***
Они проверили орудия по меньшей мере 5 раз, проговорили план действий и строй — еще 10. И в конечном итоге мерзли у ворот замка, глядя в снежную пустошь, пока Подрик не начал неумолимо чихать от холода. Тогда Бриенна пробурчала что-то в духе «Ты не нужен мне больной» — и они пошли искать укрытие внутри замка. Тогда он и стал свидетелем этой странной и одновременно удивительной сцены. Не успело пойло на его губах обсохнуть, как Подрик чуть не подавился им. Джейме Ланнистер галантно подвинул стул к камину, мягко нарушая образовавшуюся тишину. — Прошу Вас… — рыцарь склонил голову на бок. Он посмотрел прямо на Бриенну, Подрик проследил за его взглядом и встретился с растерянными глазами своей Госпожи. В них горело странное смешение еще не остывшего с холода страха и ступор. Ее вязкий и теплый голос послышался только через несколько секунд. — Хорошо… Ненадолго, — на ее лицо наплыла робкая полуулыбка. Подрик был так обескуражен увиденным, что быстрее опустился на стул. Ему и правда почудилось в свете камина, что румянец на ее щеках был не только от холода. Дверь снова распахнулась и в комнату вошёл Сир Давос, а за ним, поцелованный солнцем, Великанья смерть, одичалый Тормунд, а вместе с ними клуб холодного ветра, веющий от шуб. Не успела Бриенна напряженно обернуться со стула, как Тормунд обошел ее и встал прямо напротив, испытующе-игриво глядя сверху вниз. Ему доставляло какое-то странное удовольствие доводить ее до этого резкого полукрика, сливавшегося с деликатным отказом. Вскоре ее терпению пришел конец, она резко подняла взгляд на эту рыжую бороду и окатила его прямым взглядом в глаза. Он удовлетворенно улыбнулся. — Знаешь, это может быть наша последняя ночь в мире, — рыжий похабно улыбнулся, гогоча своим охрипшим от зимнего ветра голосом. Неожиданно Бриенна брякнула: «Да! Я рада, что Вы здесь!» — ее голос тревожно отчеканил заледенелый воздух зала. — «Э… здесь, в наших рядах! И выжили в восточном дозоре!» Больше ей было нечего сказать. Повезло, что Тирион отвлек одичалого предложением выпить и Бриенна смогла выдохнуть, хотя и оказалась зажата между Джейми и Тормундом. Подрик сначала считал, что опасность исходит только от Великаньей смерти, но когда он понял, что Джейми опустошил уже второй бокал, кося глазами на одичалого, стал сомневаться.***
Робкий хруст камина напоминал о тепле. Порой он даже перекрывал собой отчаянный вой ветра. Казалось, что в ту ночь все камины замка перестали работать. Пламя не грело. Зима была близко. Ближе, чем когда либо. Вдруг Тирион нарушил молчание. Бриенна даже не сразу уловила, о чем была речь — так глубоко ушла в мысли. Она включилась по-настоящему, когда услышала свое имя. — …Сир Бриенна Тарт, победившая Пса в… Простите, Леди Бриенна? — Тирион поднял свои лукавые глаза на женщину. У этого карлика была особенность: что бы он ни сказал, каждое его слово ощущалось как самая страшная в мире ложь. Бриенну это странно распыляло, ведь сама она была примером честности. — Подождите… Она не сир? — Тормунд растерянно посмотрел на нее. Ну почему они решили обсуждать эту тему? — Ты что не рыцарь? — Женщинам нельзя. Думать об этом было проще, чем говорить. Каждый раз она чувствовала себя так, словно признается в чем-то постыдном. — Традиция. Одичалый тяжело и раздраженно вздохнул: «В пекло традиции!» — он качнулся к ней, вдруг его глаза заблестели как у верного, дикого лютоволка. Она почти могла ощутить дикий запах вольного елового леса, исходящий от его опожаренных волос. — Я даже не хотела быть рыцарем… — ее глаза невольно упали в пол. А когда она их подняла, то встретилась с глазами Джейми, он уже в третий раз наполнял бокал и слушал женщину в полуобороте. Она конечно же не хотела оскорбить его, но неловкая тишина между ними была гораздо откровеннее, чем вообще могла бы быть в диалоге такого рода. Вообще все взгляды были направлены на нее. У Тириона он был недоверчивый, у Давоса — с ноткой мудрости и задумчивости, глядя на него, Леди Тарт думала, что они понимают друг друга. У Подрика — с долей разочарования и тоски. На самом деле, эта формальность в виде приставки перед именем его не волновала, он служил бы и Леди, и Сиру Бриенне Тарт с одинаковым пылом. Не было разницы, как звать эту женщину, если при этом всем она всегда оставалась самой достойной и благородной из всех возможных Сиров и Леди в Вестеросе. — …Я не король. Но если б был им, посвятил бы тебя с десяток раз…! — заговорил Тормунд таинственным полушепотом, склонившись к женщине. Именно так и звучали его слова, как фантазия ребенка. Джейми вздрогнул, словно вспомнил что-то важное и повернулся на пятках. — А король и не нужен… — надломил тишину мужчина. — Любой рыцарь может посвятить в рыцари… Я докажу! Он громко поставил бокал, чуть не опрокинув, и двинулся к центру зала. Меч звякнул стальным перезвоном, переливаясь в свете огня. — На колено, Леди Бриенна! — торжественно произнес он. На миг она замерла, но сразу после резко выдохнула, усмехаясь. Джейми ответил с вызовом. — Вы хотите быть рыцарем или нет…? Она подняла на него глаза вновь, тогда мужчина понизил голос, наклонил голову, и повторил: «На колено». Стало ясно. Он не шутил над ней. Не так, как сотни раз до этого, когда раз за разом ей приходилось убеждаться в том, что все мужчины вокруг нее преследуют одну цель — посмеяться над ней. Она опасливо поднялась со стула, а вслед за ней и остальные мужчины в помещении, мгновенно уловив тон вечера, покорно замолчали и выпрямились, словно являлись свидетелями страшного таинства. Бриенна подошла ближе, все еще держа небольшую дистанцию. До последнего ей казалось, что все-таки Джейми над ней шутит, но мужчина был непреклонен. Его взгляд был наполнен серьезностью и решимостью. Возможно, не существовало в ту ночь ничего значительнее, чем этот ритуал. Сир Джейми нервно перебрал вспотевшими пальцами рукоять меча, а затем поднял его над плечом женщины. Ее глаза блеснули сапфировым светом, отражая последнее пламя Винтерфелла. — Именем война обязую тебя быть храброй, — мечь плавно, разрезая густой воздух своей ледяной гранью, проплыл от одного плеча к другому. — Именем отца обязую тебя быть справедливой, — еле слышный свист рассеченного воздуха. — Именем матери обязую тебя защищать невинных, — Джейми опустил меч, еле ощутимо дрожавший в его крепкой руке. — Встань же, Бриенна Тарт, Рыцарь Семи королевств. Ее губы задрожали. Улыбка промелькнула на ее щеках, но тут же растерялась где-то в глубине влажных глаз. — За Бриенну Тарт, Рыцаря Семи королевств! Джейми шумно выдохнул, кажется, он забыл как дышать, пока аплодисменты не наполнили зал, заглушая его дыхание. Губами он жадно проглотил горячий воздух и ощутил, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, лишь от того, что он видел эти мокрые глаза против себя. Вдруг Бриенна вздрогнула всем телом, подаваясь чуть вперед, но тут же отстранилась от него в радостной лихорадке. Они так и стояли друг против друга, глядя в глаза. Впервые за все это время они смотрели прямо друг на друга, не потупив взгляды.