Яблочки и яблони

      Днём Ангелус сидел в укрытии – не только прятался от солнца, но и залечивал раны и прочие повреждения, коими его наградили Баффи, Джойс и оружейно-технический прогресс. У Баффи были школьные и другие дела. В общем, ни она, ни Ангелус не заметили изменений, происходящих в Саннидейле.       А меж тем в город приезжали и приезжали машины. Без изысков, простые, но крепкие; и точно такое же впечатление производили водители и пассажиры этих машины. В местных гостиницах, прежде всего мотелях, резко вырос спрос на номера.       Возле одного из мотелей остановилась чёрная «Импала»…

***

      Вечером Баффи отправилась в «Бронзу». Одна; она боялась, что друзьям теперь опасно находиться рядом с ней, и велела им по вечерам сидеть дома. Сейчас нестерпимо захотелось немного отвлечься от тяжёлых мыслей об Ангеле и Ангелусе. Не факт, что получится, да попытаться стоит.       Играла музыка, люди танцевали. Как обычно. Баффи подошла к стойке, чтобы заказать напиток, и обратила внимание на сидевшего за стойкой парня с чуть волнистыми тёмными волосами. Он читал – или, по крайней мере, пытался читать в мелькающем освещении – малогабаритную книжку.       Словно почувствовав на себе её взгляд, парень оторвался от книги, посмотрел на Баффи. Той стало неловко. Вдруг он подумает, что она над ним посмеивается? Надо срочно пускать в ход хорошие манеры!       - Привет. – Баффи улыбнулась, всем своим видом стараясь демонстрировать одобрение.       - Привет. – Парень тоже улыбнулся, улыбка у него была приятная.       - Зачем ты читаешь в клубе?       - Пытаюсь скоротать время. Я из мотеля неподалёку, в номере уборка, мне надо было куда-то пойти, вот я и пришёл сюда. Пока не знаю, чем заняться.       - А как насчёт того, чтобы потанцевать? – Баффи слишком поздно сообразила, что её вопрос чрезвычайно смахивает на предложение. Она не собиралась его приглашать, она лишь удивлялась, что ему самому не пришла в голову столь очевидная идея.       Приятная улыбка сделалась слегка смущённой. Точно, он решил, что Баффи его приглашает. Не разубеждать же парня – жалко.       - Я не очень хороший танцор, - признался он.       Отличный повод аннулировать предложение (которого не было), но Баффи уже настроилась.       - Это несложно. – Протянула ему руку. – Главное – получать удовольствие от процесса.       Отложив книгу, парень встал. И лишь тогда Баффи поняла, что он высокий, реально высокий. Притом навряд ли старше неё, может, даже помладше.       - Кстати, меня зовут Сэм, - представился он, когда они выходили на танцпол.       - А я Баффи.       Ей почудилось, что Сэм удивился и собрался что-то сказать, но он промолчал.       - Сколько тебе лет, Сэм?       - Пятнадцать. Почти.       Четырнадцать. Детский сад! Хотя на вид не меньше семнадцати. Баффи почувствовала себя в некотором смысле ответственной за младшего.       Сэм несильно, но заметно стеснялся. Может, потому что впрямь не являлся хорошим танцором, а может, потому что одет был явно не для увеселительного заведения – в невзрачную куртку, незатейливую клетчатую рубашку, обыкновенные джинсы и старенькие кроссовки. Одарив Сэма ободряющей улыбкой, Баффи положила ладони ему на плечи. Он свои ладони малость нерешительно поместил на её талию.       Танцевали они недолго. Получилось не особо плохо и не особо хорошо. Средненько.       - Я, пожалуй, пойду. Уборка в номере, наверно, уже закончилась. – Сэм опять улыбнулся. – Спасибо за танец.       - И тебе.       Он забрал книгу и вышел из зала. Баффи проводила его взглядом и уже собиралась отвернуться, но в последний момент заметила мелькнувшую фигуру. Знакомую фигуру. Ангелус!       Похоже, обещанные мамой неприятности его ещё не настигли. Он был здесь и он видел, как Баффи танцевала с Сэмом. А теперь пошёл вслед за ним.       Испугавшись за нового знакомого, Баффи тоже кинулась к выходу. Вскоре она нагнала Сэма. Так, из хорошего: Ангелус по пути не попался, может, он всё-таки решил не преследовать парня, а заняться какими-нибудь другими делами. Из плохого: путь к мотелю пролегает через безлюдный переулок, идеальный для вампирского нападения.       - Что случилось? – удивился Сэм.       - Ничего… Я просто подумала: давай я тебя провожу.       - Зачем?       - На всякий случай. Я так понимаю, ты новенький в городе, мало ли что может случиться…       - Это точно, - раздался холодный, насмешливый, презрительный голос Ангелуса. – Городок у нас не самый безопасный.       Сразу после реплики обладатель голоса эффектно вышел из сгустка темноты, с группой поддержки. Видимо, ввиду последних событий решил, что стоит брать с собой прихвостней поздоровее. Баффи насчитала одиннадцать вампиров, помимо самого Ангелуса, и все действительно здоровенные.       Сэм убрал книгу во внутренний карман куртки. Ангелус усмехнулся.       - Дорогая, ты мне изменяешь? – с наигранным укором вопросил он. Однако вплотную подходить не стал. Ангелус вообще предпочитал не стоять рядом с людьми, которые выше него (пока те сами стоят на ногах), пусть даже всего на пару сантиметров, ему не нравилось, когда разница была не в его пользу. Он и окружение-то себе подбирал так, чтоб выигрывать и в росте, и в остроумии (со Спайком в этом плане, конечно, получилась промашка).       Баффи вскинула подбородок.       - Отвали, Ангелус. – И угрожающе занесла руку, в которой уже сжимала кол.       - Любовь моя, ты разбиваешь мне сердце. – Он коротко кивнул сопровождающим, и несколько амбалов шагнули к Баффи и Сэму.       Сэм встал перед Баффи, заслонив её собой.       - Девушка ясно сказала – отвалить, - произнёс он, впрямую глядя на подошедших и бросив пару быстрых взглядов на Ангелуса.       - Какой храбрый мальчик, - рассмеялся Ангелус.       Баффи продолжала стоять за не по годам широкой спиной Сэма, но уже готовилась кинуться в бой.       - Сэмми, тебя оставили одного всего на полчаса, а ты умудрился во что-то ввязаться!       Новым действующим лицом оказался молодой человек с наполовину съеденным сэндвичем в руке. Парень неспешно пошёл поближе к гуще событий. Проходя мимо Ангелуса, сунул тому сэндвич, велев:       - Не урони.       Ангелус от вопиющей наглости настолько обалдел, что автоматически взял «подачку».       «Дурдом какой-то», - подумалось Баффи.       Владелец сэндвича подошёл к Сэму и Баффи, будто бы совсем не замечая стоящих перед ними вампиров.       - Сэмми, быстренько изложи расклад – у нас тут принципиальная разборка или мы просто развлекаемся?       - Принципиальная, Дин. Между прочим, тот хлыщ – Ангелус.       - Да? – Дин без всякого благоговения воззрился на «хлыща». – Так ты здесь главный засранец? А я доверил тебе свой сэндвич! Верни по-хорошему.       Вампирам, стоящим между Дином и Баффи с Сэмом, надоело бездействовать, двое клыкастых бросились на Дина, трое на Баффи и Сэма.       Где её новые друзья - а с такими явно надо дружить – до этого прятали мачете, Баффи не поняла. Зато поняла, что парни не первый, не второй и не десятый раз отрубают кровососам головы – уж очень верные, отточенные движения. Она со своим колом ощутила себя лишней.       - Они реально самораспыляющиеся! – восхитился Дин, глядя как то, что осталось от противников, плавно оседает на асфальт. – Мне определённо нравится эта разновидность вампиров. Удобно – не надо заморачиваться с трупами.       - Охотники! – сообразил вампир, что был побашковитее.       Но на своевременное бегство соображалки ему не хватило. Напротив, он, не дожидаясь приказа, ринулся в атаку. Самоубийственному - как вскоре выяснилось – примеру последовали ещё трое. Ангелус, после недавней встречи с Джойс уяснивший, что некоторые люди способны очень, очень неприятно удивлять, совершил стратегическое отступление, проще говоря, убежал, роняя сэндвич. Двое оставшихся сородичей поспешили следом, однако крошечное промедление стоило им жизни – Ангелус успел проскочить, а «парочка» столкнулась с крепким мужчиной, также имевшим при себе холодное – и длинное – оружие…       - Уже приступили к делу, ребята? – расправившись с двумя вампирами, осведомился мужчина у Дина и Сэма, тоже закончивших разбирательства. – Молодцы.       Сэм указал на Баффи, которая смотрела на кол, коим так и не воспользовалась, и думала, а зачем она, собственно, сюда притащилась, если тут прекрасно справились и без неё.       - Папа, это Баффи. Я так понимаю, Саммерс? – Сэм послал ей вопросительный взгляд.       Она кивнула.       - Баффи. – Мужчина прошагал к ней. – Здравствуй. Меня зовут Джон Винчестер. Я друг твоей матери.       - А моя мама умеет выбирать себе друзей…