Любимые враги

455 год до н. э. - Вавилон, Империя Ахеменидов (Персия) Тёплый ветерок шуршал листьями пальм, и их ветви покачивались в танце с золотыми лучами солнца. Ручные персидские ковры покрывали белые мраморные полы, а стены, украшенные золотом, сияли великолепием, сохраняя древние изображения великих событий Персидской империи. Я лежала на своей кровати у балкона своей комнаты уже некоторое время. Сочный аромат садовых цветов и пение птиц расслабляли, и я понемногу начала погружаться в сон. Звук разбившейся вазы внезапно разбудил меня, и я приготовилась к худшему — вытащила свой кинжал подаренный отцом и была готова к нападению, когда вдруг увидела маленького рыжего котенка, который, увидев меня, начал мурлыкать. — «О, Бахар, сколько раз мне нужно предупреждать быть осторожнее», — сказала я своей кошке, как будто она понимала хоть слово. Бахар вместо этого невинно прыгнула мне на колени. «Ты маленький манипулятор», — усмехнулась я про себя и погладила мягкую шерсть питомца. — «Спасибо, что разбудила меня. Мне всё равно нужно скоро идти к царю», — продолжила я односторонний разговор с Бахар. Я оставила кошку и пошла готовиться. Причесала свои длинные каштановые волосы в пучок и немного подправила глаза кохлем. Туника из синего шелка была украшена простыми золотыми элементами. Взяв необходимые папирусы, я вышла из комнаты, направляясь на переговоры. — «Ваше величество, принцесса Ширин прибыла!», — громко объявил стражник о моём прибытии. Они распахнули величественные двери, и я вошла внутрь. Мой отец, царь, стоял у большого стола, обсуждая отношения между Персией и Египтом со своими советниками. Я поклонилась в знак уважения к царю, когда взор Дария обратился ко мне. Его взгляд был внимательным, и я замерла, ожидая следующего действия. — «Ширин, дитя моё, ты пришла как раз вовремя», — царь приветствовал меня с открытым сердцем. — «Ваше величество, я готова служить Персидской империи всеми силами», — сказала я, ожидая его приказа. Дарий велел мне подойти к столу, и я последовала его указанию. Напротив меня я увидела знакомые лица. Сын самого доверенного советника царя, Габриэль, передал мне свиток от сатрапа — папирус, в котором говорилось о новой болезни, начинающей распространяться в западных областях Персии: «Царь царей Дарий должен узнать о новом проклятии, которое распространяется на западе. Люди болеют, и улицы полны трупов. Отчаяние охватывает народ, и тень страха легла на город Сидон. Заразное проклятие проявляется одинаковыми симптомами, начиная с головной боли и заканчивая смертельным кровотечением. Никто не осмеливается выходить наружу, и лекари не могут выявить причину. Только сила царя и божья воля могут спасти Сидон и судьбу Персии. Да здравствует Персидская империя». — «Ширин», — Габриэль подошел ко мне и прошептал. Я отвела взгляд от папируса и посмотрела на него. — «Может ли это быть проклятие египтян? Неудивительно, что болезнь появляется именно в западных частях Персии», — продолжил Габриэль. Честно говоря, я не была склонна верить в «проклятия» или «магии» — явления, которые ещё не могла объяснить наука… по крайней мере пока. Хотя я иногда посещала храм, чтобы молиться Ахура Мазде — зороастрийскому богу, делала это скорее для того, чтобы найти душевный покой. Храм был единственным местом, где я чувствовала, что не одна в этом мрачном мире. Возможно, я ошибаюсь, возможно, мои взгляды неверны, и зло втягивает меня в неверие. Кто знает. Я вновь обратила внимание на папирус и вопрос Габриэля. — «Или это неизвестная нам болезнь, которая распространяется. Мы могли бы собрать войска и отправиться выяснить. Мы всегда находили лекарства от разных эпидемий», — ответила я и ждала реакции царя. — «Я мог бы сопровождать нашу принцессу, и мы могли бы начать приготовления уже сейчас, ваше величество», — быстро добавил Габриэль и посмотрел на меня. Я улыбнулась Габриэлю. Он всегда заботился обо мне. Мы были лучшими друзьями много лет. Он был первым другом, с которым я подружилась, когда прибыла в Вавилон. Ласковость Габриэля ко мне и совместные моменты создали крепкую связь между нами. Он был для меня как старший брат — всегда защищающий и добрый. — «Хорошо, Габриэль, собери лекарей и войска. Иди и выясни, что происходит. А ты, Ширин, останешься здесь. Твоё место здесь, в безопасности», — царь повторил свой приказ с серьёзным тоном. — «Но...», — я удивилась решению царя оставить меня, когда раньше мне разрешали участвовать почти во всех походах. Я была готова уйти от скучной дворцовой жизни, где дни проходили одинаково. Смена рутины на некоторое время была бы желанным вариантом. — «Никаких "но"! Ширин... твоё место здесь, и я сказал своё слово. Западные области проблемные, и я не могу позволить тебе уйти, особенно для расследования этого дела», — ответил он решительным тоном, и, указав пальцем, остальной двор покинул зал, поклонившись. — «Ваше величество, я всегда успешно выполняла все задачи. К тому же, этот поход мог бы помочь в моих медицинских исследованиях. Я давно никуда не путешествовала, а место не так уж и далеко. У нас были бы с собой солдаты... и Габриэль», — я пыталась убедить правителя изменить решение. — «Боже мой, помоги нам... Ты с детства всегда была авантюристкой и ни минуты не могла усидеть на месте. Я дал тебе свободу передвигаться по городу и учиться, но и этого, видимо, недостаточно», — сказал царь с беспокойством, но всё же решил выслушать меня до конца. — «Отец, вы и так много для меня сделали. Это мой способ отблагодарить вас за вашу доброту. Позвольте мне пойти. Это не первый мой поход. Мы вернёмся уже на следующий день», — я сложила руки и смотрела на правителя умоляющим взглядом. — «Если тебе так нужно сменить обстановку... хорошо», — царь глубоко вздохнул, но в конце концов дал своё согласие. — «Но ты будешь держаться подальше и никуда не пойдёшь без сопровождения. Ты будешь выполнять всё, что скажет Габриэль. Ты воспринимаешь это как игру и всё ещё ребёнок, но это не то, что ты думаешь. Придёт время, ты поймёшь, что я имею в виду», — продолжил он серьёзным и задумчивым тоном. — «Спасибо, спасибо, спасибо огромное, ваше величество, за то, что доверяете мне. Обещаю, я не подведу вас», — с радостью согласилась я со всеми условиями и прыгнула обнимать царя, моего отца, благодаря которому моя жизнь была такой, какая она есть. Ласковая улыбка Дария согрела моё сердце, когда он принял мои объятия. Я чувствовала себя сильной и смелой благодаря его поддержке. Я скучала по этим «исследовательским поездкам» и была взволнована тем, что меня ждёт. Но одновременно осознавала ответственность, которая лежала на моих плечах. Целью было найти причину болезни и остановить её распространение, а также помочь слабым. Веселье с друзьями оставалось на втором месте. Я улыбнулась про себя и отправилась искать подружку-лекаря Бану. Накинув плащ на плечи, чтобы не быть узнанной, направилась к городу. Я велела стражам, сопровождающим меня, держаться подальше, так как не хотела привлекать к себе лишнее внимание в городе. Вне дворца я хотела быть просто Ширин. Когда ворота открылись, передо мной предстал Вавилон — оживлённый город, создававший волшебную атмосферу как для местных жителей, так и для путешественников. Улицы сверкали множеством цветов, а стены зданий сияли красным, жёлтым и синим, создавая сказочное и кипящее окружение. Символ Ахура-Мазды блистал в каждой детали строений, и в этом городе процветало сердце цивилизации. Рыночные площади были полны жизни и красочных тканей с изысканными узорами. Аромат специй наполнял воздух, и крики торговцев соревновались друг с другом, привлекая покупателей. В другом конце улицы художники творили свои произведения, и мелодии музыки заполняли воздух, создавая гармоничный фон для ритма города. Вавилония была моей гордостью и домом, уникальным городом, наполненным богатейшими культурами и красочными жизнями людей. Каждый уголок скрывал свою историю и тайну, ждущую своего раскрытия. "Добро пожаловать в сердце цивилизации," подумала я и вошла в город. Мы с Бану подружились, когда обе начали учёбу в качестве целителей. Бану была светлой личностью, сохранявшей позитив даже в самых трудных ситуациях. Там она танцевала под восточную мелодию в такт музыке. Её чёрные кудрявые волосы вились в ритме, а тело двигалось плавно, словно сам воздух танцевал вокруг неё. — "Бану!", позвала я её, но музыка была слишком громкой, и люди плотно окружили круг, затрудняя мой путь к ней. — "Бану!", позвала я снова, но безуспешно. Мой голос утонал в праздничном шуме. Внезапно неизвестная рука выдернула меня в центр круга. Мои стражники собирались вмешаться, но одного одобрительного взгляда хватило, чтобы они остались на месте. Стоять в центре круга с танцующей Бану было бы неловко, окружённой десятками людей, и я отдалась ритму мелодии. Так я начала кружиться, стараясь не споткнуться о собственные ноги. Бана заметила меня и хитро улыбнулась, как будто наслаждалась абсурдностью моего положения. Я не могла не присоединиться к смеху и позволить танцу унести меня. — "Я и думала, куда пропала жизнерадостная принцесса Ширин," Бану засмеялась и продолжила танцевать. — "Бану, я хочу, чтобы ты присоединилась к нашей завтрашней поездке на запад, в Сидон," объявила я, надеясь, что она услышит меня сквозь музыку. — "Что? Я не слышу тебя!" закричала Бану, перекрывая шум музыки. — "Я говорю, что мы отправляемся в Сидон завтра! Я, ты и Габриэль!" закричала я снова, но на этот раз потянула Бану ближе. — "Ого, что там?" серьёзным тоном спросила Бана, и мы отошли в сторону. — "Мы едем расследовать... случай эпидемии," прошептала я ей на ухо, стараясь не привлекать внимания посторонних. Паника среди граждан была последним, что я хотела добавить к уже растущему хаосу. — "Понятно... нам нужно начать подготовку. Прошло много времени с последнего исследования. О, как весело было в прошлый раз!" В глазах Баны сверкнул огонёк авантюризма. — "Никаких излишеств. Это исследовательская поездка, и наш царь относится к этим вещам серьёзно," сказала я тише, в моём голосе прозвучала предупреждающая нотка. — "Ширин, конечно, ты права... да, никаких развлечений," ответила Бана, но её глаза всё ещё мерцали озорным блеском. Вместо ответа я уставилась на Бану в знак протеста. Тишина была слишком неловкой, как я и знала, и заставила Бану отказаться от любых неподобающих идей, касающихся нашей поездки. — "Ладно! Мы едем только для исследований и ничего больше... даже на обратном пути," наконец уступила Бана. Перед тем, как наши пути разошлись, мы обнялись, и Бану направилась домой готовиться. Я же направилась к дворцу. Это было не первое и не последнее исследование, но что-то тронуло моё сердце и вызвало во мне волнительное ожидание. Какое приключение или тайна ждёт нас в западных областях Персидского царства? Скоро я узнаю ответы, когда взойдёт солнце нового дня.