***
Эльгалад очнулся. На бедре у него висел кинжал, и он потянулся за ним, поднимаясь на ноги, гадая, что же разбудило его от приятного, залитого солнцем сна. Небольшой костер уже потушили, что указывало на то, что его господин незадолго до этого добавил хвороста, но его нигде не было видно. Эльгалад позвал его по имени, его взгляд окинул луг, его пульс подпрыгнул, поскольку ответа не последовало. Мой господин?***
Трава скрыла его. Он лежал так, словно упал головой или был сбит стрелой, но на нем не было никаких следов. Потянув, Эльгалад перевернул его на спину, увидев фиолетовые глаза, уставившиеся в никуда, и отчаянно попытался проверить его пульс, выдыхая с облегчением, когда обнаружил, что он сильный и быстрый. «Мой господин... мой дорогой господин...» Руки Ваниморе поднялись, и Эльгалад оказался на спине, глядя вверх в лицо незнакомца, с чем-то в глазах, чего он никогда раньше не видел. Это пронзило его одновременно и холодом, и странным, чуждым трепетом. Иссиня-черные волосы ниспадали на него, а дыхание застряло в горле, когда голова его Лорда склонилась над ним. Он почувствовал прикосновение губ к своей брови, и его сердце замерло. Затем... — Мне очень жаль.'' — И, словно обращаясь к кому-то невидимому, он сказал со спокойной горячностью: — ''Я..., Уилл... Нет, не думай об этом.'' Он почти ничего не сказал до конца дня, пока они бежали, казалось, замкнулся в себе, и если раньше их путешествие иногда было быстрым, то теперь его Господь, казалось, был побежден. Ваниморе не был уверен, как долго он сможет сопротивляться принуждению Саурона. Это забрало все, что у него было. Боль от последнего наказания все еще жгла каждый нерв, а клеймо «Красный Глаз» на его спине пульсировало, как будто на нем образовались волдыри. Мелуион... Я буду сражаться с ним, но мне придется покинуть тебя! — Что это за лес, милорд?'' — неуверенно спросил Эльгалад. Ваниморе отстраненно взглянул на него. Внутренняя стена, казалось, была воздвигнута с того странного момента, когда он сбросил Эльгалада. — Его называют Лоринанд.'' — пробормотал Ваниморе, и его глаза были непрозрачными. Казалось, он к чему-то прислушивался, но все, что мог услышать Эльгалад, — это шелест ветра в траве и, вдалеке, шелест листьев на лесных карнизах. Это уже около пятидесяти лет? Эльгалад считался почти взрослым; он будет высоким, как его отец, и с лицом, таким же красивым, как у его матери. Водопад волос коснулся его колен и сверкнул серебром. Он во многом напоминал Ваниморе другого эльфа из рода Синдар, которого видели давным-давно. Эльгалад должен пойти к своим родственникам. Другого пути не было. Время пришло. Когда Амрот погиб, не оставив наследника, Галадриэль и Келеборн пришли в Лоринанд и были приняты его народом. Они не носили королевских титулов и были названы Лордами и Леди, хранителями этого прекрасного королевства. Ваниморе, чувствами протянув руку, почувствовал присутствие силы глубоко в далеком лесу, белой, сияющей, отрицающей тьму. Он не знал, что дочь Финарфина носила Нению, одно из Трех Эльфийских Колец, но чувствовал в этом лесу что-то могущественное и защитное. — Эльгалад, ты должен пойти туда.'' — подумал он. В конце концов, это был его дом, и разве не об этом он думал, когда ехал на север? Он долго и бесстрастно смотрел на юношу. — Что случилось, мой Лорд?'' — обеспокоенно спросил Эльгалад. — Именно сюда я хотел привести тебя, дитя.'' — сказал наконец Ваниморе. — ''Красивое место, где ты можешь жить со своими родственниками. Твои родители жили там.'' — Нет! Я пойду только с тобой! '' Эльгалад бросился к Ваниморе, и удар левой рукой заставил его пошатнуться и приземлиться спиной в траву. Кровь потекла из уголка его рта, и он вздрогнув, вытер ее рукой. В его глазах блестели слезы изумления. Чья-то стальная рука схватила его тунику и без усилий подняла его. Эльгалад посмотрел в глаза, в глубине которых были красные угли. — Ты умрешь в невыразимых муках, если останешься со мной. Мне приказано отвести тебя к моему Мастеру, с каждым годом с момента твоего рождения приказ становился сильнее. И я не могу спасти тебя от него. Он убьет тебя на моих глазах.'' Страх леденил Эльгалада, и слезы полились по его щекам. — Милорд, пожалуйста! Я не понимаю. Чем я тебе не угодил?'' — Замолчи!'' — щелкнул Ваниморе этим словом, словно кнутом, заставив тело Эльгалада содрогнуться. — О, дитя, ты не можешь понять. Теперь слушай. Я рассказывал тебе о Мордоре и его Властелине Сауроне. Он владеет мной, связывая мою душу со своей. Я его раб. Сказать ли тебе, что он с тобой сделает?'' — Нет!'' — Эльгалад поперхнулся. — Ты отправишься в Лоринанд. Ты будешь жить, и ты забудешь меня. Ты меня понял? С губ Эльгалада сорвались рыдания. — Я не верю тебе! Саурон не мог быть твоим господином. Я люблю тебя ! '' Запрокинув голову, Ванимор горько и отчаянно рассмеялся. — Пожалуйста! Ты не можешь отослать меня! '' — Ты меня не знаешь. Я не достоин твоей любви. Теперь иди! " Армии повиновались этому голосу. Ослабив тунику, Эльгалад отшатнулся и обнаружил, что смотрит на натянутый лук. — Это более легкая смерть, чем мог бы дать тебе мой господин.'' — сказал его Лорд. — Не думай, что я не убью тебя, чтобы пощадить тебя.'' Его разум затуманился от шока, Эльгалад попятился, а затем повернулся и побежал к далекому лесу, неспособный видеть сквозь слезы. — Милорд!...'' — Он споткнулся и упал на колени, затем провел рукой по глазам и оглянулся. На востоке виднелась темная полоса леса. — Когда-то его называли Гринвуд Великий.'' — рассказал ему Ваниморе. — ''Тогда на него упала тень; теперь его называют Лихолесьем. На севере есть эльфы из народа Леса.'' Вдали он увидел высокую черную фигуру, а затем какая-то складка земли скрыла его из виду. Он ушел. ''Нет.'' Он встал, его лицо выражало решимость, сердце разрывалось от любви. Когда янтарные лучи заката скользили по земле, Эльгалад последовал за своим любимым Господом.