Такой, как все

      Керт с сыном вернулись спустя время. Голод еще не мучил Тахи, но запах свежего мяса уже изрядно будоражил нос. Драт был прав, Криз вернулся с зайцем и выглядел уставшим и крайне недовольным. Вожак удовлетворенно кивнул и перекинувшись принялся за еду, к нему присоединились взрослые волки. Щенки ждали своей очереди. Тахи рассматривал Криза и Ато, что сидели чуть в стороне и тихонько о чем-то переговаривались.       – Ато, Тахи, идите ешьте. Криз, ты можешь съесть свою добычу, – к ним подошел Драт, окинул волчат задумчивым взглядом, а после ушел в сторону.       Тахи не смотрел на белого, но буквально чувствовал ненавидящий взгляд Криза. И вроде Тахи в его мучениях никоим образом не виноват. Он не просил Криза обсуждать решение вожака, но ненависть его никуда не делась. Криз ненавидел Тахи просто за то, что тот существовал.              Ночью Драт уже привычно прижался к Тахи, согревая своим телом, и волчонок расслабленно засопел. Вожак долго лежал без сна, осматривая стаю. Криз заставлял нервничать. Его ненависть к Тахи становилась все острее, все ярче. Ее уже нельзя было игнорировать. Жаль, Драт так и не понял ее причину. Цвет шкуры тут явно не играл никакой роли. В свите Криза серых хватало. А остается либо непреклонность Тахи, либо неприятие Кризом своих чувств. И лучше бы дело было в Тахи и его нежелании подчиняться белому волчонку. Иначе чем старше будет Криз, тем больше проблем ему принесет его больная любовь.              Солнце уже склонилось к горизонту, когда их группа добралась до принимающей деревни. Какофония чужих запахов сбивала с толку. Тахи завороженно, но немного нервно оглядывался, стараясь держаться максимально близко к вожаку. Их встретили довольно дружелюбно, разместили всех в большом логове. Помимо их группы там остановились представители еще двух кланов.       – Приветствую, Драт, – к ним подошел крупный волк с выраженной сединой, окинул группу внимательным взглядом чуть потускневших глаз. – Смотрю, ты аж троих волчат привел.       – Приветствую, Ратор. Испытания пройдут двое. Тахи… он со мной.       – Сын? – на лице старого двуликого промелькнуло явное удивление.       – Не сын. Ты знаешь, что волчат у нас с Лютом быть не может.       – Воспитанник? Похвально. Твои опыт и сила требуют того, чтобы ты передал их молодому поколению.       Тахи с затаенной надеждой косился на Драта, но тот лишь ухмыльнулся, ничего не ответив. В первый момент его это даже немного расстроило, но взгляд, которым окинул волчонка Ратор, заставил расправить плечи. Пусть Драт не признал его воспитанником, но и не оспорил, а значит, по возвращении он вполне сможет взять над ним шефство.       – Как обстановка? – ушел от темы Драт.       – Отлично, волчата рождаются, олени в избытке. Кстати, позволишь ли пригласить тебя на совместную охоту?       – С радостью присоединюсь, – кивнул белый, обернулся к Тахи, потрепал того по макушке. – Будь рядом с Алебом, пока я не вернусь.       Тахи кивнул, подошел к Алебу, выражая покорность. Он обещал слушаться и не имел права разочаровать вожака. Они разместились возле выделенного им логова, Керт демонстративно не замечал Криза, Ато потерянно смотрел по сторонам – его отец ушел с Дратом, а Криз недовольно хмурил брови, явно не горя желанием хоть с кем-нибудь общаться. Тахи не лез ни к кому с разговорами, рассматривал окружающую обстановку, когда заметил чуть поодаль мальчишку, с любопытством рассматривавшего их группу. Тот не подходил близко, скорее всего, ему это было запрещено. Когда их клан принимал соседей для испытания, ему тоже было запрещено подходить к чужим волкам, его вообще заперли в доме и не выпускали, пока чужаки не ушли. По внешнему виду Тахи определил, что они с этим мальчишкой, скорее всего, одногодки. Хотелось подойти, пообщаться, узнать, как живут волки другого клана, но запрет вожака был неоспорим. Алеб поймал взгляд Тахи, повернулся к волчонку, на несколько секунд замер, присматриваясь, втягивая носом запах, после просто отвернулся и снова положил морду на лапы. Это вовсе не означало, что Тахи может подойти к чужому волчонку, но смотреть ему точно никто не запрещал. Как собственно и не означало, что тот должен немедленно уйти. Несколько минут они просто переглядывались, позже к незнакомцу подошел взрослый волк, положил руку на плечо мальчишки, осмотрел их группу. Алеб моментально собрался, глядя на чужака чуть настороженно. Двуликий не уходил. Алеб, явно нервничая, поднялся, перекинулся.       – Сколько весен мальчишке? – приблизившись, спросил незнакомец, кивнув на Тахи.       – Четырнадцать.       – Как и моему сыну. И уже прошел свой первый оборот?       – Две весны назад, – с некоторой гордостью отозвался Алеб, притягивая Тахи ближе.       На лице чужака Тахи видел явное удивление.       – Мой сын лишь пару месяцев назад перекинулся впервые. Я бы не позволил Блазу оборот в таком возрасте.       – Тахи способный, он обернулся, когда был готов.       За спиной насмешливо фыркнул Криз, но тут же получил предупреждающий рык от отца. Незнакомец понимающе покивал, снова осмотрел Тахи.       – Это волчонок Драта, так ведь?       – Да, Драт ушел на охоту с Ратором. Я присматриваю за волчонком.       – Мой сын Блаз хотел бы пообщаться с Тахи. Ты позволишь?       Алеб задумался. С одной стороны, Драт велел Тахи быть рядом с ним, с другой же, общение с одногодкой из другого клана в зоне видимости не грозит никакими проблемами. Алеб вздохнул, перевел взгляд на Тахи.       – Пойдешь?       – С радостью.       – Будь поблизости, чтобы я мог тебя видеть, понял?       – Конечно. Спасибо, – Тахи кивнул и подбежал к волчонку.       Тахи обернулся к своим, поймал недовольный взгляд Криза, но решил, что его дурное настроение беспокоить не должно. Вряд ли он осмелится что-то делать при взрослых, тем более при отце, который на него явно зол. Развернувшись, он подошел к волчонку.       – Я Тахи, – кивнул он мальчишке.       – Блаз. Ты завтра будешь проходить испытание? – волчонок, сверкая глазами, отвел Тахи чуть в сторону, так чтобы их могли видеть оба взрослых двуликих, но вот слышать вряд ли.       – Кто бы мне позволил. Напросился посмотреть.       – И тебя взяли? Меня бы отец в жизни не взял в чужой клан просто так. Он считает, что я еще слишком мал.       – Мне кажется, Драт взял меня лишь для того, чтобы позлить Криза, – Тахи кивнул на белого. – Он меня терпеть не может. У нас это, конечно, взаимно, но в последнее время Криз начал бесить и нашего вожака. Вот он меня и взял, чтобы позлить выскочку.       – Криз, это тот белый волчонок, что пытается разорвать меня взглядом?       Тахи обернулся, уловил взгляд Криза, но тот быстро отвернулся.       – Да, это он. Говорю же, он меня ненавидит. Я в нашем клане единственный, кто отказывается признавать его альфой. Для меня есть лишь один лидер – Драт. Ну, еще Лют, его пара. Криз просто самоуверенный говнюк.       – Да уж, весело у вас там. У нас все проще. Старшие не хотят со мной особо возиться, потому что я мелкий, да еще и внук вожака, а младшие… ну, из обратившихся я самый младший. Да и мне самому возиться с малышней совсем не интересно.       – У тебя тоже нет друзей? – одновременно с надеждой и сожалением спросил Тахи.       – У меня хорошие отношения со всем кланом, но друзей… Нет, друзей, наверное, нет.       – Мы могли бы подружиться.       – Могли бы, если бы жили не в четырех днях пути друг от друга.       – Ради дружбы можно и пройти четыре дня.       Блаз смерил Тахи нечитаемым взглядом, а после улыбнулся.       – Да, ты прав. Когда я пройду свое испытание, я обязательно приду к тебе.       – Как и я. Может, нам повезет, и испытания мы будем проходить вместе.       – Мы ведь одного возраста. Я поговорю с отцом.       Тахи улыбнулся в ответ и кивнул. Он знал Блаза всего ничего, но испытывал к нему какую-то странную тягу. Словно нашел родственную душу. И он был абсолютно уверен, что не врал, когда говорил, что готов пройти этот путь еще раз ради волчонка, которого так хотелось назвать другом.       Они долго разговаривали, рассказывали друг другу разные истории из их детства. Тахи с радостью поделился с Блазом своими переживаниями насчет Криза, насчет того, что Драт и Лют таскаются с ним из жалости или чего-то подобного. Жизнь Блаза была гораздо веселее, хотя Тахи показалось, что и тот чувствует себя довольно одиноким. Блаз первым предложил подраться в волчьем обличье. Спросив разрешения у взрослых, волчата сошлись в шуточной битве. Тахи испытывал восторг от того, что мог биться с равным противником, мог не бояться, что тот разорвет ему глотку, потому что гораздо сильнее или злее. С Блазом они были почти равны, Тахи чуть поддавался, когда чувствовал, что неопытный серый проигрывает. Навозившись от души, волчата перекинулись и попрощавшись разошлись, пообещав завтра обязательно встретиться вновь.       Драт вернулся, когда солнце уже село, принес мясо для своих волков, поел, убедился, что поели остальные, а после подошел к Тахи.       – Слышал, ты подружился с Блазом?       – Да. Мне Алеб разрешил.       – Вы с ним одного возраста, думаю, тебе будет не лишним пообщаться со сверстником.       – Я бы хотел завтра с ним еще провести время.       – Завтра испытания. Не хочешь посмотреть на бои?       Тахи замялся. Ему и испытания посмотреть жутко хотелось и в то же время с Блазом поиграть.       – Я поговорю с Гаро, отцом Блаза, думаю, он разрешит Блазу провести день с тобой. Будете рядом со мной или Гаро, под присмотром, заодно и пару боев посмотрите спокойно.       – Спасибо, – кивнул Тахи. – С Блазом интересно.       – Я рад, что у тебя появился друг, – Драт улыбнулся и потрепал волчонка по голове.              Испытания волчат начались ранним утром. Тахи и Блаз крутились рядом с Дратом или Гаро, смотрели, как бьются молодые волки, болтали в перерывах, обсуждали, как через три или четыре весны будут биться вместе и, если повезет, друг против друга. Драт с Гаро переглядывались и улыбались.       – Я вчера наблюдал за твоим щенком, – негромко заговорил Гаро, когда мальчишки отбежали к арене, где на бой вышли очередные волки. – Хоть они и одного с Блазом возраста, Тахи гораздо увереннее держится, быстрее движется, а главное, умеет соизмерять силу и не навредить сопернику.       – Он уже два года на лапах, научился многому. По пути к вам был на своей первой охоте, для четырнадцати весен очень неплохо себя показал.       – Я слышал, что он очень рано обратился. Как так вышло? Ни разу не слышал, чтобы щенки вставали на лапы в таком возрасте добровольно.       Драт на время замялся, задержал взгляд на Тахи, вздохнул.       – Ты прав, добровольно на такое никто не пойдет. Тахи обратился случайно, повлияли стечение обстоятельств, ошибка старших. Нам повезло, что его оборот прошел без последствий, хоть и перенес он его очень тяжело. Он очень способный волчонок, выносливый.       – Не думал, что такое возможно в твоем клане. С дисциплиной у тебя раньше был порядок.       – С дисциплиной у меня и сейчас порядок. А вот волчата порой от рук отбиваются. Насколько я помню, твой брат в свое время сбежал из деревни и его три дня всем кланом искали.       – На то они и волчата, – усмехнулся Гаро, смягчая ситуацию. – С ними иногда случаются проблемы. Рад, что все обошлось.       – Я тоже рад, – кивнул Драт и перевел взгляд на Тахи. Волчонок в тот раз не стал рассказывать правду, прикрыл Криза. Белый же в свою очередь не отстал, хоть и притих всего лишь на некоторое время. Но в последнее время Криз стал еще более агрессивным и лишь в отношении Тахи. И как прекратить эти нападки Драт не знал. Не может ведь он все время быть рядом, прикрывать волчонка. А слышать Криз ничего не хотел. Ни от Драта, ни от отца.       – Так что, Драт, – привлек его внимание Гаро, – примешь нас с Блазом через три весны?       – Приму, чего не принять. Тахи войдет в пору, Ронан тоже еще будет в возрасте. Время подходящее.       – Договорились.              Когда в круг вышел Криз, Тахи замер, затаившись. Не то чтобы он переживал за белого, скорее всего, тот без проблем одержит победу, но сам факт – наблюдать за битвой Криза - был волнителен. В пару тому вышел крупный, явно старший по возрасту серый волк. Настроены оба были решительно, какое-то время просто кружили, примеряясь, а потом серый атаковал. Криз ловко увернулся, бросился в бой. Тахи с замиранием сердца наблюдал, как двое сцепились на арене. Наблюдать за Кризом со стороны было интересно: его сила, грация, агрессия не могли оставить равнодушным. Он пугал и завораживал одновременно. Когда Криз нападал на Тахи, тому было как правило не до того, чтобы рассматривать белого, там важнее было не попасться ему в зубы. Сейчас же Тахи имел уникальную возможность наблюдать за битвой со стороны. Наблюдать и завидовать. Керт отлично обучил сына, по его бою было видно, что чувствует он себя уверенно и настроен на победу.       – И часто он на тебя нападает? – тихонько поинтересовался Блаз.       – После сна, ужина и иногда вместо. В общем, при любом удобном для него случае.       – Не повезло. Он сильный и пугает.       – Пугает и жутко бесит. Если заметил, сейчас он старается не поранить противника, со мной же не сдерживается никогда.       – А твой отец? Он не защищает тебя?       Тахи вздохнул.       – Ему плевать, что со мной происходит. Иногда кажется, что, если Криз однажды не сдержится и прикончит меня, он лишь вздохнет с облегчением.       – Такого не может быть. Я уверен, отец тебя любит.       – Просто очень хорошо это скрывает, – невесело усмехнулся Тахи. – Знаешь, он ведь со мной не тренируется почти. Когда мы сюда шли, Драт учил меня охоте, это было так здорово. Может, повезет, и он начнет меня обучать и другим вещам.       – Было бы здорово. Хотя ты сейчас неплохо бьешься.       – Это все благодаря ему, – Тахи кивнул на арену, где Криз как раз повалил на землю соперника и придавил ему горло, обозначая победу. – Приходится учиться сражаться, чтобы однажды не погибнуть.       – Мне жаль, что у тебя все так, – Блаз вздохнул и поежился. – Надеюсь, теперь, когда Криза признают взрослым волком, он не станет больше так сильно тебя доставать.       – Хотелось бы верить.              Уходили на рассвете. Тахи старался держаться, в отличие от Блаза, у которого блестели глаза от непролитых слез. Мальчишки с трудом расстались, пообещав встретиться при первой же возможности. Обратный путь показался Тахи длиннее. Драт пытался учить его азам охоты, но в первый день пути волчонок был подавлен и не мог ни на чем сосредоточиться. На второй день он немного приободрился, снова принял участие в охоте, старался слушать советы Драта, учился понимать сигналы, подаваемые телом вожака.       На очередной стоянке Драт позвал Тахи с собой после еды. Они отошли на некоторое расстояние от группы.       – Тахи, оставайся пока в этой форме, – Драт перекинулся и подошел к старому дереву с поломанной веткой. – Подойди, понюхай.       Тахи подошел, куда было велено, принюхался и недовольно сморщил нос – запах был довольно неприятный.       – Что ты почувствовал?       Тахи еще раз понюхал ветку, перекинулся.       – Что-то крайне мерзкое. Это… моча?       – Хорошо. Что еще?       – Кабан, – задумался Тахи, вспоминая, что ему еще напоминает метка. – Это его метка.       – Хорошо. Что ты понял из этой метки?       – Запах горький… яркий. Это старый кабан?       – Прекрасно. Что-нибудь еще?       – Я не знаю. Пахнет… странно. Он ранен?       – Болен. Ты молодец. Очень важно научиться разбираться в метках. Они несут много информации. Чья это территория, какие животные здесь обитают, какие опасности подстерегают.       – Я ведь могу понимать только те запахи, которые знаю. Кабана или оленя я легко узнаю, а как быть с тем зверями, которых я не встречал?       – Ходить по лесу со старшими волками и изучать. Айвор должен был начать твое обучение.       – Наверное, он занят.       – Хорошо, как вернемся, я поговорю с ним и сам займусь твоим обучением. Идем дальше, прогуляемся немного.              По возвращении Драт действительно переговорил с Айвором, Тахи даже не удивился, что тот сразу согласился передать обучение вожаку. Тахи с удовольствием слушал уроки Драта, впитывал информацию, учился ориентироваться в лесу. Иногда к ним присоединялся Лют, вот уж кому не было равных по части запахов. Тахи казалось, что тот может учуять любой запах с любого расстояния и описать его так, что, даже ни разу не почуяв новый запах, Тахи лишь по описанию мог его представить и при встрече уверенно опознать.       Криз после испытаний словно забыл о Тахи, проходил мимо и почти не смотрел в его сторону, и лишь иногда Тахи ловил на себе его задумчивые угрюмые взгляды. Очень хотелось думать, что после признания его волком ему запрещено доставать волчат. Хотя верилось в это с трудом. Скорее всего, дело было в том, что рядом с Тахи почти все время кто-то был. Или Лют, или Драт. И проверять свою теорию Тахи не хотел. Но когда судьба спрашивала, чего он хочет?       Драт с Лютом ушли на охоту вместе. Такое случалось редко, но иногда эти двое в полнолуние собирались вдвоем на охоту. Они брали кого-то с собой, но после охоты оставались наедине. Весь клан знал, что это их маленький ритуал, и никто не мешал. Вот и в этот раз они ушли с другими охотниками. Тахи слонялся весь день по деревне, а вечером, после заката ушел в заброшенный дом. Его удивляло, почему никто его до сих пор не занял. Может, ему повезет и, тоже получив в свое время статус волка, он сможет там поселиться. Дом был небольшой, предназначался, скорее, для одинокого волка или пары. А ему больше и не надо. Здесь было тихо и как-то спокойно. Тахи немного прибрался, подумал развести огонь, но побоялся, что его кто-то увидит, а потому просто улегся на шкуру. Запах Криза он почувствовал раньше, чем услышал шаги. Машинально напрягся, перекинулся, ожидая, когда белый пройдет мимо, но тот замер перед входом, а после уверенно толкнул дверь.       – Прячешься? – тихо произнес Криз, заходя внутрь и ловя Тахи взглядом. – Правильно. Защитников твоих нет в деревне.       Криз прошел в дом и закрыл за собой дверь. Окинул помещение взглядом, усмехнулся, направляясь к волчонку. Тот замер, но понял, что стычки не избежать, а значит, надо приготовиться.       – Я не прячусь. Тебя не должно волновать, что я делаю.       – И тем не менее, меня волнует.       – Тебе запретили меня трогать, – не очень уверенно возразил волчонок.       – С чего ты решил? Мне никто не запрещал ничего. То, что последние дни мы не общались, – довольно оскалился Криз, – связано с тем, что ты был сильно занят.       – Что тебе нужно?       – Ты знаешь. Твоя покорность.       – Это глупая детская затея. Я не собираюсь подчиняться тебе. Ни сейчас, ни после.       – А тебе придется. И лучше сделать это сейчас, пока я добрый, а не ждать, пока я стану вожаком стаи.       – Ты никогда не станешь вожаком. Ты не победишь Драта.       – Драт не молодеет, а у меня с каждым днем все больше сил.       – Тебе придется очень долго ждать, пока Драт состарится. К тому времени и у меня будет достаточно сил дать тебе отпор.       – Отпор? – Криз тихо засмеялся. – Ты никогда не сможешь стать равным мне. Ты обычный серый. Такой как все, ничем не выделяющийся. Ты никогда не сможешь дать мне отпор.       – Это мы еще посмотрим, – рыкнул Тахи.       Криз недобро усмехнулся, а в следующий момент бросился на волчонка и повалил его на шкуру. Тахи отчаянно дернулся, но был жестко прижат телом белого.       – Я бы мог прямо сейчас показать тебе разницу в нашей силе и твое место, но ты же после поползешь жаловаться своим защитникам.       – Отвали, – Тахи снова дернулся, но снова безуспешно. Криз сегодня пугал его, безумно пугал.       Белый склонился чуть ниже, медленно втянул носом его запах возле уха, а после резко поднялся, отпуская волчонка, и не говоря ни слова ушел. Тахи еще долго сидел в пустом доме, пытаясь унять дрожь и прийти в себя. Сегодня Криз напугал его так, как не пугал никогда раньше. Тахи не понимал, что он делал и для чего, но повторения не хотел бы никогда.