я не берусь утверждать, что понимаю мотивы тренера Мориямы. На лице Кэти отразилось удивление, она подвинулась на краешек стула и спросила: — Так ты говоришь мне, что они тебе не сказали? — Мы все очень заняты, — ответил ей Кевин. — Трудно поддерживать связь. — Ну что ж, — оживилась Кэти, и на ее лице снова появилась улыбка. — У меня есть для тебя подарок! Под громкую барабанную музыку к ним на сцену присоединился человек в том же костюме, что и Кевин. Как только Нил увидел его лицо – татуировку на щеке и вежливую улыбку на губах, эмоции заструились по его венам почти как яд. Идея встретиться с Рико лично так рано была сюрреалистичной; это было настолько неожиданно, что у него скрутило живот. Однако его внимание быстро сосредоточилось на Эндрю и громком скрипе его сиденья, когда он пытался подняться на ноги, сопровождаемом его приглушенным ругательством. Пытался, потому что Рене практически заставила его остаться, сидя боком у него на коленях, зажимая ему рот рукой, заставляя его молчать. Ваймак наклонился к ее сиденью, чтобы схватить его за запястье, и, поймав, Нил быстро потянулся к другому, обеими руками вцепившись в кожу. — Я не думаю, что это разумно, — сказал он, пытаясь сдержать улыбку, которая медленно расползалась по его губам, — Смотри, семья сплачивается. Всего несколько минут, и твоя принцесса в беде вернется. Это совсем не помогло, заставив Эндрю бороться еще упорнее, что, очевидно, усложнило задачу Рене оставаться на своей позиции. Ей пришлось убрать руку от его рта, вместо этого сжав ее на спинке кресла. — Отвали от меня. — Я не думаю, что ты мыслишь ясно, — ответила Рене, ее голос был слишком мягким для ситуации, в которой они находились, и совсем не подходил ей, поскольку она удерживала его. — Он ничего ему не сделает сейчас. Ты тоже это знаешь. Нет необходимости привлекать еще больше нежелательного внимания, верно? — Что, твой Бог сказал тебе, что психопат не нападет только из-за толпы перед ним? — Мне не нужен Бог, чтобы знать это, — ответила она. — Мы заберем его, как только шоу закончится. Дэн тоже там, а он один. Они обменялись взглядами, прежде чем Рене медленно села должным образом. Ее глаза были сосредоточены исключительно на нем, вероятно, ожидая, что он сорвется, как только будет свободен. Но Эндрю остался на месте, и Ваймак тоже отпустил его руку, прошептав что-то непонятное Рене. — Может, я и не тренер, но я капитан, — внезапно громко прозвучал голос Дэн, позволив легко оглянуться на сцену. Она наклонилась вперед, в то время как Кевин нервно сидел рядом с ней, его пальцы были сжаты в кулаки на диване, хотя в остальном его присутствие оставалось незаметным. — Я думаю, что на самом деле возможно восстановиться как психологически, так и физически, особенно в безопасной обстановке. Мы поддерживаем его, насколько можем, независимо от того, что произойдет в будущем. — Это наводит на мысль, что Вороны не заботились о нем, — сказала Кэти, ее голова повернулась к Рико, когда он выпрямился на своем месте. — Я бы не осмелилась предположить это, — ответила Дэн, прежде чем Рико успел что-либо сказать. Ее голос был уверенным, когда она добавила, — Я не тот человек, чтобы судить, как семья Кевина, Вороны, справлялись с последствиями несчастного случая. Несмотря ни на что, я все еще придерживаюсь того, что сказала – Лисы верят в его способность полностью восстановиться. — Я рад видеть, что мой брат нашел такую поддерживающую команду, — заявил Рико, держа в руке стакан с водой, — но мы не можем забывать тот факт, что, в конце концов, здоровье Кевина важнее всего. Не переутомился ли он вчера из-за отсутствия у вас нападающих? При упоминании этого выражение лица Дэн немного погасло, но ей не пришлось искать ответа, поскольку Кевин сказал: — Это была скорее мера предосторожности, поскольку я все еще нахожусь под присмотром медсестры нашей команды. И это было восхитительно, почти до скрежета зубов, то, как трус защищал команду, хотя казалось, что он вот-вот сбежит с места в любую минуту. Точно так же, как когда Рико сломал ему руку. Прямо как Нил до сих пор. — Я думаю, что этого вообще не должно было случиться. — Рико отставил стакан, его тело сместилось в сторону, практически лицом к аудитории. — Это был выбор Кевина - уйти из Эдгара Аллана и снова играть, но сегодня мы не можем знать, не повлияет ли это решение на него в будущем. — Но мы также не можем быть уверены, что он должен полностью оставить эту часть жизни, — сказала ему Дэн, ее голос звучал теперь более настойчиво, поскольку она сдерживала гнев. У нее это тоже хорошо получалось, вынужден был признать Нил. — Как ты сказал, ваши жизни были сосредоточены вокруг экси. Было бы жестоко отнимать что-то столь важное. — Мы бы не стали отнимать, — без колебаний защищался Рико. — Эдгар Аллан все равно с радостью взял бы его, просто не как игрока, потому что это слишком рискованно для его нынешнего состояния. Это было бы пустой тратой его таланта. — Его тяжёлого труда, — легко поправила его Дэн. — Если бы дело было только в таланте, я не думаю, что он вообще присоединился бы к Лисам. Я ясно вижу, сколько усилий он прикладывает к тренировкам, и эффект от этого неоспорим. Возможно, идея о его возвращении в экси сейчас кажется довольно опасной, но, как ты сказал, речь идет о его текущем состоянии. Кости имеют свойство заживать. — Даже если бы ему действительно удалось продолжать играть в твоей команде, — внезапно заявил Рико, его глаза сузились на секунду или две, прежде чем снова расслабиться. — Для него это было бы пустой тратой времени. Боюсь, ваш вчерашний матч - лишь подтверждение моих слов. Невежество и полная неприспособленность к командной работе? Даже не упоминая вашего нового игрока, который не смог сыграть большую часть первого тайма, из-за чего один из самых ценных игроков переутомился. Ради Кевина я хочу верить, что это была мера предосторожности, но, зная состояние его руки? Я сильно сомневаюсь в этом. — Мы работаем над многими вещами, — наконец сказала Дэн, сжимая руки. — Но мы по праву получили свое место в НССА 1 класса экси, и как капитан упомянутой команды, я не хочу никакой неоправданной критики в наш адрес, когда мы уже ответили на нее. Это была мера предосторожности, и я лично думаю, что поведение моего игрока было объяснимо, учитывая, что это был его первый матч. Обвинять его в чем-то, что находится вне его контроля, ужасно, тем более что он не может защитить себя здесь. — А каково твоё мнение по поводу вопросов о том, что он употреблял какие-то наркотики во время матча? — Спросил он резким и ледяным голосом. — Фанаты говорят, что это было бы неудивительно, учитывая историю злоупотребления Лисов наркотиками. — Ничего, кроме ложных слухов, — ответила она, и ее улыбка практически исчезла. — Публично признано, что все наши игроки чисты, и медсестра нашей команды следит за этим. Я могу гарантировать, что Нил не находился под воздействием каких-либо наркотиков во время матча, и я не думаю, что мы должны заострять внимание на чем-то настолько несуразном. Как сказал ранее Кевин, слухи, к сожалению, могут разрушить жизнь человека. — Как ты думаешь, Рико, Нил мог бы стать тем, кем ты был для Кевина? — спросила Кэти, вскинув подбородок, вмешиваясь. —Конечно, нет, — ответил он почти мгновенно. — Моя связь с Кевином была уникальной и укреплялась годами. — И она прекратилась, как только Кевин повредил руку, — сухо прокомментировала Дэн, — по крайней мере, так могут думать люди, учитывая отсутствие понимания по отношению к Кевину, несмотря на то, что ты гарантировал, что вы по-прежнему близки. — Что ты хочешь этим сказать? — Что ты, утверждающий, что ты его брат и лучший друг, должен быть более чем благосклонен к его возвращению в спорт, который он любит. Тем более, что он выбрал трудный путь, учитывая, что наша команда намного меньше твоей. — Я поддерживаю его, — сказал ей Рико, — но я знаю пределы возможностей моего брата, которые Лисы постоянно нарушают. — Мы считаем, что он лучше всех знает свои пределы, — ответила она. — Я уверена, что ты обратишь внимание на предстоящие матчи, поскольку твоя команда сменила округ. С удовольствием приветствую вас в юго-восточном округе. — Раз уж Дэн так любезно упомянула о смене округа, — вмешалась Кэти. — Не хотел бы ты поделиться причиной этого? — Мы здесь, чтобы вдохновлять юг, — ответил Рико, не задумываясь ни на секунду. — Мы все видели вчерашнее выступление Брекенриджа, и даже если по сравнению с их соперниками оно было приемлемым, этого все равно было недостаточно. Новая команда в округе освежает, и это определенно мотивирует игроков становиться лучше, желая пройти в финал. — Получается, вы делаете то же самое что и Кевин, вдохновляющий Лис, — объявила Кэти, коротко указав на бывшего Ворона. — В конце концов, речь идет о ценностях, которые мы берем из дома, верно? — Именно. — Поскольку тема, кажется, все время возвращается к тебе, Кевин, — внезапно сказала она, слегка наклонившись к нему. Выпрямив спину, он посмотрел на нее, не зная, чего ожидать. — Оранжевый или черный, Кевин? Какого цвета твое будущее? Наступила минута молчания, и грудь Кевина приподнялась, когда он сделал глубокий вдох. Толпа замерла в ожидании, когда Кевин наконец ответил: — Я уже говорил. Я хотел бы остаться в Пальметто до тех пор, пока они готовы меня принять. Дэн широко улыбнулась ему, ее рука потянулась к его плечу, чтобы нежно похлопать по нему. Зрители зааплодировали, а Кэти быстро объявила об окончании сегмента экси, и несколько секунд спустя свет погас. Она наклонилась вперед, что-то говоря, прикрывая микрофон рукой. Это был момент, когда Эндрю вырвался из его хватки, не сказав ему ни слова. Пальцы Нила выпрямились, его взгляд переместился на них, когда он понял, что на самом деле все это время держал Эндрю за запястье. Сейчас это не имело значения, поэтому он поднялся на ноги и вышел вместе с остальными Лисами. Эндрю обогнал всех, но Ваймак даже не попытался остановить его; однако Нил не мог не заметить, как глаза тренера провожали его, пока он не исчез за одним из поворотов. Но это также дало ему достаточно свободы, чтобы тоже спешить, игнорируя всех, поскольку интерес пустил корни в его мозгу. Практически прыгая вперед, он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю немедленно шагнул вперед, сжимая руку на рубашке Кевина, чтобы притянуть его ближе, не говоря ни слова. — Я не делюсь, — коротко сказал он, переведя взгляд на Дэн, которая стояла всего в нескольких шагах позади. — Мы ждем, так что начинай идти. У нас есть дела поважнее. Рико нахмурил брови, ядовитое выражение появилось на его лице: — Это почти впечатляет - видеть, как хорошо известный Миньярд притупил свои клыки. Похоже, небольшой угрозы со стороны суда было действительно достаточно, чтобы сделать тебя вежливым, да? Эндрю остановился на месте, не отпуская Кевина. Его глаза блуждали по коридору, заглядывая на углы в поисках камер. Тем временем Дэн воспользовалась возможностью, когда внимание Рико было отвлечено от нее, двинулась вперед и остановилась, заметив Нила. Ее рот открылся, слова застряли у нее на языке, и этого было более чем достаточно, чтобы Рико обратил на него внимание. — И новая звезда, — ехидно прокомментировал он. — Команда Лисов с каждым днем становится все хуже и хуже, я прав? Дэн потянула его за рукав, явно пытаясь заставить уйти. Ее движение было резким и решительным, но Нил не смог удержаться и открыл рот, ухмыляясь. — Ну, пока что. Ты можешь продолжать ломать руки своим товарищам по команде и оставаться на площадке в одиночестве. — Нил, — прошипела Дэн, дергая его вперед. — Забавно слышать это от тебя, — сказал Рико, — когда всего минуту назад я предлагал Кевину избавиться от ненужного груза. Я заметил, что ты немного тугодум, поэтому позволь мне объяснить, кого я имел в виду. Тебя. — Ну и что? — Нил пожал плечами, — Похоже, Кевин больше не твоя маленькая марионетка. Найди другого, кто будет исполнять твои приказы. — Я бы просто посоветовал тебе подумать о том, что ты говоришь, — сказал ему Рико, переведя взгляд на Эндрю, который оттолкнул Кевина в сторону, ближе к выходу из коридора. — Значит, угроза? — Фырканье сорвалось с его губ. — Довольно забавно, что король не может даже воспользоваться своими собственными руками… — Мы уходим, — вмешалась Дэн, в ее голосе звучало отчаяние, когда она практически тащила его, совсем не глядя на Рико. Они отошли на несколько шагов, когда она рявкнула. — О, ты что, совсем с ума сошел?! — Я так не думаю, — довольно легкомысленно ответил Нил. — У меня еще осталось несколько клеток мозга. Не оценив неудачную попытку пошутить, она подвела его к остальной команде, которая уже ждала. Ваймак отложил телефон в сторону, как только заметил их, его глаза на секунду или около того сфокусировались на Ниле, прежде чем перейти к Дэн. — Где Кевин? — Эндрю с ним, — сказала ему Дэн, практически вприпрыжку приветствуя Мэтта объятиями. — Мы уезжаем, как только они придут, верно? — Тогда нам вообще не нужно ждать, — сказал Ники, указывая подбородком на последних Лис. — Я почти завидую, что они позволили тебе оставить одежду. — Я бы с радостью поменялась с тобой местами, — сухо пробормотала Дэн, — Я даже не стала бы предлагать этого, если бы знала. — Мы бы не согласились, если бы знали, — поправил Ваймак, глядя, как Эбби практически подбежала к Кевину и крепко его обняла. — Вы двое действительно молодцы. — Я кипела, — заявила Дэн, руки Мэтта нежно обняли ее за плечи, утешая. — В самом деле, больше никогда. Продолжая осматриваться, он увидел, как Эбби отпустила Кевина, и Эндрю почти сразу же толкнул его за дверь. Когда Ваймак был вне досягаемости, Дэн снова сосредоточилась на Ниле. — Я помню о тебе. Мы поговорим об этом завтра. — Завтра? — Я не собираюсь больше терпеть это дерьмо сегодня, — сказала она, качая головой. — Это становится закономерностью, — пробормотал он в ответ, но она только взглянула на него, ничего не сказав. — Я сейчас даже не хочу слышать, что он сделал, — вмешался Ваймак. — Так что разбираться с последствиями будем завтра. Я отвезу вас в общежитие и проведу остаток дня за выпивкой. Делайте все, что захотите. — Кто-то может быть мертв к завтрашнему дню, — прокомментировал Нил. — Надеюсь, это буду я, и мне не придется иметь дело со всеми вами завтра, — невозмутимо произнес Ваймак, указывая головой в сторону автобуса. — Теперь внутрь. Когда Ваймак заходил, он немного наклонился, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы Рене, стоявшая позади него, не могла его услышать. — Не забудь о следующей дозе, хорошо? Нам придется остановиться, чтобы заправиться, так что я могу купить тебе чего-нибудь поесть, если ты хочешь избавиться от привкуса. — Я не буду платить, — только пробормотал Нил, заходя внутрь. Он не слышал ответа тренера, слишком сосредоточенный на чем-то теплом, разливающемся внутри него, необычном ощущении, пробивающемся сквозь оцепенение. Хуже всего было то, что он точно знал, что это такое. Даже отчетливо помня, как Ваймак вчера практически заставил его играть под кайфом, его разум легко улавливал малейшие проявления доброты. Привязанность была фатальной вещью, решил он, когда Ваймак тоже до конца вошел внутрь и закрыл дверь. Потому что прямо сейчас Нил был более чем уверен, что не только обещание трезвости и экси удерживало его здесь. Он начал задаваться вопросом, когда же он начнет сожалеть об этом.