В его тени

      Сон Джин-Ву равнодушно листал презентацию по Чеджудо, подготовленную Ассоциацией. Ко Гон-Хи обстоятельно объяснял опасность острова и важность рейда для Кореи, щелкал слайдами и сулил всевозможные почести в случае успеха. Охотник Сон, впрочем, едва ли выглядел заинтересованным.       — У меня есть время подумать? — только и спросил он, когда председатель закончил.       — Подумать?.. — Ко Гон-Хи искренне не понимал, о чем тут можно думать, но сдержался и дал Джин-Ву три дня — на четвертый корейские и японские «S»-ранги должны сесть в вертолеты и отправиться в филиал ада на земле.       Шеф Ву упорно гипнотизировал точку перед собой, избегая даже быстрого взгляда на охотника Сона. Ситуация была откровенно странной. Вчера Джин-Ву его поцеловал: легко и бережно коснулся губами, вызвав локальный взрыв где-то под ребрами. Джин-Чоль до сих пор собирал себя по частям, параллельно проклиная за несдержанность. Он не имел права соглашаться и теперь совершенно не понимал, как себя вести, что и когда говорить. Не понимал ничего. А такая важная и значимая тема Чеджудо и вовсе становилась запретной — он своими руками выстроил эту стену, и мог только бессильно биться о нее головой. Но было еще кое-что: необъяснимое тепло, стоило представить окончание рабочего дня — они договорились провести вечер вместе. Джин-Чоль поправил темные очки, гоня лишние мысли — до вечера несколько часов, и пока он на работе. «Что же ты затеял, Джин-Ву?», — подумал он, и тут же осадил себя. Он. На. Работе.       — Спасибо, председатель, — Сон Джин-Ву тем временем вежливо пожал Ко Гон-Хи руку и был таков, напоследок бросив взгляд на Джин-Чоля.       — Что думаешь? — нахмурился Ко Гон-Хи, когда дверь за охотником тихо закрылась, а Джин-Чоль выдохнул. — Он согласится?       — Не могу знать, председатель, — вздохнул шеф Ву. — Охотник Сон все еще сложен для понимания.       — Брось, — отмахнулся Ко Гон-Хи. — Тебе удалось найти к нему подход. Вся Ассоциация, да что там… Вся страна обсуждает вашу вчерашнюю вылазку за соджу. Это было очень умно — познакомить его с Мин Бьен-Гу и Бэк Юн-Хо. Их пример определенно вдохновит Сон Джин-Ву…       — Мин Бьен-Гу отказался участвовать, — осторожно заметил Джин-Чоль, опускаясь в кресло напротив. — Вряд ли это можно назвать вдохновляющим.       — Целитель Мин Бьен-Гу не оставит страну, — усмехнулся председатель. — И точно не бросит Бэк Юн-Хо. Товарищество. Верность, дружба. Человек способен на невозможные вещи ради тех, кто ему дорог.       — Я знаю, — кивнул шеф Ву и поспешил вернуться к отчетам и графикам: слова председателя горчили неприятным осадком, и он испытывал физическую потребность перекрыть их делами.       Как прошли следующие часы, шеф Ву толком не запомнил — глушил кофе, щурился в монитор и печатал с такой скоростью, что дымилась клавиатура. По всем правилам привычная усталость должна была накрыть к семи часам, но Джин-Чоль оставался необъяснимо бодрым. Его даже немного потряхивало — примерно то же он чувствовал перед рейдом в высокоуровневое подземелье. Предвкушение — кажется, так это называл Юн-Хо. Джин-Чоль быстро разобрал оставшиеся документы, проверил расписание на завтрашний день, отправил все уведомления и нервно взглянул на часы: через двадцать минут он будет стоять напротив Сон Джин-Ву — смотреть в его внимательные глубокие глаза, слушать спокойный ровный голос… Нет, перед рейдами было не так — тогда было куда проще.       Сон Джин-Ву, ждавший его в маленьком неприметном кафе в паре кварталов от здания Ассоциации, казалось, ничуть не изменился с их рабочей встречи днем — только сменил серую рубашку на темный балахон. В руках у него дымились бумажные стаканчики. И такой Джин-Ву — посреди тихой улочки, в простой одежде, со своими неизменно растрепанными волосами — выглядел не менее волнующим, чем серьезный охотник Сон в кабинете председателя.       — Куда бы ты хотел пойти? — приняв кофе, Джин-Чоль огляделся.       — Без разницы, — пожал плечами Сон Джин-Ву. — Я планировал задать этот вопрос тебе.       — Вот как… — пробормотал Джин-Чоль: он уже и не помнил, когда ходил куда-то, куда хотел сам. Даже спортзал посещал, потому что нужно было сохранять форму.       В голове строились маршруты, но яркие линии обрывались, не успевая дойти до конечной точки. Выбрать людное место значило привлечь ненужное внимание, а этого Джин-Чоль хотел меньше всего — после официального объявления рейда на Чеджудо взгляды всей страны были прикованы к «S»-рангам. Утром Юн-Хо звонил дважды, чтобы пожаловаться на чертовых журналистов, устроивших засаду у офиса Гильдии. Мастер Бэк рычал в трубку и требовал Ассоциацию в целом и шефа Ву лично «усмирить этих прилипал и клятого Джон-Ина, который наверняка их и натравил».       — Если мы не хотим наткнуться на репортеров, остается только лес, — вздохнул Джин-Чоль.       — Значит, лес, — совершенно серьезно кивнул Джин-Ву. — Нужно найти какую-нибудь парковку.       — Парковку? — изогнул бровь растерявшийся Джин-Чоль. — Ты планируешь угон?       — Нет, — едва заметно улыбнулся Сон Джин-Ву. — Здесь маловато места. Идем.       Джин-Чоль всерьез опасался, что его возьмут за руку или обнимут — Джин-Ву всегда делал то, что хотел, но охотник просто натянул капюшон и пошел вперед. Надев очки, Джин-Чоль последовал за ним, все еще слабо представляя, чего ждать от этого вечера. Ступая во врата, такими вопросами он не задавался. Рейды определенно были проще.       — Мои солдаты только в городе, так что будем добираться по старинке, — Сон Джин-Ву оглядел полупустую парковку.       Джин-Чоль уже было хотел спросить, что именно он имел в виду, но охотник тихо произнес «Кайсел», и все слова застряли в горле. Тень Джин-Ву разрослась под ногами и явила огромное крылатое чудище — то самое, сообщения о котором завалили Ассоциацию пару дней назад.       — В подземелье орков я не видел этого дракона, — изо всех сил держа лицо, максимально ровно проговорил Джин-Чоль. — Он весьма… внушительный.       — Это виверна. У драконов четыре лапы, а у нее две, — уточнил Джин-Ву с видом знатока и потрепал теневого монстра по морде. — И ты не мог ее видеть в том подземелье, потому что тогда ее просто не было. Новое приобретение.       — Так значит, ты убил ее на прошлой неделе… — Джин-Чоль невольно протянул руку в попытке убедиться, что все это — парковка, летающее опасное нечто и сам Сон Джин-Ву ему не мерещатся.       — Это Джин-Чоль, — охотник строго посмотрел на виверну. — Будь с ним добра и бережна, или больше не призову.       Кайсел послушно склонила голову, подставляясь под ладонь. Джин-Чоль осторожно коснулся чешуи — едва теплой, жесткой, совершенно точно реальной.       — Ну здравствуй, Кайсел, у тебя красивое имя, — погладив виверну, Джин-Чоль обернулся к Джин-Ву: — Когда ты говорил «добраться по старинке»?..       — На ней очень здорово летать, — улыбнулся Сон Джин-Ву. — Если не боишься высоты и скорости, конечно.       — Думаю, это будет весьма интересно, — Джин-Чоль сглотнул и кивнул, соглашаясь. — Никогда не летал на теневых вивернах.       — Я тоже толком не успел привыкнуть, — Джин-Ву ловко запрыгнул на спину монстра и протянул руку. — Вдвоем наверняка веселее.       — Веселее… — Джин-Чоль вздохнул и сжал пальцы Джин-Ву — тоже еле теплые, только куда мягче и приятнее, чем драконья чешуя.       Кайсел подняла мощные крылья, взмахнула пару раз, привыкая к двум седокам, и резко сорвалась вверх, за секунду поднимаясь над городом. Джин-Чоль часто летал по работе — в вертолетах чувствовал себя также спокойно, как и в машинах, но то, что испытывал сейчас, не шло ни в какое сравнение с тряской в кабине. Вокруг раскинулся вечерний Сеул, над головой искрили звезды, а ветер гулял в волосах, меняя прическу на новый лад. Джин-Чоль прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Несколько часов назад его лихорадило от предвкушения, но сейчас было иначе. Все проблемы остались там, внизу — слились с городскими огнями и исчезли. Ветер гулял под ребрами, ветер гулял в мыслях. Впервые за долгое время Джин-Чоль чувствовал себя свободным — восторг, который нельзя выразить словами.       Когда Сеул остался позади, Сон Джин-Ву отдал тихий приказ, и виверна пошла на снижение — прямо на небольшую опушку. Спускаясь по мощным крыльям, Джин-Чоль поймал себя на мысли, что с удовольствием продолжил бы полет — просто парить в звездном небе рядом с Сон Джин-Ву было замечательно.       — Здесь холоднее, чем в городе, — задумчиво пробормотал Джин-Ву и жестом фокусника извлек из воздуха одеяло, коробок длинных спичек, вязанку дров и чайник.       Джин-Чоль, давший себе слово больше ничему не удивляться, молча помог развести костер. Ветер покинул голову, и она сразу загудела — мыслей стало слишком много.       — Что нужно, чтобы основать свою Гильдию? — спросил Джин-Ву, когда над чайником поднялась струйка пара.       — Тебе — ничего, — быстро нашелся Джин-Чоль: ответы на такие вопросы у него были. — «S»-ранговым охотникам не нужна лицензия Гильдмастера. Заместитель, полагаю, у тебя уже есть. Все, что вам останется — найти третьего человека и… офис. Но для сына крупнейшей строительной компании это вряд ли составит проблему.       — Нужно будет разузнать побольше о привилегиях «S»-ранга, — пробормотал Джин-Ву. — И найти третьего.       — Учти, у него должна быть лицензия охотника. — Джин-Чоль пригубил крепкий чай — вкус был необычным, но приятным. — У тебя есть кто-то, в ком ты так же уверен, как в мистере Ю Джин-Хо?       — Не-а. Ты не пойдешь, так что придется думать.       — Почему ты считаешь, что я откажусь? — мягко улыбнулся Джин-Чоль: Сон Джин-Ву не выглядел расстроенным, скорее, озадаченным.       — Ты не присоединился даже к лучшему другу в «Белом тигре», — пожал плечами Джин-Ву.       — Верно, я выбрал Ассоциацию, — кивнул Джин-Чоль.       — И будешь выбирать всегда? — неожиданно тихо спросил Джин-Ву.       Ву Джин-Чоль опустил глаза: на этот вопрос ответа у него не было. Несколько недель назад он бы твердо заявил «всегда», но сейчас растерялся. Он действительно не знал, что будет дальше — мир еще мог удивлять. Мир еще мог перевернуться.       — Не думал, что ты захочешь говорить о работе, — пробормотал Джин-Чоль, грея пальцы о чашку.       — Ты неотделим от своей работы, — Джин-Ву смотрел спокойно и прямо: в его словах не было укора или сожалений — только простая констатация. — Делать вид, что это не так, глупо. Так же, как и думать, что я могу отказаться от охоты.       Джин-Чоль понимающе кивнул и вернулся к своему чаю: лес был тих, потрескивал огонь, над головами светили яркие звезды. С Джин-Ву было так же, как и всегда — одновременно легко и сложно. С Джин-Ву было хорошо, и Джин-Чоль не хотел ничего портить.       — Могу я поинтересоваться, как себя чувствует твоя мама? — неожиданно спросил он. О госпоже Пак он думал регулярно. Причин было две: вполне объяснимый, но все еще удивительный выход из Вечного сна, и радость за семью Сон Джин-Ву.       — В порядке, — Джин-Ву ничуть не удивился, только наметил улыбку. — Сестра не отходит от нее ни на шаг. Весь день таскала по магазинам, сейчас они в кино. Джин-А назвала это девичником.       — Я очень рад за тебя, Джин-Ву, — Джин-Чоль тоже не смог отказать себе в улыбке. — Это настоящее чудо.       — Чудо… Да… — на лицо Джин-Ву неожиданно легла тень, а яркие глаза потускнели. — Помнишь, я говорил, что буду либо праздновать, либо горевать? Не думал, что получится и то и другое.       — О чем ты? — нахмурился Джин-Чоль — подобного поворота он не ожидал.       — Мне кажется, я отдаляюсь от своей семьи, — едва слышно проговорил Джин-Ву. — Мы… Я не могу общаться с ними, как раньше… Не могу быть честным.       Джин-Чоль опустил глаза: прямо сейчас Джин-Ву делился чем-то очень личным, невероятно важным. Шеф Ву давно догадался, что охотник Сон скрывает многое. Придумывал планы, готовил крючки, старательно запоминал все, о чем они говорили, выстраивал связи в словах и поступках. Но ни разу не подумал, насколько все это тяготит самого Сон Джин-Ву. Да, Джин-Ву определенно заслуживал кого-то получше, чем Джин-Чоль.       — Так говори с ними, — тихо ответил Ву Джин-Чоль. Наверняка в такой ситуации нужно обнять, или хотя бы положить руку на плечо, но он не стал делать ничего такого. Просто поймал печальный взгляд Сон Джин-Ву и постарался выразить своим то, на что были не способны слова. — Будь честен. Поделись правдой.       — Проблема в том, что пока я и сам не знаю всей правды, — горько усмехнулся Сон Джин-Ву. — К тому же… Я все еще не рассказал маме, что стал охотником…       — Она и этого не знает? — свел брови Джин-Чоль. — Твое имя во всех СМИ. Про тебя даже запустили передачу на радио, хоть Ассоциация и пыталась помешать.       — Джин-А пока меня прикрывает, но долго это не может продолжаться, я понимаю, — поморщился Джин-Ву, подливая кипяток в кружки. — Но я не представляю, как о таком сказать. Мой отец был охотником…       — И исчез в подземелье, — продолжил Джин-Чоль. — Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать. Но рано или поздно она узнает. И лучше бы от тебя.       — Ты прав, — поджал губы Сон Джин-Ву. — Он, кстати, был «А»-ранговым, как и ты…       — Знаю, — мягко улыбнулся Джин-Чоль. — Так уж вышло, что я неплохо осведомлен.       — В детстве я упал и сломал руку, — неожиданно выставил локоть Джин-Ву. — Смотри, вот тут.       — А вот этого я не знал, — притворно охнул Джин-Чоль, разглядывая предплечье. — Какое ужасное упущение с моей стороны, охотник Сон. Мне следует покинуть «Отдел надзора» прямо сейчас.       Сон Джин-Ву рассмеялся и легонько толкнул Джин-Чоля плечом. В следующий час они вспоминали детство. Джин-Чоль по секрету рассказал, что был довольно пухлым, пока в двенадцать лет резко не вытянулся на две головы, и его мать сокрушалась из-за необходимости менять весь гардероб. Джин-Ву булькал в кружку, вставлял ироничные комментарии и требовал фотографии с мелким рыжеволосым толстяком. Джин-Чоль пообещал, что поищет. Еще он узнал, что младшая сестра Джин-Ву обожает Белого Тигра и Универсального Солдата, и обклеила целую стену в своей спальне их плакатами. Джин-Чоль поклялся, что эта информация никогда не дойдет до Бэк Юн-Хо и Чхве Джон-Ина. Хотя бы потому, что тогда Юн-Хо раскричится из-за того, что его снимки соседствуют со снимками «змеи».       — Почему они не ладят? — кутаясь в извлеченный из ниоткуда плед, спросил Джин-Ву.       — Я могу только догадываться… — потер переносицу Джин-Чоль. — Бэк Юн-Хо не любит эту тему. Мастер Чхве руководил последним рейдом на Чеджудо, и именно он дал приказ отступать, когда понял, что им не победить. Но друг Юн-Хо, Ён-Сок, все равно умер. И умер напрасно, ведь Чеджудо мы так и не вернули.       — Мастер Бэк поэтому так злится на Универсального Солдата?       — Повторюсь, — вздохнул Джин-Чоль: — Я могу только предполагать.       — Понятно, — задумчиво протянул Джин-Ву. — А что ты думаешь о новой вылазке?       Джин-Чоль помрачнел: говорить о готовящемся рейде на Чеджудо он не имел права. Не теперь, когда Джин-Ву невесомо поглаживал большим пальцем его ладонь и делился теплым пледом.       — Не спрашивай о таком, — зажмурился Джин-Чоль. — В конце концов, я все еще представитель Ассоциации…       — Мне не интересно мнение Ассоциации, — спокойно ответил Джин-Ву и с самым невозмутимым видом уложил голову на его плечо. — Мне интересно твое собственное.       Джин-Чоль тяжело вздохнул — он не имел права на собственное мнение. Шеф Ву несколько дней изучал данные японской Ассоциации, проверял цифры, строил сложные графики и готовил презентацию — ту самую, что так и не впечатлила охотника Сон Джин-Ву.       — Что ты думаешь о слишком хороших предложениях? — Джин-Чоль не знал, как долго молчал, но когда заговорил, голос звучал тихо и глухо.       — Однажды я получил такое, — усмехнулся Джин-Ву. — Оказалось, меня планировали убить.       — Японцы провели потрясающую работу, потратив время и изрядную долю бюджета на исследования… Они продумали удачную, пожалуй, наиболее успешную в перспективе стратегию… — Джин-Чоль неосознанно уткнулся носом в волосы Джин-Ву: пахло чем-то простым, но очень приятным. — Десять охотников «Обнаженных клинков» будут отвлекать муравьев, а корейская команда разберется с королевой. Это хорошее предложение. Слишком хорошее. — Он прикрыл глаза и добил себя окончательно: — Сразу все наши «S»-ранги окажутся на острове. И эта мысль не дает мне покоя.       — Думаешь, есть что-то еще? — задумчиво пробормотал Джин-Ву.       — Всегда есть что-то еще…       Чай был выпит, костер потушен: Джин-Ву сворачивал одеяла и пледы, и те исчезали в воздухе. Джин-Чоль стоял, задрав голову, и считал звезды. Завтра он пожалеет о половине сказанных слов, но здесь и сейчас, под бездонным сверкающим небом, он все еще был свободен.       — Можешь показать мне своих солдат? — Джин-Ву уже собирался вызвать Кайсел, когда Джин-Чоль решился озвучить просьбу: он думал об этом с тех пор, как впервые увидел теневую армию.       — Кого-то конкретного? — уточнил Джин-Ву, чуть склоняя голову набок.       — Рыцаря… — потупился Джин-Чоль. — С красным пером. Я запомнил, как он сражался в том подземелье. И хотел бы рассмотреть его получше, если это возможно.       Джин-Ву коротко кивнул: спустя секунду перед Джин-Чолем вырос тот самый невероятный мечник.       — Это Игрис. Самый первый и ценный солдат, — с гордостью представил Сон Джин-Ву. — Игрис, это Джин-Чоль, имей в виду, он очень мне дорог.       — Он потрясающий, — прошептал Джин-Чоль, когда Игрис склонил голову в приветствии. — Он… «S»-ранга?       — Пожалуй, да. Ну или очень близок. Кстати, будет здорово, если ты одолжишь мне один из ваших портативных измерителей маны. Я довольно хорошо чувствую их силу, но хотелось бы убедиться…       — Он был слабее, когда я видел его в подземелье… — неожиданно понял Джин-Чоль.       — Ты очень наблюдателен, — кивнул Джин-Ву.       — Удивительно, — покачал головой Джин-Чоль, опуская десяток логичных и крайне важных вопросов. Их он непременно задаст, но не сейчас — сейчас было слишком хорошо. — Жаль, что я не мечник… Было бы интересно сразиться с ним.       — Это легко устроить, — рассмеялся Джин-Ву: — Игрис хорош и в рукопашном. В свое время я выстоял в бою с ним лишь чудом.       — Спасибо, Джин-Ву, — Джин-Чоль протянул солдату руку, и тот со всей почтительностью ее пожал, возвращаясь в тень. — Это был замечательный вечер.       — Знаю, — еще миг назад стоявший поодаль Джин-Ву оказался перед Джин-Чолем и внимательно посмотрел своими космическими глазами. — Я считаю так же.       — Ты сейчас меня поцелуешь? — Джин-Чоль замер: это было логичным завершением свидания, он еще помнил такие вещи. Вот только с девушками все было иначе — с девушками он никогда так не волновался.       — Нет, — но Джин-Ву только покачал головой, намечая улыбку. — Я подожду, когда ты сам захочешь поцеловать меня.       — Справедливо, — согласился Джин-Чоль. Голова вновь опустела, и он осторожно коснулся бледной щеки напротив. Он очень хотел.       Целовать Джин-Ву было почти так же, как лететь верхом на теневой виверне — невероятно. И у Джин-Чоля перехватывало дыхание, а сердце то замирало, то пускалось галопом, стремясь пробить ребра и вырваться наружу — в полет. Целовать Джин-Ву было удивительно правильно.       Джин-Чоль отказывался от отношений не потому, что тяготился новых связей или пропадал на работе — он просто ждал. Ждал кого-то, кто бережно, но крепко будет держать его плечо, мягко, но чувственно касаться теплыми губами и согревать дыханием. На самом деле Джин-Чоль просто ждал особенного человека.       Они целовались посреди леса, в небе над Сеулом и на крыше дома Джин-Чоля, куда приземлилась Кайсел. И Джин-Чоль изо всех сил боролся с желанием пригласить Джин-Ву в квартиру, чтобы продолжить целоваться: в коридоре, на кухне и у окна. Но Джин-Ву отстранился ровно тогда, когда следовало. Он действительно был особенным.       — Разве ты не должен был уговаривать меня пойти на Чеджудо? — прищурился Джин-Ву, натягивая капюшон.       — Должен, — печально улыбнулся Джин-Чоль, поправляя шнурок на его балахоне. — Но когда я говорил, что хочу попробовать, я был серьезен, а ложь — это несерьезно.       Джин Ву склонил голову и внимательно посмотрел на Джин-Чоля.       — Не говори так больше. Когда ты так говоришь, то сам кажешься слишком хорошим предложением, — наконец шепнул он и, коснувшись щеки теплым выдохом, исчез, оставив Джин-Чоля в компании неизвестного теневого рыцаря.       — И что это было? — обратился к нему опешивший Джин-Чоль. Солдат только развел руками и слился с темнотой.       Ву Джин-Чоль нашел свою тень — такая же, как и всегда, разве только теперь открыто демонстрировала собственную пару глаз.       — Доброй ночи, Джин-Ву, — вздохнул он, и, недолго думая, спрыгнул на балкон. Впереди ждал короткий сон и очень длинный день, за которым непременно последует свободный вечер.

♞ ♘ ♞

      Ко Гон-Хи сиял, когда Сон Джин-Ву заинтересовался тренировкой японских и корейских «S»-рангов. Джин-Чоль молча шел следом за председателем и охотником в сторону тренировочного зала и вспоминал их вчерашний разговор. Джин-Ву определенно был увлечен боями — они занимали второе место его приоритетов. И это вполне закономерно: поднимать уровень с каждым сражением — редкое умение, от которого нельзя отказаться, если ты настоящий охотник. Сон Джин-Ву внимательно рассматривал японских гостей, то и дело возвращаясь к Гото Рюджи. Ву Джин-Чоль мог поклясться, что Джин-Ву прямо сейчас представлял, каково это — вступить в схватку с одним из самых сильных бойцов Азии. Сон Джин-Ву примерялся, рассчитывал… Планировал.       — Так и знал, что мы скоро встретимся, — Чхве Джон-Ин, оставивший где-то щегольский пиджак, встал рядом и кивнул на Рюджи. — Как вам кажется, охотник Сон, кто сильнее — наш Белый Тигр или Гильдмастер «Обнаженных клинков»?       — Гото, — не задумываясь ответил Джин-Ву.       — Мастер Бэк будет огорчен такой оценкой, — вздохнул Джон-Ин. — Но, боюсь, она верна…       — А вы, Мастер Чхве? — Сон Джин-Ву оглядел японцев. — Сможете одолеть их лучшего мага?       — Сложный вопрос… — пробормотал Универсальный Солдат, внимательно рассматривая делегацию внизу. — До встречи с вами я был уверен, что являюсь сильнейшим охотником Кореи, но мир не перестает удивлять… Делать ставки в таких условиях весьма опрометчиво.       — Значит, сможете, — едва заметно ухмыльнулся Джин-Ву. — Приятно знать.       Охотники мерились силами, стараясь не показывать коронные приемы, Гото Рюджи прожигал в Сон Джин-Ву две идеальные дыры, Чхве Джон-Ин крутил в пальцах тяжелую золотую зажигалку, а Ко Гон-Хи хитро поглядывал то на Джин-Чоля, то на Джин-Ву, стоящих максимально далеко друг от друга.       Вчера они не обсуждали поведение в «рабочей» обстановке, но Джин-Ву все прекрасно понимал и без этого. Во всяком случае, придя в кабинет председателя, охотник Сон только вежливо кивнул шефу Ву. Этот же человек накануне запускал теплые пальцы в волосы Джин-Чоля и целовал так, что сердце замирало. Сон Джин-Ву — мужчина… Только подумать. Ву Джин-Чоль незаметно коснулся щеки — горела.       — Мастер Чхве, могу я отнять немного вашего времени? — Ву Джин-Чоль с усилием отвел глаза от прямой спины Джин-Ву и повернулся к Универсальному Солдату.       — Безусловно, — сверкнул глазами Джон-Ин. — Тем более, я как раз собирался устроить перекур.       На улице стало немного легче. Джин-Чоль гипнотизировал табачные клубы вокруг Универсального Солдата и подумывал, не начать ли курить, когда Джон-Ин заговорил:       — Как считаете, сколько из нас вернутся на этот раз?       Слышать настолько прямой вопрос от господина Чхве было крайне неожиданно и по меньшей мере странно. Джин-Чоль нахмурился, изучая окутанное дымом лицо: все такой же бесстрастный, спокойный и закрытый. Вот только за стеклами очков искрило.       — Я надеюсь, что Корея проведет операцию на Чеджудо без потерь, — осторожно ответил шеф Ву.       Маг щелчком отбросил окурок в урну и тут же достал новую сигарету. Щурился, задумчиво крутил в пальцах, словно решал — закуривать или нет.       — Если я не вернусь… — он медленно затянулся, глядя в никуда. — Передайте Мастеру Бэку, что мне жаль.       Джин-Чоль смог только кивнуть. По пути обратно Джон-Ин вновь стал собой: мучил бесконечными вопросами о новых «В»- и «А»-ранговых вратах, интересовался, не встречал ли в последнее время шеф Ву способных охотников и невинно пытался выведать планы Ко Гон-Хи на ближайшие дни.       — О, шеф Ву, мы, кажется, пропустили кое-что весьма занятное! — невозмутимо улыбнулся Джон-Ин, разглядывая разнесенную тренировочную площадку.       Но Джин-Чоль уже не слушал: только смотрел на стоящего внизу Джин-Ву. На его щеке алела тонкая полоска, а убийственная аура, казалось, могла затопить все помещение — страшное в своей красоте зрелище. Джин-Чоль был готов поставить руку, что Гото Рюджи выжил лишь чудом. Ко Гон-Хи оказался прав — охотник Сон Джин-Ву был необходим на Чеджудо.       Охотник Сон Джин-Ву отказался.       — Я был уверен, что он согласится! — сокрушенно пробормотал Ко Гон-Хи. Устало опустившись в кресло, председатель было потянул руку к сердцу, но поймал обеспокоенный взгляд заместителя и спешно переключился на какую-то папку. — Как же так?!       — Не могу знать, — опустил глаза Джин-Чоль. — Мотивы и решения охотника Сона для меня загадка.       —Так уж и загадка! — не выдержал Ко Гон-Хи, хмурясь. — В Оружейной установлена дюжина камер. И все они исправны, шеф Ву! Вы нашли общий язык!       Джин-Чоль прикусил губу: было глупо думать, что Ко Гон-Хи ничего не узнал. Было глупо думать, что председатель ничего не заметил. Ву Джин-Чоль никогда не считал себя глупцом, но очевидно что-то поменялось.       — Вы переоцениваете степень моего влияния на охотника Сон Джин-Ву, председатель, — тихо ответил он. — К тому же… Не думаю, что кто-либо в принципе может на него повлиять.       Ко Гон-Хи тяжело вздохнул и отвернулся к окну, недвусмысленно намекая на окончание разговора, и Джин-Чоль поспешил покинуть кабинет. Голова раскалывалась от противоречивых мыслей. Джин-Чоль задавал себе десятки вопросов. «Не расскажи я о своих подозрениях, согласился бы он пойти на Чеджудо?», — этот всплывал чаще других, но ответ на него знать он не хотел. Ведь если да, то всего одной необдуманной фразой, озвученной на волне непривычной свободы и легкости, шеф Ву мог подписать приговор всем корейским «S»-рангам. Приговор Бэк Юн-Хо.       — Я решил, что откажусь сразу. Когда председатель рассказывал мне о Чеджудо впервые, я уже знал, что не пойду на рейд, — Сон Джин-Ву лениво оттолкнулся от стены, когда уставший Джин-Чоль покидал здание Ассоциации. — Ты никак не мог на меня повлиять.       — Подсматривал? — Джин-Чоль растерял в очках интеллекта, но в дурака все же пока не превратился.       — Не было необходимости, — пожал плечами Джин-Ву.       — План японцев хорош, — вздохнул Джин-Чоль, убеждая то ли его, то ли самого себя. — И они действительно сильны. А на случай непредвиденных событий… У нас есть Универсальный Солдат.       — Охотница Ча Хэ-Ин тоже очень сильна, да и Мастер Бэк, уверен, показал сегодня далеко не все, на что способен, — кивнул Джин-Ву. — В моей помощи нет нужды.       — Будем надеяться, — дернул плечом Джин-Чоль. — Куда мы идем сегодня?       Сон Джин-Ву, склонив по обыкновению голову на бок, придирчиво осмотрел его с головы до ног. Джин-Чоль машинально поправил костюм, хотя ровный галстук вряд ли мог исправить общее плачевное положение.       — Мы — никуда, — спустя добрую минуту вынес вердикт Сон Джин-Ву. — Ты — спать.       — Все так плохо? — печально улыбнулся Джин-Чоль.       — Никуда не годится, — подтвердил Джин-Ву. — Дай руку.       Джин-Чоль действительно слишком устал — сил не осталось даже на банальные вопросы или беспокойство о том, что их кто-то может заметить. Выходя из офиса, он надеялся, что с легкостью проведет вечер в компании Джин-Ву, но сейчас, стоя на полутемной парковке, осознавал — ресурсы иссякли. И даже невероятно привлекательный Сон Джин-Ву, целующийся так чувственно, что подгибаются колени, не мог изменить ситуацию. Ву Джин-Чоль протянул руку и тут же оказался в крепких объятиях.       — Я еще ни с кем не пробовал делать это, — шепнул Джин-Ву. — Держись.       Джин-Чоль вспыхнул, но через секунду необходимость в объяснениях отпала сама собой — их обоих накрыла непроглядная тьма, и уже спустя пару мгновений они стояли у дома Джин-Чоля.       — Невероятно… — богатый словарный запас сделал ручкой и был таков: Джин-Чоль мог только хлопать глазами.       — Провожу тебя до квартиры, — не терпящим возражений тоном заявил Сон Джин-Ву и, все так же крепко держа Джин-Чоля за руку, решительно направился к двери.       — Мне жаль, что так получилось, — пробормотал Джин-Чоль, ковыряясь в замочной скважине.       — Я очень хотел провести этот вечер с тобой, — покачал головой Сон Джин-Ву, оставляя на его щеке теплый поцелуй. — Но это будет слишком эгоистично с моей стороны. Доброй ночи.       — Доброй ночи… — Джин-Чоль даже не успел ответить на поцелуй — Джин-Ву скрылся в темноте.       На следующий день они так и не увиделись. Джин-Чоль смог найти время только на несколько сообщений, в последнем из которых принес извинения за отмену. Но Джин-Ву все понимал: Корея стояла на ушах в ожидании рейда на Чеджудо, и шеф Ву работал, как в последний раз. За быстрым обедом такой же вымотанный и напряженный Ко Гон-Хи искренне извинился за неуместные и несправедливые слова, но Джин-Чоль не был уверен, что стоило — он их заслуживал. Ассоциация не засыпала до самого утра — председатель висел на телефоне с Мацумото, а Джин-Чоль придирчиво перепроверял вертолеты, снаряжение и договор с телеканалом. Идея вести трансляцию с Чеджудо ему откровенно не нравилась, но председатель был твердо убежден в пользе эфира.       — Я хотел пожелать удачи, — Сон Джин-Ву позвонил на рассвете, за полчаса до начала рейда.       — Я остаюсь здесь… Удачи следует желать другим. Будешь смотреть трансляцию? —скрывая зевок, поинтересовался Ву Джин-Чоль.       — Нет, смотреть трансляцию я не буду, — вздохнули из трубки. — Но буду наблюдать.       — Понял, — Джин-Чоль покосился на свою тень — на миг показалось, что спрятанный солдат подмигнул. — Спасибо, Джин-Ву.       — Когда ты знакомил меня с Бэк Юн-Хо и Мин Бьен-Гу… — Джин-Ву на другом конце провода наверняка едва заметно морщился и ерошил волосы на затылке. — Ты назвал три мотива. Каким был четвертый?       — Это уже неважно, — минуту назад Джин-Чоль страшно хотел спать, но теперь сон как рукой сняло: Джин-Ву все помнил. Так же, как сам Джин-Чоль, он ничего не забывал. — Тем более, что я им не горжусь.       — Понял, — коротко ответил Джин-Ву и отключился.       Джин-Чоль убрал телефон и вышел на взлетную площадку. Шестеро «S»-рангов Кореи посмеиваясь, забирались в вертолет. Джин-Чоль знал, что им не до веселья, но почти все охотники вели себя так перед особенно опасным рейдом. Давным-давно, перешагивая сквозь врата, Джин-Чоль и сам тихо усмехался, когда Белый Тигр легонько толкал его кулаком в плечо.       — Четвертый. Я надеялся, что мой лучший и единственный друг тебе понравится. Чтобы ты захотел его спасти, если мир снова перевернется, — прошептал Джин-Чоль, провожая взглядом скрывшегося в кабине Юн-Хо.       Следующие часы Ву Джин-Чоль запомнил и не запомнил одновременно — события трещали, оставляя после себя обрывки. Все шло слишком гладко: Джин-Чоль смотрел трансляцию, слушал открытый канал японской команды, слабо улыбался на довольные комментарии председателя…       А потом мир перевернулся. Потому что Мин Бьен-Гу погиб. Несколько дней назад он улыбался, сидел рядом, подливал соджу и вспоминал забавные истории из их общего прошлого. Мин Бьен-Гу больше никогда не придет в то маленькое уличное кафе. Не выпьет. Не посмотрит своими теплыми глазами и не рассмеется открыто и заразительно. Джин-Чоль зажмурился и сдавил переносицу, сглатывая горький ком. Общая трансляция давно прервалась, но Ассоциация продолжала слушать крики Юн-Хо. И все, что осталось в мире Джин-Чоля — этот крик.       — Джин-Чоль?! — голос Ко Гон-Хи звучал откуда-то издалека. — Джин-Чоль! Ты здесь? Слышишь? Видишь то же, что и я?       — Да, председатель? — шеф Ву распахнул глаза: скорбеть он будет после работы. — Я здесь.       — Это же Сон Джин-Ву?! — взбудораженный Ко Гон-Хи даже не заметил, как случайно сломал собственное кресло. — Это же он, да?       — Да… — прошептал Джин-Чоль: с экрана холодно смотрели глаза самой Смерти. Но сейчас этот взгляд не пугал. Напротив, он восхищал, заставлял улыбаться и выдыхать с облегчением, ведь сегодня Смерть была на их стороне. — Это охотник Сон Джин-Ву… Мы вернули Чеджудо, председатель…       К вечеру телефон в кармане слабо завибрировал. Джин-Чоль не глядя принял вызов.       — Я закончил, — вздохнул Сон Джин-Ву. — Все, кто уцелел, будут в порядке и скоро сядут в вертолет.       — Я знаю, — прошептал Джин-Чоль. — Спасибо, Джин-Ву. Я тебя очень жду.       — Не жди, — зевнул Джин-Ву. — Я останусь еще на насколько часов. Хочу сразу зачистить остров. Мана-камни соберу в одном месте и потом сообщу Ассоциации координаты. Так что ты можешь отдыхать, Джин-Чоль.       — Я буду ждать, — твердо повторил Джин-Чоль. — Если ты сам не слишком устанешь… Я буду ждать. На кухне.       — Значит, не устану, — в голосе Джин-Ву послышалась легкая улыбка. — И ускорюсь, пожалуй.       Шеф Ву прикрыл глаза, вызывал мистера Пака и рухнул в кресло. Все действительно закончилось.       Спустя несколько часов Ву Джин-Чоль придирчиво разглядывал заказанный ужин, пил черный кофе и вертел пуговицу на манжете. От привычного костюма отказывался только на тренировках или в особенно сложном подземелье, но теперь всерьез подумывал для разнообразия попробовать что-то кроме официально-делового. В конце концов, теперь у него была не только работа. Сон Джин-Ву, например, одинаково замечательно смотрелся и в рубашке, и в безразмерном балахоне. Из раздумий Джин-Чоля вывел стук в дверь: резкий, грубый — Джин-Ву так бы не постучал.       — Наливай, — процедил постаревший на пять лет Белый Тигр и протянул через порог изрядно опустевшую бутылку виски.       Джин-Чоль кивнул и молча пропустил товарища внутрь. Заметив на столе приборы на двоих, Юн-Хо неожиданно скривился и поднял взгляд — полупустой, как и бутылка.       — Ну конечно, — хмыкнул он. — Ты ждал не меня.       — Вас должны были направить в госпиталь… Я собирался зайти утром — появляться раньше запретили медики, — вздохнул Джин-Чоль. — Мне очень жаль, Юн-Хо. Бьен-Гу был дорог и мне.       — Жаль? Тебе жаль, Джин-Чоль? Может, раз тебе был дорог Бьен-Гу, ты послал бы своего парня на Чеджудо сразу? — под кулаком треснула столешница, а стаканы и тарелки посыпались вниз. — Что скажешь?       Джин-Чоль невольно прикрыл губы пальцами: голосом Юн-Хо с ним говорила собственная совесть, которую он упорно затыкал последние часы. И теперь совесть кричала, прожигала желтыми звериными глазами и разносила его небольшую кухню. Юн-Хо швырнул стул — Джин-Чоль даже не шевельнулся.       — Думаешь, я глухой? Или слепой? — прорычал Белый Тигр. — Все было ясно еще на переоценке, еще в той забегаловке. Приятели, как же. Так почему он не пошел? Почему Бьен-Гу должен был умереть там?!       — Я не указываю Сон Джин-Ву, что делать, — еле слышно ответил Джин-Чоль. — Неужели ты думаешь, что такого человека можно куда-то послать?       — Ты мог попросить, — процедил Юн-Хо. — Ты. Мог. Попросить.       — Не мог, — покачал головой Джин-Чоль. — Мне жаль, Юн-Хо, но я действительно не мог.       — Бьен-Гу… — Белый Тигр резко обмяк и бессильно сполз по стенке прямо на осколки посуды. — Он не хотел идти, но пошел. Больше всех заслуживал жить, а в итоге умер дважды… В каком мире мы живем?..       — Дважды? — Джин-Чоль осторожно опустился рядом. — О чем ты?       — Не притворяйся, — Юн-Хо прикрыл глаза и глубоко вдохнул. — В этом теперь нет необходимости. Мы все видели, как Сон Джин-Ву сделал из Бьен-Гу свою тень, чтобы вылечить Ча Хэ-Ин. И нам сказочно повезло, что он согласился отпустить его… Я бы не вынес этого… Зная, что Бьен-Гу так и останется тенью…       — Сон Джин-Ву может создавать солдат только из монстров… — растерянно пробормотал под нос Джин-Чоль. Мысли лихорадочно сменяли одна другую, голова гудела, воздуха катастрофически не хватало. — Он не может повелевать мертвыми людьми… Это невозможно… Это уже слишком…       — Не делай вид, что не знал или не догадывался, — прохрипел Юн-Хо, поднимаясь. — Я всегда буду благодарен Сон Джин-Ву за то, что пришел и спас нас. Но ты… Похоже, проклятый Чеджудо отнял у меня всех друзей.       Входная дверь хлопнула, а Ву Джин-Чоль так и остался сидеть на полу в окружении битой посуды и изломанной мебели, отрешенно разглядывая блестящие осколки и щепки. Принесенная Юн-Хо бутылка медленно качалась на боку в резко пахнущей луже. Но он не чувствовал запах. Шеф Ву думал-думал-думал.       Спустя пару минут или часов из комнаты послышалось тихое «обмен», а следом — легкие спокойные шаги.       — Джин-Чоль?.. — Сон Джин-Ву сел на корточки, осторожно убрал выбившуюся рыжую прядь и внимательно осмотрел, ища видимые травмы: — Что здесь произошло?       — Покажи мне тень… — Джин-Чоль поднял на него глаза: тяжело, с трудом. Как и тогда, после подземелья с Кан Тхэ-Сиком, смотреть хотелось меньше всего. — Покажи мне тень охотника «Белого тигра» Ким Чоля, которого ты убил в Красных вратах.