Контракт

      Хаос, разворачивающийся в Пентаграмм-Сити, за всю историю существования города и всего круга гордыни не останавливался никогда. Даже когда тут разворачивалось ожесточённое столкновение между Принцессой Ада и армией ангелов-экзорцистов во главе с Адамом, Пентаграмм-Сити продолжал жить своей жизнью, оставляя все эти трудности на совести более важных шишек.       Однако в относительно мирное время, всё ещё наполненное обыденным хаосом, никто из обитающих в городе грешников не был готов встретить столь важную, издалека заметную компанию. Драки, разбои, выяснения отношений между грешниками не прекращались, но их участники провожали взглядом мимо проходящих, выше упомянутых важных шишек, коих увидеть было для местных довольно необыкновенным зрелищем.       — Неудивительно, что Ваше Высочество привлекает к себе всеобщее внимание, — радио-демон отпускает привычные — для их с Его Высочеством взаимоотношений — колкости, демонстративно шагая медленнее, чем обычно, чтоб не перегонять собеседника, тем самым подчеркивая мнимое уважение к нему и его высокому статусу.       — Не имею ни малейшего понятия, о чём ты, Аластор, — Люцифер шагал быстрее, слегка обгоняя демона, и гордо задирал нос, видимо, наивно полагая, что таким образом будет казаться хоть немного выше. Ну, так это видел сам демон.       — Я имею в виду, что, кого бы ни спросили, как по их мнению должен выглядеть сам Владыка Ада, — Аластор развлекал всю их компанию своим искажённым голосом, словно звучавшим из радиоприёмника, — многие были бы уверены, что он, как минимум, будет достаточно высоким, что подчёркивало бы его авторитет и статус, — радио-демона забавляло то, как из-за его слов от шагающего рядом падшего ангела уже несло недовольством и возмущением. — И, конечно же, увидев воочию настоящего Владыку Ада, многие, как и я в своё время, определённо были бы удивлены, что он настолько невысок и совершенно не похож на того, кто держал бы весь ад под своим контролем.       — Тебя разве твоя человеческая жизнь и жизнь уже после смерти не научили тому, что далеко не всё определяется внешним видом, Аластор? — Люцифер поднимает взгляд на только что спровоцировавшего его демона, метая враждебные молнии из-под красных полей своей белой шляпы. — Кроме того, никому не придётся сомневаться в моём статусе и авторитете, потому что мне под силу изменить всё, что находится в аду. В том числе и мой рост. Я просто не вижу в этом необходимости и какой-либо пользы, — Владыка Ада отмахнулся от — развязавшего очередной глупый спор — радио-демона тростью-яблоком, снова гордо задирая нос и расправляя плечи.       Направленные на него многочисленные взгляды грешников и адских созданий, коими кишел центр Пентаграмм-Сити, были ярким доказательством слов радио-демона, определённо довольного собой, однако Владыку Ада совершенно все эти взгляды не беспокоили. Рост и внешность не решали совершенно — от слова — ничего. Люцифер создал это место, и его самое высокое положение в аду было неоспоримо со времён самого создания этой бесконечно глубокой ямы для грешников и адских созданий.       Кроме того, на то это и ад, чтобы тут каждый никого ни во что не ставил. Даже самого Владыку Ада. Это было основой основ, базой, переделывать которую не имело ни малейшего смысла. В этом суть ада.       Иногда Люцифер замечал, как под его ногами путаются маленькие странные человекоподобные создания. Они были чёрно-белого окраса и словно бы полупрозрачные. Создания определённо пытались помешать Владыке Ада идти, проскакивая под его короткими ногами, дёргая за одежду и едва ли слышно подло хихикая.       Но, так как они — Люцифер и Аластор — шли не одни, маленькие теневые создания мешались под ногами и другим их компаньонам.       — Какие же они милые! — идущая чуть позади уже упомянутых личностей Шарлотта со сверкающими глазами наблюдала за мельтешащими у неё под ногами теневыми человечками, забавно прикрывая щёки руками от испытываемого умиления.       — Чарли, они в прошлый раз мешали тебе проводить игру на доверие, а ещё скинули твоего отца со сцены, или ты уже не помнишь? — Вэгги выглядела, как и всегда, немного уставшей, стараясь отогнать мелких созданий от Принцессы Ада, несерьёзно угрожая им ангельским копьем и недовольно хмурясь.       — Да ладно тебе, Вэгги, ничего же страшного не произошло, — Чарли подняла на руки одного из компании теневых созданий, и то издавало поистине забавные звуки, вызывая у Принцессы ещё более яркие реакции. — Он пищит, словно плюшевый!       — Аластор, убери уже свои тени, они же мешают идти спокойно, — уставая вечно отгонять настойчивых теневых созданий, ворчала Вэгги в прямую спину шагающего впереди демона.       — Не понимаю, о чём ты, — тот благополучно отмахнулся от девушки, не прерывая бесконечных споров с Люцифером, однако через несколько минут теневых человечков под ногами стало заметно меньше, а один из них всё ещё занимал место на руках у Шарлотты, что буквально воспринимала его как плюшевую игрушку.       Разношёрстная компания, состоявшая из самого Владыки Ада, его дочери, падшего ангела-экзорциста и радио-демона, устроила деловой поход по Пентаграмм-Сити. Отель для грешников был успешно восстановлен, а жизнь в нём приходила в норму, однако следующая по графику зачистка от ангелов-экзорцистов не заставит себя долго ждать. И нужно было предпринимать меры.       После грандиозного разгрома Адама и его армии следующая зачистка будет определённо более масштабной, на неё выделят больше сильных экзорцистов, и тут уже для противостояния понадобятся все силы круга гордыни, а возможно и других кругов ада. Поэтому дипломатическая делегация выдвигается на некоторые важные встречи для того, чтобы набрать в ряды защитников ада побольше союзников.       И первой в списке ключевых фигур круга гордыни оказалась Рози, глава Города Каннибалов. Как и в прошлый визит Аластора с Чарли, оверлорд каннибалов сразу же обратила внимание на знакомые лица, но, в отличие от своего друга радио-демона, при знакомстве проявила к Владыке Ада побольше уважения, и общение между ними заладилось почти сразу же.       Люцифер, как и его дочь, вежливо отказался от любезно предложенных угощений Рози, и с широкой искренней улыбкой поблагодарил её и её каннибалов за оказанную поддержку в битве с экзорцистами. Женщина не упустила возможности отметить сходство между отцом и дочерью, и озвученное наблюдение буквально заставило Владыку Ада засветиться счастьем и гордостью. Ведь для какого отца не будет приятно услышать, что его обожаемая дочурка так на него похожа?       Пока Владыка Ада и глава Города Каннибалов обсуждали свои важные дела, Аластор стоял чуть поодаль, не особо желая попадаться под руку подруге, что никогда не упускала возможности его потискать, а представать в подобном свете перед Люцифером в планы радио-демона не входило. Не стоит спрашивать, почему. Аластор стоял в стороне с привычной чуть глупой длинной улыбкой, расслабленно чуть прикрытыми глазами и заведёнными за спину руками, наблюдая за тем, как Владыка Ада разговорился с Рози, то и дело излучая харизму и общительность. Широкая зубастая улыбка Люцифера заставляла радио-демона чувствовать себя странно, но взгляд почему-то отводить не хотелось.       Но пришлось, когда мимо него протискивались Чарли со своей девушкой, рассматривая разные прилавки с разложенными на них разными стрёмными сувенирчиками. Кажется, Шарлотта показывала девушке, где брала в прошлый раз для неё «подарочек», а та неловко улыбалась и хихикала, в очередной раз очарованная светлой улыбкой и круглыми красными щёчками на лице Принцессы Ада. Нет, Аластор вовсе не пронаблюдал эту сцену, думая о том, что, возможно, только что выглядел так же, как Вэгги. Это было бы глупо.       Когда первая в их списке дел встреча закончилась удачными договорённостями с Рози и её приглашением погостить у неё ещё как-нибудь ближайшее время, дипломатическая делегация отправилась в район, находящийся под контролем «Ви». Не то чтобы Аластор горел желанием именно в этой встрече участвовать, но проявлять какой-либо намёк на слабость или — к чёрту — трусость демон позволить себе никак не мог. Поэтому он выглядел совершенно спокойно, всё ещё шагая чуть позади Люцифера в высокое многоэтажное здание, уставленное работающими невыносимыми предметами современных технологий — телевизорами, противно пищащими (да, радио-демон слышал каждый этот звук) камерами наблюдения и прочим.       Визит дипломатической делегации стал удивлением для всех, кто присутствовал в этом здании, но не для трёх его хозяев — они были предупреждены заранее о важном визите. «Ви» явно понимали, что определённо не стоит открыто проявлять неуважение к самому сильному существу во всём аду, поэтому эти подхалимы даже соизволили преклониться перед Люцифером.       Вельвет ограничилась коротким поклоном на «отвали», в дальнейшем не принимая во всех этих нудных важных делах никакого участия и благополучно залипая в своём телефоне.       Валентино прищурился, замечая пришедшую вместе с отцом Принцессу Ада и припоминая, как в прошлый раз — при знакомстве с ней — облизал её руку. Высокий, гламурно выглядящий демон также поклонился Владыке Ада, изображая уважение и учтивость, понадеявшись, что тот не устроит ему какую-либо месть за столь — якобы — отвратительный случай знакомства с Принцессой Ада, или что он вовсе о том случае не знает. К счастью для демона, так и произошло — судя по всему, Шарлотта не рассказывала отцу об этом. Валентино, с некоторым облегчением, изящно расположился на дорогом роскошном диване в отдельном зале, который был выделен для проведения этой важной встречи. Валентино не собирается, как и Вельвет, принимать в разговоре какое-либо участие, однако считает, что должен на ней присутствовать вместе с Воксом, что был во главе всей их компании.       Кстати, Воксом, который издавал звуки выходящего из строя компьютера, и на экране плазменного телевизора, что являлся его головой, даже не было видно изображения его лица, так как оно искажалось бесконечными глюками. Глава «Ви», кажется, совершенно плевать хотел на всех, кто пришёл, с тех самых пор, как заметил среди пришедших преспокойно лыбящегося радио-демона, что осматривался тут со скучающим выражением на лице и с определённым отвращением во взгляде. Вокс собирался, несмотря ни на что, вступить в долгожданное противостояние с радио-демоном, который демонстративно пренебрежительно махнул в его сторону рукой, насмешливо произнося: «Тебе не со мной стоит разговаривать, дружище».       Стремительно приближающегося к нему Вокса остановила чья-то белая шляпа, внезапно вставшая преградой между ним и его заклятым соперником. «Ви» опустил недоумённый взгляд ниже, сталкиваясь со скучающим взглядом Люцифера. Тот не имел ни малейшего понятия и не был никаким образом заинтересован в вечной борьбе новейших и старомодных технологий, которую вели между собой Вокс и Аластор. Люцифер пришёл сюда для более важных целей, и Вокс был о них уведомлён заранее, так что никто не станет уделять ему время на его разбирательства с радио-демоном.       Глава «Ви» снизошёл до уважительного низкого поклона перед Владыкой Ада. А тот, заметно повеселев, снисходительно слегка постучал тростью-яблоком по задней стороне монитора-головы Вокса, склонившегося перед ним, приговаривая: «Так-то лучше». Несколько установленных в зале камер наблюдения, кажется, вышли из строя из-за сдерживаемого Воксом всепоглощающего раздражения. Аластор слышал звуки ломающейся техники, чувствуя некоторое превосходство над вечным соперником, а также испытывая ощущение очередной победы в их даже не состоявшихся дебатах. Кажется, теперь радио-демон был доволен этим походом немного больше, чем думал несколько минут назад.       Переговоры с «Ви» проходили напряжённо, так как Вокс вечно отвлекался на — маячившего за спиной Люцифера — радио-демона, насмешливо наблюдающего за ними. Валентино несколько раз, чуть задевая Вокса одной из четырёх длинных, сложенных в разных положениях рук, приводил того в чувство, когда тот слишком сильно отвлекался на Аластора.       Шарлотта занимала место на расположенном напротив «Ви» диване, рядом со своим отцом. Она была важным участником этого разговора, озвучивая свой план по противостоянию армии зачистки. Позади Принцессы Ада стояла напряжённая Вэгги, которая, судя по всему, прекрасно знала про случай знакомства Чарли с Валентино. Падший ангел сверлила взглядом демона-моль, что демонстративно не обращал на неё никакого внимания.       Худо-бедно состоявшиеся между Люцифером и «Ви» договорённости позволили дипломатической делегации покинуть многоэтажное здание, в котором разом перестала работать вся их пресловутая современная техника. Удаляясь от здания вместе со своими компаньонами, Аластор уж больно довольно улыбался, слыша позади искажённый глюками голос Вокса, проклинающий радио-демона и обещающий непременного реванша.       Слух у радио-демона был чертовски идеальным, поэтому от его чутких оленьих ушей не укрылся тихий разговор грешников-неудачников, что провожали их столь важную компанию презрительными взглядами откуда-то из тёмных грязных переулков.       — И это — сам владыка ада? — противный хриплый шёпот был наполнен едкой насмешкой.       — Подходит по всем описаниям, — отвечает ему второй шепчущий голос, напоминающий, кажется, крысиный писк? — Как же убого выглядит.       — Ты чертовски прав. Чтобы владыка ада был уродливым карликом? Да ещё и разодетым во всё белое? Что за главное позорище во всём аду, — первый голос звучал крайне ядовито, словно говоривший определённо наслаждался тем, что никто ничего ему за его смелые высказывания не сделает.       — Кажется, я нашёл новых гостей для своего следующего радиоэфира. Какая удача, — за спинами шепчущихся горбатых грешников внезапно выросла тёмная высокая фигура радио-демона, а от его искажённого помехами — и тем не менее угрожающе тихого — голоса у смельчаков холодок пошёл по спинам. — Буду премного благодарен вам, если согласитесь дать мне интервью в прямом эфире на моей радиостанции, господа, — обернувшиеся на Аластора грешники потеряли и без того блёклые грязные цвета своих образов, глядя на ужасающую демоническую форму радио-демона, у которого были чёрные глаза с только мелкими светящимися красными радужками, а его улыбка растянулась чуть ли не за пределы лица, мигая оранжевой подсветкой, как у работающего радиоприёмника. Устрашающий демонический образ дополняли разросшиеся огромные оленьи рога, поблёскивающие зелёными искрами. — Уверен, ваше крайне важное мнение будет очень интересно и поучительно для всех моих многочисленных слушателей…       Спустя пару минут удаляющийся из переулка Аластор, уже вернувшийся в свою привычную форму, оглянулся на испуганных до повторной смерти грешников, приговаривая всё тем же, искажённым помехами, тихим голосом:       — Только я имею право насмехаться над Его Высочеством. Жалкие никчёмные создания.       Люцифер увлёкся тем, как забавно и душевно между собой что-то обсуждали Чарли и Вэгги, поэтому не сразу заметил, как от них отстал радио-демон. Владыка Ада осмотрелся, выискивая взглядом столь приевшийся ярко-красный ушастый образ, и на его лице было довольно забавное сбитое с толку выражение, чем-то напоминающее мордаху какой-нибудь миловидной ящерицы или… змеи (а змеи в своём спокойном состоянии всегда выглядят крайне умилительно). Повисшая тёмная аура над переулком, который их компания уже давненько миновала, привлекла внимание Люцифера, и, кажется, он услышал оттуда какие-то позорные визги?..       — Что-то потеряли, Ваше Высочество? — голос Аластора застал Люцифера врасплох, звуча прямо у его уха.       Владыка Ада высоко подпрыгнул на месте, издавая забавный писк (кажется, это было похоже на какой-то крякающий звук?) и раскраснелся, шокировано оборачиваясь на материализовавшегося из тени радио-демона. Падший ангел даже дар речи потерял, прикрывая рукой ухо, у которого только что звучал голос, как из радиоприёмника.       — И что конкретно заставило Вас так смутиться? — Аластор прищурился, любопытно изучая забавную реакцию Владыки Ада. — Неужто испугались, что сейчас съем Вас? — радио-демон разразился искажённым от радио-эффекта смехом, буквально представляя, как бы пожирал падшего ангела подобно какому-нибудь приторно-сладкому десерту из запечённых яблок. — Не стоит так переживать, я не любитель сладкого, — радио-демон, совершенно не придавая своим словам какого-либо скрытого подтекста, махнул рукой на краснеющего Люцифера, будто бы от этих слов тот должен сразу успокоиться.       — Заткнись уже, мать твою, Аластор, — почти по-змеиному эмоционально прошипел на него Люцифер, у которого уже нервно подёргивалось всё его покрасневшее лицо, и торопливо отвернулся, растирая щёки, чтоб с них сошёл предательский слишком яркий румянец.       — А вот про мать было лишнее, Ваше Высочество, — радио-демон даже показался искренне обиженным, словно на секунду дал волю своему внутреннему ребёнку, в существование которого он сам уже давным-давно перестал верить.       Они оба — и Аластор, и Люцифер — не поняли направленных на них очень внимательных взглядов Шарлотты и Вэгги, что даже отвлеклись от своих разговоров и оглянулись на них. В какой-то момент Вэгги, отмахиваясь, что они просто на что-то отвлеклись, прикрыла рукой рот Чарли, которая, кажется, собиралась что-то очень эмоционально — в позитивном смысле — прокомментировать.       Аластор, продолжая спокойно улыбаться, скучающе вздёрнул брови, не особо заинтересованный очередным эмоциональным всплеском Принцессы Ада. Для радио-демона Шарлотта почти всегда была нелогична и непредсказуема в своих реакциях на что-либо — возможно, сейчас она и вовсе что-то своё выдумала, чтобы смотреть таким глупым щенячьим взглядом.       А Люциферу было — как ни странно — не до дочери с её реакциями. Он, торопливо обгоняя демона, продолжал растирать руками лицо, будто пытаясь стряхнуть с него идиотский румянец, и пытался избавиться от картинок, что бесконтрольно возникали перед глазами. Падший не мог отделаться от испуга, но это по большей части было откровенным смущением, ведь он в одно мгновение, когда Аластор заговорил ему на ухо, представил, словно тот собирается его поцеловать… Проклятье! У Люцифера не должно быть на это столь бурной глупой реакции! Он же сам Владыка Ада, чёрт возьми!       Когда все вокруг Аластора были уж как-то слишком перевозбуждены и взволнованы, он сам откровенно не понимал, в чём, собственно, дело — да и не то чтобы его это интересовало. При таком раскладе, крайне медленно приходя в норму, они всей своей делегацией добрались до здания, где обычно проходили собрания оверлордов. Это было последним пунктом в их списке сверхважных дел на сегодня.       Сегодня в зале для собраний были только они — всей компанией — и ещё двое оверлордов, с которыми они должны заключить некоторые договорённости. Кармилла и Зестиал уважительно поприветсвовали Люцифера, и это помогло тому настроиться на серьёзный разговор. Они вместе с Шарлоттой представили внимательно слушающим оверлордам свой план по защите Пентаграмм-Сити от следующего нападения ангелов.       Однако прозвучавшая от мрачной Кармиллы новость пошатнула повисшую серьёзную, но доселе спокойную атмосферу в зале собраний. Ангелы озвучили ей дату следующей зачистки, и такая весть повергла в шок Люцифера и Шарлотту почти в одинаковой степени. Принцесса Ада просто впала в коротковременный ступор, а потом начала расспрашивать о том, как же так вышло.       А вот Владыка Ада, напоминая собственную дочь буквально несколько месяцев назад, уже практически перешёл в свою демоническую форму. Его глаза засветились красным, на голове стремительно вырастали рога, и между ними загорелся дьявольский огонь, что охватил также его сжатые кулаки.       И вызванная в считанные секунды гневная реакция снялась лишь опустившейся на плечо Люцифера ладонью радио-демона. Падший ангел мгновенно вернулся в обычное состояние, переводя на него свой внимательный взгляд, а тот лишь спокойно прищурился, продолжая улыбаться и глядя на Владыку Ада в ответ, словно между ними завязался короткий безмолвный диалог.       Шарлотта с Вэгги вновь откровенно офигели, наблюдая за этой картиной… и видя в этих двоих самих себя, ведь Вэгги подобным образом всегда успокаивает Чарли, когда ту охватывает ярость по тем или иным причинам. Кармилла и Зестиал лишь слегка недоумённо переглянулись — они не были в курсе взаимоотношений между радио-демоном и Владыкой Ада, поэтому подобная картина им не говорила совершенно ни о чём.       Обретя спокойствие и контроль над собой, Люцифер продолжил вести переговоры с оверлордами, а Чарли едва ли удержала при себе свои эмоции, ведь и сама прекрасно понимала — для них было сейчас не место и не время. Самое главное — защита отеля и всего ада.       И лишь потом — выяснения на тему того, какие именно отношения завязались между Аластором и Люцифером, и Шарлотта ни за что не поверит в россказни о том, что никаких отношений между ними — якобы — нет и быть не может.