//- 𝓜𝔂 𝓷𝓮𝓲𝓰𝓱𝓫𝓸𝓾𝓻 -//

Виктор Нейман устроился работать в самую известную компанию штата по продвижению бизнеса и телешоу, где его успешно взяли, только взглянув на резюме и превосходную репутацию на прошлом немецком рынке. Такие люди им всегда были нужны. Они лишь направляли таких как он на верный путь и продвигали их контент на более широкую аудиторию. Или простыми словами: реклама ради рекламы. Виктор вскоре влился в рабочий коллектив, старался быть вежливым со всеми, но потом понял, что подружиться ни с кем не сможет из-за того, что для него каждый знакомый становился конкурентом... Остальные попросту начинали завидовать его успеху, избегать общения, а кто-то наоборот пытался выведать его секрет, как успешно реализоваться. Вокс сразу понял их схему, поэтому не нашёл ничего лучше, как отдалиться от своих коллег. Проблемы имелись, но Виктор старался не падать духом. Была у него одна тайна, о которой не знал буквально никто... У него была боязнь сцены. Ещё с самого своего детства он испытывал глубокий страх перед публичными выступлениями. Сердце сразу начинало биться чаще, дыхание становилось тяжелее, а руки пробирала мелкая дрожь, стоило ему только подумать, что предстояло выступать перед живой аудиторией. Однако, несмотря на всё это Виктор продолжал стремиться к своей главной мечте стать успешным телеведущим. С годами он не переставал закалять себя, преодолевая страхи. Это требовало от него немало усилий. Нейман готовился к каждому выступлению, изучая материал, тренируя свой голос и жестикуляцию, чтобы научиться контролировать тревожность перед выходом в эфиры. Это было важно, ведь если он не будет чувствовать себя уверенно, станет тяжелее сохранять спокойствие. Радовало только то, что аудитория была по ту сторону экрана, а не в реальности. Каждое появление на сцене для него было настоящим испытанием, но он не собирался сдаваться. Телеведущий понимал, что только переступив через свои страхи, он сможет достичь успеха. Благодаря этому с каждым годом его выступления становились всё более уверенными и профессиональными. И вот в очередной рабочий день Виктор сидел у себя в кабинете и готовился к шоу, которое начнётся у него примерно через час. Однако обстановка начала слишком угнетать его. В помещении стало душно, даже кондиционер не помогал. Пришлось снять пиджак. Нейман принял решение пойти прогуляться около здания компании, чтобы привести мысли в порядок. Это определенно было лучше, чем сидеть в четырёх стенах. Выйдя на улицу, Вокс глубоко вдохнул свежий воздух, прикрывая глаза, наслаждаясь моментом. Вроде жизнь понемногу налаживалась. Было место, где жить, где работать. Даже машину удалось приобрести. Теперь добираться до работы стало намного легче и практичнее. Однако, как только Виктор расслабился, возникла новая проблема, которая появилась буквально прямо перед ним. - Закурить не найдётся? - ухмыльнулся мужчина, сказав это таким тоном, будто он тут губернатор целого штата. Вокс не очень довольно приоткрыл глаза, переводя взгляд на мужчину. Молча достав из кармана дорогую зажигалку из серебряного сплава, Виктор открыл её большим пальцем. Небольшой огонёк сразу возник на конце, колышась на слабом ветру. Вытащив две сигары из небольшой коробочки, телеведущий поджёг их одновременно, протягивая одну мужчине, а другую закуривая сам. Ему, пожалуй, тоже не помешает. «Понаедут японцы всякие… Что им на своей родине не сидится…» фыркнул телеведущий, посматривая на мужчину перед собой. Что-то в нём ему не нравилось… Не внушал тот доверия и тем более являлся его конкурентом. [Сэйджи Судзуки – японский маркетолог, умелый бизнесмен, который всегда стремился к достижению своих целей, не останавливаясь ни перед чем. Он обладал острым умом и способен был быстро адаптироваться к любой ситуации, чтобы выиграть в конкурентной борьбе. Мужчина успешно продвигал на рынки новую продукцию, в том числе новейшие технологии. Судзуки часто использовал для этого свою хитрость и обаяние и не стеснялся использовать любые доступные средства для достижения своих целей. Он мог быть обходительным и двуличным, если это помогало ему выиграть в бизнесе. В отношениях с другими Судзуки проявлял наглость и цинизм, не стесняясь высказывать свое мнение даже если оно могло обидеть кого-то. Он часто действовал в одиночку, стремясь сохранить контроль над ситуацией и не доверяя никому полностью. Из внешности выделялось то, что у бизнесмена были рыжие волосы. Обычно японцы имели только тёмный окрас, однако видимо были и исключения. Возможно, в его родословной были не только азиатские корни, или же он просто покрасил их. Хотя не было похоже, ведь глаза были зелёные, не свойственные чистокровному японцу.] - М, аригато-аригато – поблагодарил за сигару Сэйджи, делая небольшую затяжку, кладя вторую руку в карман брюк, вставая в расслабленную позу. Вокс заметил краем глаза рядом с ним на поводках трое собак. Чёрные ухоженные доберманы, гордые и серьёзные противники, если их разозлить. Выбирая между собаками и кошками, телеведущий выбрал бы собак, однако таких как у бизнесмена он невзлюбил сразу. И не потому, что всех собак он не любил, просто он был уверен, что именно эти были обучены плохим вещам от своего хозяина… Виктор больше ничего не ответил, отворачиваясь от Судзуки и собираясь пойти прогуляться перед началом шоу, однако тот, как приставучий лис увязался за ним неспешным шагом. - Слушай, а неплохо держишься, - начал говорить бизнесмен с небольшой ухмылкой на лице, - Не хочешь посотрудничать со мной? Вместе мы сделаем куда больше, чем ты один. После предложения Сэйджи, Вокс снова остановился, смотря куда-то вдаль, где по наклонной дороге вниз виднелся морской горизонт. Чайки кружили в небе, не думая ни о каких заботах. Порой Виктор им завидовал, но жизнь есть жизнь. И нет, он не задумывался о предложении Судзуки, всё и так было понятно. Единственное правило бизнеса: в бизнесе никогда нет друзей… а если и есть, то это не друзья и им лучше не доверять. В этом деле каждый был сам за себя. Нейман понимал, что если примет условия бизнесмена, то будет лишь его тенью… Вряд ли ему это было нужно. Конечно, он успел изучить своего конкурента. Он бы даже сказал, что Сэйджи для него был серьёзным противником. Судзуки обходил его и по статистике просмотров, и по завлечению аудитории, и по продаже различных товаров и услуг. Только вот в его контенте было больше рекламы, чем чего-то стоящего. Телеведущий привык делать свою работу от души, а бизнесмен - только ради выгоды. Вокс не хотел становиться заложником этой схемы, но в то же время его начала раздражать эта несправедливость, потому что аудитория велась на каждое слово бизнесмена, словно под гипнозом. Конечно, новые технологии и товары из Японии, страны восходящего солнца куда привлекательнее, чем привычные американские… - Вынужден отказать, я не сотрудничаю, - сказал Виктор, снова разворачиваясь в сторону Сэйджи. После ответа телеведущего взгляд Судзуки стал менее дружелюбным, будто его план переманить конкурента к себе и уже потом сокрушить его на своём поле, был разрушен. Бизнесмен подошёл ближе к Воксу и посмотрел ему в глаза, надменно приподнимая подбородок. Доберманы около него недобро зарычали, будто вот-вот были готовы сорваться с цепи. - В таком случае… удачи, - послышался негромкий голос Судзуки над ухом Виктора, заставляя его немного поморщиться от неприязни к новому знакомому, - Ведь я не уступлю тебе свои позиции. Сэйджи обгонял Виктора всего на пару сантиметров по росту, но смотрел на него так словно на какую-то пешку. Однако Вокс был вовсе не тем человеком, который не мог дать отпор в ответ. Поэтому тихо ухмыльнувшись, телеведущий хитро сузил глаза, приближая своё лицо к лицу бизнесмена, заставляя того немного озадачится и приподнять брови. Он то думал, что заставил его дрожать, как маленького мальчика, однако вовсе нет. Лишь побудил в нём огонь соперничества. - Знаешь, что главное в бизнесе? – ухмыльнулся Вокс, кладя руки в карманы брюк, - Не зазнаваться. Сэйджи лишь недовольно шикнул, сжимая пальцами сигару в своих руках. Бросив её на асфальт, бизнесмен потушил дымок своим ботинком, проходя мимо телеведущего, специально толкнув его своим плечом. - くたばれ - послал Вокса на японском Судзуки, последний раз обернувшись на него недобрым взглядом, - Посмотрим кому аудитория доверяет больше, Германии… или же всё-таки Японии~ «Кто кого ещё обыграет, уёбок…» Вокс лишь мрачно посмотрел тому вслед. В его глазах загорелась та самая соперническая искра, которая обычно всегда заставляла его принимать более серьёзные решения. Этому выскочке похоже удалось пошатнуть уверенность Виктора настолько, что он был готов пойти на крайние меры…

* * *

Время близилось к вечеру. Многие уже шли с работы домой, однако у Вокса на этот счёт были определённо другие планы... В самых тенистых уголочках штата, где сливались запахи преступности и загадочности, скрывалось несколько улиц под названием "Каберман". Их основал некий Марк Каберман, глава обширной мафии, который давал возможность распространять преступную деятельность во многих штатах. Не то, чтобы Виктор был "за" это направление... просто время было такое, когда мафии были везде, просто не все догадывались об этом. В тёмных переулках, в которых почти не было фонарей, вовсю процветала преступная жизнь. Здесь заключались сделки о заказных убийствах, проводились тайные суды над предателями и многое другое, чего было невиданно простым людям. Полиция никогда не могла найти следы, так как преступники хорошо маскировались. Встречи в "Кабермане" проходили под прикрытием масок и плащей, чтобы скрыть личность участников от посторонних. Только по тайному знаку и паролю можно было спокойно расхаживать в этом мрачном месте и стать свидетелем зловещих сделок и кровавых решений. Тем, кто забрёл сюда по случайности ждала не самая приятная участь. Для того, чтобы выжить на этой территории, надо было знать как общаться с себе подобными. Виктор шёл по дороге, опасливо оглядываясь по сторонам одними лишь глазами, стараясь вести себя менее подозрительно. Улицы выглядели так будто пустовали, но в какой-то момент прямо из темноты на пути телеведущего возник мужчина крепкого телосложения выше него ростом. Он молча перегородил Нейману путь, угрюмым взглядом посматривая на него из-под своей шляпы. Одна его рука была скрыта под пальто, но и так было понятно, что под ним, возможно, находился или нож, или огнестрельное оружие. Виктор глубоко вдохнул, показывая незнакомцу секретный жест рукой. - Вороны сегодня невысоко летают. Похоже будет кровавый дождь... - сказал Нейман, невозмутимым взглядом смотря на мужчину. Незнакомец сразу стал более снисходительным, убирая руку из-под своего пальто. Эта фраза и жест были распространены среди преступников не только на территории США, поэтому так было проще определить своего среди обычных граждан. - Не видел тебя раньше. - Ich bin nicht von hier - отозвался на немецком Вокс, подтверждая своё иностранное происхождение. - Немец значит, - хмыкнул мужчина, неспешным шагом проходя мимо телеведущего, делая вид, что между ними не происходит никакого диалога, даже не смотря в его сторону, - Цель визита? - Надо устранить кое-кого... - тихо ответил Виктор, таким же образом проходя мимо, кладя руки в карманы. - Понял. Наёмных ищут в следующем переулке, адрес всегда меняется, чтобы копы не раскрыли. Напишешь письмо, положишь его под третий мусорный бак, придёшь через два дня за ответом в том же месте, если кто откликнется на твою просьбу. Зависит от того, сколько предложишь за убийство. Они молча встали друг к другу спиной, каждый думая о своём. - Danke - кивнул головой Виктор, направляясь дальше. Незнакомец изначально думал, что был Вокс каким-то новичком, но видимо ошибался. Помимо английского мужчина знал также и немецкий, и японский, и итальянский, это нужно ему было, чтобы переговариваться с другими контрабандистами без лишних глаз и ушей. Виктора он понял сразу, также свободно разговаривая на его языке. - Лайфхаскер, можно просто Хаск, - представился незнакомец, слегка поворачивая голову в сторону Виктора, приподнимая шляпу в знак знакомства, - Обращайся по вопросам, если возникнут. Я тут обычно в баре сижу неподалёку. Может даже в покер сыграем, если не из робкого десятка. - Учту, - ответил Нейман, вскоре скрываясь в темноте ночи. Вряд ли Вокс будет когда-то играть с ним в покер, он не азартен в этом плане и всегда видел шулеров издалека. Этот был явно одним из таких. Несмотря на все опасности и загадки, "Каберман" продолжал привлекать людей жаждущих богатства и власти. Здесь можно было найти контрабандистов, убийц и шпионов, готовых выполнить любую задачу за правильную цену. Все преступные процессы и заказные убийства в этом месте скрывались от глаз полиции и общественности своими надёжными методами... Таким образом, эти улицы и стали символом мрачной стороны штата. Оставив свой анонимный конверт около указанного местоположения, Вокс напоследок внимательно осмотрелся по сторонам, пытаясь вглядеться в эти тёмные переулки. Как никак, но это место угнетало своей атмосферой и Нейман хотел бы поскорее убраться отсюда. Хоть телеведущий и не в первый раз занимался подобным, каждый раз он шёл на риск этим способом и всё равно испытывал страх в таких неоднозначных ситуациях. Если повезёт, сегодня ему даже не будут сниться кошмары...

* * *

Виктор вернулся ближе к глубокой ночи, весь уставший и измотанный. Телеведущий по-тихому прошёл в свою комнату, снимая с себя одежду и перекусывая очередной порцией безвкусной еды из какой-то забегаловки, лишь бы не ощущать это неприятное чувство голода и пустоты внутри. Вокс немного посидел у своего небольшого телевизора, запоминая новые реплики для завтрашнего шоу, а также репетируя мастерство произношения. Когда работа была выполнена, Нейман со спокойной душой лёг спать. Телеведущий и не заметил, насколько быстро заснул, однако через какое-то время проснулся от странного шороха и тихого скрипа половиц... Сонно приоткрыв глаза, Нейман увидел, как прямо перед кроватью стоит тонкий мужской силуэт. Эдвард… в пижаме и со своей жуткой улыбкой на лице. Глаза его были раскрыты, но смотрели на него словно безжизненным взглядом, вызывая волну мурашек. Увидеть это было страшнее любого ночного кошмара. Реакция не заставила себя долго ждать. Вокс испуганно заорал и не раздумывая замахнулся на Аластора кулаком.

* * *

- Прости… я правда не знал, что ты лунатик! О таком всегда надо предупреждать заранее! – с упрёком говорил Виктор, сосредоточенно наклеивая на повреждённую переносицу Эдварда пластырь. Они сидели на кухне при тусклом свете одной лампы. Виктор зарядил тому прямо в нос кулаком, от чего тот не то, что проснулся, но и отлетел на пол. Ему потребовалось какое-то время, чтобы немного отойти и понять, что вообще произошло. У Неймана было спортивное телосложение, поэтому удар вышел довольно сильным… за что он, кстати, почувствовал некоторую вину. С одной стороны, Эдвард ведь был не виноват, что у него был лунатизм, но с другой, он ведь мог и сказать об этом раньше! Видимо он и сам не предполагал, что забредёт к нему в комнату во сне посреди ночи... Как так вообще получилось? Судьба? Или случайность? - Не было возможности сообщить… ты сам постоянно избегаешь моего присутствия, - ответил Боско, не очень довольным взглядом посматривая на телеведущего. Положив локти на свои колени, радиовещатель продолжил придерживать руками свой нос, который пострадал в результате своего же нокаутирования. Эдвард поправил ватки, шмыгая носом, чтобы кровь перестала идти, запрокидывая голову назад. Она, кстати, тоже болела. Благо ни сотрясения, ни переломов не обнаружилось. Иначе пришлось бы вызывать медсестру Мишель прямо ночью, что было бы очень неловко. Вот что-что, а Вокс даже и не думал, что первым, кому может понадобиться медицинская помощь станет Аластор. Телеведущий, который всё время подозревал во всех бедах своего соседа в итоге сам чуть не прикончил бедолагу... Ему повезло, что спросонья удар вышел не таким сильным, но если бы случилось по-другому... Виктор снова посмотрел на Аластора виноватым взглядом, неловко крутясь рядом, проверяя всё ли с ним в порядке. Вокс и правда избегал разговоров с Эдвардом в последнее время и после заселения ни разу не заговорил с ним о чём-то более личном. Глубоко вдохнув и выдохнув, Нейман снова повернулся в сторону радиовещателя, присаживаясь за соседний стул. Они оба хотели спать. Это было видно по их уставшим взглядам, однако надо было решить одну важную проблему. Если мужчины хотели существовать друг с другом в одной квартире в более-менее нормальных отношениях, им нужно было начать ладить. Виктор решил начать первым. Всё-таки это он переборщил с силами. Эдвард был не виноват в том, что так уж получилось, что они одновременно оказались в этом штате с такими условиями. Нейман заварил им чёрный чай, кладя две кружки на стол, одну себе, одну Боско. - Послушай… - начал снова говорить Виктор, смотря на сидящего перед собой Эдварда, который выглядел то ли сонно, то ли отрешённо. Когда телеведущий опять подал голос, Аластор молча повернул к нему голову. Он всё ещё сидел в пижаме и без своих очков. Такой домашний. Его каштановые короткие волосы выглядели мягко и немного растрёпано. Вокс заглянул ему в глаза… эти красивые тёмные глаза словно две глубокие бездны. Нейман только сейчас заметил, что по ним можно было понять куда больше того, что чувствует Эдвард, чем от его не всегда уместной улыбки. Кстати, и сейчас он слегка улыбался, но не искренне. Виктор отметил это с самого начала их знакомства. Нейман уже почти минуту просто молчал и рассматривал Боско, от чего тот слегка приподнял одну бровь в вопросительном жесте. - Так вот… - неловко прокашлялся Вокс, пододвигая к Аластору кружку с горячим чаем, - У нас с самого начала не задалось… и я бы хотел предложить перемирие. Всё равно ссоры ни к чему не приведут. Эдвард выслушал Неймана и ненадолго задумался, отводя взгляд. Ему также не хотелось соперничать с человеком, с которым жил по соседству. Ему это было попросту не выгодно. Были дела куда поважнее конфликтов с новым знакомым. - Допустим, - кивнул Аластор, наконец-то согласившись с телеведущим. Виктор с облегчением улыбнулся и пожал Эдварду руку в знак примирения. - И спасибо, что кота моего подкармливаешь, пока меня не бывает или я забываю об этом. Он бывает странным, но от этого мне он нравится не меньше, - сказал Боско, расслабленно откидываясь на спинку стула, прикрывая глаза. Будто почувствовав, что говорят о нём, кот потопал к двоим и неуклюже запрыгнул на колени Аластора, сразу забатонившись. - А что за порода у него такая?.. – всё никак не мог понять Виктор, внимательно рассматривая кота, которого рукой начал наглаживать Эдвард. - Без понятия. - А где ты его нашёл? - Задаёшь слишком много вопросов, - так и оставил в тайне Аластор, поднимая свой загадочный взгляд на Вокса. - Просто интересно, что такого? – пожал плечами телеведущий, незаметно подсаживаясь ближе к радиовещателю, проводя рукой по шёрстке кота. - У тебя же аллергия, зачем ты его трогаешь? - тихо хмыкнул Эдвард, снова поднимая взгляд на Неймана. - Да но... п-просто хочется, - сказал Виктор, неловко убирая руку. Аластор заметил на коже Виктора пару царапин, но так ничего и не сказал ему по этому поводу, просто многозначительно посмотрев в сторону телеведущего. Похоже Нейман привязался к его коту, сам того не заметив. - Ал. - Что? - Его зовут Ал. Эдвард решил назвать кота своим сокращённым псевдонимом. - Буду знать, - улыбнулся Виктор, снова поглаживая котика по мягкой шёрсточке, от чего тот даже начал издавать характерные звуки, похожие то ли на помехи, то ли на мурлыканье. Потом у Вокса точно пойдет раздражение на коже, но его это сейчас не слишком волновало, когда он наблюдал за тем, как мило вибрирует котик. Они просидели так какое-то время, каждый думая о своём. И только когда чай почти был выпит, Виктор снова посмотрел на радиовещателя, решая задать ему ещё несколько вопросов. Всё-таки любопытство немного взяло верх. - А зачем ты переехал сюда? Дела по работе? Хочешь развить свой бизнес? Вопрос Виктора немного застал Эдварда врасплох, поэтому тот ответил не сразу. За последнее время у него произошло много событий в жизни, в особенности трагичных. Появились проблемы, но самым переломным моментом для него стала смерть его матери. Его больше ничего не держало в Новом Орлеане, поэтому он решил переехать дабы не только избежать проблем с законом, но и попытаться забыть то, что навевало воспоминания... Он понимал, что не стоит зацикливаться на одном месте, это лишь будет угнетать его. - Лишь ищу своё место… - кратко ответил Аластор, смотря в сторону приоткрытого окна на тёмное небо, в котором красовалась яркая луна. Он не мог раскрыть телеведущему больше информации и то, что творилось на душе, по понятным на то причинам. Они были недостаточно хорошо знакомы, чтобы доверять друг другу... и многое держали при себе на сердце без возможности высказаться. Однако даже эти слова заставили Вокса глубокого задуматься. Если так поразмыслить, то он тоже искал своё место в жизни и не только из-за бизнеса... Место, в котором его душа будет чувствовать себя комфортно. Место, которое он будет считать своим домом, где будет спокойно и безопасно. Да, такое трудно найти, может даже почти невозможно, но если хорошо искать, то может оно и найдётся. - Видел у тебя на столе... фотографию с чёрной лентой... - снова нарушил тишину телеведущий, отводя взгляд в сторону, - Сочувствую... Аластор даже не стал упрекать его в том, что тот был в его комнате, лишь молча отвернулся, кивнув головой. Ему нечего было сказать на этот счёт, да и не слишком хотелось. Это была для него сейчас слишком больная тема для разговора. Последний раз проведя ладонью по шёрстке кота, Эдвард слегка пошатнувшись встал на ноги, потирая затылок от недавнего падения, направляясь в сторону своей комнаты. Вокс хотел предложить ему хотя бы свою помощь дойти до кровати, однако тот одним лишь молчаливым жестом руки показал ему, что не стоит навязываться... Будто боялся привыкнуть к телеведущему. Аластор всю жизнь был одиночкой. У него были лишь знакомые, но настолько близких кроме матери у него никогда не было. Он не желал переходить эту грань, остерегался этой неизвестности... Тем более с его тайным родом деятельности ему не стоило заводить с кем-то серьёзных отношений, хоть даже и дружеских, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни других, кого он считал неплохими людьми. Неужели он считает телеведущего неплохим человеком, раз хочет уберечь его от себя самого же? Нейману ничего не оставалось, как только посмотреть тому вслед немного расстроенным взглядом. Похоже даже несмотря на перемирие, Аластор оставался холоден к нему. Что же он делал не так? Может дело было в нём? Впереди у него была целая ночь для размышлений...