Тайна маяка Хеллисёй

      17 октября, воскресенье       Остров Федье       22:30              Что-то холодное и шершавое неприятно поцарапало щеку.       Протянув руку, на которую только что пыталась неудачно положить голову в поисках удобной позы, Кайра включила стоящую возле кровати лампу и принялась рассматривать в ее мягком желтом свете замысловатое украшение на своем запястье, которое ей сегодня досталось — металлический браслет, представляющий собой несколько переплетенных в брачном танце змей. Ничего подобного она никогда раньше не видела. Возможно, такие украшения продают в жарких странах на местных базарах по доллару за десяток. А возможно, — она присмотрелась к тонким резным линиям, обозначающим контуры животных и узоры на их спинах, — это редкий антиквариат. Впрочем, Кайра совершенно не разбиралась в этом, но браслет ей нравился, поэтому ей было совершенно не жалко заплатить за него несколько крон. Человек, продававший его, явно нуждался в деньгах, и она обычно не жадничала в таких случаях.       Утром ей предстояло совершить важную для ее работы поездку, но сон как назло не шел. Хотя стоило бы хорошенько отдохнуть.       Выключив свет, девушка закрыла глаза.        Мысли о рисунках и загадочном острове сменились думами об Андреасе и о той ситуации, в которую он влип.       Вытащив из-под подушки телефон и открыв мессенджер, она написала Скинни:       «Привет! Спишь?»       «Нет», — был почти незамедлительный ответ.       «Что слышно про Андреаса?» — спросила она.       «Он продал машину, но дела еще далеко не в порядке. Ты не переживай! Мы его не бросим. Самим туго. Будем вместе решать, как подзаработать деньжат».       «Спасибо, ты настоящий друг!»       «Да ладно. Кстати, он утром отчалил с Эмилем в Финляндию. Их пригласили выступить на корпоративе. Можешь себе представить?!»       «Что?! На корпоративе?! Но Андреас их терпеть не мог!»       «Как ты понимаешь, сейчас он не в том положении, чтобы выбирать. А там хоть что-то платят. Так что…»       «Понимаю. Спасибо. И спокойной ночи!»       «Давай! Пока!»       Диалог со Скинни ее слегка успокоил. Но только слегка! Корпоративная вечеринка в Финляндии? И Андреас согласился там петь перед пьяной публикой? Довольно сомнительное удовольствие, но, видать, дела его настолько плохи, что он вынужден на это пойти.       «Вот и пусть развлекает бухих финнов!» — со злостью подумала Кайра и, убрав телефон, закрыла глаза.       Пытаясь сосредоточиться на сне, она еще долго гоняла в голове мысли про таинственные сообщения, про остров, рисунки, маяк… и странного парня по имени Троттл, с которым ей предстояло отправиться в очередную морскую поездку.       ***       18 октября, понедельник       Остров Федье       07:30              Ей все же удалось немного поспать, так что на момент, когда зазвучала мелодия будильника, она чувствовала себя достаточно бодрой.       В холодильнике ожидали приготовленные с вечера пластиковые контейнеры с бутербродами и парой фруктов. Залив в термос горячий кофе, Кайра погрузила провизию в рюкзак и, наскоро запихав в себя сдобную булочку, вышла из дома.       Холодная погода для любого норвежца — дело привычное, однако каждый раз, покидая теплое помещение, она зябко ежилась и инстинктивно затягивала шарф. Особенно утром, когда нагретую уютную постель и осеннюю стыть разделяло всего полчаса. За это время все еще спящий организм не успевал адаптироваться к суровым уличным условиям. И одно дело, когда нужно всего лишь преодолеть несколько метров, отделявших двери дома от прогретой машины, а совсем другое — когда приходится идти приличное расстояние в темноте, под пронизывающим до костей ветром, дующим с моря.       Мысленно поблагодарив Андреаса за шарф, такой особенно нужный в это время года на острове, Кайра торопливо зашагала вдоль домов в направлении лодочного причала. Можно было бы свернуть раньше, чтобы немного срезать, но девушку не прельщало пробираться в темноте. Мало ли что… Уж лучше освещенная улица поселка.       Проходя мимо кафе, в котором она накануне покупала кофе, девушка невольно вспомнила странного человека, который подошел к ней, едва она покинула заведение. Она никогда его раньше не видела на острове: за то время, что она находилась здесь, она запомнила почти всех местных жителей в лицо. Он предложил приобрести необычный браслет почти за бесценок.       «Бедняга, — пожалела его Кайра, отсчитывая мелочь, — надеюсь, купишь на эти деньги себе немного еды».       Коснувшись запястья и почувствовав металлическое украшение сквозь рукав куртки, она продолжила свой путь.       Троттл, как и в прошлый раз, ожидал ее возле лодки, в неизменной черной повязке, закрывающей лицо, и толстой рыбацкой куртке. Завидев ее, он убрал в карман телефон, в котором что-то читал до ее появления. Она ускорила шаг, почувствовав неожиданную радость, — радость, схожую с той, что испытывают при встрече со старым другом, — и некую уверенность, которую внушала его высокая статная фигура. Все-таки, хорошо, что именно он будет сопровождать ее в этой поездке на остров, а не какой-то другой, совершенно незнакомый ей тип. С ним как-то спокойнее, что ли… И увлекательнее!       — Доброе утро! — сказала она, улыбнувшись, и протянула ему руку.       — Привет, — он, сняв перчатку, слегка сжал ее ладонь, а затем коснулся запястья.       Приятные и несколько необычные ощущения, вызванные прикосновением его мохнатых пальцев, сменились удивлением, едва он сквозь рукав куртки быстро нащупал ее браслет, затем вытянул его наружу и внезапно резко сорвал с руки. Коротко взглянув на украшение, он размахнулся и швырнул его далеко в морские воды.       Такой поворот событий стал для Кайры полнейшей неожиданностью! Протягивая ему руку для приветствия, она рассчитывала, как минимум, на теплое рукопожатие, на соприкосновение с ладонью того, кто был ей приятен и интересен, на обмен взглядами — в этот раз чуть более долгими, чем обычно… Но в результате весь этот несколько сентиментальный настрой перечеркнуло грубое посягательство на ее вещь!       — Что… Что ты делаешь?! — чуть не задохнувшись от возмущения, воскликнула Кайра. — Что ты себе позволяешь?!       Он несколько секунд смотрел на темные пенистые волны, поглотившие браслет, затем обернулся к девушке.       Она не видела его глаз за темными стеклами очков, но явно почувствовала на себе его взгляд — пристальный, внимательный. Почему он забрал браслет? Что такого было в невинной безделушке? И какое ему вообще дело до того, что она носит? Может быть, в этом браслете скрыт некий смысл, о котором она не догадывается? Может быть, надевать подобные украшения считается неприличным? Что еще могло послужить причиной такого поступка с его стороны?        Она очень хотела бы получить ответы на все эти вопросы.       А он продолжал смотреть на нее, затем вздохнул и протянул ей руку:       — Сейчас нам лучше сесть в лодку. Мы теряем время, — произнес Троттл, а затем добавил: — Мне не хочется тебя пугать, но придется. По дороге все объясню.       Вложив свою ладонь в его, девушка шагнула на борт и опустилась на прежнее место. Оттолкнувшись от пристани, Троттл сел на весла и принялся энергично грести. Кайра не видела его лица, но очень бы хотела понять, что сейчас происходит в его голове и чем были обусловлены столь странные действия. Выдохнув, она все же решилась заговорить:       — Может, объяснишь, что это было?       — Никогда больше не надевай на себя ничего подобного, — ответил он.       — Почему это? — возмутилась она. — Если этот браслет не в твоем вкусе, то это не значит, что я не должна была его покупать и носить!       — Да при чем здесь мой вкус? — казалось, такое предположение его немало удивило.       — И вообще откуда ты про него узнал? — продолжала допрос Кайра.       — Увидел вчера у тебя на руке. Да, кстати, и часто ты покупаешь вещи у первых встречных на улице? — он говорил все тем же решительным тоном.       — Иногда покупаю. А что в этом такого? — она непонимающе воззрилась на него.       — Может быть, и ничего. Но не в этот раз. Это не был случайный продавец безделушек. Он ждал тебя и хотел продать именно этот браслет именно тебе! — последнюю фразу он произнес, чуть повысив голос, вероятно, чтобы до нее как можно лучше дошел ее смысл.       — Объясни, пожалуйста! Я ничего не понимаю! — его заявление заставило Кайру занервничать.       — Ты знаешь, что там находится? — он указал рукой в сторону острова, где жила община.       Девушка посмотрела в указанном направлении и поняла, что он имеет в виду часть архипелага чуть правее от маяка.       — Какая-то секта, — ответила Кайра. — Пока не вижу связи.       — Если бы мы сейчас были на Федье, я предоставил бы тебе явные доказательства, но поскольку в данный момент мы находимся по твоему, кстати, желанию в море, тебе придется просто поверить на слово, — он вздохнул. — Или не поверить. Это уже твое дело.       — Хорошо, говори, — она замерла, приготовившись внимательно слушать.       — Этот человек прибыл на Федье, чтобы передать тебе этот браслет умышленно. Надевая его на руку, женщина становится тисией.       — Кем? — не поняла Кайра.       — Тисией, — повторил Троттл и пояснил: — Жертвой. Так они помечают выбранную для своих ритуалов. Думаю, не надо пояснять, что жертва означает смерть?       — Что? — она тряхнула головой, пытаясь осмыслить услышанное. — Жертва? Ритуалы? Секта? Что за бред? В каком веке мы живем?       Он проигнорировал ее эмоциональное замечание, ничего не ответив, и продолжил молча грести. Видимо, хотел дать ей возможность переварить полученную информацию.       Смятение… Что он такое говорит? Какая еще жертва? Это настолько неправдоподобно, что она отказывалась в это верить. Убийство — каким бы оно ни было, ритуальным или нет, — это криминал и преследуется законом. Он явно что-то преувеличивает. Но зачем ему это? Хочет напугать? Произвести впечатление? Каков его мотив? С другой стороны, если он сам в это верит, то стоит ли ей эту сцену со срыванием несчастного дешевого украшения расценивать как проявление заботы о ней и беспокойства о ее судьбе и жизни?       «Если он так обо мне переживает, то это очень мило с его стороны, черт возьми! — подумала она. — Но мог бы придумать что-нибудь более оригинальное для подката. Конечно, этот эпизод с браслетом был очень эффектен и произвел впечатление, но все же как-то не слишком современно…»       — Я тебе советую быть острожной, — сказал он, и она услышала (или хотела услышать) нотки заботы в его голосе.       — Он же просто нищий, продающий безделушки, чтобы заработать себе на еду, — пробормотала она с сомнением, инстинктивно потирая запястье, на котором еще несколько минут назад висел злополучный браслет.       — Это не так, — проговорил Троттл уже более мягко. — И, к сожалению, выбрав и отметив тебя таким образом, они придут за тобой — с браслетом ты будешь или без него.       — Ты что-то знаешь про них, да? — спросила девушка.       — Больше, чем мне хотелось бы. Но если я предупреждаю тебя об опасности, то у меня есть для этого все основания, — произнес он твердо.       Шок, вызванный словами Троттла, заставил ее задуматься.       До сих пор в жизни ей доводилось справляться с множеством сложных ситуаций, решать огромное количество проблем — как своих собственных, так и сестры, и бывшего мужа. Сейчас того, что она переживает финансовый кризис, того, что Бенте вновь исчезла, и того, во что вляпался Андреас, было более чем достаточно. Но если этот странный парень отдает себе отчет в том, что говорит, тогда у нее есть причины для еще большего беспокойства, ибо быть потенциальной ритуальной жертвой означало прямую угрозу.       И как, скажите, теперь жить дальше? Как жить среди людей, где случайный продавец бижутерии может оказаться тайным посланником из секты, явившийся к тебе для того, чтобы пометить тебя как жертву! И хотя поверить в это было довольно сложно, Кайра все же переживала сильный испуг. Откуда теперь ждать подвох? Где еще может подстерегать опасность? Это заставляло чувствовать себя беззащитной и неуверенной.       Она вновь покосилась на Троттла: а, может, ему тоже не стоит доверять? Хотя он и не сделал ей пока ничего плохого. Скорее, наоборот, он предупредил ее, а это значит, только он, возможно, знает, как ей стоит теперь справляться с этим положением.       «Положением жертвы! Фу!» — с отвращением подумала она и снова посмотрела на Троттла.       Резкий порыв ветра заставил ее зажмуриться и плотнее затянуть шарф. Заметив, что ей холодно, Троттл поднял со дна лодки брезентовый плащ на теплой подкладке и протянул ей. Кайра взяла, с благодарностью посмотрев на Троттла, затем накинула его на плечи, мгновенно почувствовав себя гораздо комфортнее.       — Спасибо, очень кстати! — проговорила она, тронутая его заботой.       — Пожалуйста. Хотя бы от ветра и дождя защитит, — ответил Троттл.       Она кивнула и устремила взгляд на море, которое в этот час казалось на удивление спокойным. Странно… Обещали шторм. Конечно, погода в этих краях меняется стремительно, но в данный момент ничего не предвещало бури. Волны лениво бились о борта лодки и казались вполне безобидными.       — Что я должна делать? — спросила Кайра, выходя из задумчивости. — Может, мне лучше уехать?       — Это было бы самое верное, — он согласно кивнул. — Чем дальше отсюда — тем лучше. Уезжай со следующей же оказией.       На секунду ей показалось, что его слова, такие правильные и прозвучавшие столь уверенно, являлись совсем не тем, что он в действительности хотел сказать.       Да, уехать! Вряд ли сумасшедшие сектанты смогут отыскать ее в Осло. Перспектива быть принесенной в жертву сомнительным божествам казалась ей малопривлекательной. Но если она останется на Федье, кто ее защитит? Ну не Троттл же!       — Хорошо, — согласилась Кайра. — Но раз уж мы все равно плывем на этот остров, я бы хотела увидеть рисунки. Это важно для моей статьи. Думаю, что там находится последняя, недостающая часть картинки.       Троттл не ответил, лишь опустил голову и неопределенно пожал плечами.       — Расскажи мне все, что знаешь, про эту секту, — попросила Кайра несколько минут спустя.       — Позже. Мы уже почти на месте, — ответил Троттл.       Девушка с интересом наблюдала за тем, как он ловко лавирует среди прибрежных камней, направляя лодку к песчаному берегу. Любопытно, откуда он так хорошо знает маршрут? Бывал здесь раньше или просто хорошо подготовился, изучив в интернете географию этого места?       Раздался глухой удар по днищу.       — Можно выходить, — сообщил Троттл.       Отложив весла, он помог Кайре сойти, после чего немного протащил лодку по песку, вынул защитную пробку и сунул в карман, тщательно застегнув молнию и для верности похлопав по нему рукой. Да, лучше не оставлять ее здесь и спрятать понадежнее, а то мало ли что! Вдруг они не одни на острове… А вот брезентовый плащ можно вернуть на место: во время прогулки по скалам он будет только мешать. Аккуратно свернув, Кайра протянула его Троттлу, а тот бросил плащ обратно в лодку.       Девушка оглянулась по сторонам, пытаясь воспроизвести в памяти фотографию этого места, прикрепленную к статье, ссылку на которую она получила в таинственном сообщении. Возможно, в ней тоже крылась подсказка. Остров довольно большой, а времени у них не так много, чтобы исследовать все скалы. Стоя на берегу, сложно определить, где именно находился тот участок, запечатленный на фото.       Стая потревоженных птиц с криками взмыла в небо над покрытым редкой растительностью выступающим серым мысом. Что их напугало? Или кто? Остров вообще обитаем? А, может, это знак?..       — Ты знаешь, где искать рисунки? — поинтересовался Троттл.       Поразмыслив немного, Кайра отрицательно мотнула головой, затем сказала:       — Думаю, что нужно осмотреть вон те скалы, — она махнула в направлении возвышавшихся над водой серых валунов, откуда только что вылетели пернатые жители, затем посмотрела на Троттла: — Ты пойдешь со мной или подождешь здесь?       — Будет лучше отправиться вместе, — ответил он и добавил: — Для твоей же безопасности. Не стоит тебе бродить здесь одной.       — Полагаешь, сектанты смогут выкрасть меня отсюда? — усмехнулась Кайра.       — Откуда угодно, — ответил он и сокрушенно покачал головой, словно осуждая ее иронию и недоверие.       Они двинулись вдоль каменистого берега, карабкаясь по скользким обледенелым камням, при этом внимательно их осматривая, чтобы случайно не пропустить то, что они ищут. Будучи ограниченными по времени, они не могли себе позволить ходить по всему острову. Световой день короток, да и если сбудется прогноз погоды, их может настигнуть сильный шторм. Кайра уверенно шла вперед, что-то подсказывало ей, что она следует в верном направлении. Однако они двигались уже достаточно долго, осмотрели множество скал и камней, но так и не обнаружили рисунки. Троттл все время находился рядом, и хотя был молчалив и задумчив, все же быстро реагировал на происходящее — при необходимости придерживал ее, протягивал руку, помогал забраться на особо высокие валуны и пару раз даже предотвратил ее падение, за что она была ему крайне признательна. Более того, это волнительно и довольно приятно, — настолько, что она готова специально попросить о помощи, дабы заработать дополнительный бонус в виде прикосновения его ладоней.       «И о чем ты думаешь, Кайра Берг! — одернула она себя, когда на очередном коротком привале позволила себе засмотреться на высокого статного парня в рыбацком бушлате. — Ничего не могу с собой поделать. Чем сильнее он окружает себя ореолом таинственности, тем привлекательнее кажется!»       Налетел сильный ветер, подняв с обледенелой земли бурый опад. Из-за набежавших темно-серых туч стало еще темнее. Кайра зажмурилась, плотно сжала пересохшие губы и затянула капюшон. Неприятно ныло ушибленное колено, на которое она неловко приземлилась несколько минут назад. И если бы не сильные руки Троттла, все могло бы закончиться для нее гораздо хуже.       Сильные руки Троттла… Он успел ловко обхватить ее за талию и прижать к себе, одновременно спасая ее от падения с приличной высоты, успокаивая своей близостью и вселяя непоколебимую уверенность, что пока он рядом, ничего плохого не произойдет. Поэтому, ноющее колено, которым она все же успела зацепиться за выступ в скале, — это мелочи.       — Пожалуйста, смотри под ноги, — раскрывая объятия, попросил он. — Покорение гор не терпит спешки.       «Не знаю, как насчет гор, а вот я покорена!» — поймала себя Кайра на задорной мысли: в носу все еще витал его запах, — тонкий, чуть терпкий запах мужского тела.       Пообещав быть осторожнее, девушка продолжила путь, вновь переключив мысли с приятного на нужное.       «Где же, черт возьми, эти рисунки?! — с раздражением думала она, взглянув на хмурое небо. — Скоро совсем стемнеет и пойдет дождь, а мы даже не нашли их!»       Еще несколько шагов, и перед ними разверзлась пропасть, преодолеть которую можно, лишь пройдя по шаткому веревочному мосту, который опасно раскачивался на ветру туда-сюда.       — Ого! Надеюсь, это надежно, — Кайра с сомнением посмотрела на конструкцию, а затем вниз, в пропасть, чтобы оценить ее глубину. — Несколько десятков метров, но…       — Думаю, пройти можно. Давай, я первый, а ты за мной, — заявил Троттл и двинулся вперед.       — А ты знаешь, что под такими мостами живут тролли? — спросила девушка, осторожно ступая на узкие доски.       — Тролли? — переспросил Троттл, обернувшись и посмотрев на нее. — Я читал, они живут в пещерах или под землей.       — И там тоже, — она сделала еще несколько неуверенных шагов.       — Как можно верить в тех, кого никто никогда не видел?! — совершенно серьезно заявил он. — Это же просто вымысел.       Кайра немного растерялась, но потом подумала, что он, наверное, просто не читал в детстве сказок. Хотя как такое возможно? А вдруг он и в Юлениссена не верит?.. Все норвежцы верят в троллей и ждут на Рождество подарки, который приносит гном Юлениссен! Ах да, он же иностранец… Интересно, а в кого верит он?       — И, тем не менее, возможно, этот мост построили тролли! И… — продолжала Кайра, переводя дыхание. — Если это так, они могут попросить с нас плату.       — И много ли берут? — поинтересовался Троттл с иронией.       Он уже добрался до окончания моста и, едва шагнув на скалу, развернулся и протянул руку Кайре.       — Нужно отгадать загадку, — ответила она и, оказавшись рядом с ним, облегченно вздохнула, почувствовав под ногами земную твердь. — Если не отгадаешь — умрешь!       — Интересно, — он хмыкнул. — Но пока я вижу главную загадку в том, где находятся твои петроглифы.       Путь становился все сложнее и извилистее. Приходилось забираться на высокие камни, осторожно, рискуя упасть и травмироваться, перепрыгивать с одного на другой.       Кайра шла дальше: поставив одну ногу в выемку в форме улыбки, другой шагнула выше, схватившись за шершавые бока скалы. Подтянулась. Выдохнула. Очутившись на плоском валуне, она присела на колени, чтобы немного передохнуть. Все-таки это скалолазание крайне выматывает, — особенно таких, как она, — физически неподготовленных. Она оглянулась, отыскала глазами Троттла, который, в отличие от нее, взбирался по горам довольно бодро и уверенно, не зная усталости.       Где же эти рисунки? Где они?! Она сильно переживала, что они их не найдут, и тогда придется ехать сюда снова, а она не была уверена, что это окажется просто осуществить. Поэтому нужно найти их сегодня. СЕЙЧАС!       Внезапно ее внимание привлекло нечто (или некто?!), заставившее ее ухватиться обеими руками за выступ скалы, дабы не потерять равновесие и не упасть от неожиданности и испуга.       Среди скал, в нескольких метрах от нее возвышалась странная фигура, похожая на человеческую, но неестественно высокая и худая, с длинными, как плети, руками, вытянутыми вдоль тела. Лицо его было закрыто мешком с темными прорезями для глаз. И эти глаза смотрели прямо на нее!       — Что за черт! — пробормотала Кайра и, закрыв на мгновение веки, мотнула головой, желая прогнать наваждение. — Слендермен, если это ты, то я в тебя никогда не верила!       Призрак не исчез. Все так же стоял и смотрел на нее.       — Троттл! — позвала она своего спутника. — Посмотри-ка!       Тот, поравнявшись с ней, устремил взгляд в указанном направлении.       — Что я должен увидеть?       — Как?.. — она растерялась. — Ты не видишь? Там, среди скал стоит странный высокий человек. Слендермен!       — Кто это? Тролль? — Троттл посмотрел на нее.       — Нет! Не тролль. Слендермен — это… — она по-прежнему видела эту пугающую фигуру и мучительно подбирала слова, чтобы объяснить, кто это такой. — Это худой человек, вымышленный персонаж из фильма ужасов. Он похищает детей… Но почему я вижу его здесь, черт возьми?!       — А я никого не вижу. Может, я не туда смотрю? — Троттл хмыкнул. — Тоже было бы любопытно увидеть этого твоего мена…       Кайра хотела ответить что-то типа «не смешно!», однако промолчала.       Смотрел он куда нужно, но если не видел высокого типа, это могло означать, что у нее начались галлюцинации. Но с чего?! Она перебрала в памяти все, что она пила и ела, и что могло послужить галлюциногеном. Может, она слишком много сидит за компьютером и мало спит? Вот и мерещится всякое… Если бы там действительно кто-то был, Троттл бы тоже непременно его увидел.       «Думаю, нам все же не стоит приближаться к этому чучелу, — подумала Кайра. — Даже если он — всего лишь плод моего воображения…»       — Ладно, пошли, — она потянула Троттла за собой.       — Но мы двигались в другом направлении, — возразил тот, вновь посмотрев туда, где Кайра кого-то увидела.       — Я думаю, что лучше нам свернуть здесь, — сказала она, увлекая его в сторону очередной группы прибрежных камней.       — Как прикажешь, — Троттл двинулся следом за ней, внимательно оглядываясь по сторонам.       «Наверное, высматривает сектантов, которые меня подстерегают», — подумала Кайра с раздражением: история со Слендерменом немало ее раздосадовала.       И напугала.       Либо он там действительно был, либо ее глючит, — и то, и другое было, мягко говоря, плохо.       Пройдя еще несколько метров вдоль отвесных скал, Кайра внезапно остановилась, как вкопанная и воскликнула:       — Рисунки!       Это совершенно точно были они. Те же высеченные на гладком камне линии, тот же почерк, те же загадочные существа…       Кайра приблизилась к ним, немедленно забыв и про напугавшего ее призрака, и про Троттла. Достав фонарик, чтобы как можно лучше рассмотреть изображение в свете тусклого октябрьского солнца, Кайра принялась внимательно изучать увиденное, едва сдерживая внутреннее ликование.       Она оказалась права! Эти рисунки являлись частями единой картины, которую древний художник разбросал по островам с какой-то определенной целью. На Федье она обнаружила первый кусочек, где было нарисовано антропоморфное существо, державшее над головой кусок скалы, на острове с маяком — похожее существо, купающееся зимой в проруби… А сейчас она видела третьего, изображенного со свитком в руке. И за спиной каждого из них неизменно стояла протягивающая к нему руки женщина!       Вытащив телефон, Кайра принялась фотографировать свою находку. И лишь убедившись, что она рассмотрела все и ничего не упустила, она поднялась на ноги и обратилась к подошедшему тем временем Троттлу и тоже задумчиво взиравшему на картинку на камне.       — Мне не терпится вернуться домой и как следует изучить все фотографии на компьютере! — заявила Кайра. — Если это части единой картины, то, возможно, сложив их, можно увидеть не только всю ее целиком, но и разгадать замысел художника. А что, если здесь кроется какая-то тайна?       Она заметила, что он как-то странно смотрит на изображение, чуть склонив голову набок, словно задумавшись о чем-то.       — Троттл?.. — она тронула его за руку. — Почему ты так смотришь? Тебе тоже кажется, что они похожи на тебя?       — Да, — словно очнувшись, ответил он. — Похожи. Но сейчас нам нужно возвращаться! Если поторопимся, то есть все шансы успеть добраться до Федье.       — Тогда идем! — уверенно воскликнула Кайра.       Сейчас можно двигаться гораздо быстрее, не обращая внимания на скалы, но при этом все же не забывать внимательно смотреть под ноги. Их путь лежал то вдоль камней по ровной тропинке, то вновь вынуждал карабкаться вверх и спускаться вниз, и здесь снова не обошлось без помощи крепких рук Троттла. Кайре казалось, по тому, как он прикасался к ней, что ему тоже это доставляет некоторое удовольствие. Слишком долго он не убирал руки с ее талии, помогая в очередной раз преодолеть препятствие, словно невзначай, скользил ладонями то по ее плечам, то по спине, то… По груди! Случайно? Вряд ли! И хотя она не видела его лица, была уверена, что в такие моменты невербального общения он улыбается.       — Скоро мост, — вспомнил Троттл. — Пройдем по нему, и до берега рукой подать!       — Отлично! — обрадовалась Кайра. — Я, честно говоря, вообще не понимаю, где мы находимся, поэтому полностью полагаюсь на тебя.       Тропинка стала совсем узкой, и Кайра пошла первой, Троттл — за ней. Резко остановившись, она вскрикнула и прикрыла рот перчаткой: впереди, у самого моста снова стоял он — страшный худой человек с мешком на голове. Опять галлюцинации? Или что это все значит?!       — Что такое? — Троттл, едва не налетев на нее, был раздосадован ненужной остановкой.       — Смотри, там снова он! — она вытянула руку и попятилась назад.       — Слушай… Там нет никого! Сначала тролли, потом призраки… — в его голосе явно звучало недовольство. — Нам нужно торопиться, Кайра. Погода портится. Я привез тебя сюда и несу ответственность за то, чтобы доставить обратно на Федье…       Но Кайра почти не слышала его. Она видела перед собой странного типа, видела, как он взмахнул своими длинными ручищами, и это движение заставило ее отпрянуть назад — прямо на Троттла. Она буквально вжалась спиной в его грудь, словно ища защиты и поддержки.       — Нет-нет, я ни за что туда не пойду! — заикаясь от охватившего ее ужаса, проговорила девушка.       Троттл, казалось, пребывал в полном замешательстве. Впрочем, его можно понять: если он не видит чертова призрака, то ему сложно понять, с чего вся эта истерика с криками и заламыванием рук. Поэтому и отреагировал он не сразу.       Но он там был, этот долговязый! Стоял и смотрел прямо на них!       Когда Троттл сначала обхватил ее локти, а затем развернул ее к себе лицом, девушка слегка расслабилась.       — Но Кайра, мы потеряем уйму времени… Давай! Я иду первым, а ты — за мной! — спокойно, словно уговаривая, проговорил он.       — Нет! Пойдем другой дорогой, — попросила девушка, вцепившись в его рукав и с мольбой глядя на него.       «Почему же ты не веришь мне?!» — хотелось крикнуть ей, но слова застыли на губах.       Его лицо, хотя и закрытое черной повязкой, было совсем близко. Его глаза, спрятанные за стеклами очков, смотрели на нее. Как странно… И как волнительно! Она ведь ничего о нем не знает. А ей уже так хотелось видеть его лицо, глаза, губы, считывать эмоции, знать, что он ощущает рядом с ней в такие моменты. И если то же, что и она… То почему бы, собственно, и нет?       — Там никого нет, а мы рискуем опоздать! — судя по интонации, Троттл начинал терять терпение.       — Пожалуйста! — настаивала Кайра, в страхе косясь на мост.       — Это плохая идея, послушай… - хотел было возразить он, но затем, почувствовав ее панический ужас, вздохнул и согласно кивнул.       Его рука скользнула по ее спине, затем еще, успокаивающе поглаживая. Кайра слабо улыбнулась: он уступил.       Они двинулись в обход пропасти, уже спустя несколько сот метров сильно пожалев об этом, поскольку крюк получался изрядный. Пройдя по мостику, они уже через несколько минут были бы возле лодки.       Шли молча. Кайра косилась на Троттла, на его нахохлившуюся фигуру, и думала о том, что он сейчас, вероятно, сильно злится на нее и на себя — за то, что поддался на ее глупые уговоры. Но, черт возьми, этот уродливый Слендермен был там! Она видела его два раза — так же четко, как сейчас видит Троттла. И если ей привиделся первый, то в реальности второго тоже самое время усомниться. Она приблизилась к нему и взяла за руку: теплый. Живой. Настоящий.       Он не отдернул руку, позволив ей держаться за нее. Кайра облегченно вздохнула, инстинктивно чуть прильнув к его рукаву.       Смеркалось. Начинал накрапывать дождь. А берега с их лодкой все еще не было видно. Троттл вытащил из кармана налобный фонарик, нацепил на голову и включил. Хорошая идея! Без него идти стало просто невозможно — темно, хоть глаз коли!       Неприятно сосало под ложечкой. Кайра вспомнила про бутерброды с колбасой и сыром, покоящиеся в ее рюкзаке, но о том, чтобы сейчас вытащить хотя бы один, не могло быть и речи. Может, добравшись до моря, удастся немного перекусить перед тем, как отправиться в обратный путь.       Правда, с каждым шагом тьма становилась все гуще, дождь — сильнее, а ветер — холоднее и жестче. Кайра от усталости едва передвигала ноги, но все же продолжала идти рядом с Троттлом, не отпуская его ладони.       Лишь спустя час с лишним они все же вышли к берегу. Ветер дул с моря такой силы, что буквально валил с ног.       — Вообще странно, что шторм начался столь скоро. Никаких признаков для таких перемен я не видел, — сказал Троттл. — Если очень быстро грести, можно рискнуть добраться до Федье. Меня не прельщает ночевать тут, — с этими словами он подтолкнул лодку, но вспомнив про пробку, полез в карман. — Вот черт!       Кайра наблюдала за тем, как он ощупывает свою куртку в поисках пропажи, чувствуя при этом, как внутри нарастает тревога.       — Я точно помню, что положил ее сюда! — в который раз запустив руку в карман, воскликнул Троттл.       Кайра тоже помнила, но, судя по всему, сейчас ее там не оказалось.       — Хочешь сказать, ты ее потерял? — спросила она. — И что теперь делать? Ты можешь использовать что-то другое в качестве нее?       — Не в море! — категорично ответил он. — Слишком рискованно. Тем более в шторм! Посмотри, что творится…       Кайра видела, как еще утром такое спокойное и безмятежное море превратилось в бушующую стихию, и с каждой минутой вой ветра и плеск волн становились все громче, все ужасающее. И они оба понимали, что даже с пробкой в такую погоду выходить в открытые воды на маленькой весельной лодке означало верную погибель.       — Нам придется остаться здесь, — скорее констатируя факт, нежели спрашивая, проговорила Кайра. — Но как надолго?       — Пока погода не наладится и пока за нами не явится мой напарник. Потому что сами уплыть без пробки мы вряд ли сможем даже при спокойном море, — ответил Троттл.       Кайра видела, что он испытывает чувство вины из-за пропажи и, наверное, из-за того, что послушал ее и не пошел через мост. Впрочем, если пробка потеряна, то им так и так не удалось бы уехать. Но что теперь делать? Ночевать здесь?.. А где? Пристроится под скалой, накрывшись плащом? Да уж, очень романтично!       — Идем, — ухватив девушку за руку, Троттл потащил ее за собой, увлекая вглубь острова.       — Куда? — удивилась она, следуя за ним.       — Туда, где мы сможем переждать шторм. Оставаясь на берегу и рассуждая о нашей нелегкой доле, мы еще и рискуем вымокнуть. Так что больше никаких призраков! Идем, куда я скажу! А то я уже один раз тебя послушал!       «А такой командирский тон мне нравится! Может, он военный? — гадала Кайра. — Надо будет спросить. И то, как он уверенно тащит меня за собой, тоже! Только вот куда?..»       Словно прочитав ее мысли, Троттл проговорил:       — Я видел несколько построек неподалеку отсюда. Сомневаюсь, что там кто-то обитает. Но нам это может послужить неплохой защитой от непогоды…              Холодный штормовой дождь, стихший на время, вновь обрушился на них. Куртки с капюшонами оказались весьма слабой защитой, и уже давно насквозь промокли. С каждым новым порывом ветра Кайра думала про оставленный в лодке брезентовый плащ, хотя и он вряд ли сослужил бы хорошую службу в таких условиях. Тьма стояла непроглядная, и если бы не налобный фонарик Троттла, они или заблудились бы, или переломали ноги. Его уверенный луч, как маленький маяк, освещал их путь.       Когда они достигли небольшого деревянного домика с покрытой толстым слоем мха крышей, они мечтали если не согреться, то хотя бы скрыться от разбушевавшегося урагана. Троттл толкнул дверь, которая оказалась не заперта, и вошел внутрь, позвав за собой Кайру.       Дрожа всем телом и стуча зубами от холода, девушка едва смогла рассмотреть в свете фонарика скромную обстановку хижины, вероятно, когда-то бывшей чьим-то жильем.       — Располагайся. Ближайшие несколько часов нам предстоит провести здесь, — сообщил Троттл.