Попадалово.

      В селении Двух Озёр.       Хотя какая это деревня? Всё, что огорожено стеной — город. Ну как теперь расследование вести, когда я и так всё знаю? Можно было бы сразу разоблачить демона при первой встрече. Но мне же надо обучать учеников, дать им хоть какой-то опыт оперативной работы. А какой опыт я им могу дать, когда я сама не в зуб ногой в оперативной работе не разбираюсь? Кушать сготовить, одежду шить, огород засадить, обои наклеить, потолок побелить, окна покрасить. Хотя? Я же Конан Дойла читала? Детективы смотрела? Ну так, вперёд и с песней! Сейчас мы всё порешаем! Устроим оперативно-розыскные мероприятия в духе древнего китайского фэнтези!       Остановила я наш караван за пару часов до города. Он ещё даже на горизонте не показался. Поставили караван станом, активировали барьеры, собрались на совет. Поставили статую Будды с барьером от демонов на стоянке, зарядили пополной, и активировали. Теперь всякая демоническая мелочь и монстры к лагерю и близко не подойдут.       — Так, слушаем внимательно. Сейчас переодеваемся, едем в город в одежде простых наёмников. Проверяем демонический фон в городе, расспрашиваем людей, делая покупки, проверяем на демоническую энергию кладбище. Все девушки остаются в лагере и ждут нас назад, потому что нападают как раз на молодых женщин. Барьеры не активируем, если это демоны, главное, их не спугнуть. После того, как вернёмся, девушки никуда не ходят без двух сопровождающих. В городе активируем все защитные артефакты. Не забываем, что любого можно отравить или усыпить через еду, питьё, воздух или при порезе. Есть яды, что действуют при попадании на кожу. Девушки, с вас приготовить обед и противоядие. Всем в городе активировать зрение ци и покров ци.       Ученики зашушукались.       — Давайте ещё раз потренируем покров и зрение, час вам на это даю. Ло Бинхэ, как у тебя со зрением и покровом?       — Всё в порядке, учитель.       — Тогда бери девушек, и делайте обед для всех. Нечего ехать на голодный желудок в город. Когда вернёмся, если не будет слишком поздно, переоденемся и поедем в город к заказчику. Я делаю вид, что сижу дома, а сам — переодеваюсь и в город. Преступника ловим, сажаем в клетку и везём на допрос в водную тюрьму, если это демон. Если человек — сдаём властям, и не уходим, пока не накажут, чтобы не сбежал.       — А как же мы? Мы тоже хотим медитировать! — запротестовали девушки.       — Вот мы уедем, и будет вам четыре-пять часов на медитацию. Развиваем покров ци и зрение ци.       Мы с парнями поели, вскочили в сёдла и поехали рысью. Без повозок мы были в городе уже через сорок минут. Разделились на отряды по пять человек, как когда-то я их делила на игру. Одни поехали на рынок, другие на кладбище, третьи на пристань, а мы просто по всему городу проехали, всё осмотрели. Узнавали у прохожих про постоялые дворы, заодно и про новости. В городе висела демоническая дымка и подванивала падальщиком. Есть разные типы демонов: часть паразитирует на живых людях, но не убивает их, таких поймать труднее, у человека может быть плохое самочувствие, неудача в делах, тут и не поймёшь, кто виноват. Есть, кто убивает своих жертв, тогда люди поднимают шум. А есть те, кто пожирает трупы. С такими стараются не связываться, и если те, кто в город не заходит и обитает только на кладбищах — не трогают. Часто людей кремируют и таким демонам нечего есть, они быстро размножаются во время войн и эпидемий и становятся опасны и для живых, потому что им уже не хватает корма, и они начинают охотиться уже на живых людей.       Наш демон относился ко второму типу. Он питался, убивая, и ему требовались постоянные, свежие жертвы, потому что простые люди имели слишком маленькие запасы ци. Поэтому демон решил поохотиться на заклинателей. Ему пришла в голову идея, что заклинатели питательнее простых людей, а если люди всё равно будут уничтожены, то можно урвать кусок пирога и поувесистее. Но нарвавшись на Шэнь Цинцю — погиб.       Вот только мне более интересно было то, что он болтал про уничтожение мира людей. Что такое знают простые демоны, о чём там между демонов уже по всем углам болтают? Ло Бинхэ ещё не попал в бездну, ему до бездны три-четыре года. Он же стал демоном не сразу. Там ещё три года в бездне и два — в мире демонов. Потом он поселился в дворце Хуаньхуа и там тоже пару лет прожил. А мир стал уничтожать после самоубийства Шэнь Цинцю, то есть, ещё через десять лет. То есть, больше, чем через двадцать лет после того, как этот демон заявил, что мир людей будет уничтожен. Значит, Ло Бинхэ был всего лишь пешкой в игре по уничтожению этого мира? И мне хотелось выяснить, кто же эти крупные игроки, что всё это спланировали. Или у меня проснулась паранойя с теорией заговоров?       Спланировали рождение Ло Бинхэ, его обучение в школе заклинателей, плохое обращение учителя. Это же надо было испоганить жизнь сотням детей. Нападение на школу было спланировано, как и поселение Мэнмо в Ло Бинхэ, как и учителя. И открытие бездны и падение в него Ло Бинхэ. Причём Система заботилась о том, чтобы учитель гнобил Ло Бинхэ и сбросил его в бездну. Потом Система отказывается работать без Ло Бинхэ. А после, когда тот появляется, способствует тому, чтобы Ло Бинхэ делал с Шэнь Цинцю всё, что ему хочется. Получается, Система работает на демонов и на уничтожение мира. Или всё это было притянуто за уши писателем, а Система пытается этот написанный сценарий реализовать в реальном мире.       Система пиликнула.       «Да, да это я про тебя говорю. Нечего строить тут удивлённый глазки. Ты помогаешь вырастить из Ло Бинхэ демона, а не небожителя».       «Пользователь, Система не причём, всё на пользу сюжета».       «Да ну. А как тебе будет по-настоящему злой Шэнь Цинцю? Легко поливать грязью беззащитного человека, что ты сделаешь, если Шэнь Цинцю по-настоящему станет злодеем, а не надуманным и оболганным белым лотосом?»       «Шэнь Цинцю не был белым лотосом».       «И каким он был? Расскажи мне?»       «Он был забитым, обиженным и завистливым».       «А кто это его избивал, обижал и сформировал у него комплекс неполноценности? Помнишь, что сказал тот глава разбойников? "Шэнь Цинцю просто мальчик на побегушках, который ничего не решает." Так кто же тогда решает? Где же этот настоящий злодей? Как его зовут? Где он прячется?»       «Система не обладает данными по этому вопросу, пользователь».       «Ты это сейчас из меня дурака делаешь или сама дура? Ну не могут демоны припереться через всю страну, чтобы напасть на школу, и этого никто не заметил. Сама говоришь, что здесь очень мало, кто летает на мечах и мётлах. Так как же они тогда дошли, и не зазвонил ни один барьер? Все пики застали врасплох? Это как? У барьерщиков куча работающих пиков, Байчжань готов со всеми драться днём и ночью, аскеты чуют изменение в духовной среде, как провидцы из "Звездных Воин". Тоже скажешь "Тьма скрывает будущее"?»       «Система не имеет функций пророчества будущего, пользователь».       «Система знает сюжет книги, как и я. И ещё кучу фанфиков со своими теориями, которые есть в Интернете в свободном доступе. Как ты мне можешь говорить, что не знаешь будущего, если это враньё. Ты его знаешь. Что это за "Вы не следует сюжету, пользователь", какому сюжету, если его нет?»       «Простите, пользователь, мне трудно рассуждать о таких вопросах, не хватает базы данных».       «Ты мне тут ковриком не притворяйся! Ну-ка давление мне измерь! Чую, поднялось. Сколько там у меня уже баллов накапало?»       «Полторы тысячи».       «Ух ты! Это за что?»       «Заполнение сюжетных дыр, развитие своего персонажа, развитие главного героя».       «Что там со штрафами за улыбки?»       «Без толку штрафовать вас за улыбку, когда вы ей пугаете людей и ещё ржёте, как конь, и издеваетесь над людьми».       «Система, это над кем я таким бедненьким издевалась?»       «Над Лю Цингэ, пользователь».       «Это святое! У нас пацанская дружба».       «Какая-то извращённая у вас дружба, пользователь».       «А вот и нет, самая что ни на есть настоящая. Подрались, напились — друзья».       «Вы над ним постоянно надсмехаетесь, пользователь».       «А он меня подкалывает. Это нормально для пацанской дружбы».       «Я думала, вы собираетесь с ним вести романтическую линию».       «А с противоположным полом никак? Откуда у людей здесь вообще дети берутся, если все гомо?»       «Пользователь, вы попали в гейский роман».       «У главного героя большой гарем, Система. Забыла?»       «Ло Бинхэ уже переключился на вас, пользователь».       «Не путай понятия. Мой Ло Бинхэ более адекватный, чем оригинал. Мы все чуть-чуть отличаемся. Он просто пытается выучить новые приёмы, чтобы стать сильнее».       «Вы не видите суслика, пользователь, а он есть».       «Система, ты ещё скажи, что ты фанат русской рыбалки».       «Не фанат, пользователь».       «Всё с тобой понятно, Система».       «Вы узнали всё про мои оперативные системы, пользователь?»       «Женщинам свойственно интуитивное познание мира».       «Вы не женщина, пользователь».       «Ха-ха. Я могу много, чего сказать по этому поводу, Система. Карту местности составила?»       «Давно».       «Скинь на экран. Это мы где? Ага, понятно. Всё, возвращаемся».       Вернулись наши кучки разными путями, и поэтому пришлось посидеть, подождать. Все переоделись, перекусили, кто хотел. Я гоняла шарик воды по ладони, то замораживая, то размораживая его, сидя на скамейке в палатке-столовой.       — Чем вы заняты, учитель? — спросил Мин Фань.       — Упражняюсь со стихиями.       Все сразу замолчали и застыли. Я цокнула языком. Уже надоело быть знаменитостью. Вздохнула.       — Хорошо, подсаживайтесь сюда.       Все собрались вокруг меня.       — Все знают, что ци имеет стихийную окраску. Она приобретается со временем. Бывает врождённая, как у ледяных демонов, например, саламандр.       — Саламандры тоже демоны, учитель?       — Саламандры — магические животные. Их стихия — огонь. Причём они могут плеваться огнём, могут сами быть очень горячими, чтобы спровоцировать пожар, могут жить прямо на камнях и лавовых полях, и при этом имеют непроницаемую для огня шкуру.       — Как же тогда с ними бороться?       — К ним вообще не надо лезть. Но если нужно, то сначала надо заморозить, но мы сейчас не про это. Моя ци это ци жизни, я могу прорастить любое растение, но моё растение это бамбук. Его я могу прорастить даже сквозь камень. Но это не значит, что я не могу пользоваться другими стихиями, просто для меня это тяжело. Стихии очень трудно осваивать самостоятельно. Нужен толковый наставник и проверенная методика обучения, а у нас таких нет.       Ученики поперхнулись, переглянулись, пожали плечами. Одни типа: «Как же нет, вот вы же сидите». Другие: «Учитель сказал гладиолус, значит, гладиолус!»       — Нам всем свойственно стихийное проявление свой стихии, — я хмыкнула, тавтология получается. Я не Пушкин, мне ей пользоваться нельзя. Но ничего, как-нибудь переживут. — Особенно это ярко выраженно при искажении ци или при смертельной опасности, когда стихийных выброс старается дать последний шанс для выживания, но иногда становится посмертным проклятьем. Потом нас учат контролировать себя, загонять свою стихии внутрь и но не пользоваться ею, а использовать различные стихийные артефакты. Так быстрее, надёжнее и пользоваться может любой образованный одарённый, и стихии учить не надо. Тот же, кто начинает изучать свою стихию, образует свой клан и хранит все эти знания в нём, только для своих. Стихийные техники могут быть очень мощными и убойными, уничтожающими города, ни одно правительство не доверит такую власть одиночке — сгнобят. Поэтому самое глупое, что вы когда-либо можете в жизни сделать, это похвастаться, что умеете пользоваться стихией, имея только начальные представления о ней. Ваша жизнь не только может неожиданно оборваться, она может превратится в ад.       — А как же вы?       — Я глава пика и часть огромной школы, а кто ты?       — У меня есть мой клан.       — Прям так и у тебя? Ты его глава?       Ученик отрицательно покачал головой.       — Может быть, ты хотя бы старейшина?       Он опять отрицательно покачал головой.       — Вот видишь. Так что правильно говорить — я есть у моего клана. И твой клан сам будет решать, насколько ты ценный его член. Могут и в другую семью отдать. Может быть, что твоя стихия не такая, как у них, но это не значит, что ты не можешь освоить их стихии или не должен осваивать свою. Просто меньше болтаешь, крепче спишь. Я вам дам только основы и предостерегу от ошибок новичков. Если вы думаете, что это мало, то знайте: многие основатели стихийных кланов никогда не имели наставников и всё делали сами. Первая ошибка — это подчинить себе сходу большой объём стихии. Это как попытка поднять груженную телегу вместо того, чтобы выгружать её по одному мешку. Как говорят: «Смотри не надорвись»? Ну так вот — очень многие надрывают свои духовные каналы, падают в обморок от истощения в попытке поднять больше, чем могут. Половина из тех, кто так делает, больше не может пользоваться своими каналами. Они остаются одарёнными, имеют хорошее здоровье, живут долго, но уже не могут пользоваться своей энергетической системой, осложнение ведёт к смерти, а лечить их никто не собирается.       Дети притихли. Приехали уже все группы, но вместо того, чтобы убрать лагерь, они подсели к нам и тоже развесили уши, стараясь тихо выяснить, что у нас тут происходит.       — Поэтому любую стихию надо осваивать маленькими дозами. Берём маленький камень, а не большой валун, горящую свечку, а не костёр, каплю воды, а не пруд, небольшое дуновение ветра, а не мощный поток. На освоение стихии надо уделять время. Не забывайте о технике безопасности. Там, где пользуетесь огнём, пусть стоит ведро воды, рядом с водой тряпка. Постарайтесь себе найти наставника по стихии и достать методики. Спрашивайте их в своих кланах, а не на улице. Во-первых, на улице вам их никто не даст бесплатно, платой же может стать ваша жизнь и свобода. Во-вторых, можете напороться на демонического призывателя, ищущего себе жертву. На сегодня урок закончен, и нам надо обсудить свой поход в город. Что могут сказать наши старейшины? Ли Цян, ваше мнение?       — В городе явно действует демон, но если мы завалимся такой большой толпой, то наверняка спугнём его. Люди говорят, что правителю было плевать на то, что происходит, пока не стали умирать девушки из его гарема.       — Ли Чжун, ваше мнение.       — Моё мнение такое же. За большие повозки придётся дорого заплатить при въезде, их тяжело будет развернуть в городе. Специального постоялого двора для караванов нет. А оставаться у того, кто оплачивает работу, тоже нехорошо. И ему дорого и соблазн велик. Такие повозки очень дорого стоят. Одна как этот городок, а у нас их три. Лучше караван оставить здесь и поехать в город налегке.       — Хорошо. Будем использовать девчат, чтобы выманить демона?       — А вам их не жалко, Шэнь Цинцю?       — Они наверняка сами хотят побывать в городе, пройтись по рынку, а мы им в охрану по два парня дадим. Идите переодевайтесь и запрягите моего коня, поеду верхом. Теперь всем, кто поедет в город, надо выглядеть наоборот. Максимально заметными, беззащитными детишками.       — Старейшина Ли Цян с учениками и Ли Чжун с возницами остаются на месте.       — Может, возьмёте хоть какую-то повозку?       — Нет. Три караванных — очень заметны, телега — с кучей фонящих духовных барьеров. Мы точно не хотим спугнуть демона? И повозка с проходной кухней. Сразу возникнет вопрос: на какую армию она готовит? Кто ещё устал и не хочет ехать ловить демона, поднимите руки.       Почему-то руку не поднял никто.       — Один отряд едет со мной в качестве моих учеников. Одна пятёрка — в качестве просто наёмников и останавливается на постоялом дворе. Ваша задача: прийти на помощь, если будет нужно. Девочки, одни не ходим.       Переоделись мы быстро, хорошо, что девушки были накрашены, причёсаны и разодеты. Вроде всем страшно, но все хотят на рынок. У нас есть четыре кандидатки на похищение. Просто замечательно. Трое поедут с нами. Одна наша лучница с парнями будет дополнительным экземпляром. Будут делать ловушку на постоялом дворе. С ними один барьерщик.       Так что мы были вооружены и опасны, а внешне нежные и прекрасные. Прям как прекрасные демонические цветочки.