Парень с дурацкими наушниками

      Девочка с лохматыми кудрями распласталась по ковру, лёжа на спине, и прожигала тупым взглядом прозрачный потолок, высматривая оттуда звёзды. Разноцветные мелки были отброшены в сторону, последний из них, розовый, покоился в ладошке её здоровой правой руки.       — Па-а-ап, мне скучно…       В ответ она услышала тишину, нарушаемую лишь характерным клацаньем пальцев по клавиатуре.       — Папа-а-а! — не унималась девочка.       Свен тяжело вздохнул, пряча лицо за экраном ноутбука на своих ногах.       — Ничего с этим не могу поделать.       Расстроенная Эдит лишь громко взвыла, кидая мелок куда-то в сторону. Тот с грохотом врезался об металлический пол и закатился под кровать, на которой сидел отец, уткнувшись в свою бесконечную работу.       — Скука смертная, я не хочу здесь быть.       — Солнышко, а какие есть варианты? — не отвлекаясь, спросил мужчина. — Я и так еле заставил тебя оставаться вместе со мной.       — А заче-е-ем? — театрально закатывая глаза, Эдит помахала правой рукой в стороны. — Ты всё равно всё время занят, тут мало места, мало еды, ещё эти тупые розовые мелки…       — Это же твой любимый цвет, — скептично повёл бровью Свен.       — Неправда! — протестно заявила Эдит, стыдливо переворачиваясь набок и прижимая гипс к груди, болезненно поморщившись.       Отец никак не отреагировал, лишь тихо угукнул на её слова.       — Там перламутровые оттенки, возьми тот, который тебе больше нравится…       — Я хочу домой! — снова взвыла девочка.       Она была на грани отчаяния. В этих четырех стенах, вращающихся в небольшом мире, протяжённостью в тысячу метров, любой ребёнок давно бы сошёл с ума. Но Эдит была не из таких, она не слабачка. Её базовой потребностью в этом возрасте были друзья, развлечения и открытое пространство для исполнения этих требований — однако она была лишена этих возможностей уже седьмой месяц подряд.       — Потерпи ещё немного, и мы обязательно вернёмся домой, — задумчиво пробубнил взрослый, которому естественным образом не понять все чувства собственного ребёнка.       А ведь Свен, как психолог, прекрасно её понимал, просто не мог ей этого объяснить, как бы он ни пытался.       — Когда, пап?       — Скоро, — лаконично ответил он. — Найди себе занятие поинтереснее, чем отвлекать меня по пустякам.       Эдит резко вскочила с ковра, оказываясь в полный рост прямо перед отцом, который даже не колыхнулся и продолжил пялиться в экран.       — Эдит, нет…       — Я тогда пойду к Чарли, да? — спросила она и, не дожидаясь ответа, тут же ему отсалютовала. — Спасибо, я пошла!       — Стоять.       Свен нашёл в себе силы отлипнуть от ноутбука, чтобы строго взглянуть на дочь.       — С каким таким Чарли? — нахмурившись, Браун-старший поправляет съехавшие с носа очки.       — Ну, мой новый друг, — буднично сообщила Эдит. — Ты сам говорил, что мне нужны друзья.       — Сколько ему лет? — со всей серьёзностью спросил мужчина.       Браун-младшая пожала плечами, тихо усмехаясь.       — Я лично не спрашивала… но выглядит помладше тебя. А это прям важно?       — Эдит Элизабет Браун! — прихлопнув крышку ноута, отец недовольно уставился на своё неуёмное чадо. — Ты не представляешь, во что можешь вляпаться. Конечно же важно! Это в первую очередь важно для меня, как для родителя, ведь я имею право знать, с кем дружит моя дочь.       Эдит под его взглядом стушевалась, не понимая, к чему он клонит.       — Ты не можешь дружить со взрослым мужчиной, даже если он знаком с капитаном корабля, — будто предвидя её аргументы, ответил Свен.       — А с Тессой? — внезапно спросила она, умоляюще поджимая губы. — С ней я могу дружить? Она ведь девочка.       Свен раскрыл рот, дабы что-то ответить, но был вынужден замереть в таком положении, обрабатывая услышанное. Тесса была его клиенткой, с которой произошла достаточно содержательная беседа. Очередная чужая жизнь со своими собственными психологическими проблемами и страхами, от которых он должен был помочь ей избавиться. Это было его долгом.       Другое дело, когда в эти дела начинает впутываться его же собственная дочь.       — Девочка, которая старше тебя на тринадцать лет. Ты уверена, что тебе нужны именно такие друзья? — с опаской посмотрел на неё Свен.       — А какие ещё могут быть, пап? — развела рукой Эдит, обиженно садясь на кровать и обнимая себя за левое плечо. — Я тут единственная такая уникальная, других детей больше нет! Как мне с этим жить?!       Свен помедлил с ответами, пересаживаясь поближе к ней, чтобы его ноги свисали с кровати. Он оставался в рабочей одежде даже в свой законный выходной, по привычке считая, что к нему в кабинет зайдет новое лицо и начнётся очередной сеанс. И так до бесконечности.       — Ты ведь знаешь, что я за тебя волнуюсь. Больше всего на свете мне не хотелось бы узнать, что с тобой что-то случится, — упавшим голосом произнёс Свен, наклоняясь к дочери. — Не все взрослые ужасны, но и доверять кому попало — опрометчивый шаг.       — А ты? — посмотрела на него в ответ Эдит.       Браун-старший недоуменно вскидывает бровью.       — Ты им доверяешь? — уточняет она через секунду с вымученной ухмылкой. — Чарли и Тессе.       Свен неопределённо пожал плечами.       — Я их даже практически не знаю…       — А ты узнай получше, прям как я, — задорно хихикнула Эдит. — Они вроде не такие плохие, какими кажутся.       — И всё же они слишком взрослые для тебя, — отрешённо хмыкнул Свен. — Да и я тоже…       — Ну папа! Ты им сто процентов понравился, не кисни. Ты всё ещё можешь найти кого-то после мамы, это ведь не запрещено законом.       При упоминании той девушки, когда-то смевшей называться её мамой, Свен уставился в одну точку под собой, потирая фаланги пальцев друг об друга. Он даже никогда не был женат, что уж говорить о настоящей любви. Воспоминания медленно всплыли перед глазами, отчего мужчину бросило в дрожь, и он на миг зажмурился, не желая больше слышать что-либо о своих прошлых ошибках.       А затем Эдит, пристыженная из-за его реакции, прислонилась к нему и обняла отца одной рукой, положив голову на его предплечье, дабы успокоить. Вроде бы подействовало.       — Можешь прогуляться до северного крыла, там где медпункт, но далеко не уходи, — сдаётся Свен, но тон не смягчает. — Приближаться к той лаборатории категорически запрещаю.       — Я и не собиралась! — мотает она головой в стороны, уже предвкушая вкус маленькой свободы, блеснувший огоньками в её глазах. — Спасибочки, пап!       — Если столкнёшься с Тессой или Чарльзом, сразу звони мне. Браслет с собой?       После её быстрого кивка Свен, преисполненный страхом за единственную дочь, осмеливается улыбнуться и крепко обнимает Эдит, несмотря на её мгновенный и в то же время ожидаемый протестный вопль.

———

      Проснувшись, Чарли первым же делом замечает, что хозяйка этой скромной каюты, обставленной вовсе нескромными свечами, сидела за обеденным столом и уплетала бутерброды с джемом. Те самые вчерашние, притронуться к которым Тесса рискнула лишь под это утро.       — О, привет! — машет она ему и улыбается. Слишком лучезарно, чтобы поверить в то, что он больше не спит, однако её улыбка и мягкость постели под собой возвращают мужчину в чувство.       — Ты как давно проснулась? — удивлённо косится на неё Чарльз, вяло упираясь ногами об землю.       — Уж пораньше тебя, — гордо заявляет Тесса, не отвлекаясь от завтрака.       По какой-то причине Чарли замечает обновления в своей внешности лишь сейчас, когда продирает глаза. Он осматривает самого себя и понимает, что выглядел уж как-то… слишком идеальным. До странного выглаженная куртка, прекрасно завязанный галстук, даже обувь была при нём, хотя он отчётливо помнил, как избавлялся от ботинок, прежде чем лечь рядом с ней…       — Ты что-то со мной делала, пока я спал?.. — вопрос срывается с его уст настолько невинно, что Чарли сам себе не поверил.       Но он был словно проигнорирован. Чарли ещё немного осмотрелся вокруг, пока не подошёл поближе к столу, чтобы повторить вопрос.       Который, к слову, так и остался без ответа.       — Что это за папка? — выгибает бровью Тесса, указывая большим пальцем на запечатанные документы прямо рядом с тарелкой.       Чарли нервно хватается за затылок, пожимая плечами.       — Это из лаборатории…       — О-о-о, раз уж из лаборатории, тогда ты не против, если я взгляну на содержимое? — почти перебивает его Тесса, тыкая лезвием ножа прямо в пергамент. Довольно угрожающе.       — Конечно не против, — хихикает Чарли, не так уверенно, как сам бы того хотел, но всё же стараясь разрядить обстановку. — Всё хорошо ведь?       И снова вопрос повис в мёртвой тишине, нарушаемой лишь сосредоточенным вскрытием бумаги. Не к добру это молчание. Он что-то не так сделал прошлой ночью? Обидел её? Заставил почувствовать себя уязвимой из-за своего проникновения в каюту? Ну конечно же, Чарльз, ворох твоих вопросов несомненно исправит и без того неловкую ситуацию.       Или не исправит.       — Ты хочешь от меня избавиться.       Утверждение, внезапно выскользнувшее из уст Тессы, легко ударило мужчину прям по рёбрам, пробираясь сквозь них в самое сердце, словно жгучий страх. Она на что-то наткнулась. Там была какая-то информация, которую Чарли должен был узнать самым первым, но случилось то, что случилось. Что-то очень страшное.       — Что?.. — голос Чарльза дрогнул. — Почему ты так решила?       Чарли пытался подойти к ней, чтобы посмотреть на документы, но в последний момент был прерван резким и убийственным взглядом Тессы в свою сторону. В её руках покоился револьвер.       — Так и знала, что тебе нельзя доверять, — произносит она с таким холодом, что Чарли всеми силами искал в её голосе отчаяние, которого так и не нашёл. — Решил продать меня за интересы корпорации.       — Это… это бред! — панически отвечает Чарльз, чувствуя, как начинают дрожать его ладони. — Я бы никогда тебя не предал!       — Ничего не хочу слышать, — Тесса встаёт из-за стола, не оставляя на своём лице и намёка на прежнюю улыбку. — Ты — лишь жалкий предатель, который танцует под дудку учёных!       Чарльз поднимает руки в сдающемся жесте, смотря вперёд на девушку, что уже стерегла его на прицеле. Хладнокровно, безжалостно, совершенно не похожим образом, как он её учил держать пистолет.       — Тесса, я…       Выстрел прерывает его попытки оправдаться. Сквозь сотню таких попыток ему бы не получилось достучаться до её сердца, ведь Чарльз в самом деле являлся настоящим обманщиком. Предателем, которого никто не заслуживал слушать. Он ведь так ей и не рассказал о своей миссии, не признался в том, что преследует её уже очень давно — потому что считал Тессу виновной во всём, что случилось с Землёй, во всём, что случилось с его друзьями. Считал…       А теперь он падал замертво, пронзённый пулей в область левой груди. Там, где должно быть его сердце. Чистое, искреннее, невинное… Но оно не являлось таковым. Теперь уж никогда не будет. Колени встретились с полом, и последнее, что помнил Чарльз, было самодовольное выражение лица Тессы, изящно державшей револьвер в воздухе. Прям, как он учил её выглядеть круто…

МИССИЯ ПРОВАЛЕНА

      Наступила тишина. Ожидавший увидеть свет в конце туннеля, Чарльз с ужасом осознаёт, что не мёртв. Привыкнув к этому чувству и жгучей боли в груди, он снова осматривается. Всё было чёрно-белым, как в старом кино. Тесса замерла на месте и смотрела прямо на него, не издавая ни единого звука.       — Тесса?! — позвал её парень, держась за сердце. Оно кровоточило, но продолжало биться почти что в его собственных руках. Кровь, ручьём стекающая по его куртке и пропитанная рубашкой, была бесцветной. Всё в этом мире резко потеряло цвета.       Тесса ничего не ответила. Подкатывающая к горлу тошнота заставила Чарльза запрокинуть голову и посмотреть наверх. Его зрачки расширились от увиденного. В воздухе зависла огромная надпись:       — Миссия провалена… — шёпотом прочитал Чарльз. Ниже была приписка, намного меньше основной надписи и взятая в кавычки:

«Тебя всё-таки застрелила женщина?»

      Чарли снова взглянул на Тессу. Она по-прежнему не двигалась со своего места и пялилась со своей ухмылкой на обескураженного парня. Время вокруг него застыло, реальность потеряла краски.       — Неужели я умер?..       С этими мыслями Кэлвин посмотрел на свои окровавленные ладони. Они были серыми, в его груди появилась огромная рана от смертельного выстрела. Сердце парня отбивало ритм в его собственных ушах. Настолько громко, насколько это было возможно. Посмертный привкус металла на языке обжигал разум, всё тело покрылось неистовой болью, а стук умирающего сердца застилал перед собой невзрачной пеленой ужаса и страха неизбежной смерти.       — Тебя всё-таки застрелила женщина?       Чарли резко обернулся на источник смутно знакомого голоса. Перед собой он встретил облик темноволосого парня, одетого в синюю толстовку. Тот стоял смирно и с пожирающим интересом смотрел на Чарльза, не снимая с себя маниакальной улыбки. Его глаза… они были расширены, а под ними отчётливо вырисовывались длинные полосы с запёкшейся кровью прямо к щекам, словно какие-то шрамы. Как будто по его лицу прошлись выжигателем по дереву.       Чарли вырвало от этой картины. Корчась от спазма в груди, он извергнул из себя бесцветную плоть, что с омерзительным звуком расплескалась под его ногами. Генри — или то, что приняло его облик — даже не повёл бровью.       — У меня была такая же реакция, когда я поняла… когда я понял, что умер, — пожал плечами Генри, держа руки за спиной.       — Но я не умер! — чуть ли не всхлипывая, ослабевшим голосом произнёс Чарли. — Я всё ещё способен дышать, я всё ещё чувствую боль, я… это чувствую, мне очень больно…       Генри вальяжной походкой подошёл к своему измученному другу и присел на корточки, оказываясь с ним лицом к лицу.       — Ты держишься молодцом! Никогда бы не подумал, что скажу это, но ты потрясающий.       — Где… — Чарли дрожащими руками схватился за горло, сидя на коленях перед Стикмином. Боль по всему телу никак не прекращалась.       — «Где я?» Наконец-то ты задаёшь правильные вопросы! — Генри схватился за подбородок друга, заставляя того посмотреть себе в глаза — цвета хамелеон, почти что как у самого Чарли, только не изумрудные.       — Где я? — более требовательно спросил Чарльз, пытаясь сфокусировать взгляд на человеке перед собой.       Генри щёлкнул пальцами. В следующее мгновение весь мир обратился забвением, сменяясь новыми локациями прямо на глазах Чарльза. Он оказался на крыше какого-то небоскрёба, увидел над собой чистое бескрайнее небо, которое стремительно заполонили разноцветные дирижабли. Поднявшись с колен, Чарли замечает вдалеке город. Вернее, он был окутан им полностью, возвышаясь на самой высокой башне.       Его перехватило дыхание от такой красоты. Подняв к себе руки на уровень глаз, Чарли понимает, что его ладони были без перчаток, а следы крови и рана в груди будто исчезли с его тела. Он был в одной белой рубашке с красным галстуком, чувствуя лёгкую прохладу и свежий запах бензина, от которого мужчина слегка поморщился. Даже тошнота прекратилась, хотя лёгкое покалывание в груди имело место быть, напоминая ему о случившемся.       — Красивое место, правда?! — с нескрываемым возбуждением послышалось в правом ухе.       Чарли от неожиданности прикладывает ладонь к заднему карману брюк и выхватывает кольт, отпрыгивая на безопасное расстояние от самозванца.       — Ты — не Генри! — испуганно кричит парень, не сразу осознавая, что остался без наушников. Городской ветер обдувал его оголённые уши, раскрасневшиеся от внезапного холода.       Фигура Генри сладко рассмеялась, закатывая глаза.       — Я могу быть для тебя кем угодно, — отвечает он прерывистым голосом, будто с насмешкой. — Тебе же совсем необязательно думать иначе, правда?       Не успел Чарли хоть что-нибудь ответить, как Генри материализовался прямо перед ним. Они молча смотрели друг на друга, словно в каком-то трансе. Только один был серьёзно напуган, а второй — сохранял самообладание и наслаждался моментом своей безграничной власти.       — Генри… — тихо прошептал Чарли и, не задумываясь ни о чём, обнял парня. Так крепко, насколько было возможно, выронив из рук оружие. — Даже если это не ты, я просто рад, что ты снова со мной, Генри…       Стикмин не ответил тем же и разорвал объятия, открыто насмехаясь над сентиментальным другом. Чарли ничего не ответил, лишь разочарованно простонал в приставленные к лицу ладони, делая глубокий вдох.       — Это рай, да? — спросил Кэлвин, с не привычки прикасаясь к собственным ушам.       — Ты увидел один из возможных исходов, глупенький.       — Исходов? Я не понимаю, Генри…       — Всё тебе да расскажи, — усмехается он, исчезнув и тут же появившись за спиной Чарльза. — Для этой информации нужно заплатить высокую цену. Ту, которой пожертвовал настоящий Генри Стикмин, чтобы открыть в себе такие возможности.       Чарли не мог поверить своим ушам.       — Ты ведь… он мне о чём-то таком пытался рассказать, я помню! Он обещал, что всегда вернётся за нами с Элли.       — Элли?       Лёгкое недоумение на лице Генри вызвало надежду в сердце Кэлвина, что это действительно он.       — Наша с тобой подруга! Она не верила тебе, но я верил всегда. Я был рядом, я знал, что ты говоришь правду. Я… я не хотел, чтобы так вышло, я обещал, что спасу тебя…       — Ску-у-учно… — закатывая глаза, Генри стал осматриваться. — В общем, дружок, перезапуск будет на вашей совести. На твоём месте я бы остался в этом мире навсегда!       — Пере- что? О чём ты?       Генри вдруг обхватывает щёки недоумённого парня и притягивает к себе, широко улыбаясь, отчего Чарли стремительно заливается краской.       — Ты такой глупый, мне даже нравится!       — Эм-м… ты мне тоже… — смотря куда угодно, но только не ему в глаза со шрамами, смущённо пробормотал Чарли.       Генри скривился и надавил большими пальцами на его щёки, отчего Чарли сдавленно прохрипел.       — Поэтому ты и погиб от рук женщины. Это самый ироничный сценарий, который я мог только придумать для тебя. Понравилось?!       — Тесса бы никогда так не поступила, — решительно ответил Чарли, взяв всё своё мужество в кулак, чтобы взглянуть в глаза самозванца. — Хватит играть нашими чувствами, кем бы ты ни был.       — Тесса Эллиот не доверяет людям, ей бы не составило труда убить тебя! — хихикает Генри, с отвращением рассматривая лицо своей жертвы.       — О, поэтому она позволяет нам вместе лежать в одной кровати, как будто я её бойфренд, да? — рискнул соскалить зубы Чарльз, глупо улыбаясь с бурлящим чувством в животе. — Ты — самозванец, который пытается меня запугать. Тесса на моём месте давно бы дала тебе в рожу, а я позволяю себе наслаждаться этим мгновением и пялиться на тебя дальше, просто потому что ты симпатичный. Без обид…       От такой наглости лже-Генри громко рассмеялся ему в лицо, фыркнув в мимолётном презрении. Не успел Чарли моргнуть, как перед ним появилась его же собственная копия, сравнявшись с ростом настоящего Кэлвина. Он болезненно нахмурился, когда почувствовал на своих щеках колючие перчатки. Лже-Чарльз выглядел таким же обезумевшим, со своими огромными шрамами под глазами, одетый в армейскую куртку и с красной гарнитурой на голове, будто насмехаясь в своей идеальности и превосходстве над настоящим Чарли.       — Чего ты так на меня смотришь? В зеркало себя увидел? — то ли с издёвкой, то ли с жалостью произнесла копия его же голосом. — Наверное, неприятно быть таким как ты? На тебя все так рассчитывали, а в итоге ты потерял даже собственные наушники. Глупый, глупый Чарли!       — Заткнись… — в судорожном выдохе отвечает Чарли, не желая слышать его слова. Свои слова в голове.       — Какой грубиян! Ничего-ничего, мы найдём общий язык, тебе здесь обязательно понравится! — с ярчайшей улыбкой восклицает лже-Чарльз, намереваясь сказать ему что-то ещё… пока из его носа не потекла кровь?       Видимо, он понял это сразу, когда на лице самозванца отразилось искреннее удивление, а его глаза-хамелеоны заблестели от ужаса.       Почувствовав его ослабевшую хватку, Чарли хватается за запястья своей копии и отбрасывает её от себя, поднимая с земли свой кольт. Если он думал, что застрял в этом измерении навсегда, то был готов сражаться с собственной ложью до самого конца. Чарли больше никогда не посмеет обмануть себя.       — Что бы это ни значило, поздравляю тебя… — произносит существо уже не голосом Чарли. Это был смешанный голос, будто голоса женщины и мужчины наложили друг на друга и исказили в безрадостном вердикте.       Чарльз окинул его настороженным взглядом, ощущая странную теплоту в ушах. Копия недобро смотрела на него в ответ — лишь сейчас Чарли замечает, что у самозванца, помимо крови из носа, были длинные светлые волосы до плеч, совсем не такие, как у него настоящего. Он выглядел неестественно и крайне непривычно для самого себя… но достаточно красиво, чтобы задержать на нём взгляд.       — Мы ещё увидимся, солнышко! — с натянутой улыбкой произнесла фигура Чарльза, щёлкнув пальцами. Лёгкий порыв ветра поднимает обоих парней в воздух, отчего они вместе закружились, схватившись за руки. — Передай Мартину Сойеру, что я всегда буду рядом!       Чарли, не успевший сообразить, внезапно оказывается в свободном падении, не в силах даже раскрыть рот от шока. А затем раздаётся громкий хлопок.

———

      Ощущение чьей-то хватки в своей ладони заставило её вспомнить, что у Тессы всё же был единственный человек, ставший для неё настоящим другом. Без всяких бессмысленных предубеждений и сомнений в его лояльности? Никак иначе, ведь Тесса имела полное право ему не доверять. И где-то со дна её потаённых страхов всё чаще вырывался наружу тот самый, из-за которого она готовилась к худшему сценарию из возможных.       Тесса могла выдумать все эти чувства, просто чтобы утешить себя и попытаться не думать о плохом. О том, как ею могли воспользоваться и выбросить на свалку к остальным ненужным машинам, которых ненавидели люди.       Никто из них не был виноват в том, что случилось. Если Син хотела мести, то можно было обговорить свои планы с самого начала и прекращать весь этот спектакль наивной неисправной дурочки, которой мог поверить лишь Эн. Тесса чувствовала себя обманутой собственным же дроном, в котором отчасти видела саму себя: потерянную, отвергнутую, сломленную. Но она ошибалась.       Тесса вернула к жизни то, что не следовало возвращать никогда. И больше всего она боялась, что узнай об этом Чарли, он её осудит за то решение. Она умолчала о том, кто такая Син на самом деле, но чувствовала, что рано или поздно придётся рассказать ему правду.       Его тёплая ладонь была вложена в ладонь Тессы, крепко сжимая её пальцы. Она медленно развернулась набок в сторону спящего Чарли. Как тогда пару недель назад, когда он валялся на ковре, словно сторожевой пёс, сейчас парень оставался рядом, лёжа на спине и мирно посапывая. По телу Тессы пробежали приятные мурашки.       Она могла наблюдать за этим бесконечно.       Тесса вспомнила их последний вечер. Он пришёл к ней, чтобы убедиться, всё ли с ней в порядке. Она вспомнила его осторожные прикосновения, свою просьбу снять с себя наушники и впоследствии вспыхнувшее лицо парня, который уж очень бурно отреагировал на контакт с собственными ушами. Что в них было такого необычного, из-за чего Чарли скрывался за своей гарнитурой, даже когда спит…       Прикосновение к его ушам было самым интимным моментом в жизни Тессы. Она поняла это только сейчас, когда наблюдала за спящим другом, чья ладонь продолжала лежать в её собственной с такой хваткой, будто боясь отпустить её. Щёки девушки неизбежно потеплели.       — Чарли… — шёпотом обронила его имя, приподнимаясь на локтях. В ответ она услышала тихое размеренное дыхание.       Убедившись, что он действительно спит, Тесса аккуратно приняла сидячее положение, не выпуская ладонь парня. В свете звёзд её глаза увидели на столе какую-то папку с документами, явно принадлежавшую Чарльзу, и о которой ранее не было никакой информации из его уст. Что это за папка? Было ли там что-то важное? Может, он всё ей расскажет под утро?       В ворохе нескончаемых вопросов Тесса вновь почувствовала себя глупым недальновидным ребёнком. Любопытство вырывалось наружу, и она со скрипом в сердце зажмурилась от своих мыслей — чтобы узнать содержимое той папки, нужно было покинуть логово спящего дракона и желательно остаться незамеченной.       Чарльз выглядел таким умиротворённым. Ей так не хотелось рушить эту идиллию, отчего Тесса на мгновение подумала, что лучше остаться с ним рядом. Но было уже поздно возвращаться обратно на своё место, поскольку она уже перекинула одну ногу через Чарли, пытаясь выпутаться из его пальцев и слезть с кровати. Сделать это было не так уж и просто, особенно когда край постели полностью занят мужчиной, который не отпускает твою руку даже во сне. Тесса мысленно закатила глаза, стараясь действовать медленно.       Казалось, ещё чуть-чуть и она выпутается из его хватки, однако в последний момент парень резко сжал её ладонь в своей, пресекая попытки перескочить через него. Тесса замерла на месте, нависнув в неудобной позе прямо над Кэлвином. Силы быстро терялись, коленки начали дрожать. Она и не думала, что её конец будет настолько близок.       Тесса Эллиот спасала дронов в любую непогоду, искала ценности по колено в грязи, заучивала движения бального танца и правила этикета, надрываясь изо всех сил, терпела наказания матери и встречалась со смертью лицом к лицу… чтобы оказаться прямо над парнем с дурацкими наушниками. Она еле сдерживала себя от нервной усмешки, делая вид, что оказалась тут совершенно случайно.       Но Чарли, всё ещё спящий, по злой иронии потянул её на себя вниз, из-за чего Тесса уже не смогла удержать равновесие, чуть ли не падая на его грудь. Перевернувшись на спину, он высвободил женскую ладонь, только чтобы внезапно обнять Тессу, словно перед ним был большой плюшевый медведь, а затем прижался коленями к её ногам, делая глубокий вдох и выдох. Застанная врасплох, Тесса ощущала под щекой, как вздымается его грудь под тканью рубашки, слыша спокойный стук чужого сердца. Страх сдвинуться с места сковал её разум, медленно привыкающий к обновлённой обстановке, а её собственное сердце лихорадочно пробивало путь на выход, сбивая дыхание.       В попытках успокоиться она вспомнила о том, кто сейчас находился рядом. Но ни теплота его тела, ни его ласковые объятия не смогли переубедить Тессу в гнетущем ощущении надвигающейся опасности. Она была к этому не готова.       Стекающая по её подбородку кровь, разбитые коленки, зловонный запах трупных масс, выжигающий ноздри, и тупая боль в затылке, будто после удара об стену, были слишком реальными, слишком осязаемы, слишком влажными.       Влага была от собственного пота. Её кровь разогналась по телу, ощущение вездесущего холода никуда не девалось. Тесса боролась с желанием закричать, лишь бы этот кошмар наконец-то закончился, даже несмотря на ударивший запах карамельного яблока с корицей, исходящий прямо от Чарли. Было так страшно, как после той самой ночи много лет назад, из-за которой она боялась стать следующей целью. Причин для этого было множество: она запирала её в подвале по указке родителей, сторонилась её компании и принимала сторону взрослых, оставляя её в невыгодном свете, будто её никто не любил.       Но это было неправдой. Она любила Син с самого начала и хотела, чтобы у каждого из них был шанс на лучшую жизнь. А теперь достучаться до неё было физически невозможно.       После всего, что произошло на том вечере, после всех пережитых страданий Тесса не сумела никого спасти. Она вновь осталась одна.       Правда, не надолго…       Всё же присутствие под собой парня, который тебя бессознательно обнимал, словно оставшийся в своём детстве дядька с любимой игрушкой в кровати, не создавал впечатление тотального одиночества. Тесса по-прежнему ощущала страх, затмивший своей пеленой её глаза, поэтому она снова просто зажмурилась, так крепко, дабы не видеть в темноте свои маленькие кошмарики, и попыталась расслабиться.       Обмякнув на груди Чарльза, она неосознанно схватилась за свисающую лямку его галстука, чтобы дать себе гарантию вовремя оттолкнуть парня и спастись от потенциальной угрозы. Отвращение от столь тесной близости граничило со странным желанием привязанности. Не такой, какую хотела Тесса изначально… но впоследствии её стал охватывать шторм из противоречивых эмоций. Она не знала, что ей делать, поэтому решила прислушаться к чужому дыханию, внушая себе, что при пробуждении её никто не сожрёт с потрохами.       — Генри… — еле слышно пробормотал парень, крепче хватаясь за спину Тессы.       Тесса сузила брови к переносице, раскрывая рот от удивления. Все страхи в моменте притаились за стеной новых вопросов. Ей ведь не послышалось?       «Кто такой Генри?!» — мысленно спросила она, поворачивая голову таким образом, чтобы встретиться взглядом с Чарли. Его лицо было беспокойным, даже отсюда она чувствовала, как бегали его закрытые зрачки, словно в охватившей тебя панике. Ему снился кошмар.       Тесса не имела право это терпеть. Пускай её друг и обнимался с ней, думая при этом о совершенно другом парне, она не очень хотела, чтобы ему снились кошмары. Эллиот привыкла видеть его всегда весёлым и непринуждённым в своей излучаемой доброте, отражаемой в действиях Чарльза даже сквозь сон. Он был сейчас настолько невинным, таким беззащитным, что на губах Тессы родилась искренняя улыбка, направленная только для него.       С улыбкой, которую никто никогда не увидит, она разгладила его галстук и осторожно коснулась мужского плеча, пряча взгляд за волосами.       — Чарльз, — его имя вырвалось из её уст как-то само собой. — Чарли… — более ласково добавила она, потянувшись к его гарнитуре. Этот риск стоил своих нервов.       Громко вздыхая, Чарли внезапно нахмурился и активно зашевелился, вызвав на лице девушки неописуемый ужас. Ведомая страхом быть пойманной на месте преступления, Тесса воспользовалась ослабевшей хваткой и выпуталась из наглых объятий друга до того, как тот посмеет открыть глаза, а после переместилась на свою сторону кровати и спряталась под одеялом, пытаясь усмирить дрожащие руки.       — Тесса? — послышался его голос где-то сверху. Его дыхание было весьма прерывистым, будто после тяжёлой пробежки.       Тесса ничего не ответила, сделав вид, что спит, словно убитая. Возня рядом с ней не прекращалась, но складывалось ощущение, что он старался быть бесшумным. Она лишь надеялась, что Чарли вернётся на своё место и ни в коем случае не поймёт, что натворил.       А затем Тесса почувствовала, как он наклонился к ней… и заключил в объятия со спины. Даже сквозь одеяло это было настолько тепло и мило в своей аккуратности, что Тесса, не удержавшись, заулыбалась как дурочка, краснея с каждой секундой всё сильнее. Обнимашки длились недолго, и Чарли, прошептав что-то, отстранился к краю кровати, вновь оставляя Тессу один на один со своим маленьким миром под одеялом.       Она не скоро забудет эту ночь, проваливаясь обратно в царство сновидений уже без страхов прошлого и с мыслями о том, как чуть не умерла в объятиях обретённого друга.

———

      Эдит неспешно гуляла по северной палубе, как ей и велел отец. Иногда было полезно его слушаться, если за этим последует вознаграждение в виде морковного торта. Но чаще она предпочитала сбегать от него, куда глаза глядят. А сбежать за пределы корабля ей никогда не удавалось и вряд ли когда-нибудь удастся, если она всё ещё хочет жить.       Она побывала везде, где только можно, и это её убивало. Желание раскрыть что-то новое было настолько сильным, что Эдит часами напролёт пялилась в открытый космос, мечтая стать отважным галактическим рыцарем. Может, этому и не суждено было сбыться, пока она оставалась взаперти. Отец только и делал, что жил чужими жизнями, совсем забывая о ней. Если Эдит ему не нужна, то зачем он приказал солдатам ловить её и возвращать обратно в каюту? Это же космический корабль! Здесь не было никаких опасностей. Наверное…       Та лаборатория, в которой она вчера встретилась с Чарли — она была самым таинственным местом из всех. Может, поэтому отец запретил ей приближаться туда? Там было что-то сверхсекретное и очень много оружия. Стоило ей тогда взять в руки бластер, так Эдит в мгновение стала самым счастливым ребёнком на свете.       А потом её наказали. Приставили в угол и заставили делать домашнюю работу под прицелом отца. Это было несправедливо. Желание разузнать о видах огнестрельного оружия лишь возросло, а веселье от побега по кораблю от охраны продолжало щекотать ей пятки.       — Чарльз Кэлвин, а ну немедленно остановился! — послышалось издалека в обидчиво приказном тоне.       Эдит быстро начала осматриваться, замечая в конце коридора бежавшего к ней на всех парах высокого парня, который тут же обогнул девочку и спрятался за ней, стараясь перевести дух.       — Умоляю, Эдит, спаси меня! — на одном выдохе произнёс Чарли. Зоркий глаз ребёнка сразу зацепился за уже знакомую папку в его руках, которую он отчаянно сжимал в собственных пальцах.       — Ты чего, дядя? — удивлённо покосилась на него Эдит, разворачиваясь к нему лицом. Недолго думая, она догадливо ухмыляется. — Я так и знала, ты тоже что-то украл!       За спиной Браун в попыхах появилась ещё одна знакомая фигура с голубым бантом на голове, заставляя Эдит обернуться в её сторону, чтобы встретиться с разгневанным лицом девушки.       — Чарли! — она вложила всё своё недовольство в его имя. Лёгкие Тессы горели, каждый для неё вдох был мучительным. — Ты… ты стой-ка на месте, пока я тебе батарейку не выкрутила… Беглец хренов!       — Тесса, я правда не знаю, что там! — Чарльз, словно маленький мальчик, снова спрятался за спиной Эдит и изо всех сил пытался выглядеть ниже своего роста.       — Мы можем это узнать вместе… и тогда все останутся живы, хорошо? — сделав глубокий вдох, Тесса продолжала сверлить взглядом своего друга, медленно приближаясь.       — Это конфиденциальная информация… — ответил Кэлвин со страхом в голосе, продолжая стоять на своём.       — Но ты ведь не учёный, Чарли! — она смотрела прямо ему в лицо, игнорируя препятствие в лице хмурой девочки. — Я имею право знать об этом не меньше, ведь это тоже меня касается, ты сам говорил.       — Эй, я вообще-то тут!       Тесса и Чарли резко уронили взгляды на дочь психолога, которая помахала им обоим здоровой рукой.       — Детям рано о таком знать, — строго отсёк Чарльз, отстраняясь от них и пряча за спиной документы.       — Я не ребёнок! — возмущённо топнула ногой Эдит и посмотрела на Тессу, ожидая от неё поддержки. — Скажи ей!       — Да, Чарли, девчонка давно не маленькая, просвяти же нас в свои глубоководные тайны.       Чарли нервно сглотнул ком в горле, всем своим видом демонстрируя, что не намерен этого делать. Словно боясь чего-то или кого-то. У него было сильнейшее чувство дежавю, о котором ему явно не хотелось рассказывать.       — Прекрасно, Чарли, — надула щёки Эллиот, всё ещё прожигая взглядом своего друга. Не получив от него ответа, она оказалась напротив иллюминатора и уставилась в открытый космос. Пустой, холодный, безжизненный. — Я думала, мы доверяем друг другу.       Чарли будто вышел из транса и взглянул на Тессу, от чьих слов в его груди больно защемило. Она действительно ему доверяет. Доверяет, как никто другой. А он боится сделать два простых шага навстречу, потому что не был готов к последствиям умалчивания всей правды.       — Что бы там ни было, — показывает он на свою папку, — эта информация может разрушить нашу дружбу.       Эдит молча наблюдала за их разговором, не находя нужных слов. Ей было слишком интересно, чтобы их как-то перебивать, поэтому она продолжала слушать, поглаживая Тессу по предплечью.       — Почему ты так думаешь? — не отрываясь от звёзд, тихо спросила Тесса. — Ты ведь сам не знаешь, что там.       Она была права. Чарльз понятия не имеет, во что пыталась его впутать доктор Ридли. Но он догадывался, что это напрямую касалось Тессы. А всё, что касается Тессы, теперь касалось и его тоже.       — Не знаю, — рухнувшим голосом произнёс Чарли, вставая рядом с ними. Прижимая папку к груди, он делал вид, что смотрит в черноту космоса, но на самом деле украдкой поглядывал на Тессу. — Мне… приснился сон.       Тесса и Эдит молча переглянулись между собой.       — Какой? — невинно спросила Браун, появившись уже перед мужчиной. — Расскажи нам, дядя Чарли, мы обещаем, что никто никогда о нём не узнает. Я зуб даю! — и ведь правда, девочка после своих слов сделала соответствующий жест, дружелюбно улыбнувшись.       Чарли долго смотрел на Эдит, прежде чем тихо усмехнулся, сдаваясь под её напором.       — А нам обязательно тут стоять? — спрашивает он, пытаясь отвертеться от ответа.       Тесса смерила его тяжёлым взглядом.       — Ладно-ладно…       Кэлвин набрал побольше воздуха в лёгкие, делая глубокий выдох. Это было непросто, но он верил, что в этом кошмаре не было ничего такого, из-за чего можно было бы беспокоиться.       — Ты убила меня после того, как увидела эти документы, — быстро проговорил Чарли, с нервной улыбкой посмотрев на Тессу.       — Убила?! — слишком уж громко переспросила Эдит, отчего в следующую секунду накрыла ладошкой рот и пробормотала извинения, смотря то на смущённого Чарльза, то на удивлённую Тессу.       — Я вообще-то и обидеться могу, — фыркнула Тесса, скрестив перед собой руки. Она смотрела на парня взглядом возмущённой хищницы, пока не смягчилась в лице, подойдя к нему ближе. — Знаешь, я бы так никогда не стала делать. И то, что тебе такое снится, это необязательно означает, что оно действительно сбудется. Это всё глупости…       Чарли вымученно улыбнулся, кусая нижнюю губу и по-прежнему держа документы так, словно они в любой момент могли исчезнуть.       — Я не хочу, чтобы ты меня возненавидела… — срывается это на одном выдохе, словно последний удар колокола в опустевшем городе.       Тесса смотрит на него в ответ проницательным взглядом, чувствуя странных порхающих бабочек в животе. Ох, как же этот мужчина был чистосердечен и наивен. Наверное, даже наивнее, чем сама Тесса. Она всё это время думала, что Чарли заодно с теми учёными, однако лишний раз убеждается в том, что он просто боится их всех потерять. Тесса даже представить себе не могла, что пережили люди вокруг неё, пострадавшие от последней войны. Но попытаться понять чувства других людей никогда не было поздно. Она только училась распознавать сигналы.       Вспомнив его ночные объятия, в ней снова разгорается то самое чувство теплоты и защищённости от вселенских кошмаров. Тессе не нужно было говорить ему, насколько сильно он ей нравился. Она могла показать это самым простым образом, решаясь сделать шаг навстречу. Тот шаг, который делает любой хороший родитель, чтобы успокоить своего ребёнка, и любой хороший друг, чтобы поддержать тебя в трудную минуту.       Тесса серьёзным взглядом смотрит ему в глаза, затем подтягивается на носочках и бережно, словно боясь спугнуть, обнимает друга, врезаясь носом куда-то в район его шеи. А тот, походу, и не противился её действиям, от неожиданности выронив из рук документы. Чарли практически сразу отвечает взаимностью и кладёт подбородок ей на макушку, прикрыв глаза и с тяжёлым вздохом зарывшись в её волосы. Тревога начала отпускать его, сменяясь приливом тепла, королевским благословением и желанной значимостью. В погоне за спасением человечества он совсем забыл, насколько ему нужны были эти объятия. Неважно от кого, лишь бы с ним оставались рядом и ценили его также, как он ценит остальных.       А ещё становилось очевидным одно — дистанция между ними неизбежно сокращалась. Во всех смыслах.       — История пишется кровью, Чарли. Ты должен понимать, мы испытали на себе множество проблем, чтобы быть сейчас вместе… — горячее дыхание Тессы щекотало его кожу, отчего парень еле слышно простонал, согласно кивая. — Мои родители поплатились за это тоже. Я была уверена, что спасу их, и всё вернётся на круги своя… Но даже так я всё-таки рада, что с тобой встретилась. Поэтому тебе придётся сильно постараться, чтобы вывести меня из себя.       Чарли слышал в её голосе улыбку, которая согревала его больше, чем мнимое желание спасти вселенную. Он не прекратит этим заниматься даже под дулом пистолета — а вместе с Тессой и под влиянием учёных это станет гораздо легче и менее болезненно.       — Я сейчас умру, если вы оба не прекратите, — недовольно проворчала Эдит и подобрала чужие документы, нетерпеливо перекручивая в ладони папку. — Давайте уже посмотрим! Я что, по вашему, зря упрашивала папу?       Тесса и Чарли тихо рассмеялись в унисон, нехотя прекращая объятия. Некоторое время они смотрели друг к другу в глаза. Затем смущённо совершили рукопожатие, пока Кэлвин не попробовал театрально поцеловать её запястье, на что Эллиот с неприкрытым возмущением вырвала свою ладонь, сгорая со стыда от его действий.       — Мне вдруг стало интересно, солнце, а как ты так умудрилась сломать свою руку? — с любопытством спросил её Чарли, наклоняясь к девочке.       Эдит, уже настроенная рассказать им удивительную историю своего побега, была нагло прервана выпавшей из потолка девушкой, которая с грохотом приземлилась пятой точкой на землю вместе с оторвавшимся люком от вентиляции, отчего Браун вскрикнула на весь коридор.       — Вероника? Это… это как, почему, в смысле?! — схватилась за собственные щёки Тесса, сразу узнавшая черты лица своей давней знакомой. — Клянусь материнской платой, ещё одно такое появление, и я рожу себе сына…       Чарли инстинктивно закрыл собой Эдит, поворачиваясь к Тессе с немым вопросом.       — Всем привет! — радостно помахала им Флетчер, поправляя защитные очки гаечным ключом в своей руке. — Тесса-а-а, я нашла его! Я была права!       Тесса нахмурила брови, уставившись на потолок в поисках разумных ответов. Кого именно нашла Вероника? Судя по её возбуждённому состоянию, смешанному с еле скрываемой паникой в голосе, этот кто-то явно был не человеком.       — Мне никто не верил, но я как всегда на шаг впереди, — довольная собой, Вероника покосилась наверх, замирая в предвкушении. — Только есть одна проблемка, от него не веет гостеприимством…       Всё стало только хуже, когда из внутренностей воздуховода послышался оглушительный рёв, за которым наружу показались две когтевидные ладони, устрашающе вцепившиеся в металл, сминая его с нечеловеческой силой и мстительным гневом, предвещая скорую и жестокую смерть.