Алиса на Крокрысе

Туннель, по которому двигался Крыс, был таким узким, что огромный скорпион едва в нем помещался, а потолок порой нависал так низко, что рюкзак Алисы задевал за него. Тем не менее, Крыс взял такой темп, что стены туннеля проносились мимо с умопомрачительной скоростью. Алиса думала, что в туннеле будет царить полная темнота, но там оказалось достаточно светло, потому что стены слегка фосфоресцировали. Интересно, подумалось ей, это от вкраплений особой породы или они покрыты какой-то светящейся плесенью? Трогать стену однако благоразумно не стала. На такой скорости руку ей могло и оторвать. И кроме того, ей приходилось крепко держаться за Крыса. Откуда-то то и дело раздавались негромкие хлопки, кажется это все еще взрывались мины, оставленные Крысом в переходах. Иногда ход, по которому Крыс передвигался, раздваивался, а то и расчетверялся, но Крыс безошибочно выбирал дорогу, даже не приостанавливаясь. Алиса бы моментально запуталась в этих лабиринтах. - Крыс? - окликнула она. - Что? - отозвался он. - А ты тут часто бегаешь? Смотрю, ты все тут знаешь. - Раньше бегал, - сказал скорпион. - Я тут уже лет двенадцать не появлялся. Надеюсь, здесь не сильно все изменилось. Туннель закончился, и Крыс побежал по отвесной стене. Алиса, осмелев, огляделась и поняла, что они находятся в пещере, гораздо большей, чем та, которую они покинули. Алиса поглядела вниз. Лучше бы она этого не делала. Внизу была пропасть, черная, бездонная. Алиса зажмурилась и крепче прижалась к Крысу. Только бы не упасть! И тут вдруг все вокруг загудело, затряслось и поехало. - Алиса, держись! - крикнул Крыс, цепляясь за стену. - Это уже не взрывы! Это подземный толчок! - Землетрясение? - Да. Держись крепче! Алиса попыталась выполнить его распоряжение, но очередной толчок буквально оторвал ее от Крыса, и Алиса полетела вниз… Прямо в воду! То, что она приняла сверху за пропасть, оказалось подземным озером, глубоким, но к счастью, не бездонным. Плавать Алиса умела. И успела задержать дыхание, когда погрузилась на глубину. И даже тяжесть груза не могла бы ей помешать выплыть на поверхность. Только вот вода оказалась куда холоднее, чем она ожидала. Все тело сразу же свело от холода. А вода вокруг была темной и было совершенно непонятно, куда надо плыть. По идее, решила Алиса, плыть надо наверх. Она даже не испугалась и готова была выполнить задуманное. Но вот только рук и ног она уже почти не чувствовала. Она успела заметить в темноте неясные мелкие силуэты, в панике метнувшиеся в разные стороны, когда второе тело торпедой врезалось в воду. А в следующую секунду Алису обхватили чьи-то сильные руки… …Алиса открыла глаза и тут же их зажмурила. Вокруг было слишком светло. Потом она поняла, что свет идет от костра, возле которого она сидела. Крыс был рядом. Он крепко обнимал Алису, прижав ее к себе и замотавшись вместе с ней в одну широкую шерстяную накидку. Интересно, подумала Алиса, откуда он ее взял? Наверное, превратился в кого-то в подходящей одежде, решила она. Крыс заметил, что она пришла в себя. - Очнулась? - спросил он, встревоженно глядя на Алису. - Как ты себя чувствуешь? - Нормально, - сказала Алиса. - А ты это чего? - Извини, - сказал Крыс. - Но тебя нужно было согреть. А это пока что лучший, из известных мне, способов. Он не торопился отпускать Алису. А она не спешила отстраняться. Крыс был прав, еще дедушка рассказывал Алисе, что в далеком прошлом таким способом спасали жизнь замерзающим на снежных перевалах. От Крыса шло живое тепло, и Алиса слышала стук его сердца. И тут она заметила, что ее комбинезон лежит, разложенный на камне, рядом с костром. - А как еще? - сказал Крыс в ответ на ее возмущенный взгляд. - В мокрой одежде ты бы точно простудилась! Не волнуйся, я тебя только переодел. - Во что? - спросила Алиса. Она вытащила из-под накидки руку и увидела рукав точно такого же комбинезона, как ее. - Ты как это сделал? - Превратился в тебя, - сказал Крыс. - Снял комбинезон. Превратился обратно. Да уж. Исчерпывающий ответ. - Потом я тебя переодел и, если честно, сперва собирался просто уложить возле костра. Но ты была совсем как лед, и я... мне пришлось задействовать вот этот способ, чтобы тебя отогреть. Алисе показалось, что пират несколько смущен. - Спасибо, - сказала Алиса. - Ты меня спас. - Здесь очень редко бывают землетрясения, - сказал Крыс. - Может, это я со своими минами виноват… Прости. - Но ты же меня спас! - воскликнула Алиса. Крыс кивнул. - Мне пришлось это сделать. Иначе твой отец и капитан Полосков никогда не простили бы мне твоей безвременной кончины. Надеюсь, мне это зачтется, - сказал он. Алиса внимательно на него посмотрела. - Крыс, ты же притворяешься! - воскликнула она. - Ты меня спасал просто так, а не чтобы выполнить условие, на котором Полосков тебя отпустит! Крыс отвел взгляд. - Ладно, Алиска, ты меня раскусила, - сказал он. - Я действительно за тебя испугался. И не спрашивай, почему. Я сам не знаю. - Все равно, спасибо тебе, - сказала Алиса. Теперь, придя в себя, она могла оглядеться получше. Пещера действительно была громадной, но большую ее часть занимало озеро. Лишь у одной стены был сухой участок, на котором Крыс и развел костер и разложил для просушки комбинезон Алисы. Как ни странно, при падении Алиса не потеряла ни рюкзак с припасами, ни оружие, которым обвешал ее Крыс. Все это лежало тут же, рядом, подальше от огня. - А как ты развел костер? - спросила Алиса, заметив, что огонь горит прямо на голом камне, без веток или досок. - Превратился в пасьянского дракончика. - В какого дракончика?! - А, ну, да, конечно, ты не знаешь, - сказал Крыс. - У планеты, на которой они водятся, нет названия, только очень длинный порядковый номер. А у нас в туманности ее зовут просто Пасьянс. И Алиса поняла, почему. Планета, которой в пиратской туманности дали такое оригинальное название, и о которой Алиса слышала от папы, отличалась неприятной особенностью. Планета была немолодая, но чуть ли не вся ее поверхность была покрыта действующими вулканами. Порой все эти вулканы спали, но потом они просыпались чуть ли не все враз. И тогда планета окутывалась плотным облаком вулканических газов и пыли, а ее поверхность заливала раскаленная лава. Угадать или вычислить заранее, когда это произойдет, не мог никто. Вулканы могли спать год, а могли извергаться два раза в неделю. От чего это зависело, до сих пор точно не было известно. При таких условиях, лететь на эту планету в экспедицию было все равно, что пасьянс раскладывать - то ли сойдется, то ли нет. Животных на планете было немного. Некоторые из них, одетые в плотные панцири, жили у самых подножий вулканов. А другие, как те же дракончики, вообще обитали под поверхностью планеты, плавая в теплых подземных озерах и питаясь живущими в тех же озерах более мелкими тритончиками и личинками огненных стрекоз. Поэтому костер, разведенный Крысом, и горел без дров. Пламя дракончиков с Пасьянса хоть и не отличалось запредельно высокой температурой, но зато способно было гореть некоторое время даже на голом камне, без какого-либо топлива. А, кстати, о дракончиках… - Крыс, знаешь, - оживилась Алиса, - мне показалось, нет, я уверена, что в этом озере есть какая-то жизнь. Я почти уверена, что видела рыб! Когда ты за мной прыгнул, они попрятались. Но сейчас, наверное, они уже успокоились. Надо поймать хоть одну. Крыс в ответ резко отстранился и зло зашипел на нее на каком-то совершенно нечеловечьем языке. Но Алиса почему-то сразу поняла, что он говорит: “Глупая девчонка! Ты чуть не утонула! Могла замерзнуть насмерть! И хочешь снова туда лезть?!” - Крыс, не сердись, - попросила она. - Но ведь это мой шанс доказать папе, что я права! Крыс шумно выдохнул. - Теперь я вижу, что ты достойная продолжательница своего отца, - сказал он. - Но в озеро я тебя больше не пущу! Лучше я сам. Давай сюда свои банки для образцов.