Приватир из Либерталии

*тогда*

— Колется. — Ты права, надо побриться. Курт игриво потерся щекой о шею девушки, заставляя ее вновь рассмеяться. Она свернулась калачиком, прячась под одеяло. — О, и где же наша крутая наемница? Несколько раз легонько хлопнув ладонью по постели, мужчина хмыкнул. — Ха! Ви вышла из укрытия и повисла на руке Хенсена, прикусывая его бицепс. — Отряд потерян! Запрашиваю подкрепление… А после — одним верным движением девушка была повержена и захвачена в объятия. — Попалась. — Угу. Валери расслабилась и прильнула к мужчине всем телом. Курт стал замечать, что ей нравилось делать так. Утыкаться носом в его грудь, пряча лицо. «Дерзкая, неприступная для всех. Но хрупкая и маленькая — только со мной.» — Я бы закрылся с тобой в каком-нибудь бунгало на берегу океана и не выходил бы оттуда неделю. — Но не сегодня, — с толикой грусти вторила ему Ви. — Не сегодня… — Трудный день? — Важная встреча. Я нацелен на успех, но всякое бывает. — Корпы? — Да, «Арасака». Хотят наложить лапы на каналы переброски, засылают диверсантов, чтобы сухими из воды. Необходимо обернуть ситуацию в свою пользу. — Амбиции и уверенность, — Валери коснулась кончиками пальцев его лицевых имплантов, проследовав по линиям. — Мне нравится. Хенсен усмехнулся. — Чем займешься? — Выберусь в город. Займусь заказами и заеду к друзьям. — Мне волноваться? — Я смогу за себя постоять. Ви потянулась за поцелуем. Курту нравились её пухлые губы. — Веселые у тебя друзья? — Они… — Ви задумалась на секунду и хихикнула. — Странные. — Как и все в Найт-Сити. — Что ж, сам посуди. Коп, который верит в справедливость. Хотя, теперь уже бывший коп. Монтажер брейндансов, желающая отомстить «боссам кукол». Звездный рокер, сходящий с билбордов за кофе в «Кальенте». Сумасшедшая кочевница, сбивающая ави из ТО, — Ви покачала головой. — Знаешь, если не говорить об этом вслух, звучит лучше. — Что-то мне подсказывает, — Курт огладил ее щеку и тут же ласково потрепал за нее. — Что одна крутая наемница разделяла все эти занятия. — Я не специально, честно, — Ви рассмеялась. — Их интересы пересекались с моими целями. Вот и всё. Наверное, сложно считать их друзьями тогда. Просто… Эти ребята, несмотря на трудности, находят в себе силы идти дальше. — Понимаю. В наше время сложно встретить кого-то особенного, — он задержал взгляд на девушке. — Но возможно. Ее зрачки расширились то ли от удивления, то ли от осознания чего-то важного. Курт чмокнул Валери в висок и поднялся с постели. Ему не хотелось смущать девушку, но скрывать свои чувства казалось лишним. В так называемом «Городе Мечты» те самые «мечты» рушились, оставляя после себя дурное послевкусие. Жизнь пережевывала, ломала кости и раздавливала останки. Ви же напоминала о свете, тусклым бликом засевшим внутри него самого. Хенсен жил на надрыве. Нервная система закалялась в трудностях, а сложен был каждый день. Ровно с того момента, когда страна предала его. Но вместо небытия он выбрал успех. Обернул неудачу в свою пользу, не став мириться с брошенной костью. Последствиями пережитого были кошмары. Просыпаясь посреди ночи в холодном поту, полковник хватался за цепь жетонов, желая почувствовать, что все еще жив. Боялся ли смерти? Нет. Но призраки прошлого изощренными образами напоминали о себе. Ставя на колени. Сдирая кожу. А с недавнего времени Курт чувствовал себя иначе. Лучше. Сны, тревожащие отдых, быстро отступали, стоило Валери обнять. Мягкий голос убаюкивал, нежные касания успокаивали. Бросив тяжелый взгляд в зеркало, Хенсен покачал головой. Становилось понятно, что ночей, проведенных вместе, мало. Эта женщина должна быть его. Эгоистично. Но Курт всегда получает от жизни желаемое.

***

— Потеря концессии обойдется нам в … — Соглашаясь на сотрудничество, Вы поймете, что приобретете больше, чем потеряете. Курт махнул рукой, чтобы девушка на баре подготовила бокалы. Он знал, что победа в кармане. Пиджак «Арасаки» недовольно повёл бровью. «Начальство будет не в восторге, но ты не того решил развести.» Хенсену не удалось бы построить Догтаун, не будь у него природного чутья. Отдельное спасибо стоит сказать продолжительной службе на НСША. Опыт и оставшиеся контакты после помогли закрепиться на месте, а дальше выйти на новый уровень. Люди шли за ним. Видели в нем лидера, верили в него. Даже те, кто копал под полковника, держались ближе, готовые принять защиту в лучший момент. — Мы вышлем необходимые документы в кратчайшие сроки… Корпорат натянуто улыбнулся, опрокидывая бокал шампанского залпом.

***

— Ох, — взволнованно отозвался Дино на другом конце «провода». — Это было круто Ви. Данные получил, дельтуй оттуда живо. Наемница сбросила вызов, залезая обратно в вентиляционную шахту. Еще недавно она вызволяла главу «Миллитеха», а теперь вновь ворует у них же. «Виток жизни, как сказал бы Керри.» — Черт… Биомон выдал сигнал об ошибке. Чип закоротило ровно в то момент, как Ви вывалилась кубарем в технический тоннель метро. Красные полосы замелькали все чаще, а голову сдавливало тисками. — Ви, — Джонни появился рядом. — Присядь, переведи дух. — Да ладно, справ… Она моргнула, не заметив, что лежит на земле. Сильный приступ кашля заставил согнуться пополам. — Джонни, — слабо протянула она, хватая воздух рукой. — Выдыхай. Я тобой займусь.

***

— Ви? Ви, ты слышишь меня? Знакомый голос прорывался в её сознание, словно из-под толщи воды. Глубина давила, смешивая все мысли в кучу. Но лёгкие вдруг наполнились воздухом, помогая подняться со дна. — Агх, — грудь сдавило, а перед глазами все плыло. — Тише, малыш. Сейчас будет легче. Противный, но за последнее время ставший привычным, писк мониторов позволил определить местоположение и выдохнуть. Ремни на запястьях ослабли. Сильные руки подхватили, заботливо помогая сесть в кресле. — Ну как? — Лучше. Ви моргнула, пытаясь смахнуть навязчивые красные полосы. — Как я… — сбивчиво начала Ви, понимая, что не помнит дороги в клинику. — Выбила дверь с ноги, — Виктор принялся загибать пальцы. — Скинула на пол пациента, которого я оперировал. И дерзко заявила, чтобы я занялся тобой. — Ох… Ну, это была не я. — Да я уже понял. «Скажи, что это твой ангел-хранитель.» Джонни улыбнулся и помахал, забираясь с ногами на диван. — Прости, Вики. — Теперь придется объяснять парню, откуда у него синяки, — раздраженный голос рипера набирал силу. — В следующий раз… — Следующего раза может не быть! Этот приход чуть не обнулил тебя. — Да не парься, дедуля. Ви вдруг поняла, что сказала, как Джонни. Энграмма закрыла рот рукой, качая головой. — Вот! — Вик сорвался на крик. — И я о чем говорю. Давай, закинься таблетками Мисти, чего ты ждешь? Ви с трудом проследила за движением руки Вектора и заметила свои пожитки, видно ранее вывалившиеся из рюкзака. Хлам был аккуратно сложен, а пушка и таблетки демонстративно лежали сверху. — Вик, не нужно. — А можно даже пальнуть себе в башку и дело с концом. Зачем тянуть? Или тебе нравится, как проклятый террорист уничтожает мозг? Ком, неожиданно подступивший к горлу, не позволял парировать рипера в монологе. Обида, вытеснявшая горькую правду, сжирала изнутри. — Да-да, — жалобно протянула девушка, неуклюже соскальзывая с кресла. — Я приму меры. — Ага, дверь можешь не закрывать. Виктор пнул табурет и вернулся к пациенту, перенося его в «рабочую зону». Ви же подхватила рюкзак и молча вышла вон.

***

С крыши мегабашни открывался по-своему удивительный вид. Затерянные в смоге неоновые вывески загадочно мелькали, периодически потухая то одной, то другой буквой. — Я бы сказал, — Джонни мелькнул, занимая соседний пластиковый стул. — Не обижайся на Виктора, но мне вообще-то плевать. Твои чертовы гормоны не дают вовремя заткнуться. — Он не хочет моей смерти. Поэтому злится. — В целом, он прав. Нам действительно пора действовать. И я хочу, чтобы с тобой пошла Бестия. — Не надо, Джонни. Оставь ее. На нашем пути гибнут десятки. Но те, кто дорог, пускай останутся в стороне. Сильверхенд поднялся с места и подошел к краю крыши. Выдохнув сквозь зубы со свистом, он обернулся. — А мистер любовничек? — Еще одна ночь. — Он должен знать. — Я ему не скажу. Сильверхэнд закурил, почесывая затылок. — Знаешь, мне вот некому было позвонить. — У меня такое чувство, будто он видит меня насквозь, — вторила Ви. — Мы знаем друг друга не так давно, но, думаю, если заподозрит неладное, уже не отпустит, — Ви щелкнула зажигалкой. — Мы с тобой знаем, что поход может стать последним. Нечего обещать. А Догтауну нужен его «правитель». — Мда. Ну и пусть остается со своими псами. Въебем «Арасаке» вместе, Ви.