Ядовитая тьма

Весь терем на уши поднялся. Иван потерял сознание и не приходил в себя, сколько бы отец его не звал. За это время Илья успел перенести его в свободные покои, которые спешно подготовили. Василиса, как ошпаренная выскочила из своей комнаты и ждала объяснений. За лекарем послали гонца с грамотой от князя, да за Ягой и Светозаром на всякий случай. Лекаря звали Яков, народ Белого города называл его Яшкой. Он приехал в Белогорье год назад, после того, как город начал приходить в себя после правления Добрыни и был уважаем среди людей. Слылся очень добродушным. Лечил всех, не зависимо от положения: будь то крестьянин или же сам князь. Яков никогда не отказывался от работы, за то его и ценили. Он был высоким мужчиной 50-ти лет, с русыми длинными волосами, с карими большими глазами. Гонец принес грамоту лекарю посреди ночи, сказал, чтобы тот незамедлительно явился в терем, это приказ князя, а сам же поскакал за Ягой со Светозаром. Благо, колдунья сегодня осталась в городе и не ушла к себе в лес. *** Лекарь взяв медицинские средства, которые были ему нужны, торопливо пошёл к терему. Нельзя заставлять Илью Муромца ждать. Если зовёт, значит, что-то серьёзное. Василиса прошла в покои, где лежал Иван, а подле него, не уходя ни на шаг, находился отец. Тяжёлое дыхание мл.Муромца оглашало пространство, холодный пот градом катился с его белого, почти мёртвого лица. Он, закинув голову кверху, хрипло дышал. — Что случилось? — задалась девушка, подойдя ближе и беспокойно беря руку парня в свою. Но это был скорее риторический вопрос, потому что, как только Василиса увидела Муромца, сразу всё поняла. — Захворал. — ответил Илья, как можно твёрже, но голос предательски дрожал от волнения. — Лекарь скоро явится. — добавил он в себя. Василиса убрала взмокшие волосы с лица парня и поцеловала. — Ваня, ты меня слышишь…? — девушка прижалась к Ивану вплотную, задавая вопрос. — Нет. Не слышит. — опасаясь и за здоровье девушки, Илья отстранил её от сына. — Я его звал. Он только на прикосновения реагирует. — На пиру бледней самой смерти сидел. Держался за голову… Мне сказал, что всё хорошо… — донесла девушка, садясь на кровать рядом. — Лжец… Илья бы с радостью побранил бы сына за обман. Но понял, что это была ложь во благо. И Иван слишком уж упрям. Ругай или нет, он всё равно не скажет, если не хочет. *** Яков, как можно быстрее шел в терем. Стараясь пройти так, чтобы никто его не заметил, а именно, выглянувший в окно люд. Народ Белогорья бывает не спит, поэтому страх был весом. Если увидят, то без промедлений шумиху поднимут, а пока ничего не ясно. Напридумывают что-то страшное и поди объясни, что к чему. Сам Яков даже не знает, что стряслось, а слухи так быстро распространятся, глазом моргнуть не успеешь. Лекарь спешно поднялся по ступеням и постучал. Открыла ему, взволнованная не меньше остальных, служанка. — Яков Петрович. — поприветствовала она врача с поклоном. — Князь Вас ожидает. Служанка проводила лекаря к двери покоев и удалилась, а он негромко постучал и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. — Илья Иванович… — начал было врач здороваться, но его резко, одним жестом отдёрнул князь. — Проходи. Яков послушно зашёл, поправляя белую рубаху и приглаживая растрёпанные русые длинные волосы до плеч. Врач сразу обратил внимание на кровать, где лежал ослабший Иван, его бледное лицо сливалось с белой простынёй и одеялом, которым он был накрыт. Лекарь быстро разложил вещи на деревянном столе и прошел ближе к постели. — Княже, я прошу Вас уйти. И Вас тоже Василиса Васильевна. — вежливо попросил он. — Подождите за дверью. Мне нужно провести осмотр. Ежели придут Яга со Светозаром, пустите их ко мне. Илья с тяжким вздохом поднялся и вышел, взяв под руку Василису. — Идём, дочка. — тихо сказал мужчина. Как Василиса не противилась, желая остаться, её всё-таки увели. Яков Петрович принялся осматривать бедного княжича. Тело Ивана горело, кашель периодически отзывался глухой отдышкой, изредка он дрожал, послушный судорогам, прошибающим его. Ещё чуть-чуть и, кажется, у него пар изо рта пойдёт. Лекарь решился дать живую воду, но после того, как её капли попали Ване на губы, он вновь начал кашлять, будто отказываясь принимать помощь. — Ох, Иван Ильич… — покачал головой врач, убирая живую воду в карман, и тут его глаза заметили нечто странное. Он посмел дотронуться до шеи мл.Муромца и расстегнул верхнюю пуговицу его черной рубашки. Взгляд мгновенно устремился на что-то тёмное, похожее на переплетение ветвей, на шее парня. Ничего такого лекарь раньше не видел. Это нечто, двигалось по телу, разветвляясь и проникая глубже и глубже в жилы. Именно от этого, Иван так мучительно стонал и дрожал. Ветви двигались по венам Ивана, создавая своё кружево. Якову в один момент показалось, что в теле княжича течёт черная кровь. — Магия… *** Тем временем за дверью сидели, как на иголках Илья и Василиса. Мужчина приобнял девушку и, взволнованная брюнетка, положила голову на плечо ст.Муромца. Кажется, прошло уже больше часа и в входную дверь постучали. Служанка поспешила открыть. Это оказались Светозар с Ягой. — Бабушка! — девушка бросилась в объятья Ядвиги, чуть ли не рыдая. — Ну чего-й ты, чего-й, Светик мой? — поглаживая по голове, колдунья успокаивала девушку. Светозар же прошёл к Муромцу. — Илья, неужто, что серьёзное? — Я не знаю, что и думать, Светозар… — руки князя тряслись, он старался сдерживать эмоции. Белый маг положил руку на плечо друга. — Я пройду к лекарю? — Да-да, конечно. Ты тоже бабушка можешь. — обратился к Яге князь. — Тебе бы отдохнуть, Илья. Сон ведь дурманит тебя и вскоре возьмет своё. — крыхтя, сказала колдунья. — Нет, мы здесь останемся. — отрезал Муромец и пустил колдунов в покои. — Не до сна сейчас. — подтвердила Василиса. Взволнованные глаза Ильи встретились со спокойными Белого мага. Они кивнули друг другу. — Не переживай, Илья. Я уверен, что всё обойдётся. *** Яков встретил Ягу и Светозара с радостью. Может они смогут пролить свет на причину этой болезни? Он лишь понимал, что зараза, которую подцепил Ваня очень сильная и мучительная, а значит, что скоро может всё закончится… Белый маг, только войдя в комнату, ощутил присутствие тьмы. Черная аура, которой был объят Иван сразу бросилась ему в глаза. Лекарь стоял возле двух волшебников и ждал их мыслей и слов. И вскоре, ему сказали, чтобы он вышел из покоев. Яков не стал спорить и удалился, напоследок сказав свою точку зрения: — Эта хворь скоро перейдет в агонию, а стало быть, возможно… Княжич не доживёт до утра. Яга обернулась на врача со злобой в глазах: — Тьфу на тебя, окаянный! Ступай! — шикнула она. Лекарь закрыл дверь. — Вероятно, он прав, Яга. — произнёс неожиданно Светозар, следящий за движениями тьмы на теле Муромца. — Погляди на его ладони, запястья и плечи… Баба Яга подошла ближе и устремила серые глаза на руки Ивана, пощупала пылающий лоб и послушала сбитое дыхание. Ужасно. Неутешительно. После, сама в себя заговорила: — Приходили ко мне люди, обращенные им… Приходили… Никто не выжил… Светозар поднял глаза на старуху. — Неужели Роголеб возрождается? — задал вопрос Белый маг, но ответ на него уже стал понятен. Колдунья положительно кивнула головой. — Беда грядёт. — твёрдо завершила она, добавив. — А Ивану уже ничем не поможешь… Ежели только избавить его от лишних мук… Убить прямо сейчас. — Ты что ополоумела?! — воскликнул Белый маг, что Ягу передёрнуло. — Сам же ведаешь, что мы бессильны. — стояла на своём колдунья. — Нет. Нельзя. Он силён, его тело молодо, а стало быть, выкарабкается из рук смерти. — закончил диалог Светозар. — Пусть и так, но он уж не будет прежним. Роголеб его подчинит, ему нужны слуги. — Яга говорила об этом со страхом, но с большой уверенностью. — И ничего нельзя сделать? Я никогда в это не поверю. Старуха задумалась. — Уж не знаю, но на раздумья времени маловато. Белый маг взял посох и дотронулся им до лба Ивана. Он решил использовать исцеляющие заклинание, но это было, как нож против танка. Ваня стал метаться по кровати, протяжно выть, из глаз выступили слёзы, а тьма Роголеба начала проникать ещё глубже. Муромец истошно вопил. Как Яга не старалась, облегчить боль она не могла. *** За дверью от дурного вопля внутри подскочили перепуганные Василиса и Илья, да и доктор, который ещё не ушёл, но ничего не говорил, пока не выйдут колдуны. — Что с ним?! Ты можешь мне рассказать?! — гневным басом и с бешеными от злобы глазами Илья обратился к лекарю. Яков испуганно, но отрицательно покачал головой. — Нет, княже. Ещё не всё ясно. Но… — Что?! Яков покосился на Василису, которой служанка принесла вечерний, но уже скорее ночной чай, и сказал Муромцу на ухо: — Прости меня, княже. Возможно. Нынешней ночью всё закончится… Отцовское сердце защемило и быстро забилось. Илья ошарашенно осел на скамью. — Это не точно, государь. — поспешил, хоть как-то успокоить князя лекарь. Василиса отдала свой стакан Илье Муромцу. Яков неумело шепчет и она услышала абсолютно всё сказанное им. Сама закрыла руками глаза и стала читать молитву. В ту же секунду из покоев вышел Светозар. Там осталась лишь Яга. — Что…? — с дрожью в голосе спросил Муромец, подлетев к другу. — Вести нехорошие, Илья… Одна фраза сказала за себя. Это была последняя капля. Василиса зарыдала навзрыд. — Княже, надобно готовыми быть… И решить, что делать, как приставится. — вдали отозвался Яков. — Повремени-ка говорить о смерти, баломошка! Ещё не случилось ничего! — воскликнула Яга, выходя из покоев, в которых лежал, почти не двигающийся юноша. — Твое дело о здравии его думать! Уже не стало того весёлого, находящего на любую издёвку свою. Это было практически мёртвое тело, но ещё подавало признаки жизни. — Бабушка, никто из нас об том говорить не хочет… Но как народ о болезни проведает, такое поднимется! — процедила Василиса, у которой слёзы бесконечным потоком лились из глаз. — И что предложите.? — задался ст. Муромец, у которого зуб на зуб не попадал. — Не говорить об этом люду Белогорья. — подал голос Яков. — Само собой. — отмахнулся Светозар. — Но завтра игры богатырские. Остались последние приготовления и, ежели отменить их, то народ поймёт, что что-то нечисто. Меж тем, богатыри всё съезжаются в город. — Отменять никак нельзя. — согласилась Яга молниеносно. — Понимаю… — Есть ещё проблема. — произнесла скомканно от слёз Василиса. — Финист завтра утром придёт, забрать Ваню на дозор. — Час от часу не легче. — бросил Яков и ушёл в покои, следить за состоянием княжича. Илья повернулся к Василисе и обнял её. — Не переживай, дочка. Что-нибудь придумаем. — У меня есть идея. — сказал Светозар и все обернулись на него. — Можно сказать людям, что Иван уехал по государственным делам в Тридесятое царство, ежели появятся вопросы. А самого Ивана запереть в самых дальних покоях, чтоб никто к нему не мог попасть, кроме нас. Идея очень напряжённая, но других не нашлось, поэтому Белому магу пришел дружный кивок. — Тогда порешили. Но Ивана сейчас нельзя одного оставлять. — вмешалась тревожно Яга. — Он в крайне тяжком состоянии. Надо будет сменить Якова. *** Пока лекарь находился в покоях Ивана, остальные перешли в трапезную. Сна не было ни в одном глазу. Служанка Ярослава, смуглая и весёлая по натуре девушка, с бархатными глазами и черными смоляными волосами, князю с Василисой дала успокоительных трав. А другим просто травяной чай. К удивлению, они помогли и тревога пропала ненадолго. Тишину нарушил протяжный вопль из покоев. Но кричал не Иван, а сам врач. Что случилось? Василиса подорвалась с места и побежала в сторону крика. *** Залетев пулей в комнату, Василиса увидела Ивана, метающегося по постели со стонами и что-то невнятно говорящего. Её взгляд обратился на кричащего лекаря. Его безумные от страха глаза говорили за себя, он не мог выдавить и слово, видимо, уже прокричался. Он всё держался за руку, а потом девушка заметила нож с черной рукояткой, торчащий из его кисти. Кровь большими красными каплями капала на пол. Яга, оказавшееся на пороге, сразу же увела бедного напуганного до безумия доктора. — Что стряслось, баломошка? — с ходу задалась старуха. — Я… Я хотел его вновь осмотреть… А он… Брыкался в руках, не видя меня, как будто… В агонии взял нож с близ стоящего стола и вонзил его мне в руку, как бешеный и яростный зверь… — дрожащим голосом говорил врач, а с ладони стекала кровь. Боли он, казалось, даже не ощущал. Он был шокирован и шок был сильнее боли. Баба Яга взялась за живую воду и, использовав её, от тяжёлой раны, нанесенной Иваном не по злому умыслу, не осталось и следа. ~ Иван не пришел в себя, он всё дальше уходил в беспамятство. Но продолжал метаться и что-то говорить. Василиса приблизилась к нему, в надежде, успокоить и зашептала: — Ваня, я прошу тебя… Я заклинаю, не оставляй нас. Противься болезни. — девушка судорожно схватила руку Муромца и поцеловала. Парень не мог найти облегчение и продолжал невнятно что-то нести с иссохших губ. Но через секунду Иван захрипел, более менее разборчиво: «Отец… Отец… Отец…» Судорога пробила тело и Ваня выгнулся в спине, продолжая говорить о родителе, вырывая руку из хватки Василисы. Девушка кинулась к двери. — Илья Иванович! — крикнула она. Ст. Муромец, до этого помогающий Якову, понесся к покоям. Его сердце бешено колотилось. «Папа!.. Папа…» — после неоднократного зова парень закашлялся. Звал и звал без остановки. Зашедший Илья бросился к углу кровати и ласково погладил сына по голове. — Я рядом, Ванюша. Я здесь. Василиса закрыла глаза и покинула покои, оставляя Муромцев наедине. Как только мужчина дотронулся до сына, его дыхание выровнялось, он придвинулся ближе и с тяжёлым выдохом открыл глаза. — Папа… На голубых ясных глазах выступили слёзы. — Сынок, тебе поспать надобно. Сон — лучшее лекарство. — волнение Илья попытался скрыть за улыбкой. — Папа… Мне страшно… — Отчего ж? Я буду рядом. Никто не посмеет тебя тронуть. — А… Он сказал, что достанет меня. Сказал, что хочет власти… Он сказал, что будет здесь со дня на день… — с нотками бреда заговорил Иван, откинув голову кверху. — Говорил, чтобы я Ему подчинился, иначе убьёт всех. Я… Я не хотел ранить доктора, это всё Он… — Кто «Он»? — переживающе задался Илья, не отпуская руки. — Я… Я не знаю… Но Он очень опасен. Я не могу спать… Он снится мне… Я умираю, папа… — довольно внятно и понимающе сказал последнюю фразу парень. Он сейчас смог осознать всё. — Не смей об этом говорить, ты будешь жить, даже не мысли о таком, Ваня! — Папа, не уходи… Ты нужен мне… — Не уйду, Ваня. Буду подле тебя. — заверил ст. Муромец и сел ближе к сыну. После этих нужных сейчас слов, Ваня вновь ушёл в забытье и с сильным выдохом упал на подушку. *** Начинало светать. Но никто не спал: ни Василиса, руки которой тряслись без остановки, ни Яга, бывшая в раздумьях, ни Светозар, ходящий взад-вперёд по зале, ни Яков, который более не заходил в покои с Иваном, опасаясь нового всплеска гнева у княжича. Рука недавно пораненная иногда сводилась судорогами. Илья, как и сказал, был рядом с сыном, слушая его дыхание и, изредка успокаивая того. Как петухи прокричали, мужчина отнёс Ивана в дальние покои, куда не каждый может пробраться. Они были похожи на склад, если смотреть в нашем мире, но для сна и укрытия неплохи. Опасения Якова не подтвердились, Иван был жив. Конечно, слаб, но жив. Его молодое тело и организм помогли ему вынести болезнь. Радоваться рано, однако есть чему. ~ Ночью парень безостановочно бредил: он ругался, несвязно и тихо говорил о том, как сложно ему здесь живётся, про свой мир несколько слов промолвил, о Василисе, об отце, Светозаре и Яге и, вдруг, начал раскаиваться в своих содеянных поступках в его недолгой жизни, но самое интересное, что он сказал пару слов о Кощее: как он им помогал, как его было жаль, как он хотел бы с ним подольше дружить. Он по нему скучал; удивительно. К утру бред прошёл, но боль не уходила. Светозар зашел в покои и сообщил, что скоро явится Финист. Ст. Муромцу пришлось уйти, там остался Белый маг да Яга, которая схоронилась от глаз людей. Василиса, которую всё-таки принудили ко сну, ушла к себе, не желая появляться нигде сегодня. Но, к сожалению, этого не получится. Светозар сказал об этом Илье вовремя. Только мужчина вышел, в дверь постучали. Служанка Ярослава открыла, получив положительный кивок от князя. Бодрый, веселый Сокол стоял на пороге, уже предвкушая вкус победы на богатырских играх. Он даже не заметил бледность и сонливость Ильи. Лишь хвастался шести богатырям, стоящим позади, своим телосложением и мускулами. — Княже, мы за Ванькой. — подтягивая на рубахе пояс, сказал он. — Ивана нет в Белогорье. — твердо и кратко бросил Муромец. Финист озадаченно осекся и потупил взор. А легенда, придуманная накануне, сработала. Илья продолжил: — Он уехал по делам государственной важности в Тридесятое царство и вернется не скоро. Ступайте на дозор без него. Финист огорченно кивнул. «Шутить не над кем будет…» — расстроенно подумал богатырь. *** Прошло часа два. Василиса, которая поспала от силы час, вышла из своих покоев и беспокойно направилась к Ивану. Он лежал неподвижно, издалека сложно было разглядеть, дышит ли он вообще? Жар вновь разошёлся с новой силой, лихорадка отступать не планировала. Черные узоры внутри, в венах подчиняли болью. Все были рядом, даже Яков, которого под страхом смертной казни туда заволокли, сколько он не противился. Боялся княжича, боялся злобы и речей. А после ножа, так и вовсе. Через некоторое время Иван начал томится жаждой; просил пить хриплым голосом. Светозар и Яга понимали, что невыносимая жажда — всё-таки признак скорого конца. Он постепенно умирает, погибает у них на глазах. Но они ошиблись; после того, как дали Ване воду, ничего не произошло. Ему даже стало легче. Однако, судороги продолжали периодически бить тело. А тёмный рисунок, движущийся по телу, разрастался по-новому. Светозар увел вылого и сонного Илью в залу приема гостей и сказал: — Друг, боюсь, что Иван повторяет судьбу своей матери. Илья попятился на Белого мага с тревогой в глазах. — Нет… — Тьму я чую. Беда придет, как гость незваный. — Когда ж? — Это сказать не могу. Илья сел на скамью перед резным окном, оттуда бил свежий утренний ветер. — Ступай, Светозар. Я помыслю над твоими словами. Белый маг кивнул и, удаляясь, наткнулся на Ягу. Они быстро извинились перед друг другом и колдунья обратилась к Муромцу. — Илья. Я вынуждена уйти на некоторое время. У меня есть идея, как помочь этой дурной баломошке. Попробовать стоит, но получится или нет, не ведаю. Илья обернулся с надеждой в глазах и тоскливо улыбнулся. — Да, конечно. Ступай, бабушка. Я меж тем подготовлюсь к играм богатырским… — Токмо не думай о дурном, богатырь. Сыну твоему поддержка нужна отцовская. Яга, именно с этими словами оставила ст.Муромца одного. *** Борцы всё съезжались и съезжались в город, ожидая начала игр. Народ ликовал, встречая бойцов. Они начищали своё оружие и снаряжение до блеска. Подготовка шла полным ходом. На удивление, день стоял погожий. Хотя многие ждали дождя. Солнце резало глаза, но сильно грело, улыбаясь народу. Ребятня города бегала, шутила, насмехалась над пойманной нечистью: высовывала языки, по-разному дразнила. Это, конечно, не нравилось им. Что после богатырских игр с ними будет? Выпустят ли? Или убьют? Ответа на это нет. *** Служанка Ярослава носилась по терему. Нигде не было покоя. Ей довольно сильно доверяли, поэтому лишь она из прислуги и знала о болезни наследника сейчас. Ярослава умело хранила тайны и секреты, в её преданности никто не сомневался. После победы над Добрыней, Иван очень сдружился с ней, всячески поддерживал и помогал. Иногда приносил штучки из своего мира, что её нередко пугали, поздравлял с праздниками, сопереживал в горестях. Ярослава очень волновалась за здоровье Вани и, как могла пыталась не дать упасть духом. Пока Илья переодевался в княжеский торжественный наряд, он приказал Ярославе принести в покои, где лежал сын воды да еды. А именно, похлёбку из лебеды, потому что Ивану силы нужны, а после ночной лихорадки и вовсе. Ярослава побежала исполнять приказание. Через полчаса всё было готово, она на деревянном подносе понесла приготовленное в сторону покоев, избегая лишних глаз других служанок. Вся прислуга была на ногах и пронести незаметно составляло трудность. Но рассказывать о хвори сына другим ушам Илья запретил, не дай Бог, что поднимется из-за этого. На полпути Ярослава столкнулась с Василисой и шепнула, что несет княжичу. Девушка кивнула и пошла вместе с ней, чтобы меньше вопросов было. С горем пополам всё же удалось пронести еду для Ивана. Войдя в покои, девушки застали Ваню не спящим, но бледным, как полотно. Он повернул голову в их сторону и глаза его изобразили радость. Это было действительно так, парень рад был видеть их. Ярослава поставила поднос на стол и села рядом. — Ну как ты? — спросила она, трогая лоб Муромца. Он был горячим, но не таким, как ночью. — Паршиво. Мне так плохо никогда не было… И снилось нечто ужасное… И… Мне кажется, что за мной следят… — Ты болен, Ваня. Вот и кажется. — мягким тоном отозвалась Василиса и подошла к кровати. — Тебе надобно поесть. — произнесла Ярослава и подошла к столу, беря в руки похлёбку. — Я не хочу… Не голоден. — Надо. — твердо сказала Василиса, улыбнулась и прижалась к Муромцу. — После изнурительной ночи, ты должен восполнить свои силы. Девушка откинула одеяло и придала ослабленному Ване полусидячие положение. Но перед тем, как поесть Иван неожиданно спросил: — Я сильно врачу навредил? Значит, помнит. Помнит, что происходило ночью. — Нет, его сразу же бабушка Яга подлатала. — ответила Ярослава. — Я не хотел, это был не я… — Никто тебя не винит. — успокоила Василиса парня, проводя рукой по его пышным волосам. — Только выходить тебе пока нельзя. И появляться на глазах тоже. Никто не знает, что ты здесь, кроме нас, твоего отца, Яги да Светозара с Яковом. Муромец закивал головой. — Хорошо… Я понял… Ярослава зачерпнула ложку похлёбки и поднесла к губам княжича. — Да я же не ребёнок… — Ешь! — громко и требовательно сказали обе девушки, чуть ли не всовывая Ивану ложку в рот насильно. *** Полдень. Солнце светит высоко и греет сильно. Народ столпился около терема, всё ждут начало игр богатырских. Да только князь не выходит. Илья тем временем зашел к сыну. Заметя то, что Иван уже двигается и тихо, но не без боли и хрипоты разговаривает, мужчина подошел и обнял его так крепко, как только мог. — Сынок, тебе лучше? — Да… Немного лучше. Но я бы ещё поспал… — зевнув, признался княжич. — Спи. Спи, конечно. А я начну игры богатырские. — с ноткой радости сказал мужчина. Ваня лёг на подушку и резко схватил руку отца, когда тот уже собирался уйти: — Папа… Чтобы не случилось, ты только знай, что я люблю тебя и никогда не буду супротив, всегда на твоей стороне… Предчувствия были плохие, потому Иван просто не мог не сказать этих слов отцу. — Я верю, Ванюш. Верю. — ласково ответил Илья, поцеловал горячую голову сына и ушёл. *** Иван вновь провалился в сон и ему внезапно показалось, что кто-то взял его руку и провел по ней пальцами… Или не пальцами, а чем-то другим?.. Чем-то страшным. Подсознание оберегало, велело немедленно проснуться, но сон был сильней. ≪ВАНЯ, ИДИ КО МНЕ, ГЛУПЫЙ БОГАТЫРЬ, ЗНАЮ ВЕДЬ, ЧТО СЛЫШИШЬ МЕНЯ И ЧУВСТВУЮ ТВОЙ СТРАХ ПЕРЕДО МНОЮ!≫ «Нет!.. Нет!..» *** Василиса вышла на крыльцо терема, встречая любопытные взгляды народа. Кивнула Водяному, который готовился к своему испытанию, набирая в рот побольше воды. После увидела Ягу, поднимающуюся по лестнице к ней, видимо, с важными новостями. И да, она ей донесла, что изготовила амулет в своей горлице — топазовый. Он противостоит гнусным, коварным, темным болезням, не впускает злые мысли, защищает человека, который его носит. Она уверила в том, что амулет должен помочь Ивану и спасти его душу. Светозар тем временем, ушёл в покои Ивана, следить за ним. Потому что неизвестно, что с ним будет на протяжении этого, так называемого, мероприятия? Вдруг хуже станет? Зазвучали торжественные горны, из дверей показался Илья Муромец. Он всем своим видом старался показать статус великого богатыря: подтянутость и гордость за своё государство. Поднялся на камень и начал свою речь: — Здравы будьте, люди добрые и богатыри Белогорья! — мужчина поклонился каждому. — К большому сожалению, мой сын не сможет участвовать в наших играх, отлучился по государственным делам, но ведь это ж не беда? Я вижу и без того, что вы готовы показать свою удаль и силу! Тогда не стану вас более томить, начнутся же игры богатырские! Многие люди расстроились, что не увидят княжича, ведь его любили и хотели увидеть в действии. Ну что же теперь поделать? *** Первое испытание — Водяной. Молодцы должны дойти до колодца под большим напором воды, который пускал Повелитель вод. Его лягушачий смех раздавался над каждым бойцом, который не прошёл его и «канул в воду» от стыда. Четверть богатырей провалили испытание и отсеялись. Второе испытание — метание наковальни. Богатыри должны были, как можно дальше и точнее закинуть этот тяжёлый предмет на расстоянии 10-ти метров. Это испытание проверяло силу и выносливость. На нём тоже немногие, но провалились, не могли перекинуть наковальню через назначенную полосу. А третье самое сложное испытание — полоса препятствий. Первое скользкое бревно, по которому богатыри старались пройти и не упасть «лицом в грязь». Но это было бы слишком легко, поэтому к бревну подставили Змея Горыныча, готового в любой момент спалить молодца. Вторая была большая и высокая деревянная стена, на которую богатыри должны были долететь в свободном полёте. Если упадёшь — не прошёл этот этап. Третьим этапом являлась Чудо-Юдо, махающая ложкой, сбивающей с ног. Её требовалось поднять и не попасть под удар, что было крайне трудно. А если ты пройдёшь все три этапа, то четвертым будет бешеный Колобок в клетке. *** Финист всё подмигивал Василисе и в итоге остался одним из тех, кому нужно было закончить игры богатырские с победой, а для этого пройти полосу. Он снял с себя броню, шлем и поднялся на бревно. Оно далось ему максимально просто. Стену он преодолел без особых усилий, Чудо-Юдо так вообще оставил далеко позади. А вот Колобок, сначала чувствующий свой триумф перед Соколом, желающий его на куски покромсать, тоже после определённой хитрости от богатыря, остался побеждённым. Под оглушительные крики и аплодисменты Финист горделиво шёл к камню, возвышающему его перед всеми. Он вновь подмигнул Василисе и бросил ей пойманный букет цветов от одной из его поклонниц. Девушка просто выкинула его обратно и закатила глаза. — Княже! — вдруг позвал Финист Муромца. — Отчего ж тебе не пройти полосу? Покажи нам, как настоящий богатырь это должен сделать! Сначало наступило гробовое молчание, но после со всех сторон послышалась крики поддакивания и ликование. Василиса опешила. «Совсем дурень что ль?» — шикнула Баба Яга, не меньше, чем остальные удивившись предложению. Илья потупил взор. Ему что пристать больше не к кому? — Финист. — заговорил ст.Муромец. — Я ведь уже не молод. Боюсь, что не смогу. — постарался доступно изложить Соколу мужчина, но, видимо, попытка не увенчалась успехом, ведь назойливый богатырь вздохнул и сошел с камня со словами. — Стало быть, вы не такой, как о вас говорят. — Пытаешься вынудить меня? Нет, Сокол. Не получится. — твердо заявил князь. Хмурый, как туча встал блондин, скрестив руки на груди, он собирался парировать и продолжать дискуссию, хоть до посинения. Всё равно игры он выиграл. Как вдруг, чёрный дым на небосклоне заставил обернуться и закончить диалог. — Зло… — выдавила Яга, что её услышала лишь Василиса. А после колдунья скрылась из виду. По мере того, как дым приближался, Илья разглядел знакомый силуэт и поспешил спуститься вниз. — Быть того не может… Это оказалась женщина, по виду сразу ведьма чёрная. Никто не смел на неё напасть, пока князь не прикажет. Все будто остолбенели.Она насмешливо оглядела народ, не заметя лишь Ивана, что показалось ей странным, и наконец, столкнулась с озадаченным взглядом Ильи. Мужчина распахнул глаза, до жути знакомая женщина стоит перед ним. Он не мог выдавить слов. А после Муромец увидел и Варвару, которая до этого летала в облике белой совы. Тогда бойцы, все без исключения, вытащили из ножен мечи и направили на незваных гостей. — Где Кладенец?