Такой, как все

      Тахи проснулся с первыми лучами солнца, вышел из дому, прогулялся до ручья, понял, что вчера не ел, а Айвор больше о нем не заботится. Теперь добывать пропитание ему предстоит самому. Пройдя выше по течению, Тахи поймал водяную крысу, немного подкрепился, благо уроки Драта не прошли впустую. Охотиться он умел, а поимка мелкой дичи давалась совсем легко. Легкой пробежкой добрался до реки, выловил рыбу покрупнее, на нее пришлось потратить немного времени. Такому его не учили, да и в их клане рыбу ели довольно редко, но и здесь Тахи понял, что главное - спокойствие и выдержка. Наевшись, волчонок еще некоторое время бродил по лесу. Изучал следы, вынюхивая зверье. Возвращаться в клан желания не было. Не потому, что он все еще злился, просто здесь было спокойно и тихо. Здесь никто не смотрел на него с презрением, не фыркал вслед, не скалил зубы. В лесу Тахи принадлежал себе и был более чем уверен. Бродил он долго, когда солнце начало клониться к закату, решил возвращаться. Не стоило оставаться на ночь в лесу. Драт снова будет рычать, что несет за него ответственность. Словно что-то могло грозить ему на территории клана. Их клан, наверное, самый многочисленный. Сюда никто не сунется. Да и одиночки больше к ним не ходили. Слишком много волков тоже не лучший вариант. Это безопасно, но это приведет к нехватке пищи. Точнее, это будет бесконечная охота: прокормить десяток волков проще, чем сотню. Тахи понимал это, а потому не боялся. Он неспешно возвращался, когда путь ему преградил ненавистный Криз. Белый заметил его, замер, а когда Тахи приблизился – перекинулся.       – Снова решил сбежать? – недовольно проговорил Криз.       – Не твое дело, – огрызнулся волчонок, тоже перекидываясь.       – Хватит бегать. Возвращайся в деревню.       – Без твоих советов разберусь, – Тахи не собирался оправдываться перед Кризом, а уж докладывать, что он и так возвращается, считал вообще лишним.       – Тахи, прекрати. Ты не можешь уйти из клана. Я понимаю, я обидел тебя, но это не повод сбегать. Возвращайся.       Волчонок замер. Криз решил, что он сбежал из-за него? Сдержать нервный смешок не вышло.       – Ты слишком высокого о себе мнения. Мой мир не сузился до твоей тушки. Ты не стоишь того, чтобы из-за тебя уходить из клана.       – Тогда в чем причина?       – Не твое дело. Отвали от меня, – Тахи перекинулся и, обойдя замершего волка, направился домой. Рядом с деревней наткнулся на Люта. Тот окинул волчонка взглядом, спросил, все ли в порядке, Тахи кивнул и Лют ушел. Тахи было приятно, что старший волк не лезет к нему с расспросами, не отчитывает за побег, не пытается учить. Внутри пробудилось довольство. Лют ему доверяет.       На следующее утро Тахи снова ушел, бродил по лесу до темноты, охотился на мелкую дичь, наслаждался одиночеством. Так повторялось изо дня в день. Тахи нравилось просто побродить или завалиться в тени дерева и подумать. Или подремать. Одиночество не пугало, оно было его спутником всю жизнь, но лишь сейчас Тахи начал осознавать, что раньше никогда не оставался один – вокруг всегда были волки. Целый клан. Один из самых многочисленных. И при этом, среди огромного количества двуликих, Тахи был бесконечно одинок.       Он не заметил, когда на лес опустилась осень, просто в один из дней вышел утром из дому и понял, что дождь идет третий день, а серость вокруг ему не казалась. Лес увядал – пожухла трава, начали опадать листья с деревьев. В тот день он впервые не вернулся ночью в деревню. Переночевал под раскидистым деревом, благо там было относительно сухо. А к вечеру следующего дня дождь стих и волчонок вернулся. Снова столкнулся с Лютом. Тот окинул его внимательным взглядом, вздохнул и, обхватив себя за плечи, ушел. Чуть позже в его дом постучали. Тахи по запаху узнал вожака, поспешил открыть дверь.       – Ты не ночевал вчера дома, – известил его Драт, осматривая жилище. – Непогода, или нежелание возвращаться?       – Просто решил остаться в лесу.       – Понятно. Ты плохо выглядишь. Тебе надо лучше питаться. Мелкая дичь не лучший рацион.       – Одному сложно поймать даже косулю.       – Для этого есть клан. Наши охотники исправно добывают оленей и косуль, кабанов и тетеревов.       – Мне хватает того, что я могу добыть сам, – нахмурился Тахи. Он и сам понимал, что без оленины слабеет, но упрямство не позволяло принять мясо от клана, ведь за него теперь никто не охотился.       – Не хватает. Твоя шерсть стала тускнее. Ты еще волчонок, тебе надо хорошо питаться, чтобы расти.       – Возьмешь меня на охоту?       – Охотятся взрослые волки.       – Но у меня нет никого. Мой отец мертв. Я один.       – Ты не один. За тебя охотимся я и Лют. Ты имеешь полное право есть то, что добывает клан.       – Я могу охотиться сам.       Драт вздохнул, прошелся по дому, замер около печи.       – Поешь мяса, а завтра пойдешь с остальными на охоту. Дом стоит просушить, здесь сыро.       Вожак вышел, прикрыв за собой дверь, а Тахи поежился. В доме действительно пахло сыростью. Вот только волчонок не испытывал от этого дискомфорта. Его вполне устраивало, что можно спать под открытым небом. Отказываться от приглашения он не стал, набил брюхо свежей оленятиной с волчатами и молодыми волками. С ним никто не пытался разговаривать, и даже Криз, мелькнувший рядом, подойти не рискнул. А утром Тахи ушел на охоту. Ему нравилось охотиться стаей, хотя в одиночной охоте, казалось, больше жизни. Здесь он просто гнал добычу, понимая, что его задача всего лишь спугнуть, выгнать добычу на других. Это была его первая серьезная охота и никто бы не доверил ему быть ловцом. Добыв мясо, волки отправились в деревню, Тахи же расстался с ними и пошел по своим делам. Он отработал вчерашнюю порцию и теперь снова мог спокойно бродить один. Да, недалеко от дома, да, понимая, что Лют, даже будучи в деревне, его может учуять, но все же он был один и принадлежал в эти моменты лишь себе.              С наступлением холодов прогулки по лесу пришлось сократить. Драт все больше хмурился по возвращении Тахи, Лют вздыхал и сетовал на скорые метели. Тахи и сам понимал, что зимняя стихия для него опасна. Ночевал он в деревне, а как только лег первый снег, Лют позвал его на охоту. Он снова учил его высматривать следы, в этот раз на снегу. Позднее стал учить ориентироваться в снегопады, учил чувствовать дом, искать дорогу, когда из-за метели не видно собственного хвоста. В такие дни к ним присоединялся Драт, и они часами бродили по заснеженному лесу, по метелям и снегопадам, учили Тахи добывать воду и строить убежища и искать безопасные места, где можно было бы переждать пургу. А после выискивали следы в проталинах, разбирались в растениях, полезных и опасных. Тахи понимал – его готовят к жизни в лесу, к одиночному выживанию. Готовят, понимая, что совсем скоро он уйдет, а не потому, что желают прогнать. Тех, кого изгоняют, не таскают часами по лесу, заставляя заучивать, как выглядит ягода, способная восстановить силы, из каких трав сделать повязку, способную остановить заражение, не объясняют, как выжить там, где выжить кажется невозможным, как перейти реку, затянутую льдом, так, чтобы не угодить под этот самый лед. Его обучают, чтобы отпустить. И чем ближе был день его испытания, тем больше тоски он видел в глазах Люта, тем больше горечи наблюдал в глазах вожака. Они смирились с тем, что Тахи хочет уйти, приняли его решение и готовились к расставанию.              Утро встретило ярким солнцем и совершенно безоблачным небом. Тахи ждал этот день с замиранием сердца. Ночь почти не спал, остался в доме, боясь проспать и пропустить приход клана Ратора. Сегодня должен был прийти Блаз. Прошел почти год с их последней встречи. Тахи нервничал перед встречей, волновался и все время вглядывался вдаль, пытаясь увидеть гостей.       – Расслабься, я их еще даже не чую, – подошел у нему Лют, усаживаясь рядом.       Тахи перекинулся, посмотрел на черного.       – Я волнуюсь.       – Я понимаю. Думаю, Блаз тоже ждет этой встречи не меньше.       – Я не знаю, что будет после испытаний. Он обещал, что мы будем вместе, но не передумал ли он.       – Если он решит остаться, клан примет его. Если ты решишь уйти…       – Я бы хотел остаться в клане, но… мне нравится быть одному.       – Если Блаз решит сдержать слово и пойти с тобой, ты прогонишь его?       – Пойти куда? – Тахи посмотрел на Люта. – В лес? Жить отшельником? Скитаться вдвоем, перебиваясь тем, что удастся поймать? Спать под кустами и мерзнуть зимой в сугробе?       – За Дратом я готов был идти в метель и жить в старом медвежьем логове.       – Драт твоя пара, ты его выбрал. Блаз… Блаз друг.       – Ответь на вопрос, Тахи. Если Блаз встретит волчицу и уйдет с ней, ты сможешь его отпустить?       – Смогу, – вздохнув, проговорил Тахи. Он был уверен, что сможет. Они ведь не пара, они друзья. Тахи, скорее, сомневался, согласится ли Блаз пойти за ним в никуда. Но, став взрослым, Тахи сможет сам выбирать, где ему быть. Если Блаз вернется в свой клан, что ж, пара дней пути не такая большая плата за возможность общаться с другом.       – Если позволишь, – нарушил его мысли Лют, – я задам этот вопрос Блазу, когда он придет. Не хотелось бы, чтобы волчонок разочаровался в этой жизни так рано.       – Ты думаешь, Блаз может тянуться ко мне, потому что…       – Не знаю, Тахи, не знаю. Надеюсь, что нет. Надеюсь, он просто такой же сумасшедший, как и ты. Хватит нам и одного разбитого сердца.       Тахи внимательно окинул Люта взглядом. Хотелось спросить, о ком он говорил, о чьем разбитом сердце, но черный внезапно поднялся, втянув воздух носом, и выдохнул единственное слово «идут», после чего стало неважно все. Блаз рядом, и они вот-вот встретятся.              Блаз буквально налетел на Тахи, смыкая объятия. Лют мог лишь окинуть волчат взглядом и отойти, приветствуя стаю Ратора.       – Здравствуй, Лют, – поздоровался Гаро, Ратор приветственно кивнул и пошел дальше, к Драту, стоящему чуть позади них.       – Здравствуй, Гаро. Блаз сильно подрос за этот год, – Лют снова посмотрел на волчат. Сын Гаро действительно изменился. Вытянулся, стал шире в плечах, крепче.       – Тахи тоже изменился. Вот только что-то мне подсказывает, что самые большие изменения не в его внешности.       – Увы, ты прав. Он так и не простил нас с Дратом.       – Думаешь, завтра он уйдет?       – Я боюсь этого. Я, в отличие от Драта, не вожак, мне не стыдно признавать свой страх.       – Поверь, я понимаю тебя как никто другой. Я буду невероятно рад, если Тахи решит уйти в клан Ратора, но если он уйдет в леса, Блаз отправится за ним.       – Ты уверен, что он пойдет за Тахи? – Лют бросил короткий взгляд на волчат.       – Перед тем, как мы отправились в путь, он озвучил свое решение – Блаз пойдет за Тахи куда бы тот ни направился.       – Боюсь, как бы он не разочаровался в своем выборе.       – О чем ты? – Гаро подошел ближе, чуть сощурив глаза.       – Тахи считает Блаза другом, только другом. Не уверен, что его отношение изменится со временем.       – У Тахи уже есть волчица, или волк, к которому он благоволит?       – У них очень крепкая, хоть и очень странная связь с Кризом. Криз влюблен в Тахи, но изводит его при каждом удобном случае. Тахи же старается делать вид, что ему плевать на белого, но реагирует на него всегда очень ярко. Часто их стычки заканчиваются дракой, при этом первым нападает именно Тахи и бьется до последнего. Он сам ни за что не признает, что Криз для него что-то значит, но на пустое место так не реагируют.       – Если этот Криз ему так важен, то он вернется к нему, – Гаро перевел взгляд на сына, вздохнул. – Я не знаю, какова природа чувств Блаза, но он привязан к твоему волчонку. Надеюсь, Тахи не разобьет ему сердце.       – Я был бы рад, если бы Тахи разглядел в твоем сыне пару.       – Лучше бы волчата нашли свою пару среди волчиц, – усмехнулся Гаро.       – Тахи не смотрит на волчиц, увы. Ему семнадцать весен, а интереса к ним у него нет.       – Семнадцать весен для двуликого это всего лишь миг. Весен через десять, когда волчата остепенятся, появится и интерес. Надеюсь, что лишь смогу увидеть выбор сына. А каков уж он будет, не так важно. К тому времени, глядишь, и Тахи проявит свои интересы. Приведет тебе в клан молодую волчицу.       – О, поверь, я был бы невозможно рад, случись это на самом деле. Тахи отличный волк – сильный, выносливый целеустремленный. Будет жаль, если эти качества не будут переданы новому поколению. Но, если таков будет его выбор, я приму его.              Спать разошлись уже далеко затемно. Тахи, уставший за день, но довольный из-за встречи с другом, вытянулся на шкуре и задумался. Утром настанет важный день. Важнейший. Завтра он пройдет свое испытание, завтра Драт назовет его волком. Завтра он, Тахи, уйдет из клана. Уходить было страшно. Хотелось малодушно остаться, спрятаться под боком у вожака и Люта. Вот только он понимал, что остаться не сможет – будет сбегать в лес, а такая роскошь взрослому волку не позволена. Волк должен приносить пользу клану, охотиться на благо деревни, охранять территорию, отстаивать интересы. Никто не позволит взрослому волку бродить по лесам месяцами и приходить домой лишь когда вздумается. Тахи прекрасно понимал, что стая не примет такое поведение, Драт не примет безответственного волка. Он должен быть либо в клане, либо один. Волчонок вздохнул. Было страшно. Он не спросил у Блаза, пойдет ли тот с ним. Не спросил у Люта, можно ли ему будет приходить хотя бы иногда. Было боязно услышать отказ, страшно остаться совсем одному. Может, стоило бы сцепить зубы, забыть о свободе и жить в клане, ради клана. Остаться верным Драту и Люту. И никогда не найти себя… Может, так было бы проще. Так было бы правильнее. Так поступают все. И кто Тахи такой, чтобы ломать устоявшиеся законы? Обычный серый волчонок, не самый сильный, не самый ловкий, да и нюх у него вовсе не выдающийся. Обыкновенный, такой, как все в клане. Прав был Криз – Тахи никто и никогда не станет кем-то… если останется.       Волчонок поднялся на лапы, прошелся по дому, снова улегся, свернувшись в клубок. Давно Криз не заходил. Не выцеплял его в лесу, не закусывал в деревне, словно Тахи его больше не волнует. Перестал быть для него интересен. И ему бы радоваться, да вот только радости не было. Была тоска. Не по дракам не на жизнь, а на смерть, а по вниманию. Что ни говори, но тот факт, что Криз выделял его на общем фоне, приятно грел. Еще бы не доставал так жестко, не рвал в кровь и… может, они бы даже подружились. Тахи поднялся и тряхнул головой, прогоняя дурные мысли – подружиться с Кризом?! Кажется, Тахи перегрелся на солнце, раз ему могла прийти в голову такая мысль. Снова пройдясь по дому, он замер, принюхиваясь. Кажется, перегрелся он очень сильно, потому что даже почуял запах белого. Снова принюхался – запах приближался. Тахи подобрался, перекинулся, замер у окна. Вскоре Криз подошел к дому, остановился, какое-то время помялся, а после негромко постучал и спустя время толкнул дверь.       – Я знаю, что ты не спишь, – тихо проговорил Криз, проходя внутрь и прикрывая дверь.       – И это вовсе не означает, что ты можешь бесцеремонно вламываться в мой дом.       – Я стучал. Достаточно церемоний, – фыркнул белый. – Я хочу поговорить. Боюсь, завтра такой возможности уже не будет.       – Может быть, я не хочу? – Тахи скрестил руки на груди.       – Может. И все же. Скажи, ты завтра уйдешь?       – Тебе на радость.       – Какая мне радость от того, что ты уйдешь?       – Ты ведь мечтал от меня избавиться, – осклабился Тахи, но Криз резко дернулся в его сторону, и волчонок снова напрягся.       – Я никогда не мечтал избавиться от тебя. Я мечтал, чтобы ты стал моим. Заметь, это кардинально разные желания.       – Поэтому дважды пытался меня убить?       – Ни разу! – Криз сделал еще шаг ближе, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. – Я не хотел твоей смерти. Я даже калечить тебя не хотел. Ты не хуже меня знаешь, что оба раза сам виноват в том, что с тобой произошло. Моя вина лишь в том, что рядом с тобой теряю контроль.       – Дурное качество для того, кто хочет стать вожаком, – Тахи отступил назад, но уперся в стену, Криз же тем временем приблизился еще на шаг.       – Я уже давно не мечтаю о месте вожака, – тихо произнес Криз, сокращая расстояние, практически прижимаясь к волчонку. – Это место мне нужно было лишь для того, чтобы ты был моим.       Тахи замер, глядя в глаза белому, чувствуя его дыхание на своем лице. Чувствуя его руку, медленно скользящую от запястья к плечу.       – Не уходи, – совсем тихо проговорил Криз, едва не касаясь губ Тахи. Его рука скользнула на шею и замерла там, касаясь пальцем щеки волчонка.       – Отойди, – Тахи не узнал свой голос. Твердый, спокойный, несмотря на бурю, что бушевала внутри. – Не прикасайся ко мне.       Криз отшатнулся, отступил на шаг, вздохнул, опуская глаза.       – Ты никогда не простишь меня? Никогда не примешь?       Тахи хотел было сказать, что да. Никогда и ни за что, но слова застряли в горле. Он злился на Криза, ненавидел его, но незадолго до его прихода он ведь думал иначе. И тот Криз, что сейчас стоял перед ним, опустив голову, отступивший от одного слова Тахи… Ненавидит ли волчонок его такого? Знает ли он его такого?       – Я завтра уйду из клана, – собравшись спокойно проговорил Тахи, отвечая на первый вопрос белого.       – Ты вернешься?       – Нет. Завтра я пройду испытание, Драт назовет меня волком, а волку, ушедшему из клана, не позволят вернуться, даже если бы я захотел.       – Тебе позволят.       – Закон един.       – Драт – закон, – Криз поднял взгляд, но не приблизился. – Он всегда примет тебя. Ты, главное, вернись.       – Уходи, Криз. Мне надо отдохнуть перед завтрашним днем.       – Я приду посмотреть на твой бой, – тихо сказал белый, отворачиваясь и направляясь к выходу. Открыв дверь, он замер, задумался и, не оборачиваясь, добавил: – Приятных снов, Тахи. Никто не потревожит тебя сегодня.       Криз ушел, а Тахи только сейчас понял, что его трясет. Не от страха, а от странного возбуждения. Не то в ожидании битвы, не то от близости Криза, от его запаха, буквально впитавшегося в кожу, от легкого прикосновения, жегшего словно пламя. Тряхнув головой, Тахи лег на шкуру, не перекидываясь, осторожно пробежался пальцами по коже, повторяя движения Криза. На шее, в том месте, где Тахи все еще чувствовал прикосновение белого, он нащупал легкий шрам. Тот самый, первый, оставленный Кризом в момент оборота. Он так и не зажил до конца, был почти не виден, но ощущался под пальцами. Тахи вздохнул, переворачиваясь на спину. Проклятый белый изводил его даже без драк, без жестоких слов и без оскорблений. Прикрыв глаза, волчонок понял, что вряд ли уснет этой ночью. Он перекинулся, втянул воздух ноздрями – Криз был неподалеку, замер в нескольких метрах от его дома. «Охраняет?» – подумал Тахи и порадовался, что в волчьей шкуре, иначе его улыбка оказалась бы совсем не к месту.       Начало испытаний Тахи благополучно проспал. Сомкнул глаза только перед рассветом, а когда проснулся, уже вовсю светило солнце, на улице было шумно – весь клан и гости уже собрались в центре. Тахи вскочил и со всех лап бросился к арене. Драт окинул его внимательным, сосредоточенным взглядом, но кивнул приветствуя. Волчонок перекинулся, нашел глазами Блаза, подошел к нему.       – Доброе утро, – Тахи замер рядом с другом, осмотрел арену, на которую уже вышли волки из другого клана.       – Доброе. Я уж испугался, что ты не придешь, – тихо проговорил Блаз.       – Проспал. До рассвета не смог уснуть.       – Зря переживаешь, ты справишься.       – Я не о том переживаю, – Тахи замялся. – После испытаний нужно будет поговорить.       – Как скажешь. Надеюсь, мне не достанется в пару какой-нибудь белый. У меня от них зубы сводит и челюсть чешется.       – На испытаниях вроде нет белых, – усмехнулся волчонок. Раньше Блаз не жаловался на зуд при виде белых волков.       – Ну, мало ли, вдруг твой вожак подкинет мне свинью и выставит против вашего Криза.       – Если тебе так не повезет, постарайся оторвать ему ухо.       – Ох, я бы оторвал ему кое-что другое, пониже хвоста.       Тахи вздрогнул, внимательно посмотрел на друга. Он видел их вчера? Или догадался по поведению Криза?       – Почему ты?..       – Слышал вчера один разговор, – шепотом пояснил Блаз, – между Лютом и одним из ваших, белых. В общем, будь осторожнее с этим Кризом. Виды у него на тебя дурные.       – Понятно, – Тахи выдохнул. Блаз не в курсе. И это хорошо. Скорее всего, Лют снова пытался донести до Керта, что Криз изводит его. Было приятно осознать, что хотя бы Лют в курсе этого странного поведения Криза. Значит, ему точно не все равно на волчонка. А вот тот факт, что вчера сам Тахи не только не оттолкнул Криза в то же мгновение, как тот потянул свои лапы к нему, а еще и полночи вспоминал ощущение, оставленное его пальцами на коже, смущал неимоверно. Не хотелось признаваться, но это было приятно. Будь на месте Криза кто другой, Тахи наверняка бы позволил этой ласке продлиться чуть дольше. Кто-то… не из их клана. Кто-то сильный, равный… Тахи судорожно затряс головой, прогоняя наваждение. Да что же это такое? Почему ему в голову лезет нечто подобное? Тем более сейчас, когда на кону его судьба! Да, Драт знает его силу, но ведь Тахи просто не может опозориться из-за того, что не выспался и в голове сумбур.       Почувствовав взгляд вожака буквально шкурой, Тахи подошел к Драту.       – Готовься, ты идешь следующим. Расслабься, не волнуйся, у тебя все получится.       – Спасибо, – Тахи кивнул в ответ, поймал спокойный, чуть улыбающийся взгляд Люта, что стоял по правую руку от вожака.       Они верят в него, а значит, он просто не может проиграть и подвести их. Набрав побольше воздуха в грудь и выдохнув, Тахи чуть ближе подошел к арене, где один из волчат уверенно одерживал победу. Еще немного поваляв соперника в пыли, красуясь, светло-серый прижал бурого волчонка и гордо вскинул морду. Вожаки подозвали своих подопечных, Драт тоже подошел ближе. Тахи окинул окружающих взглядом, выловил напротив сосредоточенного Криза. Все-таки пришел, как и обещал. От воспоминаний стало чуть волнительно – гадкий белый разбудил в Тахи что-то новое, непривычное и явно выбивающее почву из-под лап. Тряхнув головой, Тахи сосредоточился. Спустя какое-то время Драт снова подошел к нему, положил руку на плечо и тепло улыбнулся:       – Иди, твоя очередь становиться волком.       Тахи с благодарностью глянул на вожака и перевел взгляд на арену, к которой подходил крайне довольный Блаз. Их поставили в пару! Сердце радостно забилось в груди. Сколько раз они уже бились? Он знал все повадки друга, знал его сильные и слабые места. Блаз их тоже знал, но оттого оно и интереснее. Они оба смогут проявить себя во всей красе. Перекинувшись, волчата вышли в круг, по команде кивнули друг другу в приветствии, немного покружили примеряясь. Тахи видел азарт в глазах друга, чувствовал его нетерпение и испытывал те же самые чувства. Блаз атаковал первый, но Тахи ловко увернулся и тут же щипнул друга за ляжку. Второй удар он пропустил и почувствовал острые зубы на своей лопатке. Не больно, но ощутимо. Бой с Блазом не приносил боли, в отличие от драки с Кризом. Тот никогда не щадил серого. Блаз же действовал сильно, но аккуратно, как и Тахи, стараясь не ранить соперника. Они долго кружились, нанося друг другу незначительные укусы, пока Тахи совершенно случайно не поймал недовольный взгляд Криза. Да, его бой был куда стремительнее, Тахи же просто красовался. Что-то внутри дрогнуло, Тахи перевел взгляд на друга, давая понять, что пора переходить к более серьезным действиям, и, уловив понимание в ответ, бросился на соперника. Схватка была стремительной, но тяжелой. Блаз был выше, тоньше, но более верткий, Тахи уступал ему в росте, но при этом обладал более крепкой мускулатурой и куда большим опытом ведения реальных боев. Волчата сцепились в центре круга, нанося сопернику укусы и рывки, приносившие довольно болезненные ощущения; Блаз кусал чаще, с каждым разом больнее, Тахи давил силой, пока не подловил друга и не свалил того на землю. Блаз рыкнул и дернулся, но острые клыки сжали его горло. Он еще дернулся инстинктивно, пытаясь высвободиться, попытался отбиться лапой, но Тахи держал крепко. Спасибо Кризу, душить жертву он научился просто превосходно, не единожды побывав на месте самой жертвы. Блаз затих и Тахи разжал челюсть, внимательно осматривая друга. Несколько мелких ссадин, обслюнявленная шея с явно болезненными отметинами, но ни одной раны. Он перекинулся и подал руку Блазу. Тот тоже обратился, принял руку и поднялся на ноги, довольно скалясь.       – Идеально, – выдохнул радостный волчонок. – Как всегда, идеальный.       Тахи благодарно улыбнулся:       – Ты прекрасно бился.       – Учился у лучших.       – Вы оба превосходно справились, – к волчатам подошел Драт, с удовольствием осматривая бойцов.       Тут же к нему присоединился Ратор:       – Действительно, отличный бой. Вы оба показали очень красивое сражение и по праву можете называться волками.       Драт кивнул.       – Поздравляю с пополнением стаи новым волком, – церемониально произнес он.       – Поздравляю, – в ответ кивнул Ратор. – Идите отдыхайте. После окончания испытаний сможете говорить как равные.       Волчата, довольные собой, отошли в сторону, уступая место новой паре. Тахи обернулся, но Криза уже не было. Он так и не понял, понравился ли его бой белому. Криз не подошел к ним, да и вообще не появлялся в поле зрения. А когда волчат подозвали вожаки, Тахи напрочь забыл о белом, снова почувствовав, как колотится его сердце.       – С этого момента кланы признают вас взрослыми волками. Вы имеете право голоса. Можете выбирать пару. Хотел бы кто-то из вас что-то сказать как равный?       Тахи пару раз глубоко вздохнул и сделал шаг вперед.       – Я хотел бы сказать.       – Говори, – по лицу Драта пробежала тень, а брови чуть сошлись.       – Я ухожу из клана. Стану отшельником. Если будет позволено, хотел бы просить разрешения появляться в землях клана время от времени.       – Клан всегда будет твоим, куда бы ты ни пошел. Ты можешь беспрепятственно ходить по его землям, возвращаться в деревню на время или вернуться навсегда.       Тахи едва не задохнулся от восторга и удивления. Так просто? Он просто озвучил свои страхи и вожак тут же смел их.       – Я пойду с Тахи, – отозвался Блаз.       – Я планирую скитаться по лесу, Блаз, а не жить в соседнем клане.       – Да хоть бы и в соседнем клане, какая разница? Я пойду с тобой, куда бы тебя ни занесло. Ратор? – волк обернулся к своему вожаку.       – Я принимаю твой выбор и повторю слова Драта – твой клан навсегда останется твоим, и ты можешь приходить в его земли в любое время и оставаться там столько, сколько пожелаешь, как и Тахи может приходить с тобой.       Тахи не слушал, о чем другие новоставшие волки говорили со своими вожаками, он чуть отвел в сторону Блаза.       – Ты уверен, что хочешь пойти со мной? Я не планирую быть все время здесь. Я хочу уйти вниз по течению, исследовать мир. Не знаю, когда смогу вернуться.       – Всегда мечтал увидеть мир за пределами клана, – оскалился Блаз в довольной улыбке.       – Спать придется на земле, непогоду пережидать под кустами…       – Жрать то, что получится поймать. Я в курсе. Только вдвоем исследовать мир будет веселее. Ты обещал, что мы будем вместе после испытаний, помнишь? – улыбка сползла с лица Блаза.       – Помню, – Тахи кивнул, вспомнив слова Люта. А другом ли считает его Блаз?       – Вот и славно. Думаю, сегодня можем попрощаться со всеми, а на рассвете отправимся в путь. Не терпится увидеть новые земли, – Блаз снова задорно улыбнулся и склонился к уху друга. – А еще мне не терпится встретить новых волков. Точнее, новых волчиц. Как думаешь, есть у меня шансы найти свою пару на неизведанных землях?       Слова Блаза звучали так искренне, что любые сомнения растаяли.       – Думаю, у тех волчиц просто нет шансов не попасть под твоё обаяние, – оскалился Тахи в ответ.       Блаз засмеялся и довольный крепко обнял Тахи. Серый видел, как горели глаза друга, как он улыбался в предвкушении. Для Тахи этот уход был попыткой отыскать себя, Блаз же шел с ним, чтобы отыскать приключения. Оставалось надеяться, что друг не разочаруется в пути.              Вечером Лют, как и обещал, подозвал Блаза и задал ему тот же вопрос, что накануне задавал Тахи.       – Отпустить? – удивленно переспросил Блаз. – Нет, конечно. Я не готов отпустить Тахи. И готов не буду.       Лют понимающе кивнул. Этого он и опасался.       – И вообще, – продолжил тем временем Блаз. – Почему в принципе встал этот дурацкий вопрос? Ну, встретит Тахи волчицу и что? Чем я ему в этом помешаю? Ты же не думаешь, что она сможет заменить Тахи меня? Когда-нибудь и я найду свою пару. Мы будем странствовать вчетвером. А потом, может, вообще осядем, создадим свой клан. Нужен же нам будет дом волчат растить? Нет, как бы там ни было, Тахи я не брошу. Я буду с ним до самого конца.       Лют внимательно выслушал речь молодого волка и не смог сдержать улыбку. Он ошибся. И это безумно приятно было осознавать. Тахи нашел поистине преданного волка. Не пару, но друга, чья дружба не иссякнет. Теперь отпускать Тахи было не так страшно, хоть все еще так же больно.