Лес идёт

Глава 5       Услышав, как Джейк отказывается от операции, Норм попятился, не дослушав до конца. Остальные пошли за ним, тоже не дождавшись развязки. Только вот никто не собирался сдаваться, забыв, что упорство, настойчивость и находчивость — это отрицательные качества, если ты идиот.       Норм отсылает сына и Лорел к Вратам, приводить оборудование в чувство и тестировать.       - Что за переполох вы устроили? – забегает на совещание Паук.       - Сезонное обострение, - беспечно отмахивается Норм.       - У вас затупления в принципе никогда не бывает. Так что?       - Кое-что случилось, не бери в голову.       - Как, если оно случилось? Что-то с Джейком?       - Нет.       - Тогда почему вы вокруг него танцевали?       - Ты на Агате Кристи рос или на деревьях, я чот не понял? – упирает руки в боки Норм.       - Рядом с Джейком! Что с ним?       - Ранен, - не выдержал Енай, не обращая на возмущение отца.       - В курсе, практически при мне произошло.       - Хорошо, значит виноват будешь ты, - смеётся Енай, беря младшего за плечи. – Давай, беги отсюда.       - Сам беги отсюда! Давно в учёные затесался? Говорите уже что вы мутите.       Видя, что избавиться не удастся, Норм выкладывает:       - Надо хирургическое вмешательство, и проворачивать надо в Воротах.       - Хреново.       - Джейк отказывается.       - Херово.       - А значит он потеряет возможность ходить.       - Хуёво…       - Да вот то-то и оно! Битый час тебе об этом толкую! – размахивал хвостом Норм. – Проблема не в том, что она не решаема, а в том, что её не хотят решать! Джейк       - Что делать будем? – пытается пресечь истерику Макс. Все уставились на Норма, до сих пор не понимая, в чём смысл налаживать рОм, если в него никто не ляжет. Ответ был прост и лаконичен.       - Мы похитим Джейка.       У всех как у одного в ушах белый шум включился.       - Он всегда мыслил благородством, а не мозгами. К счастью, у него есть я, - продолжал как ни в чём ни бывало Норм.       - То есть похитим?       - То есть берём каменюку потяжелее, мешок потемнее, верёвки покрепче, пали побыстрее и вот мы все в Адских Вратах, спасаем Джейка и…       -… дружно предаёмся остракизму. Ладно, если ещё так, - сбив очки,чешет глаза Макс.       - А что хуже? – Паук спрашивает так тихо, словно это «хуже» имело тело и притаилось за углом, готовое бросится. И не то чтоб был далёк от истины.       - Нейтири. Из-за неё Джейк отказывается.       - Не понимаю.       - В этом деле мы уже не рядом с цахик, а выше цахик. Если его вылечим мы, Нейтири не прости его. И значит, что ни он нас от неё не защитит, и никто не защитит нас уже от Джейка.       - Да ты спятил! Ни она, ни он так не поступят! Мы их племя!       - Ты не слышал, что слышали мы…       Паук видит опустевший взгляд Норма, видит печаль в глазах Еная и потерянность учёных. Вердикт однозначный.       - Я попрошу Лорел меня натаскать, и один это всё проверну. Сам уволоку Джейка, сам его прооперирую. Вы ни причём. А я – к Тайрангам, - махнул ладонью Норм так, словно уже обрубил все нити.       - У тебя икрана нет! – выпалил Паук, до конца не осознавая реальность происходящего.       - Я пойду с тобой. В одиночку всё равно не справиться с Джейком, даже еле дышащим. И икран у меня есть, - спокойно говорит Енай.       - Не дури.       - Если решил ты – решил и я. Третат приглядит за Пауком.       - Вариант поговорить с Тарсемом никто не рассматривает? Он даст добро, если мы как следует объясним!       - Это может разозлить Нейтири ещё больше, - вздыхает Макс.       - А если он ещё и не согласится с нами, то всё племя не будет спускать с нам взгляд, - поддерживает его Енай.       - Решено. У нас полтора дня чтоб прорепетировать похищение Персефоны. В темпе! – хлопает в ладоши Норм.       Для начала надо было осмотреть точку отсчёта (для кого-то — точку невозврата) – поляну, где будет проходить празднование. Для неё выбрали самый большой из ближайших остров, с которого, какая удача, можно было спуститься вниз к земле. Переплетённые лианы образовывали настоящий мост.       Похищать Джейка надо будет вечером, поскольку на пали дорога удвоится, если не утроится – Норм стоял на своём, отвергая участие Еная с его летуном. Енай не знал, что делать – он бы и сам спёр Джейка, но ведь вся суть сделать это когда все вокруг будут в притуплённом сознании, а то и во сне. Самым жизнеспособным сценарием было вырубить его и Норма, демонстративно его связав и кинув на видном месте. А там Лорел с Третатом помогут, главное напастись побольше тканью, для обмена с другими племенами во время скитаний.       Ничего не подозревающие оматикайя и несколько меткайин помогали обустраивать площадку, не обращая внимание на странные учения, по которым Норм взваливал самого крупного из аватаров и пытался с ним спуститься вниз. «Ни разу не подозрительно», - снял очки и закрыл лицо рукой почти что рыдающий Макс. Енай в это время без шуток разматывал тюки тканей, выбирая то одну, то другую.       - Что ты делаешь? – удивленно спросила одна из ткачих.       - Готовлюсь.       - К чему?       - К тому, что произойдёт, - развернул он жёлтую ткань, без единого узора, только ряды пересекающихся вдоль и поперёк нитей. Не смотря на мастерство оматикайя, Енай любил такие простые, незамысловатые ткани. Эту он возьмёт просто на память.       Тарсем наконец решил, что меткайинам пора узнавать лес, выделив охотников в сопровождение, чтоб показали как ориентироваться и считывать следы. Паук хотел присоединиться, но вождь отмахнулся, ссылаясь на волю отца.       - Давай я пойду в хвосте, а ты незаметно за мной по пятам. Если что – защищу, - Ерал не уточняла от кого: небесных или гнева олоэйктана.       - Спасибо, не стоит. Мы один раз ослушались, и понеслось.       - Твоя мудрость печалит меня скукой…       - Эй, лес это не скучно при любом раскладе.       Ерал вежливо промолчала. Чем дольше она здесь, тем проще здесь кажется жизнь по сравнению с морем. Тут можно остановиться на одном месте и ничего с тобой не будет, ничего не надо делать, чтоб не утонуть. Даже дышать можно постоянно. Сплошной берег, просто обзор меньше.       - Если я найду воду, то словлю для тебя рыбу.       - Буду ждать.       Возможно, она немного и покривила душой. Да, выжить было куда проще, но это не значит, что жизнь тут меркла по сравнению с морем.        Лес её захватил, как только она впервые в него влетела, сейчас, когда спустилась с гор. Его синие и зелёные тени, непривычные запахи, касание листвы, тайны звериных следов, запрятанных среди стеблей и корней. На берегу тоже есть растительность, но то лесок был словно детёныш акулы рядом со взрослым тулкуном.       Ерал тёрлась о шершавую кору, мягкий мох, щекочущие растения. Всматривалась в прорехи между ветвями, чтоб заметить едва уловимое животное. Она старательно имитировала походку проводников. Теперь ей надо двигаться на поверхности так же легко, как в воде – это вопрос не силы и выносливости, а баланса, под потребность которого надо приспособить тяжёлый хвост. Надо внимательно всматриваться в то, что под ногами.       Она замерла, увидев пролемуров, переходящих над ними, хватаясь за ветки. Существа не обращали внимания на оматикайя, но задержали взгляд множества глаз на меткайинах, привлечённые необычным цветом. Не найдя ничего представляющего опасность, их группка потеряла интерес и спокойно, не спеша продолжила путь к соседней кроне. Ерал не сдвинулась, пока не скрылся последний.       Проводники показывали, какие растения дадут еду, какие воду, какие одежду.       Их маршрут почти достиг реки, и Ерал была близка к выполнению своего обещания, если бы не лорейу. Она была так похожа на ракушку! Стоило потянуть к ней руку, как лорейу неожиданно свернулась и спряталась, подобно пугливому семействц губок, только со смешным звуком, словно пробку из сосуда выдернули.       Рядом была целая россыпь этих чудных растений, образовывая коралловый риф. Глянув, не сильно ли отдалились соплеменники, успокоенная Ерал продолжает играться, свёртывая одним касанием эти махины, не заметив, как подошла к новому растению. Раз, и меткайина отлетает на много метров, чувствуя такую боль по всему телу, что удар от приземления почти незаметен.       Девушка болезненно хрипит, пытаясь подняться и понять, что произошло. К счастью, спутники заметили происходящее и уже спешили на помощь.       - На ксайлте нарвалась.       - Она урок получила, и вам надо! – смеётся другая оматикайя.       - А это растение, которое даёт по шее!       Меткайины поднимают Ерал, и несут обратно. Им не указывают путь, чтоб проверить как те научились видеть лес.       Ерал медленно приходила в себя, весь бок и нога онемели, она не чувствовала поддерживающих её рук. Но услышала хлопанье крыльев, и уловила острую тень крыла.       Неподалёку приземлилась Нейтири, её икран вцепился в плетение растений, прикрывающих могучий ствол дерева, как набедренная повязка.       - Что случилось?       - Ксайлте ударила!       - Я могу донести.       Меткайины соглашаются, не желая возвращаться, чтоб опять уйти – крюк по уже увиденным местам сейчас для них не имел смысла. А пройти в лес как можно дальше хотелось.       Нейтири перекидывает девушку поперёк седла, рядом с подстреленной добычей, и несётся на базу. И скидывает на каменный пол с одинаковой небрежностью и первую и вторую. Разве что Ерал послали к цахик, тушку Нейтири понесла к огненной яме, где угли трели постоянно.       Моат не сильно обратила внимание на синяки от удара злобного растения, больше сосредоточившись на ране на голове и хвосте. И всё учащающийся кашель.       Выйдя из шатра, Ерал ковыляет к огненной яме, неся семена, которые успела собрать. Паука нигде не видно, чтоб спросить, как их есть – сырыми, растолочь или запечь.       Нейтири крутилась рядом, обменивая кусок мяса, которому ещё долго готовиться, на завёрнутые в листья личинки, которых можно есть уже сейчас. Нейтири объясняет, что семена надо размачивать прежде чем растолочь и слепить лепёшки.       - Если хочешь есть сейчас – поменяй на личинок. Отдай это Нетейаму, он давно сидит, не ел, - передаёт она свёрток с этими личинками Ерал, оставляет мясо готовиться и идёт в свой шатёр.       Кинув в Нетейама едой, Ерал принялась за свою. Паука она не нашла, и чтоб хоть чем-то заняться, пошла, всё ещё прихрамывая, помогать в подготовке к празднику. Неподалёку крутились учёные и вели себя как обычно – совершенно не понятно. Привыкшие оматикайя кинули пару удивлённых взглядов и потеряли интерес, а потом безумцы и вовсе скрылись.       Внимание девушки часто переключалось то на одно растение, то на другое, и всё больше и больше усиливалось ощущение, что она на морском дне, откуда схлынула вода. Урвав укромную минутку, она подошла к папоротнику, похожего на плоскую ракушку, предварительно кинула издалека камнем. Поняв, что он не прячется и не атакует, она обняла его.       Бегающие вокруг дети решили, что ей грустно, и расчувствовались, попытались отдать ей кто перья, кто камушки, чтоб развеселить. Успокоив их, она возвращается к работе, а позже снова пошла искать Паука. Тот сидел у гладких шатров учёных, был удручённый и молчаливый.       - Что случилось?       - Не мой секрет.       - Я могу помочь?       Парень скорбно качает головой.       - И рыбу я тебе не поймала.       - Что, не по зубам вам наши рыбки, да? – ухмыляется Паук.       Теперь помрачнела меткайина.       - Боюсь, как бы самой не стать им по зубам, раз здесь чего одни растения стоят, - повернулась она, показывая налившиеся пунцовым пятна, до которых нельзя было дотронуться.       - Ты не переживай, это же лес. Здесь территория растений, они показывают кто тут главный. Опаснее только звери.       Вечером они снова сбежали на островок, казавшийся теперь таким крохотным. Ерал пыталась развеселить и отвлечь Паука, не допытываясь до истоков его печали.       - Проверим, сколько ты можешь продержаться под водой, прячась за вторым лицом!       - Эй! – кричит и смеётся мальчишка, увлекаемый всё глубже и глубже. Сама меткайина старалась не замечать того, какая тяжесть у неё разливалась в груди во время погружения. Лишения возможности нырять она не перенесёт.       Когда они выплывают на поверхность, то видят, как кто-то вылетел из базы. Тёмная точка приближалась и увеличивалась, пронеслась над ними и умчалась вдаль, снова уменьшаясь.       - Похож на Каяйлана.       - Нетейаму нельзя покидать базу.       - Нам тоже. Из нас троих он лучше всех способен выжить в лесу. Я проиграю воздуху, ты – растению, - тыкает Паук в синяк Ерал. Та отвешивает ему такой подзатыльник, что чуть не срывает маску.       На следующее утро Паук невольно помогает ей раскрыть всеобщую тайну.       - Если пойдёте в лес, пусть твоим врагом так и остаются стебли, - протягивает он ей шар с горлышком. Ерал сначала не обращает внимание на содержимое, разглядывая прозрачный сосуд, стуча пальцем.       - Похоже на твоё второе лицо, но другое.       - Это маска и она из пластика, который создан людьми, а это – стекло, оно как ваш бисер, создано из песка.       - То есть, маска выплавлена из небесных?! Как клей из рыбьих костей? Это вы провинившихся так?...       - Ой глупая! Пластик делают небесные из веществ, о которых ты не знаешь. А стекло, возможно, какие-то племена и выдувают.       - Мне нравится, - оттирает она грязные бока склянки.       - У учёных их навалом. Оставь себе.       Теперь внимание Ерал остановилось на зеленовато-жёлтом содержимом. Казалось, оно парило, не касаясь стенок, напоминало и жидкость, и мох, всё ещё лежащий на земляной подложке.       - Как парящие горы.       - Ты не заглядывайся, это для дела.       - Какого?       - Если ты вотрёшь эту жижу в кожу, то будешь пахнуть как ланайка. Небесные зовут его слингером.       - Кто это?       - Худшее, что ты можешь встретить. Он движется бесшумно, как жидкость, а кожа у него, как огонь. Голова его отделяется от тела, травит тебя и жрёт живьём. Не попадайся ему на пути, не ходи в густые заросли. Будешь пахнуть как он – ни один нантанг не подойдёт.       Ерал смотрит на него огромными глазами, судорожно сглотнув.       - А есть какая-то жижа, чтоб ни один ланайка не подошёл?       Паук качает головой.       - Никто пока не нашёл.       Меткайины снова идут в лес, на этот раз «погружение» уже не кажется чем-то простым. Паук слил жижу растения самовольно, потому Ерал не спешила её втирать, раз оматикайя сами не предложили. Да и просто хотелось сохранить у себя парящие горы в кулаке.       Сегодня им показывали, как падать с деревьев, приземляясь на грибы и большие листья. Это было лучшее за всё время тут - смесь ныряния и полёта. Не то, чтоб получилось хорошо, под конец она рухнула, уронив копьё и сломав кончик древесного гриба, но всё равно осталась довольна.       Потом они снова шли, намереваясь зайти как можно дальше. Ерал на этот раз благоразумно взяла с собой сумку, куда за короткое время набралось и семян, и лепестков красивых, и камушек зелёный, и пёрышко, и стебелёк опавший, и полый чей-то коготь. Икринки с желтком не попадалось. Зато нашёлся фрукт и был быстро съеден, поделённый с одним из меткайин, который шёл ближе остальных.       Шли бы они себе дальше, не заметь она существо, принятое за детёныша икрана. Что малявка тут одна делает?       Подойдя чуть ближе, она понимает, что оно больше походило на его обмельчавшего, дальнего, но взрослого родственника. И вот во всём, что было дальше, виноват только паук и меткайины, которые не оборачивались.       Не будь у неё зелья-отпугивателя, она бы не рискнула свернуть с тропы (вчера-то она просто отстала, это другое) даже на минутку. А сейчас она могла чуть ближе взглянуть на животное. Окликать остальных она опасалась за то, что толпа спугнёт летуна. Он и так вздрагивал от её кашля, который не удавалось придушить.       Зверь почти слез с ветки ей на руку, как девушка почуяла какое-то движение. Ерал замерла, не зная стоять или бежать. А потом послышались голоса.       Пойдя на них, она вышла на тропинку, и присев на четвереньки, наблюдала, как вереница учёных шла муравьиной шеренгой, кто пешком, кто верхом, пока не скрылись за пологом листвы и лиан. Она бы оставила их в покое, не вспомни вчерашние странности и, снова-таки, не имей она запасные ходы отступления, будто нантанги это единственная опасность здесь. Плохо уходить, не предупредив своих, но что-то её настораживало, и она снова успокоила совесть проверенным аргументом: толпа спугнёт все тайны.       Она осторожно кралась за ними, стараясь держаться как можно дальше, сохраняя в поле зрения – учёные или нет, это их лес, и они учуют каждую не так скрипнувшую ветку, поняв, что за ними идёт кто-то двуногий.       Всё шло неплохо, пока не раздался рёв. Очень странный для ушей меткайины. Что не помешало её прижать уши к голове, а задницу к земле.       Сначала лес замер, а потом ожил и побежал. И Ерал пришлось бежать вместе с ним.       Корни, кусты, деревья и весь свод из веток над головой дрожал словно под ними бушевало море. Листья, крутясь вокруг своей оси, как подхваченные водоворотом, падали, один фрукт даже больно саданул по плечу, разбрызгав на лицо и волосы липкий сок, но было не до него.       Что-то, с яростью цунами надвигалось сзади. В море принято бежать на встречу волнам, но видя, как шестиног и прочие бегут прочь, Ерал решает, что им довериться будет вернее, чем пытаться плыть стоя.       Через какое-то время она увидела от чего удирает. Такое же существо, как и всякое что бегает, а не летает. Только огромно, с перьями над широкое рогом, растущим не вверх, а поперёк. Оно ревело и сносило им всё, поднимая такой треск, что внутри у меткайины болело. Учёных на пали и след простыл.       - Скао! – выпалила она, догадавшись прыгнуть в сторону, уйдя с пути зверя. И исполин, разъярённый, как она ошибочно полагала, промчался мимо. А девушка, отбежав за деревья, полностью обессиленная рухнула в траву, переводя дыхание и дрожа. До чего же хорошо – можно лечь и отдохнуть, а не плыть наверх, когда, только-только избежав участи быть съеденной, надо позаботиться ещё и о том, чтоб было чем дышать.       Здесь же воздуха было вдоволь, только вот кашель стал мешал его зачерпнуть. Меткайина не удивилась бы, выплюнь она камень.       Не успела она и трёх раз вздохнуть, как ушей касается шорох когтистых лап. Их так много, что не смотря на мягкую поступь, они выдают себя. Решив, что красотой она ещё напасётся, Ерал выливает на себя зелье, спешно втирая в кожу шеи, плеч и лица, сколько хватило. И нантанги правда обегали её стороной, заставляя заворожено на них глазеть. Действует, действительно действует! Ерал радостно подпрыгнула, хлопнув в ладоши.       То, что нантанги это не косяк рыб, который имеет привычку носиться по морскому простору, а лестные хищники, которые живут и охотятся скрытно, и так бегать будут только ради спасения жизни, до неё дошло очень запоздало. Когда скрылся последний из них, Ерал поняла, что опасность не миновала, заключаясь в тех поперёкрогих.       Услышав сдавленное урчание сбоку, меткайина, серея на глазах, повернула голову на звук, словно в трансе. В просвете между деревцами на неё смотрел большой чёрный зрачок. Он быстро поднялся вверх, показались клыки, потом исчезли и они.       Ерал медленно пятится на плохо гнущихся ногах. Это не первый хищник, и со всеми она знала, что делать – убегать или атаковать, но этот чёрный, рассмотренный урывками зверь, внушал ей неясный, непреодолимый ужас.       А потом она поняла в чём дело.       Он медлил и не спешил. Нерасторопный хищник рискует остаться голодным, такую игривую размеренность может позволить лишь тот, от кого не убежать в любом случае.       Не понимая, куда оно делось, Ерал отступала в том же направлении, что и учёные, пока наконец нечто не выпрыгнуло. Ближе к нантангу по форму и к поперёкрогому по размерам, даже такой же поднятый расщеплённый гребень, просто чёрный.       И Ерал бежит.       Петляет как может, уходя от острых зубов всего на ничего; не смотря на свои размеры, зверь проворен, как москит. И когда все надежды спастись почти покинули её, лес показал, что всё всегда может стать гораздо хуже.       Оно стояло не шевелясь, словно вырезанное в дереве, сразу не заметишь, не смотря на яркую, огненную окраску. Величественное, мускулистое, низ словно сшит из нескольких пали, которых оно жрёт живьём.       Между ланайкой, уже начавшей запрокидывать свою изогнутую голову с высунутым жалом, и стремительно догоняющим полулуканом, Ерал готовилась встретить свой пустой конец.       Пытается свернуть, выиграть хоть несколько лишний шагов, мрачная тень нависает над ней, когда плечи больно сжимает и тянет вниз. Даже кричать бессмысленно. Хоть бы это был полулукан!       Но её поднимает всё выше и выше, а чёрный и огненный зверь остаются всё ниже и ниже.       Задрав голову, Ерал видит зелёную грудь икрана. Опустив – макушки деревьев. Она беспечно размахивала ногами, будто сидела на мостике.       Полёт был неровным, икран то поднимался, то опускался, пока не спустился в заросли, где Ерал спрыгнула на ствол дерева, уцепившись за плетение лиан. Кайялан приземлился чуть дальше.       - Почему ты оказалась одна?! – кричит Нетейам.       - Потому что я отбилась.       - Зачем?       - Увидела странное.       - О странном надо говорить тем, кто рядом, а не бестолково идти. За ящерицей погналась?!       - За учёными.       - Тебе до них какое дело?       - Паук расстроен, но молчит. И просто интересно… Я всё равно потеряла их след.       Нетейам о чём-то задумался, а потом кивнул самому себе.       - Я знаю куда они пошли. Залезай ко мне.       Снова то полёт над самыми кронами, то спуск между столбов.       - Почему мы так странно летим?       - Над лесом много вражеских глаз.       - А ты что делал в лесу?       - Как что? Спасал тебя!       - Говоришь не то, как оно есть!       - Просто дай мне уйти от ответа.       Они летели и летели, пока впереди Ерал не увидела корабль. Или что-то на него похожее и не похожее одновременно. Металл, это точно был металл, в огромном количестве.       - Что это?       - Старая база небесных, откуда они грабили наши земли и пытались захватить их.       - Что учёным там делать?       - После победы, это место захватили мы.       Нетейам приземляется на вершине дерева неподалёку.       - Почему мы остановились здесь?       - Пешком и на пали икрана не перегнать, они ещё в пути.       Во время ожидания, Нетейам сильно навалился вперёд, тяжело дыша.       - Тебе снова хуже?       - Я не пил таутснгал сегодня.       - Тогда спи, я скажу, когда придут.       - Под твоей защитой нас съедят.       Ерал даёт ему подзатыльник.       - Тоже герой взялся. Всё время что я тебя знаю, ты то блюёшь, то теряешь сознание, то пытаешься сам себя добить.       - Ты застала меня в тяжкий момент.       - Ты это на море говорил.       - Теперь-то мы в лесу.       - Спи, - наклоняет она его голову, обхватив затылок.       В ожидании, Ерал пыталась разгрызть семечку, а когда появилась процессия, пнула Нетейама, перестаравшись. Он болезненно застонал.       - Полетели, полетели!       - Да летим, летим…       Они дали пройти им за ворота, как назвал их Нетейам, выждали ещё и полетели только когда вереница пошла к одной из железных пещер. Когда последний учёный подошёл к двери, Нетейам рванул икрана вперёд, и спрыгнув, просунул копьё, не дав пологу до конца захлопнуться. Ерал еле успела соскочить сама. Кайялан выписал дугу и приземлился неподалёку.       Нетейам дал ей знак не шуметь. Он был всего в ничего от уходящего вглубь пещеры небесного. Замыкай шествие аватар, то услышал бы возню, хоть Нетейам и проделал всё с осторожностью охотника.       - Надо выждать.       Когда прошло столько, сколько нужно было Нетейаму, он отодвигает полог шире, пропуская меткайину и себя внутрь. Пробравшись, они крадутся, ориентируясь на звук. Ерал просто затопило кислым запахом металла. Она сжала нос, думая о маске Паука.       Эти петляния были бесконечными, они как снова в брюхе корабля. Только тут темнее, теснее и затхлее.       Ерал слышит ссору. Беспокойное племя эти учёные.       - Это оставим на потом, тем более что всё уже решено, - выделяется голос Норма. – Сейчас проблема по-насущнее.       - Которая тоже соломкой решается.       - Мы не одни!       На встречу выпрыгивает Енай с ножом. Поняв, что это свои он выпрямляется, пряча оружие.       - Что вы тут делаете?       - А вы? Что происходит?       - Проклятье! Там Салли, - шипит кто-то из учёных, высунувшись на миг и снова спрятавшись.       Показывается Лорел – та женщина-ходящая, что угощала Ерал желтком.       - Что вы задумали? – шипит Нетейам, чуть пятясь.       Видя, как напряглись его спина и руки, Ерал поняла, что вокруг витает опасность, которую сама она не улавливала. А главное, что эта угроза исходит от учёных, тех, кого оматикайя и Паук считали своими друзьями. Вокруг слишком тесно, чтоб размахивать копьём, но нож метнуть сумеет.       – Вы с ними? – голос Нетейама полный боли, от чего горечь предательства чувствует даже чужачка. – Вы правда нас предали?       - Ты совсем дурной? – стукнул себя по лбу Енай.       - Заходи, чего уж тут, - пригласительно махнул рукой Норм, зовя внутрь длинного шатра. На ненамётанный взгляд меткайины, тут было так же, как в их лагере на базе в горах, даже все учёные тут собрались. Ну, судя по количеству голов – на лица-то небесные все одинаковые.       - Что тут происходит?       - Наверное, даже хорошо, что ты пришёл, - говорит Лорел, смотря на Норма, будто на что-то намекая. Но тот оставался то ли глух, то ли невнимателен, то ли занят тем, что предстояло облачить в слова.       - Короче… Я не знаю, поймёшь ли ты, но… Твоему отцу крышка.       - Что?!       - И правда, не понял, - говорит Ерал, за что на неё цыкают все присутствующие, разве что Енай печально усмехнулся.       - Его ранило куда серьёзнее, чем все думали. Я не знаю, что откажет у Джейка раньше – ноги или внутренности.       - Что ты говоришь? Бабушка его вылечит!       - Нет.       Нетейам обессиленно рухнул на первую подвернувшуюся поверхность. Ерал даже утруждаться не стала, плюхнувшись на пол.       - Такого не может быть!       - Нетейам, - успокоительно начала Лорел. – Понимаешь… Твоего отца ранили таким способом, каким не может ранить ни один нави или зверь на планете. Цахик лечит то, что так или иначе имеет с ней и Эйвой одно начало. А оружие небесных требует лекарств небесных.       - То есть операция с наркозом? – скривился Нетейам.       - Практически, - Норм подходит к продолговатой, огромной штуке, вроде бревна из камня, вросшего в круг, которым сам врос в стену. – Его надо лечить здесь.       Нетейам снова кривится.       - И оно поможет?       - Вот тут начинаются проблемы.       - Какие?       - Твой отец отказывается от нашей помощи.       - Всего-то? Я попрошу маму.       - Она-то как раз первая против.       - Вы бредите? Чтоб моя мать отказалась спасать отца?       - В этом тостере? – снова хлопает по каменному бревну Норм. – Я слышал их разговор. После него Джейк взял свои слова обратно и решил встретить судьбу как нави. Благородное дело, только последствия непоправимые.       - Да какая уже разница? Эйва давно бы нас прокляла, если бы хотела. Я поговорю с мамой, она сама притащит отца.       - Не думаю.       - Брось, Норм. Это бы решило все твои проблемы, - махнулв рукой Элизабет.       - А у него-то какие?       - Отец решил провести операцию своевольно, приняв весь гнев народа, а главное Нейтири, на себя, - безжизненным голосом говорит Енай.       - Так это тебе крышка.       - Знаю. Ты не говори никому, что помимо меня тут был кто-то ещё.       - Зачем ты тогда всех позвал?       - Нужна была помощь с запуском этой хреновины, я плох в этой технологии. Я могу только чипы драть.       - Кого? – не выдержала Ерал.       - Сам не знаю, - хором ответили Нетейам и Енай.       - Вам и не надо, - отмахнулся Третат. – Между нами и Жейком стоит ещё одна преграда: мы не знаем, может ли рОм, кроме этого, самого «драть» что-то ещё.       - Почему не знаете?       - Она стояла без дела пятнадцать лет. Тут должна быть аналогия с ржавчиной, но вы не поймёте, - внёс ещё больше неразберихи какой-то из демонов. - На ком-то её надо протестировать, чтоб проверить работает ли она ещё.       - Хочешь сказать, нам надо кого-то ещё избить до такого состояния?       - Практически. Сначала мы думали взять раненое животное, но это слишком большой разброс. Нужен не просто гуманоид, желательно взять аватара. Или хотя бы его часть.       - То есть вы кого-то разрубите, а эта штука обратно сошьёт в одно? – указывает на чудо-бревно Ерал. - А Эйва точно будет против?       - Он имеет в виду происхождение. Половина аватара – это я, - указывает себе на грудь Нетейам. - Что я должен делать?       - Мечтать перестать? – ехидно смотрит на него Ерал.       - Ты сегодня угомонишься?       - Тебя летать не пускают, думаешь Нейтири запустит тебя туда, когда даже мужу запретила? Какая разница из-за кого она перегрызёт глотку Норму?.. Я пойду. Я не аватар, но лучше оленя.       - Спорно. Но тебе-то оно зачем?       - Помочь Турук Макто большая часть.       - В песни это не войдёт.       - Если кто-то не назовёт ребёнка в мою честь я переживу. Меня всё равно сегодня должны были сожрать дважды… Я хожу по краю, пусть хоть рухну с пользой.       - Благородно. Но ты ещё более неподходящая форма жизни, - отвергает Третат.       - Надо запомнить, - на миг оживляется Нетейам, и снова мрачнеет.       - Она меткайина, у Джейка за исходник взяты оматикайя.       - Тогда продолжает тянуть соломинку, - с лёгким поклоном махнула рукой Лорел.       - На что?       - Аватар лучше половины аватар, - с весёлым выражение лица достаёт Норм явно оружие небесных, но какое-то маленькое, не больше ножа.       - Вы собрались себе по ногам палить?       - Мы уже делаем это в переносном смысле. Хуже уже не будет. Попытаемся задеть как можно больше вен, артерий и нервов. Так сказать, сделать срез всей ягодки… А лучше шмальнуть пару раз.       У Нетейама стало такое выражение лица, словно ему в шатёр заглянул ланайка. До Ерал же наоборот, пока не дошло, ЧТО собирается Норм сделать с собой или с кем-то из своих друзей.       - Стоп! – гаркнул Третат, разводя руками. – Мы все воистину деградировали! Не хочу усугублять с гневом Нейтири, но с чего мы взяли что Нетейам сильно здоровее отца? Вы же все вместе были когда рвануло? Твои повреждения могли ногой и не ограничиться. Надо его просканировать.       Они использовали что-то, похожее на компьютер, как у Паука, только больше. И на «экране» показали сначала Нетейама, а потом Нетейама без кожи, потом без мышц. Все видели скелет, оплетённый нервами. Ерал поднимает взгляд над монитором, чтоб убедиться, что Нетейам лежит одетый и в бусы, и в собственную шкуру.       - Чудеса…       - Трещину видишь?       - Да и так знали. Вены и органы давай.       Но ничего ужасного они не нашли, кроме каких штук в три буквы, Нетейам успел покинуть воду вовремя.       - Тогда почему ему плохо?       - Крови много потерял, а всё шароёбится… Вот чего ты тут делаешь, отец же сказал с базы не вылетать.       - А ещё отец сказал тебе не использовать аппаратуру небесных.       - Ты где огрызаться научился?       - Я всегда умел, просто не надо было...       - Вставай, а ты на его место, - толкает Енай Ерал.       - А я чего?       - Ты потеряла сознание вместе с отцом.       - Вы с ним на пару до сих пор теряете, а я нет.       - Зато кашляете похоже.       Ерал не могла видеть себя так, как те, что за монитором, но слышала, как Норм сказал: «О, как у Джейка». Вряд ли он имел в виду двойные клыки или растущий пятый палец.       - Я тоже не смогу ходить?       - Нет, с венами у тебя пока не так критично, у вас с Нетейамом похоже ДВС-синдром. С ним ходить можно, просто недолго… Вы вроде ходили за таутснгал? И пили её же?       - Пьём.       - Круто, оно пробило почти всё, если бы не характерные пятна на вашей коже, я бы не обратил внимание…       - Так выходит, она Джейка не добивала, а наоборот поддерживала? Если она им свёртываемость подняла, то как она её Джейку опустила? - трёт подбородок Лорел.       - Я не знаю, что ему ещё давали Ронал и Моат. Вы принимали какие-то другие снадобья?             - Нет.       - Народ, отвлекаемся. Не суть. Мы просто в лишний раз убедились, что в послеоперационный период традиционную и нетрадиционную медицину мешать будет нельзя категорически. Давайте уже с ней закончим.       Снова замолчали, чтоб потом заговорить и напугать ещё пуще.       - Тебе повредило лёгкие. Говорите, вы ещё плавали? – Лорел словно уже где-то не тут была.       - На адреналине это можно сделать? – так же отстранённо спрашивает Третат.       - Хрен его, повреждений у неё порядком меньше, чем у Джейка. Можно сказать, что на его фоне, она вообще здорова, - отвечает Норм. – С почками, правда, та же фигня, что и у него. Шампанское пить поздно.       - Поздно? То есть вы мне уже не поможете, даже не будь я меткайиной?       - Это древняя небесная поговорка. Тебе ещё ничего не поздно. Никому не поздно, если слушаться старого Норма.       Ерал поднимается.       Норм закидывает руки за голову:       - Предлагаю так: тестируем на Нетейаме, потом прогоняем через неё Джейка и сразу же тебя, пока Нейтири не поняла и не сожгла всё тут к чёртовой матери.       - А почему не потренироваться сначала на Ерал? На Нетейаме мы просто бляшки пробьём, а в Ерал можно с органами поиграться, - возражает Третат.       - Это не флейта, чтоб на ней играть! – толкает брата Енай.       - А если что-то пойдёт не так? Джейк заподозрит. А если что-то пойдёт так, то заподозрит двойне. И… а у тебя с племенем самой проблемы не будет?       - Да. Ронал не обрадуется, что после неё тебя демоны перелечивают.       Об этом Ерал не подумала. Это уже не просто ослушаться и в бой рвануть.       - Маленький урок: если о чём-то не сказать, то это не считается обманом, - хлопает её по плечу Третат.       - Считается, - возражает Нетейам, складывая руки на груди.       - То есть ты всё расскажешь?       - Нет. Я дам себя на растерзание этого ящика, чтоб помочь отцу. Если мама не согласится, я всё равно помогу вам спасти отца и утаю участие как можно большего количества. Но за тебя я решать не могу и не буду.       - Сама справлюсь.       - Поторопись, разброс между оматикайя с меткаинами всё же поменьше, чем между парочкой трещин и отказывающими лёгкими, - резко меняет своё мнение Третат.       - То есть лягу я туда или нет, отцу не поможет?       - Да, не стоит, - кивает Норм. - Тебе ничего не угрожает, не стоит нарываться лишний раз.       - А вообще… Если бы нарвался, было хорошо. Нам не надо провести именно саму операцию, надо проверить, как слушается управление и как инструменты работают с тонкими протоками, - снова возражает Третат. Ерал он кажется главным демоном, хоть и говорят, что он родился нави. Ей кажется, что он просто отрезал себе лишний палец для маскировки. – Короче, лягте туда уже хоть кто-нибудь, времени в обрез!       - Третат…       - Если мы рискуем – то не надо останавливаться на полумерах, - соглашается Лорел. – Какая уже разница за что нам голову снимать будут. В Нетейаме остались очаги, сошьём сосуды, времени займёт немного, но мы проверим мелкую моторику рОм-а, а восстановление после не будет бросаться в глаза, даже если сосуды лопнут обратно – таутснгал все залечит. Пистолетом мы всё равно не сильно приблизимся к идеально-подопытному состоянию.       - Я из её речи только твоё имя понимаю, - шепчет Нетейаму на ухо Ерал, когда учёные, казалось, о них напрочь забыли.       - Так же, но суть улавливаю.       Третат окончательно определился и настаивал, чтоб оперировали Ерал, у которой картина с Джейком куда схожей.       - Я готова!       - Джейк может заподозрить.       - Да, ходит и измеряет, насколько её от кашля к земле сгибает. Даже если мы подлечили её , не значит же, что мы схватим и понесём лечить его.       - Это же вы и собираетесь делать.       - Он-то этого не знает. Это всё слегка связанные между собой события.       - Ну… - неуверенно начал Норм. – Я обговаривал с ним идею псевдо-похищения. Он увидит не положительную динамику, а то как ты будешь отходить от операции. Прооперируем тебя сразу после Джейка, не волнуйся.       - Если не для помощи ему, то не стоит.       Енай сочувственно касается её плеча.       - Я предлагаю потренироваться.       - Нет. Если это насторожит его, он откажется и тогда… На кону не просто Жейк, а Турук Макто, как без него мы будем биться? – качает головой Ерал, глядя в пол, осознанно опуская хороший повод дать слабину. Как назло, её снова настиг кашель.       - Нетейам, готов?       Тот кивнул.       Бревно раскрывается. Да это целая раковина! Оно ещё и цвет поменяло, точнее верхняя створка, которой потом накрыло Нетейама, стала прозрачной. Внутри были какие-то щупальца.       - Не бойся. Это наши руки, мы ими тоже управляем здесь, - касается виска Лорел, а потом застучала пальцами по столу, на котором блестели всякие символы. Паук называл это кавиутулой или вроде того. – Сейчас ты медленно погрузишься в сон.       - Это обязательно?       - Иначе будет неприятно.       - Мне последний год неприятно.       - Я могу просто не вводить ему обезболивающее, он сам сознание потеряем, - пожал плечами Третат.       - Не зубоскаль.       - Давайте и без него.       - Ты будешь дёргаться так, что сломаешь нам весь модуль. Лежи тихо.       Они просидели долго, Лорел указывала Норму на что смотреть и куда жать. Там ещё был какой-то нарост, который можно обхватить рукой, и он работала как цахейлу для той штуки – Норм «вёл» её, когда хотел чтоб щупальца работали над той частью Нетейамовой ноги, над которой Норму надо было сейчас.       - Особо не заигрывайся. Она сама знает, что лечить и в какой последовательности.       После Норма решил потренироваться и Третат.       - Если в Тайранги начнёшь внедряться раньше, чем кто-то передумает, - кивает сын на рифовую.       Скоро с Нетейамом закончили.       - Как ты себя чувствуешь?       - Можно не отвечать?       - Понятно. Натягивай свои лётные лосины обратно, сейчас они будут работать как компрессионные чулки.       - Народ, - хлопнул в ладоши над головой Норм, - расходимся. Все круто поработали. Завтра кто-нибудь проверьте Нетейама, чтоб убедиться, что точно всё хорошо. Не знаю, будет ли у меня время вечером… Пока, малец. Ты вырос хорошим парнем и отличным сыном, - Норм обнимает Нетейама, от чего у Ерал сжимается сердце. Когда они первыми вышли из пещеры, лицо Нетейама было мокрым. Икран подлетел прямо к входу, словно почуяв, что наезднику тяжело – весь путь тот облокачивался на Ерал и Еная.       - Я не смогу упираться в полной мере, ног почти не чувствую, хотя идти больно.       - Хорошо, - она сама упёрлась в выступ возле дыхала и взялась за плетение, опоясывающие основание куру. Нетейам сел сзади, полностью навалившись ей на спину.       - У меня с собой нет сети!       - Ну что ты за женщина такая, ни икрана, ни сети… Как-то удержусь, руки-то у меня целые.       - Эй! – выбегает Третат. - Ты должен отлежаться, не ходи лишний раз, нагрузку нельзя.       - А я только собрался пробежаться.       - Нетейам, - дёргает его за руку сын Норма. Кайялан недовольно шипит. – Поговори с матерью. Норм не выживет сам.       - Он же собрался…       - Не тупи! Аватар сможет нести человеческое тело Норма, но кто будет тащить модуль, без которого Норм не вернётся в тело аватара? Стоит ему уснуть и он вернётся в человека и обратно уже не войти. У Паука и то больше шансов выжить в лесу.       Нетейам моргает.       - Ты сказал об этом Норму?       - Думаешь, он сам не понимает? Поговори с Нейтири. У нас есть время до того, как не приготовится пировое мясо. Отец не хочет ждать утра, боясь не успеть на пали.       - Я сделаю всё, что смогу.       - Спасибо. И не ломитесь на взлётную площадку, зайдите через тайный ход.       Они улетают. Чтоб отвлечь его, Ерал спрашивает.       - Так как ты оказался в лесу?       - Мать отпустила, - коротко ответил Нетейам, не желая продолжать разговор.       Они приземляются за пещерой. Ерал оставляет Нетейама снаружи, а сама бежит в пещеру.       - Паук! Паук!       - Что ты тут делаешь?       - Потом. Будешь моим разведчиком?       - Спрашиваешь.       Паук шёл впереди, выглядывая любого нави, который мог неудачно подвернуться и увидеть Ерал, тащившую на плечах Нетейама. Её немного заносило, но она быстрыми, семенящими шагами доволокла его в свой шатёр. Уложив на ковёр, прокашлявшись с минуту, она хрипло обратилась к Паука.       - Мы знаем твою тайну. Про Джейка и Норма.       - Я рос на дереве, а вот ты точно на детективах.       - Это что-то съедобное?       - По ситуации… Так, где вы были?       Нетейам выскользнул из шатра, прошмыгнув мимо дозорных и подозвав Кайялана, взлетел. Они были теперь вдвоём в этой синеве.       Они почти никогда и не летали по ночам. Сначала было рано, потом опасно, а потом просто не на ком.       И вот теперь он снова в воздухе. Без брата, без тёмных мыслей.       Он низко летел над верхушками деревьев, где снизу пробивалось свечение. Лес был бесконечен, а Нетейам – свободен.       От запретов, от ошибок, от боли в душе и в теле.       Сам не заметив, он взял курс в стороны первого Дома-Древа родителей, но не садится среди обломков, похожий в ночи на рифы в море, а направляется к Роще Голосов. Тогда уничтожили не всё, остался одинокий росток, сохранивший связь с предками, за пятнадцать лет выросшее в одинокое дерево, вокруг которого потихоньку пробивались новые. Оматикайя не сделали его снова своим ритуальным деревом из-за большой удалённости от нового Древа-Дома, но всё равно приходили сюда делиться своими голосами.       Нетейам всегда чувствовал особую связь с этим местом. Когда небесные чуть не сожгли его вместе с его Древом-домом, он думал об этом роще. Когда отец уводил его под холодные, безопасные своды пещер, сердцем Нетейам рвался сюда, чтоб убедиться, что это деревце, его ровесник, уцелело.       Он сделал связь с одной из веток, но вместо радости от полёта, внутрь хлынула грязная вода. Он думает о Ло’аке, о их с ним злости, всех брошенных словах. И когда отчаянье его почти захлестнуло, он вдруг почувствовал, что скучает.       По их шуткам, по их совместным полётам, по их подначиваниям, догонялкам. Скучает по просьбе помочь что-то смастерить, и даже скучает по подбиваниям на идиотские поступки.       Следующий вздох походил на самый первый, только что расплакаться не удалось. Лес хранил участливое молчание, и в нём Нетейам слышал падение железных звеньев, что всё это время оплетали и стягивали всё туже и туже. Он не помнил, когда эта цепь была накинула, но точно знал, что это ядовитый металл, что травит, а не обычный охотничий силой.       Нетейам опускается на колени перед деревом.       - Я скучаю, скао…       Он возвращается домой, не заходит в шатёр, а садится рядом и в свете, бросаемыми светлячками, доделывает работу, сам не заметив, как уснул.       Под утро его будит Джейк. Нетейам вздрагивает, ему казалось, что он спит в лесу, свернувшись калачиком под кустом и к нему подкрался какой-то зверь. Хватается за первое, что под руку попалось и бьёт Джейку по голове.       - Эй, тише! Мне только сотряса не хватало!       - Прости, я решил, что, что…       - Ударить ударил, а отмазку не придумал? Ты чего тут уснул, иди внутрь, пока всех не перебудил.       И правда, оглядевшись Нетейам понимает, что племя всё ещё видит сны.       - Пап, - Нетейам не собирался врать, где он был и хотел признаться.       - Утром, малец, всё утром. Нам надо отдохнуть, - отец мягко поддерживает его за талию, направляя в шатёр, как ребёнка. Нетейам прижимается к его плечу, и нет, не боится признаваться, просто не хочет портить этот момент. Он с нежностью прильнул к отцу, давая уложить себя в гамак.       - Спи, сынок. Завтра важный день.       Утром отец умотал ещё до его пробуждения. Но ничего, Нетейам сдал себя с потрохами матери.       - Почему не позвал меня? Со мной Жек отпустил бы, - спокойно пожала та плечами, даже не поднимая глаз от еды.       - Ты не злишься?       - Поверь, больше, чем твой отец, никто запретов не нарушил. Летал и летал. Ты не трёхлетка. Ешь.       Второй раз в жизни за плохой проступок его не ругают, и он из-за этого расстраивается.       Отец ушёл с Тоновари, и Нейтири предложила Нетейаму поохотится.       - Идём, пока старый зануда не стал мешать.       У него чуть сердце от счастья не выпрыгнуло.       Поскольку сегодня намечался пир, они не сильно старались, ограничившись одним шестиногом. Для них важнее был сам процесс, время, проведённое вместе. Они летали вокруг друг друга, как в тот вечер, когда Нейтири сказала отпустить икранов. Только тогда это было прощанием, а сейчас – новым началом. Они больше не вернутся к берегу, не прогонят своих икранов, не станут рыбаками. А после победы, Нетейам вернёт сестёр домой.       Нейтири понесла добычу на базу, а Нетейам попросил разрешить ему немного полетать. Какое-то смутное ощущение говорило ему остаться здесь ещё. Одному.       - Будь осторожен.       - Как всегда.       Видимо, решив, что без младшего брата он не то, что не будет делать глупостей, они попросту не придут ему на ум, Нейтири оставила старшего на собственное попечение.       А они пришли!       Сначала, когда он увидел, как трясётся лес и не сообща никому, кинулся смотреть что тому причина – небесные или обычный ход вещей.       То был полулукан. Даже будучи высоко над ним м имея быстрые крылья, Нетейам испытывал холодок страха.       Он полетел вперёд, чтоб убедиться, что неподалёку нет отряда оматикайя и меткайин. Он обнаружил их в стороне от погони, предупредив предводителя, куда не стоит сворачивать и тут понял, что не видит среди них Ерал, хотя она точно уходила.       Интуиция охотника безошибочно говорит в какой стороне искать. Он спешит обратно, находя меткайину, настигаемую чёрной тенью. Осуждающе покачав головой, Нетейам ныряет вниз, выхватывая девушку из-под носа сразу двух хищников.       Он, конечно, напустил на себя строгий вид, но ему по большей части было всё равно. Возможно, и словесная выволочка лишняя – если после встречи с полулуканом она не будет относиться к лесу серьёзно, то никакие слова уже и не помогут.       Но слова об учёных рождают любопытство. Он вспомнил вчерашнюю отцовскую отлучку с Нормом и странные хороводы по базе. Да и покоя не давала та ссора между учёными и олоэйктаном, про которую отец подозрительно кратко сказал, что всё разрешилось. Когда на небе зажглась «Звезда риска», больше ничего быстро и легко не решалось.       Ответы могли быть лишь в белых лабиринтах Адских Вратах. И узнав их, он сам не знает рад им или нет.       Он не мог представить, что отец повторит свою же небесную судьбу, и не мог подумать, что Норм погибнет в изгнании. И в голове не укладывалось, что мать допустит оба эти варианта. Недавние страдания от ссоры с Ло’аком казались теперь детским лепетом.       Единственное что его смогло встряхнуть из оцепенения – это Ерал. Буквально. Она неожиданно схватила его за руку и взвалила на свои плечи и потащила по следам Паука в шатёр.       - Привести к тебе Нейтири?       - Она увидит мои почти не слушающиеся ноги, и не о чем будет уговаривать!       - И точно ли надо? Ты стал выглядеть ещё хуже. Хотя, казалось, куда…       - На себя глянь.       - Это точно не ловушка для твоего отца?       - Скорее дождь польётся вверх, чем Норм предаст Джейка. Я знаю их двоих всю жизнь, - ревностно возразил Паук.       - Так же, как и моя мать не дала бы отцу стать калекой. А она, кажется, к этому стремиться.       У Паука было такое выражение лица, будто он сейчас кинется. Нетейам устыдился своих слов.       - Прости. Но я действительно странно себя чувствую.       - Тогда спи, - толкает Нетейама на спину Ерал. – И ты тоже. Нечего вам двоим о тревожном думать, раз решить ничего не можете.       - А ты что будешь делать?       - Поскольку я ушла от своего отряда, и он это уже должен был обнаружить, и теперь то ли ищет меня, то ли возвращается сюда, или просто злится на меня за то, что я ушла, не предупредив, мне в любом случае Тоновари устроит выволочку, поэтому я тоже лягу.       Но сначала она сбегала к Моат за таутснгал, принеся сразу две плошки.       - Выпей.       - А ты свою чего не пьешь?       - Вторая тоже для тебя. Джейку эта вода вредит, может она и меня добивает. Теперь спите.       Она уложила Паука между собой и Нетейамом. С ним Нетейам никогда под боком не спал. Нормов приёмыш тоже явно неловкость испытывал, но рука меткайины придавила его к ковру. Ничего другого не оставалось, как уснуть в этой странной компании.       Все трое забылись таким крепким сном, что не услышали, как их искали два племени: одни поняли, что не поняли, куда делась Ерал, Нейтири не дождалась Нетейама, Джейк вернувшийся с Тоновари подключился к поискам. Если бы не Моат, праздник сменился бы поисковой операцией.       И когда нашли пропажу, то просто махнули рукой, не став тревожить сон.       Нетейам проснулся, чувствуя себя лучше, но Ерал всё равно помогала ему подняться.       - Держишься?       - Да. Всё хорошо.       - Пей.       - Я лопну скоро.       - Или окрасишься, - улыбается девушка. – Ты идёшь к Нейтири?       - Больше нельзя тянуть.       - Там никого. Донести?       - Спасибо, хватит.       Тем более, что ему надо подумать. Сразу к делу как отец он не умел, а как издалека не знал какой предлог придумать.       Из родительского шатра слышатся споры. Нетейам открывает полог, когда Нейтири со всего размаху бьёт плошку об пол, от чего содержимое брызжет на всех. Знакомый вкус целебной воды, от которой уже подташнивает.       Мать с горящими глазами и дрожащими губами поворачивается к сыну, и гневно вылетает вон, оставляя за собой выжженную землю. Нетейам следом, не сдаваясь.       - Мам, надо поговорить!       - Не сейчас!       - О папе! О его болезни!       Нейтири останавливается как вкопанная.       - Молчи. Ни слова. Не хочу слышать ни слова. Хочешь ему помочь – напои водой.       Нетейам бежит к отцу.       - Пап!       - Не сейчас.       - Это важно, это касается тебя.       - Всё важное касаемо меня уже случилось. Всё, Нетейам, не сейчас, не сегодня. Дай мне… я хочу спокойно провести праздник. С твоими сёстрами и братом не выйдет, так хоть пусть всё будет тихо и спокойной.       Нетейам пятится и обернувшись видит мрачное лицо Еная. Он указывает кивком в сторону. Нетейам идёт к нему.       - Паука не видел?       - В шатре с Ерал.       - Иди в шатёр Третата, я схожу за малым.       Конечно же, без Ерал Паук не заявился. Третат не сильно обрадовался, но недовольный взгляд адресовал Нетейаму.       - Чтоб вы не задумали, я ей доверяю.       Меткайина удивилась не меньше остальных словам Нетейама.       - Что вы задумали?       - Коррективы, - смотрит сквозь присутствующих Третат. - Отца заменю я.       Как бы мать не злилась на отца, приводила в порядок его именно она, украсив волосы подвесками с красными и синими перьями. И о себе не забыла. Она облачилась в накидку из ритуальных, мерцающих перьев. У Нетейама от их вида перехватило горло – он знал, что её с собой Нейтири не брала, когда они бежали к океану.       Её одежда и украшение волос состояли сплошь из ярко-зелёных бусин, листьев и панцирей жуков. Ерал так и замерла, когда Нейтири выпорхнула как птица, в ореоле множеств пятен света.       - Она вся блестит… Знаешь, ты сначала показался мне так на неё похожим. Теперь мне кажется, что твой младший брат похож больше.       Нетейаму пришлось дёрнуть меткайину хорошенько за хвост, напоминая:       - Сильно рот не разявливай и не отвлекайся, мы идём не веселиться.       - Нетейам, - с серьёзным видом кладёт она обе руки ему на плечи, - с тобой весело вообще не бывает. Иди, наводи красоту.       - Ты тоже.       - Я не брала с собой ничего.       Нейтири снова расплетает ему косы, как ни в чём ни бывало сетуя на то, что у Джейка волосы из дредов не вытащишь. Накидку она даёт и Нетейаму.       - Ты не снимаешь летальные штаны?       - Они сочетаются в ожерельем, - проводит он по фиолетово-багровым обручам, что теперь лежали на его плечах.       Он попросил что-то для Ерал. Ожерелье подобрать ей было сложно из-за большой разницы в ширине рёбер у оматикайя и меткайин, а то что наконец могло сойти, ещё пришлось поуговаривать принять.       - Это странно. Я надену её украшение, а потом помогу похитить её мужа.       - Мы его вернём. Можно сказать, что, как и эту накидку, мы одолжим отца на время.       Нетейам помог надеть украшение, не накинув, а перекрутив, чтоб закрепить под рёбрами. Когда он закончил, пришёл Енай с другой подвеской, даже похожей по цвету – ей они закрыли покрытую жёстким ёжиков волос голову Ерал.       И началось пиршество.       Племя пело и танцевало, вместе со снопом искр в небо взвивались пронзительные возгласы. Нетейам танцевал вместе с родителями и от его глаз не ускользало то, как больно отцу. Когда танец кончился, Нетейам попытался сесть как можно дальше. Рядом пристроилась Ерал и Паук.       - Вы красиво танцуете.       - Спасибо, - Нетейам не сводил взгляда с мяса на кострах. Когда оно полностью спечётся… Интересно, если так волнуется он, то что чувствуют сыновья Норма?       Тоновари подзывает Ерал, и она нехотя уходят. Нетейам провожает её взглядом, особо не переживая – она в их плане особо не нужна. Зато Паук расстроился, казалось, окончательно. Нетейам подбадривающе толкает его в плечо.       - Всё будет хорошо.       - Для кого? – в его глазах стояли слёзы. – Третат и Енай уйдут навсегда.       Нетейам смутился и спешит найти выход.       - Тайранги одно из ближайших племён. Когда Ло’ак вернётся, то он будет возить тебя к ним на встречу.       - Если Тайранги их примут, а Ло’ак вряд ли вернётся. Сам знаешь. Я не ценил ни их, ни Норма… Я всегда посмеивался над ним, он казался просто… смешным, нелепым. Не таким как Джейк. Не таким, как… Не важно. Он защищал этот лес всегда, как мог. Не имея ни икрана, ни лука, он всегда был в гуще, на каждой вылазке, рядом с твоим отцом. Я никогда не видел в нём воина, потому что у него нет пояса. А он ему не нужен. И сейчас, - Паук оглядывается, смотря на Норма беседующего с Лорел, держась с ней за руки, - он готов погибнуть в одиночестве. Изгоем. Я должен был им гордиться.       - Ты должен сказать это ему, а не мне. Когда твои братья уйдут, твоя вера его, может, и поддержит.       - Я, - начал Паук, замолчал, снова попытался, - я…       - Не считал их братьями?       Паук уставился на него и с ужасом, и с облегчением, что тот всё понял и не надо говорить самому. Но если понял он, то кто ещё?       - Как ты?       - Иногда кажется, Ло’ак собрал бы в братья весь мир, кроме меня. Почему так? Не знаю. Эйва послала меня или его не в ту семью? Я что-то не так сделал? Твои братья не так с тобой общались, или Норм, или ты хотел просто быть братом Ло’ака или сыном вождя? Главное, что сейчас ты их видишь. У тебя останутся Норм, Сорноль, вернётся Кири.       - Думаешь? – в глазах Паука вспыхнула надежда.       - Племени нужна цахик, - просто отвечает Нетейам. – Ты не останешься один.       Третат и Енай подходят к Норму, принося первые приготовленные куски мяса. Они не дают уйти ему, пока они все вместе не поедят. Енай зовёт к ним Паука и Сорноля.       - Я вырвалась, - садится рядом Ерал, будто Нетейам был самым страдающим от одиночества.       - Рад до потери самообладания. Ешь, это вкусно. Лучше рыбы.       - Умеешь испортить аппетит.       Он поглядывал то на семейство Норма, где Паук прозрел слишком поздно, то на родителей, где не ясно, кто заблуждается больше. В этот миг Нетейама самого осенило, что если изгонят Третата и Еная, то почему его самого должна избежать эта участь? Если мать не простила бы отца, то чем он лучше? И без того почти без аппетита пережёвываемый кусок окончательно встал в горле.       Он с тоской смотрел на родителей. Они сидели так близко друг к другу и казались такими счастливыми, что даже подсесть к ним было неловко. Оставалось тешить себя надеждой, что отец тоже будет искать с ним встречу, есть Нейтири действительно его не бросит. И Кири, она не отвернётся.       Меткайины ткнула его кулаком.       - Ты-то чего?       - Ничего.       - Тогда тебе, видимо, полтора года, раз ты просто так плачешь.       - В последнее время я сильно помолодел… - сглотнув, он объяснил о чём его мысли.       - Это же хорошо!       Сначала он удивился, потом даже расстроился, а потом решил, что это закономерно. Он перестарался со своим плохим настроением, постоянно огрызаясь на неё, когда как она сама всегда пыталась помочь, и теперь его горе есть доставляет мстительную радость. Быть может, и до Ло’ака когда-нибудь дойдёт хоть что-то…       - Не глупи. Есть шанс что тебя простят, а если простят тебя, то простят и Третата с Енаем, - воодушевлённо трясла его руку меткайина, стуча бусинами.       - Тише ты, иначе мне придётся возвращаться, руку пришивать.       - Будь серьёзным хоть мгновение!       - От меня всю жизнь брат просил противоположного.       - Я тебе не брат.       Нетейам хотел промолчать, но язык был быстрее разума:       - Чему я очень рад.       Было видно, что слова задели девушку. Она чуть отстранилась и невольно посмотрела в сторону Паука, словно в поисках поддержки. Но сейчас Нетейаму было на до этого.       - Не знаю, что бы было, будь Ло’ак здесь, - он оглядел всех присутствующих, своё племя, своих родителей, своих учёных. Неужели он снова их потеряет?       - Знаешь, на икране можно полететь куда угодно. Ты можешь полететь дальше, чем живёт моё племя, можешь полететь на плато, в Туманный лес, в прерии, горы... Куда-угодно, - последние слова она говорит словно сама себе.        «Полетели со мной», - проносит у Нетейама. Она не тот друг, о котором он мечтал, но она всё равно хороший друг. Но предлагать навсегда менять свою жизнь кому-то из безысходности, а не потому, что без его присутствия не обойтись – подло. В конце концов, с ним будут сыновья Норма, с которыми он знаком с детства.       - Не знаю, как справится Третат без своих колб и компов.       - Он точно нави?       - Норм воспитывал, и Третат вырос из всех троих самым похожим на него. Он до сих пор страдает от того, что многие приборы не подогнаны под наш размер. И он очень умён, язык науки – их магии, мне кажется, ему роднее того, которому его учили с младенчества. Енай тоже немного того, - прикладывает он кончики пальцев к виску, - но куда прочнее стоит на земле. Если олоэйктаном в своё время был не отец, никто бы не разрешил Третату пройти инициацию. И вот итог…       Ближе всех к племени из братьев был Сорноль, который не принимал все эти заморочки, с болью воспринимал наклонности Третата, и ссорился с Енаем, когда у того проявлялись подобного рода замашки. Что ж, теперь его заменит им Нетейам.       - О нет…       Нетейам поворачивается и видит, как Норм покидает семью. Он встаёт, и его пытается удержать Енай, что-то говоря. Хотя что он мог сказать – Сорноля решили ни во что не посвящать, и он и так недоуменно смотрел на всех учёных эти дни.       Норм уходит, Енай его догоняет, не дав подойти к Джейку. Он увлекает отца за деревья. Чуть позже туда бежит Третат. Нетейам в ожидании неосознанно вцепился в руку Ерал.       На идею их натолкнула она же, точнее её запах.       Норм не хотевший, чтоб участвовал один его сын, не дал бы добро на участие второго. Выход был такой же, как и с Джейком – схватить, связать и не дать трепыхаться, чтоб все присутствующие видели что, что бы не случилось с Джейком, Норм тут ни причём. Но если его выбурить, то он очнётся в своём теле и поднимет тревогу. А если вколоть похожий, как у ланайка яд, что обездвижит Норма, лишит речи, но не сознания, то тот будет заперт в аватаре столько, сколько им нужно. Третат рассчитал нужное количество яда, чтоб в этом состоянии Норм промучился до утра. Потом, когда дело будет сделано, Норм освободится и вину на себя уже взять не сможет.       Больше всего сейчас Нетейам переживал, что Сорноль кинется следом за ними и всё испортит. Но он ушёл к танцующим, счастливый в своём неведение.       Выходят братья и идут к Нетейаму с Ерал, и те переводят дух.       - Первая часть дела сделана.       - Его не сожрут? – волнуется меткайина.       - Икраны рядом охраняют.       Вскоре к ним подходит и Паук.       - Он точно пролежит до утра?       - Должен.       - Я вот о чём беспокоюсь… Если мы хотим дождаться, чтоб все опьянели и устали настолько, чтоб не заметить отсутствие Джейка, как они в таком состоянии заметят присутствие Норма?       - Почему вы все на меня смотрите? – чуть отпрянул от них Третат.       - Кто из нас образованный? Я писать-то толком не умею, - развёл руками Паук. – У нас есть время, думай.       - Надо споить Сорноля, - задумчиво трёт подбородок Енай.       - Зачем?       - Мы вытащим отца на вид, и Сорноль наравне с Джейком могут её порушить. Я пошёл.       Время шло, Сорноль хмелел, но и Енай тоже. Нетейам успокоил друзей, сказав, что подменит его.       - В любом случае я не оставлю отца одного. Кто-то должен будет его вернуть на базу. И… надо условиться, где мы встретимся, когда…       - Чуть позже. Все уже «теплеют». Надо притащить папу.       - Я с вами, - не выдержала-таки сидеть вдали от всех событий Ерал.       - Сядь! – хором орут на неё Нетейам и Третат. Девушка обижено плюхается, елозя хвостом по земле. Парни возвышались над ней как укор и совесть. – Не лезь, не хватало чтоб ещё и ты с нами ушла.       Третат склоняется, шепча ей на ухо:       - Приглядывай за Пауком.       И как в воду глядели. Не успели они развернуться, как уже видят, что Джейк поднялся и идёт именно в том направлении, куда ушёл Норм.       - Быстро.       Они заходят за ближайшие деревья. Ерал же схватила было дёрнувшегося Паука за руку.       - Успокойся…       - Он увидит и придётся начать раньше, я с Третатом толком и не поговорил. И Енаем…       - Не привлекай внимание, - в пол голоса шипит Ерал.       Тем временем парни бегут наперерез. Джейк, как нантанг вынюхивающий добычу, шёл именно туда, где был оставлен Норм. Он даже успевает его увидеть до того, как дротики Третата вонзаются ему в плечо и бок. Джейк падает, как подкошенный. Вот и всё.       Заговорщики переглядываются. Они тоже не сильно общались раньше, не переняв по наследству дружбу отцов, которых теперь старались спасти сообща.       - Быстро, помоги поднять Норма. Посажу его к учёным, будто он просто пьян. Его все увидят, а ты жди меня.       - Третат, - обхватывает его предплечье Нетейам. – Спасибо, что помогаешь мне спасти моего отца. Твоя жертва больше моей.       Он охотник, он ещё может найти свой лес, а Третат учёный. Что он будет делать без лаборатории?       - Помоги мне её сократить. Я думал будет справедливо, если я с Енаем уйдём, а Сорноль и Паук останутся с Нормом. Половина на половину. А теперь я хочу, чтоб Енай тоже не имел к этому отношение. Только ты и я.       Нетейам кивает.       Он видит сквозь заросли, как Третат тащит отца так, будто тот слишком пьян самостоятельно переставлять ноги, и усаживает учёным, шепча на ухо Максу. Наверняка, он рассказал о своём плане кому-то из них, убедив, что у нави шансов выжить в одиночку гораздо больше, чем у аватара.       Третат возвращается.       - Тянуть больше нельзя.       Нетейам последний раз взглянул на своё племя. Но сейчас не время плакать. Он кладёт отца на Кайялана, и они взлетают, несясь сквозь мрак к Адским Вратам.       Нетейам сигналит Третату, чтоб он приземлялся.       - Что такое?       - Надо отвлечь дозорных. Они точно предупредят всех, когда увидят в каком виде я отца несу. Сначала возьми его на своего икрана, когда отвлекутся – мчись в корпус.       Нетейам был не сильно уверен получится ли. Он взял шумовые гранаты, чтоб отвлечь постовых, а когда подкрался к их посту, захохотал, не выдержав напряжения.       - Третат, лети спокойно!       Тарсем снял постовых, дав им насладиться праздником. А останься здесь, могли бы лично встретить главного гостя.       Они врываются в корпус, в четыре руки неся Джейка до рОм-а. Ноша как раз начала приходить в себя – Третат настоял на минимальной дозе чтоб в крови осталось как можно меньше того, чтоб может вступить в реакцию со снотворным и обезболивающим. Для начала ставится капельницу, выводя лишнее.       - Это уже операция?       - Нет ещё. Чуть позже. Я сам тут справлюсь, уходи.       - Чего?       - Иди на пир, словно ни о чём не знаешь. Дай по зубам Енаю, если он ещё не отключился, пусть приляжет до утра.       - Третат…       - Никому не зачем уходить из племени. Я привязан к нему меньше всего.       - Одного я тебя не отпущу в скитания.       Третат улыбнулся.       - А я и не собираюсь.       - Ты придумал как обвинить во всём небесных или Ерал? – смеётся Нетейам, не веря ушам своим. Неужели всё обойдётся, они спасут отца, и все останутся дома?       - Почти, - ставит на стол Третат ампулу с таким спокойствием, словно плошку с соком.       - Это…       - Путь моего отхода. Я не ты, не Сорноль, даже не Енай. Я рождён нави, но по духу я – аватар. Мне нет жизни без лаборатории. Всё что я узнаю, не имеет значение, если нельзя дать обработать и проникнуть в глубину этого мира так, как делает отец, а не ты или мои братья.       Нетейам застыл, не зная, что сказать, не зная, что сделать. Ему самому компьютер нужен, чтоб понять услышанное.       - Ты не можешь…       - Могу. Приведу твоего отца в чувство и пойду к тому, что осталось от Рощи Голосов.       - Не дури, я тебе не дам.       - Иди к матери, и убереги моих братьев.       - Нет! Я тебя не оставлю. Ты борешься за моего отца!       - За своего. В первую очередь за Норма.       Третат подходит к Нетейаму, кладя руки тому на плечи.       - Ты хороший. Ты нужен племени. Родителям. Младшим. Без меня племя выживет.       - А Норм? - не надо хорошо разбираться в душах, чтобы знать, кто его любимое дитя.       Третат молча идёт к рОм-у, переключая что-то.       - Начинаем с операции на позвоночнике.       - Она долгая?       - Не очень. С лёгкими будет дольше. А потом останутся почки и мелочь всякая.       То есть Третат жив, пока жизнь Джейка висит на волоске. Ступни Нетейама словно приклеиваются к полу. Он его не оставит.       Но тут Третат толкает его.       - Уходи! Иди спасай моего брата, а не меня. Если он протрезвеет раньше времени или пойдёт искать меня, отца...       - Там Ерал. А что ты бы не захотел с собой сделать – я буду рядом. И с отцом.       - Иди хотя бы отгони икранов.       - Чтоб ты тут забаррикадировался? – хлопает по спине парня Нетейам. – Меня тоже аватар воспитывал, я все уловки знаю.       Ерал изжевала себе губу, не зная, как отвлечь Нейтири. Джейк ушёл, Нетейам с Третатом не вернулись. Ещё надо позаботиться о Енае, который каждую вторую чашу кава сливал в землю.       Схватив бурдюк с алкоголем, Ерал подлетает к Нейтири, предлагая выпить с ней. Кава легче кьяви, был шанс, что Нейтири свалится первой.       И то ли меткайины допустила где-то ошибку, то ли чутьё сработало, но Нейтири резко встала, зорко оглядывая всех собравшихся.       - Где Жейк? - кинув подозрительной взгляд на рифовую, она идёт туда, куда пошёл муж.       Если одну ногу Нетейма Третат с Нормом на пару так долго латали, то сколько времени понадобится на Джейка одному Третату? Они-то и улетели всего ничего. Оставалось только одно.       Ерал остаётся на месте, даёт Нейтири пошуршать кустами, а потом встала, собираясь идти и наброситься, как тут её дёргают за косу.       - Даже не думай! Быстро назад, - шипит Паук и тащит.       - Отпусти, ты не…       - Как раз отлично понимаю. Кыш на место, я всё объясню. Ни грамма хитрости!       Он продолжал тянуть, пока она не села на место.       - Не глупи, - почти только одними губами проговаривает мальчишка. - Подозревать будут Норма и учёных. Они все на виду и вдрызг. Мы с тобой ни при чём, нас не будут спрашивать. Пусть ищет. Решит, что что-то случилось, пока будет переворачивать весь лес корнями к небу, Третат успеет откачать Джейка, - Паук тоже, как и она понял, что значит их долгое отсутствие. Они хотят оградить Еная так же, как и Норма.       Ерал кивает, смотря под ноги. Все эти дни у неё на груди словно лежали камни, и каждое утро накидывали по одному. Но теперь к физической тяжести прибило ещё и душевной. Одно дело подраться с Нейтири, попытавшись вырубить её, другое заставить метаться в страхе и неведение. Почему она не взяла у Нетейама дротик? Как она будет молчать, видя как Нейтири будет кидать из стороны в сторону?       Меткайина в ужасе схватилась за голову. Сердце казалось бухало в черепе.       Будто мало было Нейтири, шатаясь поднимается Енай и идёт к ним. Хорошо что хоть к ним, а не за Нейтири.       - Где Третат?       - Полетел.       Енай ничего не говорит, и всё такой же нетвёрдой походкой идёт к деревьям, за которыми металась Нейтри, ища следы. Ну тут уже можно не размусоливать. Ерал догоняет его в первой тени, окликает и со всей силы бьёт лбом в челюсть. Сделав смешной оборот вокруг своей оси, парень падает ей в руки.       - Вот и поспи, отдохни.       Убедившись, что крови на зубах нет, Ерал за ногу вытаскивает его к полю пиршества.       - Надрался. Не пробовал он нашу кьяви, - вручает она подбитыша первым попавшихся оматикайя, чтоб тоже видели, что во время преступления он был со всеми.       Хоть кому-то врезав, девушка чувствует недолгое облегчение.       Очень недолгое.       - Норм! - бежит к учёному Нейтири. И чьё это чутьё — охотницы или жены?       Она трясла его, но кроме ужаса в стеклянных, выпученных маленьких глазах ничего не добилась. Учёные пытались свести всё в шутку.       - Он пьян, оставь его в покое.       - От него не пахнет кава. Где Жейк? - она прижимает нож к его горлу. - Говори!       Несмотря на то, что рычала она на повышенных тонах, было видно, что она не хочет привлекать внимание племени.       Бросив его, она бежит на базу.       - Куда она?       - За икраном, - Ерал почувствовала некое облегчение, когда та скрылась с глаз.       - Икраны неподалёку, ей достаточно было позвать, - тут глаза самого Паука наполнятся страхом. - Она пошла к Норму.       - Он тут.       - К небесному его телу.       Они мчатся вслед.       В бледно-голубом мареве пещеры, Нейтири в остервенении разрывала плоские, железные раковины в лагере учёных, пока не нашла Норма, выдрав его наружу. Он судорожно вдыхал, пытался подняться, падал. Ерал была близка чтоб к нему присоединиться — тут нечем было дышать. Даже Нейтири начала кашлять.       - Жейк! Он во Вратах?       Норм пытался отползти от неё.       - Норм! Где он? Если он не у тебя… - Нейтири в ярости снесла кучу колб и железок.       - А где он? - забивается на всякий случай в угол Норм.       - Пропал, когда пошёл за тобой. Если ты послал его во Врата раньше времени, то пусть так, если нет, я подниму племя на его поиски. Развяжи мне руки, - казалось только сейчас Нейтири замечает прибежавших учёных, Паука и рифовую. - Где он? Где… Нетейам?       Она видит печать вины на их лицах, которая как маска закрывает непонимание — почему Нейтири решив, что Джейк во Вратах, не натравила на предателей клан? Или не может предать мужа порицанию? Неужели она готова будет скрыть эту позорную бусину в нити Джейка?       Не получив ответа, Нейтири бежит прочь, зовя Эрерэ. Единственный икран был у Еная, который выйдя из обморока плавно перейдёт в пьяный сон кава.       - Перестаралась…       - Сорноль! - кричит Макс.       - Он тоже так пьян, что врежется в дерево.       Пришлось седлать пали. Норм пошёл в небесном обличье, сев позади Лорел. Элизабет взяла Макса, остальным учёным сказали ждать тут, как и Пауку с Ерал.       - Я ребёнок, я безответственный, - тащит Ерал за руку мальчишка. - На пали умеешь ездить?       - Нет.       - Научишься.       - Дорогу знаешь?       - Нет. Потому шевелись, чтоб догнать!       Стук копыт уже стихал, потому времени падать не было. Ерал вцепилась в мускулистую шею животного так, словно от этого зависел исход всего.       Только вот она понятия не имела, что от чего зависит, что ей там делать и чем всё кончился. Смысл был, если бы они могли обогнать Нейтири и занять оборону, не подпуская её, пока Третат не закончит со своим врачеванием. А так они просто увидят конец самой большой семейной и клановой ссоры, которые только знали песни. Но просто оставаться в лагере и ждать ещё страшнее.       Путь казался бесконечным, конца и края этому лесу не было, словно он возомнил себя океаном. Ко всему прочему, за ними увязались нантанги, от которых нельзя было отбиваться, одновременно держась всеми конечностями за пали. Ещё и все эти накидки раздражающе перестукивали и больно хлестали по телу.       Единственным добрым предзнаменованием стала барабанная дробь капель сначала по листве, потом по телу. За время, что рифовые вышли сюда на сушу, дождь шёл всегда, но днём и совсем немного, будто здесь воды много по его мнению. Но этот дождь казался особенным, тяжёлым, плотным, обнимающий как вторая кожа. А листья и мох сияли ещё сильнее. Ерал никогда не заставала дождь в ночи.       Лес кончился внезапно, так бывает, когда огромный вал сменяется бездной. Врата казались полноценной грядой рифов, но что творилось за ними? Все молнии яростно били в одно место, разрезая небо и будто… будто…       - Оно словно пытается сделать связь! – первым описывает Паук.       Рассечённые нити молний действительно походили на нити куру. Завороженная этим Ерал, чуть было не рухнула, покатив кубарем и себя, и мальчишку, и пали.       - Догоняй их, догоняй! Ворота закроют, потом внутрь не попадём!       Они буквально влетают вслед за Лорел и Нормом.       - Да пошли вы вон!       - Вместе с вами!       - О нет…       Нейтири пыталась пробиться в пещеру, точно зная в какую именно. Но металлический полог был неприступен.       - Нейтири!       - Жейк там?       - Нейтири, уже поздно! Нельзя прервать операцию, если она началась!       - Почему её делаешь не ты?!       - Ты видела в каком состоянии мой аватар?       -Тогда кто, - хватает его за горло Нейтири, - сейчас с ним?!       - Не важно, вини меня, - хрипит учёный.       Ерал не понимала, в чём смысл винить кого-то в чужом деянии, но, наверное, так принято у небесных. Или оматикайя. Или аватаров. Или в лесу.       Но ещё больше не понимала, почему Нейтири знает о первоначальном плане? И злится словно из-за того, что не дождались её, а не потому что вообще начали.       - Что происходит? О чём вы утаиваете? - она отпускает тонкую небесную шейку.       Даже через пелену дождя было видно, что в Нейтири больше страха, чем гнева. Ерал знала эту женщину мало, но что могла сказать о ней точно, что страх сам её обходит стороной.       - Нейтири, всё хорошо       - Открой дверь.       - Нет.       - Я вернусь за гранатами и всё тут разнесу. Пусти меня внутрь!       - Перебьёшь питание – и Джейк уже не выберется! – кричит Лорел.       - Почему ты не пускаешь меня?       - Чтоб ты не прервала операцию!       - Зачем мне её прерывать?!       - Ты же была против неё!       Нейтири удивлено смотрит на него и на Лорел.       - Почему вы решили так?       - Разве нет что ли?!       Нейтири схватила Норма, подняла и впечатала в стену, низко прорычав:       - Открывай. Живо.