Надежда Белки

— Ему понадобится ремонт, прежде чем наступят Голые Деревья. — Бурый поднял голову. Белка проследила за взглядом старшего воина и увидела дыры в крыше логова старейшин. Солнечный свет струился сквозь них, ослепляя ее. Она отвела взгляд. — Я организую патруль, чтобы это исправить, — пообещала она. Крутобок высунул голову из палатки. — Ты собираешься чинить крышу? — Конечно, — сказала ему Белка. — Она все исправит! — Крутобок позвал через плечо Милли, которая лежала снаружи под солнечным светом. — Что она собирается сделать? — прохрипела Милли. Старая кошка становилась все более глухой. — Почини это! — взвыл Крутобок. — Кто с? — Милли звучала растерянно. — Она снова ссорилась? В груди Белки вспыхнула тревога. Знало ли племя о ее ссоре с Ежевичной Звездой? Должно быть, они заметили, что прошлой ночью она не спала в его пещере. — Крыша! — Закатив глаза, Крутобок направился на улицу. Белка застенчиво передвинула лапы. Она была глашатаем и подругой Ежевичной Звезды. Она не могла конфликтовать с предводителем. Ежевичная Звезда был прав, когда сказал, что они должны выступить единым фронтом, и не только перед другими племенами. Их собственное племя должно чувствовать, что их отношения крепкие. Ссора между предводителем и глашатаем может вызвать волнение по всему клану. Бурый дернул хвостом. Это отвлекло ее от мыслей. — Когда начнутся работы? — Он все еще смотрел на крышу. — Я попрошу Капеля и Шелколапку начать работу над ней, как только они вернутся с тренировки. — Спасибо. — Бурый подошел к своему гнезду и уселся в нем. — Хорошо, что солнечный свет проник в логово, но мы чувствуем запах приближающегося Листопада, и Белохвост беспокоится, что Яролика замерзнет. — Мы обошьем все стены, — пообещала Белка. — Здесь будет тепло, как в мышином гнезде. Она нырнула наружу, кивнула Милли и Крутобоку, проходя мимо них, и оглядела лагерь. Ежевичная Звезда загорал на Высоком Карзине вместе с Терновником. Она не смотрела на него, боясь поймать его взгляд. Она избегала его с тех пор, как проснулась на рассвете. Ее горе утихло со сном, а здравый смысл вернулся после пробуждения. Конечно, Ежевичная Звезда любил ее, и если он хотел котят меньше, чем она, то, по крайней мере, был с ней честен. Она знала, что отреагировала слишком остро. Почему он должен хотеть того же, что и она? И все же она все еще не была готова поговорить с ним. Она записалась в утренний патруль, а затем отправилась на охоту. Но она не могла оставаться вне лагеря весь день, а сейчас было солнце. До сумеречного патруля никаких дел по дому больше не было. Колеблясь на краю поляны, она искала, чем бы ее занять. Острошёрстка и Прыгунок вернулись с тренировки и с нетерпением рылись в куче свежей добычи. Воробей и Ольхогрив направлялись из лагеря, Воробей, как обычно, шел впереди, несмотря на свою слепоту. За пределами детской Ромашка болтала с Кувшинкой и Шиповницей, в то время как оруженосец Шиповницы, Шерстинка, рылась в папоротниках на краю лагеря, явно выискивая мышей. Белка задавалась вопросом, не пора ли Ромашке перебраться в логово старейшин. Должно быть, в детской одиноко. Но она была такой помощью будущим королевам. Что, если воин объявит, что у нее есть котята? Никто не должен спать в детской в одиночестве. Укол горя пронзил сердце Белки. Я уже должен быть там. Ее мысли ускорились. Как она могла иметь котят теперь, когда знала, что Ежевичная Звезда им не нужен? «Ему нужны котята! — поправила она себя. — Только не так сильно, как мне». Но его расстраивали не только котята. Она возражала ему перед остальными. Но они были близки к драке! Белка возмущенно махнула хвостом. «И я имею право на собственное мнение». Ее план относительно Небесного племени мог бы стать идеальным решением. Она не смогла бы придержать язык, даже если бы захотела. Ежевичная Звезда намекнул, что хороший глашатай промолчит. Она встряхнула шкуру. Неужели Ежевичная Звезда думала именно об этом — что она не была хорошим глашатаем? Боль снова заточила когти на ее сердце. Она закрыла глаза. Погоня за такими мыслями не поможет ей почувствовать себя лучше. — Шерстинка! Прыгунчик! Смотри, что я поймал! — Мяуканье Шелколапки удивило Белку, и на зов однопометницы Прыгунчик оторвался от мыши, которую он ел. Шерстинка высунула голову из папоротника, широко раскрыв глаза. У входа в лагерь стояла темно-серая кошка, рядом с ней Капель, а в лапах у нее был маленький кролик. Шерстинка выскочила из папоротника и остановилась рядом с сестрой. — Он почти такой же большой, как ты! — Она взволнованно обнюхала кролика, когда к нему поспешил Прыгунчик. — Ты сам поймал? — Прыгунчик выглядел впечатленным. Шелколапку взглянула на свои лапы. — Не совсем одна. Рядом с ней Капель мурлыкал. — Шерстинка выследила его и поймала. Я просто помог с смертельным укусом. — Можем ли мы съесть это сейчас? — спросила Шелколапка. — Положи это в кучу свежей добычи и возьми что-нибудь поменьше, — сказал ей Капель. — Мы можем позже разделить кролика со старейшинами. Шелколапка взглянула на кучу добычи на краю поляны. Сверху лежало длинное тело ласки. Ее глаза расширились. — Это ласка? Прыгунчик кивнул. — Мышеус поймал его сегодня утром. — Но ласки злобные, — промяукала Шелколапка, ее глаза расширились. — Этот был, — сказал ей Прыгунчик. — Мышеус сейчас в палатке целителя, весь в укусах. Белка навострила уши. Мышеус, должно быть, вернулся, когда она была в логове старейшин. — Он сильно ранен? — Я не знаю, — сказал ей Прыгунчик. Белка направилась к палатке целителя. — Представьте, что вас ранила добыча, — пробормотал Шерстинка. — Представь, что тебя убивает добыча! — мяукнула Шелколапка. — Положи своего кролика в кучу свежей добычи, — снова сказал ей Капель. — Когда ты поешь, мы собираемся попрактиковаться в боевых приемах. Белка оглянулась на серо-белого кота. — Ты можешь взглянуть на палатку старейшин, когда закончишь? Крышу надо починить. — Конечно. — Капель взмахнул хвостом, когда Белка нырнула сквозь заросли ежевики, висевшие над входом в палатку целителя. Внутри прохладные тени окутывали широкий участок земли. Запахи трав наполняли воздух. Ее однопометница, Листвичка, тепло взглянула вверх, когда вошла Белка. — А, привет. Мышеус сидел неподвижно посреди палатки. Листвичка снова принялась натирать мазью его раны. — Ты сильно ранен? — Белка пересекла логово и остановилась рядом с ними. — Я вижу, Листвичка хорошо о тебе заботится. — Она. И это всего лишь несколько укусов, — сказал ей Мышеус. — Есть пара глубоких», — сообщила Листвичка. — Но я их очистила и насыпала много трав. Они должны быстро зажить. — Она серьезно посмотрела на серо-белого кота. — Но если у тебя поднимется температура или боль не даст тебе уснуть сегодня ночью, приходи прямо ко мне. Мышеус кивнул. — Где ты поймал ласку? — Белке было любопытно. Ласки в этой части леса были редкостью. — Рядом с буками, — сказал ей Мышеус. Белка поняла, что ей интересно, поймал ли он ее на полосе пустоши Грозового племени. — Не болото? Мышеус озадаченно посмотрел на нее. — Зачем мне охотиться на болотах? Это территория племени Ветра. — Участок за ручьем теперь является территорией Грозового племени, — напомнила ему она, раздраженно подергивая хвостом. — О, да. — В его голосе звучало удивление. — Я постоянно забываю. Это так неестественно — охотиться на открытом месте. Белка подавила вздох. Кроличья Звезда был прав насчет опустошенной земли. — Нам всем нужно учиться, — подсказала Белка. — Конечно. — Мышеус рассеянно посмотрел на след укуса на своем плече. — Я просто надеюсь, что охота на ветру не сделает нас такими же отсталыми, как воины племени Ветра. Листвичка сложила лапой лист, на котором она смешала мазь. — Воины племени Ветра меньше нас только потому, что их предки были меньше, а не из-за ветра. Мышеус фыркнул. — Так что же сделало их предков маленькими? Листвичка пожала плечами. — Только Звездное племя знает. — Наверное, это был ветер. Белка поймала взгляд сестры и подавила мурлыканье. Собиралась ли Листвичка спорить с такой логикой? — Иди и отдохни на солнышке, — сказала Листвичка Мышеусу, меняя тему. — Это подсушит твои раны. — Спасибо, Листвичка. — Мышеус опустил голову и направился к входу. — Подожди, — крикнула ему вслед Белка. Мышеус вопросительно повернулся к ней. — Вы в последнее время патрулировали границу территории Грозового племени, за заброшенным местом Двуногих? Мышеус нахмурился. — Я был там четверть луны назад с Жаворонком и Вишней. — Знаешь, что такое земля за границей? — Шерсть закололась вдоль позвоночника. Ежевичная Звезда не обрадовался бы, если бы узнал, что она задает эти вопросы. — Там бездомные живут или лисы? — Иногда на границе возникают незнакомые запахи. Но если там есть бездомные или лисы, они достаточно умны, чтобы знать, что на нашу территорию нельзя заходить. — Спасибо, Мышеус. — Белка кивнула ему, и серо-белый кот вышел из логова. — О чем это было? — Листвичка смотрела на нее. Белка села и обвила хвостом лапы, испытывая облегчение от возможности остаться наедине со своей сестрой. — Вчерашняя встреча с Кроличьей Звездой была напряженной. — Я слышала, что они хотят, чтобы границы вернулись такими, какими они были до Небесного племени. — Взгляд Листвички потемнел от беспокойства. — Не совсем, — объяснила Белка. — Ни один кот не хочет лишать Небесное племя дома. Но новые границы оставили Племени Теней землю, на которую они не могут охотиться. И у нас есть полоска вересковой пустоши, которую мы, очевидно, почти не используем». Шкура Листвички взъерошилась. — Но мы не можем вернуться к нашим старым границам. Что будет с Небесным племенем? — Вот почему я спрашивала Мышеуса о местности за пределами заброшенного места Двуногих. Это может стать отличной территорией для Небесного племени. Листвичка выглядела любопытной. — Они переедут туда? — Они могли бы, если бы знали, что это хорошая земля. — Белка с надеждой посмотрела на сестру. Листвичка не выглядела убежденной. — Это могло бы сработать, но знает ли Ежевичная Звезда об этой идее? Белка выпятила грудь. — Я предложила это вчера вечером на собрании. — Предложила? — Уши Листвички нервно дернулись. — Мне пришлось. Это решило бы все наши проблемы, — настаивала Белка. Листвичка нахмурилась. — Я правда не думаю, что Небесному племени стоит двигаться. Они прошли через достаточно. Неужели племена не могут привыкнуть к своим новым границам? — Нам всем нужно больше земли, — заметила Белка, проглотив разочарование. Она надеялась, что Листвичка согласится с ней. — Что думает Ежевичная Звезда? — Он считает, что Небесному племени следует оставаться там, где они есть. — Я рада, что кто-то на их стороне. — Листвичка подхватила сложенный лист зубами и отнесла его в конец логова. Она уронила его возле лужи. — Сумрачное племя пыталось вытеснить Небесное племя с тех пор, как они сюда прибыли. Теперь к нам присоединились Речное племя и Племя Ветра. Я знаю, что перемены трудны, но племена даже не пытаются меняться. Кажется, они хотят, чтобы все было так же, как и раньше. Я удивлена, что Звездное племя ничего не сказало. Белка навострила уши. — Ты спросишь их, когда в следующий раз будешь у Лунного Озера? Листвичка пожала плечами. — Могу, но не знаю, ответят ли они. Они молчали после урагана. Мы решили, что это потому, что им нечего нам сказать. — Она отвела взгляд, нахмурившись. — Теперь я не так уверена. Белка напряглась. — Думаешь, их молчание что-то значит? — Я знаю только, что меня нервирует, когда я прикасаюсь носом к Лунному Озеру и не вижу ничего, кроме отражения луны. — Она вернулась к Белке. — Ты сказала, что Ежевичная Звезда считает, что Небесному племени не следует двигаться. Она вопросительно наклонила голову. — Вы об этом спорили? Белка отвела взгляд. — С чего ты взяла, что мы поссорились? — Я видел, как ты вышел сегодня утром из логова воинов. — Листвичка сочувственно посмотрела на сестру. — Он говорит, что мне следовало его поддержать. — Возможно, было бы лучше сначала обсудить это с ним. Небесному племени нужно время, чтобы найти свои лапы и обосноваться у озера. Я не уверена, что переместить их сейчас будет хорошей идеей. — Но если они останутся там, где они есть, напряжение на границах будет только расти. — Почему Листвичка и Ежевичная Звезда не могли предвидеть, что произойдет, если они не решат территориальный спор быстро? — Когтезвезд похож на лису с костью, когда у него в голове появилась идея. — Верно, — признала Листвичка. — Но думаешь ли ты, что Когтезвезд — или кто-нибудь из них — откажется от этой идеи сейчас? Что, если Небесное племя решит, что не хочет переезжать? — Она нахмурилась. — Неудивительно, что Ежевичная Звезда расстроен. Ты разворошила настоящее пчелиное гнездо. Белка раздраженно замахала хвостом. — Мы не просто спорили из-за перемещения Небесного племени. — Ей хотелось рассказать Листвичке всю историю, но она колебалась. Тема котят была непростой для Листвички. Много лун назад у нее было несколько котят от Грача, воина племени Ветра. Поскольку Листвичка была целительницей, которой было запрещено брать себе пару, а отец котенка был из другого племени, Белка согласилась выращивать котят с Ежевичной Звездой, как если бы они были ее собственными. Этими котятами были Воробей, Львиносвет и Остролистая, и Белка любила их так сильно, как любая мать. Но она знала, что Листвичке, должно быть, трудно понять ее желание завести еще один помет. У нее уже был шанс дважды стать матерью, чего Листвичке никогда не суждено было испытать. Ее однопометница уставилась на нее, ее глаза блестели от любопытства. — Что же тогда? Белка выдохнула. Не обращай внимания на неловкость — Листвичка поймет. И ей нужно было заверение. — Он сказал, что не хочет больше котят так сильно, как я. Глаза Листвички округлились от сочувствия. — О, Белка. Белка кивнула. — Я знаю. Это… — Эгоистично с моей стороны, — собиралась сказать она. — Потому что я уже вырастила двоих пометов. Но Листвичка не дала ей закончить. — Должно быть, это было больно, — тихо сказала Листвичка, опустив голову. — Я знаю, как сильно ты хочешь еще одного помета. — Ежевичная Звезда говорит, что он стареет и что на племени достаточно ответственности. — Она замолчала, воспоминание о споре снова жгло ее. — Я уверена, что ему бы понравились котята, если бы они у тебя были, — мяукнула Листвичка. — Но я вижу, как его эта мысль ошеломляет. Белка моргнула, глядя на нее. —Ты думаешь, что я веду себя неразумно, требуя еще котят? Я знаю я… — Нет, конечно нет. Но у вас уже есть Ольхогрив и Огнесветик. И, в некотором смысле, Воробей и Львиносвет. Белка кивнула, но ее сердце сжалось. — Я им больше не нужна. — Ты им всегда будешь нужна, — мяукнула Листвичка. — Только не так, как когда они были котятами. И ты нужна племени, не так ли? — Это не одно и то же. Листвичка вытянула мордочку. Подавшись вперед, она коснулась носом щеки Белки. — Мне жаль, что тебе больно. Я уверен, что Ежевичной Звезде нужны котята. Просто дай ему время. — А если времени нет? Белка внезапно почувствовала усталость. — А что, если я слишком стара? — Ты не слишком стара. —Листвичка отстранилась. — Не спеши так, Белка. Она с любовью посмотрела на сестру. — Перестань пытаться решить все проблемы сразу. Однажды у тебя будет больше котят, и Ежевичная Звезда забудет, что когда-то сомневался. И племена разберутся со своими границами. Притормози и позволь всему происходить естественным путем. Белка опустила голову, благодарная, что Листвичка была ее сестрой. Она была нежной и мудрой и всегда старалась понять. Но Белка знала, что они смотрят на пограничный спор под разными углами. Листвичка была целительницей — конечно, она считала, что новые границы должны остаться. Она не понимала, что воины слишком ценят охотничьи угодья, чтобы отдавать их без боя. А что касается котят… Листвичка не понимала, каково это — быть ненужной. Листвичка была нужна каждый день. Племя зависело от нее, иногда своей жизнью. С Белкой все было по-другому. Даже будучи глашатаем, она была всего лишь одним воином среди многих. Она поднялась на лапы. — Спасибо, что выслушала, Листвичка. Она почувствовала, как взгляд сестры следует за ней, пока она выходила из логова. Голод сжимал ее живот, но не из-за еды, а из-за чего-то, на что она не могла положить лапу. Ей нужно было что-то сделать. Она не могла просто принять то, как обстоят дела. Она направилась к входу в лагерь. Вчерашняя встреча все еще мучила ее. Должен быть какой-то способ убедить Ежевичную Звезду, что ее идея — идеальное решение нового разногласия между кланами. Она помнила колебания Листвяной Звезды; Предводитель Небесного племени на мгновение задумалась, прежде чем расправить плечи, как будто взвешивая возможность двигаться. Возможно, был способ убедить ее. Если бы Белка могла приблизиться к ней тихо, без глаз других племен, она, возможно, смогла бы заставить ее серьезно обдумать эту идею. Мышеус сказал, что за границей мало признаков опасности. Если бы она передала эту информацию Листвяной Звезде, этого могло бы быть достаточно, чтобы изменить мнение лидера Небесного племени. Подняв хвост, Белка вышла из лагеря Грозового племени и направилась к границе Небесного племени. Она знала, что должна делать. Ей нужно было поговорить с Листвяной Звездой.