Встретимся, когда пойдёт дождь.

Внезапно придворная служанка объявила о прибытии Их Величеств государя и государыни. Лекари как по команде выстроились в шеренгу и согнулись в приветственном поклоне. Му Цин перенёс ребёнка на кровать и сказал: -Отдыхай.-подумав, что ребёнок может испугаться незнакомцев, Му Цин опустил занавеску, затем поднялся и отошёл. В зал вошли государь и государыня в сопровождении свиты из придворной охраны и служанок. -Сынок, почему ты в спешке вернулся во дворец, едва покинув его чертоги? Ты поранился где-то по дороге? — спросила государыня с побледневшим лицом. Как раз в этот момент Ци Жун подал голос из своего угла: -Тётушка, спасите меня! Увидев Ци Жуна, государыня побледнела ещё сильнее и с испугом спросила: -Жун-эр, что это с тобой? Государь же, нахмурившись, спросил: -Фэн Синь, почему ты держишь князя Сяоцзина как преступника? Се Лянь произнёс: -Я приказал ему схватить его. Ци Жун, придерживая правую руку, пожаловался: -Тётушка, у меня сломана рука! Но государыня ещё не успела пожалеть его, когда Се Лянь сурово ответил: -Ты лишь сломал руку, а что произошло с тем ребёнком? Государь спросил: -С каким ребёнком? Се Лянь: -С десятилетним мальчиком, у которого сейчас ужасные травмы. Ци Жун послал своих слуг, чтобы избить его. Если бы малыш не оказался на редкость живучим, боюсь, уже лежал бы бездыханным, забитый до смерти! Ци Жун, услышав, что о нём говорит брат, возмутился: -Братец, ты просто не знаешь, насколько этот задохлик оказался злобным, диким и яростным в драке. Это лишь перед этим слугой он притворяется жалким. Я послал за ним полдюжины людей, но им не удалось сдержать этого мелкого демона, он дрался, пинался, кусался и царапался, так что мои люди теперь истекают кровью. Если бы он не разозлил меня, стал бы я тащить его по земле за повозкой? Се Лянь сделал глубокий вдох и крикнул: -Закрой рот! Думаешь, совершённый поступок сделал тебе великую честь? Чуть успокоившись, он добавил: -Лекари, займитесь его рукой. Отнять его золотую повозку и запереть на месяц без права покидать дворец, пусть подумает над своим поведением. Хотя, если запереть его лишь на месяц, в следующий раз он опять возьмётся за старое. Необходимо ужесточить наказание. Ци Жун потрясённо застыл и сердито крикнул: -Мой царственный брат, ты...Ладно. Я признаю, что был неправ. Ваше Величество, какое бы наказание меня ни постигло, Ци Жун готов его принять. Следующей фразой он внезапно перевёл разговор в другое русло: -Вот только...не следует ли также подвергнуть наказанию слугу Его Высочества наследного принца? Дядюшка, тётушка, ведь мою руку сломал не кто иной, как этот Фэн Синь! Государь немедленно перевёл взгляд на Фэн Синя, на его лице сверкнула вспышка удивления и гнева. Фэн Синь чуть опустил голову. Му Цин же, не привлекая внимания, отошёл от него на пару шагов. Се Лянь произнёс: -Фэн Синь действительно сломал Ци Жуну руку. Но он сделал это для защиты ребёнка. Кроме того, Ци Жун первым совершил серьёзный проступок, вины Фэн Синя здесь нет, почему же он должен понести наказание? Государь ответил: -Не имеет значения, почему он так поступил, его действия-оскорбление князя Сяоцзина. Господин и слуга-не равны, существует чёткая грань между высшими и низшими чинами. Ци Жун, ехидно улыбнувшись, сказал: -Ну-ну, смысла в избиением палками нникакого нет, это всё же слуга моего царственного брата. Я лишь хочу, чтобы он сломал руку и себе тоже, а потом трижды поклонился мне в ноги, и тогда я откажусь от каких-либо обвинений. Государь подумал и медленно кивнул головой. Се Лянь, в шоке от услышанного, хотел уже было возразить, но не успел. Фэн Синь, который за всё это время не произнёс ни звука, поднял левую руку и резко нанёс ею удар по правой. Раздался хруст, присутствующие потрясённо повернулись на звук и увидели, что правая рука Фэн Синя безвольно повисла. Се Лянь удивлённо закричал: -Фэн Синь! На лбу Фэн Синя выступили капли холодного пота. Он упал на колени в сторону Ци Жуна и со стуком отбил три поклона. Ци Жун, довольный собой, расхохотался: -Так и быть, Его Превосходительство прощает тебя. Сделал бы ты это раньше, никакой проблемы не возникло бы. Выражение лица государя постепенно успокоилось, стало невозмутимым, после чего мужчина покинул зал. Государыня, которой Фэн Синь всегда нравился, со вздохом произнесла: -Ох, милое дитя, тебе пришлось несправедливо пострадать. Фэн Синь невозмутимо ответил: - Прошу вас, государыня, не говорите так. Это долг моей службы, вот и всё. Му Цин холодно усмехнулся. Се Лянь закрыл глаза и произнёс: -Матушка, если вы в самом деле не можете справиться с Ци Жуном, тогда заприте его. Государыня вздохнула, кивнула, потом покачала головой и отправилась следом за мужем. Се Лянь подозвал лекаря, чтобы тот занялся рукой Фэн Синя. Принц сказал: -Фэн Синь, прости. Как только все ушли, Фэн Синь немедля сменил выражение лица и насмешливо бросил: -За что ты извиняешься? Раз уж я посмел его ударить, неужели испугался бы наказания? -Помолчав, он попросил: -Ваше Высочество, конечно, вы правы в стремлении наказать Ци Жуна. Но всё же, прошу вас, не стоит конфликтовать с Его Величеством. Его Величество -глава государства, человек, старший по возрасту. Он мыслит иначе, чем мы с вами. А если вы начнёте ругаться, государыня расстроится, глядя на вас. У неё и без того немало поводов для переживаний. Му Цин, рассматривая пол, вспомнил о ребёнке. Подняв занавеску, он увидел, что ребёнок в какой-то момент снова сел и подглядывал за происходящим через просвет между занавесками. Но стоило Му Цину отодвинуть занавесь, и мальчик снова послушно улёгся. Юноша спросил: -Эта ссора не напугала тебя? Не волнуйся, ты здесь не при чём. К принцу обратился лекарь: -Ваше Высочество, мы закончили перевязывать раны ребёнка. Теперь ему необходим лишь покой и отдых. Се Лянь склонил голову. -Благодарю за ваш труд. Му Цин, присев на кровать рядом с ребёнком, спросил: -Где твой дом? Нам проводить тебя? Мальчик помотал головой: -Дома нет. Фэн Синь, чья рука теперь висела на повязке, подошёл ближе и спросил: -У него нет дома? Неужели он и правда нищий попрошайка? Судя по худобе и маленькому росту ребёнка, а также запачканной одежде, предположение было более чем вероятно. Се Лянь, немного поразмыслив, сказал: -Раз так, давайте пока заберём его с собой на гору Тайцан. К всеобщей неожиданности Му Цин произнёс: -Он лжёт. Се Лянь спросил: -Что это значит? Му Цин ответил: -Все беспризорники, которым некуда идти, держатся вместе. Они часто просят милостыню неподалёку от моего дома, и я знаю каждого в лицо. А этого ребёнка я ни разу не видел. Мальчик смотрел на Му Цина, не произнося ни звука. Фэн Синь с сомнением спросил: -И у кого они просят милостыню? У тебя что-ли? И ты подаёшь? Му Цин уставился на него в ответ и ответил: -От них не отвязаться. Что ещё остаётся, кроме как подать? Фэн Синя рассказ юноши очень удивил, он замолчал, бросив лишь короткое «О». Се Ляню захотелось смеяться, глядя на то, как общаются эти двое. Му Цин добавил: -Кроме того, у него на одежде много заплаток, по стяжкам видно, что это работа взрослого. У него дома есть как минимум один старший. Может быть, условия не слишком хорошие, но он определённо не бездомный попрошайка. Се Лянь бы никогда не обратил внимание на заплатки на одежде, как и на то, кто их оставил. Му Цин же когда-то был слугой в монастыре Хуанцзи и у себя дома тоже часто выполнял мелкие поручения. Присмотревшись внимательнее, принц убедился в его словах и потому спросил ребёнка: -У тебя дома есть кто-то взрослый? Мальчик покачал головой. Му Цин произнёс: -Несомненно, есть. Если он не вернётся, скоро домашние наверняка станут беспокоиться. Ребёнок выпалил: -Нет, не станут! Никого нет! Малыш как будто больше всего в жизни не хотел возвращаться домой. Договорив, мальчишка потянулся ручонками к Му Цину, который сидел рядом с ним и обнял его. Му Цин подумал: "Что себе позволяет этот ребёнок?" Но отталкивать его не стал. Малыш пояснил: -Дома была ссора, меня выгнали прочь. Я ушёл, пойти мне некуда. Троица переглянулась. Спустя некоторое время Фэн Синь спросил: -И что нам делать? Лекари предложили: -Если вам это в тягость, Ваше Высочество, вы можете оставить его здесь и слуги присмотрят за ним. Се Лянь задумался. Нет, если мальчик останется здесь, то Ци Жун рано или поздно сбежит, чтобы добраться до него. Принц сказал: -Думаю, будет лучше, если мы присмотрим за ним, пока его раны не заживут. Фэн Синь, когда пойдёшь узнавать у жителей, чьи лавки снёс Ци Жун, спроси, где живут родители мальчика, нужно хотя-бы оповестить их, чтобы не переживали. Фэн Синь кивнул: -Хорошо. Одна его рука так и висела на повязке, а другой он собрался поднять мальчишку за шиворот. Се Лянь со смехом произнёс: -Ты ведь пострадавший. Оставь эту затею. Юноша возразил: -И что? У меня сломана только одна рука. Даже если бы повредились обе руки, я бы взял его за ворот зубами и так бы смог унести на гору. Му Цин незаметно закатил глаза и вмешался: -Брось, лучше предоставь это мне. Однако он успел сделать лишь шаг, когда мальчик без посторонней помощи спрыгнул с кровати и сказал: -Я могу идти сам. Когда протест, ранее видимый лишь на лице мальчишки, обернулся словами, второй шаг Му Цина стал несколько неуместным, и юноша не знал, стоит ли вообще его делать. В итоге парень воскликнул: -Давай-ка без беготни! - после чего склонился и поднял мальчика на руки. Троица покинула дворец вместе с ребёнком. Се Лянь ужасно переживал из-за происшествия на улице, виновником которого стал Ци Жун, потревоживший людей и перевернувший немало торговых лавок. Принцу было стыдно показываться на глаза простым жителям столицы, поэтому всю дорогу они передвигались скрытно, не решаясь привлекать внимания, и шли исключительно по маленьким улочкам. Мальчик весь путь вёл себя тихо, сидя на руках Му Цина, поскольку ему сказали не шуметь. Фэн Синь возмущённо уставился на ребёнка и произнёс: -Вчера малец пнул меня, а сегодня вот как себя ведёт. Ты его запугал что-ли? Или мамкой ему наделался? Му Цина спокойно ответил: -Нет, ты просто страшный. Говоря это, он как раз приглядел в переулке впереди оставленную кем-то старую и наполовину поломанную ручную телегу, поэтому предложил: -Повезём его на телеге. *** Кленовый лес. Листья его срывались дуновением ветра и медленно падали на тропинку. У Му Цина было весьма хорошее настроение, поэтому он решил поговорить с мальчиком, непринуждённо спрашивая: -Так как тебя зовут? Хун...а дальше? Ребёнок, не отрывая от него взгляда, тихо ответил: -У меня нет имени. Му Цин удивился: -Твоя матушка не дала тебе имени? Мальчик покачал головой: -Моя мать умерла. В сердце Му Цина зародилось сочувствие: -А как она звала тебя раньше? Ребёнок, поколебавшись, ответил: -Хунхун-эр. Му Цин улыбнулся: -Хорошо, так и буду тебя звать. Похоже, Хунхун-эр смущался, стоило ему заговорить с юношей-мальчик тут же низко опустил голову. Храм Шэньу на пике был озарён как днём. Россыпью ярких звёзд на нём мерцали, как огни. Засмотревшись на эту картину, Се Лянь издал лёгкий вздох. Четверо путников остановились, задумчиво глядя на сверкающий словно при свете дня храм Шэньу, только выражения лиц каждого разительно отличались друг от друга. Как вдруг их кто-то окликнул: -Ваше Высочество! Се Лянь обернулся и увидел молодого человека с бледным лицом, который бежал в их сторону. Им оказался тот караульный ворот Дворца Четырёх. Принц серьёзно спросил: -Чжу-шисюн, что-то произошло? Монах Чжу увидел Му Цина за спиной принца, и его лицо сделалось несколько сконфуженным, после чего он обратился к принцу: -Советник давно ищет вас. Прошу, поднимитесь в храм Шэньу, это очень важно.-недолго помолчав, он продолжил-И ещё, он сказал, чтобы Му Цин пошёл вместе с вами. Троица переглянулась. Му Цин отдал ребёнка Фэн Синю и они вместе с Се Лянем побежал по направлению к храму. *** В конце огромного зала советник как раз подносил зажжённые благовония статуе Императора Шэньу, трое других наставников стояли за его спиной в учтивом поклоне божественному изваянию. Ребята вошли в зал и слегка склонились, поприветствовав. Се Лянь подошёл к алтарю и со всей искренностью зажёг палочку благовоний. Наставники обратились к нему, лишь закончив поклоны, и сделали знак подойти. Помолчав, советник произнёс: -Ваше Высочество, мы долго совещались и пришли к выводу, что есть только два пути решения того, что произошло во время торжественного шествия. -Прошу, советник, говорите. -Первый способ. Найти того ребёнка, чтобы мы с наставниками возложили его на алтарь и провели обряд лишения как минимум одного из пяти чувств. Се Лянь резко вскинул голову: -Исключено. Советник кивнул. -Я знал, что ты ответишь так. Поэтому мы всерьёз обдумываем второй способ. Се Лянь со всей серьёзностью произнёс: -Советник, не молчите. Мужчина тяжело вздохнул: -Второй способ: принести в жертву спасителя ребёнка. Так боги смогут простить его за совершённую ошибку и не обрушат на нас свой гнев. . . . . . . . Се Лянь воскликнул: -Советник, вы совсем с ума сошли такое предлагать?! Что за бред вы несёте, какая ошибка? Му Цин спас ребёнку жизнь! Вы считаете это ошибкой?! То есть, по вашему мнению, нужно было дать ему разбиться? И тогда боги бы не обрушили на нас свой гнев? При чём тут вообще ребёнок? А Му Цин? Человеческая жизнь-самое главное в нашем смертном мире, а вы хотите не то, что наказать за её спасение, так ещё и самим совершить убийство! Правильный ли поступок-имеет огромное значение. Если непременно нужно сделать выбор, я выбираю третий путь. Советник угрюмо произнёс: -Это ты не понимаешь. Из-за нарушения шествия с государством может случиться нечто непоправимое! Да, жизнь человека-подарок от Бога, который нужно оберегать, как зеницу ока. Но лишив жизни одного человека, мы спасём сотни таких же жизней. Боги, приняв в дар его жизнь, очистят его душу от грешных поступков и простят нас. Се Лянь твёрдо произнёс: -Произошла трагическая случайность, ничего поделать нельзя. Я готов возжечь и преподнести богам тысячу лампад, готов озарить светом долгую ночь, и даже если сам сгорю, как мотылёк, в огне, моего сердца не коснётся страх. Но я не желаю совершать этот выбор. В чём их вина? И в чём вина других людей? Если Небеса всё видят, они ни за что не обрушат на нас свой гнев. Советник посмотрел куда-то в сторону и спросил: -В таком случае, Ваше Высочество, позволь спросить, что если Небеса всё-таки обрушат свой гнев? -Если это действительно случится, в таком случае Небеса будут неправы, а Му Цин-прав. Мы вместе выступим против Небес, и будем стоять на своём до конца. Спор принца и советника продолжился. Му Цин же весь их монолог стоял, как вкопанный. Лишить ребёнка одного из чувств? За что? За то, что он чуть не лишился жизни. А его самого за что? За то, что он спас этому ребёнку жизнь. Превосходно. Вот и совершай добро. Му Цин был рад, что у него есть такой... друг? Он мог назвать Се Ляня другом? Сейчас это не имело значения. Он защищал его. Защищал даже с пониманием того, что может случиться.