Меч и Посох

      В воздухе стоял густой запах крови. Им были пропитаны все улицы, когда отряд под командованием Майка добрался до города. Казалось, еще совсем недавно по каменным дорогам мирно ступали стражи, распределяя роли на грядущий день. Теперь же отвратительные монстры, чье рычание заставляло душу холодеть, бродили здесь, словно на своей территории.       Запах крови лишь сильнее привлекал их к раненым. Крики стражей раздавались отовсюду, когда когти и клыки тварей вонзались в их плоть. Сдержать рвотный позыв было почти невозможно, но на это попросту не оставалось времени. Едва отряд въехал в город, как одно из чудищ тут же ринулось им навстречу.       - Игнис глобус! — без промедления выкрикнул Уилл, призывая заклинание и прикрывая всех сразу.       Демогоргон, однако, не стал дожидаться своей кончины: в то же мгновение он, припав на четвереньки, словно подбитая псина, метнулся прочь, к менее бодрой добыче.       - Огонь — лучшее средство против них, — напомнил Байерс. — Но чародеи боятся навредить остальным. Кровь завлекает тварей, и они сбиваются в группы вокруг раненых.       - Откуда их вообще столько? — вырвалось у Лукаса.       - От барьера, — без колебаний ответил Майк. — Из-под земли. Где-то здесь есть проход. Такой же, как тот, что мы видели в Веланте.       - Пока мы бьемся с ними на поверхности, они подбираются к нам прямо под ногами, — согласился Уилл, хмуро кивая.       - Уилл, — вмешался паладин, вытаскивая меч из ножен, — чародеи смогут хотя бы ненадолго залатать брешь, откуда прут эти твари?       - Думаю, да. Но для этого нужно собрать не меньше десятка. А без их помощи раненые стражи, считай, покойники.       - Нет, если правильно распределить силы, — твердо сказал Майк. — Дастин, Уилл, соберите столько чародеев, сколько сможете, и отправляйтесь на поиски бреши. Мы с Лукасом найдем капитана и постараемся собрать наименее травмированных бойцов, чтобы прикрыть раненых. Нужно минимизировать потери.       - Если чародеи меня вообще послушают, - усмехнулся Байерс.       - Если они еще не окончательно лишились рассудка, то послушают. А если нет, - рыцарь холодно усмехнулся, - обнажить меч не страшно и против своих. Во спасение всех.       Он подтянул поводья и, уже вместе с лучником, направился на поиски капитана гвардии.       Уилл не стал оборачиваться. Майк был прав, в любом случае. Даже самые враждебно настроенные к нему волшебники сейчас и не посмеют сказать хоть одно лишнее слово. Но не только это отвлекло Уилла, он явственно ощущал нечто странное, будто его ладони пульсировали, будто сама земля, камень под копытами его скакуна был иной, словно...       Чародей сжал в руке свой посох, стараясь совладать с внезапным ощущением удушья, словно ему попросту перекрывали воздух, тогда как в груди что-то кололо, неумолимо сильно, готовое проткнуть само сердце мага.       Дастин ехал чуть впереди, уже выкрикивая приказы тем немногим чародеям, что не дрожали от ужаса и не были изувечены до крови. Голос мастера звучал уверенно, в отличие от Байерса, которому только в немом восхищении оставалось наблюдать за товарищем.       - Чародеи, все, кто может двигаться, колдовать, за нами! – выкрикивал он порой, собирая тех вокруг. – Нужно подлатать брешь! Слышите?       И его действительно слышали. Волшебники грудились вокруг них, держась за свои раны, опираясь на посохи, тяжело дыша, стараясь прийти хоть немного в себя после столь внезапной атаки, к которой никто не был готов, поскольку среди чародеев, чьи силы были подточены под боевую магию, находились и целители, что не сумели усидеть в постоялом дворе, на ходу латая раны стражникам, используя те свои немногие знания, чтобы атаковать врага в ответ, дабы защититься, и бежать от одного стражника к другому, чтобы хотя бы сохранить тем жизнь.       Уилл чувствовал, что они близко, но дело было вовсе не в бреши барьера. Все его тело это ощущало, как будто это знание было столь очевидным и всегда ему доступным, что это безмерно пугало, но именно сейчас было только на руку. Древко его посоха чувствовалось в руке, как что-то нереальное, столь горячее, будто раскаленный металл.       - Дастин, – хрипло позвал друга Уилла, привлекая его внимание наконец на себя, когда вокруг них собралось чуть больше десятка чародеев.       - Уилл, ты в порядке? – отозвался мастер, замечая, как он побледнел.       - Нам пока не нужно двигаться к барьеру. Потеряем время, – выдавил из себя Байерс.       - О чем ты говоришь? Пока в нем эта чертова брешь, твари будут прибывать, – не понимал его Дастин.       - Они уже здесь... То, что происходит в городе, только маленькая капля, ничто, – задыхаясь, проговаривал он. – От того, что мы залатаем барьер, проку сейчас не будет никакого. Мы источим свои силы, и те, кто сейчас прямо под нашими ногами, все равно растерзают нас в клочья, а у нас не будет сил дать им отпор.       - Предлагаешь ничего не делать?! – раздраженно выкрикнул один из чародеев. – Верно, чего еще следовало ждать от тебя, Уилл?!       Но Байерсу некогда было препираться. Парень даже не помнил, кто этот маг, который отозвался на его слова с явным недовольством, будто Уилл прежде уже успел ему насолить. Он спрыгнул с коня, едва удержавшись на ногах, и ударил посохом по земле, распространяя почти незаметную магию, одними губами бесшумно произнося заклинание. Его тело ощутило неумолимый жар. На лбу появилась испарина, как в летний невыносимый зной. Чародей чувствовал это движение, жизнь, которая сейчас была прямо под ними.       - Тоннели... – едва слышно проговорил Уилл. – Их слишком много.       - О чем ты? – уже менее уверенно вопросил голос другой чародейки.       Земля отозвалась на безмолвное заклинание Уилла сразу. Не толчком, а пульсом, как в моменты, когда сердце пропускает удар. Глухим, вязким, будто где-то глубоко под камнем медленно сокращалось огромное сердце или... Множество сердец, пульсировавших под ногами. Магия, выпущенная им, была почти незаметной: ни вспышек, ни света. Лишь тонкое дрожание, прошедшее по площади и затихшее, словно его никогда и не было.       - Они подтачивают город из-под земли. Если мы закроем брешь, они просто выйдут в другом месте. Или сразу в нескольких, – заключил Уилл, обернувшись к перепуганным лицам чародеев и мастера. – Это происходит уже давно и сегодня достигло своей финальной точки. Эти бреши в барьере под землей не результат пары дней или недель. Пока мы укрепляли барьер над землей, под землей его истончить было намного проще. Потому что никто этим не озаботился. И теперь под нами... Прямо там, внизу, – он опустил взгляд себе под ноги, – блуждают эти монстры. Во много раз больше, чем мы видим на улицах города...       - Так... – подал голос тот маг, который кричал прежде. – Что ты предлагаешь делать теперь?       - Обрушить тоннели, ранить большинство, а потом сжечь, объединив силы, – ответил Уилл.       - Ты же... Не сошел с ума? – неуверенно переспросил его Дастин. – Если мы это сделаем, то от Рангароса не останется ни бревнышка.       - Либо он обрушится позднее, когда будет нужно этим тварям, либо это сделаем мы и выиграем время, уничтожив большую часть монстров, – твердо настаивал Уилл. – Под нами находятся пустоты. Это их ходы, будто огромный муравейник, где, подобно муравьям, двигаются теневые твари. Только вместо того, чтобы заливать его водой...       - Нам нужно обвалить его и сжечь, – заключил мастер.       - Мы не можем, пока в городе наши люди, – возразил другой чародей, который держался за окровавленное плечо, стараясь остановить кровотечение. – Там много раненых. Они не сумеют быстро уйти.       - Нужно предупредить Майка и Лукаса, – молвил Уилл, соглашаясь.       То же самое заклинание, которое он призывал прежде, сорвалось с его губ. Камень на его посохе ярко засветился, и из этого света показалась знакомая вытянутая мордочка дракончика, казавшегося явно взрослее того, каким он предстал прежде, расправляя свои крылья, глядя на собравшихся вокруг все еще с юношеской открытостью, но более осмысленным и взрослым взором.       Дракону было достаточно взглянуть на Уилла, чтобы все понять без единого слова. Он взмахнул своими крыльями, оторвался от земли и взмыл в воздух, отправляясь на поиски паладина, которого уже видел прежде.       Уилл чувствовал его, видел происходящее его глазами, пусть и драконий взор отличался от человеческого, но даже так вспышки магии чародеев, блеск доспехов и мечей, пролетающие в воздухе стрелы... Ужас, что витал в воздухе, приглушенные из-за драконьего слуха крики от боли, пронзающей человека, когда его, еще живого, разрывают на кусочки. Уилл видел... Он видел множество уже павших воинов, которые стеклянными глазами взирали в небо, под которым беззаботно блуждали еще часами ранее.       Две знакомые фигуры предстали перед ним. На площади перед старой церковью, стоя спина к спине, они сражались с теневым чудищем. Лучник едва натягивал свой лук. Рубаха его пропиталась кровью на предплечье, но, борясь с болью, он запускал стрелы во врага. Паладин стоял чуть впереди, словно защищая раненого товарища, хотя выглядел он не лучше, прихрамывая на правую ногу и вытирая кровь со лба.       Дракон поторопился к ним, расправил крылья и одним взмахом своей когтистой лапы сумел отогнать тварь, оставив на ее груди глубокие раны, из которых засочилась черная, как смоль, кровь, и монстр полег на земле, затихнув.       - Дракон? – едва переводя дыхание, поразился Лукас.       - Уилл... – Майк поспешил к нему, касаясь его мордочки. В высоту теперь он превосходил паладина. Дракон опустился к нему, касаясь своим лбом его, не издав ни единого звука.       Рыцарь прикрыл глаза, удивляясь тому, что прекрасно его понимал. Без слов, но так явно, что никакие речи не сумели бы донести до него весть лучше. Уилл был далеко сейчас, но почему-то в этом существе так явственно ощущался его дух, что Майк чувствовал присутствие чародея.       - Я понял... – вполголоса молвил паладин, отступая на шаг и поторапливаясь к своему скакуну. – Лукас, помоги мне! Нужно вывести всех из города!       - Что? – не понимал его Лукас.       - Немедля! Живо! – поторапливал его Майк, бросая последний взгляд на дракона, прежде чем он растворился в воздухе, подобно иллюзии, которой никогда не было.       Хаос на улицах города было невозможно вобрать всецело, только забыть о нем на время. Масштаб потерь они могут оценить и позднее, когда выберутся из этого потерянного города.       - Воины, маги, нужно покинуть город! – выкрикивали рыцарь с лучником наперебой, собирая уцелевших и способных помочь остальным стражей и чародеев.       Но страх и непонимание происходящего создавали только лишнюю неразбериху, и они очень скоро это поняли. Никто не был готов к тому, что они бросят атакованный город на произвол судьбы. Чародеи в спешке латали раны тем, кого уже было не спасти, тратя свои силы, а стражи грудились в тех местах, где поймать их было куда проще.       - Что вы, черт вас дери, делаете?! – среди всей суматохи послышался громогласный голос разъяренного капитана Бриона. – Коль помочь вам в голову и не приходит, так не создавайте здесь панику!       - Всех нужно вывести из города, пока мы не полегли здесь трупами рядом с теми, кто уже погиб! – настойчиво твердил ему Майк, опуская взгляд, сжимая в пальцах поводья крепче.       - Вздор! Потерять город? Чародеям нужно лишь...       - Чародеи уже без сил! Они не могут вечно лечить воинов и еще заниматься барьером, поставленным за сотни лет до них! – прервал его Майк, спрыгивая со своего коня и глядя в глаза мужчины. – Хотите, чтобы ваши кости обглодали эти твари, право ваше, но я выведу всех из этого ада, во что бы то ни стало...       - Пойдешь против приказа вышестоящего, щенок?.. – процедил сэр Брион, но Майку было плевать, даже если его казнят после всего. Пойти на поводу у этого самодура, означало только то, что он погибнет на обломках Рангароса. Так какая разница? Он либо погибнет здесь, даже не сумев попытаться спасти других и спастись самому, либо умрет позднее от меча капитана, вот только прекрасно зная, что был прав, что смог сохранить жизни своих соратников.       - Если вышестоящий не видит того, что прямо у него под носом, то да, – отрезал Майк.       И земля под ним пропустила удар, едва не сбив с ног, когда сам воздух начал дрожать, будто толчок, когда сердце с болью бьется об грудь. Предвестник скорой беды, которая должна была вот-вот произойти. И это почувствовали все.       Капитан Брион умолк, только желваки на его щеках задвигались в такт его мыслям, блуждавшим в голове. Его рука метнулась к рукояти меча, хотя в том не было никакого смысла. Более ничто не поможет, оружие бессильно. Мужчина это понимал головой, но руководствовали им сейчас инстинкты, не что-то иное, только они.       Майк вскочил на спину своего коня, натягивая поводья, и скакун встал на дыбы, также предчувствуя катастрофу.       - Все прочь из города, кому дорога своя жизнь! – выкрикнул паладин, срывая голос. – Помогите раненым! Оставьте павших! Побеспокойтесь о выживших! – Он обернулся к Лукасу. Грудь лучника вздымалась и опускалась, но он не поддавался панике. – Лукас, разделимся. Выводи всех по западной улице, встретимся на поляне, откуда прибыли.       - Понял, – кивнул без возражений парень.       Майк опустил руку на его плечо, сжимая его, опаляя своим жаром.       - Да прибудут с нами святые... – молвил паладин напоследок и поскакал по улицам потерянного города, только бы спасти еще живые души.       Второй толчок был куда более ощутимым, с ним город задрожал, готовый рухнуть в любое мгновение. Уилл это чувствовал очень явно, но не телом. Что-то внутри него дрожало с каждым приближением нового толчка, который сообщал о скорой погибели.       Метка на его предплечье горела, подобно лаве, но чародей старался забыть о ней сейчас, как и о голосе, назойливо пытавшемся с ним связаться, напомнить о том, какое место ему отведено в этой битве. Но Уилл знал свое место и без его гнусных речей.       Волшебник сжал в руке посох, возвел ладони над головой и прикрыл глаза, готовый к этому бою. Сражению не за город и даже не против их врага. Эта битва была за человеческие жизни.