Семейка Воронов

      - Мама! – Лета вбежала в столовую и тут же кинулась обнимать Зою. В последнее время она видела мать крайне редко, поскольку забот у той сейчас было чересчур много.       - Доброе утро, - слегка улыбнулась Назяленская, поглаживая девочку по волосам. – Как твои дела?       Лета чуть отошла и принялась с улыбкой рассказывать про вчерашнюю прогулку с Алисой, про лес и про загадочных гришей, живущих там. Глаза девочки горели, пока она говорила о том, как едва не побила палкой злого и страшного человека в черном.       - Дядя Саша мне понравился, почему он живет в лесу? Почему не здесь? – закончила Лета свой рассказ.       - Дядя… кто?       - Ну, Саша. У него еще шрамы на лице странные. Он спас меня от Черного колдуна, печеньем угостил, - продолжала девочка, усевшись на стул и теперь болтая ногами. Она не заметила, как исказилось лицо матери, поскольку была занята разглядыванием того, что сегодня стояло на столе. Опять селедка…       В этот самый момент в столовой очень некстати появился Николай. Заметив лицо жены, он замер в проходе.       - Ланцов! – крикнула Зоя, резко повернувшись к нему.       - Я не Ланцов, - сказал тот на автомате, уже предчувствуя, как его снова будут отчитывать за что-то, о чем он понятия не имел. В таких случаях он привык действовать по одной схеме – все отрицать.       Лета почувствовала медленно усиливающийся запах озона в воздухе и непроизвольно вцепилась пальцами в край кафтана матери. Зоя взглянула на девочку, натянула улыбку и произнесла:       - Лета, милая, садись кушать, - тон у Назяленской был такой, что перечить ей вовсе не хотелось.       - Не ругай папу, он же ничего не сделал, - только и сказала Лета, вжав голову в плечи, после чего послушно села за стол. Она понимала, что сказала что-то лишнее, вот только почему в этом был виноват отец, девочка не знала.       - Да, ничего. Милый, давай-ка выйдем.       Это ее «милый» заставило Николая рассмеяться. Нервно. Зоя называла его так только тогда, когда злилась. В последнее время это случалось не так часто, так что Николай успел отвыкнуть от ее взрывного характера.       - Зоя, подожди, давай сначала поговорим! Что случилось?       Зоя, вместо ответа, взяла его под руку и двинулась к выходу из столовой. Вид девушки не предвещал ничего хорошего.       - Скажи-ка мне, дорогой, - особенно выделила это слово Зоя. - Почему наша чудесная дочурка сейчас вдруг стала рассказывать мне про какого-то дядю Сашу из леса?       - Дядю Сашу? – Николай пару раз непонимающе моргнул, а потом на его лице мелькнуло осознание. – То есть, она была в лесу? Почему она вообще забрела так далеко? Дарклинг леса не покидает и никогда, с тех пор как поселился там, не доставлял нам проблем.       - Не доставлял, вот именно. Он может взяться за старое в любой момент. Напомни мне, почему я только согласилась позволить ему остаться жить так близко от дворца? – Зоя все еще была в не самом радужном расположении духа, но, кажется, понемногу успокаивалась. В последнее время нервы были ни к черту, из-за дел государства проблем стало больше, а люди вокруг раздражали все сильнее. – И где Алиса? Помнится, это ей было поручено следить за Летой.       - Ты согласилась, потому что доверяешь мне и моему чутью? – предложил «Не-Ланцов».       - Не говори глупостей, в последний раз это твое «чутье» едва нас не убило, - отмахнулась Зоя.       - А еще потому, что этот человек помог нам спасти Равку с единственным условием – позволить ему тихо и спокойно жить неподалеку от дворца, чтобы Юрий мог таскать ему книги, - напомнил Николай.       Мимо в этот момент шла служанка с подносом, несла десерт для принцессы. Назяленская, подойдя к девушке, поймала ту за локоть, мягко вынуждая остановиться, после чего произнесла:       - Анна, найди мне Алису, пожалуйста. Пусть подойдет ко мне через час.       Та кивнула и скрылась за дверями.       - И что ты сделаешь? Выгонишь девушку из дворца из-за ошибки? – поинтересовался Николай. – К тому же, она ведь понятия не имела…       - Ошибки? – Зоя повернулась к нему. – О нет, Николай, это не просто ошибка. Выгонять ее я, конечно, не стану, - услышав это, Николай невольно выдохнул. – Но и ребенка с ней тоже больше не оставлю. Может, она и не знала о Дарклинге, но ей было велено присматривать за Летой. Она не справилась, значит, найдем другую, которая справится. И надо решить, что делать с этим «дядей Сашей».       Сказав это, она дала понять, что разговор пока окончен – развернулась и вошла обратно в столовую, едва не столкнувшись в дверях с Анной, которая спешно поклонилась, извиняясь, после чего поинтересовалась, не нужно ли от нее еще что-нибудь и ушла.       Николай же, затормозив ее, попросил привести Алису сначала к нему. Алиса была довольно милой и почти всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями, поэтому король-консорт желал хотя бы попытаться помочь ей. Да, оступилась, но в том не было ее вины. Насколько Николай знал, если Лета захотела улизнуть – она сделает это любыми способами, и этого не случалось прежде только потому, что девочке это не было интересно.       Минул уже месяц с тех пор, как Алиса исчезла. Лета нигде не могла ее найти и постоянно расспрашивала отца, который теперь временно присматривал за ней – мама все время была занята важными королевскими штуками, тогда как он взял перерыв от путешествий. Лета точно знала, что отец так или иначе в курсе всего, что происходит во дворце, вот только в ответ на вопросы про Алису тот упорно пожимал плечами и отмахивался, мол, «спроси у мамы».       - Но к маме меня не пускают! – возразила однажды девочка.       - Так спроси за завтраком, - было ей ответом.       Отец подхватил ее на руки, и девочка невольно засмеялась от ощущения бабочек в животе, однако она быстро вспомнила, что, вообще-то, она сейчас злится на нежелание отца говорить ей правду, и тут же обиженно надула губы.       - Ну чего ты хмуришься? – Николай мягко щелкнул принцессу по носу.       Лета демонстративно отвернулась от него, и король вздохнул.       - Ну, хочешь, мы с тобой прогуляемся по городу вместо того, чтобы снова торчать во дворце? – предложил он.       - Нет, - уверенно произнесла Лета. – Я хочу в лес! Туда, где мы были с Алисой!       - Милая, ты же знаешь, что мама этого не…       - Мама слишком занята, чтобы обращать внимание на то, где мы гуляем! – перебила принцесса, снова посмотрев на отца. – Ну пожа-а-алуйста, пап!       Николай помолчал несколько мгновений, но в итоге сдался:       - Ну хорошо. Только два условия: во-первых, маме ни слова, если узнает – голову мне открутит! А во-вторых, к дяде Саше ни ногой! Поняла?       - Ну пап!       - Никаких «ну пап», ты поняла или нет?       Лета тяжело вздохнула. Как же она ненавидела, когда папа включал «строгого ответственного взрослого», но ей ничего не оставалось. Пришлось кивнуть. От отца в лесу она уж как-нибудь спрячется, а вот выскользнуть из-под его присмотра во дворце, да еще и так, чтобы ее не хватились практически сразу, точно не выйдет.       - Умница, - улыбнулся ей Николай.       Однако практически сразу, как Лета согласилась с его условиями, в голове у принцессы созрел план. Когда они уже порядком углубились в лес, Лета предложила поиграть в прятки.       - Хорошо, давай сыграем. Но ты ищешь первая! – подмигнул ей отец.       - Считаю до двадцати! – сказала она, закрывая глаза.       Чтобы не вызывать подозрений сразу, первые пару раз девочка старательно искала Николая. После - тщательно подбирала места, где пряталась сама, чтобы отец подольше искал.       Вот только осуществить задуманное не удалось – как только она собралась пытаться бежать, король словно почувствовал – предложил закончить игру и прогуляться до ручья. Лета, мысленно вспомнив все ругательства, выученные у слуг, пошла следом. С каждым шагом ее отчаяние становилось все сильнее. Она соскучилась по Саше, а мама и папа почему-то упорно не хотели ее к нему отпускать. Только вот на объяснения «почему» каким-то чудесным образом всегда не находилось времени.       - Папа! – воскликнула Лета, громко топнув, когда они уже почти дошли до цели.       Николай обернулся и удивленно посмотрел на дочь.       - Что такое, радость моя? Устала?       - Нет! – девочка скрестила руки на груди. – Почему я не могу увидеть дядю Сашу?       - Ну… - король вздохнул и присел, чтобы посмотреть девочке в глаза. – Понимаешь, милая, дядя Саша в прошлом делал очень много нехороших вещей, и теперь твоя мама переживает, что он тебя обидит.       Только она собралась было возразить, сказать, что Саша хороший – даже печенье ей предлагал! – как вдруг неподалеку зашелестели листья под чьими-то шагами.       - Обидит? Кто кого обижает? – услышали отец с дочерью знакомый голос.       Ланцов тут же напрягся, машинально загораживая принцессу и поворачиваясь к незваному гостю.       - Саша! – радостно пискнула Лета, вылетая из-за спины отца так быстро, что тот не успел среагировать.       Девочка с широкой улыбкой на лице подбежала мужчине, тут же заключая его в объятия, насколько это вообще было возможно с ее короткими детскими ручками.       - Привет, принцесса, - с улыбкой сказал мужчина, потрепав ту по макушке. – Давно не виделись.       - Я так скучала! Хочешь с нами поиграть? – она повернулась к Николаю и улыбнулась: - Пап, он мой друг! Ну разве он страшный? Как он может кого-то обидеть?       - И правда, как я могу? – усмехнулся Александр, глядя тому в глаза. – Ты же меня знаешь, Николай!       - Лета, отойди от него, пожалуйста, - попросил Николай, не сводя ответного взгляда с мужчины. – Нам уже пора домой, иначе мама будет волноваться.       От его тона девочка невольно отступила от своего нового друга и с удивлением на лице повернулась к отцу. Она искренне не понимала, как Саша может быть плохим: он защитил ее от злого гриша в черном, пригласил в гости и потом даже к няне проводил, чтобы девочка не потерялась!       - Папа, ты боишься? Почему?       - И правда, не стоит, - покачал головой тот, все еще улыбаясь. Николаю показалось, или… эта улыбка была искренней?       - Отойди от ребенка, Дарклинг, - Николай был несколько растерян, однако не собирался отступать. – Ты разве не помнишь своего обещания?       - О нет, что ты, прекрасно помню! – покачал головой тот. – Я обещал не приближаться к дворцу и не причинять никому вреда. Разве я нарушил хоть что-нибудь из условий нашего уговора?       Парировать было нечем.       - Дарклинг? – недоуменно нахмурилась Лета, вклиниваясь в разговор. – Саша, почему он тебя так называет? Дарклинг был плохой, ты не можешь быть им!       - Эту историю я расскажу тебе как-нибудь в другой раз, хорошо? – мягко улыбнулся ей Дарклинг. – Ну, или папа сам тебе ее поведает.       Николай, заметив его взгляд, направленный на девочку, позволил таки себе немного расслабиться.       - Значит, ты и правда не собираешься…       - Что? Нападать? – перебил Александр. – Да разве могу я навредить такой чудесной маленькой принцессе?       Он потрепал девочку по макушке, а король устало вздохнул. Пока рано судить о том, опасен ли Дарклинг для Леты или же и впрямь решил исправиться, но и позволять Лете и дальше видеться с ним Николай не собирался. Слишком много всего произошло с легкой подачи этого человека, чтобы просто все забыть и начать сначала. Но ему все же хотелось верить в лучшее, к тому же опасности для девочки сейчас явно никакой не было, поэтому Николай решил продолжить диалог.       - Ладно, допустим, верю, - вздохнул Ланцов. – Что ты здесь делаешь?       - Неужели у вашего величества столь короткая память? – ехидно спросил мужчина. – Ты ведь сам меня сюда сослал. Я вышел за водой, вот и все.       Он кивнул на небольшую деревянную кадку, стоявшую за кустом так, что ее было почти не заметно.       - Шел, да вдруг услышал голос принцессы, а потом и твой, захотел выйти поздороваться. Мне, вроде, это не запрещено, верно?       - Верно.       - Тогда в чем проблема? – Дарклинг улыбнулся вновь.       Рядом с ним вдруг с недовольным жужжанием возникли три осы. Лета пискнула, но мужчина успокаивающе потрепал принцессу по макушке и протянул к ним руку, взмахом отгоняя подальше. Шум воды от ручья, который прежде был едва различим, на секунду стал громче, и Николай невольно обернулся на звук, однако ничего странного больше не заметил.       - Прочь, - сказал он с легким раздражением в голосе. – Домой летите!       - Саша, укусят же! – испуганно пролепетала девочка.       - Не укусят, это домашние, - подмигнул ей Александр, после чего, повысив голос, добавил: - Знала бы ты, принцесса, какие они надоедливые! Осы по очереди издали громкое возмущенное «ж-ж-ж» и улетели.       - Кажется, ты их обидел, - озадаченно сказала Лета.       Николай, наблюдавший за этой сценой, наконец решил вновь вставить слово:       - Это все, конечно, очень хорошо, но Лета, милая, нам уже нужно ехать во дворец. Скоро ужин.       - Но папа, я хочу поиграть с Сашей! – Лета обхватила ладонь мужчины своими пальчиками, ясно давая понять, что просто так она не уйдет.       Александр выглядел удивленным всего одно короткое мгновение. Такое доверие для него уже давно не было чем-то обыденным, но стоило признать – это было приятно. Поэтому Дарклинг сжал ее ладошку своей и обратился к Николаю:       - Оставайтесь, познакомлю вас со своей королевой пчел, чаю попьем вместе.       - С чего такое радушие? – настороженно спросил король, подходя к ним ближе, чтобы увести дочь. – Спасибо за предложение, но мы откажемся.       Однако прежде, чем он успел хотя бы прикоснуться к свободной руке Леты, та с громким «нет, папа» топнула ногой, и Николая обдало сильным потоком ветра, который повлек за собой тучу брызг из ручья, едва не снеся его с ног. Одежда его теперь была мокрой насквозь, тогда как Лету с Александром едва задело. - Что… что это было сейчас? – ошарашенно спросил Ланцов, глядя на дочь.       - Надо же, да у твоей дочери талант! – рассмеялся Дарклинг. – С первого раза так четко в цель попала, просто умничка!       Николай перевел взгляд уже на него.       - Ты знал?!       - Вовсе нет, не надо на меня так смотреть! В прошлый раз она подобных сюрпризов не выдавала, - пожал он плечами. – Смотри-ка, кажется, принцесса и сама в шоке.       И действительно: Лета испуганно переводила взгляд с отца на Дарклинга и обратно, а после фразы, брошенной последним, виновато опустила взгляд. Она не поняла, что это было. Да и разве она могла сделать что-то подобное?       - Я не хотела, пап, - тихо сказала она. – Прости.       - Простить? Девочка, ты совсем не понимаешь, что только что сделала? – удивился Александр, присев так, чтобы быть с ней на одном уровне. – Ты гриш! Это же здорово!       - Лета, пора домой, - с нажимом повторил Николай.       Принцесса еще пару секунд смотрела на Сашу, после чего отступила к отцу.       - Саша, я еще приду, обещаю, - сказала она негромко.       - Конечно придешь, - кивнул тот. – Теперь так точно.       Николай бросил на него задумчивый взгляд, но ничего не сказал – только подхватил дочь на руки и пошел в ту сторону, откуда они пришли.       Дарклинг смотрел им вслед еще пару секунд, после чего сделал то, за чем изначально и пришел, а затем тоже направился домой. Теперь-то королевской семье точно понадобится его помощь. Рано или поздно. И рано или поздно они перестанут видеть в нем лишь врага – это давно в прошлом.