Пока цветет смерть

***

— Спасибо, — полусонная Люмин с некоторой неохотой покидает машину после длительной поездки. Уже вечерело, так как в школе за городом они со старшим инспектором провели достаточно много времени, да и просто на дорогу потратили почти четыре часа. — До свидания, — прощается экзорцист, закрывая дверь автомобиля. Она слышит в ответ идентичные слова, прежде чем успевает захлопнуть дверь. Заходя в подъезд девушка некоторое время стоит у входа в свою квартиру, не желая входить внутрь. В последнее время стены дома на нее давили, совсем не хотелось возвращаться туда после длительного нахождения с другими людьми. Звон ключей, скрип двери ударивший по ушам и в который раз напомнивший смазать петли. Из-за закрытых штор в квартире царила темнота, почти как ночью. Снимая обувь, девушка небрежно оставляет ее на коврике, а сама медленно бредет в свою комнату, желая скорее оказаться в кровати. Несмотря на то, что она сегодня практически ничего не делала, усталость накатывала на нее все больше. Желудок в который раз напомнил, что сегодня в него не попадало ни крошки, кроме чашки чая, выпитой в школьной библиотеке, но девушка проигнорировала просьбы своего организма, решив отдать приоритет сну, завтра с утра поест, в этот раз уж точно не забудет. Несмотря на то, что дело почти не продвигалось, а ее теорию еще нужно было подтвердить, на следующие дни у нее не было никаких планов, так как инспектор Ли даже не намекал на встречу следующим днём. Может быть ей навестить Итэра? Или, возможно, в ассоциации для нее найдется достойная работа? Уже близилась дата оплаты больничных счетов, деньги ей необходимы как воздух сейчас. Судя по тому, что Дайнслейф говорил о своем скором возвращении в Ли Юэ, его стоило ожидать хоть завтра. Мужчина был довольно спонтанным в своих действиях и решениях, то появляясь неожиданно, то исчезая, давая о себе знать через сообщения или звонки хотя бы раз в неделю. Люмин уже привыкла и не обязывала всегда быть рядом с ней и Итэром, Дайнслейф итак сделал многое для них, когда близнецы остались сиротами. Больше напрягать и досаждать своему опекуну девушка не желает, пытаясь полностью быть самостоятельной. Освежиться в душе перед сном после пыльной библиотеки и долгой поездки было неплохой идеей, даже сон отошёл на второй план перед желанием отмыться от остатков прошедшего дня и уже с чистой головой и телом лечь спать. Успокаивающие струи теплого душа мягко обволакивали светлую кожу с оставленными после недавней битвы синяками и небольшими порезами, все это время скрытыми за мешковатой одеждой. Это привычное дело получать раны на заданиях, хотя Люмин в этом плане была крайне осторожна, всеми силами стараясь не попасть на прием к Бай Чжу, так как тот обязательно бы все разболтал Дайнслейфу. Обычно после этого экзорцист бы выслушивала многочасовую лекцию о том, что нужно вести себя аккуратно, и даже если Люмин была экзорцистом — это не делало ее неуязвимой. Наспех просушив волосы полотенцем, девушка подходит к окну, видя, как закат окутывает город мягким, теплым светом. Солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрашивает небо в разные оттенки – от нежного персикового до глубокого пурпурного. красками. На улицах города начинают включаться огни, создавая иллюминацию, которая гармонирует с уютом закатного света. Высотные здания выглядят особенно величественно: их стеклянные фасады играют бликами и отражают огненные отблески неба. В окнах появляются силуэты прохожих, запечатленных в моменте, когда день встречает вечер. Звуки города постепенно становятся мягче. Где-то вдали слышен звук ревущего мотора автомобиля, во дворе все еще гуляли люди. Их голоса было слышно, но разобрать о чем они говорили — нельзя, да и экзорцисту это не было интересно. Интересно, будет ли завтра хорошая погода, или небо опять закроет тучами? Хотя, все равно. Солнце. Дождь. Ветер. Люмин правда нет никакого дела до погоды. Сейчас она думает, как бы меркантильно это не звучало, только о деньгах и счетах, которые ей нужно оплатить. Остальное уже не волнует. Оставив окно открытым, чтобы в комнату попадал свежий воздух, девушка охотно легла на кровать, засыпая чуть ли не сразу же. Попадающий в квартиру ветер колыхал полупрозрачные занавески, задевал висящие на кроватью амулеты. Звенел колокольчик над головой, подобно колыбельной, убаюкивая уставшее сознание Люмин. Может, в этот раз сновидения ее тоже обойдут стороной?

***

      Она задыхалась. Легкие горели от нехватки кислорода. Возможности выбраться из хватки держащего ее монстра не предоставлялось, а тело, как назло, не хотело слушаться сознания, беспомощно болтаясь в руках чудовища. И вроде бы она понимала, что все это не по-настоящему, что это лишь очередной ее сон, но страх тяжелыми цепями сковывал, не давая даже возможности подумать о победе. Будто бы вдали слышался звон колокольчика, рука держащего ее демона с каждой секундой сжималась все сильнее. Звон стал сильнее. Хруст. Девушка просыпается вся в поту, лежавший на прикроватной тумбе мобильный разрывался от звонка. Медленно приходя в себя, осознавая, что ей в очередной раз приснился страшный сон, девушка тянется за телефоном, даже не удосужившись посмотреть, кто именно звонил так рано, солнце едва ли вышло. — Слушаю, — в горле пересохло, голос звучал хрипло. — Хотелось бы пожелать доброго утра, но у нас очередное убийство, — по ту сторону раздался раздражённый голос старшего инспектора, который был так же недоволен, что приходиться работать в такую рань. — Похоже, ваша теория дала сбой, — добавляет Сяо. — Куда подходить? — Я уже выслал за вами Лу Хао, скоро будет. — Хорошо, — коротко отвечает девушка и по ту сторону слышатся лишь сигнал о том, что звонок прекратился. Чуть пошатываясь из-за слабости после сна, девушка натягивает на себя свободные джинсы и рубашку поверх футболки. На телефоне большими цифрами время показывало почти пять утра, и Люмин, можно сказать, уже привыкла, не первый раз так рано работать. Хорошо хоть не поздней ночью вызвали, когда ничего не видно и все ходят туда-сюда с фонариками, раздражая уставшие глаза. Спустившись к выходу, девушку уже ждала машина. Не стала долго заставлять себя ждать, Люмин садиться на заднее сиденье. — Здравствуйте, — вежливо приветствует экзорцист младшего инспектора. — Доброго утра, если можно так сказать, — довольно вяло отвечает инспектор. Похоже его тоже выдернули прямиком с теплой кровати и лишили заслуженного сна. — И ведь надо же всему происходить именно так рано, — бурчит себе под но мужчина. Девушка ничего не стала отвечать на его фразу, а лишь молча уставилась в окно, на просыпающийся постепенно город. Хорошо, что младший инспектор умел понимать ситуации и больше не пытался заводить разговор с экзорцистом, молча ведя машину. Далеко ехать не нужно было, в связи с отсутствием пробок, они доехали до места назначения за пятнадцать минут, в более позднее время пришлось бы ехать гораздо дольше. Узнать место, где произошло убийство можно было издалека, по окружающему его людей и машин разных служб. Стоило девушке выйти из автомобиля, как по ушам ударил громкий женский крик. — Моя девочка! Пустите! Пустите меня к моей дочери! — высокая женщина лет сорока пыталась вырваться из рук крепких мужчин в форме, рядом безуспешно мельтешила медсестра, вроде как пытаясь дать успокоительное. На одежде кричащей было видно много крови, как и на руках. Возможно, она была той, кто первой обнаружила труп? — Ваше удостоверение? Люмин настолько увлеклась наблюдением за женщиной, что не успела увидеть, как перед ней возник один из инспекторов, преграждая путь. — Вот, — девушка достает из кармана джинс удостоверение, протягивая его мужчине. — Проходите, — удостоверившись в личности девушки, инспектор вернул документ и пропустил Люмин дальше. — Экзорцист прибыл! — громко крикнул кому-то мужчина. Плачущая женщина будто бы по щелчку пальцев замолчала, повернувшись в сторону Люмин. В ее карих глазах отразились самые разные эмоции, от печали до гнева. Только вот ее спокойствие не длилось долго. Воспользовавшись тем, что держащие ее люди расслабились, она резким движением вырвалась из их хватки, широким шагом направляясь к Люмин. Экзорцист напряглась, но виду не подавала, направляясь в сторону участка, огражденного лентой. Однако девушке все же преградили путь. Та самая женщина. — Почему, — зло говорит она, опустив взгляд к земле. — Почему!? — одно резкое движение, и окровавленные руки женщины касаются щек экзорциста, а затем резко опускаются к шее. — Что вы... — Почему вы не выполняете свои обязанности должным образом?! Из-за вас убили мою дочь! Из-за вас я лишилась своего дитя! — женщина схватила Люмин за воротник одежды, почти приподнимая ту. Неудивительно, в таком состоянии силы берутся почти из ниоткуда. — Это из-за вас она умерла! Из-за вашей слабости ее убили! Почему таких ничтожеств не наказывают за невыполнение работы?! Люмин испуганно смотрит на женщину, видя в ее глазах невыносимую горечь, смешанную с ненавистью. Экзорцист даже не пытается сопротивляться. Сердце будто удар пропускает. Она ведь права. Будь Люмин хотя бы немного компетентнее, то они давно бы поймали демона, совершавшего эти убийства. Если бы только она была сильнее.... Если бы... — Я ненавижу тебя! Ненавижу! Почему ты не спасла мою дочь?! — резкий удар обжигает щеку. — Это все из-за тебя! Из-за тебя! — повторяет она, замахиваясь для следующего удара. — Что здесь происходит? — голос старшего инспектора вытаскивает девушку из погружения в себя. Парень появился вовремя, успев перехватить руку замахнувшейся женщины. — Сколько раз я повторял отослать отсюда гражданских? Не понятно с первого раза? — голос Сяо звучал серьёзно, Люмин даже вздрогнула от его интонации, но это помогло ей более-менее прийти в себя. — Есть! — Идёмте, — Сяо поворачивается теперь уже к экзорцисту и, даже неожиданно для себя, хватает ту за руку, ведя в сторону огражденного участка. Люмин на это действие лишь промолчала. — Вытрите, — Сяо останавливается, протягивая девушке платок. Та непонимающе смотрит. — Вас испачкали в крови, — он хочет коснуться ее щеки, чтобы показать где именно, но девушка быстро забирает платок, спешно вытирая слёзы и кровь. — Спасибо, — скупо благодарит она и идет дальше. Еще даже не виде самого трупа, Люмин могла почувствовать запах крови и витающие в воздухе остатки силы демонов. Было до дрожи неприятно, уж слишком отчетливо девушка чувствовала эту окружающую ее тьму. Когда они оказались на месте убийства, даже для экзорциста видеть такое было уже неприятно. Тело убитой лежало на земле в луже крови, живот вспорот, некоторые внутренности лежали рядом, некоторые, возможно, отсутствовали. Руки и ноги девушки были отрублены и порублены на несколько частей. Внутренне экзорцист ужаснулась увиденному, но внешне старалась держаться хладнокровно, но навряд ли сейчас это получалось хорошо. Подняв взгляд, Люмин увидела нарисованную кровью на стене пентаграмму, в центре которой висела голова убитой. Рот явно был сначала разрезан, а затем уже зашит, глазницы пусты, будто бы глазные яблоки выдирали с особой жестокостью, не заботясь об их сохранности. Но ужас на девушку нагоняло не столько увиденное, сколько окружающая ее темная сила, оставшая после очень и очень сильного демона. Встречала ли Люмин таких раньше? Нет. Даже недавний случай ни в какое сравнение не шел с тем, что девушка ощущала здесь. Люмин сильный экзорцист, только вот она впервые сталкивается с настолько густой тьмой и ужасом, заставляющем холодеть все ее внутренности. Что за тварь обитает в их мире? Сможет ли она такую победить? «Спокойно. Успокойся, Люмин. Все хорошо, все будет хорошо. Это может быть просто запугивание» Глубокий вдох, Люмин проходит дальше к пентаграмме, краем глаза замечая, как одного из судмедэкспертов чуть не стошнило, а второй едва взглянув выбежал прочь. Похоже, новенькие, более опытные уже привыкшие к подобному ужасу. Однако как бы девушка не старалась игнорировать поступающий к горлу ужас, в какой-то момент ей стало сложно даже сделать вздох. Обычные люди никак на это не реагировали, только экзорцисты могли чувствовать витающее в воздухе нечто, что уже даже остатками силы демонов нельзя было назвать. Она не замечает сразу, как почти в плотную подходит к стене. Виатор достаёт талисман из кармана, шепчет тихо заклинание и прикладывает его к кровавой линии, обезвреживая на всякий случай, пентаграмму, хотя следов ее активации даже не было видно. Оступая назад, Люмин невольно встречается взглядом с Сяо. Вместо привычного спокойствия на его лице отразилась тревога. Что могло лишить равновесия непоколебимого старшего инспектора? Девушка даже стало любопытно, но она не сразу осознала, что причиной такого выражения лица стало то, что возникло позади экзорциста. Она не успела ничего почувствовать, лишь услышала какой-то лёгкий треск. — Осторожнее! — крикнул ей Сяо, но даже так она бы не успела среагировать должным образом. Зажатый в руке талисман обратился пеплом, по губам потекло что-то теплое. Она не сразу осознает, что у неё пошла кровь из носа. Движения будто замедлились. Она стала поворачиваться к пентаграмме, которая бледно засветилась красным, а внутри, под головой убитой, кровью было написано: Ты следующая. Ноги подкосились, сквозь нее будто что-то прошло. Что-то вязкое и холодное. Девушка падает на колени, рукой опираясь об асфальт. С носа медленно капала кровь, взгляд резко потерял фокус и все стало расплывчатым, иногда приобретая ясность. Будто сквозь толщу воды она слышала чей-то голос, который звал ее. Мама? В голове стали появляться бредовые, но навязчивые мысли. Лёгкие начали гореть, экзорцист закашлялась, пытаясь прикрывать рот рукой, замечая, как кончики ее пальцев почернели. Она задыхалась, не могла сделать вдох, что-то мешало внутри. Кашель не прекращялся. Во рту чувствовался металлический привкус, на ладони, которой она прикрывала рот, была кровь. Темное пятно алой жидкости становилось все больше, кашель все не прекращался. Грудную клетку будто сжимал капкан, стискивая с каждой секундой все сильнее. По щекам струились слёзы, смешиваясь с кровью, оставляя яркие пятна на ее светлой коже. Воздух. Ей не хватало воздуха. Она задыхалась. В глазах потемнело, но она продолжая чувствовать, как кто-то ее касался, как ее звали, пока окончательно не провалилась в бездонную тьму.

***

      Было ли это настоящим предчувствием, либо же Сяо напридумывал себе из-за бесконечной усталости после рабочего дня, но выезжая на место убийство утром, он чувствовал, будто что-то произойдёт. До приезда экзорциста, все шло гладко, команда оперативно работала, оцепляя место и не пуская гражданских дальше, лишь криком нарушалась рабочая идилия. Неудивительно, мать нашла свою дочь в таком состоянии, как только смогла узнать среди этого кровавого месива своего ребенка? В этот раз демон поработал с особой жестокостью, специально для них старался? Теория Глэдис об убийствах даже Сяо казалась разумной, и поделившись ею с Лу Хао, тот тоже выговорился, будто бы все звучит логично и правдоподобно. Только вот это убийство все портило, и вера в теорию Люмин уже не была такой твёрдой. По приезде экзорциста у нее сразу все пошло не очень хорошо. Успела нарваться на убитую горем мать, отхватила пощечину, и при этом выглядела все так же безразлично, будто не ее только что ударили и не ее обвиняли во всех грехах. Но Сяо все же увидел — Люмин задели эти слова, причем очень глубоко задели. Вот она, обратная сторона медали в профессии экзорциста. Сначала хвалят и благодарят за защиту, а потом винят в некомпетентности и проклинают. Жестоко. Даже оказавшись на месте убийства, девушка лишь немного нахмурилась от увиденного. Сяо продолжал удивляться такой выдержке, даже Ху Тао бы от такого нос воротила и не сразу бы привыкла, но, похоже, Люмин такое видеть не впервые. Все шло хорошо, девушка постепенно исследовала место, подошла к пентаграмме и даже что-то с ней сделала. Возможно Сяо показалось, но когда девушка отвернулась, узор на стене чуть засветился, но старший инспектор решил все свалить на недавние действия Глэдис, зачем-то же она ее касалась? Однако стоило Люмин лишь отойти от трупа чуть поодаль, как от пентаграммы отделилось что-то дымчато-черное, стремительно направляясь к экзорцисту. — Осторожнее! — он успевает предупредить, но вот девушка отреагировать не успела, позволяя чёрному дыму пройти сквозь себя. Когда Люмин падает на колени находясь в безудержном кашле, он спешит к ней. — Госпожа Глэдис, — зовет ее Сяо, приобнимая за плечи. — Люмин! — уже без всяких церемоний окликает ее он, но экзорцист не реагировала. Он заметил, как почернели кончики ее пальцев, а затем и вовсе увидел на ее ладонях кровь. Почти чёрную кровь, капающую с ее ладоней и губ. Мутным взглядом она напоследок смотрит на него, прежде чем окончательно потерять сознание. Сяо не медлит, подхватывает девушку на руки, привлекая внимание медиков. Он надеялся, что все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо, Люмин сильная, справится даже с этим. Но волнение, что закралось глубоко внутри, не давло покоя до самого момента пробуждения экзорциста.