Safe with Me

В середине следующей недели Аластор стоит возле причудливого двухэтажного дома, принадлежащего одной из его ближайших подруг, Рози. Он смотрит на свой телефон, что, хотя ему и неприятно признавать, делает это чаще, чем обычно. В последние несколько дней они с Воксом чаще переписывались и разговаривали по телефону. Вдобавок ко всему, Воксу даже удалось убедить Аластора пригласить его к себе домой и посмотреть, как он ведет свою ночную трансляцию. Аластор не совсем уверен, почему он сдался. Возможно, это как-то связано с лицом, которое сделал Вокс. Ему обязательно надо выяснить, как это работает, это может оказаться очень полезной тактикой манипуляции! Он поднимается по ступенькам к входной двери, коротко и ритмично стучит. Вскоре дверь распахивается, и перед ним появляется высокая красивая женщина лет тридцати с близкими к белому платиновыми волосами, собранными в причудливую прическу. Увидев Аластора, она сияет: — Аластор, дорогой! Так приятно тебя видеть. Рози — одна из немногих избранных, с кем Аластор чувствует себя достаточно комфортно, чтобы принять объятия, поэтому, когда она обнимает его, он отвечает на нежный жест взаимностью. — Я тоже всегда рад тебя видеть, — счастливо улыбается он, когда вырывается из объятий, — надеюсь, я как раз вовремя, чтобы избежать Сьюзен. — Я бы не пригласила тебя, если бы она все еще была здесь, не волнуйся. Заходи, заходи! Нам есть о чем поговорить, — она отходит в сторону и жестом приглашает его войти, и он так и делает, — садись, а я пойду принесу чаю. Тебе черный кофе, правда, сладкий? Аластор оглядывается на нее с нежной улыбкой. — Такая превосходная хозяйка, помнящая мои предпочтения. О, как я скучал по тебе. Она подмигивает, прежде чем исчезнуть на кухне. Аластор устраивается за богато украшенным столом, достаточно большим, чтобы за ним могли сидеть двое или трое гостей, пить чай и беседовать, любуясь деталями и мастерством мебели, которой обладает Рози. Хотя некоторые из их вкусов довольно схожи, Рози предпочитает более пастельно-розовые тона в стиле рококо в своей мебели, чтобы он сочетался с ее белым деревянным домом, в то время как Аластор предпочитает более темную, приглушенную тему с бордовыми, темно-коричневыми и черными оттенками. Аластор всегда обращал внимание на то, как Рози разделяла его предпочтения в отношении старых технологий, присматриваясь к ее собственному дисковому телефону. Говоря о телефоне, он пользуется случаем, чтобы еще раз взглянуть на свой. Не спрашивайте его, почему, даже он не понимает этого вновь обретенного увлечения. Вокс прислал ему какое-то видео. Когда он нажимает на него, раздается барабанный бой: We’re no strangers to love You know the rules and so do I A full commitment’s what I’m thinking of You wouldn’t get this from any other guy Что это? Аластор не возражал против этого, но текст довольно многозначителен. Вокс пытается ему что-то сказать? Он выходит из видео и возвращается к текстовым сообщениям, видя, что Вокс что-то сказал сразу после отправки песни. «Получай рикролл, сука.» «Получай что?» «Рикролл.» «Повторение самого себя на самом деле не объясняет, что это значит, так хорошо, как ты думаешь.» «Ха, лузер.» Глаз Аластора слегка дергается, прежде чем он убирает телефон. Какая досада. Всё, он отказывается смотреть на гаджет до конца дня. Даешь собаке кость, а она за это тебя укусит за ногу. Вот почему Аластор ненавидит собак. Когда Рози возвращается, она ставит элегантный серебряный поднос с чаем, кофе и закусками. Закуски состоят из мясных деликатесов и сэндвичей с огурцом. Аластор смотрит на еду, а затем переводит взгляд на Рози. — Надеюсь, ты помнишь, что я не… — Конечно, Аластор. Это для меня, — она посмеивается, подталкивая ему бутерброды с огурцом, — а это для тебя. Хотя я надеюсь, что однажды ты передумаешь, я никогда не стала бы принуждать или обманывать тебя, заставляя есть мясо, которое я предпочитаю. Аластор посмеивается, откусывая от сэндвича с огурцом. — Возможно, когда я увижу тебя в аду, мы сможем обсудить возможность моего обращения. — Если ад вообще существует, конечно, — Рози заправляет свои сэндвичи, напевая, — хотя я скажу, что эта доставка довольно несвежая. — Да, прошу прощения. Боюсь, я был слишком занят и оставил его в морозилке слишком надолго. Уверяю тебя, такого больше не повторится, — Аластор тянется за кофе и делает глоток. — Не забивай об этом свою драгоценную головку, дорогой! Я знаю, что ты обычно в курсе событий, поэтому все, что тебя отвлекает, должно быть, имеет большое значение. Аластор задыхается и начинает кашлять, Рози спешит похлопать его по спине и предложить салфетку. Он благодарит ее, вытирает рот и отводит взгляд. — Важность, вероятно, неподходящее слово для этого, — больше похоже на раздражение – опухоль, которую Аластор не удосужился удалить. — О? Выкладывай, — она возвращается на свое место, когда убеждается, что Аластор закончил кашлять. — Это не то, что стоит разглашать, уверяю тебя. Рози наблюдает за Аластором, отмечая, как он вздрагивает от жужжания в кармане, выглядит довольно раздраженным и что-то бормочет себе под нос. — Кто пытается связаться с тобой, дорогой? — Рози подносит чай к губам, не отрывая глаз от Аластора. — Никто важный. — Насколько я понимаю, это так же неважно, как и то, что тебя отвлекало? Аластор открывает рот, но захлопывает его, когда его телефон начинает гудеть ритмично. — Ты не собираешься на это ответить? — Рози ставит чай, приподняв бровь. — Нет, — говорит просто Аластор. Они оба замолкают, а гудение наполняет воздух, прежде чем наконец затихнуть. С облегчением Аластор тянется за кофе. Он чуть не опрокинул его, когда снова почувствовал жужжание. Вот и все. — Если позволишь мне уйти — его улыбка настолько широка и зловеща, что грозит сломать ему зубы. Рози хихикает и отталкивает его рукой. Аластор выходит из дома и вырывает телефон из кармана, хмуро глядя на идентификатор звонящего. Он нажимает кнопку ответа и прижимает телефон к уху. — Что? — шипит он, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. — Я невовремя? — Вокс посмеивается на другом конце провода, — ты не ответил на мои сообщения. Я боялся, что ты попал в аварию и умер или что-то в этом роде. — Прошло 20 минут, Вокс. Ты же не ожидаешь, что я буду отвечать на твои сообщения так же быстро, как ты их отправляешь каждый раз. — Ты никогда не испытывал с этим проблем до сих пор. Взволнованный румянец начинает заливать щеки Аластора, он сильнее сжимает телефон. — Тебе следует помнить, что меня не волнуют эти текстовые сообщения так сильно, как тебя. Не заставляй меня сожалеть о том, что я дал тебе свой номер. — Ах, да? Поэтому ты читаешь мои сообщения, как только я их отправляю? — Что? — Приложение показывает мне, когда ты прочитал сообщения. — Зачем оно это делает? Какая цель этого? Это тотальное вторжение в частную жизнь! — Аластор смотрит в пол. — Успокойся, масленок, — по ворчанию Вокс понимает, что Аластору не понравились ласковые слова, — я просто хотел проверить как ты. — Ну, не надо. Мне не нужно, чтобы ты «проверял», — он свободной рукой использует воздушные кавычки, — меня, и я должен сказать, что мне не нравится эта навязчивость, Вокс. — Это ранит… — хотя это не прозвучало так, — это потому, что тебя зарикроллили? — Что это вообще та… — Аластор вздыхает, успокаивая себя, — перестань меня донимать. — А что, если не прекращу? — Ты не хочешь это знать. — А что, если хочу? Ох, как ему хочется его задушить. Аластор раздраженно фыркает и вешает трубку, не говоря ни слова. Он не в настроении, чтобы его подстрекали дальше. Ему приходится прилагать усилия, чтобы не разбить телефон о стену и избавиться от проклятого устройства раз и навсегда. Через пару минут дыхания Аластор возвращается внутрь. Рози доела бутерброды и чай и теперь читала книгу за столом. Она смотрит вверх с улыбкой: — Это был звонок от твоего отвлечения? — она дразнит и смеется, когда Аластор бросает на нее предупреждающий взгляд, — я шучу, Аластор. Не смотри на меня так! Ты же знаешь, что я забочусь только о твоих интересах. Он садится, ощупывая пальцами остывшую чашку кофе. — Хочешь, я подогрею это для тебя? — Рози осторожно откладывает книгу. — Нет, все в порядке. Я обойдусь, — он делает глоток, отвлекаясь. Рози не беспокоит его, позволяя Аластору на мгновение погрузиться в свои мысли. Она снова открывает книгу и тихо читает. Она знает, что он заговорит, когда будет готов, не желая больше раздражать его. Проходит около 10 минут, прежде чем Аластор нарушает молчание: — Его зовут Вокс. Когда он говорит, она поднимает глаза и снова закрывает книгу, чтобы уделить ему все свое внимание. — Но он не имеет особого значения. Как ты сказала, он отвлекает и, откровенно говоря, просто вредитель, который пробирается в мою личную жизнь. — И ты позволил ему это сделать? — Позволил? Я бы так не сказал. Я был... безразличен, — он пожимает плечами, постукивая пальцем по чашке. — Это больше, чем ты обычно готов предложить. — Он мой старый «друг» из прошлого, если его вообще можно так называть. В детстве мы действовали друг другу на нервы. Теперь он попал в ловушку самых запутанных отношений с каким-то... сутенером, за неимением лучшего термина. Я могу ненавидеть этого человека, но я не верю, что он заслуживает того, что жизнь преподнесла ему на пути. Рози замолкает, наблюдая, как плечи Аластора расслабляются, а улыбка смягчается. — Мы провели некоторое время вместе, и ты не поверишь, какой он раздражающий щенок! Я имею в виду, он не оставляет меня в покое. Он пишет мне каждую минуту, присылает бессмысленные картинки, которые он называет «мемами» или как там это, и… — Аластор останавливается, замечая, как Рози смотрит на него понимающим взглядом, — что, — он требует большего, чем просит, невесело. — О, ничего, дорогой, — она размышляет, — я просто слушаю. Аластор ни на секунду не верит в это, но все равно продолжает: — Теперь я пригласил его к себе домой, но не понимаю, почему я это сделал. Как ты знаешь, я никогда никого не приглашаю к себе, кроме тебя, и то в деловых целях, — он делает паузу, — и я полагаю, Нифти, но только потому, что она довольно хорошо умеет наводить порядок в беспорядке, который оставляет после себя наша маленькая сделка Рози напрягается. — Подожди, ты пригласил его к себе домой? Аластор, дорогой, ты уверен, что это разумно? Что, если он… — Он не узнает. Кроме того, морозильная камера сейчас пуста. Во всяком случае, для него это идеальное время, чтобы нанести визит. — Если ты уверен… — Рози, кажется, не до конца убеждена. — Дорогая, я всегда уверен. Уверенность Аластора, кажется, успокаивает нервы Рози, и теперь они оба улыбаются друг другу.

***

Вокс чувствует себя чертовски хорошо после разговора с Аластором, ощущение, будто ему удалось добраться до него. Всегда приятно побеждать в их маленьких шутках, и это доказывает, что Вокс такой же грозный противник, как и Аластор, особенно когда дело касается технологий. Довольный собой, он решает потратить время на то, чтобы полежать на диване с открытой папкой на коленях и записать новые идеи и мысли относительно увольнения Валентино. Его нога подпрыгивает вверх и вниз, постукивая по воздуху, пока он бездельничает. — Что ты делаешь? — он напрягается, захлопывает папку и, поднимая глаза, видит, как Валентино с любопытством смотрит на него. — Ничего. — У тебя хорошее настроение. Что-то случилось? — он ухмыляется, садится рядом с Воксом и похлопывает его по коленям. Вокс покусывает внутреннюю часть щеки, прежде чем положить затылок на колени Валентино. Тот продолжает играть с волосами Вокса. — Нет, ничего особенного. Я просто чувствую себя хорошо, знаешь? — Вокс лжет сквозь зубы, вынуждая улыбнуться. Валентино поднимает бровь, тыкая пальцем в папку, крепко прижатую к груди Вокс. — И над чем ты работаешь, куколка? Я видел, как ты писал. У тебя есть новые планы, которыми ты хочешь поделиться со своим любимым деловым партнером? — он наклоняется, чтобы поцеловать уголок губ Вокса, который дрожит в ответ. — Просто выясняю логистику ежегодного бала Voxtech. Приглашения, приготовление еды, ну ты знаешь, — он нервно смеется, задаваясь вопросом, будет ли Аластор гордиться тем, как он лжет. Голос Валентино становится радостным: — Бля, мне нравится это дерьмо! Любой повод нарядиться и покрасоваться, обязательно добавь в меню немного гамбас аль ахийо. — Детка, ты же знаешь, что мы не можем добавлять моллюсков или что-нибудь с орехами. — Это так скучно! — высокий мужчина скулит, дуясь на своего жениха. Вокс не в курсе, пальцы тревожно барабанят по папке. — Да, так что мне, э-э... пора разобраться, чтобы не было скучно, — он встает с колен и стоит, цепляясь за папку. Взгляд Валентино переключается с Вокса на папку. Он что-то скрывает, и Валентино это чувствует. — Конечно, малыш. Иди работай, — он тоже встает, притягивая его для поцелуя. Вокс хочет отстраниться, но он просто закрывает глаза и отвечает. Он вскрикивает, отталкивая Валентино, его пальцы касаются его нижней губы и морщатся. Он смотрит вниз и видит кровь на кончиках пальцев. — Вал, какого хуя?! — Просто что-нибудь на память обо мне, пока ты работаешь, — он усмехается, поглаживая Вокса по щеке, прежде чем вернуться на диван и написать сообщение на своем телефоне. — Верно… — Вокс хмурится, оставляя Валентино позади. Он идет к запертой двери, в которую Аластор раньше не мог войти, роется в карманах в поисках ключа, прежде чем найти его и вставить в замок. Он поворачивает ручку и входит в комнату. Экраны покрывают три смежные стены, и все они оживают, как только Вокс входит. Заперев за собой дверь, он устраивается на вращающемся стуле, отложив папку в сторону. Потянув и щелкнув пальцами, он приступает к работе. Ложь, которую он сказал Валентино ранее, напомнила, что ему действительно нужно начать этот бал, если он собирается уложиться в срок для рассылки приглашений. Во время работы он делает паузу, зависая над клавиатурой. Захочет ли… Аластор прийти? Его лицо краснеет при мысли об Аласторе, нарядившемся для бала, зная, что это будет экстравагантно. Его рука тянется к телефону, прежде чем он останавливается, вспоминая, как сильно он сегодня рассердил Аластора. Возможно, он спросит, когда придет завтра вечером. Он хватает телефон и ищет другой контакт, крутясь на стуле, пока тот звонит. Когда звонок прекращается, Вокс слышит грохот и крики, прежде чем раздается голос Вельветт: — Что тебе, блять, надо, Вокс? Я как бы занята! — Вельветт! Ты всегда такая милая, не так ли? — Хватит ходить вокруг да около, Вокс. Приступай- О, ради всего святого, Ванесса, сдери с себя эту мерзость, которую ты называешь платьем! Я плачу тебе не за то, чтобы ты выглядела дымящейся кучей дерьма! Вокс закатывает глаза. — Верно. Я хотел бы узнать, не могла бы ты помочь мне найти что-нибудь, что надеть на бал Voxtech. Нам нужно произвести впечатление на нескольких инвесторов, и... Ну, мне нужно поговорить с тобой о чем-то довольно деликатном, так не могла бы ты найти время в своем очень загруженном графике для меня, детка? — Не все из нас могут работать тогда, когда нам хочется, понимаешь? У меня есть график, которого я должна придерживаться, если захочу... ВАНЕССА, ты сейчас издеваешься надо мной?! — Это касается Валентино. Наступает нехарактерная тишина, а затем на другой линии раздается стон. — Завтра. — Ох, э-э... Я не могу завтра. Видишь ли, у меня... — Ты сейчас ебёшь мне мозги, Вокс? —...свидание? — говорит Вокс пронзительным писком, смущенно. Вельветт, кажется, не может осознать количество сюрпризов, которые ей преподносят. — Свидание? Твой маленький засранец знает об этом? — Ладно, возможно, «свидание» – неправильное слово для этого, и нет, он не знает. Я бы хотел, чтобы так и оставалось. Суть в том, что завтра я не свободен. — Угу, хорошо. Как насчет пятницы тогда? Потому что завтра ты занят тем, что ласкаешь свои яйца. Звучит отлично? Хорошо. Мне пора идти, пока! — Вельв… — Вокс прерывается, когда линия падает, и он потирает переносицу, — ладно. Пятница, так пятница…