Обязанности главной героини

      Колокольчик над входным проёмом резко зазвенел, затем послышался скрип открывшейся и тут же закрывшейся двери, притоптывание появившегося клиента. Администратор быстро добавил время четвёртому и пятому компьютерам по просьбам игроков и поднял голову. Стандартное, уже набившее оскомину приветствие застыло на кончике языка, стоило ему увидеть вошедшего человека.       Девушка лет восемнадцати на вид по-свойски открыла холодильник, выбрала напиток и подошла к стойке, деловито рыская взглядом по залу в поисках удобного места. Она не замечала внимания единственного сотрудника.       — Три часа, пожалуйста. Десятый компьютер, — определившись, девушка с готовностью вытащила смартфон из кармана белой шубки.       С секундной заминкой администратор достал терминал для оплаты. После этого девушка уверенно продефилировала в сторону выбранного места, скользя меж ругающихся с тиммейтами парней, как рыба в воде.       Не то чтобы девушки вообще не посещали компьютерный клуб, просто от этой клиентки буквально веяло совершенно иной аурой. Такую красавицу хотелось баловать и окутывать в шелка, а не играть против неё в PUBG. Она даже одета была, как мечта вайфугеймера - в белое платье и шубку, как будто на улице не бушует метель с ночи. Если бы остальные клиенты не были так заняты убийствами в виртуальном мире, то её появление сопровождалось бы большим энтузиазмом.       Один за другим подоспели постоянные завсегдатаи клуба. Жизнь здесь кипела в основном вечером и ночью, и парень за стойкой привычно подключал компьютеры к карточкам клиентом, подсказывал, где можно разогреть еду, но время от времени то и дело поглядывал в сторону десятого места. За огромным дисплеем и благодаря угловому расположению девушка полностью затерялась, не двигаясь в течение двух часов.       В тот момент, когда администратор набрался смелости встать, не подававшая признаков движения девушка вдруг тоже поднялась. Небрежно держа телефон у уха, она направилась к застывшему парню, и шлейф приятного цветочного аромата заполнил его ноздри.       -…подумай немного головой, — донёсся до администратора обрывок разговора, — если ты сломаешь ему вторую ногу, разве это не превратит его в обузу для нас?.. Умоляю, твоя квартира и без него напоминала ночлежку для бродяг, хватит жаловаться. Не срывай, пожалуйста, свою злость на посторонних, нечего было драться непонятно с кем. Я скоро вернусь и тогда…        Проходя мимо, красавица неожиданно подмигнула. Сердце молодого студента, работающего в компьютерном клубе в ночной смене, ёкнуло, и поток тревожных мыслей, порождённых подслушанными угрозами, застопорился.       Он пришёл в себя, только когда звон колокольчиков оборвался хлопком захлопнувшейся двери.              В крематории было тихо.       Поддавшись атмосфере и собственным мыслям, Сону сам не заметил, что старался ступать тише, хотя звук соприкосновения подошвы с кафелем в любом случае звучал чрезмерно громко.       Ему повезло, что в том зале, куда определили на хранение урну с прахом Хо Юнджин, никого не было. Сону так долго оттягивал момент посещения, что будь там кто-то, ему пришлось бы встретиться с этим человеком лицом к лицу. Завтра он собирался покинуть город.       Девичья тень в длинном платье растянулась на полу. Сону остановился на пороге, не решаясь нарушить покой этого места.       « — Бал-маскарад! Ты понимаешь, что это значит, рыбка? Я могу нарядить тебя… то есть нас. Осталось лишь выбрать персонажей».       Сону тихо выдохнул и направился вглубь зала, его взгляд скользил по небольшим полкам, хранящим историю жизней десятков людей. Прозрачное стекло местами покрылось пылью, местами настолько тщательно протиралось, что даже не бликовало.       С одной стороны спеша найти последнее пристанище Юнджин, а с другой страшась, Сону двигался медленно, но неотвратимо. После церемонии в её доме он разбирался с другими делами, и только сейчас понял, что пытался забыть о произошедшем.       « — Как насчёт Кая и Герды? Я подхожу на роль самоотверженной горячей девчонки, пересёкшей Лапландию ради холодного красавчика, покорившего саму Снежную королеву.       — Идея хорошая, только как обыграть их так, чтобы было понятно?       — Ну тогда ты будешь Снежной королевой, а я Каем, здесь точно будет ясно кто мы».       Насмешливая улыбка Юнджин предстала перед внутренним взором. Сону остановился напротив ячейки, в которой помимо урны с прахом и фотографии стояла маленькая ваза со свежими цветами.       Всегда полная энергии, с неповторимой харизмой и обаянием, Юнджин стала отдушиной в мире отомэ-игры, где каждый вокруг являлся частью сюжетной линии. Сону постоянно боялся раскрытия и проводил дни в напряжении, и только в обществе таких, как Юнджин, безликих безъязыких NPS, возможно даже ни разу не появившихся в «Dark moon», удавалось расслабиться.       « — Ручаюсь, что на балу будут десятки принцесс и всяких героев. Это слишком скучно. Я подумала и подготовила парочку вариантов, ты посмотри тоже. Больше всего мне нравится «Труп невесты», только учти пожалуйста, что невестой будешь ты».       Воспоминания разбились о жестокую реальность.       Теперь её нет.       Девушки, ненавязчиво поддерживающей, радующейся предстоящему балу, подначивающей его надеть женское платье, больше нет. Хо Юнджин закрыла его своим телом, защитила от шальной пули, не раздумывая ни секунды.       Сону смотрел на фотографию и чувствовал, как груз на сердце давит всё сильнее с фантомным весом безвольного тела, придавившего сверху.              « — Рыбка, осторожнее!»       Всем этим, начиная со сделки с директором Мин и заканчивая ловлей преступников, он словно хотел искупить свою вину перед ней.       Спасти как можно больше, прежде чем предстать перед судом пустого взгляда с полароидного снимка. Но даже так Сону не ощущал уверенности. Прошлое не изменить, человека не вернуть.       Сону пробыл в зале крематории около двух часов, не двигаясь и не отворачиваясь от фото Юнджин.       — Навсегда невеста, никогда жена, да? — пробормотал Сону у выхода. Кружевная белая вуаль прикрывала его лицо, а шуба верхнюю половину тела, но прохожие всё равно нет-нет да оглядывались на юную девушку в простом белом платье.              Сону поправил розовый берет и лениво прищурился.       Вокруг, куда ни глянь, ни души, лишь промозглый ветер завывал в ставнях. Сегодня должен был состояться Зимний бал, однако в связи с нападением на школу и трагической гибелью нескольких студентов его отменили. В целом, подобного результата стоило ожидать: выжившим повезло, но это не значит, что они не понесли никаких потерь.       — Прошу прощения за опоздание.       — Всё в порядке, я сам недавно пришёл.       Директор Мин с лёгким любопытством оценил внешний вид Сону и мудро промолчал. Хотя бы у кого-то хватило здравого смысла, иначе после многозначительных ухмылок Ёнхва Сону чувствовал, что находится в шаге от убийства.       После того, как они отдали друг другу дань вежливости, директор Мин пригласил Сону присесть на полуразвалившийся стул.       — Во-первых, хочу извиниться за то, что нам приходится встречаться в таком месте.       Старый дом, расположенный практически за чертой города, не оправдывал слабых надежд, которые возникли у Сону, едва он приблизился к обозначенному месту и узрел ветхость заброшенного жилища воочию. Внутри всё также запустело и покрыто следами времени, да так, что появлялись закономерные сомнения в правильности координат.       — Когда-то здесь жил мой давний знакомый, но после его смерти за домом оказалось некому присматривать. Я, к сожалению, слишком занят, а поручить дело кому-то другому довольно сложно. По крайней мере, благодаря этому у нас есть тихое место, где мы могли бы обсудить всё спокойно, и тебе бы не пришлось мучиться с телепортацией.       Сону мысленно скривился, вспоминая неприятные ощущения, когда в середине битвы с антимагами директор Мин внезапно перенёс их к себе. Помимо прочего ему не улыбалось беседовать на чужой территории, не имея возможности в любой момент покинуть общество своего подозрительного партнёра.       — Ничего, — равнодушно пожал плечами Сону и сделал жест рукой, как бы призывая мужчину продолжить.       — Международная конференция по здравоохранению — первая цель, на которой нам нужно сосредоточиться сейчас, — убедившись, что претензий нет, директор Мин вернул голосу серьёзность. В отличие от своего обычного выбора, сегодня он был одет в смокинг, намекающий, что после встречи ему предстоит отправиться ещё куда-то. — Я подготовил для тебя список лиц, настроенных продвинуть законопроект. Пожалуйста, изучи его внимательно. Я также выделил несколько особенностей, которые, по моему мнению, могут помочь переубедить их.       На пыльный стол положили папку. Сону опустил взгляд, но не пошевелился.       — Больше половины из указанных не появятся на конференции, так как медицина не является приоритетной сферой их интересов. Для того, чтобы ты мог увидеть их, я согласился посетить пару деловых вечеров, в том числе и закрытых. Пока мы не приступили к детальному разбору, не мог бы ты рассказать, как ты себя чувствуешь? Твой образ сегодня… довольно интересный.       Ах да.       Непредвиденные обстоятельства заставили Сону раньше времени сменить имидж. Понятное, что директор, хоть не обмолвился ранее ни словом, не понимал, для чего это было сделано.       — Меня знают многие. Разве могу я поставить нас в неловкое положение, если начну действовать публично от своего имени?       — Понимаю, что тобой двигало, — кивнул мужчина. — Но ты уверен, что всё действительно в порядке? Частое воздействие на поражённое ядом магическое ядро неблагоприятно отразится в дальнейшем.       — Вам нет нужды беспокоиться, — усмехнулся Сону, и его лицо приняло высокомерное выражение. — Я знаю свои пределы. Именно по этой причине вы решили попросить меня об услуге, верно? Тем более на сей раз мне не нужно гипнотизировать всех участников Международной конференции.       На самом деле, Сону слегка кривил душой. Масштабное вмешательство в память пары сотен учеников и учителей в Деселис серьёзно подорвало его здоровье и истощило до суха. С каждым применением способностей Сону уставал быстрее, восстанавливался дольше, словно когда-то наполненный до краёв сосуд разбили, и теперь вода постоянно выливалась наружу. А дополнительная нагрузка забирала то немногое, что накапливалось на самом дне.       Ему приходилось задумываться над тем, каким образом применять силу. Если раньше Сону достаточно пожелать, и результат не заставлял себя ждать, то теперь он старался минимизировать расход энергии.       Директор остался довольным его ответом.       Они обговорили детально, что, когда и почему. Благодаря обстоятельному подходу директора Мин Сону не пришлось задавать уточняющих вопросов, и весь разговор в основном поддерживался одной стороной.       — Кстати, — перед уходом вдруг вспомнил мужчина и обернулся на неподвижного Сону, который так и не притронулся к папке. — Ян Чонвон подал заявку на участие в Магических играх.       — …вот как.       — Полагаю, тебе будет интересно знать, что в его команде заявлено семь участников. Пак Чонсон, Пак Сонхун, Шим Джеюн, Ли Хисын, Нишимура Рики и… Ким Суха.       — Жаль, что среди них нет ни одного целителя, — выдержав незаметную паузу, сказал Сону. — Судя по всему, возобновлённые Магические игры откажутся от практики повторения соревнований прошлых лет. Будет сложно предугадать, кто окажется полезнее, но целитель всегда важен.       — Целители на вес золота, — кивнул директор Мин. — И не во всех школах на данный момент есть ученики с подобной способностью, поэтому ничего страшного, что Чонвону не удалось переубедить Чо Кёнмина.       «Кёнмин отказался?»       Поразмыслив, Сону признал, что у его друга нет никаких причин соглашаться. В конце концов, даже в Деселис тот редко проявлял себя в социальной среде, предпочитая жить мирно и тихо, а если кто и обращался к нему за помощью, то брал за это невысокую плату. Кёнмин не был амбициозным, и в то же время прекрасно понимал собственную ценность. Он никогда не останется без работы, так зачем же напрягаться лишний раз?       Касательно остальных… Что ж, Сону и раньше подозревал, что именно они будут представлять школу на соревнованиях. Вероятно, в оригинальном сюжете отомэ-игры Суха не стала активным участником, позволяя целям захвата посвятить победу ей. Но почему она решила присоединиться к Чонвону в этот раз? Ей мало проблем?       С таким составом либо пан либо пропан. Никаких иллюзий, что ребята действительно выиграют, Сону не питал.       — Однако, неделю назад я разговаривал с нашим дорогим президентом студсовета, и состав несколько отличался, — неожиданно продолжил тему директор. — Полагаю, твоё исчезновение из его памяти сподвигло пригласить Ким Суха.       Сону практически закатил глаза. Ну естественно Чонвон рассчитывал на него. Именно поэтому он ставил тысячу ловушек на его пути, надеясь, что Сону в итоге послушно сложит лапки и согласится сделать всё, что ему скажут.       — Чонвон хороший лидер, — уклончиво ответил Сону. — Я верю, что наша команда сможет достойно показать себя на Магических играх.       «Или опозорится на весь мир».       Дождавшись ухода директора, Сону лениво притянул папку ближе, но открывать не спешил.       Собрание антимагов в Сеуле проводится каждый третий четверг месяца. Так получилось, что в этом месяце оно выпадает очень близко к дате проведения Международной конференции по здравоохранению, где помимо обычных людей будут присутствовать одарённые врачи или целители. Для него весьма удобно, что не придётся мотаться туда-сюда, однако слова директора настораживали. Конечно, глупо полагать, что удастся отстреляться за один поход, и всё же Сону надеялся, что количество выходов в его обществе сократится до одного-двух.              ***       — Нет, подождите…       — Такие баллы вообще возможно получить?..       — Может поговорить с учителем? Как будто он забыл дописать одну цифру.       — Ага, спереди. И эта цифра «1».       — Но тогда выходит, что Джей набрал всего 17 баллов за тест.       — Что в любом случае на 10 баллов больше чем его нынешняя оценка.       — Ты прав.       — А может вы оба закроете рты и обратите внимание на свои результаты?       Джей раздражённо толкнул Сонхуна в плечо, а Джейка в голову, и снова посмотрел на оценочный лист, вывешенный на доске объявлений. Холл первого этажа забит студентами, спешившими узнать, чем для них обернулся последний экзамен этого года, и среди них троица третьекурсников не выделялась ничем.       — Не переживай, я тоже не очень хорошо сдал, — зачем-то решил похвастаться Сонхун, чьё имя входило в первую десятку параллели.       — Есть такое, — согласился Джейк, будучи лучшим среди лучших. — Я потерял балл в последнем вопросе. Меня слегка смутила формулировка, хотя всё оказалось намного проще.       Издав подобие смеха, Джей окончательно разуверился в своих друзьях и самом себе. С сутулой спиной он угрюмо отвернулся от доски, направляясь прочь без определённой цели в направлении. Просто подальше от результата собственных бессонных ночей, наполненных забытыми снами и смутной тоской непонятного происхождения.       Прошло уже несколько дней с нападения на Деселис. Нельзя сказать, что времени было достаточно, чтобы излечить полученные раны, однако атмосфера стала чуть легче и светлее. Первые сутки словно подёрнулись туманом — Джей мало что мог рассказать о том, что тогда делал. Благо, занятость как члена студсовета отвлекала от лишних мыслей.       — Эй, чего застрял?       Голос Джейка отрезвил, и Джей понял, что стоит перед классом математики. Почему-то, глядя на эту дверь, ему поразило желание толкнуть её. Кончики пальцев зудели от предвкушения, словно внутри его кто-то ждал, хотя через окна прекрасно видно, что в кабинете никого нет.        «Ты же не сможешь защищать меня вечно».       Резкая боль искрой пробила виски. Джей крепко зажмурился, перебарывая порыв ворваться в пустую классную комнату, как и десятки других желаний, не имеющих никакого объяснения.       Вчера он случайно забрёл на чужой этаж мужского общежития. Утром того же дня зачем-то купил в автомате какой-то отвратительный снэк со вкусом мятного шоколада. Ночью Джей проснулся и успел накинуть куртку, намереваясь выскочить в холодную ночь. А прямо перед экзаменом увидел спешащего по своим делам второкурсника-целителя и зачем-то остановил его. Всё это, включая фотографию в рамке с незнакомым мальчиком, на которую Джей постоянно залипал, серьёзно подрывало душевное спокойствие.       Сонхун тоже понятия не имел, кем был второй человек с фото. Но Джей не упустил из виду странное состояние друга, в один момент импульсивно пытавшегося вытащить снимок из рамы.              — Ты что, с ума сходишь?! Не трогай мои вещи!       — Я не трогал… то есть я не хотел. Просто… ай, ладно, просто отдай мне эту фотку, зачем она тебе? Ты же сказал, что сам не знаешь этого парня.       — Какая разница знаю или нет? Как бы то ни было, ты не можешь взять и забрать фотографию, она моя, видишь, я тоже на ней есть! Нельзя так нагло себя вести, друзья мы или нет! — заметив, что Сонхун продолжает следить за предметом их спора, Джей быстро спрятал рамку за спину. — Если я увижу, что ты снова пытаешься украсть мои вещи, я не буду таким вежливым.              — Ты и сейчас не особо вежлив, — приподнял брови полуоборотень, но прекратил попытки свистнуть снимок. Вместо этого Сонхун в очередной раз испарился с поля зрения до конца дня, как поступал последнее время. На выходных, когда ученики Деселис прощались с Хо Юнджин, тот вообще исчез, поставив на уши весь студсовет.       Чонвону удалось найти пропажу с помощью Хисына, однако Сонхун упорно отказывался рассказывать, что на него нашло и для чего он сбежал. Происходящее в голове этого парня оставалось загадкой, и может быть при других обстоятельствах Джей бы забеспокоился, однако с учётом собственного замешательства он выпустил ситуацию из-под контроля.       Массируя виски, Джей вздохнул.       — Да, извините, — слабо высказался он и развернулся к друзьям. — Пойдёмте.       Группа из трёх человек с разными мыслями вошла в кабинет президента студсовета, где уже находились Рики и Хисын. Самого хозяина помещения не было, что позволило первокурснику развалиться на диване с максимальным комфортом, а старшему занять место во главе стола.       Хисын мельком взглянул на подоспевших и кивнул в знак приветствия. Его внимание привлекала стопка отчётов, заполненных округлым курсивным почерком, поэтому более он головы не поднимал.       — Чего я не пойму никогда, так это почему мы должны разбираться с проблемами между студентами и отвечать за их безопасность. Даже в интернате никто в здравом уме не позволил бы ученикам отвечать за других учеников, — Рики настолько ленился встать с дивана, что Джейку на рукопожатие ответила его тень. — Чонвон же шутит, да? У меня нет времени сделать домашку, откуда взяться времени, чтобы ещё помогать другим?       Джей проигнорировал нытьё. Неведомым образом, после нападения антимагов и потери целых двух членов студсовета все присутствующие здесь оказались втянуты в сомнительную инициативу Чонвона. Если Джей, Джейк и Хисын согласились вступить в студсовет ранее, то Рики и Сонхун буквально попали под жернова движущейся мельницы. Впрочем, если кому-то взбредёт в голову поинтересоваться мотивами самого Джея, то он бы не сумел дать объяснение, как он очутился в их рядах. Словно прошлое было подёрнуто неясной дымкой, затуманивающей суждение.       Кем был красивый парень с фотографии? Почему сердце разрывалось от тоски, когда Джей смотрел на него? Как они связаны? Что произошло между ними, раз Джей ничего не может вспомнить?       Неужели что-то не так с его памятью?       — Защита студентов теперь моя задача, — бросил Сонхун и сел на свободное кресло. Его глаза равнодушно пробежались по этажерке с десертами на кофейном столике. — Не паникуй.       — Паниковать не в моём стиле, — отмахнулся Рики. — Кстати, Джей-хён.       — Что?       Джей вытянул ноги, удобно устраиваясь за длинным столом и уже был готов лечь на сложенные руки, когда младший внезапно отвлёк его. Из-за плохого сна приходилось урывками отдыхать в перерывах между экзаменами или, как сейчас, в ожидании, когда их президент освободится. Недаром, Джейк всегда шутил, что Джей способен засыпать в любом месте и при любом уровне шума.       Рики вытянул шею, чтобы взглянуть на него из-за спинки дивана.              — Ты в курсе, что нравишься Ниннин-нуне?       Мгновенно установилась тишина.       Как метнувший бомбу в центр мирного поселения, Рики выглядел довольно невозмутимо, словно не понимая, в чём проблема говорить о таких вещах во всеуслышание.       Под кожей запекло от пронзительного внимания — каждый бросил заниматься тем, чем занимался до того, как прозвучал вопрос, заставляя Джея застыть без движения. Досада и недоумение охватили его, пока он мысленно проклинал Рики.       Джей кашлянул.       — Почему ты вдруг заговорил об этом? — сквозь зубы прошипел он, в итоге не сдержавшись. По какой-то причине поверх упомянутых чувств он ощущал сильное беспокойство, никак не связанное с самой Нин Ичжо, а больше направленное на… на кого?       — Ну, — протянул Рики, — просто мы как-то раз болтали о всяком, и я случайно узнал. Подумал, может ты ещё не знаешь.       Пока Джей недоверчиво хмурился, в разговор вмешался Хисын:       — И поэтому решил раскрыть чужой секрет? Если она доверилась тебе, то меньшее, что ты мог сделать взамен — это сохранить тайну. Совсем не обязательно было рассказывать Джею и тем более в нашем присутствии.       — А вдруг она тоже нравится Джей-хёну? Тогда бы я сделал доброе дело.       — Она мне не нравится! — резко выпалил Джей. Позвоночник прошила игла тревоги, он напрягся всем телом, практически ощущая потребность развеять чужие фантазии.       — Не смущайся, хён.       — Я не смущаюсь! Почему снова поднялась эта тема? Я уже прояснил всё между нами, почему она…       — Она не говорила прямо, — нехотя признался Нишимура, явно догнавший, что что-то не так. — По сути, нуна ничего не говорила. Меня слегка напрягло, что она была не в настроении пару дней, поэтому я поспрашивал Минджон-сонбэ, понаблюдал и понял в чём проблема.       С каких вообще пор Рики и Нин Ичжо близки, раз он замечает изменения в её состоянии? Нет, важно другое. Джей на своём опыте убедился, что малейшие недомолвки могут обернуться большими последствиями, и не хотел повторения той ситуации, когда пришлось мучиться от холодного отношения…       Что?       Не понимая, что с ним происходит, Джей хмуро скрестил руки на груди. Почему-то имя его однокурсницы сбивало с толку, и он казался самому себе человеком, вместо пункта назначения вышедшим прямиком к обрыву.       — Прошу прощения за опоздание.       Прежде чем кто-то успел что-то сказать, в кабинет ворвался Ян Чонвон. Припадая на одну ногу, он небрежно повесил сумку на вешалку, туда же отправилась куртка, после чего президент с покрасневшими от мороза щеками и носом рассеянно оглянулся. В ответ же получил несколько взглядов и замолчал.       — Ещё чуть-чуть и из меня бы сделали отбивную. Ты долго, — первым нарушил странную тишину Рики. Небрежная фраза послужила началом для встречи, которую каждый ожидал с нетерпением.       Сегодня Чонвон собирался посвятить их в детали своего плана касаемо грядущих Магических игр.       — Остальные уже уехали?       Джей стоял возле ворот, шаря по карманам в поисках пауэр-банка. Из-за отсутствия электричества телефон, сданный на попечение школы после выходных, умер бесславной смертью. Чонвон пропадал с самого утра, поэтому попасть в его кабинет, чтобы подзарядиться, не вышло.       Он как раз попрощался с Джейком, севшем в школьный автобус, дабы добраться до ближайшего городка и оттуда пересесть на поезд до родного города, и ждал Сонхуна, когда к нему приблизился Ли Хисын.       Так как они вращались в разных кругах, дружба у них складывалась неловким образом. Джей слабо представлял, что когда-нибудь действительно сможет назвать Хисына близким другом, но чем чёрт не шутит? Как бы они не отличались, они всё же люди, учащиеся в одной школе и занимающиеся с недавних пор одним делом.       — Джейк уехал. Рики тоже, — кратко резюмировал Джей и переступил с ноги на ногу от холода. Понижение температуры воздуха вынуждало превратиться в укутанный шар. — Мы с Сонхуном хотели поехать на мотоцикле, но погода не очень радует, так что я заказал нам такси. Только зарядка закончилась, не могу проверить, где машина. Ну… а ты, хён?       Называть Хисына «хёном» новый опыт. В принципе, Джей всегда старался быть вежливым, просто детство за границей и частые выезды в летний период ослабляли тугие оковы этикета, а знакомые старшекурсники сквозь пальцы смотрели на порой теряющиеся обращения.       Хисын, если и замечал, никогда не показывал недовольства.       Высокий и худой четверокурсник встал рядом, и воспоминание о том, как Ли Джэук хрипел и булькал кровью, вернулось во всей красе.       Без преувеличения, поведение Хисына в ту ночь потрясло не только Джея. Никто не думал, что за внешним безразличием скрывается подобная жёсткость. Понятное дело, что в случае с Джэуком правота была полностью на стороне Хисына, однако есть разница между гневными мыслями и действиями. Джей помнил, как сам чуть не сошёл с ума от злости и был готов переломать каждую косточку в теле Чон Икхуна, так что примерно понимал его. Просто не ожидал.       — За мной приедут, — разорвал тишину голос Хисына, отвлекая от несущественных мыслей.       Причины продолжать разговор исчерпались, и они снова замолчали.       Джей надеялся, что попытка избежать зрительного контакта с Хисыном не выдаёт его опасения.       Первым, кто обратил их внимание на слона в комнате, был, естественно, Джейк. Только потом до Джея дошло, что, избив Джэука, Хисын каким-то чудом узнал важную информацию.       Хисын неохотно рассказал, что пробудил вторую способность.       Телепатия.       Просто и лаконично, а также опасно и тревожно. Хисыну пришлось объяснять, что читать мысли нон-стопом он не может, главным условием было заглянуть в глаза собеседника, но и тогда получалось через раз.       И всё же Джей решил перестраховаться. Какие бы ограничения не защищали его конфиденциальность, однако с его удачей можно полностью забыть о них. Мама постоянно говорила, что все мысли и переживания у него на лице написаны, а если прибавить к этому телепатию, то для Хисына он был практически раскрытой книгой.       — Куда там Сонхун провалился?..       — Ты только его ждёшь?       Невнятное бормотание оборвал вопрос, заданный без интереса, но почему-то Джей ощутил подвох.       — Кого ещё мне ждать? — не понял Джей, рефлекторно поворачиваясь к старшему и поздно осознавая, что смотрит ему в глаза. Чёрт.       Ветер обдувал разгорячённые щеки, замёрзшая земля покрыта тонким слоем снега, и только участок возле ворот чернел на фоне белоснежного царства. Джей и толпа студентов изрядно натоптали тут.       Хисын же стоял на границе, правый ботинок зарылся в потемневший от грязи снег, а левый перекрывал многочисленные, наложенные друг на друга следы чужих ног. С непокрытой головой и в куртке с меховым воротником, его лицо выглядело маленьким, что отчётливо выделяло уставшие полуприкрытые чёрные глаза. Они смотрели, казалось, прямо в душу.       Нахмурившись, Джей твёрдо уставился в ответ. Телепатия или нет, но не в его правилах отступать.       — Кого мне ждать кроме Сонхуна? — повторил вопрос Джей. — Чонвон уедет только завтра, ты и сам слышал его вчера.       На собрании президент упомянул, что останется до тех пор, пока школа полностью не опустеет. Плюс у него явно были какие-то дополнительные дела, которые слабо интересовали остальных.       Хисын медленно покачал головой, как бы отказываясь от своего вопроса. К воротам Деселис подъехал чёрный автомобиль, водитель которого пригнулся и махнул им рукой.       — Хорошо, — Хисын ответно помахал водителю и снова посмотрел на Джея, задумчиво растягивая слова. — Мне пора. Увидимся после каникул.       — Давай, — кивнул Чонсон, проследив за уходом старшекурсника.       Тёмная фигура уверенно направилась к багажнику, на ходу снимая с плеча продолговатый тубус, на который Джей сперва не обратил внимания. Сгрузив вещи, Хисын сел на переднее сиденье и в последний раз вежливо кивнул на прощание.       Джей остаётся наедине с хаотично движущимися мыслями.       Игнорировать несоответствия получается всё хуже и хуже. Начиная с незнакомого парня на совместной фотке, странным поведением окружающих, частыми зависаниями в пространстве и заканчивая постоянным предчувствием чего-то неотвратимого, словно вот-вот нахлынет огромная волна цунами. Джей просыпался с ожиданием, что новый день преподнесёт подсказку. Но он только сильнее запутывался.       Вопрос Хисына напомнил о разговоре с Чонвоном. Он так до конца и не сформулировал, что хотел узнать у президента, слова вырывались изо рта непослушным потоком, будто язык действовал, опережая мозг.       «— Ты только его ждёшь?»       «— Чонвон, ты случайно не помнишь…»       Сонхун появился бесшумно за десять минут до приезда заказанного такси. Они сели на задние сиденья, соблюдая тишину без предварительного сговора.       Импульсивно пригласив Сонхуна погостить у него, пока родители в отъезде, Джей пожалел о своём решение практически в тот же миг. Не то чтобы он не хотел привечать друга, просто складывалось впечатление, что он поддался мимолётному порыву, который на самом деле должен был быть направлен на кого-то другого.       И так всегда. Он постоянно чувствовал, что упустил из виду нечто важное. Что потерял что-то, о чём даже не мог вспомнить. Пустота в груди высасывала энергию, так что конец семестра Джей буквально проморгал, занятый собственными внутренними проблемами. Не удивительно, что его результаты оказались столь низкими.       Занятый своими мыслями, Джей не сразу отреагировал, когда спустя некоторое время послышалось низкое предупреждающее рычание.       В недоумении подняв голову, он рефлекторно посмотрел вперёд и встретился взглядом с пронзительными узкими глазами таксиста, чьи окрашенные в янтарно-жёлтый оттенок радужки взирали на них через зеркало заднего вида. Шкала тревожности мгновенно заполнилась, и Джей напряг мышцы рук.       Тем, кто рычал, был Сонхун, вцепившийся пальцами с отросшими тёмными когтями в обивку водительского кресла. А тот, на кого рычали, лишь задрал подбородок кверху в клокочущем смехе, и в зеркальце отразилась зубастая ухмылка на необычайно юном для таксиста лице.       Чувство опасности заголосило подобно полицейской сирене.       — Здесь подерёмся или выйдем? — ничуть не испугавшись, любопытным тоном поинтересовался незнакомец.       Не дожидаясь ответа, он резко тормознул посреди пустой дороги и развернулся, одной рукой держась за руль, а второй стягивая кепку с головы.       — А Таки-кун правду сказал: ты довольно агрессивный альфа.       ***       Сеул встретил Сону мощным снегопадом, а рекордно низкая температура превратила его в дрожащий, жалобно шмыгающий кусок льда. Из-за трясущихся от холода пальцев ему пришлось трижды дёргать дверцу такси, прежде чем удалось открыть её и прошмыгнуть в тёплый салон. Следующая задача, назвать адрес, провалилась уже из-за стучащих друг о дружку зубов, внушая страх случайно откусить онемевший язык.       Кто ж знал, что в столице так плохо с гостеприимством?! Точно не Сону, не удосужившийся проверить прогноз погоды.       Отель, выбранный им в спальном районе, располагался примерно в центре между всеми необходимыми локациями, которые Сону планировал посетить в этот визит. Мобильный банкинг безжалостно уведомлял об уменьшении средств, но здесь уже ничего не поделаешь.       Сону с трудом открыл тяжёлую дверь. Краем глаза он заметил горящий красный крест, возвышающийся над средним уровнем столицы и от того видимый даже с соседних районов.       — И до тебя доберёмся, — проворчал Сону, заходя в вестибюль отеля.       Помимо регистратора за стойкой на первом этаже сновали сотрудники, узнаваемые по униформе и сосредоточенным лицам, а в зоне отдыха сидело несколько гостей. Привычно оценив обстановку, Сону перестал обращать внимание на других людей и их дела, целенаправленно шагая к регистратору.       Ключ от комнаты быстро перенял прохладу замёрзшей кожи, пока Сону поднимался на лифте на второй этаж. Ему пришлось доплатить за двухместный номер, так как все одноместки уже забронированы. Впервые в конкретно этом мире оказавшись в Сеуле, да ещё во время разведывательной операции, Сону не хотел лишний раз рисковать. Если придётся убегать, то безопаснее прыгать со второго этажа.       Следующие пару дней Сону потратил на шоппинг, прогулки вдоль реки Хан, старательно изображая из себя приехавшую из глубинки невежду, и даже успел раскрутить какого-то болвана на оплату своего ужина в дорогом ресторане. К его чести, он ничего такого не планировал — парню за соседним столиком хватило мимолётного игривого взгляда и подёргивания плечиками, чтобы тот рванул размахивать своей карточкой. Конечно, потом Сону просто-напросто испарился, не желая продолжения знакомства.       В четверг Сону сидел перед туалетным столиком и уныло накладывал макияж. Причиной такого настроения было то, что он до сих пор не понял, как ему пробраться на собрание антимагов.       Благодаря болтливому рту пойманного антимага он знал, что каждый месяц эта братия собиралась в отеле «Royal Hotel». Как бы не хотелось закатить глаза на банальность в выборе места встреч, Сону мог только вздыхать — какими бы богатыми не были его родители, один поход в ресторан такого уровня или съём номера уничтожит его финансовую подушку. Поэтому надо было придумать другой план.       Ожидая такси в вестибюле, Сону скучающе собирал кубики в игре «Три в ряд» на телефоне, пока ворвавшийся с вошедшими морозный воздух не пустил мурашки по оголённой шее. Он недовольно поднял голову и задумчиво прищурился на пару мужчины в возрасте и явно подвыпившей, но очень красивой молодой девушки.       — На одну ночь, — донеслось до его уха, и после получения ключа они удалились в сторону лифта.       Сону прикусил ноготь на указательном пальце.       Спустя пару минут уведомление об ожидающей машине вырвало Сону из мыслей. Он аккуратно поправил кудри и решительно покинул отель.       — Извините, вы не могли бы отвезти меня в другое место? — мягко поздоровавшись с водителем, Сону очаровательно захлопал ресницами в зеркале заднего вида. — Я доплачу.       — А, да, конечно.       Мгновенно потеряв интерес к замешкавшемуся водителю, Сону отвернулся к окошку и провёл следующие двадцать минут в созерцании пролетающих мимо высоток. Когда такси остановилось перед шикарным рестораном, Сону мило улыбнулся на прощание. Эта улыбка растаяла, стоило ему войти внутрь. Что ж, у него осталось всего полтора часа перед началом собрания антимагов. Стоит поторопиться с поиском жертвы.       Первым делом Сону заказал бокал дорогого шампанского с неудобоваримым названием и осушил его с крайне трагичным выражением лица. Заняв стратегически важное место, где его одинокую хрупкую фигурку могли увидеть все посетители ресторана, он обнаружил четыре более-менее подходящие цели, включая женатого мужчину, который разговаривал по телефону, и мужчину, пришедшего со спутницей, но судя по языку их тел, явно не близко знакомых друг с другом.       Так как «Royal Hotel» являлся пятизвёздочным отелем, Сону специально приехал сюда. Этот ресторан существовал и в его родном мире, не раз становясь полем боевых действий для мошеннических схем Сону. Может из-за знакомой обстановки, а может выпитое на голодный желудок шампанское повлияло, но он неожиданно расслабился и проморгал момент, когда в зале появилось новое лицо.              Очень хорошо знакомое лицо.       Сону с трудом проглотил ставший пресным кусочек сочного стейка, а его взгляд плавно вернулся к тарелке. Его зрачки задрожали от шока и неверия, всё тело сжалось в попытке стать маленьким, незначительным, лишь бы спрятаться от внимание единственного человека.       Что, чёрт возьми, Джей делал здесь?!       Доли секунды хватило запомнить образ Джея до мельчайших деталей, а может это затаённая в глубине души тоска повлияла на его восприятие. Широко распахнув глаза, Сону смотрел на крошечное пятнышко соуса на скатерти, но не видел его.       Джей, входящий в ресторан уверенной походкой. Джей, которого вел к забронированному столику официант.       Джей, оставленный среди толпы в Деселис. Джей, которому он стёр память о своём существовании.       У него не осталось права волноваться при виде Джея.       До начала собрания осталось очень мало времени, и тем не менее Сону делал всё возможное, чтобы его не заметили. Что довольно трудно, исходя из расположения его столика.       Мысленно прокляв свою удачу, приведшую прямиком в логово дикого зверя, Сону решил найти другой способ проникнуть в отель. На худой конец, потратит последние деньги и забронирует номер, но оставаться тут больше нельзя.       Сону, занятый личными переживаниями, не заметил, как двое молодых людей за столиком позади него переглянулись при виде Джея. А затем взгляд одного из них, высокого плечистого парня с волосами, собранными в низкий хвост, упал на дрожащие плечики девушки в твидовом костюме. Острый слух уловил, как она тревожно сглотнула, подёргивая каблучком длинных сапог под столом. Всего минуту назад незнакомка сидела спокойно, а сейчас едва не прыгала на стуле от беспокойства. Если причина не в появившемся щенке, то в чём ещё?       Неожиданно Джей замер и резко посмотрел в сторону Сону, данным манёвром чуть не выбив душу из его тела. Сердце отстукивало бешеный ритм, пока он старался не показывать нервозности.       Их взгляды встретились, и мир вокруг зарябил как воздух вокруг искрящегося пламени.       «Ну почему именно он? С Чонвоном я хотя бы мог держать себя в руках».       Сону потерял счёт прошедшим секундам, тратя каждое мысленное усилие на то, чтобы выглядеть невозмутимо. Приподняв подбородок, Джей качнул головой, словно стряхивал капли воды, но спустя долгие мгновения неохотно сел на предложенное место. Воспалённые глаза Сону заслезились, когда он наконец позволил себе моргнуть.       — Принесите счёт, — вполголоса попросил официанта Сону. Усилием воли заставив себя успокоиться, он вернулся к прежнему образу одинокой (брошенной) светской львицы и лениво подготовил карточку, хотя внутри рыдал от очередной крупной траты. Ну всё, до конца месяца он будет питаться рисом с водой.       Мало того что не удалось найти лоха, то есть джентльмена, который бы провёл его в отель и оплатил все расходы, так ещё и вляпался во встречу одноклассников. Где в мире справедливость?! На отдыхе, пока он пашет как ломовая лошадь?       Сону злобно прикусил зубочистку.       А куда пропал официант с его счётом?!       Когда к столику Джея подошли, чтобы принять заказ, Сону понял, что вот он — идеальный момент для побега. В ином случае внимание будет неизбежно привлечено, ведь он как на зло сидел на полпути к выходу.       Решив оплатить у бара, Сону схватил сумочку и поднялся, независимым жестом откинув волнистые кудри за спину. Стук каблучков утонул в коврах, которые, конечно же, были постелены на проходной части зала, он развернул плечи и уверенно завилял бёдрами к призывно сияющим дверям.       Шаг.       Второй.       Десятый.       Спина под тонкой тканью атласной рубашки покрылась холодным потом, когда Сону проходил мимо столика Джея. Боковым зрением он заметил, что тот постригся, а на костяшках правой руки стесалась кожа. Вспыльчивый нрав давно известен всем, кто контактировал с Джеем, поэтому нет ничего удивительного в новых ранах. Но Сону всё равно слегка нахмурился, гадая, обработал ли Джея царапины или, как обычно, забил.       Против воли сердцебиение ускорилось. Сону мог лгать самому себе, но сейчас отчётливо понимал, что бьётся оно вовсе не из-за страха разоблачения. Он помнил тепло его рук и то, как безопасно было в его объятиях. Нужно лишь развеять туман в разуме Джея, и всё вернётся на круги своя.       Нет!       Он ушёл ради его защиты.       Смерть Хо Юнджин наглядно показала, что контролировать ситуацию, когда вовлечены близкие люди, невозможно. Только максимально отгородив всех невинных, получится сохранить им жизнь. Его личные чувства не имеют никакого значения.       Официант появился как раз тогда, когда Сону был близок к панике.       — Прошу прощения за ожидания. Ваш счёт уже оплачен, поэтому вы можете спокойно завершить вечер в удобное для вас время.       «Что? Кто?»       — Я ничего не оплачивал.       — Да, всё верно, счёт оплатил другой человек, пожелавший остаться анонимом, — хотя официант отказался сообщить личность щедрого гостя, он рефлекторно взглянул на кого-то позади Сону.       Сону тут же захотел проверить, как тонкий каблук зацепился за ворсинки ковра, и он ощутил потерю равновесия. Отказываясь размахивать руками и кривляться в страхе, Сону издал еле слышный вздох и приготовился позорно свалиться на пол.       Джей продолжал смотреть на него.       Ужас потёк по венам вместе с кровью. Ни в коем случае! Он сумел обмануть Чонвона, однако если Джей заподозрит неладное… Сону знал, что стирание памяти не сотрёт следов его присутствия в жизни «лучшего друга», наверняка тот уже задавался вопросом, кто этот незнакомый парень на фотографиях.       Чья-то сильная ладонь коснулась участка спины между лопатками, другая рука поймала тонкое запястье, и Сону внезапно оказался прижатым к крепкому мужскому телу. Уши словно забили ватой, но даже так он услышал, как к столику присоединился некто третий и громко поприветствовал ребят.       В это же время Сону стремительно украл высокий молодой человек с мускулистыми предплечьями.       — Твоя шуба?       Очнувшись посреди коридора, Сону посмотрел на парня, безошибочно нашедшего его верхнюю одежду на вешалке. В этом ресторане отсутствовала система номерков, поэтому было странно, как тот определил его вещь. Но Сону только кивнул и позволил симпатичному японцу (наверняка японец, акцент да и внешность говорят о многом) накинуть шубку на себя.       Не успел Сону расслабиться, как входные двери хлопнули, пропуская Пак Сонхуна, который распространял вокруг себя ауру неприкосновенности. Весь в чёрном, словно радость покинула его мир, он поражал воображение длинными ногами, а кожа казалась совершенно бледной на этом фоне.       Сону был уверен, что его лицо стало таким же бледным. С каких пор Джей и Сонхун стали двумя с ларца? Он едва выдохнул, уверенный, что избежал проблем, как появился опаснейший после Хисына человек. Со звериной интуицией Сонхун способен раскрыть секрет, даже не осознавая его сути!       Нервы, натянутые как тонкая нить, затрещали, когда Сону схватил своего незнакомого спутника за куртку, распахнул её полы и спрятался в образовавшемся коконе.       На столь близкой дистанции (точнее её полном отсутствии) ноздри заполонил непонятный, но истинно мужской запах. Смесь геля для душа, средства для бритья, лёгкого одеколона окутала Сону. Под ухом размеренно билось сердце его неожиданного спасателя из неловких ситуаций, словно эти объятия никак не поколебали его спокойствия.       — Он ушёл.       С плеч свалился тяжёлый груз, и в то же время Сону стало грустно, что он докатился до того, что тратит столько усилий на ерунду. Скажи ему кто пару месяцев назад, что он будет изощрённо избегать целей захвата не потому, что боится их, а потом что боится за них, Сону бы первым высмеял этого шутника.       Теперь это его реальность.       Сону кашлянул, сделав вид, что ничего не произошло, и это не он прыгнул на незнакомого парня в поисках убежища. С кем не бывает, правда? Что, совсем ни с кем? Да бросьте, в «Dark moon» Суха направо и налево использовала этот приём, он просто повторил за ней!       Незнакомец смерил его внимательным взглядом и естественным жестом предложил локоть, после чего они вышли наружу. Прохладный ветер взбодрил, лишние тревоги улетучились с редкими снежинками.       Недолго думая, Сону ощупал бицепс парня, и его рот вытянулся в трубочку от изумления. Чёрт, он гораздо мощнее Пак Сонхуна.       — Пошли, моя машина припаркована там.       Сону молча последовал за неожиданным спутником, сел на переднее пассажирское, когда ему открыли дверь, поправил волосы в зеркальце и скрестил руки на груди, выжидательно повернувшись к водителю. Шустрые движения, когда тот пристёгивался, замедлились под этим взглядом.       Сону узнал это лицо.       В конце концов, он не совершал совсем бесполезных поступков. Всё, что Сону когда-то узнал, впервые изучая этот странный, построенный в стиле отомэ-игры мир, пригодились.       — Куда едем, господин Кога, к тебе или ко мне? — дерзко спросил Сону, как только тишина между ними настоялась.       Кога Юдай, старший брат последней жертвы бывшего директора Деселис, Ли Чжэина, выступивший с открытым обвинением во время последних Магических Игр и впоследствии замеченный в рядах стаи Фумы, обескуражено улыбнулся.              ***       Надпись «Royal Hotel» ярко сверкает на фоне тёмно-синего неба. Здание в десять этажей дышит роскошью и эксклюзивностью, начиная с территории вокруг отеля и заканчивая вышколенным персоналом внутри. Об интерьере упоминать нет смысла, понятное дело, что с заоблачными ценами будет обеспечена полная услада для глаз и комфорт для тела.       Швейцар открывает перед ними дверь, принимая ключ от машины с привычным вежливым выражением лица, несмотря на то, что класс автомобиля явно не подходит уровню остальных гостей. Но так даже лучше — пока Сону активно изображает из себя красивую пустышку, гоняющуюся за люксовыми шмотками, у Юдая несколько иной образ.       Он так высокомерно швырнул ключи, словно владел как минимум Aston Martin, а не повидавшей многое легковушкой с побитым бампером. Остаётся гадать, зачем он и Фума назначили встречу школьникам в дорогом ресторане, если по средствам они явно не дотягивают.       Сону спросил только один раз.       — Ты уверен, что сможешь позволить себе обеспечивать мне прикрытие?       — Не спрашивай мужчину о деньгах, и тогда не придётся беспокоиться об их отсутствии, — Кога Юдай плавно перестроился для поворота и кивнул, не удосуживаясь посмотреть в ответ. Лишь улыбнулся уголком губ, многозначительно добавляя: — Детка.       Короче говоря, тип был невыносим, поэтому Сону отбросил беспокойные мысли, что ему придётся выкручиваться из проблем, если денег всё-таки не хватит. Раз сказал, пусть сам разгребает.       Хостесс проводила их в бар на первом этаже. По дороге Сону старательно лип к высокому японцу, развлекая их обоих пустой болтовнёй и стреляя глазками направо и налево. К сожалению, в таком роскошном отеле отсутствовали таблички, которые обычно использовались для обозначения пути в конференц-зал и прочие помещения. Но благодаря этому ему удалось составить приблизительную карту, где что находится, а фотографии, доступные в интернете, дополнили пробелы.       Встреча антимагов уже должна начаться, однако сразу идти на поиски будет опрометчиво. Сону улыбнулся шире, позволяя Коге усадить себя на высокий барный стул и постучал наманикюренными пальчиками по стойке. Бармен тут же подошёл к ним.       — Безалкогольный мохито, — с чувством собственного достоинства Сону приподнял подбородок и продолжил: — Три кубика льда, не больше, иначе я заболею и не смогу вести прямую трансляцию завтра. И будь осторожнее с мятой, надеюсь она свежая.       Мужская ладонь по-свойски скользнула вдоль низкой спинки его стула, кончиками пальцев касаясь талии. Кога расставил длинные ноги, практически заключив Сону в ловушку.       — Слышал её? Смотри, не перепутай ничего, — принялся он бросаться пустыми угрозами. После чего заказал стакан виски, который планировал цедить остаток вечера. Когда бармен отошёл, Юдай воспользовался моментом, чтобы наклониться ближе. — Итак, мы внутри. Что дальше?       — А дальше мы ждём подходящего времени, — Сону поправил воротник джинсовой рубашки на Юдае и прошёлся по широким плечам, словно отряхивал ткань от соринок (их не было). — Наберись терпения, оппа.       Тень задумчивости промелькнула в тёмных глазах японца, но он быстро вернулся к образу нувориша, впервые в жизни почуявшего запах денег.       Изначально Кога собирался расспросить его о связи с Пак Сонхуном и Пак Чонсоном, по этой причине оплатив счёт Сону и утаскивая за собой, пока Фума отвлекал парней. В итоге же получилось так, что Сону раскрутил Юдая на информацию первый и чуть не взорвался от злости, узнав, что в его отсутствие двое идиотов вляпались в какую-то проблему со стаей бродячих оборотней.       — Мы искали следы последователей Ли Чжэина по всей Корее, как только в новостях начали трубить о загадочных убийствах. Некоторые члены стаи верили, что сын Ли Чжэина может что-то знать… Я до последнего понятия не имел, что Маки отправится в Деселис и подкараулит их. Мне и Фуме пришлось принимать решения на расстоянии, и, благо, Маки прислушался, но этот Пак Чонсон потребовал личной встречи, и мы не могли отказаться. Стае не нужны проблемы с прессой.       — У вашего Маки плохое зрение? Как он смог перепутать сына уважаемого члена Магического конгресса и оборотня из стаи Пак с сыном бывшего директора Деселис?       — Маки умный и верный парень, — пытался защитить честь своего друга Кога, но Сону не изменил мнения о нём. — Ладно, понимаю, как это выглядит со стороны.       — Что ж, меня не волнует, в какой подворотне вы воспитываете своих щенков, раз они выходят в общество и нападают на невинных. Убедись, что больше такого не повторится и держитесь подальше от Хисына.       — Хисына? Ты про сына убийцы моей сестры?       — Я про Ли Хисына, который был слишком юн на тот период, чтобы знать хоть что-то о делах своего отца. Доступно объясняю?       Помимо них в баре находилось ещё несколько человек, в основном мужчин разных возрастов. Появление очередной парочки «благодетеля и подопечной» вписывалось в окружающую обстановку, поэтому особого внимания они не привлекли.       Дождавшись, пока Юдай вольёт в себя пару стаканов виски, Сону притворился, что ему срочно нужно отойти и ускользнул в коридор. Стоило ему оказаться вне поля зрения оборотня, Сону скорчил злобное лицо и выругался вслух. Мимо проходила горничная с тележкой, вынужденная остановиться, когда он, размахивая сумкой, задел её локоть.       — Эй, скажи мне, как выйти отсюда? — даже не извинившись, высокомерно бросил Сону. Обутая в длинный сапог нога отбивала нетерпеливый ритм.       — Дорогой гость, вам нужно вернуться в бар и пройти к выходу, если желаете, могу вас прове-…       — Да нет же! Думаешь, я такая тупая и не знаю этого?! Где второй выход, запасной, чёрный, мне пофиг. Мне надо уйти, пока этот придурок ничего не заподозрил!       Понимание отразилось в глазах горничной.       — К сожалению, для гостей предусмотрен только один выхо-…       — Не вешай мне лапшу на уши! Даже в самом захудалом баре на Хондэ есть запасной выход через кухню, просто покажи мне, куда идти.       Времени оставалось мало, поэтому Сону мягко вторгся в разум горничной, подталкивая её к нужному решению. И почти сразу в мозгу словно взорвалась сверхновая, сбивая внутренние процессы организма к чёрту. Сону зажмурился до появления цветных кругов.       — Так делать нельзя, но… Ладно, вам нужно пройти до конца коридора и свернуть направо. Не налево, там располагаются конференц-залы номер 2 и номер 3! Дальше вы увидите лестницу, просто спуститесь вниз и сможете выйти на улицу.       С трудом кивнув в знак понимания, Сону молча прошмыгнул вперёд. Во рту ощущался привкус солоноватой крови, а каждая клеточка тела подавала сигнал тревоги.       «Блин, я что, при попадании в этот мир, случайно активировал подписку на страдания? Почему всё самое плохое, что может произойти, обязательно происходит?»       Ким Намджун передал ему результаты обследования в больнице, которые Сону беспечно забыл. Судя по всему, яд и высокая нагрузка серьёзно повредили его магическое ядро и всякий раз при дополнительном напряжении негативные эффекты будут поражать его. Но сейчас не те обстоятельства, размякнуть можно и потом.       На развилке Сону повернул налево.       Будучи студентом Деселис они с Чонвоном и Хисыном расследовали, откуда идут корни антимагической организации. С учётом рассказанного директором становилось ясно, что никакой поверхностный поиск не выдаст нужной информации — кто-то поддерживал их, намереваясь даже придать им статус неприкосновенности. Как бороться с власть имущими политиками, наверняка обладающими достаточным богатством и влиянием, чтобы стереть одинокого мага в порошок? Да никак. В Южной Корее процветала коррупция и жёсткая патриархальная система, которую дополняла строгая иерархия. Общественный резонанс не поможет, а люди, предлагающие свою помощь, по сути преследовали собственные цели.       Столь безвыходное положение могло поставить любого в тупик, но Сону лишь ощущал азарт. Предпочитая не совать нос куда не следует, тем не менее в его крови бушевал авантюризм, ведь осторожности учишься со временем, а вот горячее сердце — неотъемлемая часть натуры.       Конференц-зал номер 1 располагался ближе к главному входу «Royal Hotel», одно расположение уменьшало шанс, что антимаги, скрывающиеся от широкой публики, выберут местом сбора его.       Четвёртый и пятый залы, вероятно, находились в противоположной отсюда стороне. Если здесь Сону настигнет неудача, то придётся придумать способ пробраться туда. Но почему-то он был уверен, что пришёл в нужное место.       С улыбкой на лице Сону повернул дверную ручку и решительно вошёл внутрь.       ***       Хисын терпеливо выдержал крепкие объятия госпожи Ан, отдавшей службе на их семью почти двадцать лет. С момента последней встречи морщинки вокруг её глаз потемнели, а возрастные складки углубились, как свидетельство неизбежности старения, но её характер остался прежним. Сразу после приветствия она развила бурную деятельность, намереваясь устроить по меньшей мере пир в честь его возвращения на каникулы, как бы Хисын не пытался отговорить её.       — Никаких «но»! — твёрдо отрезала госпожа Ан, раскладывая тарелки на длинный стол, словно к ним действительно кто-то придёт в гости. — Мы должны отметить твой приезд, Хисын-а.       — О боже, с кем? — практически застонал вслух Хисын и осёкся, когда женщина поджала губы в расстройстве. Они оба прекрасно знали, что после громкого дела Ли Чжэина этот дом обходят стороной. Даже самые верные друзья семьи приходили всё реже и реже, пока, наконец, вовсе не перестали напоминать о себе.       Отец мёртв, мать ушла с головой в работу и забыла дорогу домой, а также о существовании сына, родственники по материнской линии пряталась от общества, а родители отца друг за дружкой покинули этот мир, не выдержав всеобщего осуждения.       Кроме госпожи Ан, работающей в доме, и господина Ким, исполнявшего обязанности одновременно водителя, садовника и представителя семьи Ли за пределами ограды, все остальные поспешно уволились в первый месяц после публичного осуждения Ли Чжэина.       Хисын не мог обвинять людей, у которых были свои заботы, в предательстве. Он принял их уход, собственное вынужденное отшельничество на краю социальной жизни, постоянные пересуды за спиной, издевательства от сверстников, не понимающих, но с активностью стервятников нападавших на него. Только годы спустя ему удалось ненадолго вырваться из оков прозвища «сын убийцы».       Ключевое слово — ненадолго.       Утешала мысль, что до конца учебного года оставалось несколько месяцев.       Хисын поднялся к себе. В комнате, где он жил с детства, совершенно ничего не изменилось. Присматривая за особняком, госпожа Ан трепетно относилась к сохранности старого распорядка, словно надеясь, что атмосфера застывшего во времени дома вернёт своих жильцов. Хисын знал, что она также оберегала спальню его родителей, хотя здесь уж точно нет никаких шансов на восстановление.       Коллекционные фигурки Сон Гоку и Хао Асакуры стояли на одной полке с баскетбольным мячом и потрёпанной бейсбольной перчаткой. Выше по порядку расставлены учебники с первого класса младшей школы, вперемешку с тестовиками и тетрадками, в уголке под «Продвинутым английским языком» притаилась статуэтка Будды, когда-то подаренная бабушкой.       Сквозь тонкие шторы пробивался закатный луч, и в свете приглушённого красного его комната выглядела отголоском прошлого.       Хисын оставил чемодан у двери, снял водолазку и рухнул на кровать в изнеможении. Дорога и тревожные дни утомили тело и дух, он понял, что долго находился в напряжении, выплеснув часть во время допроса Ли Джэука, но внутри по-прежнему будто тикала бомба.       Когда господин Ким вернулся с заправки, Хисын спустился на ужин. Двое заскучавших взрослых, относившихся к нему как к собственному то ли сыну, то ли внуку, наперебой расспрашивали о школьной жизни. Видимо, весть о произошедшем нападении так и не дошла до них, хотя Хисын уверен, что мать точно в курсе. Директор Мин сообщил, что свяжется с родителями, и большинство лично забирали детей на каникулы.       — Завтра съездим в город, надо закупить продукты и подготовиться к празднованию Рождества. Только попробуй проспать, я вытащу тебя за шкирку.       — Я собирался заняться теплицей, какие ещё продукты? Разве кладовая и холодильник не забиты под завязку?       — Меньше болтай, старый дурак. Хисын-а пробудет здесь всего пару недель, я хочу приготовить несколько блюд для него.       — Насчёт этого, — вмешался Хисын, убирая палочки. — Скорее всего завтра я поеду в Сеул.       — Что? — синхронно воскликнули госпожа Ан и господин Ким, их спор мгновенно прекратился. — Какой Сеул? Зачем тебе в Сеул, Хисын-а?       — Мне нужно…       Экран телефона, лежащий по правую руку, загорелся. Новое уведомление и сразу вслед за ним второе притянули внимание, и он замолчал на полуслове. Ян Чонвон [20:47]: Благотворительный ужин состоится через три дня Ян Чонвон [20:47]: Подготовься       Рука сжалась в кулак, когда он, наконец, получил весточку.       Всё началось с Магических игр. Чонвон завёл этот разговор месяц назад, предложив присоединиться не только к студсовету, но и к команде для участия в них. В планах Хисына, долго размышляющего о дальнейшей траектории своего будущего после школы, никогда не значилась мировая слава победителя, хоть такой путь открывал множество дверей. Он предпочитал что-то более стабильное и понятное, исключая бессмысленные риски. Амбициозность Чонвона соседствовала с самоуверенностью молодого человека, привыкшего получать то, что он хочет. Хисыну же приходилось учитывать реакцию общества, прежде чем делать что-то. Эта предосторожность часто помогала просчитывать ситуацию на шаг вперёд, но иногда губила прогресс в самом начале.       Его мнение изменилось недавно, под влиянием последних событий в Деселис. Хисын согласился не только на участие в Магических играх.       Вернувшись в свою комнату, Хисын взял в руки принесённый из академии тубус.       Холст ощущался чужеродным, пропитавшая картину магия, казалось, спала внутри, но её несомненно хищническая природа была опасной даже в неактивном состоянии. Хисын слишком хорошо помнил, как при малейшем подозрении существа внутри взирали на него, а вместо глаз на нарисованных лицах открывались чёрные дыры.       Жадная опасная тварь, которой не место в школе.       Хисын неторопливо раскрутил свиток и с тяжело бьющимся в груди сердцем взглянул на картину.       Грозовая ночь, мрачный бескрайний океан, корабль, громадой возвышающийся над водами, и маленькая фигура в белом на доске. Рыжие волосы, как знамя, развевались на ветру, пока она стояла спиной к созерцателю.       Живая картина казалась мёртвой, однако Хисын знал, что всё не так просто.       Отчасти из-за неё, отчасти из-за угрозы со стороны антимагов, он собирался сделать всё возможное, пусть ради этого придётся превратить себя в мишень. Ли Хисын [21:15]: Я готов