Серебряный лис

По всему лесу с огромной скоростью разносилась ужасная новость. «В лесу охотники! В лесу охотники!» Собака, на чьей спине сидел Антон, металась от одного дерева к другому в надежде узнать хоть у кого-то, куда нужно бежать. Все прятались по норам и дуплам, все перекрикивали друг друга, не давая никаких ответов. Лапы золотистой собаки уже дрожали от перенапряжения, дыхание давно сбилось. Воздух будто наполняла противная речная тина — настолько вязким он казался, настолько был противен. Сделав очередной шаг, Дынька рухнула, не выдержав столь долгого бега и бесконечных витков, не сумев докричаться хоть до одной живой души. Всё как учил Саша. Сначала нужно спасти себя и своих детёнышей, а потом помогать другим… — Прости, Антон… Я не могу больше, — проскулила собака, с трудом отползая в какие-то кусты, — Попробуй позвать Гречку или может кто-то всё же согласится продолжить поиски… Я слишком устала… — речь давалась уставшей с трудом, её бока тяжело вздымались, а горячий воздух из пасти заставлял содрогаться травинки поблизости. — Всё хорошо, — успокаивал воробей, на деле испытывая сильнейшую панику. Он не понимал, что ему теперь делать, не понимал, как он может спасти друга без сильных ног, — Отдыхай, я придумаю что-то. Дынька успела взглянуть на птицу перед тем, как он скрылся где-то в листьях. Взгляд его маленьких глазок выражал смесь страха и удивительного спокойствия. Он будто говорил собаке: «Я справлюсь, а ты понадейся на это, пожалуйста». Так на неё смотрел только Саша, когда уходил в город или лечил её приятелей-зверей. Этот взгляд внушал доверие и неподдельное уважение, ведь только сильные без слов способны искоренять ужас. Маленьким лапкам не сложно было цепляться за ветки куста и прыгать по ним, но как только укрытие из листьев кончилось, пришлось придумывать план. Добираться самому по земле будет очень долго и трудно при том факте, что Тоша даже не знал, где стоит искать Сашу. По направлению разбегающихся животных этого понять было нельзя: они сами не особо понимали, откуда исходит угроза, так что просто бежали в любые доступные укрытия. Мест, где чаще всего появляются охотники воробей тоже не знал: Хранитель старался не брать его с собой, когда выходил на поиски силков и капканов. Старался. Но ведь однажды Тоша видел следы охотников своими глазами! И этот путь лежит к реке. Но всё ещё остро стоит вопрос скорости. Как добраться из одного конца леса в другой, не имея возможности сесть на чью-то сильную спину? При птице сейчас только пара лапок и два крыла, которые он уже долгое время не расправлял для настоящего полёта. Значит самое время? За спиной послышались чьи-то шаги. Они были ужасно похожи на шаги Саши, но всё-таки эта поступь не несла в себе успокаивающей доброжелательности. Эти тихие аккуратные шаги принадлежали истинному хищнику, готовому вцепиться в глотку своей добычи. Стоит лишь обернуться — и тебя схватят, разорвут в клочья и сожрут без остатка. Ощущение опасности усилилось стократно за мгновение. Над головой воробья клацнула пасть хищника. Но он остался без добычи, ведь птица уже расправил перья на крыльях и стремительно взмыл в воздух. Чёрный силуэт зверя с пронзительно жёлтыми глазами кивнул на прощание и таинственно улыбнулся, тут же растворившись в лесном воздухе. Антон не помнил, чтобы поднимался так высоко хоть раз в своей жизни: обычно он летал из куста в куст или прятался под крышей какого-то низенького строение из кирпича. Сейчас перед ним весь лес. Его окружают тысячи гигантских деревьев, его поддерживает торжественный шелест листьев, ему предлагают помощь множество веток, готовых принять на себя уставшего от полёта воробья. Воздух перестал быть тяжёлым и противным и даже будто начал помогать, рождая лёгкие потоки ветра. Лес помогал Тоше найти Хранителя. Сломанное ранее крыло, конечно, потеряло свою выносливость и порой отдавало чуть заметной болью при каждом взмахе, но птица изо всех сил старался не обращать на это внимание. У него сейчас есть лишь одна задача: найти и спасти Сашу. Найти и спасти, найти и спасти, найти и… — Неужели это ты?! Ты летишь! — послышался удивлённый голос откуда-то сбоку, из-за чего Антон чуть не врезался в дерево. Повернув голову, воробей заметил знакомую синицу. Она летела рядом и приглашала взглядом Тошу сесть на ближайшую ветку. Этого делать не хотелось, но пришлось. За секунду родился план. — Обстоятельства такие. Пришлось, — сухо ответил Антон, встряхивая крыльями. Мышцы противно ныли, — Нужна твоя помощь. Срочно позови всех маленьких птиц, пусть летят по тропам енотов в сторону реки… Я буду кричать, чтобы было легче найти меня. — Но зачем тебе это? Сейчас всё попрятались наверняка… — Скорее всего там охотники и Хранитель! Если на него нападут, то он вряд ли справится в одиночку… Нам нужно что-то сделать! — А если нас убьют?! — синица недоверчиво отпрыгнула. — Не убьют. Мы маленькие и по нам сложнее попасть. А ещё мы быстрее людей и сможем просто улететь и спрятаться в листьях. Позови всех и передай мои слова. Я обещаю, что вы все останетесь живы и целы. — Хорошо… — кивнула птичка и улетела куда-то прочь. Тут же Антон начал слышать с разных сторон собственные слова, произносимые десятками тоненьких голосов. Шум от хлопков крыльев всевозможных птиц наполнил лесной воздух и порой даже заглушал мысли. Десятки помощников уже искали Тошу, пытаясь его как-то позвать. В ответ воробей направлял пернатых собратьев и помогал присоединившимся понять, что происходит. Гречка как полоумная носилась по лесу в поисках воробья и собаки. Она сама не заметила как потеряла из виду золотистую шерсть Дыньки, из-за чего испытывала невероятный стыд. Её лапы уже ныли и болели, но она продолжала бежать, перепрыгивать упавшие стволы, вылавливать каких-то зверей, дабы спросить лишь одно. — Ты не видел собаку с воробьём на голове?! Сначала ей отвечали, что видели, направляли куда-то, но вскоре след пропал. В абсолютном непонимании происходящего, кошка встала на поваленное дерево и взвыла от отчаяния. — Дынька, Антон, если слышите меня, пожалуйста, отзовитесь! — Гречка! — вдруг донёсся до полосатой птичий голос. Она пыталась найти его источник, но тут внезапно поняла, что он находился сверху, — Дынька лежит где-то в кустах возле надломленного дерева. За меня не волнуйся, я справлюсь! Антон летит… Антон летит! Удивлению и гордости Гречки не было предела. Она улыбалась, смотря на то, как маленький воробушек стал главой большой птичьей стаи. На несколько секунд солнце скрылось от кошки, а по земле проползла широкая тень. Её отбрасывали десятки маленьких птичек, готовых защитить лесного Хранителя. Вскоре Антон услышал мужские голоса. Они громко обсуждали что-то, не стесняясь бранных слов. По тихой команде воробья птицы принялись рассаживаться на ветках вокруг людей, прячась в листве деревьев и кустов. Все ждали команды Тоши. Воробей оказался удачлив в своей догадке: охотники пришли именно на то место, где воробей и получеловек однажды обнаружили силки. Сейчас они осматривали уже новые пустые ловушки. — Да почему тут нет никого?! — возмущался высокий человек, — Сюда ведь кто-то попался и сбежал. — То леску пиздит кто-то, то добыча сбегает… Что за хрень? — мужчина пониже поднял сломанную ловушку и принялся её осматривать. — Да хуйло какое-то ходит сюда же видимо и нам мозг трахает. Стрельнуть бы ему в колени пару раз… — Воу-воу, полегче с высказываниями! — раздался внезапно голос Сашки. Антон вздрогнул и уставился на получеловека, совершенно не понимая, откуда тот вышел. Похоже, он только что обратился, а до этого прятался, — Всех туристов распугаете. — Пацан, а ты-то тут откуда? — удивился один из охотников. — Я? Я гуляю, — Саша пожал плечами и вскинул руки в доброжелательном жесте. Тоша заметил, как друг напряжён, но его лицо выражало совершенную безмятежность, — А вы тут что забыли? — Не твоё дело, шкет. Иди куда шёл, — высокий мужчина выпрямился и сделал шаг в сторону Хранителя. — Ещё сентябрь не кончился, а вы уже силки ставите? Вам дату начала охоты напомнить или сами скажете? — получеловек нахмурился, в его голосе зазвенели железные нотки. — Ты нам морали не читай. Вали пока мы добрые и мозги не еби, — плевался словами охотник. — А ведь начали вы в начале августа… Или даже раньше. Так сложно подождать пару месяцев до октября? — руки Саши непроизвольно сжались в кулаки. — Пацан, ты сейчас реально допрыгаешься, — охотник начал скалиться, его брови свелись к переносице. Жестом он подозвал своего дружка. — У вас лицензия-то есть хоть? Если покажете — отстану. — С какой стати мы тебе что-то показывать должны? Ты кто такой? — мужчина подошёл к Саше вплотную и ткнул ему в грудь пальцем, — Ты — ноль без палочки. Малолетний дебил, что возомнил себя дохера умным и побежал зверушек защищать. Пиздуй отсюда, пока я тебе не вдарил. — Хорошо, — получеловек взмахнул руками и исчез. Белый лис пробежал между ног охотника и вцепился зубами в рюкзак, валявшийся на земле. Ошарашенные мужчины пару секунд постояли в непонимании, но услышав звук рвущейся ткани быстро пришли в себя. Более высокий человек попытался схватить сумку, но Саша рывком оттащил её прямо из-под чужих рук. Обернувшись человеком, Хранитель принялся вытряхивать из образовавшейся дыры в ткани вещи. На землю с глухим ударом попадало охотничье снаряжение, из карманов вылетели фляги с водой и съестные запасы. — Так я и думал… Никакой лицензии… — задумчиво произнёс Саша, выбрасывая прочь порванный рюкзак — Что ты такое?! — вскрикнул один из охотников. — Стреляй его! Стреляй дьявола! Послышались металлические щелчки. Человек пониже дрожащими руками направил дуло охотничьего ружья на получеловека. За секунду до выстрела силуэт парня исчез, а по земле заскользила белая тень. Лис в пару прыжков оказался у вооружённого. Человек не успел и слова сказать до того, как из его рук вырвал ружьё зверь, вцепившись в механизм смерти зубами. Прогремел ещё один выстрел. Комья земли запачкали светлую лисью шерсть. Приблизиться к второму охотнику не вышло: тот упорно держал Сашу на мушке, подавляя дрожь страха в теле. Вот-вот он бы снова выстрелил, но лиса перед ним уже не было. Хранитель обратился человеком в прыжке и смог замахнуться для удара. Получеловек довольно хмыкнул, потирая костяшки кулака. Он искренне желал вцепиться в лицо этому человеку, но не успел. Сзади его попытался ударить ножом второй охотник, однако рука с оружием лишь рассекла воздух: под ногами уже снова носилась фигура зверя. Носясь от одного человека к другому, петляя и запугивая, кусая и царапая, Саша не заметил, как ступил в одну из заготовленных ловушек. Не заметил, не перепроверил, оплошал! На шее лиса затянулась железная удавка. Обращаться человеком смысла нет — леска лишь вопьётся в кожу. Вырываться тоже бесполезно — силок только сильнее затянется. Деваться некуда. От осознания цены собственной ошибки лис заскулил. Ему было больно вовсе не от лески, впивающейся в шею, ему было больно лишь от мысли о том, что он погибнет так. Он не увидит больше Гречку и Дыньку, он не сказал ничего на прощание Тоше… А ведь он столько всего пообещал этому невероятно умному и понимающему воробью!.. И в итоге пошёл поперёк каждого своего слова, решив дать отпор людям. Одна маленькая ошибка в лице незамеченного силка станет причиной смерти лесного Хранителя. Тело пронзила тупая боль: Сашу довольно сильно пнули. Отлетев на расстояние, которое позволяла затягивающаяся леска, лис взмолился о том, чтобы его не мучали. Это было напрасной тратой сил: охотник тут же поднял Хранителя за хвост. Он пытался вырваться и укусить обидчика, но быстро получил удар коленом в морду. Так Саша и повис, лишь иногда пытаясь пинаться задними лапами. Антон сам не понял, как до такого дошло. Только что Хранитель резво носился из стороны в сторону, а через секунду уже сдался, застряв головой в ловушке. Охотники издевались над беззащитным лисом, нанося ему удары. Порой Саша клацал пастью в воздухе в попытках схватить руку, но за это получал лишь больше. Неподдельный страх сковал тело птицы. Для него Саша всегда был неприкосновенным, примером уверенности и силы. Он никогда не просил помощь для себя, никогда не жаловался на боль, никогда не поддавался страху. Но Тоша прекрасно понимал, что такое страх смерти. Тоша прекрасно понимал, как хочет смерти тот, кто терпит мучения. Только Тоша не потерпит такого отношения к своему другу. Тоша не даст продолжить эту жестокую казнь! Лишь успел охотник приставить к хвосту Саши нож с желанием его отрезать, как вдруг раздался чей-то пронзительный писк. Тут же будто весь лес зашевелился, зашуршал, зашептал угрозы. Отовсюду стремительно вылетели десятки маленьких птичек, что тут же начали клевать и царапать людей. Орава пернатых кружила в бешеном танце вокруг чужаков, шелестела крыльями и пищала. Охотники размахивали руками, пытались убегать и кричать, но всё без толку — птицы тут же догоняли и заглушали голоса людей своими. Антон не пустился в атаку вместе со своими крылатыми сородичами: он старался не выпускать из вида Сашу. Бедного лиса бросили сразу после нападения птиц, но опасность никуда не делась. Обессиленного раненого Хранителя можно было легко взять на руки и унести, да и никто не мог предсказать действий охотников, что могли в любой момент взять в руки ружьё и выстрелить. Однако начало происходить то, что воробей не смог предугадать: один из охотников под натиском птиц начал пятиться назад прямо в сторону, где лежал лис. — Ведите его в другую сторону! Уводите его, он может наступить на Сашу! — кричал птица, но его не слушали. Все были слишком увлечены атакой, чтобы ещё улавливать чужие просьбы. «Вот бы я мог что-то сделать!..» «Вот бы я мог их всех оттолкнуть!..» «Вот бы я мог взять ружьё и напугать людей!..» «Вот бы я мог унести Сашу прочь!..» «Вот бы я мог стать человеком!..» Внезапно массивная тень накрыла поляну, на которой происходила бойня птиц и людей. Что-то тяжёлое упало перед Сашей и оттолкнуло пятившегося охотника с такой силой, что тот отлетел на несколько метров. — Уходите отсюда! — раздался разозлённый голос. Речь была человеческой, но вот тембр хранил в себе что-то звериное, что-то дикое, — Не возвращайтесь больше в этот лес! Уходите! Устрашающая фигура привлекла внимание не только людей, но и птиц. Те быстро осели на землю, во все глаза смотря на существо перед ними. Его тело было похоже на тело обычного человека, но его местами покрывали перья, на сильных ногах виднелись когти, а вместо обычных человеческих рук красовались массивные крылья. Казалось, что сейчас посреди леса стоит огромная птица, но взглянув на лицо существа можно было понять обратное. — Вы слышали меня?! — крикнуло нечто, делая широкие шаги в сторону скулящих от страха охотников, — Живо уходите! Люди стояли оцепенев, но стоило монстру перед ними взмахнуть сильным крылом-рукой, как ноги их сами понесли далеко прочь. Они бежали, крича что-то про демонов. Бежали, побросав всё своё оружие. Бежали, бросив избитого лиса. Чудовище, от которого бежали охотники, внезапно перестало распушать перья и сложило крылья. Его силуэт будто смягчился, округлился, подобрел. И вот — от существа не осталось и следа. Перья тяжёлых крыльев куда-то исчезли, когти на ногах тоже. На поляне стоял русый парень. Самый обычный на вид человек. — Тоша? — прохрипел сзади голос. Лис не верил своим глазам. Тоша обратился… Тоша обратился! Надежды, оказывается, не были тщетны! Оказывается существуют такие же как Саша полулюди-полузвери!.. Несмотря на ужасную боль по всём теле Хранитель ликовал. Непонятное счастье теплом разливалось от сердца до кончиков шерстинок, согревало и заглушало страдания. Из глаз лиса брызнули слёзы. Смесь боли и радости тонкими ручейками стекала по морде. — Саша! — Антон бросился в сторону голоса, падая на колени перед другом, — Саша, что болит? Я сейчас попрошу тебя домой отнести, потерпи только немного!.. — Тош… — Или я могу принести травы… Мне слетать? Я что хочешь сделаю, только скажи! — Тоша!.. — Почему ты мне ничего не сказал? Я бы помог! Все бы помогли! Почему, Саша?.. — Тоша, взгляни на себя. Слова отрезвляюще подействовали на переполненный чувствами мозг Антона. Только сейчас он понял, что ему как-то странно холодно, что обзор изменился… А ещё нет больше крыльев. Вместо перьев — тонкие пальцы. — Я… Я человек?! — воскликнул Тоша, вскакивая. Лис болезненно засмеялся, — Но почему только сейчас?.. Получеловек удивлённо рассматривал своё тело, будто бы забыв о лисе. Антон, разобравшись, как работают руки, поднялся и попытался пройтись. Это оказалось не просто, но вполне выполнимо. — Саша, я же смогу донести тебя, да? — вдруг раздался вопрос. — Я был бы рад, но лучше найти подстраховку… Тут же получеловек попросил птиц, всё ещё сидящих на поляне, разыскать Гречку и Дыньку, а также рассказать всем новость о побеге охотников. Вместо ответа он услышал щебет и писк наперебой. — Они говорят, что прямо сейчас сделают всё, что нужно, — перевёл Саша, — В этом облике ты… — Я не смогу слышать животных, да? Гречка говорила об этом… — Так вы говорили об этом? А чего у меня не спросил? — Ты ушёл тогда… В воздухе повисла тяжёлая, но спокойная тишина. Впервые Антон вместо множества голосов и фраз слышал просто свист птиц. Это удивляло, поражало до глубины души. — Тош, ты прости меня, — почти прошептал Саша, — Прости за то, что ушёл вот так и не сказал ничего. Я не хотел, чтобы ты волновался. — Чш-ш-ш, — прошипел получеловек, усаживаясь ближе к другу, — Ты ранен, говори поменьше… — тёплая чуть дрожащая рука коснулась меха на лисьей голове, — Я не злюсь на тебя… Ты же мой друг всё-таки. — Спасибо тебе, Тоша… — За что? Я же не смог спасти тебя… — Смог, Тошенька. Ты спас мою жизнь уже второй раз. — О чём ты? Ответом послужило безмятежное молчание.