Встретимся, когда пойдёт дождь.

На следующий день Се Лянь вместе с Фэн Синем и Му Цином спустились с горы. Едва сойдя вниз по горной тропинке к ущелью, они увидели большую золотую повозку, запряжённую белой лошадью. Юноша в роскошных одеяниях возлежал на переднем сиденье, перекинув ногу на ногу и поигрывая кнутом в руках, всем своим видом источая высокомерие. Увидев, как Се Лянь выходит из ущелья, юноша встрепенулся и на всех парах бросился к принцу, вне себя от радости восклицая: -Мой царственный брат! Он, за два шага преодолев большое расстояние, оказался перед Се Лянем. Тот с улыбкой потрепал его по макушке и произнёс: -Ци Жун, ты снова подрос! Как ты узнал, что я сегодня отправлюсь во дворец? Ци Жун хихикнул: -Я и не знал. Просто сидел и ждал, пока ты вернёшься. Рано или поздно ты бы спустился. Се Лянь беспомощно произнёс: -Тебе и правда заняться нечем. Ты сидел за книгами? А фехтованием занимался? Если матушка спросит о твоих успехах в тренировках, я больше не буду тебя прикрывать. Ци Жун уклончиво закатил глаза и, подпрыгивая, воскликнул: -Ты лучше посмотри на мою новую повозку! Мне её тётушка на день рождение подарила. Прошу, мой царственный брат, садись, я отвезу тебя во дворец! Схватив Се Ляня за руку, он потащил его к повозке. Принцу эта затея показалась чрезвычайно опасной, он спросил: -Ты будешь править повозкой? Фэн Синь и Му Цин последовали за ним. Ци Жун, стерев улыбку с лица, грозно взмахнул хлыстом: -Я только царственного брата приглашал сесть, не вас! Чтобы какие-то грязные слуги пачкали мою золотую повозку? Пошли прочь отсюда! Се Лянь спокойно одёрнул его: -Ци Жун! Фэн Синю уже приходилось несколько раз встречать Ци Жуна, поэтому он прекрасно знал, что юноша всегда ведёт себя подобным образом-стоит ему открыть рот, и посыплется брань вроде «мерзавцы» и «пошли к чёрту». В отличие от Фэн Синя, Му Цин ещё ни разу не бывал в императорском дворце, и, разумеется, не имел возможности вступить в близкое общение с князем Сяоцзином. Ци Жун ужасно оскорбился, однако видя, что Се Лянь вот-вот уйдёт без него, согласился стерпеть обиду и позволить «этим мерзким людишкам» забраться в свою драгоценную повозку. Как только они уселись, повозка тронулась с места. Ци Жун правил повозкой, словно умалишённый. Кнут то и дело взлетал в его руках, а изо рта сыпалась какая-то нечленораздельная брань. Белая лошадь, подгоняемая им, в ужасе ринулась вперёд, так, что повозка едва не взлетела, готовая сшибить всё на своём пути по широкой улице. Се Лянь на протяжении всей поездки кричал, не прерываясь. Несколько раз они едва не сбили пешеходов и лавочников, чего не произошло лишь благодаря Фэн Синю и Му Цину, которые в нужный момент мощным рывком направляли лошадь в другую сторону. Лишь когда впереди показался дворец, колёса повозки наконец стали крутиться медленнее, а Се Лянь, Фэн Синь и Му Цин как по команде облегчённо вздохнули. Принц стёр холодный пот со лба. Фэн Синю и Му Цину около дюжины раз попало от Ци Жуна кнутом - на руках юношей вздулись отметины. А сам Ци Жун поднялся и с довольным видом произнёс: -Ну как, царственный брат, неплохо я правлю повозкой? Се Лянь спустился на землю и ответил: -Я буду просить отца и матушку, чтобы они забрали твою повозку. Ци Жуна его ответ крайне поразил: -Но почему?! *** Сначала Се Лянь отправился навестить матушку, государыню Минь. Ей сразу доложили, что Его Высочество наследный принц вернулся во дворец, поэтому уголки её глаз радостно изогнулись, и даже когда принц ещё не подошёл, государыня вытянула руки ему навстречу: -Наконец не пожалел времени, чтобы навестить свою матушку! Фэн Синь и Му Цин остались снаружи, а Се Лянь и Ци Жун вошли внутрь. Принц подошёл к матери, взял её за руку и спросил: -Но я разве не возвращался всего два месяца назад? Государыня с укором произнесла: — Несносное дитя, где твоё доброе сердце? Жун-эр хотя бы понимает, что нужно проводить больше времени рядом со мной, я ведь уже не молода. А ты два месяца не появляешься дома и без капли стыда заявляешь об этом, как о должном. Се Лянь улыбнулся: -Матушка, о чём вы говорите? Я вижу перед собой лишь молодую женщину, которой всего пара десятков лет! Вы выглядите мне ровесницей. Государыня, послушав его, засияла от радости. Даже имея довольно взрослого сына, она оставалась первой красавицей высшего общества благодаря жизни в роскоши и прекрасному уходу за внешностью и здоровьем. И всё же неодобрительно бросила: -Подхалим. Они ещё немного поговорили ни о чём, потом государыня спросила принца о происшествии на праздничной церемонии. В её голосе звучало беспокойство: -Из слов советника я поняла, что это серьёзная проблема. Не знаю, могу ли я чем-то помочь? Тебя подвергнут наказанию? Се Лянь ещё не успел ответить, когда Ци Жун вставил слово: -Хмф, мой царственный брат не виноват в том, что тот отброс решил поймать задохлика, свалившегося со стены. Если кого и наказывать, то только его. Се Лянь подумал: «Какого ещё отброса?» Но не успел он одёрнуть Ци Жуна, государыня рассмеялась. Как раз в этот момент она вдруг заметила снаружи зала ещё двоих юношей и произнесла: -А кто это дитя рядом с Фэн Синем? Впервые замечаю прибавление в твоей свите. Се Лянь радостно ответил: -Это Му Цин. Вчера на празднике он играл роль Демона. После этих слов Ци Жун нахмурился, а государыня приказала: -Пусть подойдёт, взгляну на него. Фэн Синь, ты тоже заходи. Повинуясь, Фэн Синь и Му Цин вошли в зал и встали перед государыней на одно колено. Женщина внимательно оглядела Му Цина и сказала: -Вчера я лично убедилась, что он хорошо сражается. Очень симпатичный юноша. Вот уж не думала, что он столь умело обращается с саблей, да ещё источает такую яростную ауру в бою. Ци Жун, однако, с прохладой в голосе спросил: -О? Так это он вчера был под маской Демона? После этих слов, он резко схватил бокал со стола и намеревался выплеснуть его содержимое прямо в лицо Му Цину. -Вот твоя награда! Се Лянь ловким движением выбил кубок из рук Ци Жуна, не дав ему тем самым исполнить задуманное. Затем схватил двоюродного брата за шиворот и воскликнул: -Ци Жун, что ты творишь?! Юноша, вырываясь, огрызнулся: -Но брат, я лишь помогаю тебе вразумить этого прислугу! Он совсем от рук отбился! Вчера, пока ты не появился, он в одиночку выплясывал на платформе, да ещё с такой радостью! Какая-то мелочь, а возомнил себя главным героем торжественного шествия? Ещё и взбунтоваться решил! Государыня так и застыла, удивлённо пролепетав: -Жун? Что ты делаешь?... Сок вишни не попал на лицо Му Цина, но запачкал одежду. Однако юноша по-прежнему стоял на одном колене с мрачным и бледным лицом, ведь государыня не разрешала ему подняться. Се Лянь передал Ци Жуна Фэн Синю. Фэн Синь протянул одну руку к нему, но мальчишка тут же осыпал его пинками, ругаясь: -Это ещё что за дрянь? Откуда в тебе, псина, столько смелости, чтобы хватать меня своими руками? У Се Ляня от безысходности разболелась голова. Принц произнёс: -Матушка, совсем забыл вас попросить. Заберите у Ци Жуна повозку. Он совершенно не умеет ей управлять и по пути суда чуть не натворил бед. Государыня охнула и спросила: -Каких бед он чуть не натворил? Се Лянь вкратце описал, как Ци Жун едва не снёс несколько ларьков и чуть не задавил кучу народу. У виновника покраснели глаза от ярости, он вскрикнул: -Царственный брат несправедливо меня обвиняет! Я ведь никого не сбил! Се Лянь возразил: -Всё потому, что тебе кое-кто не дал этого сделать! Ци Жун в момент вырвался из рук Се Ляня и, раздуваясь от ярости, выбежал прочь из дворца. Государыня несколько раз окликнула его, но он не вернулся. Тогда она беспомощно произнесла: -Я поговорю с ним. Ох, это дитя всегда мечтал о повозке. Он говорил, что будь у него повозка, он смог бы возить тебя во дворец в любое время. Глядя, как сильно мальчик её хочет, я подарила ему повозку. Я бы не стала делать такой подарок, если бы предполагала подобное. Подумав, что Ци Жун, в конце концов, преследовал добрые намерения, Се Лянь замолчал. Спустя пару мгновений принц заключил: -Лучше найти ему учителя. Ни в коем случае нельзя давать такому продолжаться. Государыня вздохнула: -Какому учителю под силу его вразумить? Он всегда слушался лишь тебя одного. Неужели ты предлагаешь, чтобы он вместе с тобой отправился на гору и занялся совершенствованием тела, духа и нрава? Но советник под страхом смерти не желает принимать его в ученики. Се Ляню даже мысли об этом казались страшными. Принц покачал головой: -Если Ци Жун с его-то характером поселится в монастыре Хуанцзи, ни одному живому существу на горе Тайцан не будет покоя. *** Покинув дворец, Се Лянь решил пройтись по столице и заодно проводить Му Цина к его дому. Отчий дом Му Цина ютился как раз в одном тёмном переулке на самой оживлённой улице столицы. Стоило юношам подойти ко входу в переулок, как их окружила толпа маленьких детей, которые наперебой кричали: -Гэгэ вернулся! Се Ляню это сначала показалось странным - почему, встретив незнакомца, дети зовут его «гэгэ»? Однако почти сразу принц заметил, что они обращаются не к нему, а к Му Цину. Ребятня так и липли к юноше, но Му Цин не удостоил их ответной добротой. -В этот раз ничего нет. Хватит кричать. После Му Цин повернулся к Се Ляню и произнёс: -Ваше Высочество, не обращайте внимания. Это местные дети. Но ребята были хорошо знакомы с Му Цином и привыкли играть с ним, поэтому ни капельки не испугались, наоборот-потянули свои грязные ручки к нему, прося угощения. Сдавшись, Му Цин достал несколько ягод, раздавая их детям. Фэн Синь ужасно поразился увиденному. Он совершенно не ожидал от Му Цина ничего подобного. И не удивительно - Му Цин своим крайне безразличным лицом производил впечатление человека, который будет смотреть, как незнакомец умирает от голода у него на глазах, но не поделится едой. Се Лянь же ни капельки не удивился. Вначале он тоже хотел чем-нибудь угостить детишек, но, к сожалению, у него не было привычки носить при себе сладости. Никто не мог представить, что в ту же секунду они услышат топот копыт и душераздирающий крик. Ребята сразу бросились по улице к источнику звука. Не успев понять, что происходит, принц услышал безумный хохот и крик молодого парня: -С дорого, идиоты! Если кого задавлю-я не виноват, это у вас глаз нет! Вообще смотреть разучились. Фэн Синь выругался и воскликнул: -Это опять Ци Жун! Се Лянь с Фэн Синем бросились к повозке, дабы остановить её. Му Цин же зацепился взглядом за мешок, верёвкой привязанный к повозке. И всё бы ничего, но мешок шевелился! Му Цин сразу бросился к мешку. Он рывком оказался наравне с мешком, вынул из ножен саблю и разрезал верёвку. Му Цин склонился над мешком. Кроме грязи на нём виднелись капли крови. Развязав его и заглянув внутрь, он увидел, что в мешке действительно находится человек. Это был ребёнок! Малыш внутри свернулся в клубок, держась за голову. На одежде была кровь. Волосы слиплись от крови и грязи-очевидно, мальчик перенёс жестокие побои, что и на человека перестал быть похож. На вид мальчику было не больше семи-восьми лет, он дрожал так, будто с него живьём сняли кожу. В голове не укладывалось, как он смог остаться в живых после того, как его зверски избили и проволокли по земле. Взяв ребёнка на руки, Му Цин с облегчением выдохнул и побежал к уже остановившейся повозке. Ци Жун валялся не земле, а рядом с ним стояли разгневанный Се Лянь и потный Фэн Синь. Се Лянь в гневе кричал на него: -Посмотри, что ты натворил! Ци Жун, я просто... В этот момент к ним подошёл Му Цин, и не один, а с ребёнком на руках. Се Лянь на мгновение онемел, смотря на ребёнка, и, уняв свой гнев, мягко спросил: -Как ты себя чувствуешь? Сильно болит? Малыш находился в сознании, он не лишился чувств от боли, поэтому просто покачал головой. Му Цин, посмотрев мальчику прямо в лицо заметил, что на открытой стороне лица видна кровь. Он потянул руку, чтобы проверить, не поранил ли тот голову, но к всеобщему удивлению, ребёнок закрыл лицо руками и никак не хотел их опускать, казалось, что он лучше умрёт, чем даст себя осмотреть. Му Цин, пытаясь как-то утешить малыша, произнёс: -Я просто хочу осмотреть твои раны. Мальчик прижал руки ещё плотнее. Юноша мог видеть только огромный чёрный глаз, смотрящий на него. Се Лянь, также рассматривая малыша, сощурился. Ци Жун решил, что лицо принца исказилось гневом, и быстро затороторил: -Мой царственный брат, этот мелкий задохлик вчера испортил твоё великое торжество, я помог тебе отвести душу. Не волнуйся, я знаю меру, смерть ему не грозит. И ведь действительно! На руках Му Цина сидел тот же ребёнок, которого он словил с городской стены. На нём даже одежда была та же, только более грязная и помятая. Се Лянь, не в силах сдержать гнев, крикнул: -Кто сказал тебе, что мне нужно отвести душу?Причём здесь дитя? Это ведь не его вина! Ци Жун тут же нашёлся с ответом: -Разумеется, это его вина. Если бы не он, разве советник стал бы тебя ругать? Ещё и этот твой слуга. Лезит, куда не просят! При одном взгляде на него становится ясно, что он не из тех, кто знает своё место.Я хотел помочь тебе проучить нахала, а ты вместо благодарности защитил его, а на меня пожаловался. Дядюшка и тётушка отругали меня, да ещё приказали забрать у меня золотую повозку. Брат, это мой подарок на день рождения! Я больше двух лет мечтал о ней! Му Цин окинул Ци Жуна абсолютно безэмоциональным взглядом. Се Лянь же так сильно разозлился, что даже рассмеялся: -Мне не нужны от тебя такие поступки «во благо». Скажи, ты правда желал помочь мне отвести душу? Или хотел отвести душу сам? -... Ци Жун воскликнул: -Брат, зачем ты так говоришь? Я ведь на твоей стороне. Что я сделал не так? Се Лянь, понимая, что объяснить ничего не получится, сказал: -Ци Жун, послушай внимательно, с сегодняшнего дня и впредь тебе запрещается трогать этого ребёнка даже пальцем, ты меня слышал?! В этот момент Му Цин почувствовал, как на шее у него что-то сжалось. Он опустил взгляд и увидел, что ребёнок зарылся ему в грудь, крепко обхватив шею руками. Му Цин почувствовал, как малыша ещё сильнее бьёт дрожью, и, подумав, что у него что-то болит, спросил: -Что такое? Осторожно похлопав мальчика по спине, он произнёс: -Всё в порядке. Я прямо сейчас отведу тебя к лекарю. Мальчонка не ответил, только прижался ещё сильнее. Крепко, не желая отпускать, будто держался за спасительную соломинку, от которой зависела его жизнь. Ци Жун, видя, что Се Лянь совершенно не испытывает к нему признательности, да ещё направил всё внимание на какого-то незнакомого мальчишку, разгневался так, что его душа воспылала от досады. Он схватил кнут и нацелился им в мальчика, ещё и в Му Цина впридачу. Но Фэн Синь, который как раз стоял поблизости, в тот же миг отбил руку Ци Жуна ударом ноги. Послышался противный хруст. Затем громкий крик. Ци Жун, снова упав на землю, бился в истерике и кричал что-то нечленораздельное. Затем, подняв свой яростный взгляд на Фэн Синя, заорал: -Как ты посмел сломать мне руку?! Фэн Синь после осознал, что натворил, и его лицо мгновенно переменилось. Ещё сильнее, чем его собственное, исказилось лицо Му Цина. Как бы Ци Жун ни был ненавистен им ранее, это дело одно. Но если кто-то, будучи телохранителем, вдруг совершал ужасную оплошность-ломал руку представителю царственного рода-это уже совершенно другое! Даже с ребёнком на руках, Му Цин мог с лёгкостью увернуться от атаки. Но Ци Жун напал слишком агрессивно и столь внезапно, что Фэн Синь не успел даже подумать, как тут же вмешался. Их уже давно со всех сторон окружил простой люд, с интересом наблюдая за происходящим. Поэтому принц на месте принял решение, сделал глубокий вдох и громко объявил: -Уважаемые собравшиеся, если сегодня кого-то из вас коснулось данное происшествие и вы понесли какие-либо убытки, прошу вас пока записать масштабы потерь, позднее я непременно возмещу всё разом. Ни в коем случае не откажусь от ответственности! Затем принц повернулся к Фэн Синю и Му Цину: -Первым делом нужно спасти ребёнка. Фэн Синь, уведи Ци Жуна, не позволяй ему снова творить бесчинства на улицах! -договорив, принц кивнул Му Цину и они вместе помчались в сторону императорского дворца. Караульные на воротах императорского дворца, увидев Его Высочество наследного принца, который ушёл всего час назад, а теперь ураганом влетел обратно, подивились, но, разумеется, препятствовать не посмели. Поэтому Се Лянь сразу побежал к придворным лекарям. Приказав Фэн Синю, который держал Ци Жуна, оставаться снаружи, они с Му Цином вошли во внутренние покои. Его Высочество наследный принц крайне редко возвращался во дворец и ещё реже отдавал кому-то приказы, поэтому лекари, разумеется, немедленно сбежались на зов. Му Цин посадил мальчика на стул и сказал: -Простите, что затрудняю вас. Ребёнка сильно избили, потом затолкали в мешок и проволокли по земле. Не могли бы вы, пожалуйста, посмотреть, не поранил ли он голову? Это вопрос чрезвычайной важности. Лекари тут же согласно закивали. Один из них обратился к мальчику: -Малыш, для начала опусти руки. Но мальчик, который вёл себя послушно, пока Му Цин нёс его на руках, вдруг начал упрямиться-ни в какую не соглашался опускать руки, закрывая правую половину лица. Каким бы терпением ни обладали лекари, если больной не даёт себя лечить, что им ещё остаётся поделать? Все посмотрели на Се Ляня: -Ваше Высочество, он… Се Лянь мягко поднял ладонь: -Возможно, он просто боится незнакомых. Всё в порядке, предоставьте это мне. Принц подошёл к мальчику и наклонился к нему, чтобы быть на одном уровне и улыбнулся: -Хей, как тебя зовут? К всеобщему удивление, мальчик, даже не смотря на принца, отвернулся от него. Се Лянь неловко постоял возле него и выпрямился. Му Цин, наблюдающий за всем со стороны, нахмурился. Что за невоспитанный ребёнок? Его спасают, нянчаться с ним, а он даже на простой вопрос ответить противиться. Юноша подошёл к ребёнку и произнёс: -Тебе задали вопрос. Малыш под таким напором немного поёрзал на стуле, но в итоге ответил: -Хун... Его голос звучал тихо и неразборчиво, как будто он не хотел говорить или стеснялся. Му Цин понял его только с третьего раза, после чего спросил: -Сколько тебе лет? -Десять. Му Цин удивился такому ответу. Он был уверен, что мальчику максимум лет семь. Помолчав, парень с лёгкой улыбкой сказал: -Нам нужно осмотреть твои раны. Опусти руки, ладно? Мальчик, услышав, замотал головой. Му Цин, мысленно закатив глаза, спросил: -Почему ты не соглашаешься? Ребенок долго молчал, прежде чем ответить: -Уродец. Ответив лишь одним словом, он окончательно отказался опускать руки и показывать лицо, как бы его ни уговаривали.  Делать нечего, лекарям оставалось только задать ребёнку несколько вопросов, потом попросить назвать несколько чисел, которые они показали на пальцах, чтобы убедиться, что у мальчика не кружится и не болит голова, что он прекрасно всё видит, а затем приступить к осмотру и лечению ран на теле. В процессе осмотра лекари явно выражали недоумение, то и дело цокая языком от удивления. Му Цин, стоявший всё это время рядом с малышом, спросил: -С ним что-то не так? Один из лекарей, не выдержав, поинтересовался: -Этого ребёнка в самом деле избили и протащили в мешке по земле? Му Цин, растерявшись, всё же ответил: -Вы думаете, что я лгу? -Нет-нет, что вы. В таком случае, это весьма поразительно. У него сломано пять рёбер и нога, множество синяков и ран по всему телу, а он до сих пор в сознании, даже способен адекватно мыслить и разговаривать. Такое не под силу даже взрослому, что уж говорить о маленьком ребёнке? Му Цин, дослушав лекарей, ощутил, как гнев разгорался в душе с новой силой. Потом он взглянул на мальчишку, который сидел на стуле, будто бы вовсе не чувствуя боли, и лишь украдкой неизменно поглядывал на него своим огромным чёрным глазом. Заметив, что Му Цин поймал его взгляд, он тут же отвернулся. У Му Цина такое поведения вызвало незаметную улыбку. Се Лянь же спросил: -Раны этого дитя излечимы? Один из лекарей, накладывая бинты на голову ребёнка, ответил: -Без всяких сомнений.