Тень Тхэурда: шепот из глубин

— Эрна Беллатор! – как гром среди ясного неба, раздался мужской голос. – Если уж тебя нет ни в оранжерее, ни в саду, значит ты точно здесь! И лучше бы тебе быть од… — Дорогой мой брат, не гоже так орать, когда солнце близится ко сну. – с дежурной улыбкой девушка вынырнула из-за книжных стеллажей. — Где, где ты их прячешь?! – на повышенных тонах разглагольствовал юноша. Эрна, подплыв к нему ближе, шикнула, чем вызвала цветение пунцовых пятен на лице брата. — Отец будет недоволен. – намного тише сказал он, скрестив руки на груди. — Но его здесь нет сейчас. — Когда вернется, неминуемо обо всем узнает. Нечего таскать всякий… сброд в наш дом. Особенно, когда по королевству шастает… ну, эта, та самая. — Рэя Эстаз? – девушка удивленно на него взглянула. — Не… не говори этого имени вслух. – шикнул на нее брат и закрыл ее рот аж двумя руками. Недоумевая от такой бурной реакции, Эрна отстранилась и оглядела брата с головы до ног. К удивлению, никаких повреждений она не обнаружила. — Ты серьезно, Халри? Боишься девчонки? — Цыц! – прошипел Халри, подскакивая к окну и наглухо задергивая портьеры. – Ты же тоже знаешь, что она, – прошептал он последнее слово на грани слышимости. – Слышит голоса и умеет растворяться в воздухе. Эрна громко вздохнула, вскинув голову к потолку. В один шаг она оказалась перед ним, крепко схватила его за лацканы и со всей силы встряхнула. Да так, что у бедняги закружилась голова. — Халри! Ты, блин, чей сын? Сэта Беллатора или нет? Совсем сдурел, что ли? От одного имени трясешься?! — И вовсе я не трясусь! Это… Это предусмотрительность! – для убедительности он вскинул палец кверху, но сестра этим не прониклась. — Рэя какой была, такой и осталась! – выпалила Эрна, тут же заткнув рот. — А тебе-то откуда знать? – сощурившись, Халри принялся разглядывать сестру, дабы уличить обманщицу. – Ты не могла… – его глаза стремительно расширились. – Нет-нет, ты бы не стала. Ха-ха. – он нервно махнул рукой. – Ведь так? Ответа не последовало. Взгляд Эрны приковали портьеры, которые в этом освещении казались такими... Эрна и сама не знала, какой казалась эта ткань, но бывая здесь уже не одну сотню раз, только сейчас смогла по достоинству оценить убранства высоких окон. — Она что, здесь? – побледнел Халри. — Не-а. – неубедительно сказала Эрна, плененная шторами. — Неубедительная ложь, сестрица! И сейчас я тебе докажу, что не боюсь. Халри стремительно двинулся к стеллажам. Когда он, заглядывая в первый ряд, никого не обнаружил, его сердце пропустило удар. Пусть шаг его был быстр и тверд, а глаза пронзительны, но сердце стучало где-то в висках. Остался самый дальний ряд. Сначала он посмотрел налево, потом резко обернулся направо. И остановился, незаметно выдыхая. Никого. Наблюдающая за происходящим Эрна, сейчас с какой-то безнадегой глядела то на бедного брата, то на Рэю, ловко притаившуюся на верху стеллажа. С одной стороны, от сложившейся ситуации хотелось плакать, с другой – смеяться. Халри фыркнул и повернулся к сестре. — Радуйся, что я никого не нашел. Иначе не знаю, что бы я сделал… Но закончить парень не успел. Краем глаза он уперся в странно движущуюся тень, отдаленно напоминающую голову. Тень показалась ему огромной, поглощающей целый книжный шкаф. Халри сглотнул и, игнорируя выступившие капельки пота, резко обернулся. За спиной никого не оказалось. Облегченно выдохнув, откуда-то сверху послышался скрип. Голова сама повернулась в сторону подозрительного звука. Со стеллажа на него взирали два кровожадных синих глаза. — Эм, Халри. – аккуратно позвала Эрна. Халри застыл, пораженный ужасом. Рэя молчала, выжидая конец. Эрна раздумывала, как бы сгладить углы. Так продолжалось недолго. Спустя считаные секунды глаза Халри закатились, и он безвольно рухнул. — Обидно. У меня ведь даже рогов нет. – констатировала Рэя, спускаясь. – Вроде не ударился. — Оставь его там. – небрежно махнула рукой Эрна, взяла подушку и подпихнула под его голову. – У нас есть чем заняться. Книга, которой помахала Эрна, едва взяв в руки, оказалась знакомой. Ветхий, но бережно сохраненный, переплет и затертые углы говорили о частом использовании. Однако Рэя усомнилась, что именно нынешнее поколение дома Беллоторов находило древнюю книгу увлекательным чтивом. Напротив, ею зачитывались когда-то очень давно. «Тонкие духовные связи» под авторством небезызвестного Ойвина Массализа. Рэя даже усмехнулась, ведь кто бы мог подумать, что именно в этой книге будет сокрыта важная информация. В той самой, которую ее заставили прочитать от корки до корки еще два года назад. Рэя смеялась сама над собой за то, что должна была бы помнить об этом, но почему-то подзабыла. Вновь перечитывая отрывок, Эрна в очередной раз закатывала глаза. — Ткань Мироздания, что покрывает землю, неоднородна. В деревьях, траве и цветах ее нити переплетаются и сгущаются, тогда как в живых существах они путаются в такой плотный клубок, что их тончайшие очертания порой трудно разглядеть. Однако перо не способно начертить однородную линию: где-то она будет непрерывной и тонкой, где-то чернила расползутся, образуя кляксу, а где-то попросту прервутся. Если моя теория верна, то Ткань Мироздания имеет своего рода истончения. Эрна оторвалась от ровных строчек и вымученно вздохнула. — А он любитель порассуждать. — Лучше дочитай до конца. – сказала Рэя, глядя в небольшую щель между портьерами. Бабуля с дедулей все еще находились на улице. Эрна ничего не сказала и продолжила читать. — Люди верят, что в Грезы и Тхэурд человек может попасть только после смерти. Место будет зависеть от его прижизненных деяний: хороших или же плохих. Но истончения имеют большое сходство с разломами, из которых появляются порождения Тхэурда. Озеро, на которое я наткнулся во время своего путешествия, выглядит совершенно обычно, если смотреть человеческими глазами. Грань над ним столь тонка, что на его берегу слышны различные голоса. Правда, мне так и не удалось их разобрать. Эрна пристально взглянула на Рэю. Она не была уверена, что девушка все так же внимательно слушает. Казалось, пейзаж за окном увлекает ее куда сильнее, чем строки давно умершего ученого. Но вот синие глаза вопросительно вонзились в книгу, и Эрна продолжила читать. — Истончения существуют не просто так. Я уверен, что за ними скрыта великая тайна. Они подобны дверям, ведущим в неизвестность. В незнакомые миры, которые всегда рядом и о которых мы ничего не знаем. Девушка оторвалась от чтения и положила открытую книгу на столик. — У кого-то было слишком богатое воображение. И как его только ученым прозвали? Другие миры, хах! Даже звучит несообразно. Массализ явно был нездоров и, возможно, пьян. — Так легко опровергаешь его домыслы? – беззлобно спросила Рэя. — Конечно! – не раздумывая, согласилась та. — Но что на счет статуи Кэонтоса? Он совершенно не похож на… человека. — Хо-хо! – Эрна лукаво пожала плечами. – Это очень просто объяснить. Разве всемогущий Бог должен выглядеть по образу и подобию обычных смертных? Люди создали его как образ недосягаемого, всеведущего творца, повелителя над жизнью и смертью. Кэонтас так же непостижим, как и знания людей о смерти, которую мы не в силах победить. Невозможно придумать хоть какой-то аргумент на такое заявление. Да и стоит ли пытаться? «Хотела бы я затмить свой разум твоей правдой. – с грустью подумала Рэя. – Мэмор не исчезает перед глазами. Даже если его нелепая тайна всплывет наружу… Хах, нет, в такое никто не поверит». В стороне послышалось хриплое мычание. Прежде чем открыть глаза, Халри судорожно нахмурился, будто стараясь отогнать от себя неприятное видение. Потирая переносицу, он медленно сел. — Эрна, мне такое привиделось, жуть пробирает. Не дай бог столкнуться с таким наяву! — Что же это было? – девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы ее слова не звучали издевательски. — Она, там была она. Эта Рэя Эстаз! – от воспоминаний парня передернуло. – Так реалистично. Надо больше спать. Халри с трудом поднялся на ноги, наконец выпрямился, да так и застыл с глупым выражением лица. — Т-ты… – едва выдавил он, тыча дрожащим пальцем в девушку у окна. — Кто? – Эрна удивленно повернулась, демонстративно оглядела портьеры и окно. – Тут никого нет. Халри, может позвать лекаря? — Н-нет, это она. Прямо здесь. У этих чертовых портьер! Вдруг юноша оторвался от места и за один рывок встал перед сестрой. Страх, до недавнего времени сковавший его тело, никуда не испарился. Но мысль, что сестре могут навредить, вселяла куда больший ужас. — Т-ты здесь в ловушке. Беллаторы не дадут тебе уйти живой. – его напряженные голосовые связки с трудом выпускали звуки. – Ищейки обрадуются, особенно тот псих. — Постой, Халри! – Эрна вцепилась в руку брата, мешая совершить хоть какое-то движение. – Рэя здесь в качестве гостя! И что еще за псих-ищейка?! — Гостя?! У тебя окончательно крыша поехала! Пускать в наш дом убийцу?! — Халри! – прорычала девушка. – Послушай… — Нет, Эрна, это ты послушай. – брат схватил ее за плечи и встряхнул. – С самой Безводной битвы за ней ходит дурная слава. Эстаз погрязла во Тьме! Здравомыслящие люди не совершают столь гнусных поступков. Что она успела тебе наплести? Какой ложью одурманила? Или ты решила пойти по другому пути, как и она?! Предать дом Беллаторов?! Раскрасневшаяся от злости Эрна вспыхнула, словно пламя факела. Ее задели за живое, это было видно. Рука, в чью ладонь она вложила всю обиду и ярость, стремительно полетела к лицу брата. Но эхо звонкой пощечины не заполонило библиотеку. Рэя крепко сжимала запястье девушки. — На этом хватит. – спокойно сказала она таким тоном, которому перечить не хотелось. Отпустив руку, Рэя обратилась к юноше. – Ты перешел границу, советую извиниться. Халри с застрявшим в горле комом с трудом осознавал произошедшее. Во-первых, та самая Рэя Эстаз все же оказалась не плодом воображения. Во-вторых, эта самая Эстаз не дала ударить его. В-третьих, кажется, он и правда наговорил лишнего, ведь сестренка никогда бы не предала семью, уж это он знал. — Прости. – Халри стыдливо склонил голову и уперся глазами в пол. – Прости, Эрна, мои слова ранили тебя. — Ноги бы тебе оттоптать. — Только левую. Правая все-таки ходовая. – Халри смиренно выставил стопу вперед. — Добровольно отдаешь? Ну тогда получи! – Эрна принялась с особым усердием бить своей изящной ногой. Вот только все удары приходились об пол, миную туфлю Халри. Как только девушка закончила, она продолжила. – И вообще, ты не ответил. Кто этот псих-ищейка? В который раз удивленный Халри на мгновенье замешкался. — Имени не знаю, но сейчас он самый молодой среди них. Слышал, что его выгнали из ордена Зимы не прошло и месяца. — Оттуда многих отчисляют. – припомнила Рэя. Юноша покосился на девушку. Он явно хотел что-то сказать, но произнес совершенно другое. — Отец вернется через два дня. Лучше, если ты уйдешь до его приезда. — Можешь быть уверен, я не задержусь. – Рэя сдержанно кивнула. На этом Халри покинул библиотеку. Дворецкий, все это время стоявший прямо за дверями, получил приказ не спускать с незваной гостьи глаз. Время пролетело незаметно. И вот бледный лунный свет уже просачивался через окна, безуспешно борясь с хрустальными люстрами. Маленькая стрелка высоких напольных часов перескочила цифру двенадцать и неспешно плелась дальше. Эрна уже давно лежала на диване, почитывая первый попавшийся роман и скучающе поедая виноградинки. Рэя же в который раз перечитывала строки, то в одной книге, то в другой, а то и вовсе вглядывалась в потрепанную карту королевства. Наконец, один талмуд с хлопком закрылся. Взбудораженная громким звуком Эрна уронила виноградину, которая тут же закатилась под стол. — Этим ты торжественно объявила об окончании рабочего дня? – лениво потянулась девушка. — Можно и так сказать. – Рэя заметила маленькую ягоду у подошвы, подняла, сдула пыль и закинула в рот. Наблюдавшая за этим действием Эрна промолчала, но не смогла скрыть бурлящие на лице эмоции. — Все нашла, что хотела? — Не совсем. Если только в этом доме не завалялась карта времен до Трибожия, точнее до Темного и Холодного года. — Такой древности точно нет. – на что Рэя разочарованно вздохнула. – Сомневаюсь, что даже в Белом Дворце она есть. Дай-ка подумать. О, точно! Город мудрости в Мо-Сэмпите. Я слышала там хранятся древние знания со всех трех королевств. — Далековато. – Рэя прикинула в голове примерный маршрут, где самые трудности начинались уже на ближайшем к ним острове Мо-Сэмпита. — Верно. Но, неужели, ветхая карта континентов столь необходима? – Эрна подошла к столу и оглядела распахнутые страницы книг. – О, так ты сопоставила слова Массализа с заметками картографа Эхрандира? — И, было бы неплохо, подтвердить догадку. — Понятно, что ничего не понятно. А какую догадку? – честно признаться, Эрна не особо горела желанием вникать в долгие объяснения, но и упустить новую информацию тоже не могла. — Что Искристое озеро времен до Темного и Холодного года то же самое, где сейчас озеро Шепотков. Эрна что-то невнятно промычала, явно не понимая сути пояснения. Рэя все же решила добавить: — Недавно я наткнулась на старые записи, в которых говорилось об озере, в чьих водах горел огонь. — Звучит неправдоподобно. – хмыкнула Эрна и, казалось, теряя интерес к очередной сказке. Но вдруг воскликнула: – Постой-ка! Истончения в Ткани, про которые ты говорила! А-а-а. – понимающе протянула она. — Да. Если Массализ прав и истончения реально ведут в другое пространство или куда-нибудь еще, то Искрящееся озеро вполне могло… — Быть зеркалом. – не удержалась Эрна, но ее энтузиазм быстро потух. – Но мы не знаем, где именно оно находилось. Никаких огненных озер в Патере не наблюдалось, ну, очень давно. Не знаю, чего именно ты хочешь добиться, но сейчас самое верное решение – это пойти спать. – Эрна потянула девушку за плечо. – Срочно! И вот, затолканная в предоставленную ей комнату, Рэя осталась одна, в тишине и темноте. Запах тлеющих поленьев еще не выветрился и даже приоткрытая балконная дверь не впускала свежего воздуха. Кровать оказалась предусмотрительно расправленной и готовой для сна, а из-под толстого одеяла торчала длинная ручка медной грелки. Здесь было просторно, тепло и тихо. И Рэя не знала куда себя деть в этом тревожном умиротворении. Мельком взглянув в зеркало, она вынула заколку и распустила волосы. «Да, так лучше», – кивнула девушка в отражении. Наконец переодевшись, она с неким недоверием пробралась под одеяло. Тело неминуемо провалилось в мягкой перине. Кровать оказалась чересчур просторной и не дарящей хотя бы толику защиты. На расписной потолок смотреть желания не было, поэтому девушка повернулась на бок и свернулась калачиком. Несмотря на глубокую ночь, спать не хотелось. — Почти как дома. – прошептала она темноте, поглубже завернулась в одеяло и все же провалилась в сон.