Встретимся, когда пойдёт дождь.

На улице было шумно. На небе ярко светило солнце, а лёгкий ветерок приятно гладил лицо. Прогуливаясь по улицам большого рынка, Му Цин с интересом заглядывал в разные лавки, рассматривая товар. Цзынь Сянь не обманул, ему и вправду продлили отдых ещё на пару дней, за что Му Цин был ему очень благодарен. Небожитель и не помнит, когда в последний раз вот так спокойно прогуливался по улицам смертного мира. Было приятно побродить по лесу, вдохнуть этот свежий воздух. Му Цин принял свой второй облик. Фу Яо выглядел по-простому, но далеко не как бедный человек. Не разгуливать же ему по обычному рынку в роскошных одеждах да богатых украшениях? Он не просто так отправился именно сюда. Совсем скоро в его жизни наступит важное событие-семьсот лет дружбы с его единственным и лучшим другом-Цзынь Сянем. Когда Му Цин только вознёсся, он мечтал повторить поступок Повелительницы Дождя-изолироваться от всех этих лицемеров. В первые годы после вознесения Му Цин ни с кем нормально не общался. После постройки первых нескольких храмов, в них сразу полилось огромное количество смертных. Ему просто банально не хватало времени, да и желания он не выказывал. Цзынь Сянь славился на небесах своей справедливостью. Он стал первым небожителем, в котором Му Цин не увидел того лицемерия и лжи. Так они и познакомились. Как "так"? Цзынь Сяню сразу приглянулся Му Цин. Юноша стал понемногу ему помогать; с поручениями, молитвами, работой. Часто ходил куда-то вместе с ним, пытался завести разговор. Да, поладить с Му Цином ой как непросто. Сначала он остерегался Цзынь Сяня, так как его поведение было слишком странным. Но позже ледяное сердце стало по чуть-чуть оттаивать. В планах у Му Цина было отыскать лавку с различными украшениями: Бог Литературы обожал такие безделушки и вечно был усыпан ими. На все попытки расспросить Цзынь Сяня о том, что бы ему хотелось увидеть в качестве подарка, юноша лишь отнекивался, поговаривая, что у него всё есть. Такой ответ Му Цина не удовлетворял, несколько раз он даже ловил младших служащих дворца Яньлин и пытался узнать информацию уже от них, но все как один пожимали плечами да мохали головами, так что Му Цин начал обращать внимание на внешние факторы: каждый день на Цзынь Сяне были разные украшения, разного дизайна и с разными драгоценными камнями. Конечно, в торговых лавках очень тяжело найти продавца, который торгует чем-то стоющим, но если захотеть, то ты сможешь найти всё, что тебе нужно. Рынок находился в довольно большом государстве, поэтому маленьких магазинчиков и лавок было несметное множество. Когда Фу Яо понял, что ему уже не приносит удовольствие который час слушать гул огромного количества людей и смотреть на разный бред, он решил поспрашивать у местных жителей, где находится нужная ему лавочка. Всё очень просто. Расспросив нескольких девушек о местонахождении ювелирной лавки, Фу Яо отправился на поиски. Идти до неё было недолго. Он мог и сам найти лавку, никого не спрашивая, но что сделано-то сделано. Ювелирная лавка по размерам была больше, чем другие лавочки. На крыше красовался не маленьких размеров изумруд, который ярко сиял при свете солнца, ослепляя проходящих мимо людей. Подойдя к стенду с выставленным товаром, Фу Яо поклонился в знак приветствия и принялся рассматривать разные украшения. Выбор был настолько огромен, что от количества различных украшений разбегались глаза: были и серьги, и кольца, и браслета, и кулончики с ожерельями. Фу Яо принялся раздумывать, какой вариант для подарка был бы самым идеальным: единственное, что он знал наверняка, это любимый оттенок цвета Цзынь Сяня-голубой, так что остальные варианты разноцветных украшений сразу отпадают. По Богу Литературы нельзя понять, какие безделушки его привлекают больше всего. Он носит буквально всё. Значит, Фу Яо может дать волю фантазии и брать, что душе угодно. Хм, может взять вот эту брошь? Нет, она выглядит слишком странно... Или вот это кольцо? Какая странная у него форма... О. На одной из витрин Фу Яо заприметил необычное колье: в его центре красовался маленький, но не менее прекрасный сапфир. Само украшение выглядело очень привлекательно и уникально. Рядом с ним лежало несколько таких же украшений, только с разными драгоценными камнями. Не долго думая, Фу Яо повернулся к торговцу и произнёс: -Я покупаю два этих колье. Мужчина, улыбнувшись, ответил: -Отличный выбор. С вас двенадцать золотых. Расплатившись с торговцем, Фу Яо развернулся и отправился к воротам города. Здесь он свои дела закончил. Сейчас, Фу Яо хотел бы ещё раз прогуляться по кленовому лесу и зайти в какую-нибудь чайную. Раз уж его освободили от всех обязанностей, он может позволить себе отдохнуть и.... Из размышлений его вырвал резкий толчок в живот. Фу Яо с глухим стуком упал на землю. Пробурчав что-то нечленораздельное, юноша поднял голову и увидел перед собой огромного мужика, который со злостью и отвращением смотрел на него. Из его рта то и дело выходила всякая брань, после чего он что-то прокричал Фу Яо и побежал дальше. "И что это было...",-подумал Фу Яо, перед тем, как услышать чей-то голос: -Гэгэ, ты не ушибся? Перед ним на коленях сидел молодой парень. Он выглядел не старше шестнадцати-семнадцати лет. Волосы на затылке были небрежно завязаны в объёмную косу. Бледная кожа гармонично сочеталась с чёрными глубокими глазами, в одежде краснее кленовых листьев и паре дорогих сапог, обтягивающих стройные голени. Изящная рука с длинными пальцами была вытянута ему навстречу, нетороплива ожидая, пока Фу Яо примет его помощь. Одним словом, юноша был необычайно красив. С его лица не сходила улыбка, но взгляд, направленный не на него, выражал отчётливо видную неприязнь. -Благодарю,-взявшись за руку незнакомца, Фу Яо с лёгкостью подняли с земли, будто бы он ничего не весил. Поклонившись в знак благодарности за помощь, Фу Яо обтряхнул грязь с одежды и медленным шагом побрёл по улице. Боковым взглядом он заметил, что юноша увязался за ним. Поравнявшись с ним, паренёк неспеша шёл поодаль него и разглядывал торговые лавки. "Интересно, он обычный местный житель? Вроде нет, фасон одежды отличается от всех остальных. Тогда простой странник, который пришёл сюда для закупки товаров? Но в его руках ничего нету... " Фу Яо почувствовал, как его легонько дёрнули за локоть. Пошатнувшись, но устояв на ногах, он заметил, что по той дороге, где он только что шёл, с бешеной скоростью проехалась колесница. -Нужно быть осторожнее, Гэгэ. Что было бы, если бы меня не оказалось поблизости? Фу Яо перевёл взгляд на лицо юноши. На губах играла лёгкая улыбка, глаза с интересом наблюдали за ним. Ох, он даже не узнал имени с моего нового...спутника? -Как я могу тебя называть? Юноша приставил руку ко лбу, прикрывая глаза от красных лучей, и зажмурился, будто не слишком любил солнечный свет, после чего произнес: -Меня? В семье я третий по счету, так что все зовут меня Сань Лан. Юноша не сказал ему своего имени, и Фу Яо не стал настаивать, вместо этого представился сам: -Моё имя Фу Яо. Позволь узнать, куда ты направляешься? Сань Лан хоть и был младше Фу Яо, но он всё равно выше его. Юноша закинул руки за голову, и неряшливо бросил: -Не знаю. Иду, куда глаза глядят. Ага. Не хочет говорить, куда именно идёт? Или он ещё не придумал? -Что-то произошло? Сань Лан кивнул и произнес, растягивая слова: -Поругался с семьёй, вот меня и выгнали. Я уже долгое время скитаюсь. Сегодня от голода свалился в обморок прямо на дороге, так что сейчас ищу место, где можно было б передохнуть. Значит, юноша был ребёнком из знатной семьи? Тогда это всё объясняет. Одежда на нём была мятой, но невооружённым глазом можно заметить, что она сшита из дорогого материала. Но если ребёнок, с детства привыкший к роскоши, так надолго покинул дом в одиночку, ему наверняка очень тяжело даётся весь этот путь. Услышав о том, как юноша голоден, что даже начинает в обмороки падать, Фу Яо покопался в своих карманах, вытащил два свежих маньтоу и протянул их Сань Лану: -Держи, по твоим словам, ты, должно быть, ужасно голоден. Юноша удивлённо повернулся к Фу Яо, а его улыбка стала в пять раз шире. Сань Лан забрал у него только одно маньтоу, поблагодарил и принялся жевать. Фу Яо, поняв, что он не собирается брать второй маньтоу, положил его обратно в карман. -Гэгэ, а куда, если не секрет, ты держишь путь? Он пытается разузнать информацию, или у Му Цина уже развивается паранойя? Этот Сань Лан какой-то странный. Вроде всё сходится, и вправду сын богатых чиновников, но...что-то в нём не то. Что-то странное. -У меня нет конкретного плана, куда я планирую пойти. Хочу просто прогуляться по лесу. -Можно я составлю тебе компанию? Хм... -Конечно. *** В лесу было очень красиво. Ранняя осень окрасила листву деревьев в яркие красные оттенки. Опавшие листья приятно шуршали под ногами. Сань Лан рассказывал много интересных историй: как они с братьями подожгли какое-то здание, как маленький Сань Лан украл деньги у отца и прожил на них семь дней вне дома, пока его не отыскали родители, как он собирал собирал букет для своей матери, а по итогу его искусали осы, как, вместо того, чтобы пойти на занятия, купил лодку какого-то рыбака и собирал кувшинки почти весь день, а потом его закрыли на домашний арест, из которого он благополучно сбежал. Слушая такие забавные историю, подозрения Фу Яо начинали понемногу рассеиваться. Пересказав очередную ситуацию из детства, Сань Лан поднял с земли яркий лист клёна и стал играться им, вертя его в руках взад-вперёд. -Ты не голоден?-спросил Фу Яо своего спутника. -Теперь нет. Огромное спасибо, Гэгэ. Не знаю, что бы я делал, не встретив тебя. -Сань Лан, почему тебя выгнали из дома? Ты упоминал, что поссорился с домашними, но не могла же быть ссора настолько штабной, что из-за неё тебя прогнали прочь. Сань Лан, немного задумавшись, всё же ответил: -Матушка хочет женить меня на дочери одного богатого чиновника. Фу Яо спросил: -Дай угадаю: она тебе не нравится? Ты поэтому сбежал из дома? -Гэгэ прав. Матушка даже слушать меня не стала. Говорила, что этот брак будет очень выгоден нашей семье, что она не позволит мне сорвать помолвку. Видимо, она забыла, что когда мне было десять, Да Гэ оставил меня в диком лесу. Но я не растерялся, выживал целых два дня в одиночку, помню, как убегал от какой-то змеи...-Фу Яо сразу понял, что Сань Лан пытался плавно перевести диалог в другое русло, поэтому просто спросил: -И чем всё закончилось? -Отец собрал поисковой отряд и отправились на мои поиски. Мне рассказывали, что он нашёл меня спящим в каком-то дупле. Фу Яо улыбнулся от такой страшной, но одновременно нелепой историей. Как вдруг он услышал голос в своей голове: -"Повелитель Огня." Фу Яо незаметно приложил пальцы к виску и ответил: -"Цзынь Сянь, что-то случилось?" -"Ты сейчас где находишься?" -"Гуляю по смертному миру." -"Его Высочеству наследному принцу снова нужна помощь на задании. Ты придёшь?" -"В каком смысле "ты придёшь"? Ты что, уже на месте?" -Думаю, можно и так сказать...Долгая история, потом расскажу. Ну так что?" -"Ладно. Скажи, куда нужно подойти." Фу Яо выслушал объяснения Цзынь Сяня, вышел из сети духовного общения и повернулся к своему спутника. У юноши в руках было много листов клёна разных размеров и цвета. -Сань Лан. Парень откликнулся на своё имя и перевёл взгляд на Фу Яо. Юноша продолжил: -Моему коллеге нужна помощь в задании. Я вызвался ему помочь. Мне нужно идти. -Гэгэ, можно я пойду с тобой? Я тоже буду помогать! Лишние руки никогда не будут лишними. Фу Яо, удивлённый таким внезапным порывом, ответил: -Даже не знаю. Небожитель только потом понял, к чему было такое предложение. Наверняка сейчас парнише очень одиноко и он не хочет снова остаться одному. Взвесив все за и против, Фу Яо всё таки согласился. -Хорошо, можешь пойти со мной. Но если не хочешь попасть в неприятности, ты должен меня слушаться, хорошо? Сань Лан расплылся в широкой улыбке и последовал за Повелителем Огня. Спустя некоторое время, юноша спросил: -Гэгэ, а нам долго идти? -Около двух часов, а что? -Смотри,-Сань Лан указал пальцем вдаль. Присмотревшись, Фу Яо заметил телегу, запряженную рыжей коровой и нагруженную доверху снопами рисовой соломы, после чего произнёс: -Пошли скорее, спросим, может нам по пути. Подбежав к хозяину тележки, Фу Яо спросил: -Здравствуйте, вы проезжаете мимо деревни Водных Каштанов? Если это так, не могли бы вы подвести нас? Старик приподнял подбородок, показывая, что тот может залезать и юноши уселись в телегу. Повозка тронулась. Сань Лан закинул руки за голову и улёгся на сене. -Гэгэ, а на какое задание мы отправляемся? -Меня не ввели в курс дела. Сказали только место встречи. -Что за бездари с тобой работают? Фу Яо прыснул и отвернулся, пытаясь сдержать вырывающийся смех. Мда, Цзынь Сяня ещё так не оскорбляли. Сань Лан рассказывал о своей семье, братьях, всё время поднимаясь с сена в какие-то эпичные моменты, которых в историях было уж слишком много. Фу Яо, вдохновившись рассказами юноши, тоже решил как-то поддержать диалог и рассказал, как в одиннадцать лет он шил милой девушке свадебное платье на заказ, чтобы хоть как-то помочь матери с деньгами. Невесте так понравилась работа Фу Яо, что она заплатила за работу в два раза больше первоначальной цены. Тогда мальчик очень гордился собой и нередко когда снова брал подобные заказы. Сань Лан слушал его историю с горящеми глазами, и, казалось, не дышал. Повернув голову к своему спутнику, Фу Яо заметил, что в волосах у юноши застряли несколько соломинок сена. -Сань Лан. -Да? -Твои волосы растрепались. Давай я расчешу тебя? Сань Лан посмотрел на него и с улыбкой и произнёс: -Идёт. Сань Лан повернулся к Фу Яо спиной и застыл, словно статуя. Небожитель достал гребень и придвинулся ближе к парню. Он распустил его волосы, и, взяв черные пряди в руки, стал рассматривать их, одновременно вытаскивая из запутавшихся волос сено. Волосы живого человека невозможно сосчитать, но при этом каждый волосок отдельный, разглядеть его можно очень четко. Пальцы его мягко скользили по волосам юноши, медленно перебирая пряди и пытаясь разглядеть недочёты, однако волосы Сань Лана оказались натуральными, очевидно, без каких-либо странностей. Тогда Фу Яо окончательно успокоился и со спокойной душой принялся расчёсывать спутанные пряди. Завязав длинные волосы в аккуратную косичку, небожитель чуть отодвинулся и прокомментировал свою работу: -Так гораздо лучше. -Спасибо, Гэгэ. Юноша снова повернулся к Фу Яо лицом и вручил ему милый маленький букетик, состоящий из нескольких больших и ярких листиков клёна и перевязанный красной ленточкой. "нет, это не та ленточка" Фу Яо удивлённо посмотрел сначала на связку листиков, потом на Сань Лана. Ему ещё никогда не дарили такого. Мелочь, но приятно. -Благодарю, Сань Лан. *** Телега как раз добралась до самой деревни. Фу Яо быстро слез с повозки. Сань Лан спрыгнул следом и довольно потянулся. Оглядевшись вокруг, Фу Яо заприметил небольшой дряхлый храм и повернулся к своему спутнику: -Нам туда. Оказавшись перед покосившимся строением, Фу Яо распахнул входную дверь. На полу, что-то обсуждая, сидели три парня: наследный принц, Юн Фу, и, кто бы мог подумать, Нань Фэн. Опять он здесь. Услышав, как в помещение кто-то зашёл, юноши сразу повернулись к ним. Лицо Юн Фу и Нань Фэна исказилось непониманием и недоумением. Они оба странно покосились на юношу в красном. -Ох, здравствуй, Фу Яо. Кто это с тобой?-спросил Се Лянь. -Ещё один помощник. Нань Фэн нахмурился и проговорил: -Ну наконец-то. Нельзя было ещё дольше сюда добраться? Освободите мне пространство, я нарисую магическое поле для Сжатия Тысячи Ли. Фу Яо уже хотел было ответь на обвинения, как снова услышал чужой голос в своей голове: -"Му Цин, это ещё один небесный чиновник? Где ты его нашёл?" -"Нет, это простой смертный." -"Тогда какого лешего ты его сюда привёл? Совсем умом тронулся?" Фу Яо застыл, не зная, что и ответить. Ну, ему просто стало жалко парнишку и он взял его с собой. Ясное дело, если он ответит точно также, то Юн Фу может выгнать Сань Лана к чертям, поэтому Фу Яо, немного подумав, ответил: -"Юноша очень хорошо осведомлён. Думаю, нам бы не помешала лишняя ходячая энциклопедия?" Фу Яо ведь и не соврал. Сань Лан упоминал, что его часто закрывали на несколько суток без еды и воды, и чтобы не умереть со скуки, юноша начал читать всякие книги. За несколько лет таких наказаний, парень успел прочитать всю библиотеку. Если вспомнить о том, что он был ребёнком богатых и состоятельных людей, то и библиотека, понятно, также была не маленькой. После такого аргумента Юн Фу умолк, но всё ещё продолжал пилить Сань Лана взглядом, но ему до этого не было никакого дела. Он просто стоял рядом с Фу Яо и рассматривал пол. -Что-ж, раз уж все на месте, мы можем обсудить наше новое совместное задание. Дайте угадаю, снова ни во что не посвятили?-с усмешкой произнёс принц. -... -Уже не удивляет,-немного помолчав, Се Лянь спросил:-Вам что-нибудь известно об истории чародея из Крепости Баньюэ? -Известно,-не поворачивая головы ответил Сань Лан. -Ох? И что тебе известно? -Крепость Баньюэ изначально вовсе не называли крепостью, ведь две сотни лет назад именно там располагалось древнее государство Баньюэ. -А чародей Баньюэ-это...? -Чародей Баньюэ-это бывший советник государства Баньюэ. А также один из двоих советников-чародеев. -Если один из двоих, значит, есть еще один. Кто же этот второй?-спросил Фу Яо. Сань Лан не мог оставить его вопрос без ответа: -Второй не имеет отношения к государству Баньюэ, это чародей центральной равнины, которого называют советник Фан Синь. После этих слов Се Лянь незаметно вздрогнул, глаза его расширились, но он продолжал слушать. Из рассказа Сань Лана стало ясно, что народ Баньюэ обладал недюжинной силой, да к тому же дерзким и воинственным нравом. Кроме того, и территорию они заняли весьма подходящую: как раз на одном из важнейших пограничных переходов по пути из центральной равнины к западным землям. На границе двух государств часто возникали конфликты, непрерывно случались трения, тут и там вспыхивали вооруженные стычки. Советник Баньюэ познал темное магическое искусство, и воины армии Баньюэ всем сердцем верили в его непобедимость, решительно и неотступно следуя за ним. Однако две сотни лет назад одна правящая династия центральной равнины, наконец, отправила войска на штурм государства Баньюэ и сравняла его с землей. Так погибло государство Баньюэ, но ненависть в сердцах его советника и воинов не развеялась, они остались творить бесчинства на земле. Государство Баньюэ раньше располагалось в цветущем оазисе, но после уничтожения и превращения в Крепость Баньюэ, здесь словно поселилась нечистая сила, разъедающая все на своем пути, и зеленый оазис постепенно поглотила пустыня. Поговаривают, что люди в тех краях иногда ночью видят вдалеке силуэты высоких и крепких воинов Баньюэ. Они бродят по пустыне с палицами из волчьих зубов в руках, несут свой дозор или же охотятся на зверя. Изначально в поселениях вокруг тех мест проживало несколько десятков тысяч человек. Постепенно все переселились, никто не смог продолжать такую жизнь. Тогда же и начали распространяться легенды о путниках, проходящих через те места и теряющих половину своих людей: решись кто-либо из центральной равнины пройти через Крепость Баньюэ, он непременно должен оставить "откуп за безопасный путь"-половину человеческих жизней! -"Я же говорил."-подключившись к небесной сети общения, произнёс Фу Яо. -"... " -Ого, а вы весьма хорошо осведомлены,-без какого-либо намёка на удивление заметил Нань Фэн. -Ну что вы, что вы, это вы просто невежда. Фу Яо не удержался от улыбки, подумав, что юноша и впрямь остер на язык. После чего услышал, как Сань Лан лениво проговорил: -Все это сказано лишь в частных исторических записках и древних книгах о необыкновенных явлениях, не более того. Кто знает, существовал ли поистине на свете такой советник? Неизвестно даже, реально ли само государство Баньюэ. Се Лянь в ответ заметил: -Несмотря на то, что ты прочитал о нём в неофициальных исторических записках, все же государство Баньюэ действительно существовало. -Всё готово. Когда отправляемся?-отойдя от стены и разглядывая свою работу, спросил Нань Фэн. -Прямо сейчас,-с улыбкой на лице ответил Се Лянь и подошёл к двери:-С благословением небожителей никакие запреты не ведомы!-принц легонько прикоснулся к двери и открыл её. А когда дверь отворилась, снаружи уже не было ни склона холма, ни деревушки-вместо этого перед ними лежала пустынная широкая дорога. Невзирая на ширину, тропа выглядела пустой и безлюдной. За долгое время на ней можно было встретить всего пару путников, а то и меньше. Вовсе не потому, что день клонился к закату, а потому, что на северо-западе изначально обитало малочисленное население. Ближе к пустыне путников встречалось всё меньше и меньше. Наверняка даже днём ситуация не менялась. Фу Яо вышел из домика, закрыл за собой дверь, а когда снова обернулся, то не увидел и следа монастыря Водных Каштанов. За его спиной теперь стоял небольшой постоялый двор. Всего за один шаг они преодолели многие сотни ли. В этом и заключалось волшебство искусства Сжатия тысячи ли. За спиной раздался голос Сань Лана: -В одной книге, которую я недавно читал, сказано, что в час, когда луна висит на небосводе, следует отправляться вслед за Полярной звездой, не сворачивая, и тогда увидишь государство Баньюэ. Гэгэ, смотри,-он указал на небо:-Северный ковш. Фу Яо запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо. -Ты прав. Сань Лан подошёл ближе, встал плечом к плечу, затем тоже запрокинул голову и произнёс: -Небо на северо-западе, уж не знаю, почему, кажется более чистым, чем над центральной равниной. Фу Яо выразил согласие, покивав головой. Повернувшись к юноше, небожитель сказал: -Сань Лан, следуй за мной неотступно, не потеряйся ненароком. Юноша послушно ответил: -Хорошо. *** Следуя направлению, указанному Северным ковшом, они пошли строго на север. В пустыне температура воздуха днём и ночью разительно отличалась. И если ночной холод, пробирающий до костей, ещё можно было стерпеть, то день приносил абсолютно противоположные ощущения. Путники шли, шли, и чем дальше, тем больше им казалось, что они продвигаются к центру огромного парового котла для приготовления пищи, в котором клубы обжигающего пара поднимались из самого центра земли. Если идти так весь день, кажется, можно свариться живьём. Нань Фэн, Се Лянь и Юн Фу являлись не простыми смертными, о них и говорить нечего, но вот Сань Лан всё же заставил уголки его рта слегка приподняться. При свете яркого солнца, юноша снял верхнюю красную рубаху и лениво, даже с неохотой, укрылся ею от солнца. Облик Сань Лана выражал томление пополам со скукой. Красота бледного лица, обрамлённого чёрными волосами, делалась ещё более выразительной, когда его оттенял красный цвет одежды, накинутой на голову. Фу Яо пристроился рядом с ним, и, усмехнувшись, спросил: -Настолько жарко? Я предупреждал, что будет непросто. Сань Лан перевёл на него взгляд, и с той же улыбкой ответил: -Я и не жалею о своём выборе, Гэгэ. Юноша просто хмыкнул и продолжил идти рядом. Пройдя ещё какое-то время, путники заметили впереди, посреди песков, маленькое серое здание. Подойдя ближе, они обнаружили, что здание походило на заброшенную таверну. Парни зашли в помещение, где обнаружили квадратный стол, за который и уселись. Фу Яо вытащил из кармана флягу с водой и протянул её Сань Лану. -Держи. Юноша кивнул, забрал бутыль из рук и сделал несколько маленьких глотков, после чего отдал фляжку её хозяину. Запрокинув голову, Фу Яо выпил половину оставшейся жидкости. Чистая вода потекла по горлу, распространяя приятную прохладу. Сань Лан сидел рядом, подпирая щёку, вроде бы и глядя на юношу, а вроде бы и нет. Спустя некоторое время, он неожиданно спросил: -Осталось ещё? Фу Яо стёр капли воды с влажных губ, кивнул и снова протянул ему флягу. Сань Лан уже протянул руку, чтобы взять её, но тут чья-то ладонь оттолкнула руку Фу Яо. Завладев вниманием компании, Юн Фу неторопливо вынул из кармана свою флягу, поставил её на стол и пододвинул к Сань Лану со словами: -У меня тоже есть. Прошу. Фу Яо, едва завидев флягу, сразу понял, в чем дело. Такой чистоплотный небожитель, как Цзынь Сянь, ни за что и не при каких обстоятельствах не стал бы пить с кем-то из одного горлышка, так что можно было догадаться, что внутри фляги была не обычная вода, а наверняка Вода Проявления Сущности. После одного глотка такой водички, нечеловеческое существо сразу же принимает свою истинную форму. Сань Лан, даже не взглянув на его флягу, произнёс: -Я вполне могу попить из одной фляжки с Гэгэ. -Он почти допил свою воду, так что не стесняйся. Рассмеявшись, юноша ответил: -Правда? Только после вас. Нань Фэн холодно усмехнулся: -Почему ты так рьяно отказываешься от питья? Неужели совесть нечиста? -А вдруг вода отправлена? Вы ведёте себя столь недружелюбно, да ещё и сами уклоняетесь от питья, так что вы похожи на людей с нечистой совестью более моего. Юн Фу пошёл в обход: -Об этом можешь спросить сидящего рядом с тобой, есть ли в воде яд или нет. Юноша повернулся к Фу Яо и спросил: -Гэгэ, эта вода отравлена? Фу Яо, немного помолчав, всё же ответил: -Яда нет. Я мо... Ну а Сань Лан, вопреки ожиданиям, перестал противиться. -Хорошо. Он сразу протянул руку к чужой фляге, взболтал её в руке и поднёс к губам. Фу Яо удивился такой прямоте юноши. Нань Фэн и Юн Фу застыли и немедленно насторожились. Никто не ожидал, что, допив воду, Сань Лан просто отбросит её в сторону и скажет: -Невкусная. На лице Юн Фу мелькнуло удивление с сомнением, когда он увидел, что юноша выпил всю воду и ничуть не изменился. Спустя некоторое время раздался бесстрастный голос парня: -Обычная родниковая вода. У воды ведь одинаковый вкус. Что не так с этой водой? Сань Лан взял ту флягу, что лежала подле руки Фу Яо, и ответил: -Разумеется, вкус разный. Вот эта намного вкуснее. Фу Яо, услышав слова юноши, усмехнулся. Его совершенно не интересовал результат проверки. Он уже проверял Сань Лана и проверка не показала никаких результатов, а значит он и вправду обычный ребёнок. Юн Фу всё ещё косо поглядывал на юношу, но напряжение между ними заметно спало. Фу Яо, внимательно оценив погоду снаружи, произнёс: -Судя по всему, очень скоро поднимется песчаная буря. Если мы снова двинемся в путь, неизвестно, сможем ли добраться до следующего укрытия раньше, чем ветер настигнет нас. Внезапно по искрящемуся золотому песку пронеслись две фигуры. Из двух человеческих фигур одна была черной, другая-белой. Человек в чёрных одеждах выглядел высоким и стройным, человеком в белом оказалась и вовсе заклинательница с метёлкой из конского волоса в руках. Фу Яо только взглянул в сторону окна и по счастливой случайности уловил представшую картину. Остальные присутствующие, скорее всего, заметили лишь удаляющиеся силуэты и сразу же, забыв обо всём остальном, резко повскосили со своих мест. Нань Фэн сразу угрюмо спросил: -Это ещё кто? Се Лянь тоже поднялся на ноги, отвечая: -Наверняка не простые смертные,-немного помолчав, принц добавил:-Фу Яо прав. Скорее всего, ветер может усилится, так что нам нужно поторапливаться. Дойдём туда, куда успеем. *** Вскоре юноши вышли из таверны и отправились в путь. Так минуло ещё четыре часа, но теперь преодолённое путниками расстояние существенно отличалось от того, что им удалось пройти ранее за то же время. Ветер без перерыва дул в лицо, из-за чего шаг путников сделался намного медленнее и неувереннее. И чем дальше, тем труднее становилось идти: над ухом свистел ветер, жёлтый песок закрывал небеса, разглядеть что-либо было очень трудно. Заслонившись своей накидкой, Фу Яо прокричал: -Это очень странная песчаная буря! Обернувшись, Фу Яо увидел, что все четверо по-прежнему идут следом, только совершенно не слышат ни единого его слова. Оказывается, песчаная буря стала столь сильной, что уносила даже звуки голоса прочь. О Се Лянь, Нань Фэне с Юн Фу, ясное дело, никто не волновался: они были небожителями, и обычный ветер с песком им ничего не сделает. Сань Лан же всё время шёл в пяти шагах от них, не торопясь, но и не отставая. лицо юноши не выражало ни капли волнения. Он двигался с руками за спиной, красные одежды и чёрные волосы развевались на ветру. Сань Лан словно и не ощущал никаких ударов ветра и песка, абсолютно не пытаясь закрыться от них, даже не моргая. У Фу Яо такое наплевательское отношение к себе вызвало лёгкое негодование. У него уже всё лицо изнывало от множества ударов песчинками, а увидев небрежное поведение юноши, небожитель поравнялся с ним шагом и предупредил: -Смотри, чтобы песок не попал в глаза и не забился под одежду. Подумав, что юноша всё равно его не расслышит, Фу Яо подошёл к нему и помог получше запахнуть ворот одежды, тщательно и плотно, чтобы ветер и песок не проникли внутрь. Сань Лан застыл на месте, как вкопанный. Скоро остальные тоже подошли к ним. Когда расстояние между путниками сократилось и они могли слышать голоса друг друга, Фу Яо повторил раннее сказанные слова: -Эта песчаная буря очень странная. Думаю, что этот вихрь наслала нечистая сила. -С чего ты взял?-спросил Нань Фэн:-Обычный сильный ветер и песок, да и только. Какие ещё опасности они могут таить в себе? -Ветер и песок-это ещё ничего. Боюсь только, что внутри прячется кое-что иное. -Нам лучше найти какое-нибудь место, чтобы переждать бурю,-согласился Се Лянь. Нань Фэн усмехнулся: -Ты что, боишься, что тебя унесёт на небеса? Се Лянь же ответил: -Гм, вообще-то, ты высказал весьма возможный вариант... Не успел принц договорить, как его резко подбросило в воздух и в следующую секунду он бесследно исчез. Песчаный смерч! -Где он!?-спохватился Нань Фэн. -Ты вообще слепой или чт...-крикнул Юн Фу за мгновенье до того, как силуэты двух духов испарились. Их что, тоже засосало!? -Гэгэ, что будем делать?-без какого-либо интереса к произошедшему спросил Сань Лан. -... В следующий миг, Фу Яо увидел, как к ним что-то стремительно приближается. "Это что, лента...?" Юноша было подумал, что ему это почудилось из-за огромного количества песчинок, попавших в глаза вследствие ужасного ветра, пока его резко не прижало к чужому телу и они не отправились в полёт. Только спустя некоторое время, Фу Яо заметил, что теперь они все были связаны этой дурацкой лентой и липли друг к другу. Юн Фу с отвращением пытался хоть как-то отдалиться от Нань Фэна, пока тот в свою очередь недовольно бурчал. Фу Яо просто молчал, не желая наесться песка, пока Сань Лан замер, как статуя, не знаю, куда деть руки. Се Лянь, набирая в рот новую порцию песка, закричал: -Почему вы тоже оказались в воздухе? Ничего не было видно, кроме песка, и ничего не было слышно, кроме ветра, поэтому им поневоле приходилось кричать друг на друга изо всех сил. Фу Яо, отплёвывая песок, набившийся в рот, быстро прокричал в ответ: -Об этом лучше спросить твою глупую ленту! Что с ней не так? -Эх, Жое, Жое...-пробормотал принц:-Теперь судьба всех нас полностью зависит от тебя. На этот раз ни в коем случае не промахнись, вперёд! Нань Фэн заорал на него: -Хватит надеяться на свою бесполезную тряпку! Придумай что-нибудь другое! -Не ори мне на ухо!-злостно рыкнул Юн Фу. -Подожди, дай ей ещё один шанс! Она снова за что-то ухватилась! -Не впутывай в это ещё одного случайного прохожего, отпусти беднягу!-крикнул Фу Яо. -Нет! На той стороне что-то очень тяжёлое и устойчивое!-Затем приказал ленте:-Сворачивайся! Жое стала быстро сжиматься, действуя против бешеного ураганного ветра. Спутников так же быстро вытянуло из песчаного столба наружу. Фу Яо сразу разглядел чёрный полукруг, приблизительно размером с небольшой храм. Другой конец Жое зацепился именно за него. Когда они приблизились, юноша, наконец, разглядел, что это оказалась огромная скала. Посреди столь сильного ветра песчаная скала высилась массивной и молчаливой крепостью, вне всяких сомнений-лучшее место, чтобы спрятаться от ветра. Но пока они шли по пустыне, то не видели на горизонте ничего похожего на эту скалу. Неизвестно, как далеко их унёс подозрительный песчаный смерч. Едва приземлившись, парни немедленно обогнули скалу с подветренной стороны. -Вот уж точно, благословение небожителей... На подветренной стороне песчаной скалы обнаружился вход в пещеру. Нань Фэн, Фу Яо и Юн Фу принялись выплёвывать песок, который забился помимо рта ещё и в нос, глаза и уши, не говоря уже о складках на одежде-стоило им снять и встряхнуть верхние одеяния, на землю посыпались песчинки и мелкие камни. Из всей компании наиболее невозмутимым, целым и невредимым остался лишь Сань Лан, который до сих пор находился в непростительной близости рядом с Фу Яо, который не обращал на него никакого внимания и пытался хоть как-то очиститься от песка. Нань Фэн смахнул песчинки с лица и разразился бранью. Се Лянь, перевернув шляпу, чтобы высыпать из неё песок, обратился к духам войны: -Вот уж не ожидал, что и вас унесёт на небо. Почему вы не воспользовались техникой Веса тысячи цзиней? -Пользовались,не сработало,-проворчал Юн Фу. Се Лянь, поглядев на их недовольные разгневанные лица, утешительно произнёс: -Тяжело же вам пришлось. Сань Лан уселся рядом с Фу Яо на землю, подпёр щёку рукой и спросил: -Здесь мы и переждём песчаную бурю? Фу Яо повернулся и ответил: -Сейчас у нас нет иного варианта. Сань Лан произнёс: -На самом деле, как ты и сказал, эта песчаная буря действительно показалась мне весьма и весьма странной. Фу Яо внезапно кое о чём вспомнил: -Сань Лан. -Гэгэ. -Ты не знаешь, советник Баньюэ-мужчина или женщина? -Ох, я разве не говорил?-удивился Сань Лан:-Женщина. Догадка Фу Яо подтвердилась и он продолжил; -Когда мы остановились в заброшенном маленьком здании, чтобы передохнуть, я видел, как мимо нас прошествовали два незнакомца. Они наверняка не простые смертные, поскольку передвигались по пустыне совершенно удивительным способом. Один из них, тот, что в белом, как раз являлся женщиной. Юн Фу с сомнением спросил: -По одеянию того человека трудно определить пол, по росту он также выше, чем обычная женщина. Ты уверен, что не ошибся? Фу Яо ответил: -Я видел её очень чётко, ошибки быть не может. Поэтому я предполагаю, не могла ли она оказаться советником Баньюэ? Нань Фэн предположил: -Может быть. Но рядом с ней шествовал ещё один человек, в чёрном. В таком случае, кто это такой? Фу Яо произнёс: -Возможно ли, что это второй из двоих советников-чародеев, советник Фан Синь? Се Лянь ответил: -Наврятли. Мне всё же кажется, что двоих советников-чародеев объединили вместе лишь из-за того, что чётные числа легче запоминать, так же как Четыре бедствия среди мира демонов. В действительности же между ними, должно быть, нет никакой связи. Я слышал, что советник Фан Синь являлся наставником в государстве Юнань, и по времени появления его от советника Баньюэ отделяет несколько сотен лет. Нань Фэн, словно восприняв слова принца, как нечто абсурдное, спросил: -Ты не имел понятия о Четырёх бедствиях мира демонов, но при этом осведомлён о существовании советника Фан Синя из государства Юнань? Се Лянь ответил: -Иногда во время сбора мусора можно кое-что узнать от прохожих. Я ведь не наведывался в мир демонов за старьём. Разумеется, мне о них ничего не известно. К тому времени шум ветра снаружи немного стих. Внезапно раздался голос Сань Лана: -Гэгэ. Фу Яо обернулся с вопросом: -Что такое? Сань Лан указал куда-то вниз и произнёс: -На камне, где ты сидишь что-то написано. Фу Яо тут же встал с насиженного места и действительно увидел надпись, вырезанную не очень глубоко, поэтому слова вовсе не выглядели приметно. Половина плиты оказалась засыпана песком, письмена тянулись дальше наверх, скрываясь во тьме пещеры. Фу Яо щёлкнул пальцами, и в тот же миг на его ладони загорелся сгусток пламени. Фу Яо невзначай бросил взгляд на Сань Лана, но юноша не выглядел удивлённым. Видимо, после такого песчаного шторма парня больше ничего не удивляет. Письмена оказались весьма необычными, словно закорючки, выведенные детской рукой, немного наклоненные в сторону. Фу Яо, вглядевшись в рукописи, спросил: -Что здесь написано? Сань Лан ответил: -Это письмена народа Баньюэ. Дай взглянуть. -Ты что, знаешь их язык?-удивился Фу Яо, отойдя немного влево, чтобы Сань Лану тоже было видно и поднёс ладонь с огнём ближе, переместив руку чуть вперёд. С этим движением Фу Яо внезапно заметил что-то странное. Словно какая-то посторонняя тень попала в его поле зрения. Юноша медленно поднял голову и увидел, что когда тусклое пламя озарило тёмное пространство над плитой, в нем показалось человеческое лицо с окоченевшими от напряжения мышцами. Два выпученных глаза смотрели вниз, прямо на него. -АААААА!!!! Фу Яо зажёг огонь и другой рукой, пламя на обоих ладонях резко взметнулось ввысь, озарив, наконец, своим светом всю пещеру. Только что пламя озарило человека, который прятался во тьме. А теперь он ползком откатился прочь, к самому дальнему краю пещеры, где уже сидели, прижавшись друг к дружке, семь-восемь человек, и все дрожали от страха. -Вы ещё кто такие?-с подозрением спросил Юн Фу. Люди тряслись от ужаса, но спустя некоторое время среди них всё же раздался голос старика, на вид лет пятидесяти: -Мы всего лишь проезжий караван, простые торговцы. Поднялась песчаная буря, идти дальше мы не смогли, поэтому укрылись здесь. Он оказался самым спокойным среди всех, и, судя по всему, являлся их лидером. Юн Фу снова задал вопрос: -Если вы-простые проезжие торговцы, почему тогда спрятались там, словно преступники? Старик уже собирался ответить, но тут раздался громкий голос юноши не старше восемнадцати лет, сидящего рядом с ним: -Мы и не собирались прятаться. Но вы ворвались столь внезапно, что мы не могли понять, чего ожидать от вас-худа или добра? Потом мы расслышали, как вы и вовсе заговорили о каком-то советнике Баньюэ, каком-то мире демонов, да ещё голыми руками развели огонь. Вот мы и решили, что вы и есть те самые воины Баньюэ, что бродят дозором по округе и хватают людей, чтобы съесть их. Кто из нас решился бы привлечь к себе внимание? Старик, словно опасаясь, что юноша резкими словами разгневает собеседников, одёрнул его: -Тянь Шэн, не болтай попусту. Се Лянь подошёл ближе и доброжелательно произнёс: -Всего лишь недоразумение, недоразумение. Нет нужды волноваться. Пожалуйста, все успокойтесь. Сделав паузу, он продолжил: -Разумеется, никакие мы не воины Баньюэ. Я- настоятель монастыря, а это-служащие в моём монастыре...люди. Мы занимаемся изучением магических искусств. Вы-простые торговцы. Мы тоже простые монахи, никаких дурных намерений не имеем. Всего лишь скрывались от ветра и по счастливой случайности оказались в одной пещере с вами, вот и всё. Голос принца звучал тепло и ласково, его неторопливые речи смогли успокоить перепуганных людей. После многократных объяснений и заверений торговцы наконец перестали бояться. Тогда Сань Лан с улыбкой произнёс: -Ну что же вы скромничаете? Ваш торговый караван, как я посмотрю, далеко не столь прост. Остальные в непонимании воззрились на него. Сань Лан продолжил: -Всякий раз, когда путники проходят через Крепость Баньюэ, половина бесследно исчезает, разве не так говорят? Зная о слухах, вы всё же решились идти этим путём, значит, вас можно считать истинными смельчаками, а не простыми людьми. Услышав его слова, старик возразил: -Молодой человек, это вовсе не так. На самом деле слухи во многом преувеличены, кроме нас были ещё и другие караваны, которыми удавалось мирно пересечь пустыню. Сань Лан оживился. -О? Старик продолжил: -Главное-найти хорошего проводника и не переходить границы прежних территорий государства Баньюэ. Поэтому, для того, чтобы пройти через пустыню, мы специального наняли проводника из местных. Юноша по имени Тянь Шэн с улыбкой подтвердил: -Ага! Всё зависит от проводника. Нам очень повезло, что в дороге нас ведёт А Чжао-гэ. Он уже много раз спасал караван от зыбучих песков, а как увидел, что поднимается ветер, спешно повёл нас на поиски места, где можно укрыться. Иначе мы наверняка давно были бы погребены под песками. Фу Яо взглянул на юношу по имени А Чжао, который оказался довольно молодым, на вид около двадцати лет, с изящным, но бесхитростным лицом. На похвалу он никак не ответил, лишь произнёс: -Ничего особенного, просто моя работа. Надеюсь, когда буря стихнет, с вашими верблюдами всё тоже будет в порядке. Фу Яо было не интересно слушать различные оправдания неизвестных ему людей, поэтому он позвал Сань Лана и они вместе вернулись к прочтению надписей на каменной плите. Внезапно рядом послышался голос юноши: -Могила генерала. -Сань Лан, а откуда ты знаешь язык Баньюэ? Сань Лан с улыбкой ответил: -Просто из интереса выучил пару символов. Фу Яо уже привык к подобным ответам. Слово "немного", прозвучавшее из уст Сань Лана, смело можно было перефразировать как "спрашивай, что хочешь, я отвечу". Поэтому Фу Яо просто улыбнулся и произнёс: -Замечательно. Подойди ближе, давай посмотрим вместе, тут ещё что-то написано. Он поманил Сань Лана, и тот сразу приблизился к нему. Нань Фэн и Юн Фу встали по бокам, слушая их разговор, пока Се Лянь беседовал с торговцами и узнавал информацию у них. Среди торгового каравана юноша по имени Тянь Шэн оказался самым молодым, а молодые люди всегда любопытны. Малец отошёл от своей компании, подошёл к ним и спросил: -Уважаемые Гэгэ, а что здесь написано? Фу Яо оторвался от размышлений и ответил: -Эта каменная плита-надгробие, на котором расписан жизненный путь какого-то генерала. Тянь Шэн не унимался: -Генерала государства Баньюэ? Сань Лан ответил: -Нет, генерала из центральной равнины. Нань Фэн с подозрением спросил: -Генерала из центральной равнины? Но почему народ Баньюэ решил возвести для него могильный курган? Разве два государства не находились в состоянии непрерывных войн? Фу Яо ответил: -Этот генерал-особый случай. Несмотря на то, что на каменной плите он записан под званием генерала, на самом деле он дослужился лишь до старшего командира. -Но впоследствии его повысили до генерала? -Нет. Кроме того, в начале своей карьеры он командовал сотней воинов, затем под его началом служили семьдесят человек, а в конечном итоге-лишь пятьдесят. Короче говоря, его постоянно понижали в ранге,-произнёс Сань Лан. Как раз тогда вновь раздался непонимающий голос Тянь Шэна: -Как же он служил, если его постоянно понижали и понижали? Ведь если не совершать никаких слишком крупных ошибок, пускай не повысят, но хотя бы не понизят, это точно. До какой степени нужно оказаться неудачником, чтобы докатиться до такого? Се Лянь серьёзным тоном ответил: -Послушай, дружок. Понижение по службе раз за разом-явление тоже довольно частое. Сань Лан со смешком подтвердил: -В самом деле. Довольно частое. Сделав паузу, Сань Лан продолжил: -Но именно этого командира непрестанно понижали вовсе не потому, что ему недоставало отваги или же он не соответствовал своему званию. Всё из-за того, что между двумя странами отношения не складывались, а он во время сражений не только не стремился к завоеванию воинских заслуг, но даже наоборот-создавал множество помех. Нань Фэн спросил: -Что значит-создавал множество помех? Сань Лан ответил: -Он не только не позволял врагу убивать мирных жителей собственной страны, но и своим солдатам мешал убивать простых людей вражеской стороны. За каждое подобное происшествие его и понижали на ранг ниже. Подобное проявление слепой доброты-не слишком подходящий поступок для солдата воюющего государства. Но в целом он ведь ничего дурного не совершил. -Точно! Он ведь спасал людей, а не вредил им. Се Лянь, послушав их, мягко улыбнулся. Теперь, когда государство Баньюэ исчезло с лица земли, людям легко рассуждать о поступках того командира. Кто-то ему сочувствовал и даже восхищался. Даже те, кто не восхищался, всё же могли понять его. Но сотни лет назад, когда между двумя странами горел огонь войны и непрерывной кровной мести, оценка результатов подобного поведения далеко не ограничивалась простым "проявлением слепой доброты". Лишь А Чжао, возможно, потому, что родился в этих местах, понимал это лучше остальных. Он произнёс: -Сейчас-это сейчас, а двести лет назад-двести лет назад. Этому командиру несказанно повезло, что его лишь понизили в ранге. Фу Яо бесстрастно добавил: -В конце концов, у людей, поступающих подобным образом, итог один-смерть. И что наиболее вероятно-от рук своих же людей. После непродолжительного молчания Сань Лан нарушил тишину: -Ты прав, он погиб. Тянь Шэн взволнованно воскликнул: -А? Как это случилось? В самом деле убит соратниками? Фу Яо ответил: -Не совсем. Здесь сказано: в одно из сражений с врагом он бился, бился, потом наступил на развязавшийся шнурок сапога, упал и был задавлен сапогами и зарублен саблями солдат обеих сторон, которые в пылу битвы не различали, кого атакуют. -Ха-ха-ха-ха-ха-ха... Сань Лан приподнял бровь с вопросом: -Неужели это настолько смешно? Тянь Шэн торопливо проговорил: -Мы ведь не со зла! Просто это в самом деле...немного...пх... Фу Яо продолжил пересказывать то, что ему ранее говорил Сань Лан: -В общем, несмотря на подпорченную среди солдат репутацию погибшего командира, всё-таки народ Баньюэ и народ центральной равнины, проживающий на границе двух государств, памятуя о его заботе, называл его «генералом», а также устроил простенький могильный курган и установил каменную плиту в память о нём. Сань Лан продолжил: -А впоследствии народ Баньюэ заметил, что у надгробной плиты появилось чудесное свойство: стоит лишь трижды поклониться ей-и любая беда в пустыне обернётся удачей. Тон Сань Лана звучал столь непостижимо и загадочно, а выражение лица выглядело столь серьёзно, что многие торговцы, едва услышав его речи, бросились кланяться плите. Они желали скорее поверить в чудесные свойства плиты, чем в их отсутствие. Фу Яо озадаченно вопросил: -Ты мне этого не переводил. Сань Лан, посмеиваясь, прошептал: -Последнюю фразу я добавил от себя. Раз уж они посмеялись над ним, пусть теперь кланяются, с них не убудет. Фу Яо, улыбнувшись, прошептал в ответ: -Что ещё за озорство? Сань Лан показал ему язык. Они оба рассмеялись, как вдруг кто-то удивлённо вскрикнул: -Что это такое?! Крик прозвучал на всю пещеру резким громким эхом, так что у всех присутствующих мурашки пробежали по коже. Се Лянь тут же обернулся на голос и спросил: -Что стряслось? Один из кланяющихся древнему надгробию людей в спешке отпрянул в сторону и в ужасе закричал: -Змея! Нань Фэн и Фу Яо повернули ладони так, чтобы пламя озарило то место, куда указал торговец. Там, на песчаном полу, действительно расположилась длинная змея довольно яркого окраса! Люди запаниковали. -Откуда здесь могла взяться змея?! Фу Яо уже собирался отпустить пламя с ладони, чтобы убить змею, но тут кто-то неспешно приблизился к животному, одним броском сжал змею на расстоянии семи цуней от головы, там, где находилось её сердце, поднял в воздух, чтобы разглядеть получше, и при этом произнёс: -В пустыне водятся змеи, что в этом необычного? Разумеется, столь смелым и бесстрашным мог оказаться только Сань Лан. Змеиный хвост несколько раз мягко обвился вокруг его левой руки, и Фу Яо с близкого расстояния смог разглядеть, как сквозь полупрозрачную кожу змеи просвечивает яркая, фиолетово-красная плоть, внутри которой виднеются чёрные прожилки. Картина была не из приятных и ассоциировалась с выпущенными наружу внутренностями. Кончик хвоста змеи оказался телесного цвета, да к тому же разделённый на сегменты, словно покрытый несколькими слоями панциря. Это было больше похоже на хвост скорпиона, нежели змеи. Лицо Фу Яо вмиг изменилось; стоило юноше увидеть хвост змеи, он крикнул: -Берегись ее хвоста! В момент, когда раздался его крик, змеиный хвост внезапно отпустил руку Сань Лана, кончик хвоста будто превратился в ещё одну голову, которая дёрнулась назад и резко ужалила! Атака казалась молниеносной, но Сань Лан ещё быстрее выбросил правую руку и лёгким движением преспокойно схватил змею за хвост. А затем показал Фу Яо, словно держал в руках крайне забавную игрушку, со словами: -А хвост довольно интересный. Все увидели, что на самом конце змеиного хвоста растёт кроваво-красное жало. Фу Яо облегчённо выдохнул. -Вот оно что. Это скорпионовая змея. Ядовитый гад, что водился только в государстве Баньюэ. Можно сказать, большая редкость. Мне не доводилось встречаться с ней, но я про таких наслышан. Тело змеи, хвост скорпиона. При этом ещё более ядовитая, чем оба гада вместе взятые. Не важно, укусит она зубами или же ужалит хвостом, всё одно...-На этом месте Фу Яо увидел, как Сань Лан вертит в руках несчастное животное-то растянет, то сожмёт, то скрутит словно полотенце, разве что бантиком не завязал. Поэтому юноша замолчал и обратился к юноше:-Сань Лан, хватит с ней играться, она опасная. Юноша лишь посмеялся. -Ерунда. Гэгэ, не беспокойся за меня. Скорпионовая змея-тотемное животное советника Баньюэ, такую возможность упускать нельзя, нужно внимательно рассмотреть её. Нань Фэн замер в недоумении. -Тотемное животное советника Баньюэ? Сань Лан подтвердил: -Именно. Говорят, что советник Баньюэ могла управлять этими тварями, именно поэтому народ Баньюэ, посчитав, что её магическая сила безгранична, признал её своим советником. -Думаю, нам лучше немедленно покинуть это место, боюсь, что змея далеко не одна...-раздался голос Се Ляня. Но не успел он договорить, как раздался крики, полные ужаса: -Ааа!!! -Змея! -Почему их так много!? Из темноты беззвучно показались семь-восемь фиолетово-красных скорпионовых змей. Их появление оказалось слишком внезапным. Неизвестно, из какой части пещеры они выползли. Вот только нападать змеи не спешили, просто спокойно глядели на группу людей, словно с интересом разглядывая их. Твари передвигались и нападали абсолютно бесшумно, не издавая даже обычного шипения, с которым ядовитые змеи выплёвывают язык. Крайне опасные существа. -Все на выход!-крикнул Се Лянь. Но никто и не смел больше задерживаться в пещере, все второпях бросились наружу. К счастью, время близилось к сумеркам, смерч давно умчался вдаль, да и ветер снаружи заметно стих. Внезапно раздался испуганный голос Тянь Шэна: -Дядя Чжэн!-и старик, которого юноша поддерживал за локоть, упал. Се Лянь поспешил к нему. -Что с вами? Лицо старика исказила боль, он поднял дрожащую руку. Место между большим и указательным пальцем сделалось фиолетово-красным и сильно вспухло, а на коже с трудом можно было рассмотреть маленькую дырочку. Се Лянь тотчас обратился к остальным: -Сейчас же осмотрите себя и убедитесь, что вы не поранены, а если обнаружите укус, немедленно перетяните укушенную часть тела верёвкой! На них никто не обращал никакого внимания, поэтому Фу Яо смог тихо подойти к Сань Лану и спросить: -Ты уверен, что тебя не кусали? Давай я осмотрю? Юноша расплылся в улыбке и мягко произнёс: -Не беспокойся, Гэгэ, со мной всё хорошо. Убедившись, что парень не ранен, Фу Яо снова подключился к разговору. Торговцев охватила суматошная паника: -Всего лишь двадцать четыре часа? -Так значит, остаётся только ждать смерти? -Разве от этого яда не существует противоядия? К ним медленно подошёл Сань Лан и сказал: -Противоядие существует. Фу Яо удивлённо поднял на него взгляд: он никогда раньше не слышал ни о каком противоядии. Сань Лан добавил: -Трава называется шань-юэ и растёт только в пределах границ государства Баньюэ. Тянь Шэн ужасно обрадовался, развернулся к проводнику и воскликнул: -Чжао-гэ, что же ты сразу не сказал, что противоядие существует? Напугал меня до смерти! Гэгэ, правда ли то, что сказал этот юноша в красных одеждах? Помолчав немного, А Чжао произнёс; -На прежних территориях государства Баньюэ действительно растёт трава шань-юэ. И эта трава действительно способна снять действие яда скорпионовой змеи. Се Лянь уточнил: -Иными словами, у того, кого укусила скорпионовая змея, остаётся только один шанс на выживание. И его можно заполучить, лишь проникнув за пределы границ прежних территорий Баньюэ? Се Лянь протянул руку к веску, но через несколько секунд в недоумении повернулся к ребятам: -Кто-нибудь из вас пробовал соединиться с духовной сетью? У меня не выходит. Фу Яо повторил действия принца, но у него также ничего не вышло. -У меня тоже. -И у меня. -Тоже самое. Се Лянь побродил туда-сюда, поднял взгляд наверх и произнёс: -Возможно, всё потому, что мы находимся слишком близко к государству Баньюэ, соединиться с сетью духовного общения не выходит...или... Внезапно взгляд Фу Яо зацепился за что-то необычно яркое, красного цвета. Пока остальные пытались войти в сеть духовного общения, а торговцы занимались поиском укусов на своих телах, один лишь юноша по имени Тянь Шэн, занятый заботой о дядюшке, совершенно не почувствовал, как фиолетово-красная змея бесшумно забралась ему на спину по позвоночнику. И теперь устроилась на его плече, оскалив клыки и прицелившись, впрочем, не в шею юноши, а в руку беспечно прохлаждающегося рядом Сань Лана. Змея отклонилась назад, бросок! За мгновение до того, как острые зубы вонзились бы в тело Сань Лана, Фу Яо протянул руку и с бесподобной меткостью схватил змею в области сердца. Юноша мог бы с лёгкостью раздавить её в руках, но ему было неизвестно, ядовита ли кровь этого животного, поэтому не решился на необдуманный поступок, торопливо сжимая змею за хвост. Кто бы мог предположить, что тварь окажется изворотливой до такой степени, что её будет крайне сложно схватить: Фу Яо сжал пальцы, но тут же ощутил, как между ними проскользнуло что-то округлое и мягкое, но ледяное. В следующий миг тыльную сторону руки пронзило колющей болью. Жало скорпиона! Когда оно вонзилось в руку Фу Яо, юноша всё-таки схватил змею за хвост, сжал тело твари в нужном месте, применил силу, и та повисла без сознания, мёртвая. Небожитель с отвращением посмотрел на труп змеи, отбросил его назад и как ни в чем не бывало повернулся к толпе и произнёс: -Будьте аккуратнее, это место просто кишит этими тварями... Не успев договорить, юноша ощутил, что кто-то схватил его за запястье. Подняв взгляд, он увидел, что это Сань Лан. Фу Яо на миг застыл, спрашивая: -Что не так? Сань Лан неотрывно смотрел на маленькую ранку на тыльной стороне ладони Фу Яо, лицо его заметно помрачнело. Он взял протянутую кем-то из торгового каравана ленту, намертво завязав её на запястье и предотвратив движение отравленной крови. Хоть он и был знаком с Сань Ланом всего то сутки, он ещё не разу не видел его таким. Юноша хотел было что-то сказать, но тут юноша вынул из-за пояса одного из торговцев кинжал. Юн Фу сразу понял, что тот намеревается сделать, поэтому зажёг пламя-на-ладони и подошёл ближе. Сань Лан, даже не глядя на него, накалил лезвие кинжала над пламенем, развернулся и нанёс поверх раны ещё два пореза, крест-накрест, быстро и аккуратно. Когда юноша склонился к руке небожителя, Фу Яо произнёс: -Прекрати. Яд скорпионовой змеи слишком силён. Даже если его высосать, это ничего не изменит и... Но Сань Лан, не допуская возражений, крепче схватил его руку, прильнув губами к тыльной стороне ладони. Сам не зная почему, Фу Яо ощутил, как его рука, сжатая юношей, едва заметно дрожит. Нань Фэн рядом недовольно забурчал: -И надо же было тебе подставить руку. Совершенно не обязательно, что змея укусила бы его, чего ты полез? Да и какая разница, он-служитель низших небес, ему всё равно на такие мелкие раны. Нань Фэн был не прав. Сань Лан не служащий нижних небес, он обычный смертный, и если бы его укусила настолько ядовитая змея, то неизвестно, что стало бы с бедный парнишей. Но никто, кроме Юн Фу об этом и не догадывается, поэтому из нельзя винить за недовольство. Фу Яо закатил глаза и произнёс: -Какая разница, всё равно ничего не чувствую. Когда из уст Фу Яо прозвучала последняя фраза, Сань Лан наконец поднял взгляд. Припухлость на тыльной стороне ладони заметно спала, только губы юноши сделались кроваво-алыми, а взгляд предельно холодным. Он переместил взгляд в сторону, на ту самую змею, лежащую трупом на земле. Раздался резкий хлопок-и фиолетово-красное тело твари живьём превратилось в лужу кровавого месива. Остальные, увидев, как змея ни с того ни с сего взорвалась, подпрыгнули от испуга. Но никто так и не понял, кто сотворил подобное. Тянь Шэн, памятуя об ужаленном Фу Яо взволнованно спросил: -Гэгэ, тебя тоже ужалило? Что ты собираешься делать? Фу Яо покрепче затянул узел на запястье и бесстрастно ответил: -Конечно же отправлюсь в город Баньюэ, что мне ещё остаётся. Один из торговцев быстро переспросил: -Вы намерены? А что насчёт нас? Нам ведь тоже придётся отправить кого-то с вами! Се Лянь ответил: -От вас никого отправлять не требуется. Боюсь, что прежние территории государства Баньюэ кишат опасностями. Чем больше людей, тем больше неприятностей может случиться в пути. Когда мы отыщем траву шань-юэ, до истечения двадцати четырёх часов обязательно принесём её вам. Торговцы стали восклицать: -Правда?! В таком случае, премного вам благодарны... -Чтобы как можно скорее отыскать государство Баньюэ, нам всё-таки придётся потревожить вас и попросить на время одолжить этого молодого парнишку, чтобы он указал нам путь, -произнёс принц. Они отреагировали вполне естественно, Се Лянь прекрасно понимал это, поэтому поспешил добавить: -Но я боюсь, что в пути вы можете повстречаться с иными непредвиденными опасностями. Поэтому, Юн Фу, ты останешься, чтобы присмотреть за караваном. Услышав, что кто-то остаётся с ними, торговцы согласно закивали и ответили: -Хорошо. Главное, чтобы сам А Чжао согласился на это. Поэтому Се Лянь развернулся к А Чжао с вопросом: -Братец, ты согласишься оказать нам услугу? Если не хочешь, ничего страшного. А Чжао кивнул и ответил: -Можно. Однако на самом деле древний город Баньюэ не так уж трудно отыскать. Нужно лишь идти в этом направлении, и выйдешь прямо к нему. Се Лянь кивнул, больше ничего не спросив. В действительности ему приходилось проживать недалеко от государства Баньюэ какое-то время, и он также встретился со скорпионовыми змеями в первый раз. Поэтому подобный ответ не выбивался из реальной картины. Сань Лан медленно наклонился к Фу Яо и спросил: -Тебе не кажется этот парень странным? Се Лянь также шёпотом ответил: -Раз уж мы решили взять его с собой, лучше не спускать с него глаз. *** Путники прошли сквозь полукруглую арку, защищающую врата города, и проникли на территорию прежнего государства Баньюэ. За вратами открывалась улица, как и все прежние,-широкая, но пустая. По обеим её сторонам стояли лишь полуразрушенные стены и развалины домов, лежали обломки камней и досок. Вероятно, этот древний город слишком сильно отличался от представлений Нань Фэна о государстве Баньюэ, поэтому он с сомнением спросил: -Это и есть государство Баньюэ? Почему такое маленькое? Не сравнить даже с обыкновенным городом. Се Лянь ответил: -Небольшое пустынное государство. Каков по размеру оазис, таково и государство. В период полного расцвета население государства Баньюэ насчитывало не более десятка тысяч. По величине оно примерно таким и являлось. Когда здесь проживало множество людей, можно сказать, жизнь государства била ключом. -А что за той стеной?-вопросил Фу Яо. Сань Лан, обернувшись, взглянул в ту сторону и ответил: -Это Яма Грешников. Можешь считать это тюрьмой. Специальное место, где содержались в заточении люди, совершившие преступления. Фу Яо продолжал спрашивать: -Даже входа нет. Как помещать туда заключённых? Неужели их спускали вниз с вершины стен? -Сбрасывали. Кроме того, дно Ямы кишело ядовитыми змеями, скорпионами и голодными дикими зверьми. -Погодите-ка,-произнес Се Лянь. Остальные тут же остановились. Се Лянь указал наверх со словами: -Взгляните на тот шест в стене Ямы, на нем ведь...висит человек? Приблизившись, путники смогли намного яснее разглядеть очертания предмета. То оказался тощий и низенький человек в чёрных одеждах, изодранных в клочья. Он был подвешен на краю Ямы Грешников, словно сломанная кукла, которую мотало порывами ветра из стороны в сторону. Сань Лан подтвердил: -Да. Картина и впрямь выглядела столь неестественной, что даже такой сдержанный человек, как А Чжао, не выдержал-при одном взгляде на подвешенного его лицо побледнело. Неожиданно Сань Лан, слегка повернув голову, спокойно произнёс: -Кто-то идёт. Не только он, но и Фу Яо тоже услышал лёгкий звук шагов. По обеим сторонам улицы стояли разрушенные дома. Пятеро путников моментально разбежались в стороны и скрылись внутри. Фу Яо и Сань Лан спрятались в одном доме, а Нань Фэн, А Чжао и Се Лянь в таком же напротив. Фу Яо обнаружил в одной из дряхлых стен небольшую щель и принялся наблюдать за происходящим. Вскоре из-за угла разрушенной улицы вышла та самая заклинательница в белых одеждах. Ступая по улице, она глядела по сторонам сияющими глазами. Подобное выражение лица создавало иллюзию, будто она прогуливается не по заброшенному многие годы древнему городу, а по маленькому садику на заднем дворе собственного дома. Позади неё, сложив руки за спиной, следовала ещё одна молодая особа. Глаза женщины в чёрном отличались холодной красотой, взгляд похож на кинжал, покинувший ножны, чёрные волосы рассыпались по плечам. Всё её существо словно источало струйки холодного пронизывающего ветра. Она шла позади девушки в белом, но никто бы и не подумал посчитать её чьей-то подчинённой. Именно этих двоих путники уже видели у заброшенного строения. Заклинательница в белом могла оказаться только советником Баньюэ. Но кем тогда ей приходилась другая женщина, в чёрном? Советник Баньюэ плавно махнула метёлкой из конского хвоста и произнесла: -Ну и куда же они подевались? Стоило только отвлечься, их и след простыл. Неужели мне придётся вылавливать и убивать их по одному? Вот оно что, едва они вошли в город, как тут же оказались под пристальным наблюдением. Обе незнакомки явно не являлись простыми смертными, и наверняка женщина в чёрном просто не могла оказаться никому неизвестной. Но кем могла быть особа, знакомая с советником Баньюэ? Таинственной соратницей? Или же в государстве Баньюэ на самом деле правила государыня или служила женщина в звании генерала? Когда женщина в чёрном проходила мимо них, её шаг внезапно остановился, а взгляд острым лезвием метнулся в сторону укрытия путников. Только не это. Советник Баньюэ уже ушла на пару шагов вперёд, однако увидев, что её спутница застыла, вернулась и спросила: -Эй, мы идём или нет? Женщина в чёрном ответила: -Отойди подальше. Советница мгновенно послушалась и отошла в сторону. Только её спутница вскинула руку для удара, как вдруг на другой стороне улицы раздался оглушительный грохот! Крыша здания, в котором прятались А Чжао, Се Лянь и Нань Фэн, обрушилась. Обрушение потянуло за собой целый ряд справа и слева, улица мгновенно заполнилась клубами песка и пыли, из которых вырвалась чёрная тень. Она сотворила внушительный поток пламени и выпустила его в советника Баньюэ. Женщина в чёрном развернулась, заслонила собой советника, завела левую руку за спину, а правой задержала весь поток одной лишь ладонью, затем направила его обратно. Чёрная тень также оказалась неоспоримо быстрой: она увернулась от удара и, поднимая столб песка и пыли, молниеносно унеслась вдаль. Советник Баньюэ направилась в погоню, её спутница в чёрном вновь бросила взгляд на разрушенные дома, и лишь после этого устремилась следом. Он понял, что прячущийся на той стороне дух войны наверняка увидел, что их сейчас обнаружат, и потому решил совершить обманный манёвр, дабы отвлечь противника и увести прочь. Он выскочил наружу один, значит, А Чжао с Се Лянем всё же находились внутри. Убедившись, что троица удалилась, Фу Яо воскликнул: -Вы в порядке? Спустя какое-то время из-под обрушенной крыши раздался сдавленный голос: -...Все в норме. Лица бедняг покрывала пыль. Несколько раз отряхнувшись, Се Лянь произнёс: -Теперь нас осталось только четверо. Нам нужно поскорее найти траву шань-юэ, времени у нас осталось не так много. Кто-нибудь знает, где именно в городе она растёт? А Чжао лишь покачал головой: -Прошу прощения. Я знаю только, где находится сам город, но ни разу не заходил внутрь, поэтому мне неизвестно место произрастания травы. Сань Лан рядом с ним произнёс: -Говорят, трава шань-юэ любит тень, растёт низко, корни её очень тонкие, а листья широкие, чем-то по форме напоминающие персик. Лучше отправиться искать её рядом с высоким строением. Фу Яо, поразмыслив, переспросил: -Высокое строение? Всмотревшись вдаль, троица действительно заметила в центре древнего города дворец, построенный из грубого кирпича. Издали дворец всё ещё внушал величие, но вблизи оказался лишь чуть менее разрушенным, чем другие дома на улицах. Пройдя сквозь главные ворота, путники оказались в огромном разросшемся саду. Возможно, ранее здесь находился вовсе не сад, а что-то вроде площади. Но поскольку многие годы это место было заброшено, сейчас оно полностью заросло разнообразной зелёной растительностью. Всё верно, здесь под ногами путников почва оказалась не песчаной, а глинистой. Видимо, это всё, что осталось от прежнего оазиса. Возможно, трава шань-юэ пряталась где-то здесь, среди множества растений. Се Лянь произнёс: -Скорее приступайте к поискам. И ещё, берегитесь скорпионовых змей. Опустившись на корточки, Фу Яо начал всматриваться в растения в поисках травы с листочками в виде "персиков", как вдруг увидел в кустах что-то странное. Что-то похожее на...ногу? Глаза Фу Яо расширились, он резко схватил конечность и крикнул: -Ты ещё кто такой!? Нога резко дёрнулась прочь, травы с шорохом зашевелились, раздался голос: -Не бейте, только не бейте, Гэгэ, это я! Фу Яо, присмотревшись, увидел то, чего совершенно не ожидал. В кустах притаился юноша примерно шестнадцати лет по имени, ну конечно же, Тянь Шэн. Увидев, что небожитель узнал его, парень облегчённо выдохнул. А вот Фу Яо, убедившись, что это действительно Тянь Шэн, напротив, вовсе не расслабился, а, наоборот, насторожился ещё больше. Всё ещё не отпуская чужую конечность, он вопросил: -Ты разве не остался вместе с остальными, чтобы присматривать за раненым? Как ты оказался здесь? Ты правда и есть Тянь Шэн? В сложившейся ситуации охотнее верилось, что какая-то иная сущность изменила внешность в попытке выдать себя за юношу. Тянь Шэн поспешил заверить: -Это я! Правда я, и не только я, а ещё трое дядюшек пришли со мной! Они все здесь, посмотрите сами, если не верите! И действительно, в скором времени из разрушенного здания выбежали трое-те самые торговцы из каравана. Фу Яо тяжело вздохнул, но всё же отпустил чужую ногу, поднялся с пола и строго спросил: -Что вы здесь делаете? Стоило ему задать вопрос, торговцы сконфуженно затихли. Лишь Тянь Шэн, спустя мгновения, запинаясь, ответил: -Вскоре после того, как вы ушли, яд в теле дядюшки Чжэна стал действовать сильнее. Ему сделалось так плохо, что мы… Ведь никто не знал, когда вы вернётесь. Мы волновались, что вы не найдёте противоядие или возвратитесь слишком поздно. А Чжао-гэ указал направление, в котором следует искать государство Баньюэ. Поэтому мы подумали, что с большим количеством людей найти его будет проще и быстрее, так что решили пойти тоже... Ну, всё ясно. Они просто не доверяли им, поэтому, остерегаясь того, что компания может просто найти нужную траву для противоядия и смотаться в закат, торговцы решили в тайне последовать за ними. Вопрос другой: как такое могло допустить Юн Фу? Когда речь идёт о жизнях обычных смертных, то Цзынь Сянь со всей серьёзностью отнесётся к данному делу. Скорее всего, они как-то отвлекли небожителя, а невнимательный Юн Фу ничего не заметил. Ну да, так и было. Фу Яо холодно произнёс: -Вам несказанно повезло, что вы ни с чем не столкнулись, оказавшись внутри города. Только вот, откуда вам известно, где именно растёт трава шань-юэ? Тянь Шэн, почесав затылок, ответил: -Мы не знали, где именно нужно искать. Но ведь в той истории, что рассказал Гэгэ в красных одеяниях, говорилось о государыне, что сорвала траву шань-юэ. А государыня не может просто так покинуть дворец. Поэтому мы и решили, что стоит попытать счастья во дворце государя. Неожиданно рядом прозвучал голос Сань Лана: -Нашёл. Обернувшись, юноша увидел парнишу, который поднял руку, сжимая в ладони изумрудные листья с пучком тонких корней. Не дожидаясь ответа, Сань Лан уже схватил его за пострадавшую руку, сжал в другом кулаке траву шань-юэ, а когда разжал пальцы снова, листья уже превратились в зелёный порошок. Затем Сань Лан аккуратно нанёс порошок на тыльную сторону ладони Фу Яо. Юноша почувствовал, как от раны распространяется мягкая прохлада, и произнёс: -Спасибо, Сань Лан. Сань Лан же ничего не ответил. Закончив наносить лекарство, он отпустил руку юноши. Фу Яо всё время казалась странной та атмосфера, которая повисла между ними, при этом он совершенно не представлял, как начать разговор, о чём спросить, ведь любые вопросы также казались ему неуместными. Остальные не ощущали никаких странностей, Тянь Шэн лишь взволнованно молвил: -Гэгэ, ну как, тебе стало лучше? Трава подействовала? Фу Яо, отвлёкшись от размышлений, ответил: -Стало, это она. Вскоре А Чжао сорвал зелёные листья с земли и произнёс: -Я тоже нашёл, вот здесь. Листьев травы шань-юэ в руках А Чжао оказалось явно больше, чем в том несчастном пучке, который отыскал Сань Лан. Торговцы, увидев, что форма листьев та же самая, бросились к А Чжао, удивлённо восклицая: -Здесь её так много! -Как много! -Быстрее, срывайте побольше! -А если останется, мы сможем продать её, когда вернёмся? -Там так много этой травы... Открыв рот, Фу Яо и сам почувствовал, что тему для разговора выбрал совершенно бессмысленную. Сань Лан покачал головой со словами: -Траву, которая растёт там, тебе использовать нельзя. Фу Яо заинтересованно спросил: -Почему это? Но Сань Лан так и не ответил на вопрос. Он и рта не успел открыть, как кто-то резко выкрикнул: -Ай!!! Торговцы немедленно застыли в замешательстве и начали переговариваться: -Кто это кричал? -Я не кричал! -Я тоже... На этот раз люди, наконец, поняли, что голос раздаётся откуда-то из-под ног! В тот же миг торговцы, собравшиеся на клочке земли, где росла трава шань-юэ, разошлись в стороны. Юноша аккуратно подошёл к тому месту, откуда раздавался звук, вытянул руку и медленно отодвинул заросли густой травы. Его движение заставило людей вокруг задержать дыхание. Путники увидели посреди зарослей травы, в грязи, лицо мужчины. Невероятно, но в землю был зарыт живой человек, на поверхности осталось только лицо!