***
С большим энтузиазмом, сидя в зале одного из дворцов небесных чертогов, небожители и вновь решили продолжить чтение. За сием действием, многие из них позабыли о своих обязанностях, как божеств, ведь молитвы верующих были непрерывны. Однако, у монеты две стороны и пусть одна из них неверна, но стоит посмотреть на данное под другим углом и понимаешь, что чтение смогло изменить ход событий и вот, Пэй Су все еще на небесах, а Его Высочество Тайхуа вновь в хороших отношениях со своим наставником. Собственно, это было и хорошей стороной такой увлеченности небожителей этими странными книгами. Единственным, что омрачало небеса, была пропажа Повелителя Земли и Повелителя Вод. Ши Цинсюань был сам не свой и с каждым днем, что не приносил вестей о пропавших, его волнение росло. Небесные коллеги, понимали его и ни в коем случае не нагнетали ситуацию. Повелитель ветров и сам осознавал, что волнение его утихало немного именно во время чтения. — Что-то меня название главы смущает. - пробормотал Пэй Су. —Если еда Генерала Хуа настолько плоха, боюсь незваными гостям не поздоровится. — И что это за гости пожаловали к Се Ляню? - произнесла Повелительница Луны, задумчиво склоняя голову.—«»—
Се Лянь, изначально движимый желанием показать всё своё мастерство, тем вечером пережил несколько взлётов и падений уверенности в собственных силах. Хуа Чэн, впрочем, предлагал свою помощь в приготовлении пищи, но разве совесть могла позволить принцу принять помощь на кухне, когда демон однажды уже услужил ему, починив дверь, а после ещё и прибравшись в монастыре? Какой хозяин позволяет себе обращаться подобным образом с гостями? Кроме того… с прославленным непревзойдённым Князем Демонов!—«»—
— С Хуа Чэном так и надо обращаться. - закатил глаза Му Цин. — Захаживает к Се Ляню, как к себе домой. Уму непостижимо. Неужто прославленному Князю Демонов в действительности больше нечем заняться? — Вы просто завидуете, Генерал Сюаньчжень, что кто-то стал ближе Се Ляню, чем вы. - хмыкнул Пэй Мин, игнорируя убийственный взгляд небожителя. Му Цин задумался. В действительности, Пэй Мин был прав. В прошлом, когда они с Фен Синем служили наследному принцу, Му Цин искренне хотел стать ему другом. Пусть он и не говорил об этом вслух, пусть вел себя вызывающе, однако, стоило признать — Се Лянь и Фен Синь были единственными людьми, помимо матери, которых он мог назвать своей семьей.—«»—
К счастью, в этот раз принц вернулся из посёлка с немалой поклажей. И хотя прошлым вечером половина припасов ушла в котёл, остались ещё маньтоу и лепёшки, немного овощей и фруктов, которые можно было просто погрызть и тем перебиться. Но что делать, когда и эта провизия закончится? На следующий день вопрос решился сам собой. Ранним утром в дверь монастыря Водных каштанов постучали селянки, которые принесли большой котелок каши и свежесваренную курицу. Зачем сюда явились краснеющие девушки, понятно и без слов. Се Лянь не удержался от мысли: «И правда, красота способна прокормить».—«»—
— Если бы это было правдой, то Се Ляню не пришлось бы столько страдать. - грустно вздохнула Повелительница Луны. Ни для кого не было секретом то, что Наследный принц Сяньле был чрезвычайно красив. — Но Наставник и вправду необычайно красив. Когда он был Советником Юнъани, я и представить не мог, что за маской скрывается такое прекрасное лицо! - воскликнул Лан Цяньцю. Этот юноша никогда не перестал восхищаться своим наставником. Даже после резни на Золотом пиру, считая Се Ляня, в то время, Фансиня, виноватым в смерти родителей и других гостей, он не переставал почитать его силу и величие. — Надеюсь, Хуа Чэн постарается и над гардеробом Се Ляня. - хмыкнул Пэй Мин. — Хотя то, что мы видели, уже показывает прогресс. Собиратель Цветов искренне и со всей любовью относился к своему возлюбленному, заботясь о его здоровье и в целом, делая его пребывание в Призрачном городе максимально комфортным.—«»—
Курицу Се Лянь поделил между мальчиками, сам же съел только немного каши, а Хуа Чэн и вовсе не притронулся к еде. — Гэгэ, твой монастырь в самом деле пользуется популярностью. Се Лянь рассмеялся: — Сань Лан, не насмехайся надо мной. Мы прекрасно знаем, что помыслы старого пропойцы обращены вовсе не к вину.—«»—
— Интересно, мы когда-нибудь увидим эту личину Собирателя Цветов? - поинтересовался Пэй Мин. — Ведь с нами он встречался в своём истинном обличии. Думается мне, какой бы облик не принял Хуа Чен, для Его Высочества Наследного принца, он будет прекрасен. Шалость удалась, ведь теперь в его сторону было направлено сразу два злобных взгляда от покровителя юга и запада. Усмехнувшись, генерал Пэй делано цокнул, делая вид, что это не он и вообще, не пойман, не вор.—«»—
После той злополучной чашки Ци Жун снаружи монастыря промучился всю ночь, без остановки причитая что-то наподобие: «Лучше бы меня схватил Лан Цяньцю и порубил живьём на множество кусков, чем есть отраву, приготовленную тобой!» или же «Мой царственный брат, я так виноват перед тобой, прошу, дай мне противоядие!» К тому же, кажется, ему мерещились разнообразные галлюцинации, отчего Гуцзы до смерти перепугался за отца. С утра Ци Жун пребывал в удручённом состоянии, даже лицо позеленело. Как раз когда принц и Хуа Чэн разговаривали, он с жадным причмокиванием хлебал кашу из чашки, которую ему поднёс Гуцзы. Придя же наконец в себя, прохрипел: — Брехня! Какая ещё популярность? Да кто бы пришёл к нему, к этому нищеброду?—«»—
— Наставник красив в любой одежде! - гневно воскликнул Лан Цяньцю. — Да и Хуа Чэн по своему красив. - задумчиво произнёс Пэй Мин — Эдакая дьявольская красота.—«»—
«Однако принц промолчал, лишь неторопливо принялся за дело. Спустя некоторое время комнату вновь заполнил соответствующий аромат, и Ци Жун взвыл: — Что ты опять там делаешь?! Что это такое?! Се Лянь мягко ответил: — Это целый котёл похлёбки «Столетнего мира и согласия», я как раз её разогреваю. Хуа Чэн, услышав, тут же похлопал в ладоши: — Прекрасное название, прекрасное. Ци Жун взвился: — Ты ещё, мать его, вздумал этому вареву названия выдумывать?! Не подходи!!!—«»—
— Матушка Императрица тоже давала названия своим блюдам. - грустно вздохнул Фэн Синь. — Се Лянь весь в неё. И фантазией и умением готовить еду. - хмыкнул Му Цин. Воспоминания о том времени, захлестнули их обоих с головой. Трудно вспоминать о тех сложностях, что преследовали их в то время, однако, их небольшая компания, оставаясь вместе, знала, что может положиться друг на друга.—«»—
Закончив со своей трапезой, Лан Ин молча стал собирать чашки и палочки, намереваясь отправиться мыть посуду, но Се Лянь остановил: — Не нужно, поиграй где-нибудь в сторонке, а я помою сам. Может быть, повар из него был ужасный, но хотя бы с мытьём посуды принц справлялся. Хуа Чэн, проводив взглядом Гуцзы и Лан Ина, которые вышли за порог поиграть, сказал: — Позволь мне. Се Лянь отказался. — Тебе уж тем более не стоит таким заниматься. Просто посиди. Но едва принц закончил фразу, снаружи вдруг послышалось, как Ци Жун, который наелся досыта и теперь бездельничал, не зная, чем себя занять, призывно присвистнул и масляным голосом произнёс: — Эй, барышня, а что ты так смотришь на господина? Воспылала ко мне страстью?—«»—
— Какой ужасный флирт! - закатил глаза Пэй Мин — Кто же так к девушкам подкатывает?! — Можете курсы вести, Генерал. - хохотнул Повелитель Огня.—«»—
И этот самый демон обвинял кое-кого в том, что на него заглядываются только селянки из захолустья, а теперь и сам принялся приставать к девушке, да к тому же столь банальными фразами. Се Лянь покачал головой и подумал, что всё же лучше втащить его внутрь, чтобы не пугал народ. Но кто же мог подумать, что не успеет принц открыть дверь, как услышит удивлённые восклицания жителей деревни: — Красавица, каких свет не видывал! — И как такая прекрасная девушка заглянула в нашу деревню… — Я за всю жизнь не встречал столь прелестных девушек, а тут на тебе — сразу две! Следом раздался стук, и стучали как раз в дверь монастыря Водных каштанов. Се Лянь недоумевал в душе: «Красавица, каких свет не видывал? Да ещё сразу две? Но для чего две красавицы, каких свет не видывал, могут стучаться в мои двери? А, неужто тот купец явился со своими новыми жёнами, чтобы воздать за исполнение молитвы?» Стоило принцу так подумать, он тут же схватил табличку с надписью «Монастырь находится в обветшалом состоянии, просим посильного пожертвования» и приготовился выставить её снаружи. Как вдруг услышал женский голос, отдающий прохладой: — Что это за дрянь у порога? Поистине, больно смотреть. Другой женский голос задумчиво произнёс: — Может, оно сторожит дом? Да нет, не может быть. Он ведь не мог завести столь низкоуровневого волшебного зверя? Оба голоса принадлежали женщинам, однако Се Ляню уже приходилось их слышать. Повелитель Ветров Цинсюань и Повелитель Земли И!—«»—
— Опа. А вам что понадобилось от Се Ляня? - удивился Фэн Синь. — Уверен, вы решили втянуть его в какую-то опасную авантюру. — Я не могу прийти к другу в гости? - обиделся Повелитель Ветра. Он был возмущен высказыванием своего небесного коллеги и сложив руки на груди, изогнул бровь, всем своим видом давая понять, что недоволен услышанным. — Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. - вздохнула Линвэнь — Вы ведь пришли с Повелителем Земли, а у Сяньлэ дома находится Хуа Чэн. Если посмотреть на всю эту кучку богов, то из все присутствующих, самой нейтральной и разумной была именно Линвэнь. Ее доводы относительно принца и неприятностей, встречающихся в книгах, почти всегда оказывались верными. Однако, это не отнимало того, что многие небожители считали ее дворец бесполезным. — Оу. Надеюсь обойдётся без кровопролития. - стушевался Ши Цинсюань. Пусть даже в книге, пусть даже вероятность того, что это произойдет минимальна, но ругаться, а уж тем более вступать в схватку с Хуа Ченом, ему не хотелось.—«»—
Заклинательница в белом как раз налево и направо раздавала благодарные поклоны, лучезарно улыбаясь. — Ха-ха, большое всем спасибо, большое спасибо. Мы не достойны похвалы и столь высокой оценки. Так вы ставите меня в неловкое положение. Похвалили — и будет, спасибо. Ха-ха. Вдоволь наглядевшись на красавиц, окружившие девушек плотной толпой жители деревни снова начали показывать пальцем на Ци Жуна, отпуская замечания. Тот, вне себя от недовольства, закричал на них: — Чего уставились?! А может, мне нравится лежать на земле, вам-то какая печаль? Катитесь прочь отсюда! Не на что здесь пялиться! Жители деревни нашли его манеры весьма странными, а от свирепого выражения лица, которое ещё и позеленело от злости, разбежались, подобно перепуганному пчелиному улью. Ши Цинсюань обратился к Ци Жуну: — Простите… зелёный господин, не подскажете, Его Высочество сейчас у себя в монастыре? Едва заслышав, что гостья назвала Се Ляня «Его Высочество», Ци Жун в мгновение ока потерял всяческий интерес к двоим красавицам и презрительно сплюнул: — Тьфу! Так вы — сучьи чиновники с Верхних Небес?! Я ему не какая-нибудь сторожевая псина. Слушайте внимательно, я — собственной персоной…—«»—
— Ци Жун не Собиратель Цветом, чтобы говорить небожителям оскорбительные слова и остаться целым. - хмыкнул Пэй Мин. Мерзость этого демона, в полной мере, он ощутил уже давно, но будучи провожатым и ведя того в Призрачный город, генерал Мингуан убедился в том, что иметь дело с этим демоном лично - то еще проклятье.—«»—
Однако закончить представление Ци Жуну не дали — Мин И, не говоря ни слова, приблизился к нему, после чего последовал истошный крик и звуки ударов. Се Лянь со своей позиции не мог рассмотреть, что именно сделал Мин И, только увидел, как Ши Цинсюань махнул метёлкой и произнёс: — Мин-сюн, как-то нехорошо прибегать к насилию, не находишь? Мин И равнодушно ответил: — Чего бояться? Он же сказал, что не служит здесь волшебным зверем.—«»—
— Надеюсь, Наставник вместе с Собирателем Цветов надрессируют эту псину! - хлопнул по столу Лан Цяньцю. Пусть он не жалел, что передал Ци Жуна в руки Собирателя Цветов, но искренне желал, чтобы ему жизнь казалась адом.—«»—
Боясь, как бы Ци Жуна не забили насмерть, Се Лянь был вынужден отворить дверь и замахать руками, останавливая избиение: — Ваше Превосходительство! Проявите милосердие! Его бить нельзя, это простой смертный! Увидев, что Се Лянь открыл дверь, Мин И встряхнул подолом чёрного платья и убрал сапог со спины Ци Жуна. Ши Цинсюань же сделал шаг навстречу принцу, выставив руки в поклоне: — Ваше Высочество, я решил наведаться к вам чуть раньше оговоренного срока. А что с этим человеком? От него такая мощная демоническая Ци, что никак не скроешь. Неужто он принял нас за слепых? Ах, давайте поговорим внутри. На этот раз мне понадобится ваша помощь в крайне важном деле… — с такими словами он собрался обойти лежащего на земле Ци Жуна и переступить порог монастыря.—«»—
— В чём же вам понадобилась помощь? - удивился Циин — Вы ведь достаточно сильный небожитель и со многими проблемами можете справиться самостоятельно. А если учитывать тот факт, что Повелитель Земли всегда рядом с вами, ваша мощь в двойне сильна. — Я не знаю. Сейчас у меня всё хорошо. Так что я не представляю с чем мне потребовалась помощь. - произнёс Повелитель Ветра и действительно задумался, какой могла быть его проблема, что пришлось прибегнуть к помощи со стороны и даже не обратиться с ней к родному брату.—«»—
Но ведь Хуа Чэн всё ещё там! Разве Се Лянь мог так просто впустить их? — Постойте! — торопливо воскликнул принц. Но опоздал. Монастырь Водных каштанов не мог похвастаться обширными залами, всё его убранство представало как на ладони, нигде не спрячешься, не скроешься. Двое гостей сразу увидели за спиной Се Ляня непревзойдённого Князя Демонов, который как раз был занят мытьём чашек. Трах-бах, четыре пары глаз скрестили взгляды, Хуа Чэн обнажил белоснежные зубы в улыбке, излучающей скрытую угрозу, во взгляде же его и вовсе не наблюдалось ни намёка на радушие. Зрачки Мин И мгновенно сузились до точек, он отступил на три чи назад. Ши Цинсюань же одним движением раскрыл Веер Повелителя Ветров, приняв крайне настороженную позу, будто в любой момент готов был броситься в бой: — Собиратель цветов под кровавым дождём! Ци Жун, которого за дверью втоптали лицом в грязь, вскипел гневом: — А я вообще-то — Лазурный фонарь в ночи! Какого рожна вы навешали мне тумаков и даже не признали, а про него всё поняли с первого взгляда?!—«»—
— Лазурный Фонарь не такая важная фигура, чтобы узнавать его с первого взгляда. - хмыкнул Пэй Мин. — Да и немногие боги видели Ци Жуна. Так что не узнать его очень просто.—«»—
Хуа Чэн отложил тряпку и сощурился: — Его Превосходительство Повелитель Земли поражает меня своей прыткостью! Мин И холодно парировал: — Его Превосходительство Князь Демонов тоже умеет проводить время в праздности, как, впрочем, и всегда. После обмена такими притворными приветствиями, следующую фразу Хуа Чэн произнёс с заметно охладевшим выражением и таким же тоном. Он предостерёг: — Уходите. Мне всё равно, что у вас за важное дело, не приближайтесь к этому месту.—«»—
— Конечно Собиратель Цветов не рад вашему приходу. Он только настроился на то, что проведёт время с Наследным Принцем, а тут вы припёрлись. - хмыкнул Повелитель Огня. — Надеюсь, Мин-сюн не попал в подвал к Хуа Чэну, как было в одной из книг. - взволнованно произнёс Ши Цинсюань. Его мысли вновь унеслись за пределы залы, а волнение возросло, что не укрылось от глаз других небожителей, но стоило Пэй Мину подать голос, как Повелитель Ветров вынырнул из своих мыслей, возвращаясь в реальность. — Тогда, Се Лянь сказал бы тебе об этом. - произнёс Пэй Мин — Он ведь уже видел Мин И и пусть в делах небесных он пока человек посторонний, но не остался бы в стороне. Это я тебе гарантирую. Высказывание Мингуана немного успокоило взволнованного небожителя и вздохнув, Ши Цинсюань успокоился и вновь обратил свое внимание на книгу.—«»—
Даже испытывая страх перед Хуа Чэном, Мин И не собирался показывать перед ним и каплю слабости, тем более уступать. Его голос прозвучал уверенно и мрачно: — Я вовсе не по своей воле пришёл сюда! Понимая, что вместо яда в воздухе вот-вот запахнет порохом, Се Лянь обратился к Повелителю Ветров: — Н-н-ну… Ваше Превосходительство, что же нам делать? Ши Цинсюань постучал веером по голове. — Я и сам не ожидал, что как раз сейчас Собиратель цветов под кровавым дождём окажется вашим гостем! Но вы же только недавно виделись? Зачем так скоро встречаться вновь? Как бы то ни было, если проблему можно разрешить без применения грубой силы, то так и нужно поступить. Насилие ни к чему хорошему не приведёт. Если они подерутся, всё-таки лучше нам их разнять. Се Лянь ответил: — Я, в целом, согласен. Ци Жун, который, напротив, только и ждал, чтобы эти двое сцепились в драке, знай себе подслушивал, навострив уши. И тут вмешался: — О-о-о… Так ты и есть та падшая стерва, Повелительница Ветров???—«»—
— Как он посмел так выражаться, находясь в близости от адресата этих грязных высказываний?! - поражено произнесли боги. — Он настолько считает себя бессмертным? - хмыкнул Пэй Мин — Даже хорошо, что сейчас с нами нет водного шисюна иначе, он лично отправился бы в Призрачный Город, чтобы порвать Ци Жуна на куски.—«»—
Се Лянь и Ши Цинсюань одновременно повернулись к нему. Именно такими словами Ци Жун бранил Ши Цинсюаня, сидя в своём логове, а теперь посмел произнести их же, встретившись с ним лично. Трудно сказать, взыграла ли в нём храбрость, достойная всяческих похвал, или же дал о себе знать недостаток ума. Ши Цинсюань, избалованный всеобщим обожанием, должно быть, впервые слышал, чтобы кто-то бранил его подобными выражениями. Поморгав с озадаченным лицом, он обратился к Се Ляню: — Ваше Высочество, подождите меня немного.—«»—
— Так этому псу и надо. Получил по заслугам. - хмыкнул Лан Цяньцю.—«»—
Ши Цинсюань вновь открыл дверь и вошёл, уже в облике мужчины. — Вот и всё. О чём мы только что говорили? Я тоже проголодался. Мне думается, нам лучше для начала сесть за стол и чем-нибудь подкрепиться, любые проблемы можно обсудить мирно, и нет таких вещей, которые не разрешала бы совместная трапеза. Ваше Высочество, а что это у вас в котле? Кажется, ещё горячее. — О, это я приготовил.—«»—
— Земля тебе пухом, Цинсюань. - произнёс Фэн Синь, удерживая рвущийся наружу смех.—«»—
Варево кипятилось достаточно долго, чтобы пропитаться вкусом, да и запах уже давным-давно развеялся. И хотя цвет у него получился каким-то невообразимым, форма уже выварилась и стала выглядеть намного приятнее, чем вчера вечером. Ши Цинсюань, услышав ответ, пришёл в совершеннейший восторг: — Правда? Я ещё никогда не пробовал блюд, сваренных лично небесными чиновниками! Давайте, давайте, позвольте нам отведать. С такими словами Повелитель Ветров тоже взял пару чашек и две пары палочек, затем наполнил чашки содержимым котла. Честно говоря, Се Лянь хотел его остановить. Но поскольку Хуа Чэн, неоднократно похвалив готовку принца, заронил в его душе семена уверенности, да к тому же сегодня утром, заново разогревая похлёбку, принц учёл все рекомендации, которые вчера дал ему демон, в голове Се Ляня родилась мысль «быть может, блюдо всё же спасено».—«»—
— Готовку Се Ляня нельзя спасти от слова совсем. - закатил глаза Му Цин — То, что Хуа Чэн смог переварить еду - исключение из правил.—«»—
— Вот, Мин-сюн, твоя порция. Мин И бросил взгляд на чашку и, явно не собираясь есть, отворотился. Его действия выглядели немного невежливо. Ши Цинсюань, закипая от гнева, подвинул чашку ближе, даже не думая отступать. — Ешь! Разве не ты только что в дороге заявил, что проголодался? Хуа Чэн тем временем не спеша зачерпнул ложку, подул на похлёбку и отправил её в рот, затем проглотил и улыбнулся Се Ляню. — Сегодня вкус и впрямь не такой резкий. Как раз то, что нужно. Се Лянь заулыбался вместе с ним: — Правда? Сегодня я добавил больше воды. Хуа Чэн сделал ещё глоток, искрясь улыбкой: — Гэгэ, я оценил твоё старание. При взгляде на Хуа Чэна создавалось впечатление, будто он пробует что-то невероятно вкусное, и это весьма подкупало. Спустя некоторое время Мин И всё же принял чашку. — Так-то лучше! — заулыбался Ши Цинсюань. Они оба зачерпнули по ложке и отправили угощение в рот.—«»—
— Надеюсь, вы выживите. - вздохнул Фэн Синь. — Устраивать похороны двух небожителей – довольно хлопотное занятие. — Не надо хоронить нас раньше времени! - хлопнул веером Повелитель Ветра. — Вообще, на этом моменте глава закончилась. - произнёс Пэй Су — Но мне так интересно, что будет дальше что я предлагаю читать дальше. — Согласен. Нужно узнать сколько гробов нам заказывать. - хмыкнул Му Цин. Зал озарился смехом небожителей и даже сам Повелитель Ветров не удержался от смешка, на манер Му Цина, закатывая глаза. После небольшой эмоциональной разрядки, небожители перешли к прочтению следующей главы.