***
— Всё плохо! — Кричал Натаниэль, созваниваясь с матерью в своей комнате. — Не драматизируй. — Фыркнула Мэри на том конце. — Это не ты тут! Мама! — Кричал лис, чувствуя, как вылезшие ушки подрагивают. — Сам хотел. Что не так? — Не это я хотел.. — Ушки прижались к рыжем кудрям. — Эль, — Мэри сменила тон на более мягкий и нежный, — Сынок, всё будет хорошо. — Не будет.. — Заскулил парень. — Ну вот ты же не знаешь. — Знаю. — Нет, не знаешь. — Раздражение накатывало на Мэри. — А вот и знаю! — Ушки встрепенулись, а тон вырос. — Не кричи на мать! — А ты мне не указывай! Я уже взрослый! — Натаниэль бросил взгляд в окно и спрятал ушки. — Вот и решай проблемы по-взрослому! — Крикнула Мэри. — Пока! — Пока! — Также крикнула мать. — Люблю тебя! — Хвост предательски вылез, ударяя о пол в нервном тике. — Я тоже! Натаниэль отключил вызов и упал на диван. Его приняли в команду, сняли мерки и во всей этой кутерьме дали что-то на подпись. Ну прям цыгане, а не команда. Моргнул и всё, ошейник на шею, поводок в руки. Всё! Рыбка на крючке. Мышка в норке. Птица в гнезде! — Ну я же не справлюсь.. — Почти рыдал Нат, посматривая на щель входной двери, где на него смотрела Кейтлин, посмеиваясь от вида зверёнка. — Не смешно.. — Хвост нервно дёргался. — А я думаю, даже очень. — Кейтлин зашла в пустую гостиную, где снова стоял чемодан и уже два пакета с новыми вещами и продуктами. — По сути, ты просто тут незачем остановился.. и спрячь хвост. — Всё ещё не смешно. — Фыркнул Лис, делая глубокий вдох и пряча звериную конечность. Кейтлин и Натаниэль обменялись контактами, а также, для блага Натаниэля, решили устраивать вечерние встречи раз в два три дня, где-нибудь у кромки леса. Просто побегать, просто повеселиться, просто подышать свежим воздухом.***
Новые соседи в целом были рады видеть Натаниэля, но относились к нему с небольшой опаской. Всё же парень ходил в куче брендового шмотья и по всем законам богатой жизни, без этих логотипов на каждом миллиметре ткани. В основном бежевые, лазурные или чёрные цвета, а также куча дорогой техники. По сравнению с Элем, Мэтью и Сет казались бомжами, что по законам комедии, оказались в комнате с богачом. Рыжика поселили на верхней койке над Сетом, чему последний был не сильно рад, хотя выбора то и не было. Кроватей всего три. — А чего ты тут-то забыл? — Смотря на укутавшегося в одеяло Хэтфорда, спросил Бойд. Натаниэль отвлёкся от айпада на котором играл в оффлайн бильярд и чуть свесил голову вниз. — Причина довольно глупая. Будете смеяться.. — Чуть краснее, пробубнил Рыжик. — Богачам так скучно, что просто опускаются до простого люда? — Фыркнул Сет с нижней койки. Натаниэль почувствовал, как хвост сдвинул боксёры и спальные штаны, прижимаясь к телу и чуть обиженно дёргаясь. — Эм..ну мне нравятся лисы, а у вас на эмблеме Лиса и.. Бойд рассмеялся, смотря на залитое краской лицо Рыжика и его попытки говорить достаточно громко. — Серьёзно?! — Вскинул брови Гордон, чуть двигая голову и встречаясь с голубыми глазами. — Я же сказал, что будете смеяться.. — Это довольно..мило. — Вытирая радостную слезу, улыбнулся Мэтью, — Но серьёзно? Вообще больше причин не было? Была. Натаниэль слышал довольно часто ночные шептания матери о своём отце. Отце, что живёт в Америке и с которым Натаниэль, если уж не надеялся увидеться, то хотя бы увидеть Америку. — Как заметил Сет, иногда богачам становится скучно. Мэтью усмехнулся, а Гордон фыркнул, отворачиваясь к стене. Натаниэль же тихонько мотнул хвостом, прячась под одеялом и слушая, как Мэтт выключает свет, желая всем спокойной ночи. Рыжик долго и упорно пытался заснуть, но даже без чуткого слуха было отлично слышно храп парней. Хэтфорд старался не концентрировать на этом внимание, но как только закрывал глаза, лица парней, что выдавали храп, их рты с запахом зубной пасты и даже сердцебиение всплывали в нервном мозге. Натаниэль открыл глаза и сел, начиная придумывать, нет ли чего чтобы заткнуть уши или на крайняк заткнуть парней. К трём часам ночи голубые глаза дёргались, а вся светлая мордочка выглядела так, словно у кота, которого дети за усы тащили. Хэтфорд скрипнул зубами и слез с кровати, почти выбивая дверь в общую комнату. К удивлению парня, у спортсменов общая комната была на две жилые, так что тут нервозность лишь усилилась, когда за другой дверью раздался храп Кевина. Натаниэль начинал сходить с ума. Он ходил кругами по комнате, делая расчёт на то, что если он сейчас вымотается, то в целом заснуть уже не будет такой проблемой. Утренние лучи ударили в окна, освещая ходящего кругами Рыжика. Он не зевал, не бубнил, просто ходил с прикрытыми глазами строго по кругу. — Лунатик что ли? Натаниэль испуганно взвизгнул, ударяясь о стену. Зрачки сузились, смотря на блондина, что был не Аароном. — Ты чего? — Безразличие и полная апатия просто софитами были подсвечены на лице парня. — Ты меня напугал.. — Прошептал парень, отходя от стены и виновато опуская голову, думая, как это всё выглядело со стороны. — Странный ты. — Блондин выудил из кармана чёрных пижамных штанов пачку сигарет и бесшумно ушёл в коридор. — Кто бы говорил.. Натаниэль проводил парня взглядом, поражаясь его способности так тихо передвигаться. Ну правда, даже ткань при движении не издавала звуков. Голос тоже тихий, почти без баса. Хэтфорд принюхался, вдыхая лёгкий шлейф табака и карамели. Голову чуть вскружило и лис прикрыл глаза, кажется наконец-то получая дозу необходимого снотворного. Парень тихо лёг на диван, тут же засыпая крепким и беспробудным сном. Натаниэля сводили с ума все эти запахи. Не в хорошем плане, а наоборот. От Мэтью пахло горьким шоколадом и мёдом, иногда запах разбавлялся молоком и имбирём, что исходил от Даниэль. В целом, так Эль мог сказать, сколько времени они друг с другом проводят. От Сета просто несло запахом свежескошенной травы и печёных яблок. Этот запах сильно напрягал нюх и мозг, ведь Элисон пахла чаще лёгким абрикосовым шлейфом с нотками лаванды. От Аарона был самый из приятных запахов. Кислые зелёные яблоки и лёгкая примесь металла. Ну он врач, нормальный запах, а главное, похожий запах был у дяди. Дядя тоже имел железо в составе своего феромона, что обычно не воспринимается людьми или считается за духи. Ники вообще был ходячей вонючей проблемой. От него несло приторной сладостью и вяжущей хурмой. Хэтфорд старался скрыто дышать ртом, чтобы не так сильно болела голова. От Кевина пахло слабо, потому что он выливал на себя столько одеколона, что варианта было два. Либо Дэй моется в своём мужском парфюме, либо так боится потеть. И всё же нотки хвои и совсем приглушённого кофе, иногда попадали в нос. Рене пахла довольно приятно. Пожалуй она стояла сразу за Аароном по этой нюхо-запахательной лестнице. Какао и молочная пенка с ванильным сахаром чуть успокаивали обоняние. За что Хэтфорд старался в случае чего, садиться возле неё или неподалёку от Аарона. Оставался последний человек в этой аллее запаховой славы. Эндрю пах..отвратительно. Это было просто ужасно. Если бы Натаниэлю сказали, что лучше, Ники или Эндрю, Эль даже не задумываясь начал ползать вокруг этой приторной сладости Хэммика, а не вокруг горького запаха лекарств в перемешку с какими-то нотами пожухлой травы. Только однажды Эль учуял карамель, в остальное время парень просто вонял лекарствами и табаком. Хэтфорд конечно знал, что кроме него, остальные не смогут в полной мере оценить запахи друг друга, но он ведь мог. Поэтому лисёнок старался отсесть как можно дальше от Миньярда и даже не пересекаться с ним. — Хорошая тренировка. — Буркнул Ваймак, собирая всех у ограждения. — Эндрю, — Голкипер даже бровью не повёл стоя подальше. — У нас через три дня игра, постарайся. — У нас в команде человек, что клюшку раз третий в жизни держит, а вы мне тут что-то говорите? Эндрю усмехнулся, кидая взгляд на нового нападающего во временной форме. Свою форму Нату обещали к четвергу. Натаниэль почувствовал, как внутри что-то кольнуло. Парень чуть опустил голову, стоя за Аароном и Рене. Внутренняя неуверенность начинала плескаться. Хэтфорд ведь и не претендует ни на что. Его же просто подписали на эту авантюру и теперь он же и виноват. Хэтфорд никогда не был социофобом, вернее он так считал. А потом понял, что оказался на чужой территории. Территории, где он не имеет своего постоянного угла или человека, что вечно следил бы за ним и дарил уверенность, что лисёнку ничего не угрожает. — Даже за две тренировки он неплохо начал играть. — Чуть тихо сказал Кевин и Натаниэль вздёрнул голову, смотря слишком волнительным взглядом на стоящего рядом с тренером Кевина. Эти слова тронули что-то внутри и дали надежду, что Нат, если уж не станет хорошим игроком, то по крайней мере, не потянет всех вниз. Ваймак кивнул и достал из штанов телефон на который сыпались звонки и сообщения. Так что тренер ушёл, оставляя команду в свободном плавание. — Не думай, что это значит, что ты молодец. — Фыркнул Дэй, быстро обрубая появившуюся надежду. Натаниэль сжал в руках ракетку, испытывая лёгкий стыд, за то, что при всех понадеялся и при всех был растоптан. Рене чуть обернулась на Рыжика, что прятал свои глаза под шлемом. — Прикрой рот, Кевин. — Заступилась за Эля Даниэль, — Радуйся, что мы допущены до соревнований. Так что не нужно делать из него изгоя какого-то. Мэтью подошёл к Натаниэлю и чуть похлопал по плечу. Рыжик слегка вздрогнул от касания, но, почувствовав запах мёда с шоколадом, успокоил шатающиеся нервы. — Завтра начало учёбы, — Фыркнул Кевин, — Так что ты, Хэтфорд, в пять утра уже здесь. К восьми отпущу, а после своих занятий идёшь сюда и снова тренируешься. Лис слабо кивнул. — Кто последний, тот убирает корт! — Крикнул Ники, разрежая обстановку и давая отмашку на выход. На лицах команды появились улыбки и все рванули прочь, даже Эндрю, что не сильно был готов бегать. Только Натаниэль не сдвинулся. Он провожал носом запахи и каждый скрип дверей, пока не остался один за корте. Губы поджались, а ногти впились в ладони. Парень шмыгнул носом, останавливая рвущуюся боль от всей этой ситуации, и вспомнил слова Кейтлин, делая глубокий вдох и глубокий выдох. — Я справлюсь.. Никто даже не проверил, зашёл ли новенький в раздевалку. Никто не задался вопросом, а вышел ли он со стадиона. Никто и глазом не моргнул, когда заходил в свою комнату. День близился к вечеру. Ещё вчера, когда новенького представили команде и переселили к Лисам, он тут же был отправлен к медику, а завтра после занятий его ждала командный психолог. Аарон сидел-лежал на своей кровати, пока не получил входящий звонок. В комнате не было Эндрю и Аарон спокойно взял трубку. — Да? — Привет. — Яркий и певчий голос девушки обволок Миньярда, — Эм, прости за неожиданный вопрос, но ты не знаешь, где Нат? Миньярд нахмурился и краем глаза увидел открывающуюся дверь и входящую копию. — На стадионе в последний раз видел, а что? Кейтлин задумалась, а Эндрю сел на подоконник просто пялясь на улицу. — Мы договаривались об экскурсии, но он вне зоны. Можешь глянуть его в комнате? Может он спит? Аарон вздохнул. В целом, ему было глубоко плевать на Рыжего, но его попросила Кейт, так что Миньярд встал с кровати, прижимая телефон к уху и направляясь в комнату Сета и Мэтью. Оба сидели в гостиной и играли в приставку, а неожиданный вопрос от Аарона застал их врасплох. — Вы Натаниэля не видели? Парни переглянулись и Ники, что вышел с кухни с чашкой чая, подал голос. — Вроде он не приходил. Аарон хлопнул глазами и подошёл к окну, выглядывая на парковку, где не стояло внедорожника Натаниэля. — Кажется он не в общаге. — Уже обращаясь к Кейт, буркнул Миньярд. — Может на стадионе. — Ладно. Спасибо. Девушка сбросила вызов и Аарон тупо уставился на потухший экран. — С кем болтал? — Растянулся в химической улыбке Эндрю, поглядывая на брата. — Тебе какое дело? — Зло бросил близнец и Эндрю снова хихикнул. — Неужели твоя девушка больше не твоя девушка..как жаль. Аарон сжал руки в кулаки и вышел прочь, желая проветрить голову.***
Натаниэль подкидывал мяч и старался ударять в ворота. В целом, получалось, но удар был слишком слабым. Хэтфорд бесился от осознания того, что у него не выходит. Снова и снова он ставил конусы, делая упражнения, что показывал ему Кевин. Пытался ли он что-то доказать другим? Возможно. Пытался ли он доказать что-то себе? Наверное. Запах жасмина и мяты, что был у них с Мэри почти одинаковым, разносился по полю. Рыжие кудри то скрывали, то показывали лисьи ушки, что поднимались и упирались в шлем. Хвост не появлялся, но без него было тяжко. Тело будто не полностью поддавалось контролю, будто координация уходила далеко-далеко, оставляя свою замену в лице умения ходить на двух ногах. — Бесполезно! Крикнул Хэтфорд, кидая ракетку о покрытие и смотря на мяч, что не сбил конус, а укатился куда-то далеко-далеко. — Не умею я! Зачем я вообще сюда пришёл?! Парень шмыгал носом, наконец-то убирая корт и уходя в раздевалку, попутно выключая свет. Эль сел на скамейку и наконец-то снял всю защиту, роняя голову на руки и сгибаясь под тяжестью мыслей и чувств. — Я же ему сказал, что не умею, так почему он ещё и бесится на меня.. Парень снова шмыгнул носом и закрыл глаза. Внезапно, мир перевернулся и открыл глаза Эль уже на полу в лисьей шкурке. Одежда осталась на лавке, а ботинки, как стояли на полу, так Нат и стоял в них лапками.«Ну супер»
С собой у него не было своего ремешка с ножиком и порошком. Он оставил его в комнате, дабы не объяснять ничего в раздевалке. Лисёнок попытался трансформироваться, но особого энтузиазма к этому не проявил, а потому и трансформация не прошла. Лисья форма была подобием защиты. Защиты от окружающего мира. В ней было спокойнее. Натаниэль отошёл к стене у конца шкафчиков и скрутился в клубок, закрывая мордочку пушистым хвостом и тихо скуля от поедающих чувств.***
— Кейтлин? — Аарон подходил к стадиону, где возле внедорожника Хэтфорда стояла Кейтлин и всё ещё пыталась дозвониться. — А-Аарон.. — Девушка удивилась, но всё же пошла на встречу. — А ты чего тут? — Ты мне скажи. — Фыркнул блондин, — Ты давно знаешь его, что так печёшься? В чём проблема? Сама же говорила, что я твоя пара. — Злился блондин, пытаясь услышать внятный ответ. Кейтлин вздохнула и в темноте чуть показала ушки, прижимал их к голове. — Он лиса, Аарон. Тоже зверь. Миньярд чуть завис. Ему хватило этого прикола в прошлом году, когда он месяц пытался понять, не фокус ли это. Кейтлин пришлось доказывать парню, что она не опасна, что это не заразно и что у него не глюки. — Подожди.. — Аарон провёл рукой по волосам. — А ты..откуда? — Он первым узнал, что я зверь, — Улыбнулась Кейт, — Клыки выдали наверное. — Ну допустим. — Миньярд привёл какие-то мысли в порядок, — А чего ты так за него переживаешь? — Его дядя друг моих родителей. Нат всегда жил дома с людьми, чей запах знал. Ему тяжело в скоплениях незнакомцев, а к пренебрежительному отношению вообще не привык. Даже звериные конечности иногда не контролирует.. — Я знаю, что ты добра, но не альтруистка же, помогать всем. — Фыркнул блондин и Кейт повела плечами. — Как ты думаешь, что будет, если его увидят в форме лисы в раздевалке или на поле? Аарон вздохнул, понимая о том скандале, что произойдёт, если дикое животное найдут в Норе. — Ну пошли искать. Рыжие ушки дрогнули, улавливая шаги. Мордочка поднялась в страхе озираясь по сторонам. Лис встрепенулся и начал искать место, где он мог бы спрятаться, но уловив знакомые запахи, в особенности Кейт, тело чуть расслабилось. Дверь скрипнула и Кейтлин заглянула внутрь, тут же доставая большие светлые ушки и ища лисёнка. — Нат? — Аарон глянул на виднеющийся под скамейкой рыжий хвост и Кейтлин вошла внутрь, опускаясь на колени и чуть наклоняясь вперёд. — Хэй, всё хорошо. Аарон в курсе. Миньярд закрыл дверь и прошёлся глазами по комнате, замечая временную форму Хэтфорда на скамейке. Лисёнок чуть вылез и сразу впился глазами в Аарона, что слегка отошёл назад, стоя за Кейт. — И правда лиса. — Беззлобно хмыкнул блондин и Кейт чуть улыбнулась. — Всё хорошо? Лисёнок прижал ушки, дёргая носом и посматривая на Аарона, что выглядел не столько удивлённым, сколько немного умилённым картиной. — Тебя расстроили слова Кевина? — Открыл рот Аарон и Эль тихо пискнул, отводя взгляд.«Я ведь правда не умею, а он кричит. Сам ведь на поле выгнал..»
— Я ведь правда не умею, а он кричит. Сам ведь на поле выгнал. — Повторила для Аарона слова Кейт. Миньярд удивился, а лисёнок медленно побрёл к Кейт, забираясь на её колени и начиная скулить. — Ну не плачь. Ну ты чего.. — Кейтлин гладила мягкую шёрстку и её ушки тоже начали прижиматься к голове, чувствуя грусть и тоску от сородича. — Так! — Видя это переполняющееся водохранилище, отлип от стены Аарон, — Вы чего? — Коллективное чувство грусти. — Вытерла рукой глаза Кейт. Аарон чуть потерялся, но всё же опустился на корточки возле этой парочки и медленно протянул руку к рыжей шёрстке, начиная тихонько поглаживать. — Ты..ты не обращай на Дэя внимание. — Лисёнок поднял мордочку и Аарон чуть не словил умилительный инфаркт.«Я хочу домой..»
Лисёнок снова заскулил и Кейт пустила слезу, вызывая у Аарона почти панику. — Ну хватит плакать! Прекратите! — Но парочка рыдала, пока Кейт тоже не трансформировалась. Теперь, она была меньше Натаниэля, но это не мешало лису скулить в её объятиях. — Кейт! — Фенёк чуть поднял голову, смотря зелёными глазами на парня и снова начиная скулить. — Боже.. Аарон начал думать, что же делать и в итоге, увидел рюкзак Хэтфорда, торчащий из шкафчика. — Так, плачущее царство. — Миньярд взял рюкзак и открыл его, — Залезаем и плачем там, пока я вас отнесу куда-нибудь и Нат, — Лисёнок чуть поднял мордочку, — Я возьму твой внедорожник, если ты не в состоянии трансформироваться. Животные залезли в рюкзак, а форму Ната Аарон положил в шкафчик. Сменная одежда Хэтфорда и одежда Кейт полетели в этот же рюкзак с животными, вызывая у них недовольное фырканье. — Ну простите. Единственное, обувь Кейт Аарон пихнул в свой шкафчик, а обувь Ната в его. Миньярд поднял рюкзак, выключил свет и двинулся на парковку. — Миньярд? — Ваймак выглянул в коридор, когда Аарон уже собирался выйти на улицу. — Ты чего тут забыл? — Неважно. До свидания. — Буркнул блондин и быстрым шагом скрылся в полумраке, наконец-то выходя на улицу. Рюкзак Аарон аккуратно положил на заднее сидение и, вытащив из его кармана ключи, сел за руль. Машина казалась огромной, к чему парень не привык, но нужно было отвезти живность подальше, дабы те спокойно выдохнули и смогли трансформироваться. Аарон вырулил с парковки и дал по газам, поглядывая назад, где в открытом рюкзаке чуть поскуливали зверьки.«Боже, если мне придётся прикрывать твою жопу, Нат, я тебя сам в этой форме на стадион выброшу»
***
— Эндрю! — Крикнул Ники из гостиной и Миньярд неспешно выглянул в общую комнату, —Тренер спрашивает, зачем Аарон на стадион ездил. Ты знаешь? По лицу пробежала улыбка и блондин сверкнул глазами, выставляя руку. Николас отдал телефон и продолжил играть с Мэтью в гонки. — Тренер? — Эндрю, твой брат что на стадионе делал? — Я не знаю, но кажется он ходил за новеньким туда. Его в общаге нет. — Как это нет? Что ты сделал? — Я? — Эндрю хихикнул, — Почему вы считаете, что если что-то произошло, то я непосредственный участник? — Значит так, как вернуться в башню, напишите мне. Не хватало ещё и потерь в команде. — Понял. Звонок завершился и Эндрю оставил телефон Ники на столе, уходя в спальню и садясь на подоконник, откуда открывался чудесный вид на парковку, где не хватало дорогого внедорожника. — Мой милый братец.. что же происходит?