Пока цветет смерть

***

      Положив телефон в карман, Сяо тяжело вздохнул. Перед ним суетились младшие сотрудники и приехавшие судмедэксперты, уже занявшиеся своей работой. Настроение у парня было, мягко говоря, не очень. Недавняя стычка с экзорцистом испортила всё, хотя изначально он приехал, чтобы… извиниться? Или просто убедиться, что с девушкой всё в порядке? Но вышло, как всегда: слово за слово — и вот они уже расходились по разные стороны, оба злые и неудовлетворённые общением. Сяо признавал, что отчасти сам был виноват в таком отношении Глэдис к себе. Их первая встреча оставляла желать лучшего, и теперь любые попытки что-то исправить лишь усугубляли и без того непростые отношения, добавляя всё больше острых углов. Характер у старшего инспектора был не сахар — ему об этом твердил каждый второй, но Сяо ничего не мог с этим поделать. Их встречи с Люмин почти всегда заканчивались ссорой. Или ему только так казалось? Потом девушка вела себя довольно отстранённо, не желая акцентировать внимание на прошлых размолвках. Виатор была… сложной. Да, она не соответствовала тому образу, который он себе представлял, хотя в его окружении «нормальных» девушек в принципе не было — одна Ху Тао со своими выкрутасами чего стоила. И всё же, узнав, что Люмин нужно забрать из больницы, Сяо… забеспокоился. Что могло случиться за пару часов после их встречи? Сердце неприятно сжалось, а внутри зародилась тревога, не дававшая сосредоточиться на текущем вызове. — Старший инспектор, вы уже вызвали экзорциста? — голос Лу Хао вывел его из раздумий. — Да. — Мне стоит её забрать? — Я сам. Проследи здесь пока за всем, — не раздумывая, ответил Сяо. Ему почему-то не нравилось, как Лу Хао общался с Люмин. Да и она не огрызалась с ним так, как это делала с Сяо. Это раздражало. — Так точно, — поняв, что указаний больше не будет, Лу Хао отправился к прибывшей группе судмедэкспертов, невольно скривившись. Он хоть и служил довольно давно, но даже у него сдавали нервы при виде подобных сцен. Сяо, сев в машину, сразу поехал в больницу забрать девушку на задание. Только теперь ему пришло в голову, что сегодня ей может быть тяжело работать… На неё в этот день свалилось слишком многое, и как она всё время находила в себе силы двигаться дальше? Удивительная девушка. С удивительно неподходящим взрывным характером. И это о ней Ху Тао отзывалась, как о хладнокровном экзорцисте, думающем исключительно о работе и не позволяющем себе лишних эмоций? Юноше казалось, что она описывала другого человека, или это ему выпала «честь» видеть Люмин с совершенно иной стороны? Несмотря на поздний час, на дорогах всё равно стояли пробки, поэтому до больницы Сяо добрался лишь через полчаса — и, как выяснилось, как раз вовремя. Девушка только выходила из здания, поправляя светлые волосы, а позади неё шёл её опекун, что-то говоря своей подопечной. Однако Сяо лишь мельком взглянул на мужчину, задержав взгляд на самой Люмин, а точнее, на повязке у неё на голове. Сяо нахмурился. Что успело произойти? Пару часов назад всё было в порядке — где она уже успела пораниться? Да ещё и так, что потребовалась поездка в больницу? Интересно, как с таким отношением к себе девушка дожила до своих лет? Судя по тому, что Сяо видел, Виатор себя не берегла от слова совсем. Заметив автомобиль старшего инспектора, Люмин повернулась, чтобы что-то сказать Дайнслейфу, а затем направилась к машине и села на переднее сиденье. — Добрый вечер, — её приветствие прозвучало холодно. Люмин явно ещё злилась из-за того, что произошло днём. Сяо в ответ ничего не сказал, лишь хмыкнул. Люмин и не ждала большего, молча уставившись в окно. И как им теперь работать вместе? По-хорошему, им не стоило встречаться в этот день. Они ещё не до конца остыли после предыдущей стычки. Но кто бы их спросил? Вынужденная работа бок о бок лишь усиливала в Люмин желание бросить всё и вернуться к привычному ритму жизни. Без ворчащего инспектора под боком, без его упрёков и колких взглядов. С тех пор, как Виатор начала сотрудничать с полицией, её привычная жизнь перевернулась с ног на голову: постоянные нервные срывы, ранения и слишком частые поездки в больницу — раньше подобного не было. Конечно, ей хотелось спустить всех собак на инспектора Ли, но Люмин даже мысленно не позволяла себе этого — ведь во многом была виновата она сама и её неуёмная гордость. И всё же бросить работу она не могла: платили хорошо, да и останавливаться на полпути Виатор не привыкла. Даже если приходилось переступать через собственную гордыню. На обратном пути к месту происшествия пробки никуда не делись, казалось, они только усилились. Сигналы машин за окном, гул двигателя и намеренное игнорирование друг друга… Несерьёзное поведение для двух взрослых людей. Люмин шумно вздохнула, скривившись от боли в спине. Раны ей тщательно обработали, сделали пару уколов противовоспалительного, но легче не стало. А с завтрашнего дня ещё и персональные тренировки назначили, госпожа Шэнь упоминала о совместных учениях с тем юношей из Инадзумы… Времени на отдых просто не останется. И если вызовы по делу об убийствах будут поступать так же часто, Люмин не удивится. Ещё и Дайнслейф решил взяться за подопечную всерьёз — сегодняшний почти провал на задании явно его разочаровал. До самого места назначения никто из них не проронил и слова, что было неудивительно. Сяо понимал: любая попытка заговорить будет воспринята в штыки. А Люмин просто не хотела с ним разговаривать. Настоящие дети, что тут скажешь. На месте было всё так же людно: зеваки, решившие понаблюдать за работой экспертов. Где-то слышались истеричные крики, и Люмин неприятно скривилась, вспоминая, как в прошлый раз получила пощёчину от незнакомой женщины. Как бы и в этот раз не получить просто так. Сегодня ведь у неё день сплошных промахов, начиная с самого утра. Показав удостоверение дежурившим полицейским, Люмин спокойно прошла за оградительную ленту и сразу же увидела не самую приятную картину: как и говорил Сяо — три трупа. Молодая семья с семилетним ребёнком — видимо, возвращались откуда-то и оказались не в том месте и не в то время. Первое, что бросилось Люмин в глаза, — отсутствие следов. Не привычных видимых, а именно остатков энергии демона. В воздухе, безусловно, витало что-то тёмное, и любой другой экзорцист, не бывавший на предыдущих местах убийств, сказал бы, что это дело рук демона. Но Люмин сомневалась. Вынутые внутренние органы, искривлённые конечности, отсутствие нескольких частей тела и глазных яблок. Присутствовала и пентаграмма, неизвестные символы, всё кричало о том, что это работа одного и того же существа. Но девушке не нравилось, как это было сделано — будто напоказ. Предыдущие убийства происходили в безлюдных местах, а здесь — проходной двор жилого района. — Есть свидетели? Кто-нибудь что-то слышал? Крики о помощи? — обратилась Люмин к одному из младших сотрудников полиции, отошедшему с ней в сторону от тел. — Из присутствующих никого не нашли, кто бы что-то заметил. Сейчас опрашиваем жителей ближайших домов, но пока результатов нет. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. — А камеры? — Глухо. Это место попадает в слепую зону всех ближайших камер, — разочарованно покачал головой мужчина. Никто не слышал, никто не видел, но убийство совершено в жилом районе. Люмин показалось странным такое совпадение — даже камеры не зафиксировали… А точно ли это совпадение? Вернувшись к телам, девушка присела на корточки. Аккуратно коснулась пальцами пентаграммы, и её словно током ударило. Она резко отдёрнула руку. Кончики пальцев почернели, но боли не было, лишь тёмная энергия впиталась под кожу. Всё кричало о том, что это работа демона, совершавшего прошлые убийства, но интуиция Люмин вопила: в этот раз было что-то иное, что она пока не могла разглядеть. Голова и так болела от раны, а теперь начала раскалываться ещё сильнее. — Думай, Люмин, думай... — Отойдя от трупов, девушка снова присела на корточки, обхватив голову руками. Раны на спине от такой позы лишь разгорались болью, но Люмин игнорировала её — за последний месяц она уже привыкла. — Госпожа Глэдис? — Голос инспектора отвлёк её, и девушка нехотя поднялась, повернувшись к нему. — Что-то не так? — Да. Не так. — И как бы Люмин ни хотелось игнорировать Сяо, она была на работе, а он — её непосредственный начальник. — Это сделал не демон. Точнее, не совсем демон, — заключила она. — С чего такие выводы? — Кровь. — Девушка протянула ему руку, показывая почерневшие кончики пальцев. — Когда сила экзорциста воздействует на кровь демона, происходит естественная реакция: кровь реагирует и исчезает. Но в этот раз всё иначе. На прошлых местах, как мы знаем, были смеси крови демона, убитых людей и животных, что делало состав начертанной пентаграммы особенным. Пентаграмма вступала в реакцию с силой экзорциста. Но не сейчас. — Пока не понимаю, к чему ты клонишь. — Вы помните недавний инцидент, где из-за демона обрушилось здание и погибло много людей? — спросила она и, дождавшись кивка Сяо, продолжила: — Появившийся там демон был непривычного нам вида, да и следы после себя оставил необычные. Та чёрная слизь, оставшаяся после его неудачной попытки эволюционировать, не исчезла с его смертью, хотя я точно уверена, что он мёртв. После дезинтеграции никто не выживал. Я к тому, что здесь витает похожая аура. Но, как мы знаем, у каждого демона аура специфична и уникальна — это как отпечатки пальцев: не найдёшь идентичных у других существ. Люмин замолчала, пытаясь ухватиться за ускользающую нить. Сяо слушал внимательно, вникая в каждое слово, но из-за отсутствия профессиональных знаний экзорциста не мог помочь. — Определённо, сходство с прошлыми убийствами есть: та же жестокость, аура… Но не всё так просто. — Виатор обернулась, взглянув на трупы, которые всё ещё не накрыли белым полотном. — Нынешняя аура нечиста, в ней есть примесь. Будто специально пытались показать: «Да, это демон». Словно отвлекали? — Мысли её путались, и только она сама понимала, о чём говорила. Неожиданно девушка вздрогнула. — Помните ту теорию с девятиконечной звездой? — Её почти сразу опровергли. Убийство произошло не в то время и не в том месте, как вы предполагали, — нахмурился Сяо. — Да. Или нас заставили так думать? Нам срочно нужно в парк, где должно было произойти убийство. Я объясню всё по дороге. — Не став дожидаться ответа, девушка бросилась к машине старшего инспектора. Тому ничего не оставалось, кроме как бежать вслед за ней. Они ехали быстро, стараясь объезжать пробки, петляя переулками, чтобы не терять времени. Как и обещала, Люмин объясняла всё по дороге, стараясь не упустить ни одной детали. — В пентаграмме на прошлом месте кровь имела примесь слизи демона с недавнего инцидента. Сейчас они почти идентичны, так что без экспертизы сложно было бы сразу это заметить, но реакция на мою силу оказалась такой же, как при сражении с тем демоном. Таким образом они пытались создать искусственную ауру демона, чтобы сбить с толку. Когда вернёмся, нужно будет проверить — под трупами что-то закопано. Могу гарантировать, что это останки демона. — Ты… Вы говорили, что ауры у демонов всегда разные… — Я понимаю, к чему вы клоните, потому и прошу потом проверить то, что закопано. Есть вероятность, что это часть демона, совершавшего убийства — возможно, какой-то амулет, впитавший его силу. А чтобы усилить действие, рядом поместили останки другого демона. Сильная аура всегда перебивает слабую, но слабая, в свою очередь, способна усилить сильную. Это сложно объяснить не экзорцисту, — девушка вздохнула. — И всё же последнее убийство — дело рук человека, а точнее, одержимого. Кто-то намеренно помогает демону запутать следствие, и этот кто-то явно в курсе деталей расследования. Люмин покосилась на Сяо, но тут же отмахнулась от возникшей мысли. Она была рядом с ним достаточно долго, но никогда не чувствовала и толики силы демона — одержимость не проходит бесследно, как бы её ни скрывали. — Подозреваете меня? — верно истолковал короткий взгляд девушки. Отчего-то ему стало даже горько, что он оказался первым, кто попал под подозрение. — Нет, — мгновенный ответ. — Я вам верю. Да и вы думаете, я бы не заметила? У нас нередко был тактильный контакт, но реакции на мою силу не было — так не бывает, если человек одержим. Демоны на инстинктивном уровне боятся экзорцистов, избегают их, прячутся, а не находятся рядом. — Спасибо за доверие, — лишь ответил Сяо на объяснение девушки. Везение это было или нет, но им удалось добраться до места за двадцать минут. Люмин едва дождалась, пока машина остановится, и почти на ходу выпрыгнула из неё, уже на подходе ощущая исходящую из глубин парка, закрытого на ремонт, тёмную силу. Она попала в точку со своими догадками — их действительно отвлекали. — Вызывайте скорую! — крикнула на бегу девушка старшему инспектору, который следовал за ней. Повторять второй раз не пришлось — Сяо решил полностью довериться временной коллеге. Молодой мужчина на мгновение задержался, пока Люмин бежала к источнику угрозы. И чем ближе она подходила, тем тяжелее становилось дышать, но отступать она не собиралась. Виатор впервые оказалась так близко к тому, кто уничтожил всю её семью, из-за кого ей столько лет пришлось страдать. На кончиках пальцев копилась сила — она была готова ударить первой. Однако, оказавшись совсем рядом и уже успев разглядеть неясные тени в слабом свете ночного неба, она едва увернулась от внезапной атаки, использовав талисман. Тот мгновенно обуглился, рассыпавшись горстью пепла. — Тварь… — послышался низкий рык, и девушка успела заметить что-то светлое, мелькнувшее в темноте. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание сбивалось от густой, удушающей энергии демона, но адреналин не давал поддаться страху. Продвигаясь вперёд, Люмин заметила на земле мальчишку — судя по болезненному стону, тот был жив. Не раздумывая, она сорвала с себя амулет и бросила в сторону юноши. Вокруг него вспыхнул золотистый барьер. Надолго его не хватит, но теперь демон не сможет подобраться к ребёнку некоторое время. — Знакомое золото… — позади прозвучал голос, и волосы на затылке встали дыбом, а сердцебиение оглушило всё вокруг. Тонкая, но неумолимая хватка сомкнулась на ее шее, перекрывая дыхание одним молниеносным движением. Воздух оборвался, превратившись в жгучую пустоту. Она не успела вскрикнуть, не успела даже понять — только ощутила шершавую кожу костлявых пальцев, впивающихся в горло, в яремную ямку, в места, где пульсирует жизнь. Глаза сразу застилала влажная пелена. Не от страха, а от рефлекторного удушья — мир поплыл в слезах и темных пятнах. Сила, та самая, что всегда теплилась под кожей, не ответила. Она не исчезла — она заперлась где-то глубоко внутри, парализованная этим внезапным выпадом демона. Мысли стали рваными, она паниковала. Почему? Кто? Единственным звуком был ее собственный, хриплый и беспомощный голос, попытка вдоха, которая разбивалась о железную петлю из пальцев и ладони. — Так вы сдохли не все, какая жалость, — шуршащий голос звучал будто бы со всех сторон. Выстрел. Хватка ослабла мгновенно — не разжалась, а будто сломалась изнутри. Девушка рухнула на колени, захлебываясь судорожным, жгучим глотком воздуха. Он ворвался в грудь не спасительной волной, а тысячей осколков, раздирая горло. В глазах еще стояли слезы, смешиваясь с пылью, и мир качался, как маятник из-за недавнего удушья. Демон ревел — не кричал, а именно ревел, звук, рожденный в самой глубине глотки, первобытный и полный ярости. Он рванулся чёрным вихрем в сторону стрелявшего. — Жалкая трусливая пташка... Собравшись с мыслями, Люмин едва успевает наполнить талисман своей силой, как демон настигает Сяо. Еще выстрелы, пошатываясь, Люмин бежит в их сторону, активируя талисман, но демон исчезает, растворяется во мраке ночи, оставляя после себя лишь тяжёлую ауру и двух раненых людей. — Сяо! Девушка бросается к инспектору, тот прижимал руку к плечу, кривясь от боли. — Просто царапина, — говорит он, как только Люмин оказывается рядом. Больно, но не смертельно. А вскоре послышались сирены скорой помощи.

***

      Люмин была разбита. Столько лет гонялась за ним, столько лет мечтала о том, как своими руками убьет этого демона, а что в итоге? Она не успела ничего сделать, даже лица его не видела. Зато сама чуть не погибла. Слабая. Она такая слабая. И все же она даже представить не могла, что демоны могут быть настолько сильными. Она привыкла побеждать, привыкла, что не было врага, который бы не пал от ее силы, а что теперь? Ей словно дали пощёчину и в который раз сказали не быть такой самоуверенной. И все же эта встреча с демоном дала понять, что ей многого недостаёт, что теперь ей нужно с головой уйти в тренировки, чтобы не оказаться в такой ситуации опять. И что самое отвратительное, из-за нее пострадал обычный человек... Инспектор Ли хоть и отмахивался, приговаривая, что рана несерьёзная, Люмин продолжала винить себя в своей нерасторопности. Если бы только она успела среагировать, если бы не попалась в руки к демону... — Люмин? — Голос Сяо выдергивает ее из мыслей. — Все хорошо? С инцидента прошло не более двадцати минут, теперь и она, и старший инспектор дождались в приёмной врача. Медсестра, которая отвечала за них, минутой назад вышла. — Я слабая и никчёмная. Он был рядом, но мне не хватило сил сделать хоть что-то, — по щекам девушки текли слёзы. — Люмин... — Сяо встал со стула, подходя к Виатор. — Посмотри на меня, — он аккуратно обхватил ладонями ее лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. Девушка даже не сопротивлялась. — Ты сильная, ты спасла того мальчика. Благодаря тебе сегодня осталась цела одна жизнь, и, кажется, нам даже удалось испортить планы демона, — он аккуратно большими пальцами вытирал ее слезы, в который раз замечая, что кожа у девушки довольно холодная. — Ты не слабая, тебе просто нужен отдых, ты ведь едва вернулась с задания, как опять пришлось столкнуться с демоном. — Я ничего не смогла сделать, и если бы ты не вмешался... — Люмин, даже без моего вмешательства ты смогла бы дать отпор. Соберись и не бойся, ты же не тряпка в конце концов, — Сяо позволяет себе вольность в более грубых словах, получая мгновенную реакцию от Виатор. Она нахмурилась, в золотых глазах блеснул злой огонек. Результат достигнут, Сяо добивался именно этого. Уж лучше пусть она злится на него, чем продолжает корить себя в неудаче в сражении с демоном. — У вас ужасный характер, — девушка выпутывается из его рук, вытирая слезы самостоятельно. — У тебя не лучше, госпожа Виатор, — он усмехается, но тут же кривится от боли. Что же, его успели задеть и теперь рана от когтей на плече болела ужасно. — Удивительно, как быстро ты можешь успокоиться. Или злиться на меня лучше, чем заниматься самобичеванием? — Давайте я посмотрю, — экзорцист хмыкает, игнорируя слова Сяо, специально касаясь раны на его плече. Тот простонал от боли, сев обратно на стул. А нечего тут ее дразнить. — Снимешь рубашку? Мне нужно увидеть рану целиком и убедиться, что она чиста, иначе обычная медицина здесь не поможет. — Жёсткие у вас методы, — недовольно произносит парень, намекая на действия Люмин, однако выполняет ее просьбу, аккуратно расстёгивая рубашку. Больно было, и хотя рана была неглубокой, болела знатно. Прилипшая рубашка тяжело отходила от запёкшейся крови на ране, но Сяо терпел, понимая, что это необходимо. Когда он все же разделся, экзорцист начала свой осмотр, оказавшись довольно близко к нему. К счастью, использовав свою силу, Люмин не получила отклик, а это значило, что рана не опасна. — К счастью, обошлось, — девушка не стала отстраняться сразу, обратив внимание на то, как внимательно Сяо следил за её действиями, как плотно сжимал губы, когда она касалась его раны. Видимо, было больно. — Твоими стараниями. — Теперь нужно дождаться врача. — Тебе тоже нужна помощь, — он остановил взгляд на шее девушки, где виднелись синяки от лап демона. — Не так, как тебе, — девушка делает шаг назад, однако Сяо ловит ее, притянув обратно за руку. — Ты сказала, что рана не опасна и яда там нет. Значит обычная царапина, — инспектор Ли сжал руку девушки, переплетая пальцы. Она сжала в ответ. Ему сейчас как воздух были нужны ее прикосновения. Последствия шока от раны? Он не знал точно, просто хотелось коснуться ее и не отпускать. Необычные желания с его стороны, однако Люмин не была против, что было еще более необычно. Ее прямой взгляд, и вот опять немое противостояние. Кто в этот раз сдастся первым? Ее глаза отражали ее эмоции, и сейчас она будто бы ждала чего-то. Но чего? — У вас и здесь рана... Или это просто кровь? — сдаётся первой, опуская взгляд и будто бы пытается найти тему для разговора, лишь бы скрасить неловкое молчание. Осторожно касается его щеки, вытирая кровь. — Просто кровь... И снова их взгляды пересекаются, и давно она наклонилась к нему так близко? Было забавно слышать, как она то и дело путается в обращении к нему, то неформально, то снова всплывает холодное "вы"... Он давно отпустил ее руку, давая волю отступить. Но Люмин не отступала. Она стояла, заворожённая, и в ее взгляде не было ни вопроса, ни страха — только бездонное, тихое понимание, растворившее последнюю дистанцию между ними. Кто сделал шаг? Они оба. Движение было единым, неизбежным, как падение. Сяо поднял руку. Его пальцы, привыкшие держать оружие, коснулись ее шеи с несвойственной им робостью. Он провел подушечками по темнеющим синякам — её недавней боли, — словно пытаясь стереть их одним прикосновением. Скользнул к подбородку, ощущая легкую дрожь её кожи. Замер. Мир сузился до точки соприкосновения. Его губы коснулись её губ — мимолётно, но почти невесомо. Это был не поцелуй, а вопрос. И он получил ответ. Люмин прижалась к нему первой. В этом не было стремительности, лишь окончательное решение, тихий и влажный вздох, в котором сломались все барьеры. Сяо запомнил это навсегда: как она сама заполнила последнюю щель между их телами, как её руки обвили его шею, небрежно касаясь прядей волос у висков. И тогда поцелуй изменился. Он не стал страстным или требовательным — он стал глубоким. Осторожным до болезненности, потому что каждый помнил о ранах. Они не спешили, исследуя друг друга медленно, с почти благоговейным вниманием: прикосновение, пауза, едва уловимое движение, снова пауза, чтобы перевести дыхание, смешавшееся в один неровный, теплый поток. Голова шла кругом, но Сяо, вопреки всему, чувствовал невероятную ясность. Он чувствовал каждую точку соприкосновения: её ресницы, задрожавшие у его щеки; тепло её тела сквозь тонкую ткань; её пальцы, вцепившиеся в его плечи не для того, чтобы удержать, а чтобы не отпустить. В этом поцелуе не было конца света. Было его начало. — Мхм... — Сяо нахмурился, девушка задела его рану. — Прости, — она прошептала осипшим голосом. — Терпимо, — Сяо готов был потянуться за новым поцелуем, но за дверью послышались голоса...