Safe with Me

В течение следующих двух недель Аластор регулярно навещал Вокса, чтобы убедиться, что его выздоровление продвигается хорошо и что Валентино его не беспокоит. Аластор позаботился о том, чтобы избавиться от всех неразумных подарков, отправленных Валентино, ему было любопытно, почему он до сих пор не явился лично. Иногда он оставался на ночь после трансляции, по собственному желанию или по приглашению Вокса. Вскоре между ними возникла временная договоренность, что Аластор будет оставаться на несколько ночей в неделю, просто чтобы присматривать всем и помогать готовить еду для Вокса. Он и слышать об этом не хотел, когда Вокс предлагал, что всегда может заказать еду на вынос, иногда приходя с сумками, полными продуктов в руках. Поэтому они наслаждаются обществом друг друга, получали удовольствие от душевной домашней еды, смеясь и разговаривая ночи напролет. Для Вокса это мечта. Взгляд в далекую страну чудес – альтернативная вселенная, где они оба счастливы вместе, а Валентино больше нет. Возможно, в этой вселенной Аластор даже полюбит его в ответ. Перенесемся в одну роковую ночь в конце второй недели, когда Валентино выходит из лифта и останавливается в коридоре, заметив другой замок. Нахмурившись, он втыкает большой палец в щель. Загорается красный свет и раздается звуковой сигнал. Безпрерывный стук и ужас, который он навлекает, будят как Вокса, так и Аластора, пытаясь запугать своего предполагаемого жениха. Аластор выбегает из своей комнаты и останавливается в коридоре, сердито глядя на входную дверь вдали, прежде чем осторожно постучать в дверь спальни Вокса. Когда он приоткрывает дверь, чтобы заглянуть внутрь, он видит свернутого в клубок Вокса, дрожащего от страха. После того как он закрывает дверь, то подходит к нему, и ласково руку сверху на одеяло, под которым находится Вокс. Вокс вздрогнул, поднимая голову и видя стоящего там Аластора. — Можно? — спрашивает он, и Воксу не нужно знать, что он имеет в виду, прежде чем кивнуть головой и отодвинуться сторону насколько это возможно. Аластор забирается на кровать, чувствуя, как Вокс вздрагивает от каждого громкого хлопка и крика из входной двери. Аластор обнимает его и притягивает к себе. Он привык делать это всякий раз, когда Воксу снятся кошмары во время его пребывания. Ему не требуется много времени, чтобы смыть растущий страх, который Валентино пытается спровоцировать. Аластор успокаивает Вокса, играя с его волосами, пока тот расслабляется в его объятиях. Вокс делает глубокий вдох, отмечая, что Аластор слабо пахнет вишней. Сон подкрадывается к нему, и он не в силах сопротивляться этому моменту, чтобы еще немного насладиться этим моментом. Глаза Вокса закрываются, а дыхание выравнивается, суматоха давно забыта. Аластор улыбается ему, решив не спать следующие пару часов, просто чтобы убедиться, что Валентино каким-то образом не найдёт способ проникнуть внутрь. Он не уверен, почему продолжает играть с волосами Вокса или даже напевать тихую мелодию, чтобы помочь ему продолжить спать, но он не будет задаваться этим вопросом. В те дни, когда Аластор появляется только один или два раза, Вокс регулярно берёт частные уроки кулинарии. Трудно ожидать, что он будет посещать групповые занятия со сломанной ногой, к тому же у него все равно есть деньги, которые можно потратить. Он изучает некоторые базовые рецепты, но сосредотачивает свое внимание (и средства) на рецептах каджунской кухни. Он хочет удивить Аластора разнообразием блюд, поэтому однажды, чувствуя себя уверенно, он приглашает Велветт помочь все подготовить. Она не знает, почему согласилась прийти, но теперь стоит на кухне Вокса и недоверчиво смотрит на пакеты с продуктами, которые заказал Вокс. — Что ж, позволь мне прояснить. Пока мы все носимся, как безголовые курицы, ты, блять, учишься готовить? Для парня? Вокс, ты знаешь, что твоя компания... — В надежных руках с тобой, — Вокс заканчивает за нее, но это лишь вызывает у нее раздраженное закатывание глаз. Он вздыхает, — послушай, я понимаю, что там может быть немного суматохи, и я пытаюсь внести свой вклад в моей мастерской, но мне нужно иметь возможность рассчитывать на то, что ты возьмешь на себя управление хотя бы... временно. Вельветт хмурится, скрестив руки на груди и отведя бедро в сторону. — Только до бала. Я буду там, а после этого вернусь в офис уже в самом разгаре, — когда Вельветт не сдвигается с места, он продолжает, — я дам тебе бонус в 10 тысяч? — Согласна, — она поворачивается на каблуках, перебирая ингредиенты, вытаскивая их один за другим, — что именно ты пытаешься приготовить? Тут так много всякого дерьма. — Я хочу приготовить целый, огромный ужин, поэтому мы начинаем рано. Вот, — он передает ей блокнот с наспех нацарапанными на страницах рецептами, — я хочу приготовить те, у которых есть звездочка. Вельветт перелистывает книгу, бледнея с каждой перевернутой страницей. — Вокс, какого хуя? Это слишком много для двоих... — Пожалуйста, Вельв. Остальное мы отложим, но я хочу его удивить. Типа... действительно удивить его. Ее голова откидывается назад, и она издает тяжелый стон. — Прекрасно! Тогда давай приступим к работе. Ты готовишь овощи, я приготовлю раков. Итак, они приступают к работе, и это действительно занимает у них целый день. Вокс отправляет Аластору быстрое сообщение, в котором просит его не возвращаться до 19:00, выбирая для всего этого субботу, чтобы ему не нужно было беспокоиться о своем радиошоу. К 18:30 они заканчивают все расставлять и накрывать на стол. Это изысканно и определенно слишком много для двух человек, даже после того, как Вокс передает Вельветт несколько контейнеров с едой, чтобы она забрала их домой. — Не надо говорить, что я помогла или что-то в этом роде, — Вельветт нахально улыбается, — поимей этого парня. Вокс фыркает. — Еще раз спасибо за помощь со всем. Компания, еда... Ты действительно отличный друг, Вельветт. — Ага-ага. Иди сюда, пока я не передумала, — она раскрывает руки и приближается к нему. Они обнимаются, хоть это и недолго, но это было утешительно. Вельветт уходит через парадную дверь, быстро взмахнув рукой. Вокс, все еще на костылях, перемещается вокруг обеденного стола, чтобы убедиться, что все идеально. Свечи горят, еда горячая и пахнет невероятно... О! Он ищет свой телефон, нажимает несколько кнопок, и вскоре воздух наполняется плавной джазовой музыкой из установленных им скрытых динамиков. У него никогда не было шанса воспользоваться столовой, он рад этой возможности. Он даже убрал Варка в свою спальню, чтобы Аластор чувствовал себя абсолютно комфортно. Через несколько минут, около 19:00, дверь открывается. Вокс чувствует, как у него замирает сердце, когда Аластор зовет его. — Здесь! — отвечает он. Это оно. О Боже, пожалуйста, пусть ему понравится Пожалуйста, хотя бы немного. Слышен звук опускаемых вещей, приближающиеся шаги. — Что ты делаешь в... — Аластор замирает на полпути в дверной проем. Его глаза широко раскрыты, как блюдца, когда он осматривает впечатляющее ассортимент еды, его глаза мечутся между Воксом, свечами и едой. — Та-да? — Вокс звучит так же нервно, как и выглядит, черт возьми. Соберись. Он откашливается, — для тебя. Как, э-э... благодарность за все. Я бы сказал, что я все это приготовил, но Вельветт помогла, потому что, сам понимаешь, — он немного двигает костылями, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, — я ходил на курсы, чтобы сделать это, так что ты знаешь, что это будет вкусно. О, и я помыл овощи, — он выглядит таким гордым. Аластор молчит, слишком растерянный, чтобы говорить. Он знает хорошую еду, чувствует запах и видит, что это определенно великолепная еда. Последний раз, когда кто-то готовил ему что-то столь грандиозное... была его мать. У него пересохли губы, а сердце колотится так сильно, что он чувствует, что оно выпрыгнет из горла на стол. — Аластор? Он его не слышит. Он ничего не слышит, даже тихую музыку, которая играет. Все нечеткое и странно теплое? Ему жарко, как будто лихорадка стремительно поднимается к его голове. Его разум движется со скоростью миллион миль в секунду. Его дыхание учащенное. Слишком быстро. Слишком ошеломлен. Когда его глаза резко поднимаются, чтобы посмотреть на лицо Вокса – на его глупое, красивое лицо, он видит искренность в этих захватывающих дух глазах. Вот тогда до него доходит. Это приходит к нему, как тяжелый грузовик на полной скорости. Это ударило его так сильно, что у него перехватило дыхание, и он почувствовал, как оно вырывается из-под его неуверенной, пораженной улыбки. Ох. О, боже. Он влюблен в Вокса. — Я... — он хрипит более высоким голосом, чем предполагалось, сглатывая и сжимая губы, — мне нужна минутка. Вокс наблюдает, как Аластор отшатывается и выбегает, направляясь прямо в ванную. Он смотрит на разворот, сдвинув брови. Он сделал что-то не так? Он как-то обидел Аластора? Возможно, это был выбор музыки? Он прокручивает в уме последние 5 минут, пытаясь понять, что могло вызвать внезапный дискомфорт Аластора. Аластор вбегает в ванную, быстро закрывая и запирая дверь, и хватается за раковину, чтобы удержаться на месте. Такое ощущение, что его ноги могут подкоситься в любой момент. Нет-нет-нет. Это не могло произойти. Он не может быть влюблен. Любовь — это глупое, болезненное «чувство», которое тратит время и причиняет людям ненужную боль. Просто взгляните, куда это привело Вокса! Нет, это не может быть любовь. Должно быть, он ошибается. Определенно ошибается. Он открывает кран, умывается, прежде чем посмотреть на себя в зеркало. Его лицо красное. Чертовски красное. Его сердце все еще бьется с неконтролируемой скоростью, поэтому он пытается снова умыться. Ничего не работает. Ничего не работает. Вокс прошел через все эти трудности ради него. Он ходил на занятия ради него, просто чтобы убедиться, что еда в порядке. Конечно, Аластор тоже готовил для него, на самом деле несколько раз, и конечно, Вокс в прошлом предпринял неудачную попытку приготовить для него, но... Это другое. Он застал его врасплох. Этого никогда не происходит. Он чуть не выпрыгнул из кожи, когда в дверь постучали. — Ал...? Эм... Еда остывает, но если она тебе не по вкусу, я могу принести нам что-нибудь еще. Может быть, китайскую? Он вытирает пальцами оставшиеся капли воды с лица. — Иду. Ему просто нужно будет позаботиться о том, чтобы это чувство никогда не выдаст его перед Воксом. Он может это сделать. Он эксперт в подавлении чувств. Он скоро от них избавится, он просто это знает. Затем он открывает дверь и видит стоящего там Вокса, и его сердце снова учащенно бьется. Это может оказаться сложнее, чем он думал. — Надеюсь, она не слишком застыла, — Вокс нервно смеется, — пойдём. Вокс кричит внутри. Должно быть, он что-то напутал, раз Аластор так отреагировал. Он хочет извиниться, но не знает, за что извиняться. Они возвращаются в столовую и садятся. Между ними воцаряется тишина, пока Вокс ставит тарелку для Аластора, который тихо благодарит в ответ. Он усаживается со собственной порцией. Молчание съедает его заживо, не осознавая, что оно съедает и Аластора. Это не то, как это должно было произойти. — Это... нормально? — спрашивает Вокс, уже немного менее уверенно. Аластор кивает, проглатывая кусок. — Отлично, Вокс. Ты хорошо справился. Конечно, Аластор всегда звучит формально, но в его голосе появилась напряженность, и Вокс быстро это замечает. Он кладет столовые приборы. — Что я сделал не так? — Что ты имеешь в виду? — Почему ты ведешь себя странно? Очевидно, я совершил какую-то серьезную ошибку. Это раки? Бамия? Это музыка? — Голос Вокса начинает повышаться, но не от гнева. Возможно, это отчаяние, — я могу исправить все, что бы это ни было, Ал. Я могу сменить музыку на Коула Портера или сделать для тебя что-нибудь другое. Я могу... Просто... — Вокс, — Аластор твердо говорит, чтобы привлечь его внимание, — все в порядке. Меня просто застали врасплох, а такое обычно не случается. Это чудесно, правда. У меня даже нет слов. — Нет слов? Стоит ли нам обратиться к врачу? — Вокс пытается пошутить, чтобы облегчить свое беспокойство. Это приносит удовольствие, когда вызывает смех Аластора, — значит, еда хорошая? Ты не просто лжешь? — Я когда-нибудь лгал? — Он усмехается, — эта разнообразный выбор блюд невероятный, он может даже соперничать с моим собственным приготовлением. — Ого, я бы не пошел так далеко, — Вокс ухмыляется. — Я бы пошел. Это вызывает внезапный румянец на щеках Вокса, и теперь он чувствует себя намного лучше. Они оба принимаются за еду, радуясь шуткам и весёлым разговорам. Вокс совершенно не подозревает о новом внутреннем смятении, с которым сталкивается Аластор. Сам того не желая, Аластор мысленно отмечает все, что ему кажется привлекательным в Воксе в этот момент. Его наглый смех, восхитительные ямочки на щеках, ослепительный блеск глаз. Все в Воксе странно приятно, особенно теперь, когда большая часть синяков полностью зажила. Увидев небольшой новый шрам на нижней губе Вокса, Аластор чувствует, как он сильнее сжимает столовые приборы. Звук вилки, стучащей по мраморному полу рядом с ним, возвращает его к реальности. — О, черт... — Я возьму. Они оба наклоняются вниз, их пальцы задевают друг друга. Возникает помеха, и Аластор встревоженно убирает руку. Вокс с любопытством смотрит на него, прежде чем взять вилку, и они оба садятся прямо. — Итак, о бале — начинает Аластор. — Да, о бале! — быстро вмешивается Вокс, усиленно набирая больше еды в свою тарелку. — О бале, — подтверждает Аластор, оба они с неловкостью смотрят друг на друга, — ты получал вести от Маммона или Асмодея? — Ох, да. Ага. Они оба будут там. Физзаролли тоже. — Хорошо. Еще один удар мучительно неловкого молчания. Вокс ерзает. — А как насчет твоего друга? Ты спрашивал его о том, кого он может знать? — Боюсь, еще нет. Я сделаю это завтра. Опять тишина. Это ужасно, это ужасно. Аластор ненавидит это. По крайней мере, раньше он был счастливо неведом своим чувствам и мог вести содержательный разговор. Теперь он просматривает свои мысли, пытаясь вызвать в воображении какую-нибудь интересную тему. Он занят едой, но знание, что Вокс приготовил эту еду специально для него, зажигает его сердце. Конечно, он не позволит какому-то нелепому чувству так сильно овладеть им. — Думаю, будет лучше, если я не останусь сегодня на ночь, — говорит Аластор, когда доедает. — Почему? — Вокс наблюдает, как Аластор встает, берет пустую тарелку Вокса и ставит ее на свою. — К сожалению, сегодня вечером мне предстоит выполнить много работы, — он лжет сквозь зубы. — Но... — Я отнесу это на кухню и разберусь с оставшейся едой. После этого я пойду. Вокс выглядит разбитым, тяжело вздыхает и немного опускается в кресло. — Ага, ладно, — он не хотел быть навязчивым. Видя Вокса в таком состоянии, сердце Аластора сжимается, и он не хочет ничего, кроме как извиниться, прижать его к себе и... Нет. Стоп. Ничего этого у него не будет. Он опасается худшего, если решит остаться. Он должен уйти как можно скорее. Когда он заканчивает собирать остатки в холодильник, он бросает последний взгляд на обескураженного Вокса, видя его на диване с Варком. Вокс поднимает взгляд и слегка улыбается. Аластор возвращает его, хотя и более официально, чем обычно. После того, как Аластор уходит, Вокс ворчит, хватая пульт от телевизора и включая его. Вся ночь кажется полным провалом. Вся эта работа, и для чего? Чтобы Аластор вел себя пиздец как странно и ушёл, как только мог. Вокс хватает плед с дивана и сердито натягивает его на себя, Варк прижимается к нему рядом. Глупый Аластор. Глупый ужин. Глупо всё. Глупо. Глупо. Глупо.