Кривое отражение солнца

С начала зимы заклинатели преодолели многие ли, и шиди были счастливы, что вскоре нелегкое путешествие завершится — хотя бы на время. Е Юнь и сам испытывал облегчение. Пусть причину болезни установить не удалось, симптомы они сняли — их маленькая группка и так уже сделала куда больше, чем должна была. Ши Чэну нужно было восстановиться, а в последние дни снег шел не переставая. Так что они сочли за лучшее переждать непогоду и лишь затем двинуться в путь на мечах. Остановка в ордене темных заклинателей пришлась кстати, но Е Юнь все равно не чувствовал, что сумел бы повторить свой путь сюда — тем более сейчас, когда зима уже вступила в свои права. Ему нужна была передышка совсем иного рода, возможность вернуться к обычной жизни хотя бы ненадолго. Зимнее время адепты Шэ Шань в основном проводили за книгами, музыкой, созданием печатей и каллиграфией. Ну, и, конечно же, традиционными зимними играми. Было бы славно посидеть с пиалой чая в библиотеке. У Е Юня накопилось огромное количество свитков, которые он хотел прочесть, да и занести сведения о произошедшем с ними будет не лишним. Казалось, прошли годы и века с тех пор, как он мог позволить себе заниматься тем, чем хотел. Сейчас Е Юнь хотел сидеть и греться у огня, и никакой демон не смог бы сдвинуть его с места. Ши Чэн, хотя и говорил о тренировке, все же послушал его и не стал торопиться — у заклинателя так дрожали ноги, что даже просто пройтись по комнате требовало усилий. Точнее, это Е Юнь думал, что никакой демон не сдвинет его с места — Цза Цзину это удалось. Когда дверь распахнулась и мокрый снежок прилетел ему за шиворот, темный заклинатель издал совсем не подобающий вопль. Цза Цзин рванулся от него с потрясающей скоростью. Е Юнь метнулся следом, но тут же попал под обстрел второго ученика. — По-вашему, это честно? — возмутился он, укрываясь за ближайшим деревом. — Ты же сам говорил, что честность в бою не имеет значения, — напомнил Инь Май. Е Юнь перескочил за куст, когда шиди попытался обойти его сбоку. — Что, уже сдаешься? — выкрикнул Цза Цзин. Снежная шапка, лежавшая на ветке сосны над ним, осыпалась. Поток энергии пронесся над его головой, и ученик рефлекторно пригнулся, но от посыпавшегося снега это спасти не могло. Из кустов раздался торжествующий смех. Лес кругом был тих и снег был гладким сколько хватало глаз, так что только их возня нарушала спокойствие этих мест. Окончилось тем, что справедливость восторжествовала — Цза Цзин барахтался в сугробе, ругаясь, а Е Юнь стоял над ним и отряхивался от налипшего снега. Когда заклинатели вернулись в свое убежище, мокрые и продрогшие, Ши Чэн красноречиво поднял бровь. Е Юнь на это лишь пожал плечами и стащил с себя накидку, из которой на пол посыпались слипшиеся комья снега. В помещении ото всех троих шел пар. Цза Цзин встряхнулся, как собака, и тут же потащил соученика обратно на улицу. Щеки его пылали от мороза, но энтузиазма у него не поубавилось. — Твоя рана еще не зажила, — напомнил ему Инь Май. — Она не болит, — отмахнулся шиди. *** — Почти так же здорово, как в Шэ Шань, — решил Цза Цзин, вдыхая морозный воздух. — Даже лучше — никто не может сказать, что это недостойно. — Как будто тебе это когда-то мешало, — хмыкнул Инь Май. — Мне — нет, — легко согласился ученик, — но кое-кому другому еще как. Е Юня всегда было непросто вытащить на белый свет. Но, когда рядом не было других заклинателей, с шисюном оказалось намного проще иметь дело. — Не радуйся этому слишком, — посоветовал Инь Май, — скоро мы уже будем дома. — И ты говоришь не радоваться? — воскликнул Цза Цзин, — мы уже сто лет не тренировались с наставницей! — Так не терпится вновь драить статуи и переписывать трактаты? — поинтересовался Инь Май. — Нууу, — протянул ученик, — по крайней мере теперь все станет, как было. — Я в этом сомневаюсь, — неожиданно помрачнел Инь Май, — мне кажется, как было все станет еще не скоро. Старшие заклинатели не говорили с ними об этом, но это не значило, что шиди ни о чем не догадываются. Пусть большим орденам, таким как Шэ Шань и Шэн Ху удалось объединить вокруг себя адептов из меньших орденов и организовать защиту, этот союз был непрочным. Малейшее волнение среди заклинателей — и он распадется. А между тем никто до сих пор не знал, что делать с порталами. Они должны были спонтанно появляться и исчезать раз в несколько лет, так почему же десятки их открылись по всем территориям всего за какие-то полгода? Надежда была лишь на Шэн Ху — быть может, у них получится объединить заклинателей и выяснить причину происходящего. Ну а если и нет, они хотя бы получат передышку. *** Когда через несколько дней снегопад поутих, заклинатели двинулись в путь. Первым предстояло посетить Шэн Ху — там они распрощаются с Ши Чэном и решат, что делать дальше. После этого оставался путь до Шэ Шань. Заклинатели закончили с большинством порталов — на обратном пути оставалось заглянуть всего в пару мест. Е Юнь с нетерпением думал о возвращении. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он получал известия от Инь Лимин, что угодно могло произойти за это время. Конечно, в Шэ Шань много сильных заклинателей и ему не стоило переживать за их орден, но неизвестность заставляла предполагать худшее. Последнюю часть пути заклинатели решили проделать пешком — Ши Чэну так было легче. Сейчас ходьба по протоптанной дороге больше напоминала обычную прогулку. Стали появляться деревни и города, и больше не чувствовалось прежней потерянности среди бескрайних лесов и гор. Ши Чэн не мог идти слишком быстро, и Е Юню пришлось поотстать от шиди, чтобы совсем не потерять его из виду. Заклинатель двигался осторожно, чтобы не потревожить рану. В своем черно-белом ханьфу он был похож на застигнутого холодами журавля, отбившегося от стаи. Идти рядом с ним просто так, в тишине, было до крайности неловко. Обычно они были заняты чем-то, что-то обсуждали, и это примиряло с необходимостью иметь друг с другом дело. Просто молчать было… неуютно. Но Е Юнь не попытался нарушить тишину. У них больше нет совместной цели и им не о чем говорить. Пусть он и узнал о Ши Чэне чуть больше за время путешествия, темный заклинатель совершенно не представлял, из чего складывалась его жизнь во все остальное время. Прошло слишком много лет с того момента, когда он еще мог поддержать с ним разговор. Он и не думал, что в это же время Ши Чэн отчаянно борется с собой в попытке заговорить. До ордена оставалось не более нескольких ли, и время, чтобы что-то предпринять, заканчивалось. Когда светлый заклинатель увидел поднимающиеся струйки дыма от города перед орденом, он, наконец, не выдержал. — Я… хотел поблагодарить тебя. Е Юнь бросил на него недоверчивый взгляд через плечо. — Ты меня спас, — проговорил Ши Чэн. Он вдруг остановился, и, после заметного колебания, поклонился. Е Юнь смотрел ему в глаза целых три секунды, что для него было целым достижением. — Ты тоже не раз помогал мне, — он опустил голову, — это не имеет значения. — Имеет, — возразил Ши Чэн. — Ты ничего мне не должен, — Е Юнь отвернулся, не в силах больше выносить его взгляд. Ему даже в голову не пришло оставить заклинателя умирать. Конечно, Ши Чэн знал о нем слишком много и потому был опасен. Но Е Юнь не мог так с ним поступить — он и без того причинил ему достаточно зла. Некоторое время заклинатели шли в молчании. Но раз Ши Чэн нашел в себе силы заговорить, то и Е Юнь должен был. — Что, по-твоему, будет дальше? — Думаю, старейшина Хуай устроит большое совещание между орденами. Это было бы умнее всего, — ответил Ши Чэн. Здорово вновь почувствовать твердую почву в разговоре, — это поможет лучше понять суть проблемы. Е Юнь гадал, удастся ли придумать главам орденов какое-нибудь решение. Он не мог все время путешествовать в поисках порталов, это неподъемная работа для него одного. Но он не мог и обучить этому других. Пока что его оправдание о том, что эта способность требует врожденного таланта, работала, но что, если заклинатели ему не поверят? Они везде ищут двойное дно. Что, если они решат — Е Юнь просто не хочет выдавать технику своего мастера? Наверняка в Шэн Ху ему вновь предстоит этот разговор. Остальные заклинатели не сдадутся так просто — пока они с Ши Чэном путешествовали, прочие адепты сдерживали демонов, повсюду вылезавших из порталов. Это тоже была опасная и изнуряющая работа. — Шисюн, — Цза Цзин вернулся назад быстрым шагом, — впереди заклинатели. Они из Шэн Ху. — Нас встречают? — поднял брови Е Юнь. — Если так, я ничего об этом не знаю, — нахмурился Ши Чэн. Плохое предчувствие вновь дало о себе знать. Но какой у них был выбор? Шиди смотрели на него в ожидании. — Идем, — дернул подбородком Е Юнь, — не знаю, что им нужно, но мы не сделали ничего плохого. Бежать бесполезно — он знал это, но не мог сказать вслух. Е Юнь уже заметил движение за деревьями, и не только спереди, но еще и с боков. Их явно ждали, и вовсе не для того, чтобы проводить.