Safe with Me

Вокс решил больше не беспокоить Аластора, пока он не окажется перед его дверью. Теперь, будучи там, он задается вопросом, стоило ли сначала позвонить ему. Он смотрит на принесенную им бутылку дорогого красного вина, украшенную красной лентой. Это слишком много? Он сдерживает нервы и несколько раз стучит в дверь, находя время, чтобы осмотреть окрестности. Уютный домик Аластора расположен посреди леса на окраине города, и пробираться к нему на машине Вокса было непросто. Он фыркает, когда видит разбитый пикап Аластора, и считает, что это странно для него. Когда он понимает, что он выглядит точно так же, как пикап Беллы Свон из Сумерек, он не может сдержать смех. Самое смешное во всем этом то, что Аластор, вероятно, понятия не имеет, что такое Сумерки. Смех Вокса усиливается при мысли об Аласторе, сидящем и смотрящим это. Можно только представить замешательство Аластора, когда он открывает дверь и обнаруживает, что Вокс совершенно теряет самообладание, спиной к нему и наклонившись вперед, задыхаясь от смеха. Когда Вокс поворачивается, он от удивления чуть не поскользнулся. — Бля, Ал! Предупреджай парня, прежде чем так его пугать! — он сжимает губы, пытаясь сдержать смех. Аластор выгибает бровь и искоса смотрит. — Осмелюсь ли я спросить? — Нет, это просто... Ну, — Вокс проводит рукой по жилету, — не волнуйся об этом. — Что случилось с твоей губой? Вокс забыл об этом. Его губа все еще восстанавливается после вчерашнего укуса Валентино, так что, вероятно, она выглядела не слишком привлекательно. — Я просто, знаешь… кусаю губу, когда думаю. Увлекся, вот и все. Аластор не выглядит убежденным, но отходит в сторону со своей неизменной улыбкой. — Это вино для меня? Как мило! — он выхватывает вино прежде, чем Вокс успел что-то сказать, любуясь им и направляясь на кухню. Вокс следует за ним. — Ну, вообще-то, это для нас обоих. — Ох, — он останавливается, оглядываясь на Вокса, — ну, это немного менее приятно. — Какого хрена это должно означать? — Вокс дуется, — знаешь, это дорогая бутылка! — И по какому поводу, скажи на милость, такое изысканное вино? — он ставит бутылку на стойку и достает из шкафчика наверху пару красивых, замысловатых бокалов для вина. Вокс отключается от вопроса. — Э-э… — черт, черт, черт, — ох, ну, ты знаешь… Оно у меня валялось и собирало пыль? — Ты что, спрашиваешь? — Аластор с самодовольным выражением лица наливает каждому по стакану. — Оно валялось, собирая пыль, и точка. После удовлетворенного мычания Аластор передает стакан Воксу. — Я бы сказал, располагайся поудобнее, но кто знает, где ты был! — Придурок. — Нет, меня зовут Аластор. — Надеюсь, ты упадешь и съешь грязь. — Это не очень приятно, дорогой. Они оба с теплотой смотрят друг на друга, Вокс смотрит еще более внимательно. Когда Аластор сделал глоток вина, глаза Аластора расширились, а улыбка стала шире. — Боже, это довольно восхитительно! — Ага? Лучшее, что можно купить за деньги, — Вокс придвигается ближе к Аластору, ставя стакан на стол, — знаешь… Если бы я был твоим папиком, я мог бы купить тебе ящики с этой штукой… Вокс с ужасом наблюдает, как Аластор выливает остатки содержимого своего стакана в раковину. — Упс. Как неуклюже с моей стороны! — забавные глаза Аластора не отрываются от Вокса, пока из него вытекает последняя капля вина. Вокс хватает бутылку со стойки. — Эй, если ты не хочешь этого, я заберу это обратно! Аластор усмехается, выхватывая его из рук Вокса. — Мне действительно нравится вкус вина, но не столько нравится вкус твоих шуток. — Тебе нравятся мои шутки! А вот как насчет такого: почему в поезд ударила молния? Аластор знает ответ на эту глупую шутку, но все равно насмехается над Воксом. — Почему? — Потому что у него был проводник! — Вокс дает Аластору старые добрые джазовые движения после кульминации, от чего улыбка Аластора смягчается, прежде чем он засмеялся. — Ты слышал о пожаре на обувной фабрике? — с энтузиазмом спрашивает Аластор, наливая себе еще стакан. — Нет, а что? — Что ж, к сожалению, многие подошвы были утрачены! Они оба хихикают, рассказывая все более ужасные шутки, не осознавая, что с каждым из них они становятся все ближе и ближе. — Ты слышал о человеке, который выпил невидимые чернила? — Аластор начинает, наклоняясь к Воксу, как будто передавая ему кульминацию — Я слышал, он в больнице и ждет, чтобы на него посмотрели! — радостно заканчивает Вокс, подходя ближе, с теплотой на лице. Итак, они продолжают заканчивать шутки друг друга, их руки приближаются к стойке, пока Вокс едва может коснуться кончиков пальцев Аластора. Это чувство пронзает его, как электричество. Их глаза устремлены друг на друга, как будто Вокс ищет в нем ответы на вопросы, о которых он даже не подозревает. Он хочет узнать все, что можно узнать об Аласторе. Он хочет знать, каково это, когда он обнимает его, когда он любит его, и каково это — целовать его губы. Однако, когда Аластор чувствует дыхание Вокса на своих губах, он отступает. Его рука ускользает от стойки и, в свою очередь, исчезает из досягаемости Вокса. Он смотрит с тоской по Аластору, когда отстраняется. Боль оседает в груди. — Я считаю, что мне следует подготовиться к шоу, чтобы не опоздать, — тихо говорит Аластор, допивая вино и отставляя пустой стакан в сторону. — Да... — бормочет Вокс в ответ, — я, э-э... поставлю вино в холодильник. Аластор не отвечает, уже уходя. Когда он уходит, Вокс берет вино и открывает холодильник. Он видит, что он наполнен всевозможной едой и ингредиентами, далеко от пустого холодильника Вокса. Он отмечает, что Аластор, должно быть, доел джамбалайю, которую они сделали на прошлой неделе, если только он не решил заморозить ее. Найдя место, куда поставить вино, он закрывает холодильник. Никаких магнитов и никаких картинок. Его лоб прижимается к дверце холодильника, глаза закрываются. Он все испортил? Блять. Он не хотел разрушать все, что они построили вместе как друзья. Прошел всего месяц после того, как он громко плакал, и Воксу нужно справиться с этими эмоциями, прежде чем он отпугнет Аластора и будет сожалеть об этом до конца своего жалкого существования. Тем временем в своем кабинете Аластор дважды проверяет свою настройку, бормоча слова того, что он собирается сказать во время трансляции. Его бормотание замедлилось, и его разум отвлекся на что-то другое, или, скорее, на кого-то еще. Отвлечение, напоминает он себе. Это все, чем тот является. Аластор настраивает второй стул для Вокса, прежде чем сделать шаг назад и осмотреть окончательную расстановку. Всегда ли глаза Вокса были такими манящими? Подождите, это не примечание к договоренности. Аластор качает головой, нахмурив брови и потирая виски. Вот это боль. Он вырывается из своих мыслей, когда его уши улавливают стук в дверь его кабинета, и он поворачивается, чтобы увидеть, как Вокс входит, выглядя, как всегда, жалко. Жалко, Аластор заставляет себя задуматься. Он такой жалкий человек. — Извини за ранее. Я как-то увлекся. — Не за что извиняться, мы просто пошутили, как всегда, — говорит Аластор, предлагая ему место. Вокс садится, а Аластор просматривает свои записи. Они просто шутили? Конечно, были шутки, но когда он подошел достаточно близко, он почувствовал себя легким, как перышко, как будто ветер легко мог унести его в объятия Аластора. Он ковыряет ногти, глубоко задумавшись. — Вокс? Он поднимает взгляд и видит, что Аластор наблюдает за ним. — Хм? — Как приготовить аллигатора? Вокс улыбается, но за этим скрывается меланхолия. — Крок-пот, — он отвечает, и хотя Аластор отвечает на улыбку, Вокс сомневается, что в ней есть какое-то чувство печали. — Молодец, — в его голосе есть нежность, от которой сердце Вокса колотится, —мы в прямом эфире через 5, 4, 3… — он замолкает, прежде чем нажать кнопку на своем старом ноутбуке, эта штука должна весить тонну, — приветствую вас, слушатели, как старые так и новые. Пока Аластор говорит, Вокс все глубже падает в свою внутреннюю яму. Его дыхание замедляется, когда он с большим интересом слушает Аластора, пристально глядя на него. Мир вокруг него, кажется, исчез, превратившись в вечную пустоту, в которой остались только он и Аластор. Он пользуется этой редкой возможностью, чтобы полюбоваться его чертами лица: острый подбородок, нос-пуговка, мягкие губы и эти глаза. Ох, эти глаза. Он наблюдает, как красновато-карие глаза Аластора перебегают от сценария к экрану, прежде чем опуститься на руки, пока он говорит. Его голос четкий и сладкий, и он настолько очаровывает Вокса, что он задается вопросом, не является ли Аластор чем-то вроде сирены. Действительно ли это то, чем должна быть любовь? Он никогда не чувствовал такой страсти к Валентино. По сравнению с Валентино, Аластор… Его разум растворяется в этой мысли, а дыхание сбивается. — Я рад сообщить, что сегодня вечером с нами очень особенный гость! — Аластор смотрит на Вокса, не осознавая, насколько он льстит ему, — мой старый друг. Возможно, вы слышали о нем, если у вас есть какой-либо гаджет или штуковина Voxtech. Пожалуйста, поприветствуйте Вокса! — Он нажимает кнопку, и раздаются звуки аплодисментов. Вокс отмахивается от этих мыслей и приближается к микрофону. — Эм, эй! Как дела? — кажется, он немного нервничает, но это не страх сцены, — всем фанатам, желающим узнать, как выглядит Аластор, скажем так, что ваши подозрения на самом деле верны. Он горячий. — Все, хватит! — Аластор бросает на него взгляд и отбивает его, Вокс тут же расслабляется в кресле с нахальной ухмылкой. Трансляция продолжается в обычном режиме: Аластор обсуждает Джека-Потрошителя — популярная просьба. Вокс наблюдает, как на его телефоне растут цифры. Его слушало много людей. Он задается вопросом, связано ли это с тем, что эта тема так активно запрашивается, или с тем, что Вокс раскрыл секрет про привлекательность Аластора. Он читает по мере поступления комментариев. «Если кто-то такой обаятельный, как Вокс, считает Аластора сексапильным, то так оно и есть!» «Они встречаются?» «Я ЗНАЛ!!!» «Вот фанарт того, как, по моему мнению, выглядит Аластор» «Угу. Я шиперю их» «Что здесь такого? Это шоу даже не настолько хорошо» Его глаза словно кружатся по кругу, не в силах угнаться за миллионами твитов и комментариев. Аластор когда-нибудь это читал? — Это наш любимый момент шоу, — Аластор замечает, подходя к стоящему рядом пианино из красного дерева, — надеюсь, вам понравился этот эпизод. Я подготовил специальную песню в честь нашего гостя, чтобы проводить вас всех. Это привлекает внимание Вокса, когда он отрывается от телефона и видит, как Аластор улыбается ему в ответ. — Приятного прослушивания— говорит он, и Вокс не уверен, обращается ли он к публике или к нему. Пальцы Аластора начинают умело играть. Вокс выпрямляется на своем месте, сдвинув брови. Погодите-ка. We’re no strangers to love You know the rules and so do I A full commitment’s what I’m thinking of You wouldn’t get this from any other guy Этот ублюдок. Вокс не может сдержать дерьмовую ухмылку на лице, прикрывая рот, пытаясь сдержаться. Он не должен прерывать этот нелепый момент своим смехом. Его телефон разрывается от комментариев о том, что Аластор его рикроллит. Никто не мог этого предвидеть, особенно Вокс. I just wanna tell you how I'm feeling Gotta make you understand Успокойся, его бьющееся сердце. Вокс не может не открыть рот и прошептать текст, что привлекает внимание Аластора. Он наклоняет голову, предлагая Воксу подойти поближе, что он и делает. Теперь он подпевает, и Аластор приятно удивлен тем, насколько хорошо Вокс умеет петь. Never gonna give you up Never gonna let you down Never gonna run around and desert you Never gonna make you cry Never gonna say goodbye Never gonna tell a lie and hurt you Требуется большая сила воли, чтобы им обоим не засмеяться. Аластор немного отодвигается, чтобы освободить место для Вокса, сидящего рядом с ним. Кого он обманывает? Аластору никогда не нужно знать, что чувствует Вокс, поэтому Вокс позволяет себе увлечься нежностью всего этого, пока они вдвоем поют всю ночь, пока трансляция не закончится. Когда Аластор заканчивает выступление, он нажимает еще одну кнопку, чтобы станция начала воспроизводить музыку конца 20-х годов. Вокс, слишком восхищенный игрой Аластора, начинает понимать, насколько он голоден. Он не ужинал перед приездом, а сейчас 10 вечера. — Есть еда? — спрашивает он, вставая, потягиваясь. — Разве ты не ел перед тем, как прийти сюда? Кажется, я сказал тебе об этом, — Аластор закатывает глаза. — Я забыл. — Не удивительно, — он выводит Вокса из кабинета, закрывая за собой дверь, — садись, я посмотрю, что у меня есть. Мне уже слишком поздно что-то готовить для тебя. — Мы можем заказать еду, — предлагает Вокс, сидя на одном из богато украшенных кресел, водя указательным пальцем по темной деревянной подлокотнице. — Две вещи: во-первых, это ерунда, мне и в голову не могло прийти, чтобы ты заказывал еду, будучи гостем. Во-вторых, ни одна служба общественного питания даже не думала бы о доставке сюда, — Аластор исчезает на кухне. — Почему ты живешь здесь? — кричит Вокс, вытягивая шею, пытаясь заглянуть через открытую арку на кухню. — Тут тихо. Я не стерплю жить в таком шумном городе, как ты, — он слышит ответ Аластора, немного громче обычного, поэтому его голос достигает Вокса. Вокс откидывается на спинку стула и оглядывает гостиную. Аластор ведет уютный образ жизни: большая часть светильников украшена деревом. Он с беспокойством отмечает костяной декор, задаваясь вопросом, почему Аластор часто испытывает такое странное увлечение смертью. Если бы он не знал его лучше, он бы заподозрил, что намерения Аластора состояли в том, чтобы убить его и украсить свой дом его костями. Однако он знает, как сделать кости красивыми, даже соорудив из них небольшую птичью клетку, которая стоит на каминной полке. Нос Вокса улавливает восхитительный аромат, доносящийся из кухни, и он встает, чтобы разобраться. Аластор что-то готовит на плите, напевая себе мелодию. — Я думал, ты не собираешься готовить? — спрашивает Вокс, подходя ближе, чтобы заглянуть ему через плечо. — Я разогреваю остатки еды. Ты когда-нибудь пробовал грязный рис? — он использует небольшую сковороду, на которой Аластор поджаривает немного бамии, а в кастрюле нагревается грязный рис. — Не могу сказать, что пробовал, но пахнет великолепно. Почему бы не использовать микроволновку? — Вокс чувствует, как у него урчит в желудке от вида и запаха еды. —Ты видишь здесь микроволновку? — Аластор усмехается, — на вкус тоже прекрасно. Я почти закончил. Вокс быстро оглядывается и не находит микроволновки. — Может, мне купить тебе одну? — Боже упаси. Я бы не знал, что делать с этим проклятым изобретением! Представляю, как оно отнимает весь вкус, который я так усердно вкладываю в свои блюда. Вокс подходит к столу на кухне, садится и терпеливо ждет. Через пару минут Аластор подает ему тарелку грязного риса с жареной бамией. Вокс немедленно вникает, его глаза мерцают, когда он смотрит на Аластора. — Это фантастика! — Он говорит с набитым ртом, — хотел бы я уметь готовить, как ты, Ал. Господи. — Да, ну, я горжусь своими кулинарными способностями, — Он сидит напротив Вокса с еще одним бокалом вина в руке. Вокс сглатывает, прежде чем снова заговорить. — Я, э-э… вообще-то, хотел тебя кое о чем спросить. Кажется, сейчас самое подходящее время. Это возбуждает любопытство Аластора, когда он ставит вино. — Продолжай. — Что ж, через пару месяцев будет бал, который моя компания устраивает раз в году. Его называют просто балом Voxtech – глупо, я знаю. Обычно это делается для того, чтобы привлечь инвесторов и заключить новые партнерские соглашения с другими компаниями. Там отличная еда, напитки и много танцев. В любом случае, мне интересно, не хочешь ли ты присутствовать? Не как мой спутник или что-то в этом роде, просто как гость! Если ты не слишком занят. Аластор мысленно мычит, отмечая серьезное выражение лица Вокса. — Ну, мне очень нравится танцевать, и бал звучит просто восхитительно. Думаю, я был бы рад присоединиться! — Отлично! О боже, я не ожидал, что ты согласишся! — Вокс ликующе смеется, возвращаясь к наслаждению едой, и его настроение, кажется, зашкаливает. Аластор наблюдает за происходящим, подпирая подбородок рукой. Он задается вопросом, что ему надеть. У него в шкафу есть ненужный набор украшенных костюмов, так что, возможно, он сможет перешить один из них в соответствии с случаем. Что наденет Вокс? Почему это имеет значение? Он заставляет себя посмотреть на вино и прогнать любые случайные мысли. Тем не менее, он должен признать, что балы часто оказываются весьма насыщенными событиями, поэтому он, по крайней мере, немного заинтригован тем, чем все закончится.

***

На следующий день Вокс встречается с Вельветт в ателье. Несмотря на то, что она уделяет ему время, ей еще предстоит много работы. Кроме того, она может помочь Воксу с его маленькой просьбой одеться. Звонок над дверью оповещает о его прибытии. Вельветт поворачивается к нему лицом, на ее лице застыло выражение недовольства. — Ты так счастлива видеть меня, — Вокс фыркает, что заставляет Вельветт закатить глаза и слегка улыбнуться. — Ага-ага. Давай, найдем ткани, которые сделают тебя популярным, — она тащит его в отдел тканей, прижимая к Воксу разные образцы, — и? Расскажи мне обо всех своих делах с Валентино. — Я работаю над тем, чтобы заменить его. Вельвет почти роняет ткань, прищурившись на Вокса. — Подожди, что? Ты с ума сошел? Ты окончательно лишился рассудка? Вокс, он убьет тебя, если… — Он не узнает. По крайней мере, я надеюсь, что нет. Если я найду способ заменить его в компании, я наконец смогу избавиться от него как от своего жениха. Поменяю замки и все такое, — Вокс кивает, решительный в этом решении. — Боже мой… — говорит Вельветт себе под нос, откладывая ткань в сторону, — это самоубийственная миссия. Валентино не глупый. Как ты думаешь, кого ты найдешь ему на замену? Кто бы это ни был, я надеюсь, ты понимаешь, что Валентино не сдастся без боя. Он может даже застрелить бедного унылого ублюдка, которого ты называешь заменой. — Знаю, знаю. Вот почему мне нужно найти кого-то, кто готов к такому дерьму. Я сделал кое-какие приготовления и пригласил Маммона на бал в следующем месяце и… — Ты шутишь, — Вельветт выглядит невозмутимо. — Нет, послушай. Если у кого-то и возникнет идея замены, так это он. — Да, и в процессе он нас разорит! Правда, Вокс? Когда ты успел стать таким тупым? Вокс устало вздыхает. —Он не единственный, с кем я буду разговаривать во время бала. — Кого же еще ты втягиваешь в эту свою дерьмовую схему? — Асмодей. — О боже, — Вельветт выглядит пораженной глупостью всего этого, — неужели Валентино действительно доставляет тебе столько проблем? Вокс замолкает, выражение его лица потускнело. Видимо, это все, что нужно Вельветт, чтобы полностью понять ситуацию. — Верно… Что ж, тогда нам просто нужно убедиться, что ты выглядишь чертовски потрясающе, если ты собираешься убедить некоторых крупных игроков во время бала, — она обреченно вздыхает, беря в руки новый комплект тканей, — это будет стоить тебе немалых денег, но мы оба знаем, что ты обеспечен. — Спасибо, Вельветт. Правда, — Вокс мягко подталкивает ее, благодарно улыбаясь. — Пожалуйста, не упоминай об этом, — она улыбается в ответ, — а теперь заткнись и повернись. Я должна убедиться, чтобы ты превзошёл все остальные балы, которые у нас были.