***
Вельветт не шутила, когда говорила, что собирается опустошить кошелек Вокса. Он едва успевает за ее набегами по нескольким бутикам, и она определенно не заморачивается на брендах. Воксу приходится нести большую часть ее сумок, но он не возражает. Видеть, как Велветт развлекается, делает его счастливым. Он испытывает облегчение от того, что ее вкусы не ограничиваются высокой модой, и по пути заглядывает в пару дешевых магазинов. Они сидят в одном из любимых кафе Вельветт, на одном из стульев свалены сумки с покупками, а пара из них на полу. Она утверждает, что здесь подают одну из лучших выпечек на свете. Несмотря на всю свою работу в последнее время, она едва находит время, чтобы расслабиться и насладиться атмосферой кафе. Однако это не значит, что она не просит своих помощников время от времени покупать выпечку. Вельветт отпивает карамельный макиато, издавая довольное мычание. Вокс улыбается, откусывая кусок персикового штруделя. Слоеное тесто, сладкий персик, немного кислый, сочетаются в гармонии с нежным, воздушным кремом. Рай. Хотя это немного беспорядочно, и Вокс не самый изящный едок. Капля крема падает на его свитер-жилет, и он недовольно хныкает. — Итак, этот твой новый парень. Расскажи мне об этом, потому что, честное слово, я думала, что ты трахаешься с Валентино. Разве вы двое не были помолвлены или что-то в этом роде? — спрашивает Вельветт, опуская чашку. — Ну да, мы были помолвлены, но… Ты вроде как знала, как плохо все было между нами, верно? — Ага. Я помню, — Вельветт не может скрыть хмурого взгляда. — Мы с Аластором старые друзья. Между ним и Валом как небо и земля. Он всегда был со мной уважителен и мил, — Вокс тянется за своим напитком, ледяным латте со вкусом с'мора, делает глоток и продолжает, — мы были соседями, когда росли, но мы не ходили в одну школу. Действительно странно наконец увидеть, какой должна быть любовь. Я никогда не осознавал, как много я упускаю. Я имею в виду, черт возьми, у нас даже есть границы. — Но разве Валентино не был ласковым с тобой в самом начале? Откуда ты знаешь, что это не тоже самое? Вокс останавливается, выражение его лица меняется. Он даже не думал об этом. Целый год Валентино был таким добрым и заботливым, а затем постепенно проявилось его истинное лицо, когда он убедился, что Вокс влюбился по-настоящему, безумно и глубоко. Что, если Аластор такой же? Что, если это всего лишь тщательно продуманная уловка, чтобы завоевать доверие Вокса, а потом… — Вокс? Эй, да ладно, я не должна была этого говорить. Вероятно, он не такой же! — Вельветт нахмурила брови и потянулась, чтобы взять его руку и успокаивающе сжать ее. — Да… — Вокс вспоминает тот момент, когда Аластор показал ему свой подвал. Он бы не сделал этого, если бы у него было намерение обмануть Вокса и втянуть его в абьюзивные, корыстные отношения. Это слишком большой риск. Вокс решительно качает головой, — он определенно не такой. Он не боится рассказать мне о своих слабостях, потому что доверяет мне. Я тоже ему доверяю. Хотя целуется ужасно, надо это исправить, — тем не менее, поцелуи всегда запускали внутри него фейерверки. — Мне нужно с ним встретиться. Я хочу убедиться, что он не чокнутый. Как только он получит мою печать одобрения, тогда у нас все будет хорошо, — Вельветт сверкает уверенной улыбкой. О, Вельветт понятия не имела, насколько Аластор на самом деле чокнутый. Вокс не может не рассмеяться над ее невежеством. — Ты знал, что вы двое в тренде под номером 5? — Вельветт подсовывает свой телефон. На теге написано «#staticradio», что Вокс считает глупым. Что это за название «шипа»? «Radio» имеет смысл, но «static»? Возможно, это потому, что он занимается технологиями и средствами массовой информации. Отбросив эту мысль, он продолжает читать твиты и пролистывать фотографии, на которых он и Аластор выходят из больницы. Есть несколько размытых фотографий, на которых они выбегают из бального зала вместе с парамедиками, но ничего явного. Подождите, это фанарт? — Это какой-то пиздец. Они безумно жаждут Аластора, — Вокс фыркает, — что-то мне подсказывает, что он бы это ненавидел. — Они также жаждут и тебя, но по сравнению с Аластором ты — устаревший, — Вельветт смеется, когда Вокс бросает на нее взгляд. — Как насчет того, чтобы поговорить о чем-нибудь другом для разнообразия? Кроме работы или моей личной жизни — или этого, — предлагает Вокс, возвращая телефон Вельветт, — как у тебя дела? Может быть, у тебя что-то происходит с парнем или девушкой? — Блять, нет. У меня нет на это времени, и меня это сейчас не волнует. Я карьеристка, милый, — Вельветт откидывает волосы назад, — но сейчас я пересматриваю «Игру престолов». — Снова? Вельвет пожимает плечами: — Ничего хорошего в эти дни… — Эй! Я продюсировал половину шоу на Воксфликс. — Моя точка зрения остается неизменной, — Вельветт быстро нажимает на приложение камеры на своем телефоне и поворачивается, чтобы сделать селфи с Воксом, — улыбнись, детка! Вокс даже не колеблется, ухмыляясь, когда Вельветт делает снимок. Он привык к тому, что Вельветт делает, как он только может предположить, сотни селфи в день. Прошло целых 5 минут, прежде чем он смог съесть свой штрудель или выпить латте, потому что Вельветт слишком долго «ловила момент». Должно быть, она уже сделала более 50 фотографий только во время их прогулки. — Говоря о продюсировании, мне придется поехать в Лос-Анджелес через пару месяцев, надеюсь, после того, как мы уладим все с Асмодеем. Им нужна моя помощь с новым шоу, которое мы снимаем, — Вокс чешет щеку, — как думаешь, Аластор будет в порядке, если я уеду на несколько недель? — Почему бы тебе ни разу не задаться вопросом, буду ли в порядке я, если ты съебешься в течение нескольких недель? — Потому что я знаю тебя. С тобой всегда все в порядке, просто ты склонна быть немного драматичной, — Вокс нервно стучит по столу, — кроме того... Мне как бы нужно, чтобы ты поехала с нами. Помочь с рекламными материалами для шоу. — Что? — Вельветт хмурится. — Возможно, я порекомендовал тебя мимоходом, и что ж... Вельветт тут же открывает свой календарь, который полностью забит. — Хм... — она начинает передвигать вещи, достает еще один телефон и отправляет сообщения своим помощникам. После некоторого впечатляющего управления она кивает, — через два месяца у меня освободилось расписание. Просто дай мне знать, когда. — Подожди, правда? — Вокс не ожидал, что она так воспримет эту идею. — Мне становится скучно оставаться в одном месте, и мне давно пора путешествовать. Будет весело, даже если это Лос-Анджелес. Но в какой-то момент нам нужно вместе спланировать путешествие по Европе. Съемки какой-нибудь деревенской хуйни в какой-нибудь дрянной европейской сельской местности могли бы привести к сумасшедшему росту цифр. Вокс подпирает подбородок руками и нежно улыбается. — Я думаю, ты еще худший трудоголик, чем я. — Ха! Мечтай. Ты видел себя в критические периоды? — Я могу взять с собой в Европу Аластора? — Нет. Это поездка лучших друзей, Аластор может съесть целый мешок членов. — Надеюсь, это будет весь мой мешок с членами, — Вокс шевелит бровями вверх и вниз. Вельветт давится, поднимая руки. — Отвратительно. Мерзко. Даже не смотри на меня.***
Аластор катит свой стакан выдержанного виски по барному столику. Сегодня вечером здесь особенно пусто, но это нормально. Он не планирует в ближайшее время выходить на охоту, пока еще восстанавливается после травмы. В баре единственные люди — он, Энджел, Хаск и пара завсегдатаев. — Приятно видеть, что тебе становится лучше, Энджел, — говорит Аластор, но в его голосе чувствуется нотка неискренности. Энджел наклоняет голову, чтобы взглянуть на Аластора, прижимая щеку к ладони и убирая волосы с лица. — Ну и ну, спасибо. Эй, киска, можно мне еще выпить? — Мне казалось, я говорил тебе не называть меня так, — Хаск готовит еще один Секс на пляже, подавая его. — Ой, тебе это не нравится? — Энджел мурлычет, делая глоток. Прежде чем Хаск успевает что-то сказать, Аластор вмешивается: — Я действительно должен настоять на том, чтобы вы двое остановились. Энджел касается руки Аластора, но вспоминает его отвращение к прикосновениям в тот момент, когда Аластор напрягается. Его рука тут же возвращается к напитку. — Давай же, детка. Это все просто безобидное развлечение! — Так же безобидно, как поделиться информацией обо мне с Валентино? Лицо Энджела бледнеет, и Хаск рычит. — Что за суета? Я совсем не против! Он уже мертв, так что что сделано, то сделано, — улыбка Аластора становится шире, когда он гладит Энджела по щеке, покровительственно ему. — Как ты узнал? — Энджел тихо бормочет, волнуясь. — Можно только делать предположения, исходя из того, в каком состоянии ты находился в больнице. Ты только что подтвердил это, — он постукивает по подбородку, — полагаю, это значит, что ты тоже все обо мне знаешь? Если ты и Хаскер связаны, то ему имеет смысл раскрыть мои секреты. Не правда ли, старина? — взгляд, который он бросает на Хаска, можно описать только как жуткий, как будто он совершил серьезную ошибку. Хаск не может не сглотнуть, медленно кивая. — Но Энджел не из тех, кто болтает, так что с ним твоя тайна в безопасности. — Да, я считаю, что сейчас Валентино вышел из игры. Если, конечно, у вас нет других жестоких начальников, о которых мне следует знать, — тонкое предупреждение в его тоне теперь было направлено на Энджела. — Нет... — Прекрасно, — выражение лица Аластора значительно смягчается, — пока Хаскер знает, что ты – его ответственность. Если ты сделаешь что-то, что может вызвать у меня проблемы, Хаскер ужасно за это заплатит. Нам бы этого не хотелось, правда, дорогой? Энджел качает головой, хмуро глядя на свой напиток. Хаск ворчит. — Теперь давай обсудим, что ты можешь сделать... — Ни в коем, блять, случае, Ал, – рявкает Хаск, стуча сжатым кулаком по перекладине. — Хаскер, я не позволю Энджелу проехать мимо, зная об этом, не потянув за собой. Это рычаг, друг мой. Ты понимаешь, не так ли? — Так ты вовлекаешь и Вокса? — Хаск хмурится, перегнувшись через стойку, — Энджел только что избавился от своей грёбаной связи с Валентино. Я не собираюсь позволить, чтобы его сбил с толку очередной задиристый придурок... — Я? Задиристый? — Аластор упирается локтями в стойку, игнорируя вопрос об участии Вокса, — что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что я не хочу, чтобы Энджел делал еще больше дерьма, которого он не хочет делать! — Я бы никогда не попросил Энджела сделать то, чего он не хочет. Я не владею им, — Аластор обращает взгляд на Энджела, — он может выбирать, что хочет делать, и мы можем двигаться дальше. Итак, мой дорогой, каковы твои сильные стороны? Энджел на мгновение задумывается. — Я смогу сосать член, как будто в последний раз? Аластор бледнеет, по его телу пробегает дрожь отвращения. — Уф. Что еще? — Я могу взять себе в задницу два члена... — Что-нибудь не сексуальное, умоляю тебя. Хаск перебивает его, широко раскрыв глаза. — Подожди, ты можешь взять два... — Хватит, — Аластор шипит. Энджел и Хаск обмениваются самодовольными взглядами. — Хорошо, хорошо, — Энджел поднимает руки с улыбкой, — хочешь знать, что я умею? Я могу просто ебейше очаровывать. Я, по сути, живое приворотное зелье, детка. У меня есть ноги, задница, естественная, нефильтрованная харизма. Мужчины обожают меня. — Только мужчины? — Я гей, но я могу привлечь и гетеросексуальных мужчин, если я одет очень красиво и женственно. Не то чтобы я когда-либо так делал, потому что это подло, но у меня определенно был один или два странных подарка от натуралов, когда я занимался дрэгом. — Это может пригодиться, — Аластор мычит, задумчиво барабаня пальцами по стойке. Он щелкает пальцами и с широкой ухмылкой указывает на Энджела, — ты можешь быть приманкой! — Ты, блять, сейчас издеваешься надо мной, Ал? — Хаск качает головой, — ни в коем чертовом случае... — Я мог бы это сделать, — Энджел говорит, кивая и ухмыляясь, — при условии, что у тебя есть план, как не дать им зайти слишком далеко. — Естественно, — Аластор засовывает руку в карман на подкладке пальто и достает небольшой контейнер, наполненный подозрительной розовой жидкостью, — у тебя будет шприц с этим веществом. Это их успокоит, и тогда вы с Хаском сможете доставить жертву прямо к моему порогу. Это избавляет от необходимости делать это самому. — Звучит как план, — Энджел поднимает большой палец вверх и подмигивает. Все убийства и кровопролития, которых хотел Аластор, без утомительных занятий наркотиками и перетаскиванием? Как весело! Аластор очень доволен такой договоренностью. Его уже посещает мысль, что он сможет вернуться к своей хладнокровной рутине раньше, чем предполагалось. — Постой минутку, — голос Хаска прерывает его мысли, — как именно ты собираешься обеспечить безопасность Энджела? Что, если его прижмут и он не сможет добраться до шприца? — Тогда ты, конечно, его спасешь! Ты будешь прятаться в тени и следить за происходящим. Хаск не выглядит слишком счастливым, но он не может утверждать, что никто не сможет обеспечить большую безопасность Энджела, чем он. С раздражением он смотрит на Энджела. Увидев его энтузиазм по поводу участия, он наконец уступает, но ему это не нравится, — ладно. — Замечательно! — Аластор хлопает в ладоши, не в силах сдержать волнение, — я буду на связи.***
Вокс и Вельветт лежат друг против друга на диване в доме Вокса. В комнате темно, освещен только светом экрана телевизора, на котором показывают эпизод «Игры престолов». Вельветт бездумно заплетает волнистые локоны Вокса. — Эй, Вельв? Как думаешь, сможешь найти неделю, чтобы освободиться в этом месяце? — Вокс откидывает голову назад, чтобы посмотреть на нее. Ее пальцы замирают, и она поднимает бровь, глядя на Вокса. — Наверное. А что? — Я просто думаю, что ты заслуживаешь перерыва. Сможешь ли ты уговорить Ребекку взять на себя обязанности на этой неделе? При необходимости я даже буду присутствовать на любых встречах, которые нельзя перенести. Вельветт фыркает: — Мне не нужно, чтобы ты это делал. Мне действительно нравится моя работа, даже если я выгляжу готовой свернуть головы. — Хм... Ладно, но если тебе когда-нибудь понадобится перерыв, просто дай мне знать, — Вокс садится, поднимает руку и проводит рукой по плетению волос, — странное ощущение. Как я выгляжу? Вельветт держит телефон, фотографируя, и показывает ему. — Хм. Неплохо, — Вокс берет телефон и сводит пальцы по экрану, чтобы рассмотреть косы. — Нам следует покрасить эту сторону в красный цвет, — предлагает Вельветт, кладя щеку ему на плечо и глядя на телефон. Они оба забыли, что на заднем плане идет шоу. — Ты думаешь? Не слишком ли это будет? — Нет, это выглядело бы здорово! Мы можем еще раз переночевать, и я сделаю это для тебя, если хочешь, — Вельветт поднимает палец, чтобы ударить Вокса по щеке, — звучит хорошо? — Звучит превосходно, — Вокс удовлетворенно склоняет голову над головой Вельветт. После некоторого молчания Вельветт похлопывает Вокса по коленям, ухмыляясь про себя. — Вы уже трахались? Если бы он что-нибудь выпил, он бы это выплюнул. Он отстраняется, глядя на Вельветт, которая сгорбилась от смеха. — Что это блять за личный вопрос, Вельв!? —Ты сказал, что пришло время сплетен! Итак, давай посплетничаем! Он хорош в постели? — она отодвигается и усаживается на диване, полностью поглощенная разговором. — Я... — лицо Вокса становится ярко-красным, — я не собираюсь говорить с тобой об этом дерьме! — Ох, понятно. Вы двое еще не договорились, — Вельветт кивает сама себе, как будто она разгадала загадку. — Нет про что договариваться! Мы просто движемся медленно. Кроме того, я даже не знаю, заинтересован ли он в том, чтобы делать что-нибудь подобное со мной. — Но ты же заинтересован в том, чтобы сделать что-нибудь из этого с ним? Вокс заикается, не зная, как ответить на этот вопрос. Его лицо кажется горячим. Это странно, что он даже не подумал об этом до сих пор? У него во рту пересохло при мысли об Аласторе, у которого было всего несколько расстегнутых пуговиц. Как он мог представить себе что-то большее, чтобы не упасть от смущения? — Господи, Вокс, ты выглядишь так, будто собираешься либо взорваться, либо заплакать. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, если это тебя так беспокоит. — Да, пожалуйста, — краснота не сходит со щек. К счастью, Варк просыпается от сна на полу и забирается на диван, прижимаясь носом к лицу Вокса. Это помогает успокоить его сердце, отгоняя мысли, когда Вокс начинает ворковать и чесать голову Варка. — Ты действительно любишь эту собаку, да? — Вельветт меняет позу на диване и садится по другую сторону Варка, почесывая ему спину, — я рада, что он у тебя есть, даже если он происходит от такого ублюдка, как Вал. Пусть он сгниет в аду. Вокс посмеивается: — Да, Варк великолепен. Он такой милый, правда, малыш? — он целует Варка в голову, тот отвечает лаем и вилянием хвоста. — Ой! Знаешь, что нам следует делать? — Вельветт вскакивает, — караоке! Вокс подавляет фырканье: — Что? Мы не делали этого уже много лет. — Да, так что давай, блять, пойдём. Возьми микрофоны. Топ-топ! — она хлопает Вокса ладонями по лицу. — Хорошо, хорошо! Господи. Такая властная, — он говорит это беззаботно, вставая и отправляясь искать давно забытые микрофоны. По мере того, как наступает ночь, они погружаются в шоу-тюны, поют от всего сердца, не заботясь об окружающем мире. Варк устраивается на диване и вскоре засыпает, пока они вдвоем прыгают и танцуют. Они завершают вечер эпизодом «Проекта Подиум», на который Вельветт жалуется на протяжении всего сериала. Они часто отвлекаются на свои телефоны посреди шоу, обмениваясь вокстоками и мемами, от которых они оба хихикают, как счастливые дети. В конце концов наступает усталость, и они отдаются объятиям сна, их дремлющие тела беззаботно накрывают одеялом. Это был хороший день.