— Гэгэ, я… — Ох, уже так поздно! Увидимся завтра, Сань Лан!
— Гэгэ, то, что ты сказал тогда… — Я нашел просто потрясающую книгу у тебя в библиотеке! Давай чуть позже поговорим, хорошо?
— Гэгэ, я думаю…
— Прости, Сань Лан, я немного устал, давай в другой раз?
Се Лянь обычно проводил время в библиотеке или в своей комнате за чтением, а Хуа Чэн коротал время, развалившись на кровати. Шел всего лишь третий день их избеганий друг друга, а демон уже не мог с уверенностью сказать, сколько он еще так продержится. Ничто так не душит, как неопределенность, а Хуа Чэн вообще не мог понять, что происходит в душе его ангела. В конце концов, демон, изнывавший от грызущего его чувства вины и беспокойства, решил проявить немного больше настойчивости. — Доброе утро, гэгэ, — поприветствовал он Се Ляня на следующий день столкнувшись с ним в коридоре около его комнаты. — Как ты себя чувствуешь? — Все хорошо, спасибо за беспокойство, Сань Лан, — ангел нервно теребил рукава своего ханьфу и пытался за что-нибудь зацепиться взглядом. — Я… не ожидал увидеть тебя. — Для меня самого эта встреча стала неожиданностью, — улыбнулся демон, стараясь вести себя легко и непринужденно. Конечно, эта встреча вообще не была случайной. Хуа Чэн проторчал в этом коридоре больше часа, боясь пропустить пробуждение ангела. — Гэгэ не хочет позавтракать вместе? — ненавязчиво предложил он, продолжая улыбаться. Се Лянь взглянул на юношу, и уже не смог оторваться. Тот всем своим видом излучал искренность и доброжелательность, и ангел просто не смог отказать его просьбе. — Думаю, это было бы неплохо, — он мягко улыбнулся в ответ, и Хуа Чэн едва смог сдержать всплеск искрящегося счастья. Впервые за последние дни ангел улыбался ему, а их разговор не был наполнен вымученной неловкостью. — Я действительно очень проголодался. — Что ты хотел бы съесть на завтрак? — демон ненавязчивым жестом пригласил Се Ляня в сторону столовой, и тот привычно последовал за ним. — Я приготовлю, только скажи, гэгэ. — Сань Лан опять балует меня, — коротко рассмеялся тот. — Но у меня нет каких-то особых пожеланий. Все, что ты приготовишь, будет великолепно на вкус. — Я польщен, — самодовольно улыбнулся он. — Но кое-что я все-таки хотел бы спросить. Хуа Чэн едва набрался храбрости, как был прерван настойчивым стуком в дверь, а затем и ярким женским голосом, уверенно звавшим кого-то. — Ваше Высочество! Ваше Высочество, открывайте! — Ваше Высочество? — непонимающе приподнял бровь демон. — Что за глупости? Се Лянь почувствовал, как воздух застыл в его легких. Вот и все. Теперь Сань Лан отвергнет его, даже не дав объясниться. Так и закончится то недолгое счастье, которое он смог ощутить рядом с этим замечательным человеком? Хуа Чэн не мог не заметить странное напряжение, повисшее в воздухе, и ангела, словно в ужасе застывшего рядом. — Гэгэ? — неуверенно позвал он. — Что это значит? Ваше Высочество… это ты? — Я встречу посетительницу, — выпалил Се Лянь, рванув вперед, но коснувшись двери, замер, словно в неуверенности. Обернувшись к подошедшему демону, он грустно улыбнулся, пытаясь как следует запомнить облик юноши, что был к нему так добр. Он был практически уверен, что это последний раз, когда он мог видеть его так близко. — Сань Лан, я могу все объяснить, я объясню! Обещаю, я… — Гэгэ не должен ничего мне объяснять, — мотнул головой тот. — Помнишь, когда-то ты сказал, что готов ждать, пока я не буду готов? Это касается и тебя. Ты можешь рассказать, только если сам захочешь. Мне не нужно что-то знать о тебе, чтобы желать находиться рядом. — Сань Лан, ты… — шокировано выдохнул ангел, неверяще глядя на своего возлюбленного. — Ваше Высочество, открывайте! Я знаю, что вы тут! — Давай сначала встретим нашу настырную посетительницу, — предложил тот, мягко улыбнувшись. — А потом мы сядем и поговорим, хорошо? — Хорошо, — послал ему ответную улыбку Се Лянь и уверенным жестом распахнул двери.* * *
— О Небеса, наконец-то! Ваше Высочество, вам совершенно нельзя принимать гостей. Я так долго простояла на пороге! Девушка нетерпеливо обмахивалась веером, заставляя свои длинные каштановые пряди слегка развеваться. Прекрасное ханьфу из воздушной ткани делало фигуру девушки легкой и воздушной. — Повелитель Ветра? — удивился Се Лянь. — Как вы здесь оказались? — Что значит «как»? — возмутилась девушка. — Разве не могу я навестить своего друга? И прошу, не надо этих титулов, не первый ведь день знакомы. — Я рад видеть тебя, Цинсюань, — улыбнулся ангел, пропуская бойкую девушку в дом, — хоть и не ожидал этого. Как ты поживал… поживала все это время? — Мин-сюн порой бывает совершенно невыносим, — пожаловалась та. — Но он все равно довольно милый, хотя брату совсем не нравится. — Повелитель Воды против ваших отношений? — Я бы так не сказала, — легко качнула головой красавица. — Но он постоянно говорит мне о том, что я должна была найти кого-то получше. — Гэгэ, кто эта девушка? — Хуа Чэн подошёл к Се Ляню и, встав чуть позади него, бросил на гостью быстрый изучающий взгляд. — Вы знакомы? — Се Лянь, кто этот парень? — парировала та, покачивая веером. — Вы знакомы? Демон коварно улыбнулся. — Мое имя Сань Лан, — представился он. — Ши Цинсюань, — кивнула девушка, — Очень приятно. — Сань Лан, Ши Цинсюань — мой давний друг… подруга, — поспешно исправился Се Лянь, и Хуа Чэн, хоть и приподнял бровь в немом вопросе, ничего не сказал. — Она очень часто помогала мне. — Ой, да ладно вам, Ваше Высочество! — девушка изящно взмахнула веером и легко рассмеялась. — Это то, что делают друзья. Как я могла поступить иначе! Ангел не мог не улыбнуться словам Повелителя Ветра — они знакомы уже столько лет, а он остаётся все таким же искренним и честным. Хуа Чэн же при виде этой улыбки ощутил укол ревности и беспокойства. Если подумать, то что такого особенного он сделал для Се Ляня, чтобы тот захотел остаться с ним? — Надеюсь, ты будешь не против, если я украду твоего гэгэ до вечера, — обратилась к Хуа Чэну девушка. — Нам столько нужно обсудить! — И то верно, мы так давно не виделись, — заметил ангел. — Интересно, почему же это? — риторически спросила Цинсюань и строго посмотрела на своего друга, который от такого весьма прямого намека неловко рассмеялся. — Ты всегда обходишь крупные города, попадающие под ангельское и демоническое влияние, предпочитая передвигаться по небольшим нейтральным территориям. Удивительно, что я смогла встретить тебя здесь! — Но ты ведь знаешь, почему я так делаю, — заметил Се Лянь. — Знать-то знаю, но проще от этого не становится, — вздохнула девушка. — Ладно уж, чем это обсуждать, лучше пойдём выпить. Я видел один замечательный ресторанчик по дороге сюда! Не дождавшись ответа своего друга, Цинсюань ухватила его за руку и потащила к выходу. Хуа Чэн, увидев это, почувствовал, что в его груди что-то оборвалось. Ему показалось, что если Се Лянь сейчас выйдет из этих дверей со своей очаровательной подругой, то уже не вернётся обратно. Поддавшись своему беспокойству, он ухватился пальцами за край рукава ангела. Тот сразу же обернулся, и на его лице отразилось удивление. — Сань Лан? — Пообещай мне, что вернёшься, — выпалил демон. Он понимал, что это эгоистично, что ангел не должен оставаться вместе с ним, что это обещание вообще ничего не гарантирует, но сейчас ему так хотелось это услышать. — Пожалуйста, гэгэ. Се Лянь ответил не сразу, и Хуа Чэн успел уже тысячу раз пожалеть о своем опрометчивом поступке, пока тот не произнес с мягкой улыбкой: — Я вернусь, Сань Лан. Обещаю.* * *
— Как вы чувствуете себя, Ваше Высочество? — обеспокоенно спросила Ши Цинсюань, когда они вдвоем покинули ставший таким родным для Се Ляня дом. — Настолько хорошо, насколько хорошо может чувствовать себя ангел без божественных сил, — усмехнулся он. — К счастью, за столь долгое время я уже успел привыкнуть. — Вы не планируете вернуться на Небеса? Владыка вернет вам вашу божественность в полной мере!.. — Не стоит так переживать, — мягко улыбнулся ангел. — Там я не смогу никому помочь. А так… хоть мне и нельзя посещать крупные города, будучи свергнутым ангелом, я все еще могу делать легче жизнь людей в деревушках. Пожалуй, здесь от меня даже больше пользы, чем могло бы быть. — Я очень беспокоюсь за тебя, Се Лянь, — не смогла сдержать вздоха девушка, вновь переходя на неформальное общение. — И генералы Наньян и Сюаньчжэнь тоже. Они надеятся, что вы сможете встретиться с ними в скором времени. — Это было бы замечательно, — протянул тот. — Я очень давно их не видел. — Когда вернусь на Небеса, могу передать им твое местоположение, — предложила она. — Хотя они и не будут в восторге от демонического города, но не думаю, что откажутся от такой возможности. — Я буду искренне благодарен тебе, — Се Лянь широко улыбнулся. — Твоя помощь бесценна, Цинсюань. Спасибо. — Да бросьте! — отмахнулась девушка. — Это меньшее, что я могу сделать. Лучше расскажите, — ее глаза заинтересованно блеснули, — как далеко зашли ваши отношения с этим Сань Ланом? Давно вы познакомились? — Около трех-четырех месяцев назад, — начал рассказывать Се Лянь, игнорируя постепенно краснеющее лицо. — А вот отношения… они были чудесными, пока я все не испортил. — Хоть тебя за глаза и называют Ангелом Бедствий, не думаю, что все настолько плохо, — покачала головой девушка. — Что произошло? — Если кратко, то… я не вижу в Сань Лане просто друга, — выпалил ангел. — Больше нет. — Ты сказал ему об этом? — уточнила та. Кивок. — И что он ответил? Одно мгновение, Ваше Высочество, мы пришли. Друзья остановились у небольшого милого ресторанчика с резными колоннами. Внутреннее убранство так же пестрело изяществом и галантностью, поражая воображение. «Под стать Цинсюаню», — подумал Се Лянь. Они быстро выбрали столик подальше от любопытных глаз, и девушка продолжила свои расспросы. — Так что он ответил на твое признание? — Ничего, — чуть помолчав, ответил Се Лянь. — Мне не хватило храбрости услышать его ответ, поэтому… я просто сбегал от него последние несколько дней. Я просто ужасен. Ангел в отчаянии уронил лицо в ладони, совершенно не зная, как ему выбраться из этой ситуации. — После твоего признания, — после некоторого молчания заговорила Цинсюань, — он как-то проявлял свое отвращение или неприязнь? Се Лянь покачал головой. — Он избегал тебя? — продолжала спрашивать она. — Нет, наоборот! Это я бегал от него все это время, а он… он пытался поговорить… — Вот поговорить вам очень нужно, — Ши Цинсюань одним движением захлопнула веер, ударив им об раскрытую ладонь другой руки. — Потому что, клянусь Небесами, Се Лянь, ты совершенно напрасно боишься услышать его ответ. Ангел наконец отвел ладони от своего лица, грустного и растерянного. — Что ты пытаешься сказать? — Твои чувства взаимны, Ваше Высочество, — с улыбкой объявила Ши Цинсюань. — Я даже не сомневаюсь в этом. Достаточно лишь тех взглядов, что он бросал на тебя все то время, пока мы беседовали. — Ты уверен? — с сомнением в голосе спросил Се Лянь, искренне надеясь на положительный ответ. — Более чем, — уверенно кивнула та. — Этот взгляд я ни с чем не перепутаю. Мин-сюн… он смотрит на меня также когда думает что я этого не вижу. На какое-то время Се Лянь замолчал, погрузившись в собственные мысли. Внешне он выглядел абсолютно умиротворенно, но пальцы, теребящие края рукавов ханьфу, выдавали его нервозность. Ши Цинсюань, видя напряжение своего друга, легко накрыла его руки своей мягкой ладонью. — Вам просто нужно поговорить, — твердо сказал она. — Только так вы сможете понять истинные чувства друг к другу. Се Лянь кивнул. Разговор действительно был единственным способом разрешить все раз и навсегда. И этот разговор заставит его либо воспарить к облакам, либо пасть на дно отчаяния. — Кстати о разговорах, — внезапно продолжила девушка. — Он уже знает, что ты ангел? Се Лянь вздрогнул. Повелитель Ветра понимающе кивнула. — А ты, получается, как бы не в курсе, что он демон? — Я думаю, он не знает, что ангелы способны видеть ауры, — вздохнул юноша. — Иначе бы хотя бы попытался скрыть свою демоническую сущность. — Я очень испугалась, когда ощутила вокруг тебя плотное кольцо темной ауры, — призналась Цинсюань. — Я подумала было, что ты в плену у демонов, и тебя нужно срочно вызволять. Се Лянь рассмеялся. — Я же не девица в беде, в конце концов, — с улыбкой произнес он. — А ангел. С каким-нибудь демоном я бы легко справился. — Ты ангел без божественных сил, — заметила девушка. — Сейчас ты мало чем отличаешься от человека. Да и судя по тому, как твой Сань Лан мастерски скрывает свое истинное обличье, он должен быть Бедствием, не меньше. — Ангел Бедствий влюбился в Собирателя Цветов под Кровавым Дождем, — с улыбкой протянул Се Лянь. — Какая забавная, однако, история получается. — Да уж, — вздохнула девушка, покачивая веером. — Повелитель Ветра и Повелитель Черных Вод звучит не лучше. — Повелитель Воды будет в бешенстве, когда узнает, — заметил ангел. — Если узнает, — хитро улыбнулась Цинсюань. — В отличие от твоего, Мин-сюн отлично скрывается. Мне потребовалось несколько столетий, чтобы раскрыть его истинную сущность. — И сам Черновод… — Об этом не знает, конечно же, — пожала плечами она. — К счастью, ангелов, считывающих ауры, не так уж и много. — Интересно, если на Небесах есть демоны, то и в Преисподней должны быть наши? — Конечно, — легко бросила Цинсюань. — Мин-сюн, например. — Демон, который шпионит за Небесами в пользу Преисподней, притворяется ангелом и шпионит за Преисподней в пользу Небес? — Се Лянь едва сдерживался, чтобы не засмеяться от абсурдности этой ситуации. — Несложно догадаться, какой стороне достается наиболее достоверная и своевременная информация. — Его сложно обвинять, — пожала плечами девушка. — Ангелы и сами довольно часто захаживают на демонические территории. Се Лянь тяжело вздохнул. — Я много раз говорил Владыке, что для обеих сторон будет гораздо более выгодны дружеские отношения, нежели позиция враждебного нейтралитета, — проговорил он. — Никто не захочет перемен, — покачала головой Цинсюань. — И ангелы, и демоны слишком враждебны настроены друг к другу. — Ни к чему хорошему это не приведет, — грустно заметил юноша. — Уже не приводит, — веер девушки закачался в руках с большей интенсивностью. — Среди ангелов в последнее время ходят довольно тревожные слухи. Говорят, Бедствия планируют полномасштабное вторжение на наши земли, и чтобы защититься, нам придется выступить первыми. Глаза Се Ляня округлились от шока. — Как они могут планировать полномасштабное сражение, если как минимум двое из них вообще в Преисподней не находятся? — воскликнул он. — Безликий Бай давно пал от рук Цзюнь У. Получается, вторжение — дело рук одного лишь Лазурного Фонаря? — Даже ангелы знают, что он на это неспособен, — фыркнула Цинсюань. — Он довольно умен, но обладает недостаточным авторитетом. Без Черновода или Собирателя цветов ему не собрать достаточную армию, чтобы разгромить хотя бы один небольшой ангельский городок. — Я должен прямо сейчас отправиться к Владыке, — ангел вскочил со своего места, заставив девушку подняться следом. — Это, должно быть, какая-то ошибка… — Се Лянь, успокойся, — мягко произнесла девушка. — Я понимаю, ты очень взволнован, потому что в этом замешан твой Сань Лан. Мне тоже неспокойно… — Если будет война, он может пострадать! Мне придется выйти против него с мечом в руках! — Войны не будет, — уверенно заявила Цинсюань. — Все это не более чем слухи, которые распускают низшие ангелы. Владыка невероятно умен, он не станет действовать опрометчиво и рисковать жизнями ангелов. К тому же, он как никто другой осознает важность нейтралитета между двумя силами. Прошлая война между ангелами и демонами оказалась слишком тяжелой для обеих сторон… — Ты прав, — Се Лянь со вздохом опустился на прежнее место. И когда он успел стать таким эмоциональным? Как только речь заходила о Сань Лане, он не мог справиться с волнением. — Не стоит поступать так безрассудно. У Владыки наверняка все просчитано. — Вот и отлично, — ободряюще улыбнулась девушка. — А сейчас… давай выпьем немного вина и отвлечемся от этих мрачных мыслей! — Немного — это пара пиал? — уточнил Се Лянь. — Немного — это пара сосудов, — хитро прищурилась та. — Официант! Два сосуда вашего лучшего вина! А хотя, знаете… это был непростой день, лучше принесите три. — Я буду зеленый чай, — с улыбкой сказал юноша. — Спасибо вам большое. — Неужели не выпьешь даже немного? — с некоторой долей разочарования спросила девушка. — Я быстро пьянею, — объяснил тот. — Хочу сохранить ясность рассудка для разговора с Сань Ланом. — Как знаешь, — пожала плечами Цинсюань, плавно раскачивая свой веер. — Настаивать не стану!