Встретимся, когда пойдёт дождь.

Сяньлэ. Праздник Фонарей. Жертвоприношение небесам. Это событие вызывало огромный ажиотаж у жителей города. Улицы его были усыпаны фонарями и другими роскошными украшениями. Толпы людей хлынули в Шеньу в предвкушении долгожданного шествия. Их было так много, что даже яблоку упасть было негде. Особые смельчаки забирались на крыши и выжидали начала зрелища оттуда. На высоких трибунах восседала взирающая на происходящее аристократия и знать в роскошных одеждах. Их лица сияли лучезарными улыбками. Тем временем, внутри императорского дворца, ждала своего выхода процессия, состоявшая из нескольких сотен человек. Во дворце было так шумно,что не было слышно собственных мыслей. Стоило советнику негромко прокашляться, как все замолчали. Он, погладив себя по несуществующим усам, начал перекличку: -Воины, прокладывающие путь! -Здесь! -Танцовщицы! -Здесь! -Музыканты! -Здесь! -Лошади! -Здесь! -Демон! -Здесь. -Воин, радующий Богов! Тишина. Советник, оторвавшись от свитка, поднял голову и спросил: -Где Его Высочество наследный принц? Ответа не последовало. Демон, спустя несколько мгновений, снял с лица ужасающую маску, обнажив бледное лицо. Им оказался юноша шестнадцати лет, с белой кожей и такими же бледными губами. Глаза его были цвета обсидиана, в которых, казалось, можно утонуть. Юноша тихо ответил: -Его Высочество наследный принц отошёл. Советник едва не бухнул в обморок. Ему не послышалось? Еле как устояв на шатающихся ногах, он забормотал: -Как отошёл? Как он мог отойти?! Вот-вот почётный караул вытянет платформу, а на ней не окажется божества! Му Цин, почему ты не уследил за ним?! Му Цин потупился: -Его Высочество, перед тем, как отойти, просил передать вам, что не стоит беспокоиться, просто действуйте, как было запланировано, а он скоро появится. Советнику показалось, что его сердце жжёт огнём от переживания. Он воскликнул: -Да как тут не беспокоиться! Что значит "он скоро появится"? А вдруг он не успеет, что тогда?! Народ, ожидая торжественного шествия уже несколько часов, давно потерял терпение - люди громко кричали, поторапливая процессию. Вдруг к советнику подбежал один из монахов со словами: -Ваше Превосходительство, государыня послала слугу узнать, почему шествие ещё не началось? Счастливый час вот-вот пробьёт, если сейчас не начать, то всё, время упущено! И ведь надо же было такой важный момент испортить! Если бы виновником неприятностей оказался кто-то другой, то советник давным-давно бы воспылал гневом. Он бы схватил меч и убил наглеца. Но надо же было такому случится, что этим человеком оказался его ученик. И не какой-то ученик, а сам наследный принц. Не поколотить, не поругать, конечно же, нельзя. Внезапно кто-то вбежал в коридор дворца и громко спросил: -Ваше Превосходительство, почему всё ещё не был отдан приказ выступать? Нужный момент вот-вот наступит! Неужто что-то произошло? Говорящий также был юношей семнадцати-восемнадцати лет, со стройной фигурой, высокого роста и кожей цвета пшеницы. За его спиной можно было заметить чёрный лук со стрелами. Он плотно поджимал губы и хмурил брови, взгляд его излучал решительность. Увидев юношу, советник тут же разразился криком: -Фэн Синь! Ты видел Его Высочество наследного принца?! От неожиданности названный вздрогнул и тут же, будто что-то осознав, повернулся к Му Цину. Но тот уже нацепил маску, за которой не было видно его лица. Фэн синь рыкнул: -Сейчас нет времени ничего выяснять! Немедленно выдвигайтесь, Его Высочество вас не подведет! Выбора не оставалось. Советник в отчаянии махнул рукой и приказал: -Музыку! Начинаем! Войны, стоявшые в первой шеренге, замарширавали и повели за собой грациозную процессию. Они олицетворяли решительное преодоление препятствий на жизненном пути. Следом за ними шествовали девушки: изящные и прекрасные, они держали в своих руках корзинки и разбрасывали вокруг распустившиеся бутоны - символ благовещего пожелания счастья. Музыканты восседали в повозке, сделанной из чистого золота. Появление процессии вызвало бурную реакцию у людей. Они, талкаясь, начали ловить парящие в воздухе бутоны. И вот, красочная платформа, завершающая парад, вот-вот должна показаться из ворот. Шестнадцать белоснежных лошадей в золотых уздечках медленно прошли сквозь темнеющую арку ворот императорского дворца и появились перед бесчисленной публикой. На платформе стоял юноша, одетый в чёрные одеяния с жуткой маской на лице. В руках его была чжаньмадао длиной в девять чи, он молча принял стойку, готовый к битве. Советник напряжённо взирал на платформу. Он всем сердцем надеялся на чудо. На то, что прямо сейчас наследный принц выпрыгнет откуда-то и сражение, наконец, начнётся. Но чудо не происходило. Аристократия на высоких трибунах стала недоуменно смотреть на платформу, спрашивая друг у друга: -Что происходит? -Где Его Высочество наследный принц? -Где Лянь-гэгэ? Толпа людей принялась недовольно голосить, и, казалось, что от их яростных криков вот-вот опрокинется здание. Однако Му Цин спокойно стоял на платформе, как будто отсутствие противника его никак не волновало. Сабля зазвенела в руках, тяжело ударив о платформу, затем вытянулась вертикально вверх. Этот юноша, исполнившись рвения и мощи, совершенно добросовестно начал представление в роли "демона". На платформу друг за другом начали забираться монахи, играющие роли борцов с нечистью, которых Му Цин один за другим сталкивал вниз. Рассуждая по совести, юноша размахивал саблей весьма умело, сражение было красивим, некоторые выкрикивали ему одобрения. Но всё же многие пришли суда смотреть не на демона. Толпа бешено загалдела: -Где Воин, радующий Богов?! -Где Его Величество наследный принц? -Мы хотим видеть Его Высочество в роли Императора Шеньу! Изыди, демон! С верхнего этажа послышался возмущённый крик: -Где мой царственный брат? Что это такое? Кому интересно смотреть на эту ерунду! Мать вашу, где мой царственный брат?! Даже не смотря в ту сторону можно было легко догадаться, кто это был. Конечно, это был князь Сяоцзин, Ци Жун. Молодой человек перегнулся через перила, гневно махая кулаками в сторону процессии. На вид мальчику было пятнадцать лет. Его можно было назвать привлекательным, даже красивым, однако лицо его источало такую злобу, что казалось, что щас он спрыгнет с перил и кого-нибудь поколотит. Но он был обычным смертным, поэтому юноша просто взял первую попавшуюся под руку чайную чашку и запустил вниз. Чашка полетела прямо в голову демона, и вот-вот достигла бы цели, лишив его сознания и забрызгав платформу кровью, однако к всеобщей неожиданности демон чуть повернулся, наклонил саблю и ровно поймал чашку концом лезвия. Чашка, покачнувшись, замерла на лезвии, вызвав тем самым восхищённые крики толпы. Юноша совершенно спокойно продолжил отыгрывать роль демона. Ци Жуна это ужасно взбесило, он уже хотел было кинуть в демона ещё чем-нибудь, но слуги оттащили его от платформы по просьбе государыни, что получилось у них не без труда. Как вдруг толпа разразилась торжествующими криками. Белоснежная фигура спустилась прямо с небес и приземлилась на платформу прямиком к демону! Демон медленно поднял остриё сабли прямо на принца, а Воин неторопливо поднялся на ноги. Глаза Ци Жуна ярко сверкали, он снова вскочил и громко крикнул: -Мой царственный брат! Мой царственный брат явился! Подобный выход на сцену и вправду мог называется нисхождением небожителя. Тем временем, на платформе, две фигуры-Демон и Воин-встали друг напротив друга и взмахнули каждый своим оружием. Наконец, всё готово к битве. Сверкала сабля и мелькало остриё меча, один нападал, другой отступал, бой вышел на редкость красивым, движения идеально отточенными-наверняка перед выступлением они провели ряд тренировок. Государь заметил: -Кто этот юноша, исполняющий роль демона? Советник, тихо кашлянув, ответил: -Ваше Величество, это один из молодых учеников монастыря Хуанцзи, имя его-Му Цин. Государыня мягко произнесла: -Это дитя сражается весьма достойно. Должно быть, они с Фэн синем примерно равны по силе? Внизу толпа бушевала громкими криками: -Бей, бей его! Давай! -Срази его! -Убей демонюгу! Неожиданно демон на платформе нанёс удар, выбив меч Се Ляня, вызывая тем самым слегка удивленные вздохи толпы. Он хотел что-то сказать, но его перебил пронзительный крик, раздавшийся сверху. Юноши подняли головы, и увидели, как с городской стены стремительно падает размытый силуэт. Принц хотел уже было броситься на помощь, но прямо перед его лицом воспарили подолы чёрных одежд. Му Цин, оттолкнувшись от платформы, взлетел, словно небожитель, подставляя руки, в которые приземлилось маленькое тельце. Когда ноги коснулись твердой земли, Му Цин опустил взгляд на ребенка. Это был мальчик, на вид не более восьми лет, одетый в какие-то лахмотья. Волосы сосульками спадали на чумазое лицо. Один глаз завороженно смотрел на него, а другой был спрятан под бинтами. Со стороны толпы послышались удивленные возгласы. Пробегая взглядом по людям, юноша краем глаза зацепился за черный предмет, лежащий неподалеку. Это была маска демона. Его маска. Видимо, она слетела, когда он ловил ребенка. Се Лянь, тем временем, поднял свой меч с земли и прыжком оказался перед противником. Теперь и Воин, радующий Богов, и Демон спустились с платформы. Один в чёрном, другой в белом, один с саблей, другой с мечом, они снова приняли стойку и приготовились продолжить битву. Толпа вновь закипела, людям в голову ударила горячая кровь. Аристократия на трибуне заметно успокоилась, ведь представление стало и правда намного более захватывающим. Фэн Синь, воспользовавшись тем, что внимание людей было приковано к сражению, кувырком проскочил по улице, схватил маску демона и передал ее Му Цину, снова ворвавшись в колонну процессии, тихо, но уверенно приказал: -Держать строй! Никому не разбредаться! Идем еще один круг и возвращаемся во дворец! Сражаться с ребенком на руках было довольно сложно. Му Цину становилось все сложней отражать атаки принца. Се Лянь, заметив это, прошептал: -Му Цин! Юноша едва заметно кивнул, и Се Лянь "нанес" удар в область груди. Сабля со звоном выпала из рук демона. Одной рукой он схватился за "рану", другой все еще придерживал ребенка. Отшатнувшись на пару шагов, Му Цин упал на платформу и "умер". Тем временем грациозная процессия из нескольких сотен человек скрылась в арке ворот, киноварно-красные створки которых с гулким скрипом захлопнулись. За плотно закрытыми воротоми можно было услышать звонкий металлический удар-наследный принц выпустил из рук меч и они оба распластались на платформе. Се Лянь вспотел с головы до ног. Расслабив на груди одеяния божества, что окутывали его множеством слоёв ткани, он испустил долгий выдох и проговорил: -Как же это было опасно. Я так устал. Му Цин снял увесистую маску и беззвучно выдохнул. Он тоже устал. К платформе быстро подбежал Фэн Синь. Взглянув на Му Цина, он спросил: -Эй, зачем ты взял с собой ребёнка? Малыш до сих пор лежал на его груди, не шевелясь. Му Цин взглянул на Фэн Синя, как на слабоумного и ответил: -Ну не оставлять же мне его снаружи. Его бы просто задавила толпа людей. С этими словами он повернулся лицом к ребёнку и спросил: - Лет-то тебе сколько? Мальчик не произнёс ни звука. Му Цин продолжил расспрос и снова спросил: - Как ты вообще упал с такой высоты? Се Лянь решил вмешаться и аккуратно подметил: - Му Цин, боюсь он слишком напуган, чтобы сейчас разговаривать. И вправду. Бедняга вцепился в него, как за последний шанс на выживание и тихонько дрожал. Юноша прокомментировал: - Ну и глупыш. Се Лянь, поглядывая на ребёнка, приказал: - Фэн Синь, скажи кому-нибудь вывести мальчика через боковой выход. И осмотри его на наличие ран, у него всё лицо в бинтах. Фэн Синь кивнул и протянул руки: - Давай его суда. Му Цин подхватил малыша и протянул Фэн Синю. Ничего не вышло. Фэн Синь спросил: - Ты чего в ребёнка вцепился? Му Цин воскликнул: - Но я отпустил! Затем оба опустили головы и с удивлением обнаружили, что ребёнок держался за полы чёрных одежд и никак не хотел их отпускать. Фэн Синь расхохотался: - Смотри, Му Цин, походу мальчишка не желает тебя покидать! Названный хмуро произнёс: - Я заметил. Сделав тон помягче, это ведь ребёнок, как-никак, он с лёгкой улыбкой произнёс: - Отпусти, пожалуйста. В ответ малыш наконец медленно ослабил хватку и перестал держаться за него. Фэн Синь тут же схватил его одной рукой. Но находясь в руках Фэн Синя, ребёнок продолжал смотреть только на юношу с маской демона. Но Му Цин больше не смотрел на него. Он язвительно обратился к Фэн Синю: - Что ты его одной рукой держишь? Он тебе мусор что-ли? Возьми нормально, неженка. Тогда Фэн Синь поставил мальчишку на землю и угрюмо произнёс: - Не смейся. Советник сейчас с ума сойдёт. И тебе лучше хорошенько подумать, как ты будешь перед ним оправдываться. После этих слов никто больше не смел смеяться.