Тень Тхэурда: шепот из глубин

Десятое января – день, который никогда не исчезнет из памяти, день безграничной скорби и безвозвратного сожаления. И этот день медленно подходил к концу, провожаемый необычайно ярким светом луны. Время близилось к рассвету. Тишина и полумрак были неизменными спутниками скрытности. Ночные тени лениво сползали с травы, а в лучах солнца, медленно крадущегося из-за малиновых облаков, мерцали маленькие бусинки росы. Умиротворяющая картина сокрытого среди высоких гор лагеря, в котором в столь ранний час царила тишина, вызывала в глубине души Рэи неведомые доселе щемящие чувства. Вот сейчас она точно развернется и уйдет, но каждый раз она откладывала это мгновение. Если останется, то неизбежно навлечет беду на ни в чем неповинных людей. — Намечается ясная погода. – изо рта устремилось прочь облачко пара. Рэя нехотя встала – пора уходить. — Поэтому позволь ей появиться в твоей жизни. – вдруг раздался позади знакомый нежный голос. Широко открытые глаза Рэи говорили о многом – уж точно не Лореанна могла так незаметно подкрасться. Она лишь немного обернулась, и этого хватило, чтобы заметить еще одного гостя. — Останься. – прохрипела Нэна. И Рэя осталась. Вот так просто. Повинуясь мимолетному порыву, будто бы еще надеялась на спокойную, быть может, обычную жизнь. Не только Лореанна и Наставница хотели ее возвращения – все были рады и никто этого не скрывал. Особенно удивляли слова бабули, которая неустанно со знающей улыбкой твердила об Эиле. Он единственный, кто никак не отреагировал на пополнение в их рядах нового жителя. Однако, как сказала бабуля, его раздраженность и чрезмерная взвинченность, сопровождавшая его последние несколько дней, в мгновение ока испарились. Дни идут своей чередой, наполненные столь яркими красками, что девушка невольно чувствует себя безобразной кляксой на живописном полотне. Но и от этих нелепых сравнений ее отвлекает Наставница, всерьез взявшаяся за обучение фехтованию. Техника Нэны ни на что не похожа. Пусть акус и не был обычным оружием, ее рукою он рассекал воздух, подобно молнии, яростно пронзающей небеса. Столь резкие движения не подходили Рэе, поэтому Наставница посчитала нужным слегка упростить технику владения мечом. Что же касается воспоминаний, которых Пусто́та была лишена уже очень давно, то ни одна попытка так и не принесла должного результата. В череде монотонных дней Рэя решает занять себя еще одним делом – изготовлением зелий. Каждый флакон продавался гораздо дороже овощей и чая, но продавать их лично Эил строго-настрого запретил. Слишком рискованно, даже если лицо девушки прикрыто капюшоном. С чем согласилась и сама Наставница. Так незаметно подкралась поздняя весна. Первый деревянный дом наконец был достроен, а пышные бутоны диатусов, которые впитали всю любовь и заботу Лореанны, вскоре зацветут. — Надо же, все-таки успели! – Фрин все никак не мог налюбоваться новой постройкой, все еще пахнувшей свежей древесиной. – Теперь можно не бояться, что свадьба сорвется из-за ветра и дождя. Вот Кимин удивится, когда вернется. — С такой-то черепицей даже град нипочем! – заметила проходящая мимо Тира. – Отличная работа, Раут! Кузнец только поднял большой палец вверх, сосредоточенно устанавливая последнюю красную черепицу. И только после этого, он с чувством выполненного долга спустился с крыши. — Закончили, значит. – тихий голос Маида всегда звучал угрожающе и внезапно, но здешние жители уже привыкли к этому. – Сносно. — Ух ты! – посмеялся Фрин. – Это же целый комплимент! – мужчина повернулся в его сторону и оторопел. – Знаете, – начал он, глядя то на Маида, то на Рэю. – Я вас скоро перестану различать. Мины до ужаса кислые. Да и слова лишнего из вас не вытянешь. Всегда что-то бубните да стразу спешите скрыться. Оба, стоя рядом друг с другом и правда были похожи, но только по настроению. Никто из них не выказывал каких-либо эмоций, будучи почти все время погруженными в глубокие думы. Рэя и Маид невольно переглянулись. — Бездельники болтливы. – в упор глядя на здоровяка Фрина, произнесла вслух девушка. Маид на секунду недоверчиво покосился на нее. Казалось, Фрин вот-вот выпалит какую-нибудь гневную несвойственную ему тираду и поклянется больше никогда не иметь общих дел с такими людьми, как Рэя. Но тут Фрин разразился громким смехом, сотрясаясь всем телом и высоко задрав голову. — А ведь ты права. – шепнула проходящая мимо Тира. В ее руках уже была другая корзинка, доверху заполненная состриженной шерстью горных козлов, обитающих в этой местности. Маид не стал ждать завершения неописуемой радости здоровяка. В последнее время он был чем-то занят и никому не говорил о своих делах. Наверное, об этом знал только кузнец, к которому он в очередной раз подошел незаметно поговорить. Рэе не было до этого никакого дела. — Вот и ты. – подошел сзади Эил и положил руку на плечо, чтобы пресечь попытку быстро уйти. Рэя незамедлительно смахнула ее с плеча. – Сегодня ведь твоя очередь идти в город? — Да. – хотя мужчина и не нуждался в ответе, ведь эти графики всегда устанавливал он. — Поодиночке ходить не безопасно, поэтому теперь в Кармэн будем ходить парами. — Что-то случилось с Кимином? — Не знаю. – нахмурился Эил. – Его нет уже третий день. Когда спуститесь, осмотритесь повнимательнее. Рэя только кивнула и сразу же направилась к ящику, где хранила готовые зелья. С недавнего времени, городской люд заинтересовался разноцветными склянками от беженцев. Имя таинственного зельевара передавалось из уст в уста и держалось в тени, как будто на него наложили табу. Поэтому по Кармэну вскоре прошлась волна слухов о некоей Травнице из храма в горах. Только лишь из-за того, что имя Рэи полностью таинственным образом исчезло из лексикона жителей, Эил разрешил девушке торговать зельями лично. И постепенно объявления о розыске ветшали. — Погодь. Даже не спросишь, кто пойдет с тобой? — А есть выбор? – она даже не обернулась на него, перебирая флаконы, которые можно было бы продать. — Эм, – задумался Эил. Он оглядел наполненный гомоном лагерь, в котором сновали туда-сюда дети да старики. – В общем-то, нет. Все заняты… все, среди работоспособных, кроме… — Лейв. – сумка с флаконами внутри брякнула. — Как ты… – недоумевающе взглянул он на девушку, но та лишь указала головой куда-то за спину. Прямо за ним стояла женщина, лицо которой украшали морщины, но седые пряди едва виднелись в пучке тусклых рыжих волос. За то короткое время, проведенное среди беженцев из другого королевства, Рэя узнала повадки каждого из них и Лейв была из числа тихих наблюдателей. За любую работу бралась с энтузиазмом, но больше всего ей подходила ювелирная деятельность, – усидчивости Лейв можно было только позавидовать. Однако, иногда Рэе казалось, что трудолюбивая Лейв специально работает на износ, стараясь отвлечься, заполнить голову и душу другими мыслями. — Поделим зелья поровну и засядем в разных уголках Кармэна. – осведомилась Рэя, когда половина пути была пройдена. Внезапный смех Лейв застал девушку врасплох. Ей показалось странной такая реакция на столь разумный план. — Неужто тебе некомфортно в моем обществе? – веселым голосом спросила женщина. Рэя не знала как быть: то ли удивляться, то ли подозревать в помутнении рассудка. Она даже невзначай попыталась заглянуть в карие глаза Лейв, но ничего там не увидела. — Нет. Так мы сможем быстрее продать товар и потратить оставшееся время на поиски Кимина. — Ах, вот оно что! Дельное предложение. В тебе есть, не знаю даже как назвать, торговая жилка! Однако же, удивила ты меня. Я уж думала тебе все равно. Кимин все-таки мальчик взрослый. — Но вы переживаете за него. Улыбка Лейв тут же сошла с лица. — Еще и проницательна. – тихо произнесла она. – Я-то думала, ты здесь исключительно ради собственной безопасности. Ты уж прости, старую и слепую. Рэе не в чем было ее винить, и она только покачала головой. Однако кое-что все же интересовало ее. — Что вас связывает с Кимином? На сколько я знаю, вы не родня. — Да, верно. Но судьба его сестры схожа с участью моей племянницы Нольвы. Прямо перед глазами Рэи всплыла могила на кургане, где было высечено это имя. Меж тем, женщина с надрывным вздохом продолжила: — Девочка влюбилась в торговца, вольного человека, и забеременела от него. Нольва родила здорового мальчика. Она даже не успела прижать его к груди как… Мне удалось спрятать только Нольву. – Лейв поджала губы. — Мне жаль. – произнесла Рэя в тишине. Уголки губ Лейв как будто бы дрогнули в благодарной улыбке. — С сестрой и родителями Кимина обошлись еще более жестоко. Поэтому Лореанна здесь. Благодаря ее отцу и Эилу мы все смогли сбежать. – Лейв втянула воздух, как будто бы хотела что-то добавить. — Но не все добрались. – недосказанное само сорвалось с губ. — Да. – Лейв неосознанно потянулась к пучку, что-то поправляя. – Эти бусинки носят все жители Супремы. У каждого класса свой металл. — Почему вы до сих пор носите их? – Рэя заметила две поблескивающие медные бусинки в волосах. — От некоторых вещей очень трудно избавиться, особенно, от тех, что были с тобой всю жизнь. И так Нольва всегда со мной. Войдя в ворота Кармэна они сразу разделились, условившись встретиться на этом же месте вечером. Стены города были высоки, а двери прочны, и все из-за Темного залива, бурные воды которого однажды могли выйти из берегов и затопить все на своем пути. Такая легенда блуждала на улицах Кармэна уже не одну сотню лет. Можно сказать, что Рэе симпатизировал этот город, кажущийся мрачным из-за нелепых сказок и неописуемо высоких стен, заслоняющих солнце. Но куда более интересна была его запутанная история с трагичным концом. Девушка заняла привычное место в тени, ближе к узеньким переулочкам, где можно скрыться в случае опасности. Небольшая площадь, неказистая по сравнению со столичным величием, но омытая безмолвным уважением. Ее центр величала небольшая статуя Безымянной девушки. Рэя вытащила из проулка старый ящик, накрыла его тканью сносного вида и расставила флаконы, переливающиеся разными жидкостями. Она готовила только самые простенькие зелья, ингредиенты к которым всегда могла найти поблизости, а емкости либо отдавали покупатели, либо выдувал кузнец, у которого она понемногу перенимала навыки. — Ох, сколько лет, сколько зим! – подошел к самодельному прилавку седоватый мужичок. – Я уж думал все, не видать мне больше ни столь прелестную барышню, ни ваших дивных средств! – он неуклюже склонился в знак приветствия. – Приветствую вас, Травница. — Будет вам, без малого прошла неделя! – веселым голосом отозвалась девушка. Хотя сдержанная улыбка украшала ее лицо, но едва ли кто-то замечал безразличие в ее голубых глазах. – Смотрю, сон-зелье запало вам в душу, да и настроение улучшилось. — Так я за добавкой-то и пришел. Найдется же еще? – мужчина начал рыскать глазами по флаконам и, наткнувшись на светло-голубое зелье, потянулся цепкими пальцами. — Нет-нет! – Рэя легонько шлепнула его по руке. – Это обычное успокаивающее, должного эффекта вы не добьетесь, даже если выпьете все залпом. — Что же это, мне мучиться бессонницей еще неделю? – он умоляюще смотрел на нее. — Я предполагала такое, поэтому, – Рэя начала нарочито долго рыться в сумке и наконец вытащила флакон с серо-синей жидкостью. – Приберегла кое-что. Цена прежняя. — Ах, хотелось бы, чтоб хватало на дольше! Уж больно мелковат флакон. – мужчина протянул две серебряные арги. — Что-то нашего достопочтенного гида не видать. – девушка невзначай посмотрела на статую. — А, его так-то уже неделю никто не видывал. Поди состояньице сколотил на своих байках и улепетал отсюдова. – мужчина бросил взгляд в ту же сторону, усмехнулся и медленно побрел по своим делам, кратко махнув на прощание. — Семь капель, не забудьте! – прокричала ему вслед Рэя. Честно признаться, Рэя немного хитрила, уменьшая концентрацию в несколько раз. Обычно хватало одной капельки сон-зелья, чтобы человек моментально крепко уснул. Поначалу, когда они только начали торговать зельями, пришлось привлечь к этому делу Лореанну, как человека, более привычного местным жителям. Рэя же лично занялась торговлей только месяц назад и завоевала покупателей не столько качеством товара (хотя оно было лучше, чем в местных зельеварских забегаловках), сколько обаянием, с которым она обхаживала клиентов. И они возвращались к ней, порой даже для обычной беседы. День шел своим чередом, люди приходили и уходили, только Безымянная девушка недвижимо стояла на пьедестале и, слегка склонившись, протягивала цветок. Рэя прекрасно помнила повесть о Безымянной девушке, истоком для которой служили летописи. И сейчас, смотря на каменное изваяние, строчки сами всплывали в голове. Эта история берет начало в 425 году III эры, когда на земли Патеры прибыло много беженцев из Супремы. Удивительно, что даже тогда этим людям не было покоя. Часть супремовцев приехала в Кармэн, но радушия от жителей никто не ждал. Однако собралась маленькая группа людей, не бросившая их в беде. И возглавляла группу Безымянная девушка, лицо которой никто не видел. Она рьяно боролась за права беженцев, что не нравилось жителям Кармэна, и однажды разразился сильный конфликт, закончившийся смертями на обеих сторонах. Кто-то говорил, что Безымянная девушка отважно защищала беженцев и не щадила врагов. Другие утверждали, что девушка без разбору кромсала своих и чужих. Третьи же ссылались на темное колдовство. И слухи об этом расползлись с невероятной скоростью, достигнув Трибожия. Тредеи, не дождавшись приезда короля, пообещавшего самолично разрешить конфликт, сожгли Безымянную девушку на костре, как Оскверненную, вместе с оставшимися беженцами. Прибывший на переговоры король Ну-Бон застал эту картину, но решил не вмешиваться. Однако после на одном из обуглившихся тел он заметил знакомую подвеску, которую подарил на день рождения своей дочери Ризе. Последние семь лет правления Ну-Бона, вплоть до его смерти, стали известны как Безотрадные годы, когда в столице и почти во всем королевстве царил траур. Оставалось всего два флакона. Рэя почти задремала, когда к статуе подошел человек в длинном плаще, определенно не из дешевой ткани. Его лицо было скрыто и он изредка придерживал капюшон, чтобы он не слетел от порывов ветра. «Мечник, – подумала Рэя, внимательнее присматриваясь к слегка задранному подолу плаща. – Вот незадача». Вновь подул ветер, поднимая дорожную пыль. Рэе показалось, что в образе скрытного человека промелькнуло нечто белое. Девушка насторожилась и оглядела площадь. Капюшон все еще прикрывал ее лицо. «Не просто мечник, а заклинатель ордена Зимы. Не свезло, так не свезло». – скрежетала она зубами, обдумывая как бы незаметно покинуть площадь. Рэя чертыхнулась, когда фигура двинулась в сторону ее прилавка. Она сильнее склонила голову, будто разглядывала зелья вблизи из-за плохого зрения. Но сама исподлобья наблюдала за каждым шагом графитовых сапог и развевающегося светло-голубого подола пальто. Обострившееся чутье подсказало, что этого человека она знает и оттого становилось только хуже. Два кожаных сапога остановились вплотную к ее импровизированной лавке. Молчать было нельзя, тишина только вызывала подозрения. Рэя качнулась вперед, сгорбившись еще сильнее, уперла руки в колени и заговорила скрипучим голосом, совершенно не похожим на ее собственный: — Хо-хо, что-то приглядел, милок? Ассортимент у меня не богатый, уж разобрали все! Остались только две волшебные скляночки: успокаивающее, – Рэя небрежно тыкнула на светло-голубую водицу. – Да бодрящее! Хо-хо! – она тут же перевела руку на флакон с зельем цвета хурмы. — Хорошее качество раз товар быстро раскупают. – заключил спокойный голос, от которого внутри все сжалось. «Зачем же ты здесь, Тэмэн?» – пронеслась мысль в голове, но вместо этого девушка скрипучим голосом сказала: — Дак покупатели возвращаются, и довольные. Никто пока не умер, хо-хо! — Людей не беспокоит, что Вы скрываете лицо? – с нажимом спросил Тэнер. Девушка чувствовала, как его пристальный изучающий взгляд прожигает ее с головы до ног. — Лицо мое обезображено, – быстро сообразила Рэя. – Нечего молодежь пугать. — Хм-м. – прозвучало сверху. – Возьму оба. Рэя радостно присвистнула и качнулась вперед. — Четыре арги, господин! Тэнер неспешно достал из кошеля оговоренные серебряные монетки, положил их на запыленную ткань и забрал оставшиеся флаконы, не спеша уходить. Он решил проверить зелья на свету. Рэя же в это время игриво забрала монетки и спрятала их в карман. Она и не догадывалась, что юноша вовсе не проверял жидкости, просвечивая их на солнце, а пристально следил за действиями странной незнакомки. — Вот и подошел к концу очередной денек! – радостно бубнила она, сворачивая ткань. – Знатный улов! Рэя уволокла ящик на прежнее место. Прежде чем уходить, она тайком обернулась, оглядывая площадь, но юноши уже и след простыл. Девушка недовольно цыкнула. «Хреново. Он уже наверняка просматривает меня Лунным камнем. Если пойду здесь… – она посмотрела на безлюдный проулок, заваленный ненужным мусором. – Он точно подкарауливает меня». Рэя развернулась. Дорога ее лежала через центральную улицу, где она намеревалась затеряться в толпе и вновь вернуться на прежний незаметный маршрут, но в другом месте. Все шло по плану, но стоило свернуть на узенькую улочку, как преследователь вновь объявился. Он аккуратно следовал за ней, держась на расстоянии и казалось, не сильно скрываясь. «Нельзя их втягивать», – пролетела в голове мысль и Рэя рванула вперед, намереваясь все-таки отделаться от преследователя. Хотя от всевидящего Лунного камня надежда укрыться была мала, но имелась одна хитрость. Рэя на бегу достала мешочек и сунула в него руку – вся ладонь покрылась мерцающим порошком. Драконитовый порошок содержал в себе духовную энергию и вполне мог обмануть даже такой сильный артефакт как Лунный камень. Рэя выбежала на многолюдную улицу и принялась случайно задевать прохожих, оставляя на их одеждах пыльные пятна. Юбки, штаны, спины, плечи – она помечала как можно больше целей. Люди только недовольно ахали и цыкали, в очередной раз сталкиваясь с бегущей оборванкой. Ее ядро все еще оставалось ярким, по сравнению с этой маленькой обманкой, но эта хитрость могла задержать Тэнера на некоторое время. Спешно подбираясь к оговоренному месту встречи с Лейв, Рэя пометила пару повозок, покидающих город. — Уходим, здесь заклинатель. – шепнула она женщине и легонько потянула за руку. Лейв, будучи женщиной сообразительной, незамедлительно последовала за ней, настороженно оглядываясь по сторонам. — Где? Тебя заметили? Не ранили? — Все в порядке. За мной был хвост, но я его сбросила. Быстрым шагом они отошли как можно дальше от города и, когда стен Кармэна уже было не видно, Рэя немного расслабилась. — Мне не удалось ничего узнать, прости. — Зато удалось мне! – с важным видом произнесла Лейв. – Кимина видели три дня назад в компании Зида. Они допоздна сидели в таверне, после этого их никто не видел. — Зид, который экскурсовод? – Лейв утвердительно кивнула. – Ясно. На площади он не появлялся с прошлой недели. Местные говорят, что ушел из города, подзаработав деньжат. — Ах, как бы не попал наш мальчик в передрягу! Этот Зид! Куда уж этому пьянице додуматься покинуть город! – распалилась Лейв, да так сильно, что вспыхнула красными пятнами. — Мы найдем его. По крайнем мере, Кимин был не один. Тут Рэя почуяла неладное. За ними кто-то следовал, держась на приличном расстоянии. — Мы не одни. Нэна встретит тебя, иди. — А ты что? – возмутилась Лейв. – Опасно же! — Он не опасен. Я уведу его другой дорогой, подальше от лагеря. — Будь осторожна. С этими словами женщина пошла дальше вверх по дороге. Они уже ступили на территорию, которую охраняла Наставница, к тому же пройти до входа оставалось меньше ста метров, поэтому Рэя спокойно свернула на другую, почти незаметную тропинку, ведущую в лес. Ее зоркий глаз сразу заметил одну маленькую деталь. Невзрачные полосы на земле, среди примятой травы, будто кто-то пытался содрать верхний слой почвы. Чуть поодаль обнаружилась обломанная ветка. Нехорошее предчувствие закралось под кожу, подобно скопищу насекомых. Проходя мимо одинаковых деревьев, от которых рябило в глазах, Рэя заметила желейный гриб. Конечно же, она не могла просто пройти мимо столь заманчивого ингредиента, способного превратить жижу в мазь. Их небольшое семейство произрастало на стволе дерева почти у самых корней и девушка принялась аккуратно срезать основание гриба ножиком. Тэнер был уже совсем близко, но все еще слишком далеко, что расслышать его шаги. Рэя не могла видеть как он колебался, а взгляд его застыл в нерешительности. Но вот трава под ногами зашуршала, хрустнула жухлая листва, выдавая присутствие преследователя. Девушка встала, сняла капюшон и обернулась. От ее пронзительных синих глаз, кажущихся отчего-то такими яркими в полутени, заставили юношу остановиться, не смея сделать лишнего шага. — Зачем ты здесь? – холодное безразличие в голосе обжигало. — Я… Пойдем со мной, Рэя. — Куда? В орден Зимы? С какой это радости мне туда идти? — Мы сможем помочь, найти решение… — Помочь?! Разве я об этом просила? Ты, верно, считаешь, что меня еще не поздно вернуть на истинный путь. Чушь! С чего ты вообще взял, что я свернула не туда? — Это не ты, Рэя. Темная энергия извращает твой разум, твою душу. Мы попытаемся… — Исцелить, что ли? – Рэя громко засмеялась, задрав голову. – Я не больна, Тэнер Хиэмз. И никогда не была. Просто теперь мой потенциал полностью раскрыт. Рэя подняла руку. Между пальцами зашевелились, подобно змеям, черные жгуты. Они благоговейно извивались и тлели, испуская дым. — Впервые за долгое время мой разум ясен, а душа вольна. Так почему же я должна лишаться этой свободы? Почему ты хочешь увести меня? Замешательство обуяло Тэнера, но отступать он не желал. — Я люблю тебя. – сорвалось с губ юноши. Однако на Рэю это не произвело абсолютно никакого впечатления. Ей стало смешно, чего она не скрывала. Она неотрывно наблюдала за ним ярко-голубыми глазами, искрящимися опасным азартом. — И почему же я должна пойти с тобой? Тэнеру нечего было ответить. — Думал, что я испытываю то же? За тобой было так забавно наблюдать, юный господин, чье сердце сковано льдом. Рэя достала из сумки белоснежный цветок, сложенный из ленточки. Она повертела его в руках, разглядывая и насмехаясь. В следующую же секунду цветок упал перед ногами Тэнера. — Убирайся, пока я в хорошем настроении. И никогда не возвращайся. Следующая наша встреча станет последней для тебя. Рэя развернулась, и вскоре ее тень скрылась в глубине мрачного леса. Лепесток белоснежного цветка пропитался грязной влагой, но Тэнер все равно поднял его. Некрасивое пятно уродовало хрупкий цветок и, казалось, будто он уже обмяк. Он попытался оттереть пятно, но только сильнее его размазал. Грязь слишком сильно въелась в ткань. Пусть так. Тэнер не собирался сдаваться. Он, срываясь на бег, последовал за Рэей. Даже слыша его стремительно приближающиеся шаги, девушка не остановилась и не обернулась. Он схватил ее за руку, развернув к себе. — Да что тебе никак неймется! Сказано было убираться! Чего прицепился?! Тэнер пытался разглядеть в ее лице, мимике, глазах хотя бы крошечный намек на ложь. — Не обманывай себя! – вдруг громко сказал Тэнер, но его голос отчаянно надломился. – Вовсе не этого ты хотела! Никогда не поверю, что ты, Рэя Эстаз, смогла бы убить сестру, отца и мать. Только не ты. Рэя приблизилась к его лицу, заглядывая в серые глаза. — Вот как. Ты слишком хорошего обо мне мнения. Все никак не можешь поверить, что я лишь игралась с тобой, твоими чувствами. Увы, в том унылом месте это было единственным развлечением. Орден Зимы поступает мудро, не давая волю чувствам, – северяне слишком ранимы. – усмехнулась Рэя. Она легко вырвалась из его захвата. – У меня сегодня хорошее настроение, поэтому… Из глубины послышался отчаянный крик. Кто-то попал в беду. — Благородство не позволит тебе проигнорировать зов о помощи. – самодовольно заулыбалась Рэя. Тэнер секунду другую продолжал смотреть в ее глаза. Ему это не нравилось, но с досадой он отметил, что и правда не мог оставить в беде нуждающегося. Нехотя отступив, он пустился в сторону крика. — А мне не позволит пройти мимо любопытство. – проговорила Рэя и неспешно отправилась следом. На берегу речки разразилась битва. Вовремя подоспевший Тэнер мастерски блокировал выпады агрессивной твари. Ее серая, склизкая кожа была разбухшей и пестрела смольными ломанными линиями. Запавшие безжизненные глаза вращались в разные стороны, словно у хамелеона. То, что это существо когда-то было человеком, выдавала одежда – рваная, грязная и невзрачная. На земле верещал от боли мужчина. Ладонью он прижимал рану на оторванной по локоть руке. Второй же панически рылся в вещах, видимо искал бинты и алкоголь. Рэя заметила еще одну деталь – около дерева лежал труп, прикрытый куском ткани. Видимо, их спутник скончался совсем недавно, но до появления утопленника. Девушка нахмурилась, приглядевшись повнимательнее. Утопленник определенно был в одном лишь нательном белье – ни сапог, ни куртки, ни пояса или кошеля. Голова утопленника слетела с плеч одним взмахом меча и покатилась по берегу. Рэя остановила ее сапогом. И только теперь она могла рассмотреть его кудрявые волосы, которые даже водой невозможно было выпрямить. Пока Тэнер возился с раненым, останавливая кровотечение, девушка решила осмотреть труп. — Эй! – крикнул на нее мужчина, под глазом которого наливался фиолетовый синяк. – Проявите хоть толику уважения к покойнику. Он был нашим товарищем. Рэя кратко на него взглянула и продолжила заниматься своим делом. Повернув холодную, тяжелую голову, на затылке обнаружилась довольно большая кровяная корка. «Ударили по голове. Камнем?» Рэя взглянула на реку. Журчащий поток прозрачной воды омывал на дне вовсе не песок, а камушки. — М-да. – недовольно выдохнула девушка, сидя на корточках. Запустив руку за пазуху, она нащупала кошель, туго набитый монетами. Как-то ей довелось увидеть точно такой же у паренька-экскурсовода. — Эй! Ты что глухая?! – рассвирепел мужчина и вскочил, сжав кулаки. – Решила ограбить мертвого?! Рэя молча встала. Ее тихая поступь внушала больше страха, чем шумный утопленник. Она встала рядом с мужчиной, руку которого уже перевязал Тэнер. — А что же вы? Сначала убиваете и только после воруете? Раздался оглушительный крик, когда Рэя призвала посох. Его нижний конец материализовался прямо в лежащей на земле ладони. Мужчина машинально дернул руку, но сделал только хуже. — Рэя. – ошеломленно прохрипел Тэнер. — Ах ты шлюха! – кинулся на нее мужчина с кинжалом. Девушка вынула из ладони посох. На мгновение он исчез, но вновь появился, пронзив бедро насквозь. Мужчина повалился на землю, держась за ногу, из которой торчало с виду безобидное оружие. — Разбойники, занимающиеся не только грабежом, но и убийствами. Рэя наклонилась к нему и достала из кармана его куртки платок, которым Кимин всегда обвязывал лоб. Ее руки, вдоль пальцев, медленно обвили черные дымные кнуты. Они стекли к стонущему от боли разбойнику и заползли под кожу, в глаза. — Что за… – в ужасе просипел второй разбойник. От страха он не мог пошевелиться. — Рэя! Рэя, хватит! – Тэнер пытался достучаться до нее. В тот момент, когда он уже приблизился к девушке, чтобы развернуть и встряхнуть, приведя в чувства, до его ушей донесся хруст. Еще один. И еще. Это ломались кости. Тэнер схватил ее за плечо и змеи Темной энергии вмиг исчезли. Разбойник был мертв. Лицо его некрасиво разбухло и раскраснелось, глаза налились алым и из них еще пока струилась кровь. Он не дышал. — Д-дьявол! – кто-то завопил сзади. – Т-т-ты! Это т-ты. Оскверненная скрипачка! Мужчина, дрожа, отползал назад, не смея отвести широко распахнутых глаз от девушки. Рэя повернулась к нему. — Н-не п-подходи! – он замахал рукой, будто пытался отогнать от себя злого духа. – Исчадие Тхэурда! В его горло вонзился клинок. С булькающими звуками тело разбойника повалилось на спину и еще несколько секунд он пытался вдохнуть воздух, вместо которого в легкие хлестала густая кровь. Несмотря на то, что Тэнер крепко держал ее за плечо, Рэя смогла подхватить мысом сапога клинок и швырнуть в мужчину. — Зачем? Ты ведь не знаешь, убили они кого-то или нет. – юноша ослабил хватку и Рэя отошла на шаг. — Я увидела достаточно. — С каких пор ты стала делать выводы, основываясь на догадках? — Ты только сейчас заметил? Я всегда так делаю. Не задумываюсь о последствиях, какими бы они ни были. А ты был на столько ослеплен свободой, которая витала рядом со мной, что ничего не замечал. Тобой вертели, как глупым мальчишкой. Тэнер оторопело отступил на шаг. Все, что говорила девушка, все ее движения, – в ней больше не было ничего от Рэи, словно бы ее никогда не существовало. Та жизнерадостная оболочка треснула, расползлась, являя миру совершенно другую Рэю Эстаз. Или она и была настоящей все это время? Тэнер не мог ответить. Как не мог и распознать, какая из девушек была искренна, – та, которая стоит перед ним, или та, которую он встретил в ордене Зимы. — Не забудь сжечь тела. – сказала она и ушла. Рэя спустилась вниз по течению. Руки ее подрагивали, пришлось глубоко вдохнуть, что немного успокоиться. «Я ни за что не утяну тебя с собой на самое дно». С этими мыслями она продолжала пробираться через кустарники мимо низко растущих веток, пока не наткнулась на высокую фигуру, облаченную в плащ, короткий для ее роста. Наставница выпрямилась и повернулась к девушке. Ее черные глаза вцепились в нее. — Жестоко. — Так будет лучше. Наставница понимающе кивнула. — Как давно ты здесь? – Рэя подозревала, что Нэна слышала весь разговор. — Хороший слух. – обрывисто прохрипела та. Ей все еще было тяжело выговаривать целые предложения, но Рэя хорошо понимала даже такие обрывки фраз. — Ясно. Значит с самого начала. Но почему ты ушла сюда, вниз? Наставница хранила молчание, что настораживало. В конце концов, она отошла в сторону, открыв взору холодное тело юноши. — Черт. – с горечью выдохнула Рэя. Злость неистовыми волнами накатывала на сознание, но разбивалась о невидимые скалы. Этому чувству не суждено было выплеснуться наружу. — Не говори. – сказала Нэна, взяла крепко сжатый платок из руки Рэи и бережно повязала на бледный, ледяной лоб. Кудрявые волосы Кимина прижались кзади, открывая его лицо. — Хочешь промолчать об этом? – Нэна кивнула. – Последний раз его и того экскурсовода видели, уходящими из Кармэна. На этой версии и решили остановиться. Рэя призвала огненного зверька ваку, который обошел тело и маленькими лапками прыгнул на грудь. Шерстка заискрилась и истлела. Зверек растекся ярким пламенем по телу юноши, медленно обращая его в прах. Вскоре на траве осталось только темное пятно и пепел, который подхватывало ветром. Рэя зачерпнула рукой горсть и развеяла над речкой. — В добрый путь. Возвращаться прежним путем не хотелось. Прошло уже немало времени и Тэнер должен был уйти, но даже небольшая вероятность встречи с ним была нежелательна. Они вышли на развилку с другой стороны. На середине дороги Рэя вдруг остановилась, не услышав за спиной привычных шагов. Наставница стояла на месте, среди зеленой травы и маленьких лепестков. Голова ее была направлена вниз. Видимо, что-то привлекло ее внимание. Нэна быстро присела и бережно обхватила длинными пальцами необычный белый цветок. — Сохрани. – Нэна протянула цветок из белоснежной ленточки девушке. — Зачем? – Рэя не решалась взять его, опасливо сверля глазами. — Память. — О чем можно вспоминать, глядя на этот грязный цветок? – усмехнулась Рэя, но заметила слишком поздно, что за улыбкой скрывается явная горечь. — Надежда. Не дожидаясь возмущений, Нэна сунула цветок ей в грудь и направилась к лагерю, оставляя Рэю позади. — Быстрее уж грёза. – прошептала девушка.