В его тени

      Ву Джин-Чоль распахнул глаза: солнечные лучи робко пробивались сквозь шторы, подсвечивая пылинки в воздухе. Одна, вторая, третья: он медленно считал их, надеясь растянуть удовольствие — утро было совершенно замечательным. Рука неосознанно скользнула по простыне слева. Джин-Чоль эгоистично надеялся, что Джин-Ву окажется рядом — тогда бы он мог невесомо перебирать непослушные темные волосы, вслушиваться в спокойное дыхание, любоваться. Но место рядом пустовало — об охотнике Соне напоминала только примятая подушка. Джин-Чоль вздохнул и свесил босые ноги: стрелки на старых часах позволяли лениво потягиваться под одеялом еще десять минут, но оставаться в постели уже не хотелось. Джин-Чоль натянул домашние штаны и пошаркал в ванную — готовиться к очень тяжелому дню: ворох дел предстояло разбирать с удвоенной скоростью, потому что задерживаться на работе сегодня он не мог.       Думать о ночи Джин-Чоль тоже не мог — это было чревато, поэтому в голове постепенно выстраивались ровные блок-схемы и списки. Сон Джин-Ву ушел, и жизнь вновь возвращалась в привычное русло. Но что-то упорно отказывалось вписываться в стандартный набор ощущений — какая-то мелочь, заставляющая подозрительно щуриться и замедлять шаг. Джин-Чолю понадобилась добрая пара секунд, чтобы выдвинуть безумное предположение, и еще столько же, чтобы его подтвердить. Со стороны кухни доносился запах кофе и свежей выпечки. Он недоверчиво повернул за угол и тут же замер: Сон-Джин Ву сидел на столешнице, беспечно болтал длинными ногами и прихлебывал кофе, параллельно копаясь в телефоне.       — Это мой телефон? — доброго утра Джин-Чоль пожелал в весьма своеобразной манере.       — Ну да, — Джин-Ву ловко спрыгнул на пол и за пару шагов пересек комнату. — Будешь кофе?       — Буду, — Джин-Чоль невольно прикрыл глаза, когда мягкие губы Сон Джин-Ву скользнули по щеке и вниз. Чтобы прийти в себя, потребовалось сосчитать до пяти. — Как у тебя оказался мой телефон?       Сон Джин-Ву только изогнул бровь. Джин-Чоль глубоко вдохнул, готовясь доходчиво объяснить, что брать чужое — плохо. Не то чтобы он жадничал, но в смартфоне хранилось слишком много конфиденциальной информации. Вот только строгие слова неожиданно застряли в горле. Отказ вспоминать ночь обернулся чудовищной ошибкой, и не только потому, что эта ночь была лучшей в жизни, а еще потому, что он сам дал Джин-Ву телефон. Чтобы охотник мог ответить на срочный звонок… От председателя.       — Прошу прощения, — пробормотал Джин-Чоль. — Я приму душ, и мы позавтракаем вместе, если у тебя есть время.       — Включишь воду и будешь кричать, потому что попался? — усмехнулся Джин-Ву.       — Безусловно, — со всем достоинством, что мог себе позволить, кивнул Джин-Чоль и скрылся в ванной.       Именно это он и сделал: выкрутил вентили, встал под теплую воду и тихонько завыл. На самом деле, страшно хотелось вопить, что есть мочи, размахивать руками и рвать на себе волосы. Но вопить было слишком глупо, размахивать руками — неудобно из-за габаритов кабины, а рвать волосы — недальновидно. Джин-Ву однажды заметил, что ему очень нравятся эти медные пряди. «Как будто в них запуталось солнце», — сказал он тогда краснеющему Джин-Чолю.       Джин-Чоль торопливо намыливался, пытаясь предугадать реакцию Ко Гон-Хи. Председатель наверняка не удержится от комментария. Успокаивала только уверенность в Ко Гон-Хи: тот ни за что не будет вмешиваться в личную жизнь Джин-Чоля и уж точно не станет о ней распространяться. Тайна была под защитой, но Джин-Ву все равно оказывался в крайне уязвимом положении — председатель нашел еще один рычаг давления на сильнейшего «S»-ранга. На его месте Джин-Чоль ни за что бы не упустил такой козырь.       Ву Джин-Чоль тяжело вздохнул, осознавая, что список проблем вновь расширился, привел себя в порядок и вернулся на кухню уже в брюках и рубашке: под броней костюма было легче.       — Что сказал председатель? — максимально нейтрально спросил он, прихлебывая кофе.       — На трассе неожиданно возникли врата, — пожал плечами Джин-Ву, увлеченный банкой с джемом. — Заняли всю дорогу. Нужно было по-быстрому их закрыть.       — А еще? — прищурился Джин-Чоль, прекрасно понимая, что по такому пустяку Ко Гон-Хи ни за что не стал бы беспокоить Гильдмастера Сона.       — А еще в Токио открылись врата «S»-ранга, — Джин-Ву бросил на Джин-Чоля нечитаемый взгляд. — Японская Ассоциация просит о помощи.       Не стань Сон Джин-Ву охотником, мог бы запросто найти свое призвание на телевидении — там всегда нужны люди, способные невозмутимо рассказывать об апокалипсисе. Джин-Чоль никогда не забудет день, когда «S»-ранговые врата открылись на Чеджудо, никогда не забудет панику, спешную эвакуацию и неумолимо растущие сухие цифры, за каждой из которых скрывалась оборвавшаяся жизнь. Япония тогда сделала вид, что проблема Чеджудо — проблема Кореи. Мацумото бесстрастно заявил, что не может подвергать своих охотников опасности «ради другой страны». Ко Гон-Хи не стал настаивать, только вежливо поблагодарил за потраченное время, но уже потом, по пути домой, с сожалением сказал: «Катастрофа такого масштаба касается всего человечества. Однажды Мацумото это поймет, но будет уже поздно». Председатель как всегда оказался прав.       — Сначала США, теперь и Япония, — Джин-Чоль потер переносицу. — Слишком часто, слишком много.       — О чем ты? — Джин-Ву протянул Джин-Чолю булочку, но тот лишь покачал головой — аппетит пропал.       — Передай мне мой телефон, будь добр, — шеф Ву кивнул на лежащую на столешнице трубку и, получив гаджет, быстро открыл документы. — Информация об открытых вратах всегда находится в общем доступе, но результаты нашей аналитики —конфиденциальны и могут быть предоставлены только Мастерам Гильдий. К счастью, ты один из них, но не распространяйся о том, что сейчас увидишь.       Джин-Ву серьезно кивнул, и Джин-Чоль вывел на экран таблицы и графики:       — Смотри. Это статистика опасных врат за последние полгода. Видишь? Рост составил больше тридцати процентов. И так не только в Азии: Европа, Америка, Африка — такое происходит везде. А это, — он указал на следующую диаграмму: — Изменение численности пробудившихся охотников. Мы наблюдаем аналогичную динамику. Если сложить данные воедино…       — Я понял, — Сон Джин-Ву едва уловимо нахмурился. — Чем больше врат, тем больше охотников.       — Именно. Любая сила порождает противодействие. Если ситуация продолжит развиваться такими же темпами…       — Охотников станет столько же, сколько и гражданских, — подхватил Джин-Ву. — Нас словно…       — К чему-то готовят, — закончил Джин-Чоль. — И мне это не нравится. Мир, который я вижу, глядя на эти цифры, не продержится долго.       Остаток завтрака прошел в тишине: Сон Джин-Ву над чем-то усердно размышлял, а Джин-Чоль, успевший перенести на кухню ноутбук, составлял графики дежурств на следующую неделю: работа хотя бы немного отвлекала от тяжелых мыслей.       — Ты уже решил? — Джин-Чоль все же не выдержал и закрыл ноутбук. — По вопросу Японии?       — Конечно, — рассеянно бросил Сон Джин-Ву.       — И?.. — Джин-Чоль на дух не переносил японскую Ассоциацию, но в Токио жили не только охотники, и игнорировать этот факт он не мог.       — Конечно, — повторил Джин-Ву и тут же наткнулся на непонимающий взгляд. — В Токио больше четырнадцати миллионов человек. Я погуглил в твоем телефоне. Так что я, конечно, помогу. Ведь мы «не делим гражданских». Так?       — Так… — с облегчением выдохнул Джин-Чоль и не смог удержаться от улыбки. Один Джин-Ву умел говорить настолько важные и значимые вещи так, словно читал меню в ресторане — удивительный навык. — Ты совершенно прав.       — К тому же… Будет интересно сразиться с монстрами в «S»-ранговых вратах, — немного подумав, добавил Сон Джин-Ву. — Да, извини, чистый альтруизм мне недоступен.       — Если все останутся живы… — печально улыбнулся Джин-Чоль, допивая кофе. — Возможно, мотивы действительно не так важны.       — Важны. Для тебя, — покачал головой Джин-Ву и поднялся, забирая у него пустую чашку. — Поэтому я буду стараться искать лучшие.       В мойке зашумела вода. Сильнейший охотник стоял на маленькой кухне Джин-Чоля в футболке и трусах и мыл посуду — ловко натирал щеткой, споласкивал и вытирал насухо. Джин-Чоль поборол желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что все это ему не мерещится.       — Ты же закрыл те врата на трассе, да? — на язык просились другие слова, но он затолкал их поглубже.       — Ага, — Сон Джин-Ву даже не обернулся, продолжая усердно намыливать тарелки. — «D»-ранговые, пустяк.       — И вернулся сюда?       — Ну да, — Джин-Ву бросил взгляд через плечо. Быстрый и равнодушный настолько, что Джин-Чоль без труда уловил беспокойство. — Не нужно было?       Джин-Чоль ничего не ответил, только коротко выдохнул и поднялся, одним шагом пересекая пространство. Он и сам не понял, как именно оказался за спиной Джин-Ву: крепко обнимая, зарываясь носом в мягкие волосы на затылке, глубоко вдыхая запах. От Джин-Ву пахло его шампунем, и эта маленькая, совсем незначительная деталь окончательно уничтожила Джин-Чоля.       — Нужно, — прошептал он ему в макушку. — Возвращайся… Всегда.

♔ ♛ ♔

      Ко Гон-Хи ничуть не изменился со вчерашнего дня — невозмутимо листал отчеты, бормотал что-то в усы и отточенным движением ставил печати на бланках. За те пятнадцать минут, что шеф Ву провел в кабинете председателя, тот не сказал ничего, что могло смутить или заставить заместителя нервничать.       — Завтра прилетает Мацумото, — закончив с бумагами, вздохнул Ко Гон-Хи и указал на сейф за своей спиной. — Думаю, пришло время доставать найденный на Чеджудо «черный ящик» японской группы. Что скажешь, шеф Ву?       — Пусть знает, что мы знаем, — кивнул Джин-Чоль. — Знаем, и все равно поможем.       — Вот как? — хохотнул Ко Гон-Хи. — Выходит, охотник Сон Джин-Ву дал свое согласие?       — Разве он не сказал вам об этом? — сглотнул Джин-Чоль, осознавая, что за долю секунды оказался на тонкой леске, протянутой над бассейном с акулами.       — Нет, — усмехнулся председатель. — Охотник Сон сказал только, что подумает. Полагаю… Сегодня он в хорошем настроении, шеф Ву.       Джин-Чоль спешно занялся бумагами, пряча за листами покрасневшие щеки: как и ожидалось, Ко Гон-Хи не удержался от комментария, и шеф Ву молился, чтобы этой безобидной фразой все и ограничилось.       — Джин-Чоль, — неожиданно голос председателя неуловимо изменился: стал ниже, серьезнее: — Прости, но я должен кое-что сказать.       Джин-Чоль осторожно выглянул из-за отчетов: Ко Гон-Хи смотрел со смесью беспокойства и печали.       — Все в жизни делится на категории сложности. Отношения тоже. Есть простые — «Е»- или «D»-ранга, относительно спокойные. Есть отношения класса «В»- или «А» — они другие, в них нужно быть осторожнее, ведь риск получить серьезную… рану куда выше. А есть «S»-ранг. Ты знаешь, сколько ресурсов и мана-камней мы получили с Чеджудо — на эти деньги можно отстроить остров заново, и еще останется на два таких. Но добыча пропорциональна опасности.       Ко Гон-Хи тяжело вздохнул и поднялся с кресла.       — Это сравнимо с попыткой оседлать ураган. Прости старику глупые слова. Но я волнуюсь за тебя. Всегда волновался и всегда буду. Поэтому прошу, будь осторожен, — председатель смотрел на ясное сеульское небо через широкое окно и хмурился. — Если с тобой что-то случится… Я этого не переживу. Ты знаешь, мне и так недолго осталось.       Джин-Чоль рассеянно глядел на бумаги — цифры и графики расплывались, а в ушах стучала кровь. Перед глазами проносились черные обрывки воспоминаний: похороны, похороны, похороны-похороны-похороны. Сколько их было? Сколько из них он устраивал лично? И когда научился? Самые первые, для родителей, Джин-Чоль организовывал восемь лет назад: растерянно кивал чиновникам, подписывал какие-то документы, а потом долго сидел в похоронном зале перед портретами. Сначала в окружении каких-то дальних родственников, о которых раньше даже не слышал, потом — один. Раз за разом пытался осознать случившееся, но сыпался, расписываясь в бессилии.       Он пробудился прямо там, под взглядами мертвецов. Ву Джин-Чоль потерял все, но Корея получила своего сильнейшего «А»-ранга. Несколько дней. Случись все на несколько дней раньше, Джин-Чоль смог бы их спасти. Но он как всегда опоздал.       — Я могу идти, председатель? — сглотнув, прохрипел Джин-Чоль.       Ко Гон-Хи только кивнул, и шеф Ву покинул кабинет, старательно избегая смотреть под ноги. Сон Джин-Ву долго отказывался показывать солдата, которого спрятал в его тени, но Джин-Чоль был настойчив.       — Я назвал его Палладин, — буркнул Джин-Ву, когда из тени вырос статный рыцарь с двумя мечами. — Знаю, тебе нравится Игрис, но он нужен мне на зачистке подземелий и для защиты Джин-А.       Джин-Чоль завороженно разглядывал высокую, за два метра, фигуру. Сон Джин-Ву не смог отдать ему своего любимого полководца, но подобрал максимально близкую замену. Это не могло не вызывать совершенно глупую улыбку.       — Он великолепен, — прошептал Джин-Чоль, когда рыцарь припал на колено. — «А»-ранг?       — Ага, я натренировал его до «А»-ранга, — пожал плечами Сон Джин-Ву. — Ну, или чуть выше. Не знаю. Ты так и не дал мне свой измеритель маны.       — В нем нет необходимости, — отмахнулся Джин-Чоль, а потом, совершенно неожиданно для самого себя, поцеловал Джин-Ву в щеку. — Спасибо!       — Шеф Ву любит игрушки, — тихо рассмеялся Джин-Ву, приказывая солдату вернуться в тень. — Кто бы мог подумать!       — Они не игрушки, — тут же посерьезнел Ву Джин-Чоль. — И ты это знаешь не хуже меня.       Настал черед Джин-Ву отмахиваться. В тот вечер они долго спорили обо всем: измерителях маны — приборы порой ошибались в подсчетах; бесполезных рангах — между охотниками одной категории часто лежала пропасть; мороженом — Джин-Ву утверждал, что вкуснее фисташкового нет ничего на свете; костюмах Чхве Джон-Ина — Джин-Ву грозился поменяться местами с тенью Универсального Солдата и лично пересчитать каждый. А потом летали над спящим Сеулом на Кайсел. И целовались-целовались-целовались. Знай тогда Джин-Чоль, какими еще могут быть ночи с Джин-Ву, то поцелуями не ограничился. Он бы затащил Сон Джин-Ву в свою спальню, торопливо смахнул черный балахон и бессовестно узкие джинсы. Развел длинные стройные ноги и не отпускал сильнейшего охотника до самого утра, наслаждаясь его и своими собственными стонами. Будь его воля, он никогда бы не выпустил Джин-Ву из своей постели.       Ко Гон-Хи впервые ошибся: Сон Джин-Ву не был подземельем «S»-ранга. Сон Джин-Ву куда опаснее.       «Ты расстроен»       Джин-Ву написал, стоило Джин-Чолю опуститься в рабочее кресло. Шеф Ву недовольно покосился на свою тень и быстро набрал ответ:       «Все в порядке»       Джин-Ву тоже не заставил себя долго ждать, прислав многозначительное «Разумеется». Джин-Чоль тяжело вздохнул и прикрыл глаза: до ужина у семейства Сон оставались считанные часы. Он не имел права приходить в гости с кислой миной и подводить Сон Джин-Ву. Джин-Чоль потряс головой, отгоняя темные мысли.       «Все в порядке. Я буду ровно в семь. С пирожными. И мороженым — фисташковым и шоколадным»       Ву Джин-Чоль отложил телефон и вернулся к работе — чтобы выполнить обещание и попасть на ужин к Сон Джин-Ву, ему придется пропустить обед, но разве это его когда-то останавливало? Джин-Чоль быстро заносил данные в таблицы, проверял документы и строил откровенно расслабившихся сотрудников Ассоциации. Слухи о том, что сам Сон Джин-Ву помогает Ассоциации с мелкими вратами, для которых не успевают собрать отряд, расползлись быстро, как и всегда.       — Как думаете, шеф Ву, почему Сон Джин-Ву так охотно приходит на помощь Ассоциации? — старательно отводя взгляд, спросил менеджер Квон.       Хитрец принес шефу «Надзора» не только бумаги на подпись, но и крепкий кофе, и теперь рассчитывал на благосклонность неразговорчивого начальника. Ву Джин-Чоль знал, что последний год Квон сливает информацию репортерам популярного телеканала.       — Странно слышать такой вопрос от опытного сотрудника вроде вас, мистер Квон. Сон Джин-Ву всегда помогал Ассоциации и стране. Каждый охотник делает это каждый день, разве нет?       — Но не бесплатно же! — прищурился Квон. — Попробуйте отправить в наше мелкое подземелье Универсального Солдата! Он и пальцем не пошевелит просто так.       — В случае необходимости Чхве Джон-Ин, как любой другой охотник Кореи, придет на помощь своим согражданам, — терпеливо повторил Джин-Чоль, ставя подпись на последнем бланке. — Спасибо, мистер Квон, вы свободны.       Разочарованный Квон покинул кабинет, а шеф Ву отхлебнул кофе: однажды, когда ему надоест, он скормит менеджеру какую-нибудь откровенную чушь, а потом будет невозмутимо-официально отрицать бредовые заявления журналистов и наблюдать за сереющими простаками. Однажды он непременно воспользуется мистером Квоном по-полной.       И так, постепенно исправляясь, день подходил к логичному завершению. Шеф Ву проверил почту, оставил распоряжения ночной смене и, вполне довольный, закрыл за собой дверь. Джин-Чоль совершенно спокойно лавировал в пробках, спокойно расплачивался за десерты в магазине, спокойно поднимался по лестнице к квартире семейства Сон.       О том, что впереди его ждет не квартира, а самое настоящее подземелье, расслабившийся больше обычного Ву Джин-Чоль вспомнил, только постучав в дверь. «Врата» распахнулись почти сразу и явили за собой сразу двух боссов — приятную госпожу Пак и красную, как рак, Джин-А. Сон Джин-Ву мялся за их спинами с самым странным выражением лица.       — Господин Ву! — Джин-А низко поклонилась. — Я очень рада, что вы согласились поужинать с нами.       — Спасибо, — повторила за дочерью госпожа Пак. — Мы понимаем, насколько вы заняты, поэтому не отнимем много времени.       — Что вы, что вы! — кланяясь в ответ, пробормотал Джин-Чоль. — Я… благодарю вас за приглашение.       Сейчас перед ним стояла семья Сон Джин-Ву — самые важные люди в жизни его главного человека. И все, что он мог — неловко протянуть пакет и снять обувь. Джин-Ву максимально нейтрально поблагодарил шефа Ву за визит, сладкое и пригласил в комнату.       Совсем недавно этот же отстраненный охотник выстанывал его имя, прогибаясь невозможной дугой, и закусывал губу. Джин-Чоль поборол желание отвесить себе оплеуху и уткнулся в тарелку. Следующие полчаса он вежливо отвечал на вопросы об Ассоциации, своем ранге и работе и мог с чистой совестью считать, что неплохо держится. Ровно до тех пор, пока Джин-А не начала рассказывать, насколько невероятен был шеф «Надзора», появившись из ниоткуда в своих сияющих перчатках.       — Одним ударом отсек руку тому орку, представляешь, мам? — голос Джин-А еще немного дрожал, но искрил восторгом. — Встал между нами и сказал «Осторожно отступайте к выходу, а потом бегите из школы»! Никогда не думала, что сотрудники Ассоциации крутые! Я видела их пару раз — стояли в своих костюмах перед вратами и все. А они, оказывается, такие!       Джин-Чоль едва не подавился супом. Объяснять Джин-А, что их работа, в основном, и заключается в стоянии перед вратами в ожидании охотников, которые туда войдут или оттуда выйдут, не хотелось — слишком довольной выглядела Джин-А.       — Не смущай господина Ву, Джин-А, — мягко прервала девочку госпожа Пак. — Я пойду приготовлю чай. Прошу меня простить.       — Я помогу, — Джин-Ву открыл рот впервые с начала ужина и, так и не взглянув на Джин-Чоля, поспешил за матерью на кухню.       Ву Джин-Чоль вежливо улыбнулся оставшейся за столом Джин-А и прикинул, сколько часов или суток прошло с тех пор, как он переступил порог их дома — смотреть на часы он себе запретил.       — Извините, — вдруг прошептала Джин-А, виновато глядя на гостя. — Если бы я знала, то ни за что бы не стала вас тревожить, господин Ву.       — О чем вы? — Джин-Чоль уставился на девочку.       — Он говорил, что не стоит вас дергать, а я не послушала… — вздохнула она, кивая в сторону кухни. — Вы же его не выносите. Моего брата. Даже не смотрите на него. Я могу понять. — Джин-А кисло улыбнулась: — Он и правда невыносим. Со мной и мамой он, конечно, другой, но с остальными… Я знаю эту его мину. Да и потом… Он наверняка доставляет вашей Ассоциации кучу неприятностей.       — Нет-нет, — Джин-Чоль с ужасом почувствовал жар на щеках. — Охотник Сон Джин-Ву очень нам помогает. Как вы знаете, только благодаря его вмешательству остров Чеджудо…       — Да-да, — отмахнулась Джин-А: точно так же делал Джин-Ву, когда уже знал, что услышит, и слушать не хотел. — Он «S»-ранг и все такое. Важная птица, понимаю. Вы только поэтому и пришли.       — Нет, Джин-А, — Ву Джин-Чоль острожно поднял руку. — Я… Я очень уважаю вашего брата и совсем не считаю его невыносимым. И я пришел, потому что был рад получить приглашение и узнать, что с вами все в порядке.       — Спасибо, — зарделась Джин-А, мигом забыв тему беседы. — А можно с вами сфотографироваться? Я искала ваши снимки в Сети, но там пусто. Только несколько старых репортажей с пресс-конференций Ассоциации. И вы там такой серьезный… Стоите всегда в углу и смотрите так, что страшно становится, бррр.       — Данные о сотрудниках Ассоциации засекречены, — мягко улыбнулся Джин-Чоль. — Мы должны оставаться в тени. Но я с удовольствием сфотографируюсь с вами.       — Здорово! — Джин-А с готовностью подскочила, подхватила телефон и, сев рядом, принялась за селфи. — Спасибо! Раз вам нельзя, то я ничего не буду выкладывать в социальные сети. Просто сохраню на память.       — Благодарю, — Джин-Чоль понемногу начинал осознавать, почему ни разу не смог отказать Сон Джин-Ву: абсолютная непосредственность, перед которой совершенно невозможно устоять, была семейной чертой.       — Мама очень переживала, — закончив вертеть телефон, неожиданно сказала Джин-А. — Когда все это случилось. И за Джин-Ву тоже очень переживает. Боится, что он исчезнет в каком-нибудь подземелье, как папа. Но она никогда не говорит об этом вслух. Боится и гордится. Странное сочетание, да, господин Ву? А ваши родители, они тоже одновременно боятся и гордятся?       — Мои родители… — Джин-Чоль прикрыл глаза: второй раз за день он был вынужден переживать самые болезненные моменты. — Несколько лет назад рядом с их магазином открылись врата. Тогда в Корее еще не было отлаженной системы на такой случай… Они погибли.       — Простите… — Джин-А прижала пальцы к губам. — Мне так жаль, господин Ву.       — Все в порядке, — слабо улыбнулся он. — В то время доля успешных зачисток была куда ниже… Многие потеряли своих близких. К счастью, сейчас Ассоциация и Гильдии зачищают девяносто восемь процентов всех врат.       — Вы поэтому работаете в Ассоциации, чтобы все было в порядке?       — И поэтому тоже, — кивнул Джин-Чоль, радуясь возможности сменить тему. — А кем бы хотели работать вы?       — Стану врачом, — тут же заважничала Джин-А. — Тоже буду спасать людей!       Остаток ужина пролетел незаметно: Джин-А за обе щеки уплетала мороженое, с завидной регулярностью тыча в Джин-Ву локтем — с кухни охотник вернулся еще более мрачным — перечисляла высокие баллы на экзаменах и хвасталась маме фото.       — Я провожу, — тихо сказал Джин-Ву, пока Джин-Чоль сердечно прощался с госпожой Пак и Джин-А. — Потом у меня дела.       — Опять рейд? — недовольно буркнула Джин-А, не отлипая от телефона — Тебе когда-нибудь надоест?       Сон Джин-Ву только вздохнул и закрыл дверь. Они молчали большую часть лестницы, когда он наконец заговорил:       — Спасибо.       — Не за что, — пробормотал Джин-Чоль. — У тебя замечательная семья.       — Я не знал, что твои родители умерли из-за открывшихся врат, — Джин-Ву словно не слышал: только сосредоточенно смотрел перед собой, медленно переступая со ступеньки на ступеньку.       — Ты не знал, потому что я не рассказывал, Джин-Ву, — тихо ответил он. — Моя история не уникальна, ты должен это понимать. Это реалии нового мира, не больше.       — Мне не нравится такой мир, — процедил Сон Джин-Ву.       — Он такой, какой есть, — Джин-Чоль осторожно коснулся его плеча. — Все в порядке.       Джин-Ву вновь посмотрел на него нечитаемым взглядом, а потом прижал к себе так крепко, что затрещали ребра. Сон Джин-Ву обжигал шею, подборок, щеки, губы и шептал «мне жаль», а Джин-Чоль только гладил его по спине, повторяя «все в порядке».       И когда дыхание Джин-Ву успокоилось, а Джин-Чолю показалось, что сложный вечер достиг апогея, и все вот-вот вернется на свои места, сверху донесся то ли вскрик, то ли писк.       Джин-Чоль растерянно отпрянул от Джин-Ву и поднял глаза: одним пролетом выше стояла Джин-А, прижимая к губам обе ладони. Рядом валялся небольшой бумажный пакет: видимо, девочка собрала для гостя угощение, но забыла отдать.       — Джин-А?.. — Джин-Ву вздохнул, но голову не опустил.       — Ты!!! — пискнула Джин-А, тыча в брата пальцем. — Ты! И он! И ни слова! Ты! Скрывал! Ну, я тебя, «S»-ранг недобитый!       — Бежим, — недолго думая, шепнул Джин-Ву и, схватив опешившего Джин-Чоля за руку, понесся вниз через ступеньки.       Остановились они только в трех кварталах от дома Сон Джин-Ву. Ничуть не запыхавшиеся, но бледные и пребывающие в полном замешательстве.       — Мне крышка, — Джин-Ву задумчиво почесал затылок, оглядываясь по сторонам: на удачу вокруг было ни души.       — Твоя семья не одобрит отношения с другим мужчиной, понимаю, — пробормотал Джин-Чоль, осознавая масштаб проблемы. — Тем более, с таким… Я в принципе сомнительный вариант. Старше, вечно пропадаю на работе, к слову, низкооплачиваемой…       Он собирался продолжать перечислять свои очевидные недостатки еще долго, но Джин-Ву неожиданно рассмеялся, и не просто рассмеялся — Сон Джин-Ву хохотал в голос.       — Джин-А не поэтому злится. Она ревнует, — наконец выдавил Джин-Ву, складываясь пополам, и не без удовольствия взглянул на окончательно посеревшего Джин-Чоля. — Кажется, она на тебя запала.       — Нет… Это невозможно, — округлил глаза Джин-Чоль, невольно отступая на шаг. — Я бы ни за что не позволил себе ничего лишнего в отношении твоей сестры. Ребенка! В конце концов, я просто не могу казаться привлекательным! Прекрати смеяться и посмотри на меня, Джин-Ву!       — Дай-ка подумать, — охотник медленно выпрямился и поднял руку, выставляя указательный палец. — Ты старше, что само по себе круто. У тебя классная работа, на которой ты спасаешь жизни, к слову, почти бесплатно, а это весьма благородно. Ты носишь шикарные черные костюмы и сияющие доспехи… — Джин-Ву подошел вплотную, опаляя замершего Джин-Чоля горячим дыханием: — И красив настолько, что темные очки нужны не тебе, а тем, кто рядом… Обмен.       Сон Джин-Ву не просто так промолчал на вопрос сестры о рейде — он не хотел лгать своей семье, но и заявлять о планах провести ночь в постели шефа «Надзора» не мог.

♔ ♛ ♔

      Джин-Чоль поморщился — трель будильника сегодня казалась особенно неблагозвучной. К тому же, ему было сложно дышать. Он собирался нашарить ненавистные часы, но понял, что едва может пошевелиться. Причина проблемы обнаружилась, стоило приоткрыть глаза: Сон Джин-Ву лежал на его груди, по-хозяйски закинув длинную ногу. Джин-Чоль максимально осторожно вытянул руку, выключая будильник, и так же осторожно приподнял голову — эту картину хотелось запомнить во всех деталях.       Ноги и руки Джин-Ву покрыты легким пушком, по правому плечу хаотично разбросаны четыре родинки, пальцы — словно украдены у пианиста-виртуоза. Брови у Джин-Ву ровные, графичные, а длинные черные ресницы так красиво дрожат, что хочется укрыть, чтобы случайно не улетели. У Джин-Ву прямой аккуратный нос и четко очерченные тонкие губы, которые целуют так, что подгибаются колени.       Стройный, гибкий, как плеть, Джин-Ву глубоко дышал и едва уловимо хмурился. Джин-Чоль невесомо поцеловал его в макушку и провел ладонью по теплой щеке — Джин-Ву тут же улыбнулся.       — Подглядывать нехорошо, шеф «Надзора», — пробормотал он сквозь сон.       — Пора вставать, охотник Сон Джин-Ву, — шепнул Джин-Чоль, но так и не двинулся с места: Джин-Ву все еще лежал на нем. Невероятно теплый и совершенно обнаженный.       — Знаю, — недовольно проворчал Джин-Ву, перекатываясь на свободную половину кровати. — Но не хочу.       — Тогда поспи еще, — Джин-Чоль осторожно набросил на него одеяло и поднялся с кровати. — Я разбужу тебя к завтраку.       — Шеф Ву Джин-Чоль будет готовить мне завтрак… — не открывая глаз, выдохнул Джин-Ву. — Зовите репортеров…       Джин-Чоль только покачал головой, натянул штаны и бесшумно прикрыл за собой дверь. «Шеф Ву Джин-Чоль пропал», — думал он, отжимая мокрые волосы. — «Шеф Ву Джин-Чоль сошел с ума».       — Джин-А написала, что я могу не возвращаться домой, потому что отнял у нее мечту, — хитро улыбнулся Джин-Ву, размешивая сахар в чашке. — Половина вины твоя, так что придется выделить мне полку в шкафу.       Джин-Чоль едва не подавился тостом, но быстро выдохнул — Джин-Ву шутил. Кажется. Во всяком случае, он на это надеялся.       — Ты знал, что когда охотница Ча Хэ-Ин пробудилась, то активнее всего за нее боролись «Белый тигр» и «Охотники»? — смирившись с тем, что утро будет посвящено разговорам об отношениях, Джин-Чоль решил хотя бы перевести стрелки.       — Это логично, — пожал плечами Джин-Ву.       — Мастер Бэк, — Джин-Чоль невольно вздохнул, но быстро продолжил: — Сделал Ча Хэ-Ин крайне привлекательное предложение, но в итоге она выбрала «Охотников» и стала заместителем Мастера Чхве. Мы долго думали, почему. Теперь, кажется, я знаю причину.       — Неужели?       — Я думаю, они встречаются, — заговорщически прошептал Джин-Чоль. Раньше он не находил ничего интересного в сплетнях, но сплетничать с Джин-Ву оказалось на редкость увлекательно. — Мастер Чхве и охотница Ча.       — Исключено, — твердо ответил Джин-Ву. — После Чеджудо она приходила ко мне. Хотела вступить в мою Гильдию, несмотря на крупную неустойку.       — Быть не может! — Джин-Чоль даже отставил чашку. — Почему?       — Я ей нравлюсь, — ничуть не изменившись в лице, пояснил Джин-Ву. — Хотела быть поближе.       Джин-Чоль прикусил губу: сейчас Джин-Ву говорил совершенно серьезно. Сидел на его маленькой кухне, вертел в пальцах какой-то странный ключ, извлеченный из воздуха, и равнодушно заявлял, что невероятно сильная и, бесспорно, красивая женщина была готова бросить успешную карьеру, потому что… влюбилась в него. Джин-Чоль пребывал в шоке, но, кажется, прекрасно понимал Ча Хэ-Ин.       — Так что встречаться с Универсальным Солдатом она не может, — тем временем продолжил Джин-Ву. — А почему ты решил, что они вместе?       — Мастер Чхве сказал, что бросает курить, потому что, цитирую, его «вторая половина обладает крайне острым обонянием и не переносит табачный запах».       — Вот как… — Джин-Ву свел брови. — Тогда, раз уж не хочешь выделять мне полку, подумай, кто еще среди сильных охотников обладает обостренным нюхом и ненавидит сигареты.       В комнате повисла пауза. Джин-Ву насмешливо смотрел на застывшего с открытым ртом Джин-Чоля, продолжая вертеть свой ключ. Где-то за окном громко прогудела машина.       — Нет, — Джин-Чоль нервно рассмеялся. — Ты же не думаешь…       — Это не сложно проверить, — вздохнул Сон Джин-Ву и прикрыл глаза. — Достаточно связаться с тенью Чхве Джон-Ина или тенью Бэк Юн-Хо… — Спустя пару секунд Джин-Ву резко покраснел и дернулся: — В следующий раз поставим деньги. Я выиграл.       — Что они делают? — сглотнул Джин-Чоль.       Джин-Ву только многозначительно улыбнулся, заставляя Джин-Чоля спрятаться за телефоном.       — У «Аджин» сегодня нет рейдов, — пробормотал он спустя пару слишком долгих минут, совсем не элегантно меняя тему второй раз, и покосился на ключ. — Какие планы?       — Сегодня я наконец узнаю, почему выжил в Двойном подземелье, — рассеянно бросил Джин-Ву, пряча ключ в воздухе. — И почему стал таким.       Джин-Чоль к подобному повороту был не готов.       — Разве не это тебя всегда так интересовало? Все это… — усмехнулся Джин-Ву, окидывая взглядом кухню: — Началось с того, что ты решил выяснить правду о Двойном подземелье и странном «Е»-ранговом охотнике, вышедшем оттуда без единой царапины.       — Верно, — поджал губы Джин-Чоль: Сон Джин-Ву никогда ему не лгал, и заслуживал такой же честности.       — Верно… — повторил Джин-Ву и быстро поднялся, оставляя недоеденный тост. — Я разберусь с этим, а потом сразу отправлюсь в Токио. До вечера.       Пока Джин-Чоль усердно думал, как вообще реагировать на такие заявления, Джин-Ву успел собраться и, уронив быстрый поцелуй, скрылся за дверью. «Обмен» охотник Сон Джин-Ву, вероятно, решил приберечь на случай непредвиденных изменений. И чем дольше Джин-Чоль крутил эти мысли, тем меньше ему нравилась ситуация: Джин-Ву ничего не объяснял только в одном случае — когда не хотел лгать.       Настроение испортилось окончательно, а на душу опустилась тень, как бывает незадолго до начала бури: небо еще чистое, но в воздухе ощущается приближение чего-то крайне скверного, опасного и разрушительного.       Джин-Чоль тяжело вздохнул и отправился в спальню — сегодня на повестке дня были переговоры с Мацумото. Ко Гон-Хи предусмотрительно не сообщил японской стороне, что Сон Джин-Ву согласился помочь с вратами в Токио. Председатель планировал сначала уничтожить Мацумото, а уже потом благосклонно протянуть руку помощи стране, за последние три года предавшей Корею дважды. Шеф Ву очень хотел понаблюдать за этими переговорами: поправлял галстук, разглаживал несуществующие складки на пиджаке, проверял очки.       А через три часа мир перевернулся. Для этого понадобилось всего одна фраза из динамика телефона: «Двойное подземелье снова открылось».       Джин-Чоль торопливо проверял ремешки на доспехах, когда почувствовал у своей шеи холодное лезвие Косы — настолько ужасающей была магия этих совершенно непримечательных на первый взгляд врат. Джин-Чоль сглотнул и достал телефон. Он бы не задумываясь шагнул туда в одиночку, но это глупо — один он Сон Джин-Ву не поможет.       — Добрый день, чем могу помочь, шеф Ву? — Универсальный Солдат совсем недавно вышел из «А»-ранговых врат, но, кажется, даже не запыхался.       — Я стою перед вратами в Двойное подземелье. В нем сейчас находится охотник Сон Джин-Ву, — максимально быстро и ровно начал Джин-Чоль. — У Ассоциации есть все основания опасаться за его безопасность.       Джин-Чоль зажмурился и сжал переносицу — сухие слова горчили металлом, а сердце бешено стучало о ребра. Ему было страшно на первом рейде. Было страшно на первом серьезном совещании в правительстве. Было страшно отправлять охотников на Чеджудо. Но такой леденящий ужас он не испытывал уже восемь лет.       — Помогите его спасти, Мастер Чхве, — прошептал он, обреченно опуская голову. — Пожалуйста.       В трубке повисла тишина, а следом раздались короткие гудки. Еще вчера шеф Ву надменно напоминал менеджеру Квону о благородстве и силе корейских «S»-рангов, а сегодня… Сначала Гильдия, потом Ассоциация — прошло столько лет, а он так и остался наивным. Джин-Чоль усмехнулся собственной глупости и приготовился идти с тем, что есть.       — Вам не обязательно просить, — за спиной раздался спокойный голос. Джин-Чоль обернулся: Чхве Джон-Ин невозмутимо поправлял очки, пока стоящая рядом Ча Хэ-Ин проверяла свой меч. — Мы пришли бы и так.       — Мы обязаны Сон Джин-Ву жизнью. И мы его не бросим. — серьезно кивнула Ча Хэ-Ин, в ту же секунду за ней выросли остальные «Охотники»: Джин-Чоль помнил их лица по случаю, когда Джин-Ву решил поиграть в шахтера-носильщика.       — Благодарю вас, — Джин-Чоль сжал кулаки и шагнул во врата. — Вперед.       Двойное подземелье встретило могильным холодом и грудами камней. Джин-Чоль прекрасно помнил описания гигантских статуй и сейчас убеждался в рассказах лично. Они прибыли на поле боя, который уже закончился: ни врагов, ни загадок — лишь разруха и пустота. Джин-Чоль торопливо искал в обломках знакомый силуэт, когда над головами раздался дикий скрежет. Он поднял взгляд и столкнулся с ними — разноцветными, горящими безумием глазами единственной уцелевшей фигуры. Совершенно точно живой и смертельно опасной.       Джин-Чоль не помнил, откуда выросли новые противники, не помнил, как уворачивался от каменных кулаков, но помнил уверенный голос Мастера Чхве, дикий жар и свой собственный беззвучный вопль, когда за какой-то колонной возник охотник Сон. Его Сон Джин-Ву безвольно висел в воздухе, не подавая признаков жизни, а Джин-Чоль даже не мог приблизиться — клятые монстры защищали того, кого главная Статуя назвала Королем.       — Мы не сможем справиться с ними! — крикнул Джон-Ин. — Наш единственный шанс — разбудить охотника Сон Джин-Ву! Шеф Ву!       Джин-Чоль с трудом отбил очередную атаку и, собрав последние силы, ринулся к зависшей над землей фигуре. Лицо заливала кровь, в зубах скрежетала каменная крошка, но он бежал. На этот раз он был обязан успеть — в этот раз он не имел права опоздать. До Сон Джин-Ву оставалось всего ничего, когда сверху рухнул гигантский каменный меч. Он уклонился лишь чудом.       — Слабый, но проворный… — рассмеялась статуя. — Тебя не должно быть здесь. А ты еще и тень с собой притащил…       — Сон Джин-Ву! — крикнул Джин-Чоль, не сводя глаз со своего охотника, все так же безучастного ко всему происходящему: его глаза были открыты, но совершенно пусты. — Джин-Ву!       — Какой смелый и глупый человек! Что ж… Я позволю тебе посмотреть на возрождение Короля. Перед смертью…       — Джин-Ву! — Ноги все же вышли из строя, и Джин-Чоль рухнул на колени: — Очнись! И я… Выделю… Выделю полку в шкафу.       Безумный смех оглушил, и Джин-Чоль невольно прикрыл глаза. Он часто представлял свой конец, но не думал, что все случится именно так — совершенно бессмысленно и горько. Даже ценой собственной жизни он не мог спасти главного человека. Он опоздал. Снова.       — Из всех людей… — под сводами разнесся ледяной голос. Сон Джин-Ву медленно опустился на плиты, чтобы тут же нанести сокрушительный удар прямо по каменному лицу. — Почему из всех людей вы, кретины, выбираете самых важных?       Джин-Чоль смотрел, как кулаки Джин-Ву разносят чудовищного монстра, но ничего не понимал. По подземелью расходились ужасающие потоки силы, и вся эта сила принадлежала одному человеку. Сон Джин-Ву растирал противника в крошку, говоря что-то о некоей Системе, а Джин-Чоль только смотрел. И не мог поверить своим глазам.       Он плохо помнил, как именно вышел, но прекрасно помнил, сколько трупов насчитал. В Двойном подземелье погибло двадцать высокоранговых охотников. Охотников, которых вызвал он. Шеф Ву отдавал распоряжения, говорил сразу по двум телефонам — с мистером Паком и председателем — и искал глазами бесценных «S»-рангов. Охотник Сон рассеянно чесал затылок и неловко трепал по плечу полуживую Ча Хэ-Ин, пока за их спинами Чхве Джон-Ин элегантно тошнил собственными внутренностями.       — Как долго нам ждать кареты неотложной помощи? — прикрикнул на менеджеров шеф Ву, и те вновь схватились за трубки.       — Вам тоже не помешает «неотложка», — Сон Джин-Ву быстро огляделся по сторонам и незаметно коснулся покрытых кровью доспехов. — Шеф Ву.       — Я в порядке, — вздохнул он, внимательно разгадывая Джин-Ву. Охотник выглядел как обычно, не считая изорванной в клочья одежды, но Джин-Чолю было не по себе. Буря должна была закончиться, но он все еще слышал угрожающие раскаты и чувствовал дрожь под ногами. — Чего не могу сказать о вас.       — Я в порядке, просто немного устал, — слабо улыбнувшись, повторил Джин-Ву.       И в следующую секунду рухнул без сознания.

♔ ♛ ♔

      — Выглядишь паршиво.       Джин-Чоль встрепенулся, откладывая книгу. Бэк Юн-Хо стоял рядом, недовольно переводя взгляд с Джин-Чоля на больничную койку, в которой уже второй день лежал сильнейший «S»-ранг.       — Я здесь не ради вас двоих, — проворчал Юн-Хо. — Навещал другого охотника.       — Как дела у Мастера Чхве? — Джин-Чоль не стал подниматься с кресла, только устало откинул голову, рассматривая неожиданного посетителя: вид Юн-Хо тоже оставлял желать лучшего.       Белый Тигр замер: виски стремительно побелели, а темный костюм затрещал по швам.       — Даже не вздумай ничего говорить! — прорычал Юн-Хо. — Ни слова, Джин-Чоль!       — И в мыслях не было, — примирительно поднял руки Джин-Чоль. Взгляд невольно вернулся к лежащему без сознания Джин-Ву, и ему стоило немалых усилий продолжить разговор. — Мастера Чхве выпишут завтра, насколько я знаю.       — Сегодня. Он настолько всех достал, что ему разрешили уйти раньше. — отвел глаза Бэк Юн-Хо. — Как раз сейчас документы подписывает.       — Что ж… — слабо улыбнулся Джин-Чоль. — Это хорошие новости.       — Как он? — Юн-Хо кивнул на Джин-Ву: со стороны могло показаться, что охотник Сон просто спит — расслабленный, спокойный, почти безмятежный.       — Врачи не знают, — сглотнул Джин-Чоль, нервно поднимаясь. Сидеть стало невыносимо. — Никто не знает.       — Он сильный, — пожевав губами, пробормотал Юн-Хо. — Вот увидишь, уже завтра будет, как новенький.       — Спасибо, Юн-Хо, — Джин-Чоль сжал кулаки. — Спасибо, что заглянул.       — Ну да. Я… Заезжал к тебе, — буркнул Белый Тигр, неловко ткнув Джин-Чоля в плечо: немного больно и чертовски приятно. Прикосновение Юн-Хо было настоящим, теплым, живым. — Вот, сменные вещи привез. Воняешь.       — Надо было начать курить… Тогда бы ты не понял, — усмехнулся Джин-Чоль, заметив свою собственную дорожную сумку у входа в палату. Вещи Юн-Хо наверняка побросал как попало, но теперь Джин-Чоль будет хоть и в мятом, но чистом.       — Да иди ты, — раздраженно бросил Бэк Юн-Хо, тут же заливаясь краской. — Все. Ушел. Вечером позвоню.       Джин-Чоль проводил Юн-Хо до двери, получил еще один тычок в плечо и вернулся в кресло — читать какую-то книгу и смотреть на Джин-Ву. Джин-Ву по-прежнему был прекрасен.       И почти мертв. Джин-Чоль тоже.