Safe with Me

Пока Вокс отправился за ингредиентами, Аластор пользуется возможностью осмотреть его дом тщательнее. Он задается вопросом, часто ли Вокс устраивает роскошные вечеринки, учитывая размер его дивана: большой, мягкий U-образный, обращенный к еще большему телевизору. Все выглядит настолько высокотехнологичным и современным, что Аластор не удивился бы, если бы шторы можно было задернуть только с помощью электроники. Аластор поднимает руки. Хлоп хлоп. Включается свет, хотя это не имеет большого значения для атмосферы, учитывая массивные окна, через которые светит солнце. Хлоп хлоп. Он мог бы привыкнуть к этой глупой маленькой особенности. Аластор продолжает шарить по остальной части дома Вокса, разглядывая рамки с фотографиями на прикроватном столике. Выпускные фотографии, семейные фотографии и рамка с фотографией, повернутой вниз. Аластор, лицемерно любопытный человек, поднимает ее. Это фото Вокса и Валентино, развлекающихся во время своего рода праздника. Задумчивый звук срывается с его губ, прежде чем он кладет его туда, где нашел, и направляется на кухню. Он находит у раковины тарелку с недоеденными тостами и почти полную кружку холодного кофе. Открытые шкафы демонстрируют скудное разнообразие кладовых. Сахар, мука и немного приправ. Этого достаточно, чтобы намекнуть на то, что Вокс время от времени готовит, но недостаточно, чтобы сделать из этого что-то значимое. Он открывает холодильник и находит на верхней полке несколько банок пепси. Ниже — яйца, джем, масло, чашки для пудинга и пара контейнеров с тем, что, как предполагает Аластор, — остатки еды на вынос. В ящике для овощей нет ничего питательного. Какая печальная жизнь у Вокса, решает Аластор. Закрывая холодильник, он замечает фотографию, приклеенную к дверце маленькими красочными магнитами в виде телевизоров. Она была старой, но Аластор сразу ее узнал. Они двое в детстве тянут друг друга за волосы. Он с теплотой вспоминает, как тогда вырвал у Вокса клок волос, о чем Вокс ныл и жаловался всю неделю. Ему интересно, кто сделал эту фотографию, поэтому он осторожно вынимает ее из холодильника и переворачивает. Мальчики ладят 19XX. Его улыбка на мгновение гаснет, когда он узнает почерк. — Мама… — шепчет он себе под нос, перебирая чернила. Он кладет фотографию туда, где нашел. Повернувшись к стойке, он находит открытую кулинарную книгу. Книга кажется новой, когда Аластор переворачивает ее, чтобы увидеть обложку, следя за тем, чтобы указательный палец находился между страницами, чтобы не потерять свое место. Это кулинарная книга, посвященная каджунской кухне. Он не может удержаться от того, чтобы смягчить свое лицо, возвращаясь к странице, на которой оно было открыто ранее. Вокс собирается приготовить для него джамбалайю? Покинув кухню с радостным жужжанием, он бродит по дому Вокса. Спустя несколько неинтересных комнат для гостей, игровых комнат и других комнат разного типа он обнаруживает, что дергает дверную ручку. Заблокировано. Ха, интересно, куда ведет эта дверь. Ему бесполезно вторгаться туда, куда ему не разрешено, поэтому он поворачивает назад и останавливается перед дверью спальни Вокса. В прошлый раз, когда он был здесь, ему не удалось как следует рассмотреть, но он задается вопросом, не будет ли слишком навязчиво заглядывать туда сейчас. Его рука зависает над дверной ручкой, но отдергивается, когда он наконец решает не делать этого. Звук открывающейся входной двери привлекает внимание Аластора, он быстро отходит от двери спальни, чтобы поприветствовать Вокса приветливой улыбкой. Вокс, несущий несколько сумок с продуктами, улыбается в ответ. — Было весело обнюхивать окрестности, Ал? — Он дразнит и смеется, когда видит, как застигнут врасплох Аластор, услышав этот вопрос. — Я бы никогда… — Повсюду везде видеонаблюдение, — Вокс направляется на кухню, кладет пакеты на стойку, а затем поворачивается, чтобы наслажится краснеющим лицом Аластора. — Ну, я... ты наблюдал за мной, пока тебя не было? — Аластор глазеет. — Нет, но ты только что подтвердил, что на самом деле шпионил, — Вокс посмеивается, подбоченившись, — кстати, выражение твоего лица бесценно. Если бы ты не бил меня за это по голове, я бы сфотографировал. Аластор раздраженно вздыхает: — Значит, у тебя не везде ведется наблюдение? — О, да, и я мог бы наблюдать за тобой, пока меня не было. Я просто этого не сделал. Слишком занят покупкой продуктов, понимаешь? — и у него небольшой психический кризис из-за растущих чувств к Аластору. Ничего страшного. Покачав головой, Аластор подходит к кухонной стойке, чтобы порыться в продуктах Вокса. Этого достаточно, чтобы подтвердить подозрения Аластора о том, что Вокс собирается попытаться сделать джамбалайю. Вокс запрыгивает на противоположную стойку и наблюдает, как Аластор слегка покачивает ногами. — Видишь? Ты даже шпионишь, когда я здесь, — он дразнит, вызывая небольшой смех у Аластора. — Я просто удивлен, что ты собираешься приготовить одно из моих любимых блюд, — как ты узнал? — он оглядывается с ухмылкой, — ты что, шпионил? — Я? Шпионить? Никогда. Оно было твоим любимым, когда мы были детьми. Твоя мама готовила лучшую джамбалайю в районе. Я не удивлен, что это до сих пор твоё любимое блюдо. — Ты помнишь джамбалайю моей мамы? — Аластор наклоняет голову. — Как я мог забыть? Это было бомбезно! — поняв, что Аластор в замешательстве, Вокс разъясняет, — это было потрясающе. — Ах, это точно, — Аластор улыбается с ностальгией, вспоминая прекрасные старые времени, — хотя я сильно сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь приблизиться к повторению этого, я ценю твои мысли. Вокс гордится тем, что сделал Аластора счастливым. Он может распознать, когда у него улыбка искренняя, а когда натянутая, поэтому видеть Аластора таким было настоящим удовольствием. Должно быть, он слишком долго и глупо уставился, потому что Аластор это заметил. — Да? — Хм? О, нет, ничего! Я просто… — его лицо вспыхивает, — сейчас я собираюсь готовить. Если хочешь, можешь присоединиться, — он спрыгивает с прилавка и шарит среди продуктов, вынимая ингредиенты один за другим, чтобы занять свой мчащийся ум. Его разум прерывается, а сердце замирает, когда он чувствует, как Аластор подходит к нему, помогая вытащить часть содержимого сумок. — Я с удовольствием присоединюсь! Вокс заставляет себя не смотреть на него, позволяя своим мыслям блуждать. Он задавался вопросом, является ли это языком любви Аластора. Это имеет смысл, хотя Вокс никогда не пробовал еду, приготовленую Аластором, он не удивится, если он унаследовал некоторые кулинарные навыки своей матери до ее смерти. Теперь они собираются готовить вместе, как влюбленная парочка, и Вокс не может сдержать нарастающего головокружения. — Вокс? — Хм, что? — Он выходит из задумчивости, чтобы посмотреть на Аластора, который держит банку измельчённых помидоров, — о, я также посмотрел рецепт джамбалайи в интернете — у креольской джамбалайи есть томатная основа, верно? — Он достаёт телефон, покупавшись в нем, прежде чем показывает Аластору дополнительный рецепт, — я думал смешать этот рецепт с тем, что в книге. Аластор берет телефон и просматривает рецепт. — Это чрезвычайно сложная вариация джамбалайи. Излишне сложная, — он говорит. Он ненавидит, когда изысканные повара пытаются усовершенствовать уже и так идеальное и утешительное блюдо. — Понятно, ну, я заглянул туда только из-за помидоров, — Вокс нервно смеется. Неужели Аластор возненавидит это? Возможно, ему следует вообще отказаться от томатной части. — Тебе это не нужно, — Аластор говорит, осматривая телефон в поисках кнопки питания, прежде чем полностью его выключить, — я могу тебя научить. Вокс открывает рот, чтобы пожаловаться на то, что его телефон выключен, но прерывается, услышав предложение Аластора научить его. О боже, это как в кино. Вот как они влюбятся. Он уже представляет себе, как они танцуют на кухне, пока готовится джамбалайя, крутятся и завершают это поцелуем... — Вокс, похоже, ты сегодня легко отвлекаешься. Ты болеешь? Ты красный, как… — он делает паузу, посмеиваясь про себя, — хех, ну, как помидор, — он держит консервированные помидоры, как будто это комедийный реквизит. — Все хорошо, я в порядке! — Вокс быстро отбрасывает эти мысли, шаря по кухне в поисках разделочной доски. Аластор опускает банку, с интересом наблюдая за Воксом. Кажется, он ведет себя немного по-другому, и Аластор не настолько глуп, чтобы этого не заметить. — А Валентино присоединится к нам сегодня? — Что? — Вокс останавливается, чтобы посмотреть на Аластора, — нет? — Ты просто выглядишь нервным, и я заметил, что это обычно ассоциируется с Валентино, — Аластор смотрит на нож, который сейчас держит Вокс, и начинает нарезать сельдерей, — ты не собираешься его помыть? Не обращая внимания на комментарий о Валентино, Вокс смотрит на свой нож и поворачивает его, чтобы осмотреть другую сторону. — Он уже чистый. — Овощи, Вокс. Вымой овощи. — Почему? Они были завернуты в пластик. Это вынужденная улыбка. Вокс определенно делает что-то не так, потому что Аластор выглядит так, будто хочет взять нож и ударить Вокса в горло. Это неправильно, что Вокс подумал, что это было довольно горячо? То, что начинается с того, что Вокс пытается готовить для Аластора, быстро превращается в то, что Аластор готовит для Вокса. Он узнает, что Аластор — своего рода микроменеджер на кухне, поэтому воображение о том, как они вдвоем готовят вместе, быстро рассеивается. Вокс наблюдает за происходящим, теребил большие пальцы и ждет приказов Аластора. — Знаешь, это я должен был готовить для тебя, — он напоминает Аластору. — Это было до того, как я понял, насколько ты не способный в этом. Я имею в виду действительно неспособный. Я уверен, что если тебе оставить свободу действий, ты бы даже не помыл рис, — он морщится при мысли, — не заставляй меня рассказывать, как плохо ты нарезал овощи. Совершенно разные формы и размеры, а иногда ты чуть не порезал себе пальцы, — он продолжает рассуждать о неспособности Вокса правильно готовить. Вокс не может не чувствовать влечения к Аластору, когда он жалуется. Он никогда не знал, насколько Аластор увлечен кулинарией, поэтому запоминает этот момент. Через некоторое время он слышит южный акцент Аластора, но всегда быстро приходит в себя. Примерно через час джамбалайя была готова, и Вокс практически не принимал в ее изготовлении никакого участия. — Теперь я должен тебе вдвойне, — сообщает Вокс, когда Аластор набирает джамбалайю в две миски. — Ерунда! Мне нравится готовить, — он передает миски Воксу, — кроме того, ты хорошо поработал с ингредиентами. У тебя даже есть качественная колбаса андуй. Похвалы было достаточно, чтобы Вокс сиял, направляясь к столу для завтрака, который накрыл недавно. Они вдвоем сидят и наслаждаются едой. — Это потрясающе, Ал! Охренеть. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать шеф-поваром? — Вокс заглатывает еду в пищевод, что очень радует Аластора. — Кулинария — это мое хобби, от которого я не хочу получать прибыль. Хотя я рад, что тебе это нравится. Мне очень нравится готовить еду для других. — Да, ты чертовски хорош в этом. Я почти завидую. — Почти? Мой дорогой друг, тебе следует позавидовать. Ты совершенно ужасен в этом. Вокс пристально смотрит на Аластора, когда тот, проглатывая, отвечает на его взгляд самодовольной зубастой улыбкой. — Ну, прости меня за то, что я хотел сделать что-то, что тебе понравится, — он ворчит, заглатывая еще порцию. — Ты прощен, — Аластор издает серию смеха, когда Вокс с недоумением смотрит на него.

***

Перед наступлением темноты Аластор приходит домой с несколькими контейнерами остатков джамбалайи, которые, по утверждению Вокса, тот не сможет съесть сам. Он напевает мелодию, убирая остатки еды в холодильник. Достав из кармана маленький медный ключ, он начинает отпирать дверь на кухне, ведущую в подвал. Достигнув низа, он включает свет, и лампочка оживает. Подвал чистый и опрятный, тут и там стоят ящики для хранения вещей. Среди объектов наиболее примечательным является запертый на висячий замок большой морозильник, придвинутый к стене в конце, к которому пробирается Аластор. Достав из кармана еще один ключ, он отпирает морозильник и открывает его, чтобы осмотреть содержимое. Морозильную камеру заполняют замороженные руки, ноги и другое профессионально забитое мясо, завернутое в пластик. Он хихикает, отмечая, что места больше нет. Ему придется проследить, чтобы Рози забрала это сегодня вечером, а если что-то случится, ему придется самому доставить ей содержимое. Его пальцы касаются пластика, ощущая затвердевшее холодное мясо внутри. Прошло слишком много времени с момента его последней охоты, и он начинает терять терпение. Его уши улавливают пронзительный звонок дискового телефона наверху, и он быстро закрывает и запирает дверь морозильной камеры, прежде чем отправиться обратно наверх. Он быстро отвечает на телефонный звонок в своей гостиной. — Здравствуйте, это Аластор. — Аластор, дорогой! Я скоро буду в пути. Девочки очень хотят поужинать. — Моя дорогая Рози, — усмехается Аластор, — я с нетерпением жду встречи с тобой снова. Прошло много времени. — О, разве я не знаю этого! У тебя все готово? Конечно, готово! Я слишком хорошо тебя знаю, дорогой. Ах, Рози. Всегда готова ответить на свои вопросы. — Конечно! Когда мне ожидать твоего приезда? — В течение следующего часа. Сьюзен сейчас особенно трудно. — Сьюзен, — с раздражением проговаривает Аластор. — Сьюзен, — Рози подтверждает таким же тоном. — Тебе не позавидуешь! — Никто никогда не завидует, когда речь идет о ней! Но когда дело касается всего остального? Люди встают в очередь только ради мгновения в моем обществе, ха! Я не могу не быть такой любимицей для народа. О, скоро увидимся, мой дорогой. Всегда приятно пообщаться. На предстоящей неделе нам нужно вместе попить чай. Ну-ну, я не приму никаких отговорок, Аластор! Я все равно добьюсь этого. Линия обрывается до того, как Аластор успевает попрощаться или подтвердить свою доступность. Он цокает языком, прежде чем положить трубку. Думаю, он будет ужинать с ней за чаем на следующей неделе. Поскольку его морозильник скоро опустеет, Аластор с нетерпением ждет момента, когда он снова сможет отправиться на охоту, жаждя удовлетворить свои болезненные желания. По уважительной причине, конечно, а когда его старая подруга Рози предложила заплатить кругленькую сумму, чтобы забрать и пообедать частями тела с ее дамским клубом? Ну, это просто имело смысл. Однако в последнее время Аластор не может не заметить, как его тянет ко всему этому азарту. Делает ли это его нестаблиной душой? Нет, конечно нет. В конце концов, у каждого есть хобби. Его хобби просто немного более садистские, чем у других.