***
Если бы Алексея спросили, зачем он бросился в закрывающийся шлюз «Космического Мозгоеда», он бы сказал человеку, задающему такие неудобные вопросы, много чего обидного и ухудшающего самооценку, но ничего конструктивного. И правда, зачем? За те полтора часа, что корабль проходил червоточину, Алексей успел обозвать себя дураком. Затем, когда ящик посильней тряхнуло, потому что даже новомодные гравитаторы не спасали от выкрутасов Теда, таможенник возвел себя в ранг идиотов. Когда же в грузовой отсек, куда он чудом умудрился пробраться незамеченным, влетели два DEX’а в боевом режиме, другого подходящего слова, кроме «дебил», Алексей для себя, любимого, не нашел. Вопреки его опасениям, киборги не стали сразу рвать его на ленточки и скармливать куколкам гусениц, на ящике которых юноша притулился в тесном отсеке, хотя те подозрительно плотоядно пощелкивали снизу. Жестянки вообще повели себя на удивление мирно: тот, что помассивнее, новенький, старался держаться за напарником, словно надеясь спрятаться за тощим Рыжиком от странного унылого типа в форме таможенника, который за каким-то лядом проник к ним на корабль. Иногда темноволосый киборг вопросительно поглядывал на напарника, словно надеялся, что тот ему объяснит поведение этого психа — причем это оказалось так заразно, что Алексей, тоже не отказавшийся бы послушать, начал сверлить рыжего взглядом с другой стороны. Будь Котик с Алексеем одни, Станислав так и не дождался бы доклада, но навигатор тормозить не привык, а потому иронично вздёрнул рассечённую шрамом левую бровь, оглядев, небось, уже бывшего таможенника с головы до ног, кивнул Лансу и, первым отключив боевой режим, вышел в коридор, оставив подопечному честь транспортировки добычи. Добыча сильно обиделась, что ее не воспринимают всерьёз, но вякать не стала. Потом Алексей накатает жалобу на недозволительное обращение с лицом закона при исполнении. Но когда-нибудь сильно потом, потому что за несанкционированное проникновение на корабль закон повернется к таможеннику-неудачнику отнюдь не лицом, а совсем другим местом.***
— Ну и как это понимать? — сурово осведомился Станислав. Алексей ничего не ответил: стоял по стойке смирно и молчал, желая удержать лицо. Судя по мерзкому подхихикиванию пилота, получалось лишь сохранять «вид лихой и придурковатый». — Не могу знать, капитан, — отчеканил наконец Алексей, потеряв надежду, что его не будут мучить расспросами, а милостиво посадят в местный карцер. — А кто сюда залез? Алексею очень хотелось сказать, что его заставили, но ему вряд ли бы поверили, поэтому оставалось только стоять навытяжку и надменно смотреть в стену эдак на двадцать сантиметров выше головы капитана — глядеть ниже стыд не позволял. — И что же нам с тобой сделать? — задумчиво спросил у «платинового диплома» капитан. Алексей нервно сглотнул — очень уж ему не понравилось многообещающее «сделать» вместо нейтрального и привычного «делать». «Делали» когда-то в академии — выговор, а «сделали» все кто мог и не очень хорошее. — В криокамеру его, чтоб глаза не мозолил, — внёс своё кровожадное предложение пилот, но оно было решительно отвергнуто Вениамином: — Нет уж, её занимать нельзя. — С нашим везением она, не дай космос, скоро понадобится в самый неподходящий момент, — согласился с ним Станислав. Неизвестно до чего бы, в результате, договорились, но в пультогостиную неслышно (из-за спящего на руках Алика) проник Вадим и с порога взял инициативу на себя: — Причина несанкционированного вторжения на частную территорию? — тихий шепот вкупе со зверским лицом выглядели устрашающе. Алексей сдался и заговорил, мельком кинув затравленный взгляд на младенца, которого спецагент как-то слишком нежно принимал к груди, причем без протеста со стороны Полины — они с Рыжим, что ли, втроём его того, заделывали? — Была наводка на контрабанду на борту, — сознался Алексей, — Потому и сканер на станции отключили, чтобы проверить все наверняка, вручную. Я после окончания проверки обеспокоился тем, что не все помещения корабля были осмотрены, потому посчитал своим прямым долгом вернуться… — Таможенник приободрился, оседлав любимый кобайк — от его неимоверно долгих и нудных докладов, пестрящих ненужными уставными конструкциями, засыпало даже начальство, что уж говорить о бедных подчиненных. — Двадцать семь процентов правды, — прервал его плавную речь навигатор. — Наводка была! — оскорбился Алексей: будет его ещё какая-то железяка перебивать. — Девяносто три процента правды. — Чья наводка? — оживился Станислав. — Анонимная, — неохотно признался таможенник. На станции «анонимки» очень не любили и редко их проверяли — мало ли на какие ухищрения пойдут честные торговцы для устранения конкурентов. Но эта была составлена до того грамотным и убедительным языком, что нечистая совесть заставила начальство подсуетиться и велеть досмотреть «Мозгоед». Дэн кивнул в подтверждение. — И ты решил перевыполнить приказ? — усомнилась Полина. Девушка не помнила, чтобы в бытность навигатором Алексей так старался на работе: отлынивать он был всегда готов, но дополнительно загружать свою королевскую персону… — Проверить полученную информацию, — педантично уточнил юноша, но был прерван неумолимым: — Искренность — пятьдесят два процента. Алексей волком воззрился на рыжего, невозмутимо уплетающего сгущенку. Нормальный кибер округлил бы до сотки, а этот брак придирается! — Ну ничего плохого хоть не хотел? — устало спросил Станислав Федотович. Как же его достали эти приключения! — Нет. Опровержения из навигаторского кресла не последовало, только противный скрежет ложки по стенке банки. — Ладно, контрабанды у нас нет — если неймется, можешь лично проверить ещё раз с помощью Дэна с Лансом. Я на тебя жалобу писать не стану. Дурак сам себя накажет. Что же касается твоей отправки обратно на станцию… — бывшего космодесантника прервали: — Я и правда хотел бы осмотреть корабль с помощью киборгов, — Алексей уже понял, что космолетчики о контрабанде ни сном ни духом — он довольно хорошо разбирался в людях. Но та чуйка, что присуща всем хорошим навигаторам (а плохим Алексей точно не был!) подсказала таможеннику, что что-то тут не так.***
— Театр абсурда, — добродушно упрекнул стоящего рядом Алексея Вениамин, роясь в медицинских шкафчиках в поиске мистической контрабанды. — Не гони, Вень, — одёрнул его Станислав, деловито переставляя колбочки в соседнем шкафчике. — Легче сейчас всё осмотреть, чем потом разбираться, если этот «законопослушный» накатает на нас донос. Станислав тихонько вздохнул. Всё-то у них не как у людей. Сами себя на контрабанду обыскивают!***
— Что тут у вас? — максимально доброжелательно обратился к жуткому заросшему механику Алексей. — Всчтнд. — А это? — Тжсм. — А… — Пшл вн! — Самое обидное, что последнее я понял, — оскорбленно проворчал таможенник уже вне машинного отделения.***
— Что?.. — Памперсы. Детские, — процедил сквозь зубы Вадим. — А?.. — Вещи. Детские. — А ребенок откуда? — не сдержал любопытства Алексей. — Вон!***
— Наркотический элемент! — Цветок! — Наркотики! — Комнатное растение! — Травка! — Сертифицированный объект! — Тед победно потряс паспортом конопли, в своё время предусмотрено выписанным Роджером, перед носом дотошного таможенника. Алексей несчастно засопел. Не удалось подловить. Жаль.***
— Так хотите потрогать клюворыла? — Нет. — Точно? А попугайчика? — Нет. — А?.. — Тут контрабанда только от капитана, — Алексей обессилено прислонился к стенке за пределами полининой каюты.***
— Это что? — Кошачий корм. — Мряу! — А это? — Кошачий лоток. — Мряу! — А этот плюшевый заяц? — Игрушка. — Кошачья? — Моя. — Мя!***
— А что в банках? — Сгущенка. — Так много? — поразился Алексей. — Ну я же киборг, — Дэн умильно посмотрел на таможенника голубыми глазищами. Тот, неосознанно копируя капитана, вздохнул. И сочувственно посмотрел на надпись под голофото — у него дурдом только начинался, а Станислав Федотович в этом уже два с лишком года живет. Мужик — кремень.***
Кончилась вся эта суматоха только ближе к вечеру, когда команда, устав сама и доведя таможенника до белого каления, с чистой совестью расселась пить чай. Алексея радушно усадили за общий стол, хотя чувствовал он себя в семейной обстановке очень неуютно. Все расслаблялись, и только Котик вдруг занервничал: — «Дэн. Запрос связи». — «Отклонен». — «Запрос связи». — «Отклонен». — «Дэн?!» — «Я же тебе советовал говорить вслух», — Дэн неохотно оторвался от щедро посыпанных сахаром макарон, весело хрустевших на зубах. — «Я не стал. Сначала лучше тебе». — «В чем дело?» — насторожился рыжий. Ланс в последнее время всё реже прятался за процессор, говоря рубленными фразами, и его лаконичность навигатора сильно обеспокоила. — «Я нашел контрабанду».